ГЛАВА 03
РУКА ИМПЕРИИ

Y-истребитель отошел от заправочной станции. Люк смотрел вниз, на Деварон, тщетно надеясь, что Сила снова даст знать о себе. Он все еще вглядывался в джунгли, когда его отвлекло настойчивое попискивание астродроида.

— Прости, R2-D2. Загружай данные гиперпрыжка — летим на Уифорлу.

— В прежние времена космические путешествия были куда более цивилизованными, — бурчал протокольный дроид, ворочаясь в кресле стрелка. — Можно было взять и отправиться туда, куда нужно, а не скакать зигзагом, как перкассийский речной угорь во время нереста.

— Ну, мы ведь и сражаемся за то, чтобы Галактика стала более цивилизованной, — резонно возразил Люк, посылая корабль в гиперпространство.

— О, я не рассматривал это с такой точки зрения, — легко согласился дроид. — Что ж, значит, когда Альянс победит, и моя жизнь станет намного комфортнее.

На этот раз полет на сверхсветовой скорости среди пляски звездных нитей не принес Люку покоя: тревога навалилась на него и не хотела уходить. Что же все-таки пыталась сообщить ему Сила над Девароном? Может, надо было задержаться и подождать, когда странное ощущение вернется?

Возможно, Сила стремилась объяснить, что он должен постигать искусство джедаев, а не записи переговоров возить. Изучение путей Силы было делом жизни его отца, Бен Кеноби двадцать лет провел на Татуине, чтобы передать Люку основы джедайской науки и завещанный ему световой меч. А он, Люк, вместо того чтобы продолжать учение, сидит и переживает, получится ли у него правильно издать уифорланскую трель.

А вдруг Сила хотела уберечь его от какой-то страшной ошибки?

Серия прыжков вывела истребитель в реальное пространство в системе Третичная Усаита. Система была не из выдающихся — так, горстка пыли и камней, вращающаяся вокруг красного карлика, да навигационный маяк, оставленный картографами Старой Республики много тысяч лет назад.

Местечко было уединенное, но, на удивление, кто-то там уже поджидал их.

— Неизвестный корабль, вас вызывает «Месть Кройге», — раздалось из передатчика. — Система закрыта для посещения. Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.

— R2-D2, считай следующий прыжок! Надо уносить ноги!

Астродроид утвердительно свистнул, и Люк резко дернул ручку управления вправо, поморщившись от того, как неуклюже выполнил разворот Y-истребитель. На экране датчиков высветились объекты: три СИДа и фрегат типа «Бритва».

— О нет! — взвыл протокольный дроид. — Мы погибли! R2-D2, сделай же что-нибудь!

— Держись, С-ЗРО! — решительно сказал Люк.

Он лег на курс, рассчитанный астродроидом, и дал полный газ, стараясь выжать максимально возможную для массивного истребителя скорость. Но вскоре вокруг корабля засверкали вспышки выстрелов, а корпус нехорошо задрожал.

Тройка СИДов пронеслась над ними, и Люк успел выпалить из лазерных пушек им вдогонку. СИДы стали разворачиваться для нового захода.

— Долго еще, R2? — спросил он нетерпеливо.

Астродроид свистнул и низко загудел.

— Минута? — истерически вскрикнул С-ЗРО. — Тебе нужна целая минута? Какая еще триангуляция? Не время на звезды пялиться, ты, негодный моток проводов!

Люк завалил истребитель на левый борт, поглядывая то на экран прицела дальнего периметра, то на СИДы, идущие ему наперерез. Он пытался воззвать к Силе, чтобы она направляла его, но трескотня С-ЗРО и вспышки выстрелов не давали сосредоточиться. Щиты правого борта вспыхнули — вражеские истребители попали в цель. Начали мигать аварийные лампы.

— R2, всю мощность на правый борт! — приказал Люк, стреляя по имперцам из лазерных пушек.

СИДы были куда шустрее его неповоротливого кораблика и старались достать его со всех сторон.

«Сосредоточься, — мысленно велел себе Люк. — Обратись к Силе».

Он накренил истребитель вправо, пытаясь спасти умирающий щит, и ударил по гашетке. Один из имперцев рассыпался облаком искр, но из-за него тут же вынырнул другой и принялся поливать корпус Y-истребителя огнем. Правый щит слабо сверкнул и исчез, а Люк ощутил, как его связь с Силой прервалась.

Теперь его обстреливал еще и фрегат, истребитель содрогался от ударов. Скайуокеру все же удалось выпустить очередь по одному из СИДов, и имперец убрался с траектории атаки. Но его ведомый, воспользовавшись ситуацией, упал Люку на хвост. Зеленые вспышки озарили космос: лазеры СИДа прошили правый двигатель истребителя. Приборная панель отчаянно замигала красным.

— Попробуй добавить мощности! — заорал он, лихорадочно паля по вошедшим во вкус имперцам и виляя из стороны в сторону, чтобы сбить прицел.

Мощность правого двигателя возросла, но тут же вновь упала. Лазеры ударили истребитель в борт. Ответственный за это СИД откатился в сторону, дернул вправо, развернулся и вновь ринулся к повстанческому истребителю, нацеливаясь в беззащитный правый борт.

— Нам конец! — воскликнул протокольный дроид.

Люк выстрелил, но вредный имперец и не подумал уйти с курса. Еще немного, и он уничтожит двигатели, а истребитель останется беспомощно дрейфовать в космосе. Люк попытался увести машину в сторону, но она почти не слушалась управления.

«Бен, прости. Прости, отец. Я сделал все, что мог».

Он замер в ожидании удара — и тут его вдавило в кресло: истребитель ушел в гиперпространство.

Астродроид забибикал, очень довольный собой.

— Не больно-то ты торопился, надо сказать, — пробурчал дроид-переводчик.

Люк в изнеможении откинулся на спинку кресла, не прислушиваясь к традиционной перепалке дроидов. Он спасся. Просто не верится! Впрочем, расслабляться пока рано: истребитель идет на последнем издыхании. Машина это прочная, тут им повезло — но все же после такой передряги ей требуется серьезный ремонт. Нужно как можно скорее добраться до мастерской.

Люк забраковал первый выбранный астродроидом космопорт — а потом второй, третий и четвертый. Все были либо слишком далеко, либо находились под контролем Империи.

— Хватит, R2-D2. Возвращаемся на Деварон.

Астродроид просвистел свое несогласие.

— Но наше задание, господин Люк… — вмешался второй дроид.

— Зашифруй и сообщи флоту, что я выполню задание, когда отремонтирую корабль, — распорядился Скайуокер.

Астродроид недовольно загудел, но Люк покачал головой:

— Я решил окончательно, R2-D2. Летим на Деварон.

«Именно туда меня звала Сила, — подумал он. — На этот раз я к ней прислушаюсь».