Глава сорок вторая
Путешествие по системе Пяти портов выдалось скучным — череда мелких прыжков, чтобы избежать встречи с космическим мусором. То, что должно было бы быть коротким перелетом, растянулось в мучительно медленное продвижение.
Лишь спустя три дня Мэти и его ребята пустили Джин в грузовой трюм. Команда осталась у лестницы, а Мэти повел девушку вниз.
В трюме оказалось семь клеток, и в каждой из этих камер размером в половину каюты Джин содержалось по два-три пленника. У их дверей стояли ведра с водой и висящими сбоку ковшиками.
Джин прикрыла рот.
— Ага, запах — это самое отвратное, — согласился Мэти. За последние дни он несколько потеплел к девушке. — Будем драить полы халлиоловой кислотой, чтобы смыть вонь.
Рабы пытались хоть как-то сохранять чистоту, но в клетках не было ничего, кроме ведра, в которое они, естественно, не могли справлять свою нужду.
— Почему бы просто не позволить им ходить в туалет? — спросила Джин.
Мэти фыркнул.
— А потому, что нет у нас времени водить их туда-сюда, — ехидно ответил он. — Вызовешься добровольцем?
От зловония у Джин заслезились глаза, но она покачала головой. «Не показывай своих эмоций», — приказала она себе.
Джин изучила все идентификационные карты, поэтому знала, что почти все рабы были детьми в возрасте от семи до одиннадцати лет. Однако одно дело прочитать имена и цифры, и совсем другое — увидеть их лица воочию.
Все пятеро взрослых невольников были женщинами, и по тому, как они тянулись к детям сквозь решетки, Джин стала подозревать, что это их матери. На карточках не было одинаковых фамилий, однако Джин прекрасно понимала, что имена здесь ничего не значили.
Мэти взялся за короткий жезл, висевший в специальной стенной нише, и Джин заметила, что стоило ему лишь коснуться предмета, как обитатели ближайших клеток тут же отпрянули от решеток. Девушка повнимательнее рассмотрела палку.
— Оглушающий разрядник, — пояснил Мэти, похлопывая жезлом по ладони. — Не убивает, но хорошенько встряхивает.
Протянув последнее слово, он безумно выпучил глаза и бросился к клетке с тремя детьми. Маленькая девочка, с криком метнувшись к дальней стене, поскользнулась на грязном полу. Мэти расхохотался. Он хотел лишь напугать ее, и ему это удалось.
— Оставь ее в покое! — зарычала одна из женщин, силясь дотянуться до мучителя сквозь прутья клетки, и, побагровев от ярости, прохрипела: — Я убью тебя!
Мэти развернулся с пылающими от ненависти глазами. Джин сделала шаг вперед. Она встала прямо напротив женщины, но достаточно далеко, чтобы та не могла схватить ее.
— Тот, кто меня вырастил, научил меня драться, — произнесла девушка. — Он был самым сильным из всех, кого я знаю, и он никому не позволял причинять мне боль. Знаешь, каким был мой самый главный урок?
Все в трюме затихли, даже дети.
— Нет, — покачав головой, прошептала женщина.
— Не начинай бой, в котором не сможешь победить.
Джин развернулась и вышла из трюма. Завывая и стуча по клетке, парни из команды принялись потешаться над женщиной и ее визгами.
***
Тем же вечером Джин взяла готовку на себя.
— Ваше варево есть невозможно, — сообщила она. — Даже я могу приготовить лучше, хотя почти ничего и не умею. Для начала позвольте познакомить вас с солью.
Капитан рассмеялся, довольный появлением разнообразия в еде, а остальная команда сгрудилась вокруг девушки.
— Ты не очень-то похожа на повара, — заметил Капитан.
Джин уставилась в котел с кипящей водой. Мать учила ее готовить, но Джин была слишком мала, чтобы запомнить рецепты. Для Со же еда была лишь необходимым средством к существованию.
Все свои кулинарные знания она получила от Хаддера. Девушка наблюдала, как он сыплет приправы в кипящее масло, и не могла оторвать глаз от его быстрых рук, нарезающих глик и закидывающих белые кусочки на сковороду.
— Сколько нам еще лететь? — тихо спросила она.
— Ждешь не дождешься, когда сможешь сойти с моего корабля? — осведомился Капитан.
— Да. — Таким простым ответом Джин хотела продемонстрировать всю свою искренность.
Капитан сжал губы и кивнул.
— Еще три дня, — сказал он. — Как идет подделка документов?
Джин посмотрела ему прямо в глаза.
— Почти готово, — ответила она.
***
Прошло еще два дня, и экипаж уже не мог усидеть на месте. Парни продолжали то и дело наведываться в трюм, где для потехи издевались над рабами: ели на их глазах или осыпали их оскорблениями.
Джин приготовила для всех праздничный ужин.
— Последний вечер, который мы проводим вместе, — пояснила она.
Румитаку уже было видно невооруженным глазом — они прибудут следующим утром.
— Что-то мне подсказывает, что не успеем мы приземлиться, как ты удерешь отсюда со всех ног, — сказал Капитан.
— Так и будет, — отозвалась Джин. Ей хотелось бы, чтобы этой работы никогда не было. Она поставила блюдо в центр стола, и команда принялась сражаться за хлеб.
— Чего тебе? — спросил Мэти, когда девушка развернулась.
Джин держала оглушающий разрядник, который Капитан забрал из грузового трюма.
— Никогда таких не видела, — задумчиво произнесла девушка. Ее палец вдавил кнопку, и на кончике жезла затрещал электрический разряд.
Капитан пожал плечами:
— По большому счету эта штука безвредна.
— По большому счету, — согласилась Джин и ткнула разрядником в голову Капитана. У того расширились глаза, зубы непроизвольно клацнули, и мужчина без сознания повалился на стол.
— Эй! — заорал Мэти, откинул назад свой стул и бросился на Джин.
Она перебросила разрядник в левую руку и ткнула нападавшего в живот, а правой рукой схватила собственную дубинку, которую до этого закрепила на спине. Когда Мэти сложился пополам от боли, она ударила его по затылку, и он рухнул как подкошенный.
Оставшиеся двое оказались дураками. Они могли бы сбежать, но вместо этого попытались напасть на Джин сообща. Ей потребовалась всего лишь пара минут, чтобы вырубить обоих.
— Ну и беспорядок, — проворчала девушка, вытаскивая Капитана из миски с подливой. Ухватив его за руки, она протащила бесчувственное тело через весь корабль, свалила на пол воздушного шлюза и вернулась за остальными. Когда вся команда оказалась в шлюзе, она заперла герметичную дверь, но не стала открывать внешний люк. Они скоро очнутся, однако девушка позаботилась, чтобы шлюз был заперт и экипаж не смог из него выбраться.
После этого Джин направилась в грузовой отсек. Содержавшиеся в нем рабы уже так ослабли, что не могли стоять, ведь они целую неделю жили лишь на воде да на изредка перепадавших им пищевых кубиках.
Девушка присела рядом с клеткой женщины, с которой говорила пару дней назад.
— Зачем ты продала своих детей в рабство? — спросила она.
— Я их не продавала, — ответила пленница. Она хмуро глядела на Джин, но была слишком слаба, чтобы держать себя в руках. — Лороуз и Эффорд родились, пока я работала на Псо. Оулена я усыновила, когда умерла его мать.
— А вы? — спросила Джин других женщин.
Те подтвердили — их дети тоже родились в рабстве. И все они заключили расширенные контракты с Аллехандером Псо, пытаясь выкупить себя и детей. Псо обязался доставить их на Румитаку по истечении срока службы, но стоило им ступить на борт этого грузовоза, Капитан с Мэти затолкали их в клетки, издеваясь над глупостью женщин, поверивших игорному королю.
Переговорив со всеми женщинами, Джин поднялась, прошла в конец трюма и нажала на кнопку, открывавшую клетки. Все двери одновременно распахнулись.
— Ты... нас выпускаешь? — спросила невольница, что пыталась подраться с Мэти.
— Пойдем со мной, — велела Джин. Остальным же сказала: — В столовой есть еда. Ешьте сколько хотите.
Женщины кивнули и повели детей вверх по ступенькам.
— Я знаю, что ты голодна, — сказала девушка бывшей рабыне. — Но пойдем со мной. Мы быстро.
— Пусть пока дети поедят.
— Как тебя зовут? — спросила Джин.
— Эннджин, — ответила женщина. Джин вспомнила ее идентификационную карточку — она знала, что эта женщина должна была быть среди тех пяти взрослых, чьи карты ей выдали.
— Меня наняли, чтобы подделать ваши контракты, — сообщила девушка, ведя Эннджин в свою каюту.
— Я знаю, — прорычала та. — Тот мужчина рассказывал об этом и смеялся. Какие же мы глупые, что купились на эту уловку! Заключить контракт с Аллехандером Псо...
Девушка открыла дверь и вместе с Эннджин вошла внутрь. Все двадцать трудовых договоров лежали на кровати аккуратной стопкой. Джин отдала их женщине.
— Я не взламывала их, — сказала Джин. — Ваши контракты выполнены и закрыты. Не потеряй.
Прежде чем женщина успела вымолвить хоть слово, Джин вывела ее обратно в коридор, где было слышно, как остальные освобожденные рабы утоляли свой ненасытный голод. Эннджин явно хотела к ним присоединиться, но Джин еще не закончила.
— Куда ты нас отвезешь? — с подозрением спросила Эннджин.
— Никуда. Я улечу. На Румитаке вас поджидают имперцы, поэтому я вам советую отправиться куда-нибудь еще. — Джин пояснила озадаченной женщине: — Здесь есть челнок, я возьму его. Вам останется корабль.
— А что с... — начала было Эннджин, но Джин остановила ее перед шлюзом. Рабыня заглянула в иллюминатор и округлила глаза.
Капитан и Мэти уже пришли в себя, остальные парни по меньшей мере очнулись.
— Выпусти нас! — заорал Мэти.
— Если оставить их здесь и привезти на Румитаку, нас обвинят в захвате пленных, — заметила Эннджин. — Наши контракты заканчиваются только завтра, формально до этого момента мы все еще рабы. За сопротивление хозяевам нас отдадут под суд.
Джин протянула руку к рычагу открытия люка. Эннджин опустила глаза на большую красную рукоятку. Шлюз уже был подготовлен, все предохранительные системы отключены. Достаточно лишь потянуть рычаг, и четырех людей, державших Эннджин и ее детей на рабском корабле, моривших их голодом и заставлявших гнить в собственных нечистотах, унесет в бесконечный космос.
— Итак, — сказала Джин, убедившись, что Эннджин поняла назначение механизма, — я забираю челнок. Еще я забираю кредиты, которые мне заплатили. Поищите в капитанской каюте, — может, там и для вас что найдется. Или продайте корабль. Мне все равно. Но я улетаю.
Эннджин пристально вгляделась в иллюминатор. Пленники, прекрасно осведомленные о большом красном рычаге, поняли, кто именно их разглядывает.
— Пожалуйста, останься, — тихо попросила Эннджин. — Я с юности была рабыней. Я не знаю, что делать. Мы могли бы... могли бы стать твоей командой. Возьмем этот корабль и отправимся куда душе угодно.
— Нет, — коротко ответила Джин.
Она развернулась и направилась к челноку, который оказался небольшим, размером с межпланетный хоппер, и, к счастью, имел схожее управление. Джин не была пилотом — она не смогла бы угнать грузовой корабль, даже если бы захотела, — но она знала, что посадить челнок на поверхность планеты ей под силу. Просто полетит по прямой с включенным автопилотом.
Девушка в считаные минуты отстыковалась от грузовика и полетела прочь. Она смотрела, как корабль работорговцев движется к видневшейся вдали Румитаке. И увидела, как шлюз распахнулся, а в космос выплыли четыре тела.
