Глава сороковая

Очнулась Джин прикованной к стулу: ее руки и ноги удерживали пластоидные стяжки. Во рту пересохло, язык набух.

— Иии она пришла в себя, — добродушно пробасил кто-то.

Девушка с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась, а яркий свет ослеплял.

— Не так уж сильно я ее и ударил, — попытался оправдаться мужчина-довутин низким, гортанным голосом. Ростом он был не меньше трех метров, а руки напоминали древесные стволы.

— Все в порядке, все в порядке, — произнес первый мужчина. Он сделал жест ладонью, и довутин вышел из комнаты.

Незнакомец повернулся к Джин.

— Меня зовут Аллехандер Псо, — представился он.

Псо пригладил жиденькие волосы на лысеющей макушке, и только тогда Джин сообразила, что на самом деле его череп покрыт перьями. Когда мужчина поворачивался, становилось видно, что к затылку они становятся длиннее, а темно-коричневые и зеленые перья размером с палец спускаются под рубашку вдоль позвоночника.

— «Дворец Псо», — пробормотала Джин.

Лицо Аллехандера расплылось в широкой улыбке, обнажив острые, словно зубья пилы, изумрудно-зеленые зубы.

— Да! Ты обо мне слышала! — Кажется, он искренне обрадовался тому, что Джин его знает.

Поморщившись от боли, девушка кивнула.

Псо сочувственно цокнул языком.

— Прошу простить моего подчиненного, — извинился владелец казино. — Бедолага и сам не понимает своей силы. Обычно он старается быть мягким. Большой добряк.

— Ну конечно, — ответила Джин. Она попыталась поднять руки, но пластоидные стяжки держали крепко.

— А вот их, боюсь, придется оставить, — заметил Псо.

Джин уставилась на него:

— Что вам нужно?

Ее голос обретал силу и становился четче.

— Я хочу поговорить с тем, кто сделал это.

Аллехандер щелкнул пальцем, и вперед выступил еще один мужчина. Он высыпал на стол прямо перед носом Джин горстку игровых кредитов «Дворца Псо». Сердце девушки ушло в пятки, но она была уверена, что на ее лице отразилось лишь недоумение.

— Так это же ваши фишки. Вам лучше знать, кто их делает, — заметила Джин.

Псо весело рассмеялся:

— Ах, мое милое дитя. Что-то мне подсказывает, я и правда знаю, кто их сделал. И мне кажется, ты и сама знаешь, что они не мои.

Он поднял один из жетонов и поскреб поверхность когтистым пальцем.

— Они очень, очень хорошо сделаны, — равнодушно сказал он, — но все же нам придется наказать тех, кто нас обворовывает.

Взирая на владельца игорного заведения, Джин по-прежнему была уверена, что не выдала лицом своих истинных эмоций. И именно в этот самый момент, когда она, прикованная к стулу в кабинете Аллехандера Псо, который раскладывал перед ней богатый ассортимент пыточных инструментов, Джин поняла для себя кое-что важное.

Ей было все равно.

Ее мать умерла. Со предал. Хаддер и Акшайя сгорели в безжалостном космосе. «Мне больше нечего терять», — осознала Джин. Конечно, девушка не хотела бы, чтобы ее пытали и убили. А чтобы ее пытали и убили из-за имперского офицера с игорной зависимостью, не хотела и подавно. Но где-то глубоко внутри образовалась пустота, которая росла, ширилась и поглощала все эмоции.

В том числе и страх.

Взяв ручной пресс, Псо провернул его, и из металлической пластины выдвинулись крохотные шипы. Аллехандер взглянул на Джин, и глаза его изумленно расширились. Он никак не ожидал увидеть безразличие к орудиям пыток.

Уголки губ владельца казино разошлись в одобрительной улыбке.

— Должен признать, что я отметил для себя две вещи, — произнес он, откладывая пресс в сторону. — Первое: ты проделала очень, очень хорошую работу.

«Интересно, а Псо в курсе, что часто повторяет слова? Как будто от этого они становятся весомее».

— Я ценю навыки, — признался Аллехандер. — И второе: ты не заполонила рынок поддельными фишками. Я пообщался с коллегами. Подделки нашлись только у меня, и я знаю, кто их заказал. Ты просто выполняла работу. Ты могла бы сделать больше, отложить немножко и потратить на себя. Но мои подчиненные обыскали твое жилье, обыскали тебя и ничего, ничего не нашли. Ты не жадная. Мне это нравится. Ты сделала работу и умыла руки.

Пока он расхаживал перед девушкой туда-сюда, Джин проверила прочность своих пластоидных уз. Она не планировала сбежать, скорее ей просто было интересно, насколько они крепкие. Как оказалось, очень крепкие.

— Похвально, — задумчиво произнес Псо, оглядывая ее. — Ты подделала фишки для коммандера Соланж, не так ли?

Не найдя причин и дальше прикидываться дурочкой, Джин кивнула.

— Когда я предъявил ей претензии, мы с коммандером смогли найти выход из ситуации. Найти способ, при котором Империя выплатит долг офицера, даже не догадываясь об этом.

Джин только хлопала глазами в ответ. Подобному поведению она научилась уже здесь, на станции, когда сидела в парке напротив нищих. Мужчины любят болтать. Ей оставалось лишь сидеть и ждать, и они сами все ей рассказывали.

— У меня есть кое-какие товары, которые я был бы не прочь вывезти со станции. Коммандер Соланж позаботится о том, чтобы Империя выкупила их у меня по хорошей цене, покрыв сумму ее долга. Беспроигрышный вариант, не так ли?

Он явно ждал какого-то ответа, поэтому Джин снова кивнула.

— Но нам придется изменить кое-какие документы. Мне кажется, что ты сможешь это сделать, верно?

— Так я уберусь со станции? — спросила Джин.

— На Румитаку, — ответил Псо. — Оттуда можешь катиться куда глаза глядят.

— И вы мне заплатите.

Аллехандер рассмеялся:

— Свобода — уже достаточная плата!

Джин выжидающе изогнула бровь.

Псо нахмурился, но затем уголки его рта снова разошлись в улыбке.

— О да, а ты мне нравишься. Хорошо, договорились. Я заплачу. Тысяча кредитов тебя устроит?

— Имперских, не этих. — Джин указала на стопку фальшивых фишек «Дворца Псо». — Их слишком легко подделать.

Глаза Псо сверкнули, и на какое-то мгновение Джин показалось, что она перегнула палку. Но затем Аллехандер снова рассмеялся, махнул рукой, и оковы с ее запястий и щиколоток тут же сняли.

— Нужно поторапливаться, — сказал Псо. — Сможешь собраться за час?

— Я готова улететь хоть сейчас, — ответила девушка.

Псо велел Джин поспешить к ангару NC13 и подняться на борт грузовика типа «Амариллс».

— У моих подчиненных будет все необходимое для подделки документов. Сможешь приступить к работе уже в полете.

Какая ирония. Джин могла путешествовать между разными звездными системами быстрее, чем перемещаться между планетами внутри этой. Но гипепространственные маршруты не доходили до крошечных планет в усеянной астероидами системе Пяти портов, так что звездолету придется ползти в реальном пространстве.

— Коммандер Соланж позаботилась, чтобы нашему кораблю выдали разрешение на посадку на Румитаке, — продолжил Аллехандер, — но не исключено, что по пути мы наткнемся на какие-нибудь контрольно-пропускные посты, о которых она не знает. Не такая уж она и важная шишка, как думает. И если вдруг нарвемся на проверку документов?.. — Вопрос повис в воздухе.

— Проблем не будет, — заверила Джин. В конце концов, она банту съела на имперских проверках документов.

— Хорошо, хорошо, — закивал Аллехандер. — Если вдруг тебе когда-нибудь понадобится работа, приходи во «Дворец Псо». Я запросто найду, чем тебе заняться.