Глава четырнадцатая

После этого задания Джин никогда не знала, что принесет ей новый день: отправит ли ее Со на очередную тренировку или скажет собираться и ждать на корабле. Девушке нравилась непредсказуемость ее жизни и то, что из ученика она превратилась в партнера. Большинство их вылазок проходило на планетах Внешнего Кольца, в основном вдоль торговых маршрутов. Из-за повышенного внимания имперцев к грузовым перевозкам Со склонялся к мысли, что они готовятся серьезно увеличить объемы производства оружия. Сырье с Сириампа, Джелукана и Центори, шахты на Илуме... Каждую ночь Геррера корпел над картами, пытаясь по кусочкам сложить воедино планы Империи. А Джин тем временем изучала любую информацию о том, как лучше всего подделывать коды доступа и фальсифицировать документы, чтобы Со мог и дальше проворачивать свои задумки. Империя продолжала проявлять интерес к мирам на задворках цивилизации, и на прежде полупустых окраинах Внешнего Кольца постепенно становилось все оживленнее.

Поэтому Джин несколько удивилась, когда Со сказал, что следующее задание пройдет на Инусаги, богатой планете в Среднем Кольце.

— Что за работа? — озадаченно спросила Джин.

— Она не похожа на наши обычные дела, но окупится сполна, — нахмурившись, признался Со.

«Обычные дела» были связаны с Галеном. Джин разделяла одержимость Со ее отцом, но по иным причинам. Ей не было никакого дела, чем именно отец занимается для Империи. Девушка всего лишь хотела последний раз увидеться с Галеном. Она не знала, что сделает, когда увидит отца: то ли ударит его по лицу, то ли просто спросит, почему он ее бросил. И Джин оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь ей представится случай выяснить это.

— О чем тогда речь, если не об Империи? — поинтересовалась девушка.

— Речь об Империи, просто миссия масштабом помельче, — ответил Геррера.

Он передал ей голокуб. Активировав его, Джин увидела лицо женщины-забрака. На дешевом голокубе сложно было различить детали, но девушке показалось, что у женщины желтоватая кожа, а ее голову, подобно короне, венчают черно-зеленые рога. Ее лоб и нос закрывала тяжелая металлическая пластина, которая изгибалась кверху, добавляя к настоящим рогам металлические шипы.

— Арейн Орида, — представил женщину Со, — кстати, ненавидит большинство людей. Хорошо, что я такой красавчик. — Покрытое шрамами лицо Герреры оскалилось в звериной ухмылке.

Джин нахмурилась:

— Если она ненавидит людей, то почему...

— Арейн славится своей подозрительностью, — пояснил Со. — Она не вдавалась в подробности, ограничившись лишь парой деталей. Она платит за наши услуги.

— И в чем состоят наши услуги? — поинтересовалась Джин.

— Ей нужны два бойца, — ответил Геррера. — Думаю, пойдем я и Мая. Или я и Кодо.

Джин упала духом. Похоже, она все-таки недостаточно хороша.

— Не переживай, малышка, ты тоже в деле, — утешил Геррера, взъерошив ее волосы. — В деле много игроков, у каждого будет своя роль.

— Так что за дело-то?

Со кивком указал на голокуб, и Джин активировала его.

— Группа С, под командованием Камнеликого, — властным тоном начала Арейн.

— Мое кодовое имя, — похвастался Со. Он выставил лицо на свет и выпятил вперед нижнюю челюсть. Джин захихикала.

— Раздобудьте коды доступа для приземляющихся на Инусаги кораблей. Обеспечьте агентам из группы Альфа доступ на первый этаж дворца во время церемонии посвящения. В честь мероприятия все гости получили специальные карманные проекторы, оснащенные защитным чипом XLD.

Джин пожала плечами:

— Не самая надежная защита.

Со прервал запись Арейн:

— Это же вечеринка, а не секретное военное совещание. Как думаешь, сможешь сваять что-нибудь подобное?

— Конечно, — ответила девушка, — с кодами доступа проблем не будет. А вот с приглашениями придется повозиться. Будь у меня образец...

Орида прислала один настоящий проектор с приглашением и дюжину пустых.

— Нам нужно десять, — сказал Со, — так что пару раз можно ошибиться. Но если сделаешь все двенадцать, будет идеально.

Джин внимательно изучила официальный проектор.

— Да без проблем, — вынесла она свой вердикт, — но мне кое-что понадобится.

Со тщательно записал все, что Джин потребовала для работы, а затем тут же отправил одного из подчиненных на ближайшую обитаемую планету с торговой станцией. На подделку приглашений оставалось чуть меньше месяца, но Джин не сомневалась, что справится вдвое быстрее.

Внешняя сторона проектора была украшена яркими красно-золотыми завитками, а основание больше напоминало золотые соты. Документы были ловко вшиты в нижнюю часть устройства, а когда Джин установила проектор на три его опоры, запись запустилась автоматически.

В голографическом свете перед Джин предстала девушка, казавшаяся всего на несколько лет старше ее самой. Изображение запечатлело не только лицо, но и всю фигуру говорившей. Проектор был очень дорогой модели, поэтому картинку можно было рассмотреть до мельчайших подробностей, а одежда девушки казалась сотканной из света. Коричневая кожа словно сияла на фоне расшитой ярко-красной ткани, плотно облегавшей ее тело. Шелковистые черные волосы каскадом спадали ей на плечи и струились вниз почти до самых колен, завиваясь на кончиках.

— Как правительница Инусаги, — раздался голос девушки из крошечных динамиков проектора, — я приветствую вас на ежегодном фестивале цветения сакулы. Этот проектор послужит вам пропуском на специальную церемонию посвящения в честь первого имперского губернатора планеты. Пожалуйста, передайте устройство королевскому гвардейцу по прибытии. Но прежде чем вы прилетите, настойчиво советую ознакомиться с историей Инусаги и узнать больше о нашем королевском наследии.

Закончив речь, правительница вскинула руки вверх, словно празднуя большую победу.

Однако, прежде чем трансляция оборвалась, девушка снова опустила руки. Ее плечи поникли, а по крошечному, ярко освещенному лицу промелькнула тень, которая была скорее под стать поражению.

Джин изучила содержимое проектора. Информация об Инусаги была в лучшем случае поверхностной. В основном она описывала роль планеты в Империи и почти не касалась многих — довольно жестоких — лет «переговоров», в результате которых Инусаги угодила в имперскую хватку. Галактике веками не было дела до Инусаги, которая наслаждалась выгодным соседством с более богатыми планетами, но сама практически ничего не поставляла. Местным правителям долгое время удавалось сохранять нейтралитет, но теперь он остался в прошлом. Отныне ты либо поддерживаешь Империю, либо она тебя растопчет.

Последней записью на проекторе как раз и было имперское сообщение.

«Инусаги славится своей культурой и искусством, — говорил подполковник Сенджакс, официальный военный корреспондент Имперской службы новостей. В отличие от правительницы планеты, подполковник предстал перед зрителями только по пояс. Таким образом создавалось впечатление, что он обращается непосредственно к Джин. — Империя счастлива принять столь богатую планету под свое крыло. Крепкий союз Инусаги с Империей послужит очередным доказательством того, что новые инициативы нашего горячо любимого Императора — это путь к богатству и процветанию каждого жителя Галактики. С нетерпением ждем вас на фестивале цветения сакулы».

— О, не сомневаюсь, ты ждешь не дождешься встречи с нами, — передразнила Джин подрагивающее изображение имперца, перед тем как выключить устрой-ство.