Глава тринадцатая

Вскоре Со отправил Джин на ее первое самостоятельное задание. Девушка подозревала, что Стейвен приложил к этому руку. А может, таким образом Геррера поздравил ее с пятнадцатым днем рождения — событием, которое в целом прошло абсолютно незамеченным.

— Мы сбросим тебя на Хорузе, — пояснил Со. — Это одна из тех темных планет, за которыми мы наблюдаем.

«Темные планеты». Джин знала, что это значит. Шестнадцать планет, на каждой из которых была установлена информационная блокада, а действовавшие протоколы безопасности были куда строже, чем на аналогичных столь же незначительных мирах. Уже несколько вылазок Со было связано с темными планетами. Геррера втемяшил себе, что эти места как-то связаны с отцом Джин и предметом его исследований. Однако в последнее время Со почти не разговаривал со своей подопечной, а другим и вовсе никогда не раскрывал свои мотивы.

Со достал карманный проектор, и тот высветил изображение молодого мужчины с двумя длинными темными косами.

— Дорин Белл, — представил человека Геррера. — Мы подозреваем, что Империя завербовала его около года назад.

Джин оглядела пустую комнату.

«Что еще за „мы“?» — подумала она.

— Он работает с кайбер-кристаллами, — несколько мягче добавил Со.

Джин понимала, что Геррера делится с ней информацией только потому, что они с ним достаточно близки. Со не стал бы так откровенничать с кем-то другим.

Голос Со снова стал холодным, властным и отстраненным:

— Мне шепнули, что он будет исследовать южное полушарие Хоруза в сопровождении лишь небольшого отряда охраны.

— И что я должна сделать? — спросила Джин, рассматривая изображение мужчины.

Со покосился на воспитанницу, затем достал модифицированную дальнобойную бластерную винтовку, оснащенную снайперским прицелом и дополнительной батареей, перенасыщающей плазму.

Джин уставилась на оружие.

— Мая сказала, что задание как раз для тебя, — с сомнением признался Со.

Вспомнив об их с Маей учебных стрельбах, когда мишень стояла на другом конце острова, девушка снова посмотрела на изображение Дорина Белла.

— Что он сделал? — спросила Джин, хотя на самом деле хотела узнать: «Почему он заслуживает смерти?»

Со ответил не сразу. Заглянув ему в глаза, девушка содрогнулась от увиденного.

— Разве это имеет значение? — спросил он командным голосом.

«Да», — подумала Джин.

— Нет, — ответила она вслух.

Геррера удовлетворенно кивнул.

— Стейвен довезет тебя до места, — сообщил он, и на этом разговор был окончен.

Джин вернулась в комнату и принялась тщательно готовиться к заданию: проверила оружие, закинула в рюкзак все необходимое. Ненароком повернувшись к двери, она краем глаза заметила свое отражение в гладком металле.

И женщина, которая смотрела на Джин, поразила ее.

Со не жаловал зеркала, а море вокруг острова было слишком бурным, чтобы в нем можно было что-то разглядеть. Девушка вообще редко задумывалась о внешнем виде, но сейчас увидела свое отражение и замерла.

Первыми ее внимание привлекли глаза. Отец говорил, что у нее в глазах звездочки, поэтому они такого необычного цвета. Девушка по-прежнему слышала его голос, чувствовала, как его бакенбарды щекочут ей кожу, пока папа обнимает ее и шепчет: «Я люблю тебя, Звездочка».

Джин тряхнула головой, прогоняя воспоминание, стиснула челюсти и выпрямилась. Печаль придала ей сил.

И теперь девушка увидела в отражении свою мать.

Джин коснулась пальцами гладкого холодного металла. Именно так обычно стояла ее мать. Прямо. Гордо.

Целеустремленно.

Джин так отчаянно пыталась не походить на отца, что порой совершенно забывала, как же мечтала быть хотя бы вполовину такой же отважной, как ее мама. Девушка расправила плечи.

Она еще покажет, что так и есть.

На подлете к Хорузу Стейвен снабдил Джин всей необходимой информацией. Рассказал про особенности ландшафта, сроки, место высадки и точку встречи.

— Мы подготовили для него парочку кое-каких сюрпризов, — добавил парень, — но Со любит перестраховаться.

Джин провела пальцами по стволу винтовки. Когда корабль вышел из гиперпространства, она отметила, что Стейвен воспользовался фальшивыми кодами доступа, которые Джин сделала для Со в свободное время.

Стейвен высадил ее рядом с небольшим каньоном.

— По нашим данным, они должны пойти вон там, — сказал он, кивнув на пыльный проход сквозь ущелье. — Но есть и другой путь. — Парень махнул рукой на юг, где сквозь скромный лесок пролегла вторая тропа. Отсюда у Джин открывался прекрасный обзор на обе дороги. — В любом случае, — заключил Стейвен, — едут они туда. — Партизан указал на поляну в километре от них. Девушка взглянула на нее сквозь снайперский прицел. Вот ее цель.

Стейвен улетел. Джин осталась одна.

По настоянию Со девушка прилетела на Хоруз заранее, так что у нее в запасе было еще несколько часов. Несколько часов ожидания с винтовкой в руке.

«Я справлюсь», — убеждала себя девушка. Она не сомневалась, что задача ей по плечу.

При этом Джин старалась не задумываться, хочет ли она вообще ее выполнять.

Джин уже начала клевать носом, когда наконец показались припозднившиеся имперские разведчики. Она мигом собралась. Имперцы шли по лесной тропе, и девушка порадовалась выбору позиции. Здесь, на краю ущелья, ее было практически невозможно заметить.

Затаив дыхание, Джин установила винтовку на маленькую треногу и прикинула расстояние и угол выстрела. Приземистый транспорт остановился прямо перед тем местом, на которое показывал Стейвен, и в воздух взметнулось облако пыли.

Джин глубоко вдохнула.

Когда ей предстояло впервые нажать на спуск, прямо перед ней стоял ученый, будивший воспоминания об отце. Она слышала его, чувствовала его запах.

В этот раз все по-иному. Сейчас ее цель гораздо дальше, отчего ситуация становилась гораздо менее личной.

Джин навела прицел на Дорина Белла, который оказался моложе, чем она думала. Он улыбался. Девушка прицелилась ниже, в грудь мужчины. Так хотя бы не было видно легкого изгиба его губ и блеска в глазах. Джин сконцентрировалась на сером цвете его имперской формы, на маленькой черной плашке, висящей прямо над сердцем.

Она посмотрела в его сторону невооруженным глазом. С такого расстояния далекие фигуры были едва различимы.

Снова прильнув глазом к окуляру, девушка зарядила свою модифицированную винтовку. Загудела дополнительная батарея.

Палец нащупал изгиб спускового крючка.

«Представь, что это тренировка», — убеждала себя Джин, пока подсознание отчаянно кричало: «Это не так! Не так! Не так!»

Она подумала о Со. О разочаровании на его лице, когда она провалила тест с детонатором.

Девушка нажала на спуск, и винтовка дернулась. Модифицированная дополнительная батарея была такой горячей, что оставила волдырь на ладони, но Джин его даже не заметила. Все ее внимание было сосредоточено на столбе дыма и пыли, взвившемся над тем местом, где мгновение назад стояли имперцы. До ушей девушки донесся отголосок взрыва.

— Сюрпризы, — прошептала она.

Стейвен упоминал, что Джин нужна лишь в качестве подстраховки, а на их предполагаемом маршруте имперцев поджидает несколько ловушек. Наверное, одна из них — судя по взрыву, наземная мина — и сработала. Джин неохотно следила за тем, как рассеивается облако. Она должна быть готова, что кто-то выжил.

Когда пыль и дым улетучились, Джин осмотрела место взрыва через снайперский прицел. Она увидела изувеченного, истекающего кровью Дорина Белла. Изучив его раны, Джин Эрсо с облегчением и стыдом поняла, что Белл погиб от взрыва мины, а не от ее выстрела.