Глава 15
Артур включил фонарь, и стал исследовать лучом парковку, водя овалом света по парковочным местам, на которых стояли брошенные автомобили. Сзади грохотали выстрелы, эхом разносясь по подземке, и заставляя Артура вжимать голову в плечи. Быть под обстрелом ему еще не приходилось, это оказалось страшным делом.
Ворота закрылись.
Артур удивленно на них посмотрел, почувствовав, как в груди защемило до боли.
‒ Вы что сделали, придурки?! Вы зачем закрыли?! Вам же бежать некуда будет! Але! ‒ кричал Артур, срывая голос.
Его крик отражался от стен, эхом летая по парковке. Никто снаружи его не услышал. Дверь они закрыли специально. Они боялись, что не выдержат нападения, и тогда кто-то из врагов смог бы добраться до Артура.
Это лишит его шансов, а он был единственным, кто способен остановить инфекцию.
Конечно, все это напоминало лотерею с минимальным шансом на выигрыш, но лучше умереть попытавшись, чем умереть не сделав.
Артур оставил попытки докричаться до товарищей, побрел по бункеру, освещая путь фонарем. Дыхание было глубоким и прерывистым. Бояться, конечно, было некого, но давал о себе знать страх темноты, воспитанный в людях фильмами и играми. Казалось, что кто-нибудь мог выскочить из-за угла, атаковать, и убить.
Артур подошел к толстой двери лифта, но лифт не работал. Ради интереса ткнул на кнопку вызова, и в ответ ничего не услышал. «Черт», ‒ скривился Артур. Вдруг ему вспомнилась лестница, которая он видел во время одного из визитов в прошлом. Как раз на случай поломки лифта она и была построена. Вспомнив, где она находится, Артур отыскал дверь, за которой лестница скрывалась.
Рядом с дверью висел кодовый замок. В отличие от всего остального в бункере, он прекрасно работал, питаясь от урановой батареи, установленной в нем. Артур развернул бумажку, осветил ее фонарем, нашел на схеме нужный уровень, а затем ввел на клавиатуре пароль. Поднес нужный ключ.
С механическим жужжанием замок открылся, загорелась зеленая лампочка. Но, увы, дверь осталась на месте. Генератор, питавший ее, не работал. Пришлось открывать вручную.
Погрузив пальцы в специальные проемы, Артур стал со всей силы тянуть дверь на себя. Еле-еле дверь стала отодвигаться, что только раззадорило Артура, и заставило его прикладывать двойные усилия. С каждым сантиметром дверь поддавалась все лучше и лучше, пока, наконец, не открылась полностью. Артур осветил лестницу фонарем, и, убедившись, что она цела, шагнул на первую ступеньку.
Уровня в бункере всего три. Совсем не понятно было, что искать, и каким образом этим воспользоваться. Нужно искать или какое-то неизвестное устройство, или вакцину. «Ну, найду я, а дальше что?» ‒ подумал Артур, подойдя к двери на первый уровень.
Нашел нужный пароль, поднес пропуск, разблокировал замок. Снова пришлось открывать вручную. Эта поддалась легче. Артур стал водить светом фонаря по стенам и высокому потолку, что позволило ему понять, что он попал в большой ангар. Войдя внутрь, он стал изучать окружение фонариком, и в овал света попадали многочисленные черные БМД, стоявшие ровными рядами. Пройдя дальше, удалось обнаружить танки и военные внедорожники. «Михаила это может...» ‒ рефлекторно подумал Артур, и тут же поник.
Ему вспомнился Урал, въехавший на базу. Михаил был вместе с людоедами. Он сидел в пулеметном гнезде, он стрелял по Артуру и его группе, и он ранил Коржа. Стиснув зубы от злости, Артур нахмурился. Именно поэтому Михаил попросил не разглашать информацию о противоядии и возможности прекратить апокалипсис.
Спустившись на уровень ниже, и открыв очередную дверь, Артур обнаружил оружейный склад. На стендах стояли пулеметы, снайперские винтовки, автоматы, и даже дробовики.
Не придав этому значения, Артур вышел со склада. В ангаре не было ничего, кроме военной техники, в оружейной ничего, кроме оружия. Значит ответ, скорее всего, находился в научном блоке.
Спустившись к нему, Артур застыл перед дверью, и затаил дыхание. Ему вспомнился последний визит. Конечно, ничего особо страшного не произошло, Артура в итоге спас Виктор Вениаминович, но было обидно. Артура несколько лет принуждали принимать участие в экспериментах, не сулящих никакой выгоды, а потом захотели убрать, как отработавший механизм.
Он открыл дверь. За ней тянулся длинный коридор научного блока. Луч фонаря рассекал темноту, и в свете парили частички пыли.
Артур брел по коридору, освещая стены, и увидел в них незнакомые элементы, которых раньше не было. Это были решетчатые шлюзы с закрытыми заслонками. Подойдя к одному из них, Артур присмотрелся. Ничего необычного в шлюзе не было, и он больше напоминал вход в шахту вентиляции.
Прислонив к холодной решетке ухо, он прислушался. Внутри было очень тихо. Казалось, что шахта замурована бетоном, или чем-то довольно плотным. Оттуда не доносилось и звука.
‒ Эй! ‒ крикнул Артур в решетку, но не услышал внутри ожидаемого эха.
Его голос понесся по коридорам, но за решетку не попал.
«Видно, герметичные заслонки», ‒ решил Артур. Он не понимал, зачем эти шлюзы предназначены.
В следующем коридоре, на стенах, висели длинные белые датчики, тянувшиеся от потолка до пола. На вид, казалось, они не работали, а значит, опасности не представляли. Артур сначала приостановился перед ними, опасаясь, что что-то может пойти не так, но потом пожал плечами, подумав: «Электричества же нет. Что может случиться?». Как только Артур шагнул через датчики, раздался громкий тревожный сигнал, и коридоры залились тусклым красным светом.
‒ Внимание! ‒ раздался механический голос. ‒ Активирован протокол защиты «Аквариум». Задействованы резервные источники питания. Входные двери всех уровней заблокированы.
Артур вздрогнул. По коридору разнесся металлический скрип, а затем послышался звук мощного потока воды. Дыхание участилось, пальцы вспотели, и Артур помчался по коридору к шлюзам. Гудел сигнал тревоги, давя на психику, пугая еще больше, заставляя нервничать. Артур панически смотрел по сторонам.
Заслонки на половине настенных шлюзов частично приоткрылись. Из решеток под давлением струилась вода, врезаясь в стены, и стекая на пол, который за считанные секунды стал сырым. Вода коснулась обуви Артура. Он сделал шаг назад, осознавая, что может утонуть.
Первой реакцией было стремление сбежать. Артур побежал к выходу с уровня, и увидел, что дверь закрылась, а замок намертво заблокирован. Артур бросился к циферблату, ввел пароль, а затем прижал пропуск к панели. Раздался отрицательный сигнал.
Прислонил еще раз. Б-ж-ж-ж. Еще. Б-ж-ж-ж. Еще. Б-ж-ж-ж.
‒ Да блядь! ‒ нервно крикнул Артур, стукнув кулаком в дверь.
Уровень воды в помещении достиг сантиметра. Времени становилось все меньше и меньше. Плекс воды, который раньше ласкало слух, теперь вызывал страх с отвращением. Куда бежать? Где прятаться? Артур побежал по коридору. Из-под его ног летели брызги. Одежда пропиталась ледяной водой, прилипнув к коже, и Артура бросило в озноб.
В груди щемило. Сердце испуганно билось. Страх захлебнуться завладел сознанием, навязывая трусливую линию поведения.
Двери не открывались, но Артур не терял надежды. Он подходил к каждой, пытаясь открыть, но не выходило. «Твою мать!» ‒ пронеслось в голове Артура. К его счастью, одна из дверей открылась. За ней Артур увидел знакомый электрический стул, кабель от которого шел к стене, и пропадал в ней.
Вода мигом хлынула в помещение, затопив пол. Ее уже было по щиколотку. Вбежав внутрь, Артур закрыл за собой дверь, и проверил герметичность. К счастью, вода не просачивалась. Дыхание перехватывало, тело трусилось от холода. Прислонившись спиной к двери, Артур пытался отдышаться.
«И что дальше? Сидеть тут, пока с голоду не подохнешь?» ‒ думал Артур. Отдохнув, он стал бродить по комнате, осматривая стены и обзорное окно. Возникла мысль попробовать открыть дверь, ведь было возможно, что затопление прекратилось, но Артур сразу же оставил эту затею.
Взглянув на обзорное окно, Артур перетянул автомат со спины, взяв рукоятку в руки. Он подошел к стеклу, занеся оружие для удара прикладом, но что-то остановило. А вдруг, как только стекло разобьется, комнату затопит?
С трудом поборов сомнения, он нанес по окну первый удар прикладом. Отдачей больно дало по ладоням. Тут же на стекле появилась трещина. Стекло было прочным, но не бронированным. Ударил снова, стекло зазвенело. Трещины начали формировать небольшую сеть. После очередного удара сеть стала больше. Лишь с седьмой попытки в обзорном окне удалось пробить большую дыру, через которую была видна входная дверь.
Артур принялся выбивать прикладом остатки стекла, и, расчистив оконную раму до приемлемого уровня, скакнул через пульт управления, стоявший прямо перед окном. «И что дальше?» ‒ задумался Артур. Тут была такая же ловушка, как и там, разве что сухая.
Как выбираться?
Приборы на панели управления светились, давая сигнал о работоспособности. Подойдя к ней, Артур осмотрел кнопки с рычажками, совершенно не понимая, каким образом управлять этим устройством. Впрочем, знания эти ни к чему. Осмотрев комнату, Артур увидел стол, на котором лежала маленькая книга.
Взяв ее, он прочел на обложке надпись: «Инструкция по управлению электрическим стулом». Повезло. Но как это могло помочь? Толку от стула сейчас не было, и применим он разве что для самоубийства. Убивать себя пока не хотелось, потому Артур положил книжечку на место.
Прошло примерно полчаса. В голову лезли все более и более пугающие мысли о голодной смерти. Артур вообразил, как открыл двери, утонул, и кошмар закончился. Может, следовало поступить именно так? Миссия по поиску панацеи от апокалипсиса очевидно провалена. Возможность истреблять Детей Сатурна так же отсутствовала, не осталось того, за что можно зацепиться в жизни.
Попытать счастья на другой стороне? Нет уж, надо бороться. Барахтаться. Шевелить лапками. До последнего. Если перед Артуром стояла цель (истребление Детей Сатурна), то он достигнет ее во что бы то не стало, либо умрет в нескольких шагах от нее.
Главное ‒ достичь цели.
Вернувшись в комнату с электрическим стулом, Артур стал внимательнее ее осматривать.
Первым привлек внимание провод, идущий в стену. Куда он вел? Как-то ведь его там замуровало. Может, ориентируясь по нему, можно выбраться?
Схватившись за кабель, Артур потянул его. Резина с хрустом стала натягиваться. Выдернуть кабель не удавалось, но чем дальше Артур думал о нем, тем больше энтузиазма в нем появлялось. Что-то в кабеле было. Это чувствовалось нутром, было необъяснимым.
Подойдя к стене, Артур достал фонарь, и начал пристально изучать пространство вокруг кабеля. Заметив в стенке крохотный зазор, Артур стал вести вдоль него пальцем, прослеживая направление. Удалось обвести большой прямоугольник, заканчивающийся в полу. «Это дверь!» ‒ Артур радостно отскочил назад, разбросав брызги. Вода на полу заволновалась.
‒ Это дверь! ‒ вслух проговорил Артур, улыбаясь. ‒ Дверь!
Подбежав к ней, он сначала попытался втолкнуть ее внутрь, но ничего не вышло. Затем, достав набор пропусков, он принялся водить ими около двери, пытаясь задействовать скрытый замок.
Не получилось.
‒ Ну же! ‒ выхватив катану, Артур воткнул ее в зазор, но слишком глубоко клинок вогнать не удалось.
Используя меч, как рычаг, Артур пытался вскрыть дверь, и гнул клинок. Остановиться он решил тогда, когда меч согнулся под углом 60 градусов. Смысла в этом не было.
Артур отпустил рукоятку. Клинок выпрямился, и задребезжал, оставшись в зазоре. «Как открыть эту проклятую дверь? А может, это не дверь вовсе, а какой-нибудь сраный холодильник», ‒ мыслил Артур обреченно.
Он вернулся в комнату управления электрическим стулом. Обыскав приборную панель на предмет наличия тайных клавиш с изображением двери, Артур потерпел неудачу. «Может, в инструкции что-то есть?»
Он взял книжечку, уселся прямо на стол, и стал читать ее.
Спустя пару часов Артур узнал, как активировать электрический стул, и дать разряд в условиях энергетического дефицита, пользуясь резервным источником питания, но это никак не могло помочь.
В голову пришла неожиданная мысль. Артур застыл, как бетон, и не моргал. Затем отложил книжку в сторону, бросился в комнату с электрическим стулом, выхватил из зазора меч. Взглянув на стул, Артур улыбнулся. Он подошел к нему, клинком отковырял электроды, и бросил их в воду.
Вернувшись в комнату контроля, он встал перед пультом, и, вспоминая инструкции, прочитанные в книге, начал щелкать тумблеры и нажимать на кнопки. Все же, забыв некоторые инструкции, Артур снова взял книжечку, уже по ней сделав все в точности, как надо.
С надеждой взглянув на дверь, Артур затаил дыхание, и нажал на кнопку подачи напряжения. Ему казалось, что ничего особого не произойдет, но как же он ошибался. Электроды заискрились, а слух уловил раздирающий душу электронный треск. Многократно раздавался грохот, напоминавший звук выстрела, при котором электроды ярко вспыхивали. Воду стало швырять в разные стороны, как при землетрясении, брызги орошали стены.
Артур испуганно отскочил от панели, закрыв голову руками, и боясь попасть под удар тока. Треск не прекращался. Комнату с электрическим стулом заливал ярчайший свет, испускаемый разрядами.
Артур подполз к пульту на четвереньках, и нажал на кнопку выключения. Шум прекратился. Вода успокоилась.
Громко сглотнув скопившуюся во рту слюну, Артур осторожно заглянул в обзорное окно, и увидел на месте двери, которую хотел открыть, пустовавший дверной проем. Дверь просто вышибло, и она валялась на мраморном полу. Вода устремилась в коридор, который за ней находился. Каким-то образом в воде возникло колоссальной силы давление, и поскольку дверь состояла из материала с более низкой сопротивляемостью нагрузке, чем стены, ее выбило с места.
Тревожно взглянув на воду, Артур на всякий случай еще раз включил и выключил напряжение, чтобы убедиться, что стул обесточен. Вроде бы, искр и треска не было, а значит, можно было идти. Вода из комнаты быстро перетекла в коридор, и рассредоточилась по площади всех помещений. Теперь пол казался просто влажным. Меч валялся рядом с дверью.
Аккуратно шагнув на пол, и замерев, ожидая удара тока, Артур с облегчением вздохнул. Ничего не случилось. Он вошел в коридор, подобрал меч, и осмотрелся.
Это место явно отличалось от остальных. Свет тут был яркий, белый. Мраморный пол тянулся вдоль стен, обвитых красным деревом. Прямо виднелась очередная дверь, только деревянная. Никаких ответвлений и других проходов видно не было. Оглядевшись, Артур решил на всякий случай не убирать меч.
Артур не спеша побрел к двери. Он осматривал стены тревожным взглядом, надеясь, что тут не было никаких охранных систем, способных ему навредить.
Он добрался до двери, и осмотрел ее.
Рядом с ней висел замок. На вид такой же, как и все в бункере, только без циферблата. Артур сунул ладонь в карман, и достал оттуда сырой лоскуток бумаги, пропитанный водой насквозь. Сердце пропустило ударов.
Раскрыв листок, Артур случайно надорвал его, и стиснул зубы. Надписи размылись, при всем желании разглядеть ничего было нельзя. Артур скомкал бумажку, с гневом швырнув ее на пол.
‒ Сука! ‒ крикнул он. ‒ Ну, твою же мать! Твою же мать!
К горлу подступил ком. Сзади была водная ловушка, а спереди неизвестно что. Достав связку пропусков Олега, Артур принялся один за другим подносить их к замку, но ничего не выходило. На каждый ключ замок реагировал отрицательным жужжанием.
Очередной тупик.
Артур стал ходить по коридору, внимательно осматривая стены, надеясь найти хотя бы какую-нибудь подсказку, или тайный проход. Проходя мимо левой стены, он краем взгляда заметил у пола неровность. Плавно опустившись на колени, Артур присмотрелся, увидев странную засечку. Тот, кто ее оставил, был явно не художником. Она была вырезана небрежно, представляя собой многочисленные линии, лежащие параллельно друг другу.
Кому и зачем понадобилось это делать? Какой в засечке был смысл? Что автор хотел сказать этим?
Артур встал. Он понял, что это не случайная работа. Засечки имели последовательность, и возможно, кто-то отмечал количество проведенных в бункере недель или дней.
Это напугало. Если не было трупа, значит, этот некто был либо за дверью, либо прятался на территории бункера. Убрав катану в ножны, Артур перетянул автомат со спины и взял в руки.
‒ Есть тут кто?! ‒ крикнул Артур. ‒ Я знаю, что ты тут! Вылезай! Я не трону тебя!
В ответ Артур услышал лишь эхо собственного голоса. Внутри бушевали противоречивые чувства. Хотелось встретить человека, знающего бункер, который будет способен показать выход, но это было и страшно. Даже если такой человек есть, какой он будет?
В отчаянии Артур разогнался, и с разгона ударил дверь ногой. При ударе нога была слишком прямая, о чем сразу же пришлось пожалеть. Коленный сустав отозвался острой вспышкой боли, хрустнув. Артур вскрикнул, схватился за колено, сделав пару коротких прыжков назад.
‒ Бля! Да что за дерьмо! Когда это кончится!
Артур облокотился на стену, сполз по ней, с болезненным раздражением глядя прямо и морщась.
Куда идти? К чему стремиться? Зачем бороться? Эти вопросы Артур задавал себе вначале, и задавал себе сейчас. Оли больше нет, мстить было не за кого, а кроме Оли Артура вообще никто не волновал. Он хотел, чтобы она жила, чтобы она была счастлива, но это являлось невозможным. Артур хотел быть счастлив сам, и мог забыть про Олю.
Оля бы не обиделась на это. Артур мог легко вычеркнуть ее из памяти, но просто не позволял себе этого. Не потому, что это было аморальным. Мораль ‒ последнее, что Артура волновало. Оля сама отвергала многое в общественности, всегда отличалась необычным поведением, но при этом была очень преданной. Артур и Оля, возможно, были друг для друга единственными, с кем можно было достичь полного взаимопонимания. Они одновременно могли быть счастливы друг без друга, и не могли.
Оле были чуждые многие общечеловеческие вещи, кроме верности, и она отвергала их, как и Артур. Они оба были свободолюбивыми, независимыми, самодостаточными, но в то же время друг без друга не могли. Олю, с ее асоциальным характером, никто не принял, кроме Артура, а Артура никто не принял, кроме Оли. Когда он разбогател, были пассажирки, пытавшиеся сесть ему на шею, строившие из себя любящих, но они любили не его, а его деньги. Оля же любила Артура, его нрав. Они были похожи.
Счастливые, живущие в сожительстве, но не состоявшие в официальном браке. Это им было не нужно для того, чтобы показать, как они друг друга любили. Они отвергали брак, даже не смотря на критику окружающих и близких. Они жили так, как им хочется, невзирая на мысли других людей. Громко занимались сексом, не торопились с детьми, любили делать деньги. Они были эгоистами по отношению ко всем, всегда искали выгоду, но в то же время были готовы на все друг ради друга. Они публично высмеивали религию, и агрессивно отвергали множество вещей, которые соответствовали этическим запросам общества.
Артур глубоко задумался, но потом начал постепенно приходить в себя.
Просидев так минут пятнадцать, он понял, что сдаться не мог. Это ему было непривычно. Он пусть и не шибко любил жизнь, но сделать ему еще нужно было очень много. Он инстинктивно стремился выжить, совершенно не собираясь позволять себе бездействие.
Он встал, помогая себе руками, и используя стену в качестве опоры. Хромая, он подошел к замку, вновь достал пропуска, задумался. Ему вспомнились параллельные линии, высеченные на стене.
«А что, если попробовать...»
Он ровно сложил карточки, одна к одной, и приложил стопку ребром к замку. Панель пискнула, и на ней загорелась зеленая лампочка. Замок щелкнул, дверь слегка приоткрылась.
‒ Охренеть, ‒ изумился Артур. Он вовсе не ожидал, что это сработает.
Пропуска, сложенные вместе, формировали нужное электромагнитное излучение, способное разблокировать замок.
За дверью был маленький кабинет. В конце кабинета стоял стол, за которым сидел мертвый, сильно разложившийся человек. Оголенный череп был усеян уцелевшими участками сгнившей кожи и засохшего мяса. Затылочная часть черепа отсутствовала почти полностью.
Артур подошел к нему. Покойный был одет в военную форму, а на плечах носил погоны маршала. В его ладони лежал пистолет.
Глаза заслезились от трупного запаха.
Справа была дверь. За ней Артур слышал мерное гудение. Открыв ее, он увидел просторное помещение сферической формы. В центре парила открытая ромбовидная капсула, и, судя по разложенному в ней креслу, внутри можно было с комфортом расположиться.
Как только Артур шагнул внутрь, гул усилился. Мир перед глазами слегка размылся, приобретя более яркие оттенки. Молнии стали бить из капсулы, попадая в стены и не издавая ни каких звуков. Вместо страха на душе появлялось спокойствие.
Вытянув руку, Артур застыл на месте. Время внутри будто замедлилось, но сам Артур нормально ощущал его течение, и двигался с нормальной скоростью. Он шагнул ближе к капсуле.
Молнии, тянувшиеся от нее к стенам, ветвились очень медленно. Одна из них, зародившись на кончике капсулы, направилась к Артуру. Достигнув его ладони, она начала расползаться по ней. Рука стала выглядеть так, как выглядела бы на рентгеновском снимке. Артур видел кости своих пальцев.
По всему телу стали разноситься синие энергетические волны. Это вызывало очень приятные ощущения. Сразу почувствовался эмоциональный подъем, заставивший Артура растянуть губы в довольной улыбке. По спине побежали мурашки, а мозг охватил приятный легкий зуд, как при музыкальной эйфории.
Это заряжало.
Артур сделал пару шагов назад, снова оказавшись в кабинете. Ход времени в сфере с капсулой нормализовался, и молнии снова били в стены за доли секунды.
Эйфория прошла. Артур вообще обо всем забыл. Обо всех земных проблемах. Внутри наступило полное умиротворение, позволившее сфокусироваться на настоящем моменте. Только радость, удовлетворение, и гармония были на душе.
Давление в груди, постоянно преследовавшее Артура после смерти Оли, пропало. Цель, стоявшая перед ним, перестала тревожить чувства, но длилось это недолго. Снова вернулись ненависть и боль, которые двигали Артуром. Он нахмурился.
Детей Сатурна нужно устранить, и прощения им нет.
Артур подошел к столу, и обнаружил на нем толстую записную книжку. Открыв ее, он углубился в изучение текста. Это оказался дневник маршала Троянова.
***
В кабинет Владимирова заливался солнечный свет. Они с начальником частной Куратовской лаборатории стояли около окна. Владимиров был одет в домашний халат, а начальник, Константин, носил красивый замшевый пиджак. Константин держал руки в карманах, наблюдая за горизонтом.
‒ Я перевел нужную сумму на твой счет, Костя, ‒ сказал Владимиров хриплым голосом. ‒ Надеюсь, ты хорошо понял техническую задачу?
Достав из внутреннего кармана смартфон, Константин разблокировал экран, и проверил баланс банковского счета. Экран отсвечивался в заблестевших глазах Константина. От увиденных цифр он чуть не обомлел, с трудом держа себя в руках, потому что иметь таких денег ему никогда не приходилось. На счету все принадлежало ему, до последней копейки. Двести миллиардов рублей. Куда один человек мог потратить такую сумму? Казалось, чтобы Константин ни задумал себе купить, ему в жизни не промотать такую сумму.
Константин кивнул, а затем убрал телефон, и вопросительно взглянул на Владимирова.
‒ Только мне непонятно одно, Владимир Анатольевич, зачем вам эти исследования?
‒ Я старый человек, ‒ ответил Владимиров. ‒ Скоро мой путь на Земле закончится. Мне просто хочется знать, есть ли что-то на той стороне, и все.
‒ Исследования потусторонних миров ‒ опасная штука, ‒ предупредил Константин.
‒ В чем опасность?
‒ В непредсказуемости.
‒ Я готов к неожиданностям, ‒ улыбнулся Владимиров.
***
Константин, одетый в белый халат, стоял рядом с Виктором Вениаминовичем. Они были перед прозрачной дверью, за которой в электрическом стуле был скован очередной мальчишка. Он испуганно оглядывался, тяжело дышал, и ему явно не хотелось умирать.
‒ Красивый мальчик, ‒ улыбнулся Виктор Вениаминович. ‒ Зовут его Артур. Мне он нравится.
‒ Да. И если ты не хочешь, чтобы об этом узнали, будь лоялен. Я люблю лояльных людей, и люблю их награждать. Если все будет нормально, я позволю тебе расправиться с парнем собственноручно и уединенно, без посторонних глаз. Мы друг друга поняли?
‒ Поняли, ‒ искренне улыбнулся Виктор Вениаминович. ‒ Люблю демократичное начальство и подростков.
Константин равнодушно кивнул.
***
Виктор Вениаминович находился около капсулы, и тыкал пальцами в сенсорную панель управления.
В помещение вошел Владимиров, пожал ученому руку, и спросил:
‒ Как прошел эксперимент? Надеюсь, хорошо. Обесточило весь город.
‒ Парень устойчив к току. Повышенный уровень напряжения спровоцировал появление электрической аномалии. Мы не знаем, от испуга это случилось, или от тока. Он видел галлюцинации, но это не говорит об успехе эксперимента. Сейчас нельзя засовывать Артура в капсулу.
‒ Почему? ‒ нахмурился Владимиров.
‒ Он не зрелый. Нужно подождать, пока вырастет.
‒ С чего ты, или я, не можем туда залезть, и сами посмотреть?
‒ Потому что обычного человека убьет током.
‒ Тогда будем ждать.
Разумеется, Виктор Вениаминович соврал. Он просто хотел спасти Артура, потому что ему надоело ломать человеческие судьбы. Ему совершенно не было дела до страхов какого-то старого хрыча, который ради самоуспокоения пренебрегал человеческими, да еще и детскими жизнями. Виктор Вениаминович умышленно косил под педофила. Он сделал для Артура новые документы, и хотел дать ему новую жизнь, полностью прервав все эксперименты. Ему это удалось.
***
Спустя долгое время, к моменту, когда Артур уже встретил Олю, и сошелся с ней, Владимиров не выдержал.
Он пришел посреди ночи в сферическую комнату, находившуюся рядом с его тайным кабинетом, и зажег ярко вспыхнувший свет. С ним в сопровождении была охрана. Два человека.
Они втроем встали перед капсулой.
‒ Что делать, Владимир Анатольевич? Вам, может, чай горячий сделать, или как? Вы когда вылезете... ‒ начал первый телохранитель.
‒ Кто сказал, что туда полезу я? ‒ бесцеремонно перебил Владимиров, а затем одарил его суровым взглядом. ‒ Вперед. Героем станешь ты.
Первый телохранитель удивленно расширил глаза. Ошарашенно поглядев на своего товарища, он пытался отыскать у него поддержку, но тот лишь безразлично смотрел на капсулу, делая вид, что ничего не произошло. Сердце стало биться сильнее.
‒ Никуда я не полезу, ‒ оскалился первый телохранитель, напрягшись. ‒ Извините, конечно, но вам надо, вы и залезайте. Я вам что, кролик подопытный?
Второй телохранитель и Владимиров достали пистолеты из-под пиджаков. Синхронно взвели курки, нацелились на взбунтовавшегося телохранителя, и тот удивленно смотрел на них. Второй телохранитель не предполагал, что произойдет такой поворот событий, но при этом действовал очень согласованно с Владимировым. Второму телохранителю очень не хотелось оказаться на месте первого, что заставило навести на товарища оружие, и помочь себе избежать печальной участи.
‒ Лезь, если не хочешь подохнуть, ‒ хмуро сказал Владимиров.
Телохранитель испуганно взглянул на блеснувший в свете ламп ствол, и послушно погрузился в капсулу. Владимиров зафиксировал его в кресле, закрыл капсулу, и активировал сенсорную панель.
Вспомнив выученную накануне инструкцию по активации, Владимиров задал необходимые настройки, и активировал ее. Она завибрировала, став издавать едва слышный, но давящий на слух гул, а затем оторвалась от пола, принявшись подниматься вверх. Остановилась капсула в центре сферической комнаты.
Телохранитель и Владимиров с осторожностью смотрели на нее, решив отойти подальше, чтобы, в случае чего, не стать жертвой неведомой силы. Гул нарастал. Из острых углов ромбовидной капсулы стали бить молнии, касаясь стен. Молнии скользили по стенам несколько метров, а затем исчезали, мигом появляясь снова.
Телохранитель в капсуле панически водил глазами в разные стороны, тяжело дышал. Было жарко. По телу струился пот. Сердце стучало так сильно, как не стучало еще никогда.
Все кончилось за несколько секунд.
Пространство перед глазами Владимирова слегка размыло, приобретя более яркий оттенок. Гул достиг такой мощности, что заложило уши, и заставило присутствующих закрыть их ладонями. Капсула побелела, Владимиров увидел сквозь оболочку серый скелет телохранителя, как на рентгеновском снимке. Скелет изогнулся и дрожал, стиснув зубы с такой силой, что они растрескались. Телохранитель в капсуле кричал. Мощные электрические разряды пронизывали его, касаясь костей и терзая их, обугливая и разрывая плоть. Ощущение было таким, будто бы обмотали огненными кнутами, а затем стали сжимать их все сильнее и сильнее. Глаза телохранителя вылезли из орбит из-за сильнейшей боли, лицо исказило ужасом, мышцы сократились, что привело к непроизвольному мочеиспусканию и опорожнению кишечника. Спустя доли секунды тело охватило открытым пламенем, вспыхнула одежда.
Кожа стала пузыриться от тока, трескаться, а затем начала чернеть.
Молнии исчезли.
Капсула плавно опустилась на пол, автоматически открывшись. Помещение заполнил резкий запах сгоревшего мяса и экскрементов. Владимирова тут же вырвало на пол. Второй телохранитель, глядя на изуродованного товарища, ошарашенно качал головой.
‒ Значит, ‒ с губы Владимирова свисала ниточка слюны. Он взглянул на тело мертвого телохранителя. ‒ Не сорвал яйцеголовый. Нужно этого Артура найти...
Но сделать этого не удалось. Артур давно был другой личностью, владел другими документами, и имел другую внешность. Это делало его поиски невозможным мероприятием.
***
Первые зараженные стали появляться вскоре после активации капсулы. Она произвела неизвестные изменения в пространстве.
Троянов, фельдмаршал, пытался устранить последствия тайком от Владимирова, преследуя цели, известные лишь ему одному. Сначала мертвецов удавалось отлавливать, и тихо уничтожать, но это, рано или поздно, перестало бы быть возможным.
Константину удалось немного разобраться в природе превращения живого организма в зараженный.
Он сидел в освещенной лаборатории перед микроскопом, и глядел в окуляр, изучая образец мертвой ткани. Сначала казалось, что это ни к чему не приведет, но неожиданно Константина что-то заинтересовало.
Спустя несколько часов в лабораторию приехал Троянов, по срочному вызову Константина. Они стояли перед небольшим стеклянным ящиком, в котором был образец живой ткани. Троянов вопросительно посмотрел на ящик, а затем обратился к Константину:
‒ И что ты хотел этим сказать?
‒ Пока образец жив, ‒ начал Константин, подойдя к панели управления. ‒ Все нормально. Но как только жизнедеятельность прекращается, происходит это.
Константин щелкнул тумблером, и вызвал короткий разряд тока, убивший образец. Тот моментально посерел. Троянов удивленно вскинул брови.
‒ Как он так быстро изменился?
‒ Мне неизвестно. Но противоядие, не смотря на это, есть.
Константин открыл крышку ящика, извлек оттуда старый образец. Затем он взял с соседнего стола небольшой распылитель, распрыскав в камере непонятное вещество. Поместил туда новый образец, закрыл крышку, и снова убил образец током.
В этот раз ничего не произошло. Образец остался прежним.
‒ Обращение упирается в процессы разложения. Не знаю, по какой причине, но если разложение прервать, то зараженный не сможет подняться после смерти.
‒ Как такое с человеком сделать? ‒ спросил Троянов, пристально взглянув на Константина. ‒ Вы можете что-то придумать?
‒ Да. Скоро будет вакцина.
В итоге Константин ее изобрел. Изменения активированная Владимировым капсула произвела лишь в Куратовске, не дальше его границ. Потому Троянов отдал приказ стянуть туда войска, и массово вакцинировать всех граждан.
Троянов стоял у въезда в город, около таблички «Куратовск». Вдоль границы города тянулись строительные площадки, на которых возводилась стена. По дороге ехали танки, и въезжали на территорию Куратовска.
Рядом с Трояновым был его заместитель.
‒ Помните, что ни Владимиров, ни люди не должны узнать о происходящем. Пусть все живут своей жизнью. Оправдайте ввод войск массовыми учениями.
‒ Зачем вам это? ‒ непонимающе спросил заместитель.
‒ Владимиров должен сдохнуть за то, на что обрек человечество. Если нам не удастся сдержать заразу, он избежит наказания, свалив в свой бункер, или улетев из города. Пусть все произойдет естественным образом. Но если что, уберем его сами. Олег всегда на подхвате. Город обречен в любом случае, и никого нельзя выпускать за его пределы.
***
Виктор Вениаминович стоял в лаборатории перед столом, изучая отчеты о результатах эксперимента. Лаборант, находившийся рядом, спросил:
‒ Виктор Вениаминович, что скажете?
‒ Знаешь, ‒ Виктор Вениаминович сощурился, положив отчеты на стол. ‒ Особенность этого парня не только в неуязвимости к электричеству.
‒ А в чем еще?
‒ Тебе знакомо чувство переживания за человека, который вдали от тебя?
‒ Ну, да, ‒ кивнул лаборант. ‒ За меня мама так волнуется. Она чувствует, когда у меня что-то случается.
‒ Вот, ‒ Виктор Вениаминович поднял указательный палец, сев на стол. ‒ Ученые сделали открытие, что электрические поля близких людей взаимосвязаны. То есть, если в электрическом поле одного человека, ввиду неприятностей, начинают происходить волнения, то другой человек это чувствует. В общем, вокруг каждого человека есть аура, которую видно на снимках с применением эффекта Кирлиана. Аура появляется вследствие выработки человеческим телом электричества.
‒ И что это значит? ‒ спросил лаборант, не совсем понимая, о чем речь.
‒ У Артура этого излучения нет. Оно или замаскировано, или отсутствует.
Зараженные только слышали, и чувствовали электрические поля. Именно поэтому Артур для них был невидим.
‒ Но это не все. Помимо того, что Артур сам не имеет электрического поля, он способен контролировать поля других.
В день последнего эксперимента в городском бункере Виктор Вениаминович наблюдал за Артуром через камеры видеонаблюдения. Одни выходили в комнату с электрическим стулом, а часть на улицу. Один из мониторов показывали ворота, на которых сидели вороны. Как только на Артура пустили разряд, он стал испускать два излучения. Одно было видно невооруженным глазом, а другое было видно лишь на мониторах.
Артур изгибался на электрическом стуле. Виктор Вениаминович смотрел на мониторы, видя, как от Артура в разные стороны потянулись многочисленные энергетические жгуты. Жгуты спокойно прошли сквозь толщу бетона, добрались до ворон, коснулись их, и вороны испуганно сорвались с забора, улетев прочь. При этом жгуты все время тянулись за ними.
***
Троянов сидел за столом в тайном кабинете Владимирова, понимая, что все кончено, и что инфекция вырвется на свободу. Все произошло по их вине. Троянов винил во всем правительство, частью которого бесспорно являлся, и это заставляло его ненавидеть себя. Снаружи умирали люди, а он отсиживался в бункере, в безопасном месте. Его разрывала совесть. Кровь умирающих людей была и на его руках тоже.
Троянов подошел к капсуле, и активировал ее. Крышка капсулы открылась. Колеблясь, поставил ступню на металлический порог, но потом вспомнил, какой вид имел умерший телохранитель Владимирова. «Нет уж, смерть тут явно не быстрая».
Троянов вышел, а капсула, работая уже на автомате, воспарила к центру комнаты, и чтобы окончательно ее активировать, было достаточно залезть внутрь.
Не выдержав чувства вины, Троянов достал из ящика стола пистолет, сел, и застрелился.
***
Артур положил дневник на стол. От волнения дрожали руки.
‒ Ну и сука ты, Владимиров. Собственный народ приговорил...
Из записей было понятно, что Артур каким-то образом способен контролировать электрические поля, и тем самым управлять живыми существами, не имеющими развитое сознание. Значит, Артур являлся ключом к прекращению апокалипсиса. Ему нужно было лишь пустить в себя заряд достаточной мощности, активизировать свою способность, и приказать зараженным уничтожить самих себя.
Артур взглянул в сторону капсулы, а затем посмотрел в коридор, где был выход. «Если я залезу, мне не выбраться. Капсула сожрет все электричество, ‒ думал Артур. ‒ Хотя... Какая, к черту, разница? Мне и так и так не выйти. Все равно умру».
Артур решительно шагнул в сферическую комнату. Снова замедлилось время, снова появились молнии, ставшие бить в Артура, и чем ближе Артур подходил, тем сильнее они его обволакивали. Подойдя к капсуле, Артур подпрыгнул, схватился за порог, и с легкостью подтянулся, затащив себя внутрь.
Дыхание перехватило. Интуиция подсказывала Артуру, что надо было лечь в кресло, и тогда все случится само собой. Тело стало дрожать, дыхание участилось, но Артур старался сдерживать эмоции. Развернувшись, он лег на кресло, и крышка капсулы резко захлопнулась.
Артур застыл, оказавшись в тусклом красном свете. Все стихло. Ему слышались лишь собственное учащающееся дыхание, и стуки сердца. Это сводило с ума. Было очень непривычным не слышать совершенно ничего, кроме себя. Ничего не происходило. Это начинало пугать.
Вдруг капсула стала вибрировать. Металл дребезжал, и вибрация стала становиться все сильнее и сильнее, схватывая тело Артура целиком. Перед глазами полыхнула яркая вспышка, послышался электрический треск, и сопутствующий ему грохот, появляющийся в такт разрядам.
Перед глазами на секунду потемнело, и в следующий миг Артур обнаружил, что стоит совершенно голый в сферической комнате. На месте полового органа у Артура была плоскость, как у манекена. Артур удивленно осмотрелся, не поняв, что произошло. «Неужели приснилось», ‒ подумал он ошарашенно. Осмотрев руки, он заметил исходящее от них синеватое излучение.
‒ Да что со мной произошло? ‒ спросил он вслух. Губы его дрожали.
Он отправился в кабинет, и пошел обратно в комнату с электрическим стулом. Коснувшись выходной двери, он совсем не ощутил ее, нахмурился, и повел руку дальше. Ладонь прошла насквозь, игнорируя материю, что заставило Артура приоткрыть рот, расширив глаза. Влага с другой стороны совершенно не ощущалась. Решившись, Артур шагнул в дверь, и оказался в затопленном коридоре.
Все было погружено в подводный полумрак. Кругом плавали рыбы. Найдя небольшую рыбешку, Артур сфокусировал на ней взгляд. От его тела к рыбе потянулся энергетический жгут, тут же обхвативший ее, и заставивший застыть. Мысленно Артур указывал рыбе направление, и она послушно плыла туда, куда Артуру хотелось.
Как только жгут отпустил рыбешку, она испуганно зашевелила ластами, уплывая подальше.
Артур улыбнулся. Он направился в сторону выхода, вообразил себе подземную парковку бункера, и тут же, будто по мановению волшебной палочки, оказался на ней. Резкая смена обстановки заставила его растеряться, застыв на месте.
Он усмехнулся, зашагав к воротам.
Пройдя сквозь них, он увидел ребят. Они по-прежнему отстреливались. Зараженные бросались на людоедов, а Михаил продолжал поливать дот пулеметным огнем. Артур заметил над зараженными светлые энергетические сгустки, обмотавшие зараженных энергетическими шупальцами.
Виктор стрелял из пулемета.
Валера молча стоял над Коржом. Внезапно Корж, выглядящий так же, как Артур, появился из пустоты, с расширенными от удивления глазами глядя на свое мертвое тело.
‒ Что за херня? ‒ он перевел ошарашенный взгляд на Артура. ‒ Ты сюда как?
Вдруг Корж замолчал, и будто окаменел, побледнев. Артур напрягся. Сначала Корж скрючил пальцы, болезненно прохрипев. Глаза его чуть ли не вылезли из орбит. В груди Коржа возникла круглая дыра, в которой виднелось белое сияние, и внезапно Корж покрылся сетью тонких трещин, из которых сочился свет. Корж закричал, но пошевелиться не мог. Кожа стала отваливаться от него целыми пластами, взглядом он молил о помощи, но ошарашенный Артур совершенно не знал, что делать.
Неожиданно Коржа скрючило целиком. Он сжался. Дыра в груди втянула в себя все тело по кусочкам, словно став центром мощнейшей гравитации. Корж обратился энергетическим сгустком, который затем рванулся к мертвому телу, и обхватил его, обматывая руки и ноги. Мертвый Корж шевельнулся. Валера напрягся, отскочил назад, и вскинул арбалет.
‒ Дружище, не надо! ‒ просил Валера.
Сгусток заставил Коржа подняться, а затем с воплем бросится на Валеру. Валера без раздумий надавил на спуск. Арбалет дернулся, швырнув тяжелый арбалетный болт в голову Коржа. Острый наконечник проломил цели череп, и Корж повалился замертво. Тут же сгусток отпустил его, а затем принял человеческий облик.
Корж ошарашенно глядел на убитого себя.
‒ Что случилось? Артур, где мы?! Что за хуйня?! Почему ты светишься?! ‒ Корж начал паниковать, нахмурившись. ‒ Объясни, что происходит!
‒ Успокойся! ‒ Велел Артур. ‒ Я сам не знаю, какого лешего тут творится. Подожди!
Снаружи Артур слышал удивленные человеческие возгласы. Выйдя из дота, он увидел множество людей, подобных себе. Они появлялись по мере смерти зараженных. Единственное, чем духи (так их окрестил про себя Артур) отличались, так это отсутствием излучения. Сгустки, отпуская убитых мертвецов, обращались в человеческий облик. Обратившиеся люди с удивлением рассматривали себя и соседей. «Значит, смерть для них ‒ спасение?» ‒ подумал Артур.
Вдруг Артур увидел город с высоты птичьего полета. Всего лишь на несколько секунд. По всей территории города зараженных контролировали энергетические сгустки. Выходит, это они заставляли их убивать?
Артур снова оказался на базе. Он сфокусировал взгляд на первом попавшемся зараженном, и тут же схватил его энергетическим жгутом. Легким усилием воли ему удалось заставить мертвеца побежать в атаку на Михаила. Тот по-прежнему вел беглый огонь из-за укрытия.
Михаил подстрелил зараженного, подконтрольного Артуру. Тот обратился духом. Оглядевшись, Артур понял, что зараженные атакуют беспорядочно.
Он попытался взять под контроль сразу троих, что у него вышло с легкостью.
Артур вообразил себя в полете, и взлетел. Он парил над базой, видя ее, как на ладони. Попытка взять под контроль всех зараженных на территории войсковой части оказалась немножечко более сложной, чем предыдущие. Энергетическое излучение Артура стало ярче, и по всему телу возникли легкие покалывания, будто тысячи крохотных игл касались кожи.
Все зараженные синхронно застыли, что повергло людоедов в замешательство. Даже Михаил перестал стрелять, осторожно высунув голову из укрытия.
Вытянув руку, Артур попробовал отправить зараженных в атаку на первую группу людоедов, ехавших в первом КАМАЗе. Они столпились около машины. Мертвецы, став двигаться организованно, будто управляемый поток воды, бросились на цель. Артур чувствовал организмы всех зараженных, чувствовал каждое мышечное волокно и мыслительные процессы. Он мог напрямую вмешиваться в их работу. Артур в разы повысил боевую эффективность зараженных. Они стали вести себя осторожнее, оценивали врагов, и провоцировали.
Теперь помимо количественного преимущества было еще и качественное.
Людоеды оказались в окружении. Толпа людоедов вытолкнула вперед троих «добровольцев», чтобы проверить новые возможности врага. Три людоеда и два зараженных столкнулись в бою.
Людоед нанес удар дубиной, но зараженный ловко нырнул под него, схватил людоеда за лицо, и со всей силы ударил его затылком об асфальт. Второй людоед пырнул зараженного ножом, но тот не обратил на это никакого внимания, ловко шагнул людоеду за спину, и сломал шею. Последний людоед пятился назад, выставив перед собой кинжал.
Спиной он наткнулся на острие ножа одного из своих союзников, стоявших в толпе, и это заставило остановиться.
Двое зараженных стояли перед ним, распрямив спины.
Людоед бросил кинжал, поднял руки, и взмолился:
‒ Пощадите!
‒ Нет, ‒ ответил зараженный равнодушным мертвенным басом.
Он разогнался, подпрыгнул, и коленом ударил людоеда в горло, моментально нанеся смертельное увечье. Тот повалился на землю, и изогнувшись, схватился за горло. Зараженный подобрал уроненный кинжал, и вонзил его людоеду в сердце.
‒ Повелитель велел убить всех! ‒ снова пробасил зараженный.
Зараженные синхронно закричали мертвецкими голосами, всей толпой кинувшись на ощетинившихся ножами людоедов.
‒ Уезжаем отсюда, уезжаем! ‒ скомандовал Михаил. ‒ В Бухту! В Бухту!
Взревел мотор Урала. Артур увидел, как он отъехал от стены, и помчался по дороге в сторону убежища, стремительно набирая скорость. Свет фар падал на дорогу перед Уралом, водитель вдавил акселератор в пол, заставив мотор дико взреветь. Водитель пытался объезжать брошенные легковушки, но выходило не всегда, и Урал с грохотом сносил их с пути.
‒ Схватить, ‒ прошептал Артур, глядя на Урал.
Часть зараженных сразу бросилась в погоню. С крыш домов сорвались вороны, и заполонили небосвод, полетев за грузовиком.
Некоторые зараженные разбежались по базе, и, вспомнив утраченные боевые навыки, которые Артур умышленно в них пробудил, нашли себе огнестрельное оружие.
Вдруг Артур осознал, что имеет доступ к информационному полю планеты.
Артур отыскал в нем правила меткой стрельбы, и загрузил их в головы вооружившимся мертвецам. Затем заложил необходимые навыки на уровне моторных рефлексов, мысленно имитируя для нервной системы и мышц зараженных многолетние боевые действия.
Получилось. Спустя несколько минут к бою был готов элитный стрелковый отряд.
Урал круто завернул на проспект Шурыгина, и помчался по нему, выплевывая из выхлопных труб облако черного дыма. Зараженные не могли за ним угнаться. Михаил с ухмылкой смотрел на них, но радость его продлилась недолго. Неожиданно со всех сторон слетелись вороны, и подобно смерчу закружились над Уралом.
Водитель, увидев птиц, принялся испуганно закрывать окна. Вороны роем кинулись на кабину, и принялись клювами разбивать стекла вдребезги. Вскоре птицы заполонили салон, протискиваясь в проделанные дыры. Они принялись рвать водителя когтями, и бить клювами. Они выбили водителю глаза, а затем одна из ворон проклевала ему череп, моментально убив.
Михаил зажмурился, чувствуя, как вороны хлестали крыльями по ногам, и ожидал своей участи.
Но его не тронули.
Урал остановился, заглохнув.
Вскоре с дворов стали выходить меченосцы. Десятки меченосцев, конечности-клинки которых блестели в лунном свете.
Спустя несколько минут грузовик был окружен зараженными. Вперед вышла группа мертвецов, выглядящих относительно целыми. Они держали в руках автоматы. Их возглавлял зараженный, лицо которого почти полностью разложилось. Уцелели лишь глаза, а челюсть была оголена, что придавало ему ужасающий вид.
‒ Вылезай, ‒ пробасил мертвец. ‒ Тебя не тронут. Ты нужен повелителю живым.
Михаил опустился в салон, и, вытолкнув водителя на улицу, спрыгнул следом за ним с поднятыми руками. Он с испугом смотрел на мертвеца.
‒ Какой повелитель? Кто вами управляет? ‒ дрожащим голосом спросил Михаил.
‒ Сюда иди, ‒ мертвец уклонился от ответа.
Внутри у Михаила все похолодело. Он с испугом оглядывался. Вороны заняли Урал, сели на козырьки домов и магазинов, став пристально наблюдать за Михаилом. Он короткими шажками шаркал к мертвецу, как напуганный ребенок. Его шокировало то, что зараженный вдруг заговорил. Пугал внезапно возросший уровень организации.
Когда Михаил подошел, мертвец перетянул автомат на спину, схватил полковника за воротник, и притянул к себе.
‒ Тебе хочется жить? ‒ пробасил мертвец, заглянув Михаилу в глаза.
От голоса мертвеца в груди Михаила защемило, а душа ушла в пятки. По всему телу прошлась неприятная вибрация. Изо рта мертвеца исходил отвратительный запах, заставивший сморщиться.
‒ Х-хочу, ‒ заикнулся он, задержав дыхание. ‒ Вы что, демоны?
‒ Это не твоего ума дело, ‒ мертвец грубо толкнул Михаила, и тот упал на задницу, больно ударившись копчиком. Воздух выбило у Михаила из легких, и он крякнул.
‒ Кто ты?
Артур взял мертвеца под контроль.
‒ Я Артур, ‒ ответил он.
‒ Что ты... ‒ начал Михаил, но вдруг замолчал.
‒ Попробуй еще возразить, собака гнилозубая. Если ты хочешь жить, то дашь мне схемы, используя которые можно найти убежища Детей Сатурна.
Михаил суетливо достал из кармана лист бумаги, и протянул его мертвецу дрожащими руками.
‒ Вот! Мне до них никакого дела нет! Вот! Они заставляли меня работать с ними, угрожая моим людям!
Мертвец взял листок, развернул его, и Артур увидел его глазами проходы в убежища.
‒ Держите его под контролем, пока мы не убедимся, что схемы подлинные, ‒ велел Мертвец.
Зараженные подошли к Михаилу, схватили его, и стали держать.
Меченосцы, получив команду Артура, зашагали в стороны входов в убежище, до которых могли добраться.
Охотник Детей Сатурна залезал по лестнице, ведущей к люку. Внезапно крышку люка пронзил огромный клинок меченосца, и охотник безвольно обвис на нем. Меченосец медленно вынул лезвие, срывая люк с места, и давая путь лунному свету. Охотник повалился на пол. В люк стали прыгать зараженные с автоматами, один за другим. Они, освещая себе путь фонарями, быстро засеменили в сторону главного коллектора. Артур отобрал наиболее уцелевших мертвецов, и загрузил в них знания бойцов спецподразделений вместе с умениями, сформировав множество ударных отрядов.
Саша стоял в центре коллектора, окруженный многочисленными людоедами, тревожно смотревшими на выходы в тоннели. Оттуда доносились крики зараженных и многочисленные звуки шагов.
‒ Всем стоять! ‒ крикнул Саша. ‒ Никому не двигаться! Если струсите, Сатурн не примет вас!
‒ Да иди ты в жопу со своим Сатурном! ‒ крикнул один из людоедов, вырвался из толпы, и побежал в сторону выхода.
Он зацепился за край, поднялся в тоннель, но тут же замер, и поднял руки вверх. Громыхнул выстрел. Задняя часть черепа беглеца разлетелась на куски, и кровь брызнула на пол. В проемах выходов показались группы зараженных, построившихся в линию, и взяв Детей Сатурна на прицел.
‒ Кто вы?! Что за косплей?! Давайте проведем переговоры! ‒ крикнул Саша.
‒ Переговоров не будет, ‒ пробасил мертвец.
Зараженные синхронно нажали на спусковые крючки. Коллектор заполнился грохотом автоматных выстрелов. Пули вонзались в людоедов, оставляя на их телах окровавленные отверстия. Людоеды либо падали замертво, либо хватались за раненые части тела, и валились с ног. Уцелевшие кинулись в разные стороны, как испуганные зайцы, но мертвецы убивали их точными выстрелами.
‒ Прекратить огонь! ‒ скомандовал мертвец, высоко подняв правую руку, сжатую в кулак. ‒ Людоеды, вернуться в центр! У повелителя к вам предложение!
Напуганные до дрожи, Дети Сатурна столпились в центре. Они с ужасом смотрели на мертвецов, даже не догадываясь, что их ждет. Сердца их бились, как копыта мчащихся буйволов.
Мертвец спрыгнул в коллектор, выпрямился во весь рост, и сложил руки за спиной. Автомат повис на груди.
‒ Уцелевшие ‒ если хотите жить, то ваша задача ‒ уничтожить религиозного лидера любыми доступными средствами. Если вы сделаете это, то повелитель оставит вам жизнь. Условия сделки приняты?
Дети Сатурна переглянулись. Они синхронно, почти без раздумий, повернулись к Саше, смотря на него неуверенными взглядами.
‒ Прости нас, лидер, ‒ сказал один из охотников. ‒ Сатурн не примет нас за наш грех, но ты умрешь храброй смертью, и станешь полубогом. Мы ведь все к этому стремимся. Умереть за Сатурна и стать полубогами.
‒ Вы охренели?! А ну быстро развернулись, и защитили меня! ‒ Яростно возразил Саша, и по толпе прошлась едва заметная волна испуга. ‒ Я ваш повелитель!
Сначала все испугались. Потом один из охотников задумался, и одарил Сашу хмурым взглядом.
‒ Так ты что это, лидер, боишься умереть за своих людей храброй смертью? Не ты ли устраивал публичные казни за трусость? Не ты ли призываешь всех к храброй смерти? Ты ведь противоречишь сам себе!
Сначала все в толпе отстраненно посмотрели на спикера, но потом до них дошло, что в словах его было рациональное зерно. Страх перед старой идеей не попасть в рай за трусость переставала владеть их рассудками, и они, поочередно, стали приходить к выводу, что лидер мог врать. Может, не было никакого рая? Откуда ему быть, если лидер пытался избежать попадания в него?
‒ У меня много дел на Земле! Тут миллионы непосвященных, и им нужно, чтобы я был жив! Вам же нужны новые братья?!
‒ Где твой Сатурн?! ‒ донесся голос из толпы. ‒ Почему он не поразит мертвецов с автоматами?! Почему наши братья гибнут?!
‒ Сатурн слабнет из-за вашей неверности!
‒ А как же он нас тогда поразит своим гневом, если ослабнет?! ‒ возразили Саше. ‒ Ты заврался!
‒ Немедленно прекрати возражать! ‒ прошипел Саша, но в этот раз его агрессия не возымела должного эффекта. Он окинул толпу сердитым взглядом, но страха в глазах его подчиненных уже не было.
Охотники глядели на Сашу со злостью. Мышцы их налились напряжением. Охотники были готовы разорвать бывшего лидера живьем.
‒ Вали его! ‒ крикнули в толпе.
‒ Не смейте!
Охотники бросились на Сашу, повалили, и принялись избивать. По всему телу возникала боль от ударов, захрустели ребра, ломающиеся под кулаками, и Саша вскрикнул.
‒ Отрежем ему хер!
Эти слова вызвали в Саше ужасающей силы испуг. Он побледнел. Его схватили за конечности, растянули над полом, и крепко держали. Попытки вырваться были тщетными, ему не удавалось выскользнуть. Охотники крепко накрепко сдавили ему кисти и икроножные мышцы, скрутив кожу до боли.
Толпа расступилась, сформировав вокруг места казни полукруг. В круг вошел Коля, державший в руке церемониальный кинжал. Коля с гневом посмотрел на Сашу, и Саша, тяжело дыша, сказал напряженно:
‒ Ты хочешь лишиться лидерского поста?! Я тебя выкормил! Я тебя всему научил!
‒ Времена изменились, ‒ Коля пожал плечами.
Мертвецы стояли в проходах, услышав свист кинжала, звук рассекаемой плоти, и болезненный вопль. Как только с Сашей было покончено, из толпы охотников вышел Коля, и обратился к мертвецу:
‒ Мы сделали, так как вы просили, ‒ кивнул Коля. ‒ Лидера больше нет. Мы готовы сотрудничать с вами, повелитель.
Коля церемониально встал на одно колено, протянув мертвецу кинжал.
‒ Наш уговор все еще в силе? ‒ спросил Коля, не поднимая головы.
‒ Нет, ‒ равнодушно молвил мертвец. ‒ Открыть огонь.
Коля испуганно поднял голову, расширив глаза от удивления, но шок его длился не долго. Громыхнул выстрел, и пуля попала ему прямо в сердце. В грудь будто швырнули тяжелый камень. Перед глазами Коли стало темнеть, и он завалился на бок.
Всех охотников в убежище убили.
Мертвецы, державшие Михаила, отпустили его, и расступились, взяв его в полукруг.
‒ Что вы собираетесь делать? Вы закончили? Отпустите меня?
Из-за угла вышел меченосец. Он перешагнул через толпу, и встал перед Михаилом, замерев.
‒ Что скажешь напоследок, полковник? ‒ сказал мертвец с оголенной челюстью, сделав шаг вперед.
‒ Как это, напоследок? Вы же обещали, что отпустите, не тронете...
‒ Это тебе так показалось, ‒ ответил мертвец. ‒ Такие как ты не должны жить. К чему повелителю лишняя конкуренция? ‒ Мертвец взглянул на меченосца, ‒ Действуй.
‒ Что?! ‒ Михаил расширил глаза от испуга, и стал отступать назад. ‒ Вы же обещали!
Он спиной уткнулся в толпу. Мертвецы толкнули его между лопаток, и его сбило с ног. Он упал перед с меченосцем. Сердце Михаила словно перестало стучать, а пальцы покрылись холодным потом. Он встал на четвереньки, смотря на меченосца испуганным взглядом. По побледневшим щекам стекали слезы.
‒ Не надо, пожалуйста, ‒ попросил Михаил. ‒ Я хочу жить!
Меченосец вонзил конечность в спину Михаила, и тот взвыл от боли. Клинок вышел из живота, выпустив наружу кишечник, плюхнувшийся на землю. Кишки словно загорелись, Михаил хватался за них, пытаясь засунуть обратно в брюхо, но этим только делал себе больнее. Кишки выскальзывали из рук Михаила, как скользкие черви, и руки моментально покрылись кровью. Он вопил, зажмурившись.
Совсем скоро силы покинули его тело. Он безвольно обвис на клинке, содрогаясь в легких конвульсиях. Меченосец вынул конечность, Михаил грохнулся на асфальт, и смотрел на толпу мертвецов взглядом, потерявшим осмысленность. Их мрачные силуэты отражались в его глазах.
Артур видел весь земной шар. По нему были разбросаны миллионы светящихся точек, которыми обозначались зараженные, и Артур взял их под контроль. Вскоре все убежища Детей Сатурна были уничтожены.
В сторону дота шел мертвец. Виктор с Валерой напряглись, готовясь стрелять, но мертвец остановил их криком:
‒ Не стреляйте! У меня к вам разговор.
Валера и Виктор ошарашенно переглянулись.
Мертвец рассказал им о припасах, которые остались в бункере, и технике. Рассказал о смерти Михаила.
Виктор с Валерой спустились к бронемашинам.
‒ Ну и ну... А у Михаила был первый заместитель? ‒ спросил Валера.
‒ Нет. Он ни с кем не хотел делиться властью. Но теперь, полагаю, мы можем претендовать на его место.
‒ Установим власть?
‒ Посмотрим. Для начала ‒ вооружим ребят в Подземной бухте, и обучим управлять техникой. Ты же поможешь? ‒ Виктор обратился к Валере. Валера в ответ кивнул.
Артур опустился на землю. Излучение, исходившее от него, ослабло. Тело было вялым, непослушным, но спать совсем не хотелось. Силы, наверное, сами должны были со временем восстановиться.
Подул Ветер, ворота базы скрипнули, и привлекли взгляд Артура. В них стояла Оля, и широко улыбалась. Она была обнажена, только не имела сосков, и промежность была такой же плоской. Артур застыл в ошеломлении, и не мог поверить своим глазам.
Невероятно.
‒ Оля? ‒ спросил он, не отрывая от нее взгляда. ‒ Оленька?!
Он побежал к ней со всех ног, схватил прямо на ходу, и прокрутил несколько раз вокруг своей оси. В груди его словно разбушевался пожар. Радость клокотала, и волнами тепла разбегалась по всему телу, заставив слезы навернуться на глаза.
‒ Оленька! Ты жива!
‒ Туря! ‒ она крепко обняла его. ‒ Я так соскучилась!
Артур не мог налюбоваться ей. Он смотрел на нее, целовал в щеки, в нос, в уши, а затем снова обнял, крепко, и отпускать совсем не хотел. Им было очень хорошо. Артур гладил ее по спине, плечам, бедрам, а затем носом зарылся в ее рыжие волосы и глубоко вдохнул. Щекам стало щекотно. Волосы пахли малиной.
От радости закружилась голова.
Они прислонились друг к другу лбами, а затем крепко поцеловались.
‒ Давай в Париж? ‒ предложила Оля.
Спустя миг они оказались на вершине Эйфелевой башни. Париж был брошен, и уничтожен инфекцией. Внизу были разрушенные здания, покинутые машины, и энергетические сгустки.
‒ Где мы, Оль? ‒ спросил Артур, взяв любимую за руку. Ее ладонь была теплой. - Не город... А, ты тут, ты жива... Как...
‒ Это... Я даже не знаю. Тут есть я, и еще много людей. Нас всех объединяет одно.
‒ Что?
‒ Вакцина. В нашей крови перед смертью была вакцина. Я не совсем знаю, что произошло, но те, кому укол не ставили, превращались в сгустки, и возвращались к телам. Они становились зараженными.
‒ Я знаю, что происходит, ‒ позади послышался голос Виктора Вениаминовича.
Он подошел к перилам, запрыгнул на них, и выпрямился, с легкостью балансируя. Материализовав сигарету из воздуха, он заставил огонек возникнуть на кончике пальца, и прикурил им.
Блаженно выдохнув облачко дыма, он продолжил.
‒ Этот кретин, Владимиров, запустил генератор без моего ведома. Лишь умерев, я понял, в чем дело.
‒ Как вы тут... Что... ‒ изумился Артур.
‒ Это неважно, ‒ отмахнулся Виктор Вениаминович. ‒ Мы, наши тела, это энергетическая форма нашего эго.
‒ В каком смысле?
‒ Сознание. Но только с доступом к памяти прошлого тела. Когда Владимиров активировал капсулу, он, во-первых, вскрыл информационное поле планеты, а во-вторых, нарушил устоявшийся за миллиарды лет энергетический баланс. Как сознание выходит из тела? Сначала тело умирает, и сознание, как бы, на секунду отключается, затем переходя в информационное поле. Но поскольку оно взломано, а энергетика нарушена, нечто, отвечающее за баланс энергии на планете, предотвращает мнимый ее переизбыток.
‒ Каким образом?
‒ Оно отключает сознание, считая, что этим возвращает баланс. Сознание в погашенном виде возвращается в тело, но включиться не может, от чего на свет появляется движимый инстинктами мертвец.
‒ Как это прекратить?
‒ Ты можешь влиять на энергию планеты. Восстанови поле, и верни баланс.
‒ Как? Я же не... Хотя, ‒ Артур вдруг понял, что ему все прекрасно известно.
‒ А если мы переродимся... То мы с Артуром увидимся когда-нибудь? ‒ взволновалась Оля.
‒ Я не знаю, ‒ ответил Виктор Вениаминович. ‒ Все, что мной было сказано ‒ лишь моя теория.
Артур кивнул. Он крепко обнял Олю, взглянул на Виктора Вениаминович, а затем развернулся, и щучкой скакнул вниз. Ему трудно было принимать такое решение, но тем не менее, если Оле и Артуру суждено быть вместе, они непременно сойдутся снова. Артур не хотел нести на своих плечах ответственность за бездействие, не хотел управлять армией мертвых, не хотел власти. В данный момент он имел контроль над зараженными и всеми видами существ, не имеющих развитого сознания, но такая мощь ему была ни к чему. Зачем ему управлять миром, который развалился?
Хотелось, чтобы все восстановилось само собой, а для этого требовалось восстановить баланс энергий, и убрать зараженных.
Артур знал процедуру.
Он напряг мозг. Артур падал вниз с большой скоростью. В лицо бил ветер, в ушах гремело от набегающего воздуха. Излучение Артура стало белым, и спустя несколько секунд превратило парня в нечто, похожее на падающую с неба комету.
Со свистом Артур врезался в землю, и при столкновении ярко вспыхнул сферическим взрывом. От места падения до самых небес моментально вытянулся тонкий столб света. Сфера взрыва стала разрастаться, и с увеличением размера ее рост только ускорялся.
Планету трижды обошла белая энергетическая волна.
Зараженные, бродящие по городским улицам, стали умирать на месте, беспричинно падая лицом вниз.
***
В заснеженном парке было безветренно. Снег падал крупными хлопьями. Температура сегодня стояла такая, при которой можно было сполна насладиться зимними пейзажами, и не замерзнуть. На огороженных лужайках стояли деревья с длинными ветками. Около рассекающих парк тропинок стояли лавочки, и на одной из них сидел мужчина лет тридцати, в замшевом пальто и с короткой стрижкой. Он наблюдал за редкими прохожими, гулявшими с собаками.
Вдруг послышался лай. Мужчина взглянул на дорожку, и увидел бегущую по ней собачку, которая юрко промчалась мимо, и побежала вглубь парка. Мужчина улыбнулся, наблюдая за ней.
‒ Элли! А ну стой! ‒ раздался приятный женский голос.
Девушка пыталась угнаться за собачкой, но потеряла ее из виду. Она встала прямо напротив лавочки, на которой сидел мужчина, и тревожно осматривала окрестности.
‒ Привет, ‒ девушка обратилась к мужчине. Девушка была очень красивой и рыжеволосой. ‒ Слушай, ты не видел собачку, маленькую такую?
‒ Видел, ‒ кивнул мужчина, улыбнувшись. ‒ Сейчас придет.
‒ Шутишь, что ли? ‒ девушка с недоверием ухмыльнулась. ‒ Смешно, да, ‒ она обреченно отвела взгляд.
Мужчина вообразил, как собачка прибежала, встав прямо между ним и девушкой. Спустя десять секунд, Элли, с задорным лаем, прибежала, и встала ровно на то место, которое мужчина указал в своей фантазии. Девушка, взглянув на свою любимицу, вскинула от удивления брови.
‒ А тебя как зовут? ‒ спросил мужчина, поднявшись с лавочки.
На лицо девушки упала непослушная челка. Она убрала ее за ухо, и ответила:
‒ Оля.
‒ А я Артур, ‒ улыбнулся он. ‒ Прохладно. Кофе не хочешь?
‒ Хочу, ‒ ответила она без раздумий.
Оля взяла собачку на руки, и они с Артуром не спеша пошли к выходу из парка, хрустя попадавшим под ноги снегом.
Из-за облаков выглянуло солнце, и деревья, попав под солнечный свет, отбросили красивые тени.
