– Убить Аида? Хорошая идея, – Ожогин снова посмотрел на меня. – Почему нет?! Мы только за!

– Нам надо выручить своего товарища, – поправил я. – Это главная задача.

– Он у Аида? – спросила женщина, которая уже вернулась в свое кресло.

Я кивнул.

– Тогда я ему не завидую, – сказала она.

– Почему?

– Обычно если он похищает людей или материалы, то они ему нужны для одного…

– Для чего?

– Для экспериментов. Вся его база – это один сплошной научный центр с той только разницей, что она находится под землей и хорошо охраняется. Это бункер, который днем и ночью стерегут орды зомби, но вам даже не их стоит опасаться.

– А кого? – спросил Ожогин.

– Результатов его экспериментов. То, над чем он там работает, – чистое зло. Абсолютное.

– И не такое видали, – сказал сталкер и вдруг резко взялся за ствол карабина, висящего прямо в воздухе. Дернул на себя. На этот раз он ему поддался. Но не успел он даже поднять его, как свет исчез. Потом снова вспыхнул. Только вот женщины не было. Перед нами стояло существо прямиком из ада – то, которое мы видели на второй фотографии. И в реальности оно выглядело намного страшнее. Налет мультяшности восприятия разом испарился. Я почувствовал ледяное дыхание.

– Не стоит играть с ним. Не стоит с ним говорить – он попытается сбить вас с толку, запутать. Вам даже может показаться, что он не такой уж и плохой, – не верьте ему! Я сказала, что могу вам помочь, но я не могу пойти с вами. Все создания Аида запрограммированы на генетическом уровне так, что не могут причинить вреда своему создателю. Я даже за ворота попасть не смогу, несмотря на свой ужасный вид, – сказала она.

Раз – и она снова стала женщиной. Поправила бретельку платья, тряхнула огненно-рыжей копной.

– Но я готова вам кое-что дать. То, что поможет прикончить Аида. Гарантии никакой, возможно, вы даже не доберетесь…

– Но мы хотя бы попробуем… – сказал я.

– Не спешите соглашаться! Взамен я попрошу еще кое-что.

– Что же?

– Сталкер должен вернуться. Сюда. За мной! – ответила женщина, подмигнув Ожогину.

Тот просиял, и я понял, что мы только что заключили самую важную сделку в нашей жизни.