Глава 3
Даже стоя на летном поле — чуть в стороне от базы Сопротивления, — Кайдел Ко Конникс тут же поняла, что боевые корабли Первого Ордена вышли из гиперпространства над планетой.
Разом засвистели и заверещали все комлинки — их тревожный хор был до странного похож на ночные рулады цветастых ди’карских древесных ящериц.
Рядом зажглись глаза PZ-4CO. Ярко-голубая дроидесса переступила с ноги на ногу и, пожужжав сервомоторами в длинной шее, уставилась на Конникс сверху вниз.
— Датчики засекли три звездных разрушителя типа «Воскресший», а также крупный флагман. — Голос PZ-4CO был, как всегда, спокоен и вежлив. — Тип неизвестен, по размеру соответствует дредноутам. Предварительная оценка длины: семь тысяч пятьсот метров.
Конникс поежилась. В Сопротивлении знали, что Первый Орден строит в Неизведанных регионах боевые корабли и собирает войска. В доказательство этого генерал Органа непрерывным потоком слала сенаторам Новой Республики голографические записи и разведданные. Увы, в галактическом правительстве упрямо твердили, что военную угрозу со стороны Первого Ордена Лея если не выдумала, то, по крайней мере, сильно преувеличила. Но такой огромный флагман не мог привидеться разведчикам Сопротивления даже в самых страшных кошмарах.
«С базой „Старкиллер“ было то же самое. Что же еще прячет Сноук?»
— Меня беспокоит, что наш перечень потенциальных угроз катастрофически устарел, — заявила PZ-4CO.
Конникс поневоле рассмеялась:
— Меня тоже много что беспокоит, Пизи. Например, воронка, которая появится на этом самом месте, когда сюда доберется Первый Орден. Что там у нас осталось по списку?
Глаза PZ-4CO опять сверкнули. Тем временем Конникс заметила, что к ней через все летное поле бежит офицер Джонс.
— Из подземного топливного резервуара осталось слить приблизительно тридцать процентов, — сообщила дроидесса, пока Джонс переводил дух. — Уничтожение секретных данных на компьютерах не завершено. Переброска ремонтных материалов с нижних уровней в процессе.
— В бункере «В» еще тридцать ящиков снарядов, — добавил Джонс.
«Ну здорово. Еще один пункт в список».
— Прогноз по срокам? — спросила Конникс. Взгляд ее метался то к транспортникам, застывшим на летном поле, то к техникам и дроидам, которые мельтешили возле входов в подземную базу.
— Приблизительно девяносто минут, — сказала PZ-4CO.
— У нас нет девяноста минут. Может, нет и девяти.
«Не торопись, подумай. Паника проблем не решает, а создает».
Этому — наряду со многим другим — ее научила генерал Органа.
— Бросайте снаряды. Запчасти и оборудование тоже, — приказала Конникс. — Все, что не успели вытащить, оставляем.
— Интендант Приндел будет крайне недоволен таким решением, — предупредила PZ-4CO.
— Пусть Сноуку жалуется. Отдавай приказ, PZ-4CO.
PZ-4CO повернула голову — начала отправлять новые инструкции. Конникс не удержалась, бросила еще один взгляд на небо, потом закусила губу и стала обдумывать оставшиеся задачи.
Кораблям Сопротивления, отозвавшимся на призыв о помощи, не хватало топлива. Каждая капля из резервуара была бесценна, но сцеживать его приходилось мучительно долго.
«Простого решения нет».
Были еще компьютеры — если их память не стереть дочиста, данные можно будет восстановить. Может быть, Первый Орден доделает работу за них, устроив орбитальную бомбардировку. Но может и послать хакеров или дроидов-дешифровщиков прочесывать базу данных. Если они что-то найдут, под ударом окажутся все — и союзники Сопротивления в разных уголках Галактики, и семьи тех, кто посвятил себя борьбе за общее дело.
«Здесь простого решения тоже не будет».
Как бы поступила генерал Органа? К счастью, Конникс это знала.
«Она бы сказала, что точные сведения — это роскошь, которая выпадает нечасто. Остается лишь принять наилучшее решение, исходя из тех неполных данных, которые есть».
— Джонс, передай, пусть расстреливают эти компьютеры и бегут, — заявила Конникс. — PZ-4CO, перекачку топлива ставим в приоритет. Но чтоб через десять минут этот танкер вместе со всеми транспортниками был уже в воздухе.
— При наших запасах топлива десяти минут не... — начала было PZ-4CO.
— Надо увести флот в гиперпространство, — сказала Конникс. — После прыжка Первый Орден не сумеет нас выследить — придется начинать охоту заново. За это время мы успеем придумать, как пополнить запасы топлива.
— Это решение...
— Уже принято, — твердо отрезала Конникс. — Отдавай приказ, PZ-4CO.
Флагманом Сопротивления был «Раддус», названный в честь давно погибшего повстанческого адмирала. Это был пузатый мон-каламарианский крейсер модели МК85, весь увешанный пушками и усиленными генераторами щитов. От кончика носа до облепленной двигателями кормы он насчитывал почти три с половиной километра — и даже в те годы, когда император Палпатин превратил Империю в невиданный по размаху военно-промышленный комплекс, считался бы мощной боевой единицей.
Но по сравнению с громадным дредноутом Первого Ордена, который медленно плыл к Ди’Кару в сопровождении трех звездных разрушителей, «Раддус» казался крошечным. Адмирал Акбар стоял на мостике «Раддуса», задумчиво поглаживая усы-отростки, и наблюдал за голографическим столом, демонстрировавшим обстановку над Ди’Каром. Рядом с ним стояли Лея, пилот-истребитель По Дэмерон и C-3PO.
Оставшиеся три боевых корабля Сопротивления — «Милосердный», «Нинга» и «Бдительный» — снялись с низкой орбиты, успев подобрать почти все эвакуировавшиеся с Ди’Кара транспортники. Но флот Первого Ордена быстро приближался.
— Нас обнаружили, — доложил оператор радаров.
— Кто бы мог подумать. — По оторвался от голостола и бросил взгляд за обзорный экран. — Конникс, что с эвакуацией?
— Загружаем последнюю партию кораблей, — ответила Конникс. — Времени не хватает.
По взглянул на Лею, но та уже догадалась, что он скажет.
— У тебя возникла идея, — устало и ласково проговорила генерал. — Но мне она не понравится.
По открыл было рот, чтобы изложить свои доводы, — он очень надеялся, что на ум придет что-нибудь красноречивое. Но Лея опять его предвосхитила.
— Валяй, — сказала она.
Генерал Армитаж Хакс стоял на мостике звездного разрушителя «Добивающий», разглядывая голубовато-синюю планету посреди бескрайнего космоса.
На орбите, чуть ниже астероидного пояса, застыли четыре корабля: шишковатый крейсер мон-каламари, нескладный фрегат, грузовоз с округлым передом и угловатой кормой и суденышко с широкой серповидной конструкцией поперек носа.
Хакс машинально определил и классифицировал корабли Сопротивления — сказывалась многолетняя зубрежка. Мон-каламарианскую посудину он узнал: это был «Раддус», служивший шайке Леи Органы флагманом и передвижным штабом. Следующий по размеру корабль относился к типу «Небулон-C» — эту линейку заложили для Новой Республики после мирного договора, положившего конец войне с Империей. С закругленным носом был какой-то капитально переделанный грузовой фрегат. Модель с серповидной кабиной Хакс не узнал, но корабль явно был боевой — он весь щетинился мелкокалиберными пушками и орудийными батареями.
Впрочем, через пару минут все это будет представлять исключительно академический интерес: все четыре корабля превратятся в космическую пыль.
На глянцево-черном мостике «Добивающего» царила образцовая рабочая обстановка. Связисты и наблюдатели бодро рапортовали о данных с датчиков и компьютеров наведения. Хакс улыбнулся — ведь эта сцена разворачивалась вокруг него, а в центре мостика красовался его собственный статный силуэт в новеньком, с иголочки, черном мундире.
— Мы застигли их в разгар эвакуации, — высказался Пиви, капитан «Добивающего». — Какая удобная мишень: все враги сгрудились в кучку.
Хакс еле сдержал раздражение. Эдрисон Пиви был ветераном старой закалки — он служил еще в имперском флоте вместе с покойным отцом Хакса. Ему и еще горстке офицеров, сохранивших верность Империи, удалось ускользнуть от республиканских охотников. Для этого им пришлось отправиться в Неизведанные регионы — к окраинным звездам, не нанесенным на карты.
В былые времена от таких соратников была польза. Но времена эти подошли к концу: Первый Орден одним ударом обезглавил Новую Республику, показав всю свою научно-техническую мощь.
Конечно, базу «Старкиллер» после этого уничтожили, но Хакс убеждал себя, что это всего лишь досадная помеха — и не столько даже поражение в бою, сколько работа халтурщиков и вредителей. Виновные уже были в основном наказаны. Почти все, кто подвел Хакса и лично Верховного лидера, взорвались вместе с базой; те немногие, кто избежал расплаты, скоро получат по заслугам.
Хакс слегка улыбнулся. По правде говоря, это не имело значения. Сенат Новой Республики был обращен в пепел, флот предан огню, а отребью из Сопротивления, посмевшему напасть на базу «Старкиллер», не хватило ума замести следы к своему логову. Осталось лишь добить последнюю горстку смутьянов, и никто в Галактике не дерзнет оспорить господство Первого Ордена. Если Хакс пожелает, то построит хоть десяток новых «Старкиллеров», хоть сотню.
А пока что Первый Орден не испытывал недостатка и в других видах оружия — в том числе таких, о которых имперские офицеры вроде Пиви могли лишь мечтать.
«Вот так вот», — подумал Хакс. Ровесникам Пиви неминуемый триумф Первого Ордена казался возрождением Империи — но они не осознавали, что теперь сами останутся за бортом. Им не понять: режим, которому они когда-то служили, не только погиб, но и стал пережитком прошлого. Первый Орден воплотил в себе тот идеал, к которому безуспешно стремилась Империя. Он до совершенства отточил все ее сильные стороны и искоренил слабости.
«Почти искоренил», — поправился Хакс, смерив взглядом Пиви. Впрочем, провести новую чистку рядов он еще успеет. Пока что достаточно было поставить зарвавшегося офицера на место.
— Прекрасно, — заявил генерал. — У меня личный приказ от самого Верховного лидера Сноука. Сегодня мы раз и навсегда сокрушим Сопротивление. Велите капитану Кенеди зарядить главный калибр. Сожгите их базу дотла, взорвите транспортники и разнесите в пыль весь флот.
Приказ был передан Модену Кенеди на мостик «Молниеносного», гигантского осадного дредноута типа «Блюститель» четвертой модели, который располагался в самом центре строя. Кенеди отдал команду, и два громадных орудия под днищем дредноута начали медленно разворачиваться к тому участку планеты, где радисты засекли переговоры и всплески энергии.
Мичман Баскус следил за разворотом орудий через голографический экран, и на лице его читалось неподдельное восхищение. Кенеди скривился. Экипаж был вполовину моложе его и толком не бывал в боях, разве что на симуляторах. Неопытность еще простительна, но вот спесь и отсутствие дисциплины — уже нет.
— Навести палубные батареи на флот Сопротивления, — приказал Кенеди. — И подготовить к запуску истребители.
— Генерал Хакс не отдавал приказа на взлет, — возразил Баскус. — Он полагает, что демонстрация...
— Вам что, надо объяснять разницу между запуском и подготовкой к запуску? — рявкнул Кенеди.
— Капитан! — крикнул наблюдатель из диспетчерской ямы, залитой красным светом ради идеальной видимости в боевых условиях. — К нам приближается один Х-истребитель Сопротивления. Он выходит на линию огня.
У черного истребителя класса Х с броскими оранжевыми полосами был весьма подходящий позывной: «Черный-1». На вкус По, цвета были все-таки бледноваты — на базе «Старкиллер» его верный истребитель заработал обширные ожоги, порвал себе проводку системы наведения и подхватил еще целый букет недугов. Госс Туверс, вечно чем-то недовольный бригадир ремонтников, осмотрел истребитель, пожаловался на аврал и предложил на выбор одно из двух: либо подлатать корабль, либо установить пресловутый экспериментальный прибор. По давно его выпрашивал, но к налету на «Старкиллер» установку доделать не успели.
По выбрал новую игрушку и стоял на своем, даже когда Госс взглянул на него грустными глазами и напомнил, что с немалой, а то даже и весьма большой вероятностью при первом же запуске пилота разнесет в клочья.
В конце концов, все знали: хуже, чем пилот, для Госса только веселый пилот.
Не то чтобы По сейчас особенно веселился: ему вдруг подумалось, что в одиночку мчаться по космосу навстречу трем крейсерам Первого Ордена — это на редкость идиотская затея.
Даже в составе эскадрильи летать на истребителе было тяжело — и физически, и психологически. Стресс, перегрузки и скачки гравитации изматывали тело, а от разума требовалась ежесекундная бдительность, готовность переключаться между задачами и импровизировать. Это была одновременно и бесконечная головоломка, и экзамен на выносливость, провалить который означало погибнуть.
Впрочем, за штурвалом По хотя бы было чем заняться. Все лучше, чем торчать на мостике «Раддуса», мельтешить попусту и мешаться под ногами. Пилот никому бы не признался, даже Лее, но из-под колпака кабины мир обретал хоть какое-то подобие смысла, чего за ним обычно не водилось.
Судя по скорбной трели, раздавшейся из гнезда астромеха, BB-8 считал иначе.
— Свисти веселее, старина, — подбодрил его По. — Мы с тобой и не такое проворачивали.
BB-8 не удостоил его ответом.
— Свисти веселее, — повторил Дэмерон, скорее уже сам себе.
— Прошу заметить, тут я согласна с дроидом, — раздался по связи голос Леи.
По едва не рассмеялся:
— Спасибо за поддержку, генерал.
— Один-единственный легкий истребитель? — Хакс вглядывался в бездонный космос, не веря своим глазам. — Это еще что такое?
Никто на мостике не ответил. Генерал покрутил головой — эти безучастные лица выводили его из себя.
— Ну так... сбивайте!
Не успели артиллеристы выполнить приказ, как из корабельного передатчика раздался треск помех, и в канале связи прорезался голос.
— Внимание, говорит коммандер республиканского флота По Дэмерон, — заявил голос. — У меня срочное послание для генерала Хаттса.
Хакс почувствовал, что все на него смотрят, а щеки заливает румянец. Имя пилота было ему прекрасно знакомо — именно Дэмерон уничтожил своим выстрелом базу «Старкиллер», да и раньше доставлял немало хлопот. Хакс поклялся, что однажды снова прикует пилота к пыточному столу — и на сей раз лично будет руководить допросом. Там, где не справился Кайло Рен со своими колдовскими штучками, технический гений Хакса восторжествует.
— Соедините его со мной, — бросил Хакс. — Говорит генерал Хакс, Первый Орден. Республики больше нет. Весь ваш флот — военные преступники и мятежная погань. Передайте своей драгоценной принцессе, что мы не ставим условий. Капитуляции не будет.
Последней репликой он остался особенно доволен и мысленно сделал ремарку — запустить эту запись во время трибунала, который будут транслировать по Голосети на всю Галактику. Но Дэмерон, к его изумлению, не отреагировал.
— Генерала Хаттса позовите, пожалуйста, — после паузы попросил пилот.
— Хакс на связи. Все ваши друзья обречены! Мы очистим Галактику от вашего отребья!
Опять тишина, а потом ответ:
— Ладно, подожду.
— Что? — Хакс растерянно огляделся. — Прием?
— Алло? Я все еще жду.
Хакс метнул сердитый взгляд на офицера-связиста:
— Он меня слышит?
Офицер угрюмо кивнул.
Хакс заметил, что Пиви куда больше озабочен не неполадками в связи, а строчкой на дисплее, которая показывала расстояние между одиноким истребителем и линией обороны. Значение это неуклонно падало.
— Хаттс, на букву «ха»? — не унимался Дэмерон. — Щуплый такой, бледненький?
— Я вас слышу, прием? — ответил Хакс.
— Слушайте, я не могу вечно висеть на связи, — нетерпеливым тоном заявил Дэмерон. — Если свяжетесь с Хаттсом, передайте, что Лея шлет срочную депешу... Про его мамашу.
Хаксу показалось, что из передатчика донесся какой-то посторонний шорох — словно электроника издала сдавленный смешок.
— Он над вами издевается, сэр, — догадался Пиви.
Хакс прожег капитана «Добивающего» взглядом и вдруг заметил, как тщательно тот удерживает на лице бесстрастное выражение. А с ним и все остальные офицеры на мостике.
— Открыть огонь! — завопил генерал, треснув кулаком по ближайшей панели. Больно было до ужаса, но, к счастью, все взгляды были прикованы к обзорным экранам, где в космической пустоте расползалась паутина турболазерного огня, загоняя в силки Х-истребитель с нахальным пилотом.
Как только индикатор энергии показал полный заряд, По выкрикнул команду BB-8. Миг спустя «Черный-1» рванул вперед, словно от пинка: сработал экспериментальный ускоритель, прилаженный к хвосту.
Сперва По испугался, что потеряет сознание, — таких перегрузок за штурвалом он еще никогда не испытывал. Но тут среагировали компенсаторы ускорения, и перед глазами прояснилось. Впереди нависала громада осадного дредноута Первого Ордена, а к истребителю по пологой траектории неслись заряды из турболазерных пушек, которыми был усеян корпус.
— Ого, как шибануло! — заорал По и направил истребитель к носу дредноута, перемахнув прямо через острие гигантского клина.
Орудия «Молниеносного» разрабатывались в том числе и против вражеских истребителей, но «Черный-1» носился на такой скорости, какой артиллеристы Первого Ордена не видели даже на симуляторах. По метнулся зигзагом и облетел корабль кругом, прикидывая, за какое время успеет поразить все цели. Как только расчеты сошлись, он заложил вираж через верхнюю палубу и одним махом превратил несколько орудийных башен в дымящийся металлолом. Развернувшись для нового захода, По включил комлинк и настроился на общую частоту Сопротивления.
— Пушками я уже занялся. Бомбардировщики, заходите на цель!
Кенеди мрачно наблюдал с мостика «Молниеносного», как одинокий истребитель сносит одну турель за другой, превращая верхнюю палубу в беззащитную мишень. Вспыхнула голограмма Хакса.
— Капитан Кенеди, почему вы не прихлопнете эту мелюзгу?! — завопил генерал.
Кенеди не заработал бы столь почтенный послужной список в Имперском флоте, если бы не чтил субординацию или не знал, как мстительный начальник может навредить карьере. Но выслушивать нотации от пакостного мальчишки — который к тому же ради зрелищных жестов пренебрегает элементарной военной тактикой, — это было уже чересчур.
— Эта мелюзга слишком шустрая и слишком близко летает, — язвительно ответил он Хаксу. — Надо выпускать истребители.
Пока Хакс над этим раздумывал, Кенеди отвернулся от голограммы.
— Минут эдак пять назад, — буркнул он в сторону.
— Нашу броню ему не пробить, — заявила Гонерилья, смерив летящий к ним истребитель презрительным взглядом.
Кенеди позволил себе нарисовать в воображении сценку, в которой заталкивал адъютанта в подвернувшийся под руку шлюз.
— Он не пытается пробить обшивку — он сносит с корпуса орудийные башни, — ледяным тоном растолковал капитан.
На лице адъютанта нарисовались обида и недоумение, и в иных обстоятельствах этим зрелищем можно было любоваться бесконечно. Но на сей раз Кенеди слишком хорошо представлял, что будет дальше.
— Капитан! — выкрикнул Баскус. — Бомбардировщики Сопротивления на подходе!
— Кто бы сомневался, — вздохнул Кенеди.
