Глава 34

Финн влетел в пещеру с Роуз на руках, крича, что ей срочно нужна аптечка. Бойцы Сопротивления поспешили навстречу и осторожно забрали девушку, погрузив ее на репульсорные носилки, уже ожидавшие раненых. Бессильно понурив голову, Финн смотрел, как подругу увозят прочь. Вокруг, звеня в сумраке кристаллами меха, сновали лисицы.

Парень выглянул в огромный пролом в двери: снаружи один-единственный человек со световым мечом вышел сразиться со всем Первым Орденом. Финн знал, зачем улетала Рей, а раз «Сокол» уже вернулся, значит этот человек определенно был героем легенд — героем, который сейчас был так нужен Сопротивлению.

— Неужели это?.. — спросил он у По.

— Думаю, да, — ответил тот.

Пилот не понаслышке знал, что Люк Скайуокер — не сказка: мать Дэмерона, Шара Бей, прикрывала челнок, на котором он покинул вторую «Звезду Смерти», а после уничтожения боевой станции отправилась с джедаем на совместное задание.

Сам По вырос на Явине-4, играя в тени дерева юнити, саженец которого подарил его матери Скайуокер. По словам последнего, саженец этот был выращен из семени дерева, росшего в Храме джедаев на Корусанте. И Дэмерон оттачивал летные навыки в кольце обломков вокруг Явина, уворачиваясь от неимоверного количества искореженных кусков обшивки «Звезды Смерти», оставленных без внимания сборщиками утиля.

Конечно, к тому времени, как По стал юношей, Скайуокер исчез в неведомой звездной дали в поисках древних тайн джедаев. И происходящее сейчас на соляных равнинах Крейта, как чувствовал Дэмерон, было отзвуком давно прошедшей эпохи и, скорее всего, не повторится никогда.

Командный челнок, грохоча двигателями, приземлился на поверхность планеты и сложил свои длинные крылья над корпусом. Он замер прямо перед Люком, точно огромный хищник перед жертвой. Зашипела гидравлика, выдвинулся трап, и Кайло Рен спустился на испещренное трещинами соляное поле.

Рядом с Рей на Ак-То Люк едва ощутил присутствие своего племянника. Здесь же он ярко пылал в Силе, источая могущество. Именно такую мощь Люк когда-то в нем и предвидел: сначала как многообещающее будущее, а затем — как смертельную угрозу.

Эта мощь подпитывалась неудержимыми эмоциями Кайло, которые точно отравляли окружающую Силу. Из него выплескивалась ярость, неуемная жестокость, страстное желание изуродовать, уничтожить и растереть в порошок все вокруг.

Однако это были не самые сильные чувства его племянника; как ни бушевал внутри его гнев, Люк ощутил, что страх и обида мучили Кайло куда серьезнее. Они захлестнули его, грозя поглотить целиком.

Бен Соло пытался отринуть себя прежнего, даже отказался от своего имени. Но Люк чувствовал, что Кайло Рен — лишь маска, а под ней скрывается маленький растерянный мальчик, до которого он так отчаянно пытался достучаться.

Когда-то Скайуокер думал, что лишь ему под силу исцелить душу Бена. Но позже джедай проклял себя за то, как изранил ее.

Но теперь мастер-джедай понял, что и похвальба, и проклятие были проявлением тщеславия. Что бы ни терзало Бена, Люку с этим не совладать.

Кайло тоже думал о своем противнике.

— Старик! — прозвучал его голос, полный злобы. — Вернулся сказать, что прощаешь меня? Чтобы спасти мою душу, как мой отец?

— Нет.

Поняв, что Люк не намерен беседовать, его бывший ученик сорвал с пояса световой меч, и из рукояти, шипя и потрескивая, вырвалось алое лезвие. Попавшие на него крупицы соли вспыхивали маленькими искорками.

Скайуокер медленно и непринужденно опустил руку на рукоять своего меча, и из нее возник голубой поток энергии. Оба противника, не сводя друг с друга глаз, встали в боевые стойки.

По следил за противостоянием через квадронокль. Солнце уже садилось за горизонт, и тени Скайуокера и Рена на солончаке становились все длиннее.

— Это Кайло Рен, — объяснил пилот. — И Люк собирается биться с ним в одиночку!

— Так надо ему помочь! — загорелся Финн. — Ну же!

Дэмерон подавил улыбку: и это тот самый парень, который нипочем не хотел ни за кого воевать? Еще недавно По и сам тут же ринулся бы в бой — прыгнул бы в любую развалюху и расстрелял все, что двигалось. Но теперь пилот понимал, что сражаться можно и по-другому — и это требует не меньшего мужества.

Дэмерон тщательно вгляделся в две фигуры, замершие у командного челнока.

— Вряд ли он просто хотел повидать племянника, — заявил пилот обступившим его бойцам Сопротивления. — Скайуокер вышел туда не просто так: он отвлекает его, чтобы мы унесли ноги!

— Унесли ноги? — В голосе Финна послышалось сомнение. — Да против него одного целая армия! Ему надо помочь! Надо сражаться!

К ним подошла Лея; за ней, как всегда, семенил C-3PO. Она обменялась взглядами с По.

— Нет, — заявил пилот во всеуслышание. — Мы та искра, из которой родится пламя, что сожжет Первый Орден. Люк поступает так, чтобы мы выжили. Из этих шахт должен быть другой выход! Иначе как бы он сюда вошел?

— Сэр, возможно, здесь есть естественный, не отмеченный на плане выход, — вступил в разговор золотистый протокольный дроид. — Но эта горная выработка представляет собой такой запутанный лабиринт, что шансы найти другой выход равны пятнадцати тысячам четыремстам двадцати восьми...

Приводя эти мрачные доводы, C-3PO отметил, что поза и выражение лица По демонстрировали, что тот внимательно слушает. Это было поистине необычно: из своего предыдущего опыта дроид знал, что большинство органических существ были просто ужасными слушателями.

Но тут Дэмерон поднял вверх палец.

— Ш-ш-ш! Тихо!

— К одному, — обреченно закончил дроид-переводчик, ощущая, что обязан донести столь важную информацию до окружающих. Строго говоря, ему не нужно было прислушиваться, даже когда работал его вокабулятор. Он просто перенастроил свои датчики на усиленное восприятие, что делалось довольно легко.

— Ах да, — согласился C-3PO. — Мои звуковые датчики больше не регистрируют...

— Именно! — заявил пилот.

Он сделал несколько шагов в сторону от товарищей, всматриваясь во тьму туннелей, расходящихся из основной пещеры. Тихо было до жути.

Глаза Финна округлились, когда он сообразил.

— Куда подевались эти кристаллические зверьки?

Дроид подумал было, что можно напомнить капитану Дэмерону, что эти животные называются вулптексы, но решил, что, учитывая текущие обстоятельства, эта информация будет сочтена совершенно лишней. Прискорбно, но и другие члены Сопротивления, скорее всего, не проявят должного внимания к замечанию, что эту дичь следует называть стаей вулптексов.

Конечно, это было прискорбно, ведь C-3PO как раз обожал собирательные названия групп животных определенного вида, на которые был богат язык органических существ. Только на общегалактическом он знал пятьсот двенадцать таких названий, в том числе совершенно изумительные, например «свора ранкоров» и «рой майноков».

Капитан Дэмерон продолжал прислушиваться. Но слуховые датчики золотистого дроида не улавливали постоянного звона, порождаемого кристаллическим мехом вулптексов.

Хотя, по правде говоря, датчики C-3PO все же фиксировали какой-то слабый звук, который более всего походил на топот одного-единственного вулптекса. И действительно, из полумрака, сияя глазами, появился одинокий зверь.

Но животное тут же развернулось и, позвякивая мехом, дало деру в туннель. Пожалуй, эта информация была очень важна, учитывая внезапный интерес По к этим созданиям, пускай C-3PO и не понимал, с чего он возник.

Впрочем, протокольный дроид давно оставил попытки понять человеческое поведение.

Он было настроил вокабулятор, чтобы сообщить пилоту о бегстве лисицы, но тот заметил его и сам.

— За мной! — воскликнул По и поспешил за животным.

Все остальные воззрились на Лею. Та отвлеклась от поединка на соляной равнине и кивнула:

— А что вы на меня-то смотрите? За ним!

Горная гряда над пещерой тысячелетиями меняла свой облик под натиском соляных глетчеров. Потоки соли перемалывали горы, и на их месте возникали скалы и утесы, разделенные глубокими расщелинами.

Над хребтом на низкой скорости шел «Сокол Тысячелетия». R2-D2 подключился к инфоразъему в рубке, чтобы получить информацию с датчиков корабля.

Дроид-астромеханик жалобно засвистел.

— Маячок прямо под нами, — ответила ему Рей. — Они где-то здесь. Продолжай искать жизненные формы!

R2 утвердительно бибикнул и попросил грузовик переключить датчики в режим фокусировки, чтобы поискать энергетические следы людей в скалах.

«Сокол» недовольно откликнулся, а затем разразился гневной тирадой в адрес неполноценных выпрямительных антенн, а также источников питания параболической тарелки, которые уже лет тридцать никто не настраивал — после того случая, когда они сместились от удара. И еще высказался о Чубакке, который намеренно не уделял должного внимания ремонту именно тех приборов, которые, по мнению самого корабля, требовали починки в первую очередь.

В тот момент, когда «Сокол» упомянул, что вуки даже при свете дня не отличит переда банты от ее зада, астромех с трудом подавил электронный вздох. Фрахтовик всегда был сварлив, и три его электронных мозга то и дело норовили поспорить, пока их не заставляли работать сообща. Впрочем, R2-D2 всегда удавалось найти с «Соколом» общий язык. Во-первых, все три мозга на дух не выносили C-3PO, а во-вторых, один из них просто обожал любовные сплетни и грязные шутки, которыми астромех навострился снабжать его в больших количествах.

R2-D2 вежливо предложил — просто в качестве эксперимента, — чтобы «Сокол» произвел краткое сканирование именно в том месте, где находилcя маячок, парный прибору с запястья Рей. Демонстративно помедлив, корабль исполнил просьбу.

Астромех чирикнул: они обнаружили множество жизненных форм.

Рей впилась взглядом в горный хребет, пытаясь сопоставить картинку с показаниями приборов.

— Чуи! — позвала она, указывая пальцем вниз. — Нам туда!

Там, под ними, из расщелины выбегали наружу десятки кристаллических лисиц.

Бойцы Сопротивления гнались за лисицей по запутанным ходам. По опасался, что они испугали животное и оно просто спрячется, но зверь будто понимал, что ведет их, и даже останавливался, когда преследователи начинали отставать. Роуз везли позади; накачанная успокоительным и обезболивающим, она была без сознания. Финн бежал подле носилок, беспокойно поглядывая на девушку. В самом хвосте катился BB-8 и семенил C-3PO, который во всеуслышание вещал об опасностях хождения по пещерам.

Золотистый дроид как раз успел подробно рассказать о горных обвалах, провалах в породе, падениях, приводящих к травме, падениях со смертельным исходом, кристаллической болезни и голодной смерти, когда группа наконец выбралась из тесного туннеля в естественную пещеру, чьи стены были усеяны кристаллами. Лисица стояла на большом валуне; ее глаза сияли во мраке. Она внимательно оглядела преследователей, а затем соскочила вниз и вприпрыжку устремилась к камням, завалившим выход из пещеры. Добежав до преграды, она каким-то чудом пролезла через небольшую, сантиметров тридцать шириной, щель между кусками скал; ее мех звякнул о камень.

— Нет, — выдохнул Дэмерон, увидев отверстие.

Сквозь него виднелся дневной свет, но никто из бойцов не мог протиснуться в такой зазор.

Рей стремительно сбежала по трапу. Кристаллический щебень и куски соли разлетались у нее из-под ног и сыпались в расщелину. Мимо нее пронеслась лисица, мелодично звеня мехом; животное устремилось вверх, прыгая с уступа на уступ.

Девушка поискала взглядом место, откуда выбежал зверь. В сплошной стене из плотно прижатых друг к другу каменных глыб виднелась небольшая щель.

Рей сделала шаг назад, чтобы получше изучить завал. Улыбка озарила ее лицо: она вспомнила.

— Поднимать камни... — пробормотала Рей.