Глава 14
Я не смогла зарядить воду. Из-за Элджернара время было упущено. Это меня немного расстроило, но огненная крылатка осталась со мной и справочник – тоже. Если дракон не доложит о моих похождениях, то ночь может стать вполне плодотворной.
Только в моих покоях стало опасно хранить ингредиенты. Поэтому, собрав все запасы ирила и крылатки, я решила временно закопать их в клумбе под моими окнами. Упаковав ингредиенты в ткань и засунув в маленькую шкатулку из-под заколок для волос, осуществила задуманное. Всего на парочку дней… Потом выкопаю.
С этими мыслями наконец-то легла в постель и уснула.
Наутро я снова чувствовала себя прекрасно. Блуждала половину ночи, а ощущение, будто спала сном младенца. Это все сеансы! Хитрый дракон, наверняка это не единственное изменение. Что же дальше? Может, я забеременею от этого неожиданным образом?
Я сразу уставилась на свой живот. Нет, совсем бредовое предположение. Насколько мне известно, без прямой посторонней помощи в таком деле не обойтись.
Одевшись, я выглянула в коридор. Специально вышла пораньше, ведь хотела заглянуть к Шоне. Подруга была очень рада получить ожерелье, но Бетани… Эта змея просто капала ядом. Она не волновала меня до тех пор, пока не делала гадостей.
Я тихо постучала. В ответ – молчание. Может, Шона уже ушла? Но куда? Еще очень рано. Постучала вновь, но уже настойчивее. Неожиданно дверь чуть приоткрылась.
Почему не заперто? У меня появилось нехорошее предчувствие, а оно меня никогда не обманывало.
Моя бабушка умерла неожиданно, не болея, не чувствуя недомогания, однажды утром просто не встав с постели. В тот день я проснулась еще до рассвета и сразу отправилась к ней. Она не спала и улыбнулась, увидев меня, но с первыми лучами солнца… До сих пор не понимаю, почему так произошло. Да, она была уже в возрасте, но никогда не вела себя, как обычная старушка. Мне порой казалось, что она будет жить вечно.
Чувство тревоги усиливалось. Огромная кровать оказалась занавешена легкой тканью, слегка колышущейся от теплого ветерка, проникающего сквозь открытое окно.
Не медля ни секунды, направилась к постели, ведь я видела силуэт, там кто-то лежал. Вдруг Шона просто спит и я совершенно зря волновалась?
Рука потянулась вперед и отодвинула ткань. В следующий миг меня охватило оцепенение. Потребовалось время, чтобы понять происходящее. Шона лежала, укрытая одеялом. Но ее лицо… Оно было до такой степени бледным, будто подруга уже умерла… Лишь тихое, едва заметное дыхание говорило об обратном.
В походы я всегда брала с собой снадобья для первой помощи. В путешествиях случалось всякое. Мы с Ричем могли пораниться. Но сейчас у меня не было ни трав, ни лечебных порошков. В мгновенье ока я возненавидела свою беспомощность. Не существует болезней, способных сотворить подобное всего за ночь!
Я услышала шаги за спиной. Обернулась и увидела одну из невест, застывшую на пороге. В ее взгляде сквозило любопытство. Шону она не замечала.
– Надо отыскать леди Макбет, срочно! – кинулась к выходу.
– Зачем? Сама ищи.
– Невесте плохо. Она умереть может! – Я говорила на ходу, боясь потерять драгоценное время.
Лицо девушки вытянулось то ли от удивления, то ли от ужаса, а потом она успокоилась и уже вдогонку мне произнесла, что не поверила в мою шутку. Наверное, я не выглядела испуганной, скорее наоборот, собранной. Поддаться панике – самое худшее, что я могла сделать для Шоны.
Я стремительно неслась к лестнице. Сейчас раннее утро, и врача в кабинете, скорее всего, нет, оставалась только леди Макбет.
До меня донесся девичий крик. Та девица увидела Шону… Это даже получше магической сирены будет.
Взбираясь по лестнице, я неожиданно столкнулась с леди Мирлен.
– Куда? Почему крики?
– Шоне плохо… Она, кажется, умирает. Одна из невест может умереть! Где леди Макбет?
– Ее нет. – Лицо заместительницы побледнело. – Веди! Скорее!
Обратно мы бежали уже вдвоем, а когда оказались у покоев подруги, там толпились все невесты. По коридору к нам торопливо шла леди Ирисен.
– Разойдитесь! – скомандовала заместительница управляющей так, что все прильнули к стенам, образовав широкий коридор.
Леди Мирлен прошла внутрь. Один взгляд – и женщина еще сильнее побледнела.
– Рантантиум хилаканум! – воскликнула она, вскидывая руку вверх.
Раздался грохот, а буквально через мгновенье я увидела из окна, что небо становится мерцающе сиреневым. Поместье накрыли магическим куполом…
– Всем разойтись по комнатам. Немедленно! – вновь воскликнула леди Мирлен. – Ирисен, проследи! Из покоев никому не выходить.
Напоследок я вновь посмотрела на Шону. Как такое могло произойти? Покинула покои и столкнулась с Лией, поджидавшей меня.
– Девушки, давайте, давайте! Побыстрее, мои дорогие! – звучал голос леди Ирисен за нашими спинами.
– Я не успела ее увидеть. Слишком поздно узнала… – Лия всхлипывала, судорожно вздыхая, с трудом выговаривая каждую фразу. – Слышала… Они такое говорили…
– Тихо. Все будет в порядке. – Мои ладони легли на плечи подруги. – Шона поправится. Мы у драконов, а они сильные маги, обязательно со всем разберутся. Не плачь. – Слова возымели эффект, Лия рыдать перестала, лишь продолжала шмыгать носом.
Подоспевшая леди Ирисен рьяно выполняла приказ, не дав нам больше и минуты пробыть в коридоре. Вскоре я оказалась в своих покоях и была этому рада. Тяжело убеждать в чем-то человека, когда сам в это не веришь. Но Лии это требовалось, иногда ложь во благо.
Подошла к окну, тяжело дыша. Мне становилось плохо, немного подташнивало. Перед глазами все время возникала Шона. Она все еще дышала, но так слабо… Нет, я не буду думать о плохом, этого пока не случилось.
Меня отвлекли вспышки магического купола. Его попеременно рассекали ослепляющие молнии, и через несколько секунд из недр сада стали выходить драконы. Я узнала Элджернара, Дигриса и еще двоих. Остальные были мне незнакомы. Среди прибывших присутствовали и женщины. Большинство было одето в похожие друг на друга мундиры, их отличали лишь нашивки разных цветов. Многие несли в руках серебряные чемоданчики.
Наверное, там разные врачебные инструменты и не только… Произошедшее с Шоной не случайность, кто-то же виновен в этом? Чувство тошноты усилилось.
Я перевела взгляд на Элджернара, с жадностью разглядывая каждую деталь. Он двигался быстро, широкими шагами, что-то говоря, наверняка раздавая приказы. Драконы позади него то и дело кивали. Неожиданно ящер поднял взгляд и посмотрел прямо на меня, а потом скрылся в поместье.
«Такой точно во всем разберется», – подумала я, отходя от окна.
Села на кровать и стремительно поднялась. У Шоны в покоях стояла точно такая же постель, что заставляло меня нервничать и вновь вспоминать увиденное недавно во всех красках.
Налила в стакан прохладной воды и расположилась в кресле. Спиной оперлась на один подлокотник и перекинула ноги через другой. Уставилась на стену, до боли в глазах всматриваясь в узоры на ее поверхности. Вскоре золотые завитки стали размываться, а я все смотрела и смотрела, напряженно обдумывая произошедшее.
Наравне с магией это мог быть и яд. Если так, то какой именно? К сожалению, я не могла ответить на этот вопрос. Мои знания были слишком поверхностны для этой области зельеваренья. Такая точная наука требует десятков лет обучения.
Приготовить отраву легко, но вот рассчитать активность невероятно сложно. Настоящие мастера делали яд, зная наперед до секунды этапы его действия: когда именно появится недомогание и через какой промежуток времени жертва погибнет.
Возможно, я ошибаюсь.
Дверь в покои резко распахнулась, а я даже не испугалась. Лишь перевела задумчивый взгляд на пришедших.
– Почему я совсем не удивлен, что ее обнаружила ты? – произнес Элджернар без тени улыбки на лице.
– Шона – моя подруга.
Вслед за наглым ящером в мои покои проник Дигрис. Скинув ноги с подлокотника, села как полагается и поправила юбку, которая слегка задралась, обнажая лодыжки.
Элджернар пристально посмотрел на меня, не знаю, что именно он увидел, но в следующий миг произнес:
– Дигрис, здесь я разберусь сам.
– А я так надеялся… Здравствуй, чудо. – Дракон лукаво улыбнулся.
– Дигрис!
Мужчина фыркнул, покачав головой, как бы говоря: «С этим ящером ничего не поделаешь».
Я молча проследила, как дверь закрылась, и снова посмотрела на Элджернара. Дракон направился к постели, сдернул тонкое покрывало, а потом подошел ко мне и накрыл им.
Удивленно посмотрела на него.
– Ты дрожишь.
Он прав. Я только теперь заметила. Но это не от холода.
– Скоро пройдет.
– Солнышко, а ты куда сильнее, чем я думал.
– Что?
– У меня весь отряд врачей занят, успокаивая остальных невест. Тебе их визит даже не требуется.
– Паника и слезы никогда ничему не помогают. Как Шона? – Спрашивать что-либо еще я опасалась.
Элджернар тихо ходил по комнате, осматривая каждый угол, призывая магию, которая покрывала стены голубым, как озеро в горах, туманом. В отличие от остальных, мундира он не носил, но и одет был как-то иначе, чем обычно. От локтя до запястья на сорочке была вставка из изумрудной кожи, которая встречалась и на обуви, и на остальном наряде. На шее я заметила толстую цепочку, уходящую под одежду. Там наверняка какой-то амулет.
Дракон взглянул на меня, раздумывая, отвечать или нет, а потом произнес:
– Пока неизвестно. Ее поместили в стазис и доставили в столицу.
Я молча кивнула. Услышанное было лучше, чем совсем ничего.
– Элджернар?
– Да?
– В остальных поместьях ведь никто не пострадал? Я о Серебряном и Бронзовом.
Мне оказалось не до шуток, и в этот момент даже блуждания Элджернара по комнате совсем меня не смущали. Я думала о Софи. В безопасности ли она? Меня ведь нет рядом, чтобы защитить.
Оглянулась на дракона и заметила, что он снова колдует.
– Нет, никто не пострадал, – безэмоционально произнес он.
Я ощутила облегчение, будто сжимавшая сердце рука разжалась.
– Что ты делаешь? – подскочила с кресла.
– Предостерегаю тебя от глупостей. О твоих ночных прогулках я промолчу, но это не значит, что они мне по нраву.
– По нраву тебе? Почему же никто не спрашивает, что предпочитаю я?! – всплеснув руками, я порывисто подошла к окну, которое неожиданно преобразилось – стекло стало толстым и матовым, слилось с рамой. Его теперь не откроешь! Ни на сад поглядеть, ни наружу выбраться!
Пока я, пыхтя, топталась у окна, от моего внимания ускользнул сам дракон. Обернулась в тот момент, когда Элджернар выуживал из шкафа мою чашу с водой.
На какой-то короткий промежуток времени меня охватил ужас, наверняка отразившийся на моем лице. Но я спохватилась, превращаясь снова в ту самую глупую девочку, которой предстала на фуршете, только изрядно поумневшую. С Элджернаром этот фокус не пройдет, да даже Дигрис меня раскусил, поэтому не стоило впадать в крайности.
– Что это?
– Ваза для украшений.
Дракон с недоумением глянул на сосуд, видимо, не зная его прежнего предназначения, и снова посмотрел на меня. По его глазам я понимала, что дракона вновь охватывала тихая ярость.
– Я о содержимом!
– Вода.
– Заряженная лунной энергией?
– Какой энергией?
– Лунной!
Во входную дверь коротко постучали, а потом к нам заглянула незнакомая мне девушка в мундире.
– Господин Элджернар…
– Сейчас буду!
Когда он обращался к этой незнакомке, голос его изменился до неузнаваемости. Оказывается, я еще не слышала настоящего приказного тона. Давление, про которое успела забыть, вернулось. Я ощутила тяжесть на своих плечах, но уже не столь сильную, как прежде.
– Ты ее испугал!
– Кого?
– Ту девушку! Она задрожала вся! Кто так поступает? Я понимаю, ты главный, но злоупотреблять этим не надо.
Разговор странным образом перетек совершенно в другое русло, но меня и правда возмутило его поведение. Раз ты сильный, то тебе все можно?
Я видела, как она опасалась даже посмотреть на этого бездушного ящера, стоявшего прямо передо мной с драгоценной водичкой, которую он так некстати отыскал. Я могла зарядить еще одну порцию, это не проблема. Главная пакость в том, что именно Элджернар ее нашел.
– Так… – как-то обреченно произнес Элджернар, перестав распространять вокруг ауру силы и ярости. – Ты сведешь меня с ума. Даже травить не потребуется. – Он выразительно посмотрел на мою вазочку для украшений.
Под моим ошеломленным взглядом вода в ней забурлила и стала стремительно выкипать, пока не осталось ни капельки.
– Зачем?
Отбросив вазу, он переместился и оказался рядом.
– Забочусь о тебе. Ничего не получится, Тес. Что бы ты ни задумала. Если понадобится, я тебя и в другом мире найду. Подумай над этим. – И Элджернар исчез, оставив меня с безумно колотящимся сердцем.
В сознании эхом отдавались последние слова дракона. Он найдет меня в другом мире? Это невозможно. Но я даже не собиралась в другой мир! Лишь хотела вернуться домой.
Кажется, домой я возвратиться не смогу, а если смогу, то далеко не сразу. Если после побега Элджернар вознамерится меня искать, мой городок станет первым местом, куда он отправится… Нам с Софи необходимо будет найти новое место и обосноваться там.
Стало невыносимо грустно из-за случившегося с Шоной и из-за неожиданного осознания, что в дом, оставшийся от бабушки, мне путь заказан.
