Глава 8
Мастер-кузнец Слунч.
-Мастер, я слышал, что Вы обсуждали с этим зверем. –Заявил первый помощник в кузне, Лийт, как только орк вышел за дверь, -Вы серьезно собираетесь работать на него?
-Разве быть зверем так плохо, Лийт?
-Простите, что? -Переспросил подмастерье удивленно.
-Говорю, разве зверем быть плохо?
-Ну… Они же дикие… -Ответил ученик, немного смутившись.
-А вот я так не считаю… -Слунч тяжело вздохнул, и вытер руки о фартук из грубой кожи, -Мы, люди, привыкли считать зверей более низкими ступенями в природной иерархии… Но, по сути, они таковыми не являются. Мы забивались в пещеры, строили дома, образовывали поселения – все для того, чтобы спастись от дикой природы. Но с древних времен мало что изменилось. Мы все так же боимся выйти в лес ночью… К чему я это… -Кузнец задумчиво запустил в бороду пальцы, -Ах, да! Орки. Да, они ближе к природе чем мы, люди…
-Но, мастер, эльфы тоже близки к природе. –Перебил Слунча ученик, -Но они не ведут себя подобно диким зверям!
-Эльфы, сынок, это совсем другое… -Ответил Слунч со вздохом, -Они, близки к лесу и природе – это да. Но восприятие у них совсем другое. Для ушастых природа это что-то благословенное и неприкасаемое. Радужное… -Слунч сплюнул и поморщился, -У орков другое представление о природе. Для них эта среда для испытания своего духа и силы. Для них природа не священна. Те звери и магические твари, от которых мы прячемся по домам… Для них это просто добыча. Либо победил, либо погиб. Так они живут… В доказательство этого… Ты знаешь, каких животных орки используют в качестве транспортных?
Ученик молча мотнул головой. Редко получалось услышать столь увлеченный рассказ от старого и ворчливого мастера. Обычно он посылал работать своего первого ученика после пары предложений. А тут такая откровенность…
-Гигантских кабанов. –Вздохнул Слунч, -Чертовых кабанов размером с ездовую лошадь... Каким нужно быть монстром, чтобы заставить подчиняться такую тварь?! Я уже не молод, поэтому успел поучаствовать в войне… Я видел орочью кавалерию на бронированных кабанах… Седеть я, кстати, с того момента и начал. Причем очень быстро. Но сейчас о другом. Эти кабаны славятся дикостью нрава и необычайной кровожадностью. Раньше они водились только в Диких землях. Вот только оркам было плевать. Пришли и подчинили. И вышла прямо-таки гремучая смесь. Бр-р-р…
Старика передернуло от воспоминаний. Ученик даже побледнел. Мастера редко чем можно было пронять. И если уж даже его колотит от воспоминаний… Есть о чем задуматься.
-Но как это касается того… орка?
-Ах, он… -Мастер вздохнул, -Есть среди орков такие уникумы… Они сильны, как огры, ловки, как черти, и, что самое страшное, умны невероятно. Такие у них становятся вождями. Такие орки могут в одиночку повернуть ход сражения в свою пользу…
-И этот орк был… таким же?
-Нет. Не таким. Еще хуже. –Старик слегка усмехнулся, -От него разит кровью. По его глазам видно, что он видел в жизни гораздо больше, чем даже я. А пока я с ним дрался понял, насколько он хорош в бою.
-И насколько?
-Скажем так, если бы герцогиня решила бы натравить на него свои войска… -Кузнец нахмурился, -Округ мог бы лишиться лучших воинов…
-Все так плохо? Не могу поверить, что он настолько силен…
-Вся проблема в том, что он еще даже не вошел в силу. Будто он только-только начал серьезно развиваться. –Слунч слегка вздохнул.
-И все же, мастер, почему вы согласились работать с ним?
-Знаешь, шкет, я может и кажусь глупым сварливым старикашкой, но людей я на своем веку повидал. И сильных духом, и слабых… Но этот орк… Возможно, он еще и сам не осознал, но жизненный путь, проторенный большинством людей – не для него. Он просто обречен на свершения...
Старик осекся на полуслове и уставился на ученика. Лийт, не понимая, что случилось, нервно поправил такой же фартук, как и у мастера.
-Знаешь, что я забыл? –Спросил Слунч, -Хотя откуда тебе, пацан, знать?.. Пошли кого-нибудь за этим орком… Мы так и не договорились про драконью кость…
Лют.
-И за это ты хочешь сотню золотом? –Я скептически приподнял бровь, -А может мне тебя еще и поцеловать кое-куда?
Статного вида эльфийка окинула меня оценивающим взглядом. В глубине ее глаз несколько секунд прямо-таки плескалось сомнение… Наконец, она кивнула каким-то своим мыслям и ответила:
-Знаешь, вещь довольно редкая…
-Да она абсолютно бесполезная! –Воскликнул я, демонстративно хватая моток толстой веревки.
Точнее, пытаясь схватить. Веревка и не думала «хвататься». Она лежала себе преспокойненько на прилавке и никуда не желала двигаться. Единственное, что получалось с ней сделать – это высветить свойства:
Призрачная веревка.
Абсолютно нематериальна. При уничтожении части восстанавливается до исходного размера.
Я, конечно же, юлил. У меня есть способ ее поднять и унести из этого магазина. А вот у владелицы такого способа точно нету. И, судя по всему, способа она и не знает. А вот у меня очень кстати оказался артефакт под названием призрачная сумка… Но никто ведь об этом не знает, верно? Я даже незаметно ее снял, чтобы не вызывать подозрений у эльфийской торговки. Пускай думает, что у меня тоже нет никакой возможности веревку унести. Так, глядишь, и цену скинет.
-Ну… Не такая уж и бесполезная… -Проговорила торговка не очень уверенно.
-Чисто эстетическое удовольствие в расчет не берем.
Эльфийка удивленно кашлянула и достала откуда-то трубку, которую тут же и раскурила. Даже и не знал, что эльфы курят… И даже не представлял, что в этом мире есть что-то подобное…
-Ты вообще знаешь какой-нибудь способ ею пользоваться?
-Ну… -Эльфийка на секунду задумалась, -Говорят, что сильный маг может держать ее в руках.
-Кто говорит?
-Что?
-Ну, кто так говорит?
-Ну… Это… Всякие… -Как-то невнятно ответила ушастая.
М-да… Тебе еще надо пару десятков лет попрактиковаться в обмане орков. Я же не настолько дурак. Наверное…
-В любом случае… Сотня? Ну ты шутишь, наверное. –Сказал я, задумчиво почесывая заросший подбородок, -Я больше десятки за эту… вещь… не отдам. Да и то мне еще мага искать…
-Хм… Ну ладно. За десятку согласна.
Мы ударили по рукам. После этого я со спокойным выражением лица вытащил сумку, найденную в пещере дракона и без труда сгреб туда веревку. И вышел на улицу. И все это с каменным выражением лица…
-Друг мой, у тебя склянки продаются?
-Конечно, вон стоят. Цена там написана. –Махнул рукой алхимик.
-Отлично, -Я бегло пробежался глазами по предлагаемому товару, -А какие-нибудь антикоагулянты есть?
-Чего? –Немолодой мужчина человеческой расы поднял на меня удивленные глаза.
Я вздохнул. Похоже, такие слова здесь не в ходу…
-Мне нужно хранить в склянках кровь. Довольно продолжительное время. –Я слегка задумался, -И, разумеется, чтобы она не густела.
-А-а-а… -Понимающе протянул алхимик.
Он ненадолго удалился в дальнюю часть помещения, чем-то грохоча там и что-то невнятно бормоча. Я тем временем отгрузил десятка два ударостойких бутылочек. Дороже, чем обычные, но все лучше, чем если они просто в рюкзаке побьются. А мне в бою явно и кувыркаться, и прыгать придется. Возможно, даже падать. Посмотрим, как пойдет. Главное, чтобы не разбились. Тем временем алхимик вернулся. На прилавке появилось два пучка трав.
-Кровоцвет, -Рука алхимика зависла над слегка красноватым растением, напоминающим подорожник, -И Шиполист. Растолочь и смешать в пропорции один к трем. В кровь полученную смесь добавлять примерно один грамм к ста миллилитрам.
-А внутрь это потом применять можно?
-Да хоть внутривенно. Безопасность абсолютная.
Я усмехнулся. Хоть что-то. А то у остальных классов склянки с зельями на здоровье и на ману. На здоровье я бы не отказался, а вот на ману абсолютно бесполезные. Но есть еще кое-что меня интересующее.
-А есть какие-нибудь самоучители по алхимии?
-В библиотеке. –Отмахнулся продавец.
-Да нету там. По большей части какие-то полумистические изыскания теоретиков. А мне нужно практическое пособие. Я иначе не пойму.
-Ну, теория, конечно, тоже важна… -Слегка улыбнулся алхимик, -Но практика все же всему голова! Думаю, можно поискать что-нибудь в кладовке. А ты тут… не буянь.
Торговец скрылся за неприметной дверью, а я остался в одиночестве. Правда, заскучать мне не дали. Через пару минут я уловил едва слышный писк из угла комнаты. Увлекаемый звуком я проследовал в том направлении. И обнаружил… фею в клетке. Наверное, выражение на моем лице было достаточно тупым, чтобы случайно проходящий прохожий подумал, что я умственно отсталый. Просто не перестаю удивляться фантазии разработчиков. Ну как такая маленькая тварюшка может существовать? Да еще и быть разумной? Да еще и смотреть на меня вполне осмысленными глазами. И с весьма испуганным выражением лица. Ах да, я же орк…
-Интересно, а ты вкусная? –Спросил я, приближая лицо к клетке.
Фея испуганно пискнула, а ее стрекозиные крылья за спиной задрожали. Вообще она напоминала маленькую девочку. Очень маленькую. Размером с волнистого попугая. И что она делает в алхимической лавке? Тем более в клетке? Ладно, не важно.
-Я не еда, глупое животное! –Заявило крохотное создание.
А голос-то на редкость громкий. И, как ни странно, ничуть не писклявый.
-Ну да, скорее всего. –Задумчиво кивнул я, -Еда обычно не разговаривает. Хотя по-разному бывает…
-Где это ты видел говорящую котлету? –Удивилась фея.
Я промолчал, продолжая разглядывать это странное существо. Глаза немного крупноваты, но все же вполне приличной пропорции. Лицо хорошо сложено. Телосложение слегка хрупковато, но это объяснимо необходимостью полетов. Более крупное тело такие крылья бы просто не подняли. Да и крылья… Если присмотреться, то они тоже не обычные. Слегка светятся… Что же она за тварюшка такая? При попытке посмотреть ее свойства мне вылезла табличка.
Заблокировано.
И все. Одно емкое слово. На этом моменте я углубился в форумы. Практически тут же нашел что-то дельное. Оказывается, такая табличка появляется при применении какого-нибудь специализированного артефакта. В моем случае – клетки. Так что выяснить, что это за существо, можно только у нее самой.
-Что ж ты за тварь такая?
-Я не тварь. –Огрызнулась фея из клетки, -Я вообще-то заколдованная драконица!
-М-м… -Я сделал многозначительный вид, -А я вот драконоборец.
-Да ну?
-Ну да.
Повисло напряженное молчание.
-Я действительно драконица. –серьезно сказала фея.
-А я действительно уже убивал драконов, -Ответил я, копируя ее интонации.
И снова тишина. Как-то разговор не заладился.
-И чего ты тут сидишь, моя чешуйчатая подруга? –Сказал я, со вздохом присаживаясь на ближайший стул.
Ну а что? Судя по всему, мне сейчас расскажут интересную историю. Будет забавно, как минимум… Фея пожала плечами:
-Да вот… заперли.
-Логично. –Не стал спорить я, -А детали? Вдруг помогу чем? В последнее время я частенько впрягаюсь за незнакомцев.
-Поможешь? Клыкастый, это вряд ли.
Я хмыкнул. Ко мне скоро это прозвище прилипнет. Хотя ладно, я не против. Пускай называют. Но потом пускай не удивляются, что проснутся в больнице без пары-тройки зубов…
-Ладно… С чего бы начать?.. –Фея вздохнула, -В общем, я довольно молодой дракон.
-Насколько молодой?
-Около ста лет от рождения.
Я присвистнул. Ничего себе молодой. Мне бы такую молодость. Сто лет… М-да.
-Хотя я даже не уверена, дракон я или нет. –Слегка улыбнулась фея, -Ведь других драконов я не видела.
-Ну, твой нынешний облик как-то не очень похож на покорителя небес. –Заметил я.
-Издеваешься?
-В силу привычки.
Фея еще раз вздохнула.
-И надо было поссориться с той рогатой суч… -Он оборвала себя на полуслове и посмотрела на меня, -Слушай, а ведь ты мне можешь помочь… Ты знаешь, кто такая Тиамат?
-Ага, -Я кивнул, -Даже довелось познакомиться.
-В общем, мне надо, чтобы ты ее убил.
Доступно задание «Месть. Вроде…»
Маленькая фея в лавке алхимика утверждает, что является драконом, заключенным в эту форму богиней хаоса Тиамат. Она просит Вас разделаться с Тиамат и освободить ее от проклятия.
Класс задания: Уникальный
Награда: неизвестно
Штраф за отказ/невыполнение: отсутствует
Принять/Отказаться
Какое неуверенное название у квеста. Даже сомнения появляются. А, чего гадать, легче спросить:
-Давай уточним: тебе нужно конкретно убить Тиамат, или только освободиться от проклятия?
Фея задумалась. Надолго так, основательно. Я даже успел подумать, что торговца нету уж больно долго…
-Ну, если она согласится меня отпустить… -Протянула фея, -Мне и так сойдет. Я не злопамятная.
Угу, как же. Кто вас, драконов, знает? Ладно уж, возьмем и этот квест… Я надавил на кнопку принять и тяжело вздохнул. Отдых мне не светит…
Я сидел за столом и задумчиво листал самоучитель по алхимии. В основном внутри него были описания или даже рисунки различных растений и эффекты, которые они оказывали при том или ином применении. Сложно… Очень сложно все. С наскоку трудно все запомнить и понять. Но, в принципе, по времени меня мало кто ограничивает. Как ни странно, я увидел немало растений с Земли. Некоторые, правда, имели какие-то странные эффекты… Одуванчик, например. Какого черта настойка из него повышает ловкость – мне неизвестно. Но в принципе можно будет что-нибудь использовать.
-Ваш заказ. –Тихо произнесла девушка, ставя на стол мою еду.
-Спасибо. –Я кивнул и на секунду отвлекся от книги, -Мне сейчас заплатить, или потом?
-Как Вам удобно.
Я молча выложил на стол нужную сумму и добавил к ней серебряный на чаевые. Хотя тут, вроде, так не принято. Подождав, пока девушка уйдет, я перелистнул страницу. Одна рука была занята ложкой, а другая придерживала книгу и перелистывала страницы. Со временем, я, собственно, так увлекся, что не заметил, как передо мной кто-то уселся. Пришлось отвлечься от книги. По другую сторону стола сидела Наяда. Ну… Я по крайней мере ее узнал. Для окружающих же ее фигура была… более загадочной. Одета она была в широкую накидку ярко-красного цвета с капюшоном. На руках перчатки, а на лице… и кто придумал такие маски? Просто чисто отшлифованный кусок металла с прорезями для глаз. И чего она за маскарад устроила? Лицо-то зачем прятать?
Как я ее узнал? Характерный такой запах… эльфийский. Но от обычных эльфов так не пахнет. Такой аромат исходит только от Наяды. И от Эрвиэль. Но богиня бы не стала подобным образом скрывать свой облик. Значит, на меня вышла все же бывшая рабыня… И как нашла? Я же на другом конце города от таверны. Собственно, этот вопрос я и задал вслух.
-Найти единственного в городе орка несложно. –Ответила девушка, сделав заказ, -Достаточно спросить у прохожих. Кто-нибудь да видел.
Ничего себе у них тут система информирования. Ладно, сам виноват. Не стоит недооценивать силу сплетен…
-Поэтому ты надела маску?
-Да, помогает скрывать личность. Что, впрочем, неплохо. Особенно если учитывать, в кого ты меня превратил. –Ответила Наяда.
Ей принесли еду. Дождавшись, пока официантка отойдет, Наяда сняла маску и начала медленно есть. Вот же шпионка нашлась… Ну да ладно, хочет маскироваться – пускай маскируется. Мне-то какое дело? Кстати, о моем деле… Надо будет задержаться в этом городе. Точнее, в его окрестностях. По идее к пещере дракона я вернуться могу без проблем, благо дорогу запомнил. Было время рассматривать окрестности, передвигаясь со скоростью черепахи. Тиамат надо вытащить из той клетки. Позаботившись, разумеется, заранее, чтобы не попасть под раздачу оплеух от освобожденной богини хаоса. Да и вообще, может пару бонусов выторгую… Да, по любому надо с ней связаться. Квест-то на нее висит…
-Насчет нашего разговора… -Сказала Наяда, отодвигая тарелку.
Я вздрогнул от неожиданности. Ну нельзя же так орка из задумчивости выводить. Хорошо хоть, я топор в таверне оставил. А то бы с перепугу саданул… И она все же вернулась к этому разговору. Какая неприятная тема. Надо было подумать над отмазками.
-Я своего решения не поменяю. –Заявила остроухая, грозно нахмурившись.
Какой-то эффект от такой рожицы неправильный. Вместо испуга мне только захотелось потрепать ее за щечку, как бабушки треплют внучков. Я с заметным усилием отбросил навязчивое желание в сторону. Чего это я? А, ясно. Девочка-то преобразилась. Я и не заметил практически. Там, в комнате только общий вид уловил. Сейчас же можно уделить больше внимания деталям. Хм… Сравнение человеческой ипостаси с эльфийской в двух словах описать не сложно. Оно будет звучать примерно так: «небо и земля». Понятное дело, сравнение в пользу эльфийского облика. Хотя им это и положено. Черты лица стали очень приятными и… как бы это сказать… пропорциональными, наверное. Тело тоже претерпело изменения. Изгибы более плавные, в нужных местах объема прибавилось, в ненужных – убавилось. Нормальная такая корректировка внешности.
Хотя, если вспомнить, со мной тоже что-то подобное было. Сейчас я примерно метр восемьдесят ростом. Может немного ниже. Человеком я был ниже. В плечах я почти в два раза раздался. Лишний жир куда-то испарился. Именно «лишний». В организме он бывает и нужный. Мускулатура… Ну, у Ллоса я, конечно, подкачался, но зеркала там не было. Да даже если бы и было, смотреться в него было некогда. Про свое лицо я вообще молчу. Наверное, даже родная мать не узнает. Нет, какие-то общие черты с моим «оригинальным» обликом есть, но весьма косвенные. М-да. И это я еще довольно скромный по телосложению. В среднем орки два метра ростом. Плюс-минус десять сантиметров. Да и в плечах, наверное, по шире моих будут… Я на форумах читал, что когда их видишь – хочется оказаться подальше.
-Ты действительно планируешь переспорить орка?
-Обычно орков довольно просто переубедить, если твои доводы достаточно вески. –Заметила Наяда, -Я тоже много читала в библиотеке.
-Ты теперь эксперт по оркам?
-Нет, не думаю.
Я задумчиво посмотрел на нее.
-Ладно, давай свои аргументы.
-Что?
-Ну, ты сказала, что орков можно переубедить при наличии веских аргументов. –Пояснил я, откладывая книгу в сторону, -Давай, выкладывай.
-Я буду полезной! Научусь скрытности и смогу разведывать путь. Могу использовать лук, чтобы вести дальний бой. Ну и… -Наяда на секунду замялась, -У меня сменился класс.
Я слегка приподнял брови. Про смену класса я ничего не слышал. Какой класс принял – с тем и ходишь. Хотя… Я же не интересовался. Может и есть способы сменить класс. Только я об этом не знаю.
-На какой?
-Рейнджер.
Я хмыкнул. Ясно, теперь я ее в лесу вообще не найду. Хотя даже и искать не буду.
-Это все славно, но я так и не понял, в чем твоя выгода? –Проговорил я, грустно глядя в сторону книги.
Разлучили меня с моим сокровищем… Ну ничего, мой бумажный друг, скоро мы снова будем вместе, обещаю! Но вернемся к остроухой. Которая, кстати, не знает, что ответить. Просто ей так хочется. Упорно настаивать на своем… Знакомое чувство. Пускай подумает.
-Просто я хочу быть рядом с тобой. –Наконец ответила девушка.
-Почти признание в любви. –Хмыкнул я.
-Я… не это имела в виду. –Стушевалась эльфийка.
Я еще раз хмыкнул. Ладно, все и так предельно ясно. Моя ушастая подруга до нашей встречи мало видела человеческого отношения. Люди бывают крайне жестокими с теми, кого считают ниже себя по социальной лестнице. Это в принципе нормально. Так люди самоутверждаются. Эгоизм никуда не денется. Понятное дело, что рабы последние в этой иерархии унижений. А рабы с отклонениями, я уверен, терпят нападки и со стороны своих же собратьев невольников. Наяда же, скорее всего, и была среди тех самых рабов с отклонениями. Уж не знаю, для каких целей ее использовали владельцы (даже и знать не хочу), но это явно было связано с постоянными болевыми ощущениями. Странно, кстати, что от постоянного получения урона у нее не развилась Выносливость. Надо будет уточнить по этой теме. О чем я? Ах да, о болевых ощущениях. Собственно, каким-то макаром у девочки получилось сбежать. И наткнуться на довольно добродушного орка в лесу, который случайно взял над ней шефство. И тут логично было бы представить ужасающие пытки, но… В общем все получилось так, как получилось. Похоже, для ушастой я как гарант безопасности. По крайней мере, в ее воображении.
Я закинул самоучитель в рюкзак и молча встал. На стол с тихим стуком лег металлический ошейник.
-Завтра с утра выходим. Будь готова. –И прошел дальше, к выходу.
За спиной раздался тихий щелчок закрывающегося замка…
Через пару дней. Где-то южнее Лителя.
-Знаешь, удивительно, как ты дожила до этого дня. –Удивился я, осторожно трогая ногой тело, лежащее на земле.
-Бессмертные не умирают… -Простонала Наяда снизу.
-Ах да, точно. –Кивнул я, -Полезная фишка.
Я присел на корточки перед практически бездыханным телом и потыкал в него небольшой палочкой. Тело, собственно, принадлежало моей ушастой напарнице. А валялась она потому, что… Короче я решил проверить ее уровень физической подготовки. И… оказался немного разочарован. Смена класса не пошла Наяде на пользу. Умения Разбойника у нее, конечно, пропали. И внезапно оказалось, что без них Наяда как боевая единица малоэффективна. Боевых навыков почти нету. Ну, я имею в виду навыки, не поддерживаемые системой. Например, ее разбойничий навык «теневой шаг» который она использовала в нашей первой стычке является боевым. Но выполняется он с помощью системы. А то, как тогда дрался я… Это просто боевой навык. Наработанный опытом. Хотя я с оружием в руках и не дрался. Поэтому я даже не пытался себе найти меч. Для обращения с ним нужна практика. И ловкость. А топор – он и в Алкване топор. По крайней мере, освоить его не так сложно.
А на крайняк и метнуть можно. Что, в принципе, я уже и делал. Даже весьма удачно. Хм… Кстати об этом. Как обычный бросок топора может загнать в могилу игрока уровнем гораздо выше, чем у метателя? Как-то это в игровую логику не укладывается. А значит… Здесь больше упор делается на реальный боевой опыт. И еще раз хм… Надо будет подумать над этим. Возможно, имеет смысл сократить количество системной информации во время боя. А то отвлекает только, а пользы минимум. Вот повседневные системные фишки довольно полезные. А боевые… Я залез в настройки. Слава Ллосу, пользовательский интерфейс настраивается полностью. Поотключал сообщения о полученном и нанесенном уроне, убрал шкалу здоровья у врагов и передвинул панель навыков на самый край поля зрения.
Единственное, что оставил – свои собственные бары Здоровья и Крови. Пригодятся. Если количество здоровья и так можно приблизительно определить по своему состоянию, то Кровь нужно видеть наглядно. В общем, мир для меня немного поменялся. Ну, как поменялся… По крайней мере, во время боя. Для сражения в одиночку пойдет. Кстати о сражениях…
-Ты долго тут валяться собралась? –Спросил я, продолжая тыкать в Наяду палочкой.
Подобные действия вызывали довольно вялую реакцию. Девушка отмахивалась и тихо постанывала. Я вздохнул. Придется применить секретное оружие… котелок холодной воды тут же заставил Наяду вскочить на ноги.
-Отдых для слабаков! –Заявил я, -Давай продолжим.
Ушастая кивнула с выражением крайнего отчаяния на лице. Ничего-ничего, я заставлю тебя страдать. Ты будешь жалеть о том моменте, когда решила последовать за мной… Я же вредный… Еле удержался, чтобы гадко не захихикать. Тем временем, Наяда опять приготовилась к бою. Вынула шпагу. Сделала пару пробных взмахов. И встала в стойку. Я развел руками:
-Ты его будто мужской писюн держишь! –Я почесал затылок, -Кого ты планируешь напугать подобным образом?
Наяда слегка нахмурилась и уставилась на свою руку. Поерзала на месте, покрепче сжала свое оружие…
-Поздравляю, ты возбудила противника. –Усмехнулся я, -Что дальше?
Вместо ответа девушка бросилась в атаку. Только, как я и говорил, довольно бестолково. Хотя и быстро. Даже очень. После урезки характеристик при становлении Потрошителем, я потерял практически большую часть ловкости. И, соответственно, значительно убавил в скорости. Но знаете что? В принципе это мало что поменяло. Моя сила не в характеристиках. Ну, от них, конечно, многое зависит, но все же это не главное. Моя силушка состоит в том, что я умею приспосабливаться. Ллос был сильным противником. Дракон тоже. Даже пару раз с группами игроков дрался. И что я с этого поимел? Ллос дал мне опыт сражения с противником, превосходящим меня по размеру. И силе. И скорости. И по умению. Но опыт бесценный. Группы игроков дали мне понять, что наиболее эффективно против людей. Сильные и неожиданные удары. Быстрое передвижение и контроль. Контроля-то у меня и нету. Ну не важно. Можно пока компенсировать это использованием дружественного огня… Дракон же… Ну, хороший опыт сражения с не антропоморфной тварью. Там я вообще весь бой на волосок от смерти был.
Я играючи отвел выпад Наяды в сторону древком топора и, быстро сократив расстояние между нами, схватил девушку за пояс и перекинул через себя. Эльфийка пролетела, кувыркаясь в воздухе пару метров и совсем не элегантно приземлилась прямо на копчик. Шпагу она, собственно говоря, выронила.
-Ты будто мешок с картошкой. –Вздохнул я, -Хотя мешок и то сложнее так кинуть.
Наяда в ответ только фыркнула. Уверен, подумала что-то наподобие «Делаю, что могу. Вот только реальность порой такова, что одних только стараний недостаточно». Типичный подход. А я вот как считаю: если хочешь чего-то добиться в чем-то, что тебе нравится – надо себя превзойти. Возможно, в этом и проблема. Ей могут просто не нравиться сражения. Как и мне. Но я же умею драться…
-Слушай, ты неправильно делаешь… -Сказал я, после небольшой паузы, -Рука должна крепко сжимать оружие, но при этом быть расслаблена. Стойка должна быть более твердой. Учитывая твой тип оружия, желательно, чтобы противник большую часть времени не видел вторую руку. Это распылит внимание. Постарайся не нападать напрямую. Так врагу будет легче нанести удар. Жди прямой атаки, с твоей скоростью тебе не составит труда увернуться. И не сходись с врагом вплотную, держи среднюю дистанцию. Чтобы клинок примерно на полпальца мог войти в тело противника. Если будет нужно, подойдешь ближе во время удара. Запомнила?
Наяда ошарашенно мотнула головой. Ну что ж у тебя за память такая? Это же элементарные вещи. Мне, например, наоборот надо сокращать дистанцию. Мое нынешнее оружие довольно эффективно на близких дистанциях. Тем более можно залепить и кулаком. Или на ногу наступить. Или головой боднуть. Вариантов куча. А чтобы подобраться к врагу, можно отвлечь его Кровавыми Стрелами. Убить не убьют, но на нервы подействуют. Надо будет поискать в древе навыков что-нибудь, чтобы быстро сокращать дистанцию между мной и противником. Либо чтобы пробивать оборону. Полностью отказываться от ближнего боя будет неразумно. Но и лезть в него без раздумий и путей к отступлению как-то тоже не тянет. Я, конечно, орк, но все же мозгами время от времени тоже стоит пораскинуть. И инстинкты тоже не стоит игнорировать.
-Ладно, сейчас повторю, слушай внимательно! –Я пересказал ей то, что говорил до этого, -На сегодня хватит. Просто подумай над тем, что я тебе сказал. Представь, как это использовать. Завтра продолжим.
Наяда сосредоточенно кивнула и о чем-то задумалась. Я же развел костер. Развел и задумался над тем, как мне убедить сотрудничать богиню хаоса. И не прогнуться под ее влияние при этом.
-Куда мы идем? –Вывел меня из состояния задумчивости голос моей спутницы, -Раньше же двигались на север.
Я отвлекся от созерцания языков пламени и перевел взгляд на эльфийку. В лесу она не надевала маску. Хотя костюмчик не сменила.
-Возвращаемся к пещере. –Я пожал плечами.
-Разве мы не все оттуда забрали. –Удивилась Наяда, -Или что-то осталось?
-Не что-то. –Вздохнул я, -А кто-то.
Наяда пару секунд помолчала.
-И кто же? –Осторожно спросила она.
-Дойдем – увидишь. –Ответил я уклончиво, -Хотя я бы на твоем месте этого знакомства избежал.
Эльфийка выводы сделала. Какая-то персона, с которой не хочет видеться такой ужасный орк, как я… Это должен быть еще кто-то более страшный. По крайней мере, по проблескам эмоций на ее лице можно было увидеть, как у нее разыгралось воображение. Хотя для стороннего человека ее лицо – каменная маска… Но я-то успел ее изучить.
-Кстати, идти нам всего пару дней в нашем темпе. –Сказал я, -Но я успею еще тебя погонять.
-Погонять?
-Погонять. –Кивнул я, -Ты теперь от меня никуда не денешься…
Через пару дней. Пещера дракона.
-До сих пор не советую тебе идти туда. –Сказал я, скосив взгляд на ушастую.
Наяда отрицательно мотнула головой. Надо же… Полна решимости последовать внутрь со мной. Ну и пускай. Надеюсь, Тиамат ей мозги не прочистит. Эта рогатая может, я знаю.
Добрались мы довольно быстро. По дороге мало кого встретили. Наяда периодически охотилась и неизменно приносила добычу. Я же дочитал самоучитель и собирал разные травки по дороге. Оказывается, в лесу столько разных растений, если приглядеться. Как же раньше было просто: зеленое – значит растение. Да уж, когда чему-то учишься – мир постоянно меняется, подстраиваясь под новые знания…
-Как знаешь. –Я почесал отрастающую бороду и шагнул под свод пещеры.
Вроде не так уж и давно тут был, а ощущение такое, будто несколько месяцев прошло как минимум. Все тот же широкий проход встретил меня прохладой и полумраком. Да и в пещере ничего не поменялось. Клетка с богом все так же стояла на возвышении посреди зала. Завидев нас, рогатая богиня зашевелилась:
-О, вернулся! Я уж и не чаяла встретить кого-нибудь в ближайшие пару лет. –Сказала она, выглядывая через прутья.
Правда, железа она все равно старалась не касаться. Что же там за смертоубийственная магия такая, что даже богиня хаоса старается с ней не связываться?
-Тебе так засела в душу рогатая красотка, что ты не смог удержаться, верно? –Умилилась Тиамат.
-Ты так уверена в своем неотразимом обаянии? –Удивился я.
Тиамат слегка улыбнулась.
-Но ты же здесь.
-Ты тоже еще в клетке. –Заметил я.
-Ну ты и бука. –Демоница надула губы, -А что за милашка с тобой? Ух ты, тоже из Золотых…
-Не обращай на нее внимания. –Ответил я.
Рогатая богиня немного отошла от прутьев и лукаво взглянула в сторону Наяды.
-«Не обращай внимания», говоришь… -Задумчиво произнесла она, -Хорошо, будь по-твоему. И зачем же ты пришел, красавчик?
-Дело есть. Даже два. –Сказал я.
-Ого! Но ты же и сам понимаешь, что от меня мало толку, пока я сижу здесь. –Тиамат выразительно обвела взглядом клетку.
-Это является частью сделки. –Сказал я.
-Сделка с дьяволом? Это уже интересно… -Проговорила Тиамат с улыбкой.
-При всем уважении… Тебе до дьявола – как до луны. –Заметил я.
-Надо же, какие приятные слова… -Демоница снова подошла к прутьям, -В прошлый раз ты относился ко мне иначе.
Я хмыкнул.
-В прошлый раз и ты пыталась меня подчинить.
-Да, в этот раз я буду паинькой. –Богиня наигранно потупилась.
Актриса, Ллос ее подери. Вот интересно, кто сильнее, Ллос или Тиамат? Вопрос из серии: «Кто сильнее – медведь или акула»…
-Если выполнишь три моих условия – я тебя освобожу.
-Я похожа на джинна? –Спросила Демоница, перебирая пальцами кисточку на хвосте.
-Вообще-то да. Так же сидишь в своей «бутылке», -Я выразительно постучал костяшками пальцев по металлу, -И тебе так же придется выполнить три моих желания, когда я тебя освобожу.
-Маленький наглый орк… -Богиня улыбнулась краем рта, -Ты перегибаешь палку.
-Я так не думаю. –Сказал я, усаживаясь на землю напротив клетки и украдкой оглядываясь.
Наяда все так же стояла у входа. Наш разговор должен быть оттуда слышен, а магия Тиамат должна быть ослаблена на расстоянии. Хотя я мало знаю о возможностях богини. Ладно, отвлекаться сейчас не стоит, разговор будет напряженным…
Рогатая богиня долго изучающе смотрела на меня. Я стоически ожидал.
-Прежде чем мы начнем торги… -Начала Тиамат, -Скажи, почему ты сказал, что я не похожа на дьявола?
-Возможно это лишь мои домыслы, но… Хаос и зло разные вещи. –Ответил я, -Дьявол – это повелитель зла. Эдакая квинтэссенция понятия разумных о всех плохих вещах. Но, опять же, и добро, и зло производные такой вещи, как Порядок. Части одного целого, если можно так выразиться. Хаос же… Другое понятие. Бессистемное, бесформенное. В каком-то смысле это можно сравнить с понятием «свобода». Если для Хаоса вообще существует приемлемое определение на каком-либо языке.
Тиамат долго молчала. На ее лице не отображалось никаких эмоций, но в ее глазах, которые вели в какие-то неведомо далекие дали, явно проскальзывали оттенки тяжелых размышлений. Я терпеливо ждал. В любом случае, я пока никуда не тороплюсь.
-Как интересно… Какой-то орк видит вещи гораздо глубже большинства иных живущих. Хотела бы я порыться в твоей черепушке… -Протянула Тиамат, и кивнула, что-то решив, -Хорошо, давай свои требования! Послушать – послушаю, но выполнять не обещаю.
А большего я пока и не ждал. Честно говоря, вообще не надеялся, что эта демоница согласится меня слушать. Больно уж она странная… Хаотичная. Трудно понять, что у нее на уме.
-Первое: ты больше не будешь поддерживать пантеон пяти богов. –Проговорил я, скрестив руки на груди.
Богиня фыркнула.
-Это будет несложно. Я их и так никогда не поддерживала.
-А разве ты не состоишь в этом пантеоне? –Приподнял брови я.
-Кто сказал тебе такую глупость? –Удивилась Тиамат.
-Да так, одна ушастая… А кто же тогда пятый бог?
-Да есть один старикан… -Вздохнула демоница, -Скрытный, как жук. Танатосом звать. Остальные из пантеона не очень его любят. И он отвечает им тем же. Вспоминать про него не принято, так что в глазах невеж я занимаю его место.
Я хмыкнул. Услышала бы та ушастая, что ввела мне подобную дезинформацию, как ее поносит рогатая богиня…
-Это для меня новая информация… Что ж, тогда с первым условием мы сошлись… -Проговорил я, задумчиво проводя рукой по бороде, -Теперь второе: Ты ни при каких условиях не будешь действовать мне во вред.
-Ух ты, какая эгоистичная просьба! Ты ведь понимаешь, что это весьма натянутое условие?
-Да, прекрасно понимаю. Это не затрагивает непредумышленный вред или случайности. Я прошу только, чтобы ты не пыталась мне навредить умышленно.
На этот раз богиня немного подумала, но все же согласно кивнула.
-Думаю, смогу удержаться, чтобы не оторвать тебе все конечности…
-Славно. Я встретил одну якобы заколдованную драконицу в клетке. Она выглядела как какая-то фея. Если ты причастна к этому делу, то вот третье условие: Расколдуй ее.
-Она не драконица, но я поняла о ком ты.
-Значит, твоих рук дело? –Уточнил я.
-Ну конечно! –Воскликнула Тиамат, -Эта девчонка… Ладно, неважно.
-Как знаешь. Если она не драконица, то кто тогда?
Тиамат смерила меня долгим взглядом, словно раздумывая, стоит ли рассказывать мне это.
-Есть в мире один препротивнейший вид разумных… Я называю их просто – Паразиты. Как их называют другие – не знаю. В общем, эти Паразиты захватывают сознание владельца и используют его тело по собственному желанию…
В этот момент у меня в голове будто что-то щелкнуло. Довольно интересная мысль посетила мою черепушку. Но об этом позже. Сейчас у меня и так довольно тяжелый разговор. Подумать еще будет время…
-И получилось так, что новорожденный паразит наткнулся на новорожденного дракона… И взял его под контроль. Не без потерь, конечно. Сознание у драконов очень крепкое. Даже у малышей.
-Так вот почему именно драконы тебя охраняли?
Тиамат с улыбкой кивнула:
-Молодец! Погладь себя по головке за догадливость! Короче, сознание Паразита повредилось тоже. А, учитывая, что эти двое были практически младенцами… Получилась какая-то мешанина. И тут на них наткнулась я. Собственно, меня так заинтересовал подобный симбиоз… -Тиамат мечтательно улыбнулась, - А это, как ни странно, стало именно симбиозом… Так вот, это меня так заинтересовало, что я немного… Поэкспериментировала.
-Что-то мне подсказывает, что после твоего вмешательства получилась прямо-таки гремучая смесь… -Заметил я.
Нет, ну представьте себе. Тварь, которая захватывает чужое сознание. Могучее существо, практически царь природы. И демоница с извращенным понятием о красоте… Думаю, существо это по крайней мере опасно. М-да… Мне даже стало интересно посмотреть на нее в истинном облике.
-И ты абсолютно прав, красавчик. –Усмехнулась Тиамат, -К сожалению, в итоге это… существо… оказалось крайне нестабильным в плане разума.
-Нестабильным? Так вроде же тебе это должно нравиться? –Я пожал плечами, -Хаос в башке, и все такое…
-В любом другом случае – да. Я бы с тобой согласилась. Но тут немного иное. Тут, как ты выразился, хаос не на психическом уровне. –Тиамат вздохнула, -Как я ни старалась, но сознание у дракона, пусть и только наполовину, довольно крепкое… Так и не удалось перемешать все у нее в башке в сплошную кашу. Тут разногласие скорее в моральных убеждениях.
-Поясни.
-Скажем так, -Тиамат задумчиво посмотрела в потолок, -за неимением достаточного общения с людьми или иными разумными эта тварюшка не может определиться… как ей себя вести. Довольно сложная ситуация. А я не намерена решать чужие проблемы.
-А почему она теперь в клетке сидит?
-Мы с ней… Немного повздорили. Если это можно так назвать. Про причины не спрашивай – все равно не расскажу.
Я вздохнул. Если бы я встретил того человека, который прописывает сценарии для этой игры – пожал бы ему руку. Как же все выглядит естественно… Я бы так не смог. Жили две женщины. Поссорились. И одна другую со злости практически грохнула. Вполне житейская ситуация. Чисто женские обидки…
-Так что, после моего рассказа все равно хочешь, чтобы я ее освободила?
-Да, это ничего, в принципе, не меняет.
-Хорошо. Тогда, думаю, я могу ее «забыть». Я твои условия выслушала и согласна с ними. Сделка? –Тиамат просунула руку между прутьями и протянула ее для рукопожатия.
Левую. Вот уж не думал, что богиня левша… Я пожал руку и кивнул:
-Сделка.
И открыл замок. Ну как замок. Больше на щеколду похоже. Изнутри, правда, дотянуться никак, но снаружи открыть не проблема. Видимо, создатель клетки считал, что дракон – достаточная охрана. И он, в общем-то, был прав… Пока на это место не вышел некий орк… Тихо щелкнул механизм внутри железа и дверь клетки медленно отворилась. Демоница даже не выходила из нее. Просто растворилась в воздухе, оставляя за собой довольно приятный, едва уловимый аромат…
