3

Люк Скайуокер стоял на краю рощи, позволяя легкому ветру Явина-4 играть с полой его темного плаща. На круглой поляне стояли несколько серых плит — памятники павшим джедаям и падаванам. Ганторис был первым, затем шли Никос Марр, Крей Мингла и Дорск-81. За ними последовали другие и вот теперь Мико Релья.

Глядя на памятники, Люк ощущал, как в нем борются противоречивые чувства. Он гордился подвигами этих джедаев, пожертвовавших жизнью ради общего блага. Даже не закончив свое обучение, они смогли проявить себя истинными джедаями и превосходными воинами. Они стали примером для новых учеников, а их подвиги показали, какой это труд — быть настоящим рыцарем.

Но вместе с этим Люка терзала совесть. Я не посмел бы называть себя человеком, если бы не спрашивал себя, мог ли я предотвратить их гибель.

Люку пришлось непросто в первые годы существования Академии джедаев, он продолжал искать свой собственный путь джедая и наставника. Его служение темной стороне, на которую он перешел, когда вернулся Император, не прошло бесследно: он не до конца понимал потребности своих учеников. И хотя Люк признавал, что, возможно, ему рано становиться учителем, не возьми он на себя эту ответственность, отряд, выступивший против юужань-вонгов, был бы совсем крохотным.

 — Ты знаешь, мы не будем ставить памятник Маре здесь.

Люк поднял голову и невольно улыбнулся. Он посмотрел через плечо на темноволосого рыцаря в зеленых одеждах.

 — Я думал не об этом, Корран.

 — Может, сейчас и нет. — Корран Хорн пожал плечами. — Но такая мысль наверняка посещает тебя время от времени. Она и мне порой отравляет жизнь, с того момента как я узнал… Но здесь не будет памятника Маре.

Люк нахмурил брови:

 — Твои слова можно трактовать двояко. Либо болезнь не убьет Мару, либо ни одного джедая не останется в живых, чтобы поставить ей памятник.

Зеленоглазый джедай кивнул, затем почесал бороду, которая когда-то была каштановой, но теперь ее уже тронула седина.

 — Я ставлю на первое, хотя знаю, что в Новой Республике мало кто огорчится, если произойдет второе.

 — К сожалению, это действительно так. — Люк вздохнул и снова посмотрел на памятники. — Все они были так молоды.

 — Ох, Люк, по сравнению с нами все молоды, — усмехнулся Корран. — Если измерять жизнь произошедшими событиями, то сколько тебе должно быть? Около тысячи лет?

 — Полагаю, с момента женитьбы на Маре этот процесс весьма замедлился.

 — Да, но годы, которые она провела с тобой до того, как вы окончательно сошлись, все равно считаются. — Корран указал пальцем себе за спину: — Кстати, прежде чем мы станем еще старше, может, тебя заинтересует информация, что все уже на месте. Последний шаттл сел десять минут назад. На нем прибыл Кип Дюррон. Он как всегда все обставил с помпой.

Люк медленно покачал головой:

 — Не сомневаюсь, что обставил, но с твоим «как всегда» позволь не согласиться.

Корран поднял руки:

 — Возможно, но его приезд взволновал многих юных рыцарей и учеников.

 — Включая твоего сына?

Кореллианин поколебался, но кивнул:

 — Валин, разумеется, был среди тех, кого впечатлило это событие. Но меня гораздо больше беспокоят юные рыцари, которые считают Мико мучеником. Создается впечатление, что многие хотят занять его место. Ганнер Райсод и Вурт Скиддер, а также некоторые другие способные молодые джедаи были там вместе с Кипом. Если бы Джейсен, Джейна и Энакин не держались особняком, я бы сказал, что приветствовать Кипа явились все без исключения.

Мастер-джедай медленно выдохнул, чтобы справиться с волнением.

 — Я разделяю твое беспокойство, и ты не единственный, кто переживает из-за происходящего. Кэм и Тионн беспокоятся об академии. Групповое обучение было хорошей идеей. Рыцари-джедаи тренируют старших учеников, что позволяет им оттачивать собственное мастерство. Но некоторые из рыцарей — сторонники идей Кипа и передают эти воззрения старшим ученикам.

 — Я не критикую ваши методы, мастер Скайуокер, хотя и вижу опасности, которые они несут. — Корран вздохнул: — Беспокоит меня другое: Кип прекрасно осознает, что его действия стали причиной серьезных политических конфликтов, но игнорирует это. Мы уже обсуждали эту проблему, но после того, что Скиддер учинил неподалеку от Роммамула, вопрос встал особенно остро.

 — Я знаю. Это одна из главных причин, по которой я всех здесь собрал. — Люк заметил промелькнувшую легкую улыбку на губах Коррана. — Ну да, еще эта встреча является напоминанием, кто у нас главный. Я, конечно, вырос не на Кореллии, где такие вещи совершенно естественны, но все прекрасно понимаю.

 — Хорошо. Кип прибыл самым последним. Это означает, что он до последнего сопротивлялся тебе.

 — Конечно. — Люк отвернулся от рощи и махнул рукой в сторону Великого храма: — Идем?

Корран кивнул и зашагал в указанном направлении. Люк быстро догнал его. Бросив на Хорна взгляд, он улыбнулся. Когда Корран только появился в академии, куда прибыл, чтобы стать джедаем и спасти свою жену — Миракс Террик, он был своенравным и высокомерным (впрочем, Люк ожидал таких качеств от пилота истребителя и стража правопорядка). И кореллианина. Однако за время обучения Корран повзрослел и изменился. Всего шесть лет назад, еще до заключения мира с Империей, он оставил эскадрилью «Изгои», чтобы полностью посвятить себя Ордену, и теперь философия и принципы жизни джедаев прочно вошли в его жизнь.

Как ни странно, стоило Коррану утратить свое высокомерие, как Кип и другие попали под опасную власть гордыни — стали кичиться тем, что они джедаи. Люк понимал, как это происходит. Обладающий Силой яснее видит жизнь и реальность. Возможности, которые не заметны или недоступны другим, становятся до боли простыми и понятными. В то время как Люк и другие джедаи старались при решении любой проблемы доступно объяснить, что они делают и зачем, Кип и его последователи просто действовали, уверенные в том, что их методы единственно верные.

Люк не сомневался, что джедаи выбирают самое правильное решение в большинстве ситуаций. Но далеко не все могли примириться с последствиями таких решений, ведь жить с ними дальше приходилось не джедаям. Поэтому и недовольство поспешными действиями было вполне объяснимо.

Мастер-джедай положил руку Коррану на плечо:

 — Прежде, чем мы начнем совет, я хочу поблагодарить тебя за то, что прилетел сюда и помогаешь мне с тех пор, как Мара заболела.

 — Рад помочь. К тому же я повидался с Валином и Джизеллой. Большую часть своей жизни дочь провела здесь — в академии, а не со мной и своей матерью. Не хочется терять связь.

Люк сжал плечо Коррана:

 — В давние времена всех потенциальных джедаев забирали из семей еще детьми. Не думаю, что даже тогда это давалось легко. Как же мало мы знаем…

 — Да, но мы не можем и мысли допускать, будто созданная тобой академия — плохая или неправильная или что ее бы не одобрил старый Совет. В конце концов, Оби-Ван и Йода взялись же за твое обучение. Хотя учить взрослого джедая достаточно трудно. — Корран искоса взглянул на своего мастера. — И, несмотря на наши прежние разногласия по вопросам обучения, я считаю, что ты достиг превосходных результатов. По галактике странствует более сотни обученных тобой джедаев, и каждый год выпускается еще несколько. Это огромное достижение.

 — Будет, если нам позволят двигаться дальше. — Люк проследовал за Корраном в турболифт. — Лея сказала, что настроения на Корусанте не особо благоволят нам. Недавно я там был — Сенат насторожен после произошедшего на Роммамуле. Полагаю, сейчас не лучшее время, чтобы предлагать новый Совет джедаев.

 — Ставки сделаны. Придется вступать в игру и надеяться на лучшее. — Дверь турболифта открылась, и Корран отступил назад, пропуская Люка вперед. — Ваши ученики ждут, мастер.

Люк вышел из турболифта и почувствовал, как его сердцу стало тесно в груди. Ровными рядами джедаи выстроились в большом зале Великого храма. По сравнению с солдатами повстанческой армии, собравшимися здесь несколько лет назад после уничтожения «Звезды Смерти», их было меньше и одежды их были не столь яркими, но Люк испытал то же волнение, что и тогда. Взглянув на джедаев — мужчин и женщин, людей и представителей других рас, он вдруг почувствовал себя так, будто не было всех этих лет. Они напомнили ему, сколько невероятных героических усилий потребовалось, чтобы свергнуть Империю.

Люк прошел по красной ковровой дорожке, разделившей зал надвое, и поднялся на помост. Он кивнул Кэму Солюсару и Тионн — супругам, руководившим академией, и, оглянувшись, заметил, что Корран занял место в строю позади сына. Самые юные ученики стояли ближе к помосту, рыцари-джедаи со старшими учениками расположились в зале небольшими группами.

Если все, кто стоит слева, — последователи Кипа, то разделение более масштабное, чем я думал. В левой части зала стояли почти две трети взрослых джедаев и половина гуманоидов. Справа, рядом с Корраном, Люк заметил Стрина и еще нескольких джедаев, которые решительно выступали против Кипа. Мастер-джедай не ощутил ненависти между сторонами, но в холле чувствовалось напряжение, и оно постепенно нарастало.

Люк отметил, что Джейсен стоит отдельно ото всех в самом дальнем ряду. И хотя мальчик находился на той стороне комнаты, где расположился Кип, Люк не почувствовал связи между племянником и сторонниками Кипа. Энакин стоял в трех шагах от Стрина и держался очень скромно. Тем не менее Люк почувствовал, что внутри него теплится глубокая преданность.

Люк улыбнулся младшим ученикам.

 — Я рад видеть здесь всех вас. Ваши яркие, сияющие лица светятся Силой. Вы все усердно трудитесь, и близится день, когда вы, юные джедаи, будете стоять здесь, в наших рядах, как рыцари Ордена. Я с нетерпением жду этого и не сомневаюсь, что вы тоже.

 — Мы уже можем сражаться с плохими парнями! — воскликнул молодой тви’лек.

Его невинно-восторженный комментарий заставил многих улыбнуться, включая и Люка.

 — Несомненно. Но сейчас я попрошу Тионн отвести вас в классы, чтобы вы продолжили занятия. Мне необходимо обсудить с остальными вопросы, о которых вам пока еще рано думать. Спасибо, что пришли поприветствовать всех нас, и да пребудет с вами Сила.

Дети ровными шеренгами покинули зал, старшие помогали младшим спускаться по лестнице. Ряды взрослых нарушились, когда они приблизились к помосту, но разделение на правых и левых все же было заметно. Кип переместился в начало своего отряда и встал напротив Коррана и Стрина. Ожидание противостояния повисло в воздухе.

Люк поднял руку ладонью вниз:

 — Перед нами встали две серьезные проблемы. Каждая из них может разрушить Орден. Вместе же они точно уничтожат джедаев, если только мы не забудем про разногласия и не объединим усилия. Кип, может быть, ты расскажешь, что тебе известно про юужань-вонгов?

Просьба Люка весьма удивила темноволосого джедая. Кип поступил в академию долговязым шестнадцатилетним юношей. В тридцать два он превратился в сильного стройного мужчину с резкими чертами лица и сердитым взглядом. Он был первым из джедаев, кто столкнулся с юужань-вонгами, и то, что ему удалось уйти от них, характеризовало его как первоклассного пилота искусно владеющего Силой.

 — Разумеется, учитель, — негромкий голос Кипа наполнил притихший зал. — Мы с моими Мстителями попали к ним в засаду. Юужань-вонги летают на живых кораблях, сделанных из чего-то вроде кораллов. Эти корабли умеют разрушать щиты истребителей и стягивать лучи лазера в маленькие черные дыры. Мы можем с ними расправиться, разумеется, но это не так просто. Они уничтожили моих Мстителей. Пленили, а позже убили Мико. Мне самому чудом удалось уйти от них живым.

 — Что важного ты смог узнать о юужань-вонгах?

Молодой рыцарь нахмурился:

 — Я не понимаю вопроса.

 — Ты сказал, что вы попали в засаду. Как рыцарь-джедай мог угодить в ловушку?

 — Они были похожи на камни в этих своих кораблях — точнее, на обломки астероида… — Кип замолчал, нахмурился и через какое-то время продолжил: — Я не уловил с их стороны никаких враждебных намерений. Даже не почувствовал их в Силе.

Его признание вызвало беспокойство в зале, присутствующие зашептались. Люк не стал призывать к порядку, позволив удивлению и тревоге вытеснить гнетущую атмосферу противостояния.

—Да, именно. Я тоже имел дело с юужань-вонгами и не смог уловить их в Силе. Складывается впечатление, что они неподвластны ей или как-то защищены от нее.

Стрин, старый шахтер с Беспина, нахмурился:

 — Если они не связаны с Силой, как они могут быть живыми?

 — Хороший вопрос, Стрин. Но у меня нет на него ответа. Я сам не понимаю. — Люк сложил руки на груди. — Новая Республика считает, что угроза вторжения предотвращена, но я думаю, что юужань-вонги прибыли из другой галактики и те, с кем мы столкнулись, были лишь сильным разведывательным отрядом. Они еще вернутся.

 — Новая Республика снова отказывается признавать угрозу, предоставляя нам разбираться с ней, — фыркнул Кип.

Корран сердито прищурился:

 — Но с этой угрозой нам не справиться без помощи Республики. Если мы скажем, что обойдемся своими силами, а потом выяснится, что они были правы и никакой угрозы нет, мы будем выглядеть дураками. Если же угроза существует и мы потерпим поражение, то это просто положит конец существованию Ордена.

 — Поражения не будет. — Кип огляделся по сторонам, и многие согласно закивали. — С таким союзником, как Сила, и с таким оружием, как наши световые мечи, мы разобьем юужань-вонгов.

Джейсен Соло выступил вперед и зашагал по ковру.

 — Прислушайся к себе, Кип, вдумайся в свои слова. Юужань-вонги не ощущаются в Силе. Их воины хорошо обучены, а их броне и оружию не страшны наши световые мечи. И что еще важнее, если мастер Скайуокер прав, они вернутся сюда с многочисленной армией, достаточной для покорения целой галактики. Даже если каждый из нас выступит против тысячи юужань-вонгов, этого будет недостаточно — нас слишком мало.

Кип вскинул голову:

 — И что ты предлагаешь, Джейсен?

Прежде чем племянник успел ответить, Люк поднял руку, останавливая спор:

 — Итак, что мы имеем? У нас есть враг, который может нанести нам удар в любой момент и о целях, численности и мотивах которого мы ничего не знаем, и галактическое правительство, которое решило ничего не предпринимать. При этом оно не доверяет нам. И, думается мне, что бы ни произошло, виноватыми окажемся мы.

 — К тому же нам все равно, что думает правительство. — Вурт Скиддер засунул большие пальцы за ремень. — Совершенно очевидно, что судьба галактики их не волнует.

 — А нас волнует? — Стрин наградил молодого джедая суровым взглядом. — Ты ведь это хочешь сказать, верно?

 — Он хочет сказать, Стрин, что над галактикой нависла угроза именно в тот момент, когда наш Орден ослаблен. — Кип указал на Люка: — Если нас при любом раскладе обвинят, то пусть говорят, что я рубил с плеча, чем тянул время.

Люк на мгновение прикрыл глаза и задумался над опасностью, скрытой в словах Кипа. Рыцари-джедаи всегда считались защитниками мира, но Кип постоянно призывал к активным действиям, наступлению, шагам на опережение. Он и свою эскадрилью назвал «Дюжина и два Мстителя» вместо, например, более подходящих джедаям «Защитников». И сейчас он предлагает рубить проблему. Кто-то увидит в этом лишь игру слов, но формулировки, которые Кип использует, чтобы донести свои идеи до остальных джедаев, показывают, насколько близко он подошел к краю.

Это нисколько не удивило Люка, он наблюдал на протяжении многих лет, как Кип медленно, но верно шел этим путем. Еще новичком Кип попал под влияние духа погибшего владыки ситхов — бывшего джедая Экзара Куна. Кип украл супероружие и уничтожил планету Карида, убив миллиарды жителей. Он изо всех сил пытался искупить содеянное участием в самых сложных и ярких кампаниях, чтобы все видели, что он понимает свою вину и хочет получить прощение. Это вторжение наверняка представляется ему сподвижническим походом, благодаря которому Кип сможет завоевать признание даже самых суровых критиков.

Люк открыл глаза и спустился вниз, к джедаям, стоящим перед помостом.

 — Пока рано планировать сражение с юужань-вонгами. Джейсен прав, мы не можем выступить против них в одиночку. Но нам следует подготовиться к худшему и попытаться изучить врага. Мы должны раздобыть информацию, которая пригодится Новой Республике при наступлении или обороне. Мы возьмем на себя роль хранителей, а наш опыт и навыки помогут узнать больше о возможном противнике. Как только мы достаточно изучим юужань-вонгов, мы сможем понять, что делать дальше.

Он посмотрел на стоящих вокруг рыцарей-джедаев — мужчин и женщин, людей и гуманоидов.

 — В течение следующей недели вы получите задания. Вы отправитесь навстречу опасности, природа которой неведома мне самому. Надеюсь, все вы вернетесь живыми и невредимыми, хотя понимаю, что судьба может распорядиться иначе. И пусть все кругом разделились на сторонников и противников Ордена, раздора внутри мы допустить не должны. Если мы не сплотимся, по отдельности нас разорвут на куски, а вместе с нами падет и галактика.