36

— И вот я чувствую, что парю, и думаю: «Так вот как, значит, умирают джедаи. Растворяясь в воздухе. Прямо как мой дед». — Робко улыбаясь, Корран Хорн вытирал с себя остатки бакты. — Потом понимаю, что, несмотря на онемение, рука продолжает ныть, да и к тому же я то и дело задеваю предметы, что странно для бестелесного духа. Но мне никак не удавалось открыть глаза, и я продолжал парить.

Люк кивнул:

 — Тогда-то ты и понял, что это Ганнер вернулся за тобой, чтобы вызволить из раковины и спасти от бриствокрыс?

 — Да. Несмотря на мой приказ, он велел Тристе развернуть «Проказника». Они срезали верхушку раковины лазерами, а затем Ганнер поднял меня наверх. Если бы он этого не сделал…

Миракс, жена Коррана, бросила ему халат, который достала из больничного шкафа с одеждой.

 — Если бы он этого не сделал, ему бы пришлось иметь дело со мной. Хорошо, что они сразу на корабле поместили тебя в резервуар с бактой, иначе яд убил бы тебя.

 — Конечно, но представь, каково было бы их удивление, если бы это не помогло. — Корран еще раз промокнул волосы полотенцем. — Засунули бы внутрь меня, а через некоторое время нашли бы только одежду.

Миракс нахмурилась:

 — И ты находишь это смешным?

 — Ну меня бы это позабавило.

 — Видимо, мертвых все что ни попадя веселит.

Люк обратился к Миракс:

 — Нам необходимо выяснить, сказала ли доктор Пейс правду, утверждая, что джедаи выкрали найденные студентами артефакты. Буду признателен, если ты что-нибудь узнаешь об этом.

 — Почту за честь, мастер Скайуокер. — Миракс нахмурилась. — Предметы, которые я вам привезла, имеют доимперское происхождение. Нынешняя кампания, направленная против джедаев, привела к снижению цен на подобные вещи, в то время как стоимость имперских безделушек растет. Конечно, люди давно перестали руководствоваться вкусом или хотя бы здравым смыслом. Но если бы коллекционеры не позволяли себя ощипывать, то и продавцы этих вещиц не вели бы себя как нерфы.

 — Расскажи потом все, что удастся выяснить. — Люк не сомневался, что некоторые джедаи слишком усердно ищут доказательства связи нынешнего Ордена с тем, который уничтожил Император. Но воровать артефакты…

 — Безусловно, нас интересует все, что может рассказать нам хоть что-то о существовавших ранее джедаях, но это не значит, что мы будем нарушать законы. Мы не можем допустить, чтобы люди потеряли к нам уважение. Это слишком высокая цена.

Корран накинул зеленый плащ и перехватил его черным поясом.

 — Полагаю, кто-то считает, что раз мы джедаи, а реликвии принадлежали джедаям, то теперь они должны вернуться к нам, независимо от того, кто их нашел. Не разделяю этот подход, но понимаю того, кто им руководствуется.

 — Понимаю, что ты имеешь в виду, Корран, и меня мучают сомнения. Нам необходимо изучить найденные артефакты, но нам не хватает ни инструментов, ни опыта для подобных исследований. — Люк потер подбородок. — Доктор Пейс и ее студенты обладают знаниями, которые позволят больше узнать об истории этих вещей. Полагаю, нам не стоит пренебрегать помощью ученых, а значит, надо сделать так, чтобы джедаи перестали видеть в них разбойников и воров, которые пытаются присвоить наши артефакты.

Миракс рассмеялась:

 — Тогда не кажется ли вам ироничным, что на Биммиеле они увели артефакты юужань-вонгов прямо у них из-под носа?

 — Да, я думал об этом, Миракс. — Люк соединил кончики пальцев вместе. — И послания, которые они нам оставили возле базы «Внегал», — череп и разбитое оборудование — явно предупреждают о смертельной мести.

Корран забрался на больничную койку и подложил под спину пару подушек.

 — Я никак не могу понять их ненависти к технике. Сами юужань-вонги выращивают биологическое оборудование, которое ничем не уступает нашему. Разница лишь в том, что их машины живые.

 — Однако именно эта разница и может быть решающим фактором, Корран. Возможно, в прошлом имело место некое сражение юужань-вонгов с дроидами, в котором они были повержены, и с тех пор испытывают ненависть к любым механизмам. — Люк выдвинул из-под маленького столика стул и сел. — Кто знает? В любом случае они могут рассматривать нас как зло лишь потому, что мы во многом полагаемся на машины.

 — Если это так, они, наверное, пришли бы в восторг, глядя, как Дженс изучает тело их мертвого товарища при помощи компьютера и сканирующего микроскопа. — Корран прищурился. — И все же гораздо больше меня беспокоит другое. Мы столкнулись с массовым использованием рабов. Скорее всего, пришельцы захватили пленных во Внешнем кольце и уже с ними прибыли на территорию Новой Республики. Я не припомню, чтобы видел рептилоидов, подобных тем, каких вы описывали, рассказывая о битве на Дантуине.

 — При этом шестеро юужань-вонгов сами проникли в лагерь и попытались убить беженцев. — Миракс прислонилась к окну из транспаристали, сквозь которое падал солнечный свет. — И я не понимаю зачем, если их войска при этом штурмовали лагерь.

Корран пожал плечами:

 — Ну, может быть, они, как и Ганнер, нарушили приказ, желая личной славы.

Люк недоуменно взглянул на Коррана:

 — Ты считаешь, что Ганнер только поэтому вернулся за тобой?

 — В том числе и поэтому.

 — И тебе не нравится, что теперь ты у него в долгу?

Корран скорчил кислую мину:

 — Ну, это не так плохо, как быть в долгу у Бустера, но все равно мысль об этом меня немного раздражает.

 — Ничего, ты сможешь с этим справиться. — Миракс собрала свои длинные черные волосы в хвост и перевязала их ленточкой: — А ты что думаешь о проникновении юужань-вонгов в лагерь?

Люк вздохнул:

 — Учитывая, что сражались они очень плохо, могу предположить, что они были очень неопытны. И все же им удалось убить ногри, что, как мы знаем, очень непросто. Исследование их тел показало, что у них не было ожогов, сломанных костей, шрамов или татуировок, в отличие от других встречавшихся нам тел. Они либо действовали, руководствуясь собственным энтузиазмом, либо получили задание внедриться в ряды противника.

Корран сжал левую руку.

 — Есть еще одна вещь, которую я не понимаю. Устройства, на которые они подвесили студентов (ты упоминал, что на таком же висел Джейсен), сконструированы так, чтобы постоянно причинять боль. Не слишком сильную, но и не слишком слабую. Мы оба видели, как безжалостно юужань-вонги расправляются с рабами. Мне показалось, что это что-то вроде развлечения, но за этим наверняка что-то кроется. Шрамы, татуировки, сломанные кости — возможно, я слишком долго провалялся в бакте, но, как по мне, боль и удовольствие имеют мало общего.

 — Может быть, убийство рабов не является развлечением для юужань-вонгов, а доставляет удовольствие лишь некоторым из них. — Люк развел руками. — Мы знаем, что и среди джедаев найдутся те, кто злоупотребляет могуществом, даруемом Силой. Что же до сломанных костей и всего остального, то у тебя есть друг — ганд-обретший. И ты знаешь, через что ему пришлось пройти, чтобы завоевать свой статус в своей культуре. Возможно, травмы, татуировки и шрамы — отличительные знаки юужань-вонгов.

Миракс подняла руку:

 — Поскольку я занимаюсь торговлей артефактами, имеющими культурную значимость, то могу сказать, что такие знаки, как правило, касаются только внешности. Тогда со шрамами и татуировками все ясно. Но сломанные кости, особенно если они нарушают симметрию, — этого я не могу понять.

Люк пожал плечами:

 — Что непонятно нам, может быть вполне естественным для юужань-вонгов. Боль, шрамы и прочее могут иметь некий сакральный смысл в их культуре. Ведь у них имеются специальные устройства, которые контролируют уровень боли. Не знаю, заметили ли вы это на Биммиеле, но стойка на Белкадане, в которой был подвешен Джейсен, с легкостью вместила бы юужань-вонга.

 — Сейчас, когда ты указал на это, я понял, что так и было.

Мастер-джедай продолжил:

 — Я думаю, важно отметить, что их атаки на Дубриллионе и Дантуине прежде всего были нацелены на то, чтобы проверить наши силы, провести учения и отработать маневры. Очевидно, их солдаты разумны и способны к обучению. Лея говорила, что Лэндо отметил, что ко второму наступлению они были подготовлены значительно лучше, чем к первому. И если их обучаемость так высока, то нам остается лишь гадать, с чем нам придется столкнуться при третьем наступлении.

Корран вздохнул:

 — Мне и второе не понравилось. И я даже думать не хочу, что может быть третье наступление или продолжение второго.

 — Меня все это тоже не радует. Но рассчитывать, что после двух атак юужань-вонги вдруг уберутся восвояси, еще наивнее, чем поверить в предположение Сената, что вонги не вернутся после первого нападения.

 — Я знаю, Люк, я знаю. — Корран обхватил себя руками. — Я буду там и сделаю все, что ты велишь. Приятно знать, что теперь Новая Республика нас поддерживает.

 — Я согласен, Корран. — Люк медленно выдохнул. — Надеюсь, этого будет достаточно для блага галактики.