18

Джейсен Соло открыл глаза и несколько мгновений не мог понять, где находится. Он помнил, что был на Белкадане, но с удивлением обнаружил, что вновь оказался в помещениях «Внегала». Он не сразу сообразил, почему его это удивило. Отбросив в сторону легкое одеяло, он опустил ноги на пол и встал.

Джейсен попытался пальцами распутать длинные каштановые волосы, протер глаза. До пробуждения он находился в поселении юужань-вонгов, где выращивались виллипы. Он отправился туда, чтобы освободить рабов. Вошел в воду и позвал их. Они пришли, но следом за ними явился и их хозяин. Точно так же, как хозяин рабов покончил со стариком, Джейсен поступил с воином. Тот медленно погрузился в темную неподвижную воду.

Джейсен отвел руки от лица и долго смотрел на свои ладони, пока в тусклом свете они не превратились в призрачные тени. Он до сих пор ощущал покалывания от рукояти меча в руках во время поединка с юужань-вонгом. Соло расправил плечи и потянулся, проверяя, не отзовутся ли его движения болевыми ощущениями, которые могли бы подтвердить реальность увиденного.

Джейсен почти не сомневался, что это был лишь сон. За неделю, которая прошла после убийства старика, они много раз ходили на разведку. Юужань-вонги действительно превратили Белкадан, точнее некоторые его районы, в верфи. Они повсюду выращивали виллипов, кораллов-прыгунов и довинов-тягунов. Судя по внешнему виду, все работники были рабами, хотя у некоторых надсмотрщиков были помощники, которые показались Джейсену людьми, охотно сотрудничавшими с юужань-вонгами. У них тоже имелись наросты, но Сила в них не пропадала, а лишь значительно слабела.

Пожалуй, сон был лучшим объяснением видения. Фантазия, в которую вылились его досада и разочарование. Джейсен уже было принял это объяснение и хотел снова уснуть.

Но ему помешали две вещи. Во-первых, его преследовало ощущение, что он срочно что-то должен сделать. Он мог бы списать такой сон на потрясение, но в день, когда он увидел расправу над стариком, он испытал гораздо более мощные чувства, а они с Люком больше не возвращались на то место.

Во-вторых, Джейсена смущала поразительная реалистичность видения. Оно не походило на обычное воспоминание — скорее, возникало ощущение, что его подталкивают к чему-то, что он должен исполнить. Джейсен прекрасно знал: если джедай полностью открывается Силе, ему становятся доступны отдельные кусочки будущего. Наставник его дяди, Йода, прославился своей способностью видеть будущее. Джейсен никогда не чувствовал, что наделен этим даром, но сейчас ему показалось, что его посетило именно такое видение.

Он встал и, пошатываясь, вышел из комнаты, которая когда-то принадлежала Данни. Почти все здесь было разбито, но ему удалось найти несколько статических голографий и парочку других безделушек, которые он собирался вернуть девушке. Джейсен обошел мусор, разбросанный по коридору, и прикоснулся к ручке двери, ведущей в комнату, где остановился его дядя.

Джейсен распахнул дверь и заглянул в комнату, озаренную золотым сиянием лампы. Люк сидел на полу лицом к двери. Свет, идущий из дальнего угла, позволял видеть лишь контуры его тела. Джейсен хотел что-то сказать, но от дяди исходило ощущение такого покоя и концентрации, что юноша прикусил язык.

Джейсен уже не первый раз видел, как Люк входит в джедайский транс, чтобы укрепить связь с Силой. После заключения мира с Империей, когда Люк изменил устройство академии, ученики шутили, что Скайуокер постарел и теперь ему требуется время от времени дремать, погружаясь в Силу. Джейсен тогда смеялся вместе со всеми, но в глубине души завидовал способности дяди входить в контакт с Силой. Ему хотелось достичь такого же единения, но Джейсен знал, какую цену пришлось заплатить за это Люку. И хотя юноша понимал, что достигнуть таких вершин нелегко, он отчаянно надеялся, что его путь будет не таким трудным и извилистым.

Он отошел от двери и прислонился к стене. Дядя говорил ему, что опыт помогает осознать, когда наступает время принимать трудные решения. Джейсен не сомневался, что он оказался именно в такой ситуации: ему необходимо понять, насколько реальным было его видение. И хотя здравый смысл твердил, что это был сон, сердце всячески противилось этому объяснению.

Кажется, я сделал правильный выбор, ведь Сила в большей степени связана с чувствами, чем с мыслями. Джейсен медленно выдохнул, вернулся в комнату Данни и, не торопясь, надел боевой комбинезон. Он прицепил к воротнику комлинк, чтобы записать всю информацию о своей миссии. Таким образом цель дяди Люка будет достигнута, даже если я не смогу достичь своей.

Джейсен не стал предупреждать R2-D2, что выходит наружу, поскольку понимал, что дроид обязательно разбудит Люка, и его миссия тут же и закончится.

Когда он проходил мимо комнаты Люка, он поклонился, а потом, закутавшись в длинный плащ, выскользнул из «Внегала» и исчез во мраке ночи.

С каждым шагом Джейсен ощущал, что все сильнее и сильнее погружается в свое видение. Каждый всколыхнувшийся лист, каждый порыв ветра, жужжание насекомых, шуршание гравия под ногами — все соответствовало видению. Он перестал размышлять и сосредоточился на ощущениях. Неосознанно прокладывая свой путь, он не сомневался в его правильности.

Джейсен крался сквозь ночь, стараясь двигаться бесшумно, и в нем росло ощущение неуязвимости, поскольку он знал: он идет туда, куда должен. Его видение стало реальностью. Схватка, которая поможет освободить рабов и заставит отступить юужань-вонгов, приближалась с каждым шагом. Он знал, что Люк вряд ли разделяет его чувства, что почти наверняка дядя не одобрит его поступка, но Джейсен чувствовал, что Сила предоставляет ему шанс исполнить свою судьбу.

Вскоре он уже спускался к берегу неглубокого озера. Лунный свет серебрил поверхность воды, и в его лучах листья растений, на которых зрели виллипы, казались особенно яркими. Среди стеблей медленно перемещались рабы и поливали виллипов темной водой. Лишь легкий плеск воды и призрачный шепот виллипов нарушали тишину.

Джейсен остановился у кромки воды и откинул полы плаща. Он сделал глубокий вдох и подождал, пока достаточно успокоится. Слегка улыбнувшись, он придал лицу доверительное выражение и широко развел руки в стороны:

 — Подойдите ко мне. Я спасу вас.

Рабы, все как один, подняли головы и посмотрели на него. Послышался пронзительный свист, тут же эхом ответили некоторые виллипы. Похожие звуки издавал R2-D2 в моменты озадаченности, поэтому Джейсен шире улыбнулся и поманил рабов к себе:

 — Идите ко мне. Вы больше не будете рабами.

Невольники начали двигаться, но совсем не так, как в его видении.

Рабы, опустив головы, стали отступать назад, словно опасались удара. Находившиеся в первых рядах внимательно следили за ним, но продолжали отходить. Остальные повернулись и побежали, поднимая над собой брызги воды.

Затем среди рабов появилась еще одна фигура. Юужань-вонг в доспехах и с амфижезлом в руках вошел в воду и посмотрел на Джейсена. Он описал амфижезлом круг, сначала охватив им рабов, затем провел у себя над головой и за спиной. В следующее мгновение он застыл на месте, опустившись на корточки и зажав амфижезл под мышкой.

Джейсен вошел в воду до середины икр и достал меч. Он нажал на кнопку, и клинок с шипением ожил, рабы жалобно заскулили. Зеленый призрачный свет упал на виллипов. Джейсен описал сияющим клинком дугу, разрезал стебель, а затем одним движением рассек пополам оба плода упавших виллипа.

Воин громко закричал и помчался на Джейсена. Во все стороны полетели брызги, но вода не мешала продвижению юужань-вонга. Его амфижезл вновь начал вращаться, каждый раз слегка касаясь концом воды.

Джейсен ринулся навстречу противнику, но, поскольку он был ниже, вода мешала ему перемещаться быстро. Юный джедай остановился и высоко поднял меч над правым плечом. Затем, когда противник приблизился, Джейсен направил клинок вперед и нанес удар.

Прямо как в видении!

Судя по всему, юужань-вонг ничего не знал о видении. Он увернулся вправо, проскользнув мимо зеленого луча, и нанес удар жезлом по спине Джейсена. Костюм защитил джедая, но удар был таким сильным, что Джейсена швырнуло вперед. Он упал на одно колено и тут же поднял меч над головой, чтобы защититься от следующей атаки.

Клинок действительно отбил новый удар, но не произвел ожидаемого эффекта.

Юноша вскочил на ноги, парировал следующую атаку, направленную в его левое бедро, и тут же сделал ответный выпад, который должен был распороть юужань-вонга от пояса до левого плеча.

От вражеской брони полетели искры и повалил дым. Воин отступил на пару шагов, но успел нанести удар амфижезлом. Джейсен легко его отразил и попытался отсечь правое запястье противника. Вновь полетели искры, воздух наполнился едким дымом, но рука осталась на месте.

Удивленный Джейсен развернул зеленый клинок для новой атаки сбоку, но юужань-вонг сумел отвести ее в сторону при помощи амфижезла, одновременно ударив джедая левым кулаком.

Тяжелый удар отбросил Джейсена. Он бы упал в воду, если бы не наткнулся на виллип, благодаря которому смог удержать равновесие. Юноша потряс головой, дожидаясь, когда рассеется туман, но это не помешало ему увернуться, когда юужань-вонг нанес удар ногой. Джейсен не пострадал, но удар пришелся в виллипа, и в следующий миг юноша оказался залит отвратительной едкой жидкостью, обжигающей лицо.

Задыхающийся Джейсен нырнул под растение и ударом меча снес еще одно. Затем он плеснул воды в лицо, рванул влево и нанес юужань-вонгу два быстрых рубящих удара. Тому пришлось немного отступить, и в свете, исходившем от меча, Джейсен успел заметить, что следы от ударов, оставшиеся на броне противника, успели превратиться в узкие шрамы.

Они не просто выращивают доспехи — эти доспехи живые!

Юужань-вонг высоко поднял амфижезл и обрушил его вниз на голову Джейсена. Джедай поднял меч, чтобы блокировать удар, но амфижезл неожиданно потерял твердость и, словно хлыст, обвился вокруг правого запястья юноши. Короткий рывок заставил Джейсена упасть вперед, прямо на правое колено противника, ударившее его в живот.

Джейсен почувствовал, как рука воина мощной хваткой сжала его шею, и в следующий миг его голова погрузилась в грязную воду, закипевшую от клинка светового меча. Амфижезл продолжал удерживать правое запястье Джейсена, не давая нанести ответный удар.

Юноша подавил возникшую панику и призвал Силу. Он собирался отбросить противника в сторону, как делал это множество раз во время тренировочных поединков в академии, но тут же обнаружил изъян в своих планах и почувствовал, что ему не хватает кислорода.

Когда Джейсен понял, что сейчас захлебнется, ему пришла в голову идея использовать Силу, чтобы вытащить себя из воды. Но он задыхался и не мог сосредоточиться. Закончившийся запас воздуха в легких заставил его сделать рефлекторный вдох — и он закашлялся.

О нет, подумал Джейсен, когда мир вокруг начал чернеть, это не видение. И не сон. Это кошмар…