11

Джейсен Соло чувствовал, как беспокойство сгущается в нем, словно грозовое облако над Белкаданом. Джейсен знал, что отчасти это нетерпение. Они с Люком Скайуокером вошли в звездную систему на самой ее окраине, а R2-D2 наметил простой курс на Белкадан — все должно было выглядеть так, будто сила тяжести притянула в атмосферу обломок корабля. Для большей достоверности они отключили двигатели и большинство источников питания, и в маленьком корабле было довольно холодно и совершенно темно.

Джейсен сидел на мостике в полном одиночестве и наблюдал за проносящимися мимо звездами. Белкадан становился все ближе и ближе. Он изучил данные о планете, полученные Люком и Марой во время их предыдущего визита на Белкадан, в совокупности со сведениями, собранными «Внегалом-4», и приготовился увидеть желто-зеленый шар с атмосферой, состоящей главным образом из углекислого газа и метана. Но, судя по показаниям приборов, состояние атмосферы практически нормализовалось. Уровень углекислого газа лишь немного превышал норму, и поэтому на планете было теплее, чем сообщалось в архивных документах, но не настолько, чтобы это доставляло серьезные неудобства.

Так, по крайней мере, сказал дядя Люк, но он вырос на Татуине.

С одной стороны, Джейсен понимал, что произошло на Белкадане. Юужань-вонги использовали некое биологическое оружие, радикально изменившее экологию планеты, но при этом у них было еще что-то, что впоследствии вернуло все в норму. Ну или почти в норму. Он не раз слышал истории о том, как население той или иной планеты меняло климат и экологию ради собственных удобств, и потому поступок юужань-вонгов не был таким уж невероятным.

Но скорость изменений ошеломляла. Прошло чуть больше двух месяцев с момента уничтожения «Внегала» Йомином Карром, а Белкадан уже практически вернулся в исходное состояние. Джейсен допускал, что данные, которые получили его дядя и тетя, побывав на планете, могли быть завышены из-за локальной концентрации газов, но понимал, что такие предположения маловероятны, да и сам не слишком верил в это. Хотя ему очень хотелось верить.

Причиной тому было беспокойство, нараставшее в его душе. Джейсен являлся рыцарем-джедаем, прекрасно владеющим Силой, и, когда он попытался прощупать с ее помощью Белкадан, он не почувствовал ничего, что показалось бы ему неправильным. Мир был наполнен жизнью, и никакой угрозы не ощущалось.

И этот факт взволновал Джейсена: он видел юужань-вонгов и слышал рассказы Данни о том, что они делали с ней и Мико. Он нисколько не сомневался, что юужань-вонги несут огромное зло. Такое зло должно отражаться от поверхности планеты как яркий свет от водной глади.

То, что он не может почувствовать зло юужань-вонгов посредством Силы, глубоко потрясло Джейсена. Вся его жизнь основывалась на разделении добра и зла, света и тьмы. И, хотя он никогда не знал ни Императора, ни Дарта Вейдера, зло затронуло его. Этим воспоминанием, от которого он каждый раз испытывал ощущение, будто ему в кожу вонзают раскаленные игры, он воспитывал силу воли. Сейчас же, неожиданно, он оказался подобен лодке, которую несет течение, и она не может увернуться от неприятностей.

В ту же секунду, как ему пришла в голову эта мысль, он понял, что это не так. Однако его неспособность чувствовать юужань-вонгов Силой порождала другой вопрос: верно ли его дядя тренировал джедаев? Учение Люка основывалось на идеях добра и зла. И вот они перед лицом угрозы — в наименее выигрышном, чем у противников, положении. И то, чему их учили, не помогает одолеть юужань-вонгов.

Джейсен задумался, позволит ли его собственный подход — созерцание Силы в полном одиночестве — найти способ чувствовать юужань-вонгов и воздействовать на них. Он считал, что они все же подвластны Силе, просто находятся на другом уровне. Не в том диапазоне, который доступен джедаям. Ведь животные способны слышать звуки, недоступные ему, а представители иных рас видят цвета спектра, невидимые его глазу. Так, может быть, юужань-вонгов можно ощущать в Силе, если лучше овладеть ею?

Ответа на этот вопрос у Джейсена не было, но он не был уверен, что принципы дяди в борьбе против юужань-вонгов помогут. Он не сомневался, что рыцари-джедаи будут сражаться отчаянно и бесстрашно и, возможно, даже выиграют несколько битв. Маре удалось одолеть в схватке юужань-вонга на Белкадане, но даже она признала, что неспособность чувствовать его посредством Силы поставили ее в очень тяжелую ситуацию.

Тем не менее, чем больше Джейсену хотелось уйти в аскезу, тем сильнее его мучили угрызения совести, и он чувствовал себя эгоистом. Рассказ Данни о том, как юужань-вонги издевались над ней, поразил его и заставил вспомнить, сколько сделали его родители, чтобы помочь тем, кто нуждался в их помощи. Он вырос в семье, где брать на себя ответственность за судьбу других было так же естественно, как дышать, и идти против этих убеждений казалось ему неправильным.

С другой стороны, Джейсен видел, к чему такая жизнь привела его родителей и дядю. Люк сражался с Империей двадцать лет, а его мать и того дольше. Они постоянно рисковали, оказывались на передовой, и никогда их жизнь нельзя было назвать нормальной. Если они не скрывались от наемников, жаждущих получить за них награду, то мчались улаживать конфликт на какой-нибудь планете, население которой пыталось истребить другой вид. Ни у его дяди, ни у родителей не оставалось времени для себя.

Джейсен нахмурился, ему вдруг ужасно захотелось пожалеть себя, но он прогнал эти мысли. Несмотря на то, что им постоянно приходилось решать чужие проблемы, его родители делали все возможное, чтобы дать своим детям должное воспитание. Да, конечно, иногда дела заставляли его мать уезжать, но она всегда привозила им подарки с далеких миров, а самое главное, старалась проводить с ними все свободное время. А отец из защитника превратился в верного друга, которому можно доверить любую тайну. Люк тоже был другом и наставником, и все они значили для Джейсена больше, чем он мог выразить словами.

Вот почему ему казалось неправильным отвергать их видение пути джедая. Но одновременно Джейсен чувствовал, что это необходимо. Он сжал кулаки, но затем заставил себя расслабить пальцы. Джейсен вырос с осознанием того, что владеет Силой, и потому понимал ее так, как никогда не поймет Люк. Его посещали озарения и видения, которыми он мог поделиться с дядей или матерью, но они сами никогда не видели ничего подобного. Они видят вещи так, словно это огромные глыбы, а я могу разглядеть частицы, их составляющие.

 — Кажется, скоро?

Джейсен вздрогнул и, оглянувшись, увидел в дверях кабины дядю.

 — Да. Гравитация Белкадана нас притягивает. До атмосферного слоя осталось две минуты, потом я смогу посадить корабль.

Люк кивнул и устроился в кресле второго пилота. R2-D2 вкатился в кабину следом за ним и пристегнулся к специальному креплению, приделанному к стене кабины. Люк улыбнулся и посмотрел на Джейсена.

 — Только помни, все должно выглядеть естественно.

Джейсен кивнул. Его дядя предположил, что, если юужань-вонги используют живых существ, как другие используют инструменты или механизмы, то они будут в первую очередь обращать внимание на то же, на что обращают внимание хищники, — страх и необычное поведение жертвы. Гладкая посадка с минимальным изменением курса не должна их привлечь — по крайней мере, он на это надеялся. Джейсен считал, что идея эта достаточно разумна (правда, с точки зрения человека). Остается надеяться, что и юужань-вонги рассуждают так же.

Джейсен положил руки на штурвал и запустил двигатели. Он удерживал силу тяги на нуле, только слегка активировал репульсоры. Очень осторожно, стараясь, чтобы их движение выглядело естественным, он ввел «Отвагу» в атмосферу. Корабль тряхнуло, но Джейсен спокойно держал руки на рычагах управления. Он взглянул на дядю, чтобы убедиться, что все делает правильно.

Люк молча кивнул, затем посмотрел на навигационный монитор:

 — Мы в десяти тысячах километров от места, где находилась база «Внегала». Сектор 33-30, снижайся по мере приближения.

 — Хорошо. Я хотел перелететь через горы, а потом повернуть налево.

 — Отличный план. — Люк закрыл глаза и начал очень медленно дышать. — Пока что все правильно.

 — Спасибо.

Джейсен переключился на обратную тягу. А потом сдвинул штурвал вперед. Они начали терять скорость и одновременно высоту. Они стремительно падали, но все же не теряли управление. Таким образом корабль можно было принять за метеорит, сгорающий в атмосфере планеты. Джейсен провел корабль над центральной частью северного континента, затем снизился еще больше и оказался ниже уровня горной гряды, расположенной на востоке. Спрятавшись за ней, он включил двигатели на полную мощность, чтобы остановить падение, опустился совсем низко над поверхностью и вырубил тягу. Затем снова сдвинул штурвал, настроив двигатели так, чтобы корабль продолжал лететь вперед, и принялся изучать обстановку снаружи при помощи Силы.

Вокруг кипела самая обычная жизнь, какой ей здесь и положено было быть. Кое-где возникали резкие вспышки, словно сталкивались разные цвета, и Джейсен старался держаться подальше от этих мест. Он повел их маленький корабль на север, затем проскользнул сквозь расщелину в горах и взял курс на базу «Внегал». Джейсен посадил корабль на северо-востоке, в стороне от коммуникационной башни, ощетинившейся антеннами, затем выключил двигатели и отстегнул ремни безопасности.

 — Прибыли.

Люк медленно открыл глаза и кивнул:

 — Точно. Ты почувствовал здесь источники Силы?

 — Кое-что почувствовал. Мне они показались какими-то неправильными. Как ты думаешь, что это такое?

 — Не знаю. Разумные существа, которые находятся в состоянии стресса, может быть больны. Они кажутся какими-то измученными, потрепанными, что ли? Я знаю одно — в прошлый раз их здесь не было.

Джейсен поднял голову:

 — Рядом с Марой ты чувствуешь то же самое? Судя по тому, как вздохнул Люк, этот вопрос причинил ему боль.

 — Нет, с ней не так. Но Мара сильная. Если это та же самая болезнь, то, вероятно, они находятся в ее конечной стадии. Впрочем, нам все равно не суждено узнать наверняка.

Джейсен первым выбрался из кабины и надел пояс, на котором висели его световой меч, специальная сумка с респиратором, фляга с водой и бластер. Дядя последовал за ним, прихватив такой же пояс из шкафчика со снаряжением. Затем он протянул племяннику очки.

Джейсен нахмурился:

 — А это еще зачем?

 — Помнишь, что Мара рассказывала про свое сражение с Карром? Вполне возможно, что амфижезл юужань-вонгов плюется ядом, который может тебя ослепить, или у них есть другое оружие, поражающее глаза. Поскольку мы не можем почувствовать их при помощи Силы, зрение становится нашим самым надежным союзником, так что следует позаботиться о том, чтобы его сохранить. — Люк надел очки и приготовил бластер. — Мара говорит, что их броня отражает выстрелы из бластера и даже замедляет действие светового меча. Так что целься метко и будь внимателен с мечом.

 — Ого! — Джейсен улыбнулся. — На мгновение мне показалось, что передо мной папа.

R2-D2 коротко прогудел, комментируя его слова.

Люк склонил голову набок, а потом кивнул:

 — Мне кажется, что, попав в ситуацию, когда шансы на успех ничтожны, я всякий раз прикидываю, а что сказал бы или сделал твой отец. Это не значит, что именно так я и поступаю, но от его образа трудно отделаться.

Люк хлопнул по большой красной кнопке на переборке — выехал трап. Он первым сошел вниз и присел на корточки у подножия лестницы. Затем взял горсть земли, размял пальцами несколько комочков и понюхал их.

 — Что?

 — В прошлый раз в воздухе было много серы, а сейчас она практически не чувствуется. Воздух каким-то образом очистился. — Он указал на вьющиеся растения, расползающиеся всюду по земле и строениям станции: — Их тоже не было. Может, это они очищают воздух?

 — Ну, это ведь ты у нас вырос на ферме, — пожал плечами Джейсен.

 — Я вырос на ферме, добывающей влагу на пустынной планете. — Люк посмотрел на племянника: — В отчетах, которые ты изучал, про эти растения встречалось что-нибудь?

 — Ничего не припомню.

Люк выпрямился и направился к воротам, ведущим на территорию станции. Они были открыты, но почти полностью утонули в зарослях огромных листьев. Люк отодвинул их в сторону и, пригнув голову, прошел внутрь. Джейсен не отставал от него и вскоре оказался в зеленом коридоре.

Он старательно смотрел себе под ноги, чтобы не зацепиться за какой-нибудь стебель и не свалиться, и потому налетел на Люка, когда тот остановился.

 — Извини.

 — Ничего страшного. Смотри.

Люк вышел из зарослей и оказался в небольшом дворе. Джейсен следовал за дядей, между ними катился R2-D2. Маленький дроид вдруг начал раскачиваться из стороны в сторону и издавать низкий жалобный звук.

Люк положил руку ему на голову:

 — Я знаю, R2, знаю.

Зеленые растения погребли под собой почти все вокруг, кроме небольшого участка земли овальной формы прямо у двери станции. На расстоянии примерно двух метров от двери все свободное пространство было заставлено самым разным оборудованием, и Джейсену понадобилось несколько секунд, чтобы опознать технику, собранную здесь. Разумеется, все ему было знакомо, просто он никогда не видел ее в таком состоянии.

В самом центре стоял обезглавленный R5. На месте его головы торчал человеческий череп, из которого во все стороны отходили разноцветные провода, а изо рта наподобие языка вывалилась проволочная лента. Вокруг него, словно разбросанные капризным ребенком игрушки, валялись компьютерные консоли, панели голопроекторов, синтезаторы пищи и установка для сушки волос, выломанная из санитарной станции. Все эти приборы были разбиты и повреждены, а вмятины на корпусах указывали на то, что их топтали и пинали ногами.

Джейсен посмотрел на дядю:

 — Что это?

На лице Люка появилось суровое выражение:

 — Думаю, предупреждение. Только вот кому оно адресовано?

 — Тому, чье присутствие ты тут почувствовал?

Скайуокер вздохнул:

 — Вероятно. Но мы сюда прилетели не догадки строить. Узнать ответ будет непросто. Но, надеюсь, и не очень сложно. Иначе все ответы могут остаться тут, на Белкадане, вместе с нами. А мы останемся здесь навечно, став, как этот парень, предостережением для остальных держаться отсюда подальше.