Из Совмина Федору позвонили в пятницу. Его разыскали в двенадцатом отделе как раз в то время, когда он отмечал в макете кабины проверенные приборы. В кабине был телефон. И Федор удивился, когда он зазвонил. Этот телефон звонил лишь в исключительных случаях.

— Это Федор Андреевич? Здравствуйте.

Спокойный, слегка окающий голос, уже знакомый по телевизионным передачам.

— Здравствуйте.

— Вы, наверное, волнуетесь?

— Есть немного… — Федор улыбнулся.

— Мы все — тоже…

— Понимаю.

— Спасибо вам за ваше предложение… Сейчас это. все рассматривается… Но в принципе, понимаете, в принципе это возможно. Мне поручено поблагодарить вас…

— Служу Советскому Союзу!

— А теперь относительно вашей кандидатуры… Это пока не решено. Это будет решаться отдельно.

— Я просил бы учесть, что я лучше всех готов сейчас к выполнению этого задания.

— Хорошо. Мы учтем это… Вы, кажется, на днях женились?

— Да.

— Поздравляю вас! Большого вам счастья!

— Спасибо!

— Всего хорошего, Федор Андреевич.

«К чему бы этот вопрос о женитьбе? — обеспокоенно подумал Федор, положив трубку. — Неужели из-за этого могут послать Витьку? Он ведь холост… Вот трепло! — выругал он себя. — И кто меня за язык тянул?..»

Он выбрался из макета, стал быстро ходить по залу.

«Витька моложе, — говорил себе Федор. — Витька — инженер. Он еще невероятно много может сделать. Наверняка больше меня… А в ракете я опытнее… У меня тверже рука… Как мне все это объяснить им? Как объяснить?»

Он подошел к окну, резко распахнул створки. Внизу, под окнами, слегка раскачивались верхушки сосен. Институт стоял в лесу. Густой запах хвои ворвался в зал вместе с легким порывом ветра. «Страшно то, — думал Федор, — что никто не будет со мной об этом говорить. Никто не будет выслушивать мои доводы. Решат где-то там, далеко и все. Скажут: женился пусть остается… и потом бейся головой об стенку…» Внизу, под окнами, слегка раскачивались и тихо шумели сосны. Они видели всякое. Они были ко всему равнодушны.