Часть 5. Реальная опасность

Луна! Неправильная луна. Такая же, как и дома, но все равно неправильная. Возможно, ему только кажется, но сегодня она особенно большая и слишком красная, отчего кажется еще более зловещей и пугающей.

В этот момент он ее ненавидел. Как, собственно, и город, в котором он сейчас пребывал.

Хаяси Кэтсу раздраженно задернул занавеску и вернулся в спальню. Из головы никак не выходил тот недавний телефонный разговор с одной из последних в мире взломщиц мозга. Именно так их называли в империи. Мозголомка – это уже придумка европейцев, которые совершенно ничего не знают об этих людях. Почему-то так получилось, что люди с такими способностями рождались только на Японских островах и нигде больше. Но это не являлось чем-то таким, чем можно было гордиться. Взломщики мозга с первых дней своего существования представляли опасность для империи. И по этой причине и была создана специальная служба, занимающаяся отловом и ликвидацией таких людей, пока они не вошли в свою полную силу.

Но одной из них по подложным документам удалось сбежать из страны, что стало жирным несмываемым пятном на репутации этой службы. И теперь она предложила ему свои услуги и помощь с решением старой проблемы.

И как ему теперь поступить?

Если в клане узнают, что у него была возможность отомстить за непутевого племянника, сына его сестры, а он этого не сделал, могут возникнуть проблемы с главой клана. Ему этого не простят. А с другой стороны, у него появляется шанс завладеть ключом от свернутого пространства. А это сулит ему лично неплохие дивиденды. От такой возможности отказываться глупо. Да и о взломщиках мозга он знает все… главное не позволить ей коснуться себя и держать дистанцию. Да и потом можно будет и от нее избавиться, заслужив тем самым благодарность от главы специальной службы императора.

Естественно, он не собирался выполнять данных ей обещаний. Поэтому надо придумать заранее, как вернуть себе потраченные средства. Не заплатить ей сейчас он просто не может. Ему жизненно необходима информация о владельце ключа. Тот и так попортил им за последние годы столько крови! Столько его людей было им убито!

Поэтому, как говорится, улыбаемся и машем. Все, чтобы только она поверила в его искренность. Ради этого ненадолго можно пожертвовать и своими личными деньгами.

В дверь осторожно постучали. Негромкий, слегка настороженный голос произнес:

– Господин, к вам глава службы безопасности.

– Пусть заходит, – не оборачиваясь, распорядился Хаяси.

Вот и чудненько! Ему есть что сказать этому бездельнику…

Вошел глава, низко поклонился ему от двери.

– Господин…

Выглядел он как какой-то прилизанный денди. Всегда с такой тщательностью, буквально до тошноты, следит за своей внешностью…

– Есть какие-нибудь новости? – нетерпеливо глянул на него Кэтсу.

– Все наши группы уничтожены. – Вполне ожидаемое неприятное известие. – Только нескольким нашим людям удалось спастись… Судя по информации, местонахождение наших групп слили СИБ.

– Это сделала она? – догадался посланник.

– Да, господин… По нашим данным, информация в СИБ поступила непосредственно от нее. В обмен на это те отпустили всех задержанных ее людей, – подтвердил его доверенный человек.

– Вот сука! – в сердцах выругался Хаяси. – Можно ли это как-то использовать против нее? Обрушить авторитет в глазах ее подчиненных?

– Не думаю… – отрицательно покачал головой тот. – Она этого и не скрывала. Наоборот, ее умение договариваться даже с такой организацией, как СИБ, только укрепило ее авторитет и добавило уважения. Ведь это наши люди вызвали гнев Службы имперской безопасности, с которой местный криминал предпочитает не связываться. А она смогла разрулить ситуацию и вытащить их людей, попавших в тюремные застенки.

– Слабаки! – презрительно скривился Хаяси.

– Возможно, – не стал спорить глава, но все же напомнил: – Но именно они контролируют половину всего криминала в городе. И довольно жестко разбираются с теми, кто идет против них. Так что здесь в тени правят только две силы… она и китайцы.

Хаяси задумался. На первых порах ему действительно лучше с ней не ссориться. Но что произойдет, если вдруг ее не станет?

Рискованно, но если правильно все обдумать, то может и получится неплохая комбинация.

И в этот момент в комнату без предварительного стука вошел еще один человек. Увидевший его впервые назвал бы его незапоминающимся и обычным.

Здесь его знали под именем Жан де Кастро. Хотя вряд ли это было настоящее имя этого человека. Да и на француза он был похож не особо. Скорее на выходца с одной из их колоний. Худощавый, смуглолицый, со смазанными чертами лица и не выделяющимися серыми глазами. Возраста от тридцати до сорока лет.

– Не возражаете, если я поприсутствую при вашем разговоре? – хоть он и сказал это вежливо-вопросительно, но прозвучало это так, словно их одернули, предупредив: любые подобные разговоры только в моем присутствии.

Конечно, Хаяси был против. Гневный блеск в глазах и перекошенное от гнева лицо были более чем красноречивы.

«Связался с ним на свою голову…» – с неприязнью подумал он о госте с замашками господина. Но, пересилив себя, он вымученно улыбнулся и, чуть цедя слова, произнес:

– Конечно! Вы нам нисколько не мешаете… Я думал, вы все еще изволите отдыхать, – проявил он некую учтивость в конце.

«Он мне еще нужен…» – успокоил японец сам себя, мысленно пообещав в будущем самолично выпустить ему кишки.

– Вы тут интересную тему затронули, – все так же улыбаясь, произнес псевдофранцуз. – Примите совет: вам надо заплатить той женщине столько, сколько она попросит. Более того, принести ей свои извинения и предложить сотрудничество.

– Вы понимаете, кто она такая? – хмуро спросил Кэтсу.

– Вы о ее способности? – уточнил Жан. – Согласен, иметь такого союзника опасная затея… От нее лучше избавиться после… Но вынужден признать, что если бы не ее способность, я предпочел бы сделать ее своим союзником. Очень интересная женщина.

– И чем же она вам интересна? – все так же хмуро поинтересовался Хаяси.

– Она во всем ищет и находит выгоду, уничтожая конкурентов чужими руками… – заметил де Кастро. – Так изящно избавилась от ваших людей… А теперь еще развела вас на круглую сумму… Я навел кое-какие справки о ней. По сути, она превратила преступный синдикат в свое личное бизнес-сообщество, приносящее ей немалый доход… Просто блеск!.. Сейчас так же. Она планирует неплохо вас ободрать, выдав вам всего одного человека, который ей лично не интересен и не сможет принести выгоду. Просто бизнес… И конечно, возможность отомстить.

– Рад, что вы находите это забавным, – мрачно, но уже вполне спокойно произнес Хаяси. – Говоря про месть, вы намекаете на меня? – уточнил он между делом.

– Если мне не изменяет память, вы несете ответственность за смерть ее родных, – напомнил француз. – Не думаете, что она хочет подобраться к вам, чтобы отомстить?

– Думаете, мне не стоит с ней встречаться? – задумался Хаяси.

– Напротив… Вам надо встретиться. Решите сразу обе ваши проблемы, – улыбнулся Жан. – Вот только вам стоит перехватить инициативу и самому назначить удобное вам время и место встречи.

– Убить ее здесь… – словно рассуждал вслух японец.

– Плохая идея… – возразил на это Жан. – Тогда вам точно не избежать проблем с ее людьми, которые захотят отомстить… А учитывая ее авторитет, будет лучше, если она уйдет отсюда сама, а умрет в другом месте… Например, так, чтобы принести пользу нам.

– Вы намекаете…

– Вот именно, – не дал ему закончить псевдофранцуз. – Давайте подведем итоги… Вам нужен тот человек. И «ключ», который у него… Она вам это может предоставить, хоть и не за бесплатно. Я на это не претендую, – заметил Жан, занимая любимое кресло Хаяси. И снова тот был вынужден стерпеть это. – Мне нужны только те, кто находится в том месте. И нужны живыми… Как, в принципе, и вам… По этой причине вы будете улыбаться ей, выполнять все ее условия, пока «ключ» не будет в ваших руках. Вот тогда мы и избавимся от нее. Но избавимся так, чтобы в этом, например… обвинить китайцев… Либо СИБ. На нас не должно пасть никакого подозрения… А если при этом в городе произойдет небольшая заварушка, то будет вообще чудно.

– Вы так уверены в своих возможностях? – недоверчиво поинтересовался Хаяси.

– Вы сами видели, на что я способен… К тому же у меня есть козырь… Мне стоило больших трудов перевезти его из Франции сюда.

– Кстати, вы так и не поделились секретом, как вам это удалось? – спросил у него японец.

Показалось, что француза передернуло. На мгновенье на его лице даже промелькнуло неприкрытое чувство страха. Интересно!..

– Пусть это и дальше остается для вас тайной, – вновь улыбнулся псевдофранцуз. И снова это прозвучало как: «Не твоего ума дело».

Хаяси скрипнул зубами. Если бы не необходимость, он бы давно вскрыл этому уроду живот. Но сейчас от этого человека очень многое зависит. Да и ссориться с людьми, что стоят в тени за его спиной – не очень умное решение.

А встретиться с той женщиной он не боялся. На этот случай его личный помощник обладал способностью блокировать любые способности. Даже взломщики мозга не могли этому противиться. Японец глянул на помощника, который с появлением Жака изображал из себя столб в углу кабинета. Стоит только дать ему знак, и проблема исчезнет навсегда. Такой соблазн, но нельзя… И поэтому приходится терпеть эту наглость. «Но кто сказал, что я не могу сделать это потом? Когда он станет ненужным…» – снова промелькнула неожиданная и такая притягательная мысль.

– Думаю, стоит позвонить ей уже сейчас… – предложил француз, не догадываясь, о чем думает его нынешний партнер. – Хотя бы дать ей свое согласие и подтвердить готовность к сотрудничеству…

Японец потянулся к своему телефону и замер, взяв его в руки, после чего громко выругался. Шкала сигнала показывала полное отсутствие связи… Кто бы знал, как он ненавидит этот город!

* * *

Скупые облака на фоне красной луны придавали ей довольно жуткий вид. Казалось, с неба на них смотрело чье-то лицо. Конечно, все дело в облаках, но все же… сам кровавый лик луны предвестник чего-то неприятного.

Будучи сержантом, Тим ночевал не в общей казарме вместе с остальными морскими пехотинцами, а в отдельной удобной комнате на трех человек, хоть и отделенной от той же казармы тонкой стенкой. Но хоть уже наступило время отбоя, ему было не до сна. Он сидел на подоконнике и сквозь стекло смотрел на луну. Но его мысли были далеки от любования «ночной красавицей». Ее мрачный и пугающий лик только больше вгонял его в тоску.

И даже суета в домике напротив, там, где разместились связисты, не привлекала его внимания. Видимо, из-за туманной дымки у них снова проблемы со связью. Это уже давно стало чем-то привычным, что не заслуживало особого внимания к себе. Устойчивая и бесперебойная связь – это больное место Артура и всех городов, граничащих с Туманными Зонами.

Из головы не выходил тот разговор, свидетелем которого он стал сегодня днем.

То, что Ким оказался родственником владелицы академии, его не особо и удивило. От этого парня все что угодно ожидать можно. Но вот то, что ему и Рейчел может угрожать какая-то опасность, его сильно напрягло. Это объясняло ту поспешность, с которой Ри и детей вывезли из того особняка, да еще с такой охраной.

И все же… что именно им может угрожать? Не по этой ли причине в свое время дядя и спрятал племянника в их детском доме? По идее, это не его дело, и ему точно туда влезать не стоит. Но и оставить все как есть Тим тоже не мог. И от этого его мрачное настроение и мысли. А еще от того, что с Рейчел ему больше не увидеться…

Он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Вряд ли у них что-то получилось бы. За все эти дни самое большее, что ему удалось добиться, это более или менее начать нормально с ней общаться. Но о возращении тех старых отношений и речи не могло быть.

Ответы на все свои вопросы он мог получить, только спросив все напрямую. Вот только у кого? Либо у самого Кима – но что-то ему подсказывало, что на территорию академии ему путь заказан, – либо у его дяди. Тим примерно представлял, где его можно искать. Юра как-то рассказывал ему еще тогда, когда он еще жил со всеми, где живет Отшельник.

Через пару дней у него будет два выходных. Вот тогда и стоит его найти.

А за окном двое связистов в полном боевом облачении побежали куда-то с катушкой полевого провода вдоль уже проложенной линии. Видимо, на этот раз у них случилось что-то серьезное.

* * *

В академии не было луны, даже такой, какую ее видели те, кто жил в Артуре. Нельзя сказать, что она особо скучала по ней. Но иногда, вот как сейчас, на нее накатывало чувство тоски.

Стоя у распахнутого окна своего рабочего кабинета, она разглядывала не вид, открывающийся снаружи, а маленькое фото с изображением старого человека, ее деда. Именно у него в трудные моменты она всегда искала совета. Даже если он не мог ей ответить с фотографии, ей становилось легче просто при взгляде на это фото.

А сегодня ей было о чем подумать. Названая сестра брата ей понравилась. Несмотря на все трудности, что выпали на ее долю, она поражала своей силой и целеустремленностью. Уже одно то, чего она хочет добиться в жизни, вызывало у Ирины уважение к ней.

И надо признать, ее немало поразили ее слова, которые произнесла Рейчел, услышав из уст Ирины историю семьи Малышевых…

– Чем я могу вам помочь? – на полном серьезе спросила ее Ри.

– Помочь? – переспросила ее Ирина, на секунду подумав, что ей послышалось.

– Помочь, – повторила Рейчел. – Ты же сама назвала меня членом своей семьи. И это нормально, что я хочу помочь и быть полезной своей семье, – серьезно произнесла девушка в инвалидном кресле.

– Знаешь, подруга, – неожиданно рассмеялась Ирина (только смех был какой-то безрадостный), – думаю, мы с тобой поладим… А насчет помощи… – Она скривилась. – Меня саму попросили не мешать. Сказали, что без меня разберутся.

– Звучит так, словно тебя послали, – заметила Ри.

– Именно так, – подтвердила Ирина. – Воскресший из мертвых дядя нас с Юрой от решения проблемы отстранил. Сказал, что сам все уладит.

– Крутой он у вас… И все же, чем я могу быть вам полезной? Не желаю быть объектом благотворительности, – вернулась Ри к заданному ранее вопросу, но несколько изменив тон и смысл.

– Благотворительность, – задумчиво протянула Ирина. – Не думаю, что ты в ней нуждаешься. Сильных людей это только унижает. А помочь ты мне можешь… Юра мне кое-что о тебе рассказал. Например, что до того как случилась трагедия, ты преподавала в начальных классах математику и литературу. С его слов, твои ученики тебя просто обожали!

– Он преувеличивает, – заметно смутилась Ри, но было видно, что похвала ей приятна.

– Еще он сказал, ты и сейчас проводишь уроки для детей, живущих по соседству, – добавила ректор. – У меня как раз в начальной школе свободны несколько вакансий. Нет желания занять одну из них?

– Ты это серьезно? Я давно не преподавала, и еще я инвалид… – напомнила Ри о своем состоянии. – Моя лицензия давно просрочена.

– Это не имеет значения… Тебе решать. Конечно, тебе придется пройти тестирование твоих знаний. Это обязательная процедура для всех учителей моей академии. И в этом поблажек никому не делают. Так каков будет твой ответ?

Каков будет ее ответ?.. Вот так сразу дать ответ было трудно… На мгновение Ри охватили сомнения. Но, тряхнув головой и отгоняя ненужные мысли, уверенно заявила:

– Я согласна!.. Что я должна делать?

Если сомневаться и колебаться, ничего не добиться. Так и останешься до конца своих дней никому не нужным, жалеющим себя инвалидом…

– Пока ничего… – как-то пристально и крайне внимательно глянула на нее Ирина, словно изучая. – Хочу, чтобы ты перед этим навестила одного интересного человека, работающего в нашей больнице.

– Что это за человек? – насторожилась Рейчел. – Зачем мне с ним встречаться?

– Он специализируется на таких полученных травмах, как у тебя. В своей области он был признан одним из лучших специалистов… Немного эксцентричный, но если кто тебе и может помочь, то только он.

– Как мне можно помочь? – нахмурилась и недовольно поджала губу Ри. Меньше всего она желала тешить себя напрасными надеждами. – Меня уже обследовали в центральной городской больнице. И признались в своем бессилии помочь мне… А там работают тоже неплохие специалисты.

– Ну, тогда тебе вообще терять нечего, – пожала плечами Ирина. – Или ты испугалась?

– Глупости! – рассердилась на это Ри. – Ничего я не боюсь! Хорошо, я встречусь с ним…

Ирина улыбнулась, вспомнив тот их разговор. Сильная девушка. В этом не могло быть сомнений. Только сильная духом могла в своем состоянии решиться забрать спасенных детей, которым было два – четыре года, чтобы постараться самой их воспитать. Хотя Рейчел и призналась, что это было спонтанным, плохо обдуманным решением, но ее поступка это не отменяло. Многие ли были на такое способны? Лично Ирина на такое вряд ли бы решилась.

За всеми разговорами в особняке они оказались раньше Юры с детьми. А уж потом этот дом наполнился уже забытым детским смехом, преобразившим старый особняк.

Надо признать, она уже отвыкла от этого…

Дети очень быстро освоились на новом месте. Носились по улице и коридорам особняка. Более того, они втянули в свои игры и Юрку, от которого шуму было не меньше.

И снова вспомнился их разговор с Рейчел. Один из эпизодов.

– Недавно что-то произошло? – неожиданно спросила она у Ирины.

– О чем ты? – внимательно оглянулась та на нее. В последнее время слишком много чего произошло, о чем Рейчел не знала. Ким попросил ничего ей, по возможности, из этого не рассказывать.

– Юрка как-то странно оберегает руку, когда играет с детьми, – пояснила Ри. – Он снова с кем-то подрался?

– И часто он дерется? – вместо ответа спросила ее Ирина, не только из-за естественного любопытства, но и из-за желания потянуть время и сформулировать свой ответ.

– В детстве часто, потому что его постоянно пытались дразнить из-за внешности, – поделилась воспоминаниями Ри. – Но потом он успокоился и стал более сдержанным… Да и желающих дразнить его поубавилось, после того как некоторым из них он сломал кому руку, кому ногу.

– И такое было? – удивилась Ирина. – Дед как-то обмолвился, что мама в детстве тоже постоянно дралась с мальчишками и постоянно влипала в истории. Может быть, это у нас семейное… – сказала она задумчиво.

– А ты? – глянула на сестру Юры Рейчел.

– Ну, пай-девочкой я точно не была, – уклончиво ответила та.

– Так что произошло? – снова вернулась Ри к заданному ранее вопросу. – Почему он не на занятиях?

– Ты права, кое-что все же произошло, – не стала дальше скрывать Ирина. За короткое время она успела все обдумать, и решила быть откровенной. – На Юру напали…

Реакция Рейчел на услышанное от нее оказалась немного не такой, какую она ожидала увидеть. Именно тогда она поняла, насколько Ри сильная духом женщина. Ни тебе истерики, ни страха на лице. Полное самообладание и холодный анализ. Единственное, что она от нее услышала тогда – обещание надрать парню уши. Что та и сделала позже, к полному восторгу детей. Но это уже отдельная семейная история.

* * *

Во дворе в свете уличного фонаря тренировался их новый сосед и охранник. Бывший наемник, такой же, как и его дядя. По какой-то причине он сменил опасную, но вольную жизнь и стал охранником в академии. Он был старше их всего на пять лет. Переодень его в школьную форму, и от старшеклассника не отличишь. Он совершенно не напрягает своим присутствием рядом. Вампирша даже не упускает возможности с ним пококетничать. Сдержанный и вежливый парень. Антонина Павловна называет его Тема и Малыш. Ему это явно не нравится, но молча терпит. Глядя на нее, его так и другие девчонки называть стали.

«Какой он к чертям Малыш!» – глядя, как он двигается в свете фонаря, подумал Ким.

Человек непосвященный и мало знающий о боевых искусствах мог бы подумать, что взрослый парень танцует экзотический танец с выбрасыванием рук и ног. Но Киму уже доводилось слышать о южноамериканском стиле рукопашного боя, похожего на танец – капоэйра. Трудно сказать, насколько этот стиль боя эффективен, но смотрится со стороны эффектно. Вместе с умением «смещаться» по всей площадке получается нечто потрясающее.

Артем владел способностью смещения. Что-то наподобие телепортации, только на очень короткие расстояния, не превышающие десяти метров и только в поле зрения. И через преграды не работает. Не такая уж и редкая способность в этих краях, если подумать. Правда, так было до последнего времени. Насколько Ким слышал, количество владеющих этим даром в новом столетии сократилось где-то наполовину. А вот число владеющих обычной «телепортацией», напротив, увеличилось.

В мире очень много споров среди так называемых экспертов, которые считают, что способность Артема незаслуженно выделили в отдельную. И что это всего-навсего одна из разновидностей «телепортации». Примерно как в случае Айки и его дяди. Брат отца может перемещаться на большие расстояния. Единственное условие, он должен видеть место перемещения. Айка сильно ограничена в расстояниях. Ее предел – метров пятьдесят. Но ей, в отличие от родственника Кима, не надо видеть место перемещения. Просто нужно захотеть переместиться, например за дверь, и при этом она окажется в самом оптимальном и безопасном на тот момент месте. Каждый из таких отмеченных может перемещать при этом с собой людей и предметы. Но Айка может делать то же самое, не перемещаясь сама.

И это не единственный такой случай. Различных вариаций «телепортаций» столько, что никто и не пытался их пересчитать. Именно по этой причине и возникли споры насчет способности смещения. Хотя ответ был очевиден, нужно было только найти ответ на один вопрос: о какой из двух способностях стало известно раньше? Если порыться в энциклопедиях, то ответ станет очевиден. Первый отмеченный случай телепортации был зафиксирован 7 ноября 1917 года, в день коронации младшего брата Николая Второго, Михаила, которому и был передан трон внезапно отрекшимся от престола старшим братом. Первый же случай смещения был отмечен 3 июля 1911 года…

К слову, Айка несколькими днями ранее восстановила свою способность. Она уже успела поделиться этой новостью с ним. И даже продемонстрировала это, телепортировав его из его комнаты в коридор общаги на первом этаже.

– Если она и так может, – не особо удивился тогда Юра, оглядываясь, – боюсь представить, что будет со мной, если она разозлится… Мне теперь что, обратно наверх подниматься?

Его мысли постепенно соскользнули на события сегодняшнего дня. Разговор со второй сестрой дался ему нелегко. Появилось ощущение, что он присутствует в зале судебного заседания, где обе его сестры выступают в ролях судей. Если Ирина большую часть времени только с интересом наблюдала за представлением, изредка вставляя ехидные комментарии, то Ри высказала ему все, что о нем думает, упомянув его безответственность и самоуверенность.

«Замуж их обоих нужно отдать, и как можно скорее…» – именно тогда он в первый раз об этом подумал, при этом реально усомнившись в своих возможностях реализовать подобную идею в жизнь, учитывая нелегкую судьбу обеих сестер. Без помощи тех, кто в этом кровно заинтересован, ему не обойтись.

– Мур… – он оглянулся и встретился с внимательным взглядом своей хранительницы. – Глупый котенок!

– Почему это я глупый? – несколько возмутился таким заявлением Ким, но ответа не дождался.

Обернувшись облачком, Ласка просто исчезла из комнаты. Хотя он был уверен, что она по-прежнему продолжает наблюдать за ним. В последние дни она буквально от него не отходит.

Взгляд скользнул дальше, на спящую в его постели маленькую Юлю-молчунью, его любимую младшую сестренку. Она напрочь отказалась покидать Кима, и сегодня в качестве исключения ей позволили остаться с ним. К полному восторгу другой Юли.

Странно, но мелкая Юля оказалась в полном восторге от иллюзионного шоу, устроенного Ведьмой. Она громко смеялась, хлопала в ладоши, глядя на забавно одетых поросят, танцующих вокруг нее. Да и взрослая Юля была очень довольна устроенным своим представлением.

Ким в полушутливом тоне посоветовал ей стать детским воспитателем, на что получил довольно серьезный ответ:

– Я подумаю над этим.

А теперь уставшая за целый день девочка спала в его постели и улыбалась при этом.

Он действительно не видел у всегда серьезной раньше Юли столько радости на лице, как в этот день. Наблюдая за тем, как она с радостным смехом гоняется за иллюзионными большими бабочками, он и сам улыбался.

– Кто эта девочка? – спросила его Айка. Какое-то время она тоже наблюдала за тем, как дурачатся обе Юли, стоя рядом с ним.

– Самая младшая из моих сестер, – он был готов к этому вопросу давно. Поэтому ответил почти сразу.

– Что происходит, Ким? – теперь серебровласка смотрела только на него. И ее серьезный серый взгляд словно намекал ему, что просто отшутиться ему не удастся. – Я никогда не замечала за Ириной таких поступков.

В проницательности ей было трудно отказать.

Первый раз она назвала его сестру по имени. Но учитывая отношения между ней и братом Айки, она имела право так ее называть. Может быть, по этой причине вместо заготовленного заранее ответа он сказал ей правду.

– Это нормально, когда старшая сестра хочет поближе узнать семью, которую я считаю своей.

– Твоя семья? О чем ты?.. – И тут до нее дошло. – Ты назвал ректора своей сестрой?! Но постой, ведь ее единственный младший брат погиб много лет назад…

– Ну, слухи о моей гибели несколько преувеличены… И в этом мы должны быть «благодарны» одному нашему родственнику, который все это и замутил и который в детстве спас мою жизнь.

– Хочешь сказать, все это время она скрывала от других, что ее брат жив? – пристально посмотрела на него Айка.

– Нет… – отрицательно покачал головой Юрка. – Она все эти годы действительно считала меня погибшим. А я понятия не имел, что у меня есть старшая сестра… Единственный человек, который знал правду, инсценировал свою смерть и спрятал меня в детском доме.

– Не понимаю, зачем так надо было поступать? – Ну, в этом непонимании не было ничего удивительного. В отличие от брата, она не знала о нелегкой судьбе его семьи.

– Не уверен, что я могу тебе это рассказать, – честно признался он. – Это не совсем понятная даже мне история…

– Вот как… Я так поняла, о твоем близком родстве с Ириной тоже не стоит никому говорить? – понятливо кивнула Айка. Она вообще была крайне разумной и понятливой девочкой.

– Спасибо, что понимаешь…

Снова глянул на улыбающуюся во сне девочку и неожиданно подумал: «Хоть кому-то этот день принес много радости!»

* * *

Алый волк выскочил на улицу среди безликих нежилых домов. Выскочил и замер с поднятой лапой. Дом, что был напротив него, излучал «живое тепло». Волк почувствовал это сразу. Но вопреки ожиданиям, он не бросился туда, пытаясь прорваться туда, откуда так заманчиво «пахло» едой. Что бы о них ни говорили, алые волки не были глупыми безмозглыми тварями. У них очень сильно был развит инстинкт самосохранения. По крайней мере, опасные места они запоминали хорошо.

А это место было опасным. Здесь погибли многие из его стаи.

Подняв голову к небу, он на некоторое время задержал взгляд на единственном освещенном окне, а затем издал душераздирающий вой. Но на самой высокой ноте вой вдруг оборвался. Алый волк почувствовал неприятный ему кошачий запах. Чихнул, как самый обычный человек. Воровато огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть рядом Туманного кота, и бросился прочь. Это место стало не просто опасным, а крайне нежелательным для посещения.

– Твой знакомый? – проводив взглядом волка, поинтересовалась Юмико.

– Ты тему-то не меняй, – одернул ее Денис, совершенно не заинтересовавшись метанием алого волка там, за окном. – Что за свою игру ты затеяла?

– Это наша общая игра, – возразила его невеста. – Мы с тобой преследуем общие цели.

– Опять уводишь от темы, – хмуро произнес он. – Я не просил тебя лезть в их логово. А ты буквально сама на это напрашиваешься! Надо всего лишь выманить его из представительства.

Когда он просил ее о помощи, не думал, что она так легко согласится. Запоздало начал догадываться, что у нее на это были свои скрытые мотивы, о которых она старательно умалчивает. Но вряд ли он вправе был за это на нее обижаться.

– Ты же сам понимаешь, что этот хитрый лис ни за что не покинет своего убежища… Это может произойти только тогда, когда ты уже гарантированно будешь у него в руках. И в этом случае ты вряд ли уже будешь в целостном состоянии… Что меня, соответственно, не устраивает. И заметь, я тоже против того, чтобы ты изображал из себя приманку, – заметила она. – Но ты же меня слушать не собираешься.

– Мы уже обсуждали это, – напомнил их предыдущий разговор, сильнее прижимая к себе девушку.

– По этой причине я тебя и не останавливаю. Но это не говорит о том, что я должна быть с этим согласна… Но при этом я допускаю, что это единственный способ выманить лучшую часть его людей из посольства и тем самым ослабить его охрану. Именно этим я и хочу воспользоваться. Это будет единственный доступный нам шанс.

– Очень рискованно… – снова возразил Денис. – Я не хочу, чтобы ты лезла туда… Для тебя это почти верная смерть.

– Не преувеличивай… – Юми задорно рассмеялась. – Он на такое не решится… Ведь в этом случае он уже никогда не покинет Артур живым и прекрасно это знает.

– Если поднимется шум, даже Вадим не сможет тебе помочь, если что…

– Извини, но я не настолько отчаянная, чтобы брать штурмом резиденцию японского высокопоставленного лица. – Она качнула головой. – Все же я планирую не доводить дело до крайности.

– Сомневаюсь, – усомнился Отшельник. – Зная, кто ты, он на такое не пойдет.

– Пойдет, – возразила она. – Все же я знаю японскую натуру лучше тебя… И я ему нужна… – Она помолчала. Дэн уже подумал, что она совсем ушла в себя, когда неожиданно услышал: – Они уничтожали таких, как я, с первого дня нашего существования… Не без оснований, но… Я нужна ему, пока жива. И он уверен, что знает, как противостоять мне… Думает, что знает. – Теперь уже замолчала надолго. Он еще сильнее прижал ее к себе, зарылся лицом в ее волосы. Она никогда не рассказывала о том, как жилось ей до того, как она сбежала из империи. И он мог только предполагать, как ей было тяжело.

– Он думает, что Прерыватель может меня остановить, – ее голос был чуть слышен. – Один из таких отмеченных постоянно находится возле него.

– Значит, ты твердо все решила для себя, – только и сказал Денис.

– Я буду слушаться только законного мужа. – Ее голос изменился. В нем проскользнули ехидные нотки.

– Я твой жених, – напомнил ей Отшельник.

– Жених еще не муж, – возразила на это Юмико. Она развернулась в его объятиях, чтобы одарить его провокационным взглядом.

– Так может быть, сегодня и распишемся? – неожиданно предложил он на полном серьезе.

– Ну уж нет, – теперь она выглядела возмущенной. – Моя свадьба должна быть особенной и запоминающейся. Ведь я собираюсь выходить замуж только раз.

– Хорошо. Так и будет, – легко согласился с ней Денис, притянув ее к себе.

– Подожди… Мне надо позвонить, – вывернулась она из его объятий, потянувшись к его телефону. – Ну вот, – чуть расстроенно заявила она. – И это хваленая армейская связь!

На экране шкала связи была в минусовой отметке.

– Завтра позвонишь, – отбирая у нее телефон, заявил Денис, увлекая ее в сторону кровати.

Уже через несколько минут проблема связи их уже не волновала.

* * *

– Слышь, пацан, а ты не зачастил ко мне сюда? – лениво произнес старик, потягивая пивко, откинувшись на кресле.

– Мне кажется, или здесь каждый раз прибавляется что-то новое? – заметил Юра, оглядываясь.

– Возможно, – не стал отрицать очевидное старик. – Ты сегодня ко мне надолго, или как?

– А кто его знает, – равнодушно пожал плечами Ким. – Я до сих пор понять не могу, глюк ты или нечто другое.

– А глюки нас плющат… – фальшиво напел старик. – И часто тебя глючит?

– Ты как-то упоминал, что мои приступы дежавю связаны с тобой. Почему твои воспоминания должны быть у меня? – вспомнил Юрка, пристально взглянув на старика. – Кто ты?

– По-моему, этот вопрос уже как-то озвучивался вслух, – задумчиво хлебнул пивка «глюк». – Чем тебе не нравятся мои воспоминания? Пользуйся, я не возражаю…

– А избавиться от них никак? – осторожно спросил Ким.

– Есть один способ, – с ленцой кивнул ему старик. – Возьми пистолет, поднеси к виску и выстрели в башку. От соприкосновения с пулей произойдет передача необходимого импульса, который сотрясет черепную коробку и выкинет ненужное тебе. Как тебе такой способ?

– Боюсь, в этом случае произойдет не только выброс ненужных мыслей, но и всего остального… Включая меня самого, – заметил Ким.

– Вот не понимаю, что тебя так напрягает? – спросил старик.

– Знаешь, немного напрягает, когда скажешь что-нибудь такое остроумное, а потом ловишь себя на мысли, что это сказано не тобой…

– Мне бы твои проблемы, – расхохотался старик, и от его смеха Ким проснулся…

* * *

Особняк еще спал, когда в его коридорах появилась маленькая девочка, сонно потирающая глаза, и спустилась по лестнице с третьего на второй этаж. На женском этаже она остановилась, привлеченная светом из приоткрытой двери в одну из комнат.

Постояв в раздумье пару минут, она пошла на этот свет.

Толстый ковер-дорожка заглушил легкие шажки девочки. Заглянув в комнату, Юля замерла с восторженным выражением лица. Она впервые видела комнату, где преобладали два цвета: нежно-розовый и девственно-белый. Но не только это вызвало у нее такое чувство восторга. Больше всего ее заинтересовало большое количество мягких игрушек по всей комнате. Никогда в жизни она не видела столько игрушек разом. Именно привлеченная этим, она осторожно вошла в комнату и только тогда увидела спящую на кровати длинноволосую, молодую девушку с роскошными серебряными волосами в фривольном полупрозрачном наряде, которую уже видела прошедшим днем. В один момент ее интерес переключился с игрушек на нее.

Айка спала, положив ноги на подушку, чуть под углом к окну, а рядом с ней лежала книга, которую она, видимо, читала перед тем как уснуть. Этим же и объяснялось то, что дверь в комнату была приоткрыта, а светильник у кровати не выключен.

Айка так и не проснулась, когда Юля подошла и осторожно провела ладонью по ее волосам. Ей очень понравились мягкие шелковистые волосы девушки. Маленькая девочка даже испытала чувство, похожее на зависть. Ее волосы не были такими длинными, как у этой спящей красавицы. И еще от серебряных волос доносился приятный аромат чего-то ванильного. Может быть, по этой причине девочка забралась к ней на постель и легла рядом. А потом уснула…

Каково же было удивление Айки, когда, проснувшись утром, она обнаружила у себя под боком спящую девочку, обнимающую одну из ее любимых игрушек!

* * *

Солнце отразилось от натертых до блеска бортов белого «БМВ» и заиграло солнечными зайчиками, словно приветствуя пассажира представительского автомобиля из гаража самого великого князя. Утренние улицы города были еще достаточно пусты, поэтому роскошный автомобиль без проблем передвигался по улицам города, без какого-нибудь сопровождения.

Вот «БМВ», срезая себе путь, свернул с центральной улицы и, пройдя через «крепостной квартал», выехал к роскошному особняку-дворцу, обнесенному кованым металлическим забором. Объехав его вокруг, автомобиль подкатил к открывшимся воротам и закатился на территорию «резиденции наместника». Уже внутри, обогнув фонтан, подкатился к самому крыльцу, где на ступеньках его уже встречал сам хозяин этого места, высокий, с армейской выправкой русоволосый мужчина с чисто выбритым лицом.

Это был Сергей Михайлович Романов, младший брат нынешнего российского императора. Он был еще достаточно молод для наместника (ему еще не было и сорока), но уже с поседевшими висками и ранними морщинами на лице.

Как только белый «БМВ» притормозил, он лично спустился к машине, открыл заднюю дверцу, чтобы гость смог покинуть салон.

Гостем оказался совершенно седой старик лет семидесяти, опирающийся на резную трость, но с живым и молодым блеском в глазах.

С противоположной двери выскочил молодой рыжеволосый юноша, оббежал машину и взял старика под руку.

– С приездом в Артур, Родион Аркадиевич! Надеюсь, дорога для вас была не очень утомительной.

– Совру, если скажу, что все было нормально… – произнес старик с некоторой молодецкой иронией. – Но надо признать, что путешествие получилось крайне занимательным и познавательным… Когда мы садились на поезд во Владивостоке, я думал, глядя на него, что такие бронепоезда – это пережиток прошлого. Но когда наш поезд взялась сопровождать целая стая алых волков, думаю, я сильно позабавил своей реакцией большинство пассажиров нашего вагона… Но надо сказать честно: в тот момент я был крайне рад, что наш вагон состоял из трехслойной брони, а окна больше всего напоминали бойницы.

– Поверьте, – беря старика под руку с другой стороны, заверил его наместник без улыбки, – алые волки еще не самое страшное, что могло с вами приключиться в дороге.

– Меня уже просветили, – усмехнулся старик.

– На мой взгляд, вам не стоило сюда вообще приезжать, – заметил младший брат императора. – У нас здесь достаточно специалистов, которые могли бы оценить ваше изобретение и составить отчет по итогам его испытания.

– Отчеты я и сам могу составлять, – проворчал на это старик. – Я сам хочу присутствовать при испытании и оценить результат. Составить свое мнение… К тому же, – старик выпрямился, расправил плечи, оттолкнув от себя помощников, – мне не терпится увидеть вашу знаменитую академию, о которой так много говорят в научных кулуарах нашего столичного Санкт-Петербурга… Надеюсь, вы устроите мне экскурсию?

Наместник чуть замялся.

– Я постараюсь удовлетворить вашу просьбу, – заверил он, а про себя добавил: «Если, конечно, смогу уговорить некую упрямую графиню…»

– Когда прибудет ваш груз? – сказал он, чтобы сменить тему.

– Мне обещали, что его вышлют транспортным самолетом в ближайшее время, – произнес старик, не заметив заминки.

– Вот и хорошо… Надеюсь, испытание пройдет успешно, – несколько обрадовался Сергей Романов.

– Вы не поверите, но я тоже на это надеюсь, – саркастично ответил ему на это старик.

* * *

Его возращение в школу было будничным и обыденным. Конечно, его одноклассницы обрадовались его появлению, высказались в духе: хорошо, что ты выздоровел, и все такое… С их слов он догадался, что о происшествии никто из них не знает. Хоть он и знал, что так и будет, но все же вздохнул с облегчением.

А затем начался урок Грымзы… кхм… вернее, Киры Валентиновны. Вопреки обычному состоянию, сегодня она была предельно серьезной и чем-то крайне озабоченной. Поэтому ее неожиданный вопрос несколько всех сбил с толку.

– А кто-нибудь из вас, ребята, знает, что стало причиной возникновения ваших способностей? – обвела она класс задумчивым взглядом.

– А… а… Так в Тумане все дело, – послышался осторожный голос из класса. – Из-за него все наши способности.

– Все так думают? – уточнила учитель Мышкина.

– А разве это не так? – высказалась соседка Кима Ведьма.

– Ну, с одной стороны, вы правы. Не появись Туман, не появились бы и ваши способности. Но только в Тумане ли все дело?

– Учитель, на что вы намекаете? – надоела Юрке эта непонятная игра в угадайку. Он, как и большинство в классе, тоже считал, что его способность появилась из-за Тумана.

– Ну, допустим, ваши способности – результат появления Тумана… Тогда почему число отмеченных никогда не превышало тридцати семи процентов от общего числа проживающих в близком контакте с Туманной Зоной?

А ведь если подумать, никто из них никогда о таком не задумывался. И правда, почему? Нелогично предположить, что в этом случае каждый живущий около зоны должен обладать способностями. Теперь Юра понял, что учительница хотела сказать своим неожиданным вопросом. Но с другой стороны, он по-прежнему считал, что если бы не Туман, ничего бы и не было. Замкнутый круг какой-то получается. Какой-то клубок противоречий.

– Учитель, что вы хотите этим сказать? – повторил свой вопрос, чуточку изменив форму, Ким. Ему было важно услышать ответ именно учителя. – Вы хотите сказать, – сам постарался он ответить на свой же вопрос, – что не Туман стал причиной возникновения наших способностей?

– Я такого не говорила, – возразила она ему. – Если бы я знала… – Кира издала тяжелый вздох. – Над этим вопросом в жарких баталиях сходится уже не одно поколение ученых и исследователей Тумана… Я в их числе.

– То есть вы сами не знаете? – уточнила у нее Айка, которая обычно на таких уроках хранила молчание, если ее не спрашивали. – Тогда к чему все это было?

– Я подумала, что, может быть, кто-нибудь из вас когда-нибудь тоже заинтересуется этой темой. И кто знает, возможно, найдет наконец-то ответ…

Ответ вполне в ее духе. Ким глянул на соседний ряд. Там сидел и внимал ей мальчик-хамелеон Рома с горящими от восторга глазами. Что поделать, для кого-то она учитель Грымза, а для него объект поклонения.

«Один уже заинтересовался!» – с иронией подумал Юра, зная о его увлечении всем, что касается Тумана. А ведь он так и не выполнил данное ему обещание…

Урок заканчивался уже как обычно. Теперь уже он видел перед собой не собранную и серьезную учительницу Киру Валентиновну, а снова баламутку Киру. Даже удивительно, как в одном человеке может уживаться несколько разных личностей. Редко – строгий и серьезный учитель. Увлеченный исследователь, талантливый молодой ученый. Но чаще всего она была именно такая, как сейчас.

Когда урок закончился и все дружно потянулись из класса, она окликнула его:

– Ким… Задержись на несколько минут.

Она самолично проводила всех из кабинета и, закрыв дверь за последним учеником, вдруг снова стала крайне серьезной, обернувшись к нему.

– Покажи это… – с волнением попросила она.

Юра даже чуть растерялся.

– Что показать? – не понял он.

– Позови Туманного кота… Покажи, как ты это делаешь.

Теперь понятно. Сестра ей все рассказала. Только от нее она могла узнать о его способности призывателя.

– С громом и молнией, – ответил он и кивнул ей за спину. – Можете даже ее погладить…

Кира глянула по направлению его взгляда и увидела маленькую белую кошечку на своем учительском столе, которая пристально разглядывала учительницу.

– Ласка, будь хорошей девочкой и дай себя погладить… А я тебе рыбки за это… – мысленно попросил он свою любимицу, зная, чем ее задобрить.

И тут…

– Так значит, ее зовут Ласка! – услышал он посторонний голос с интонациями учителя. Это было так неожиданно, что он даже вздрогнул, ошарашенно уставился на учителя.

– Учитель, вы владеете телепатией? – не придумал он ничего лучшего, чем спросить об очевидном.

– Как и ты, как я посмотрю, – заметила она с легкой улыбкой.

– Я могу общаться только с созданиями Тумана… Обратись я так к любому человеку напрямую, ничего не выйдет, – возразил он.

– Ограниченная телепатия, – задумчиво произнесла Кира. – Слышала о такой.

– Она мне не нравится, – неожиданно известила наблюдающая за ними Ласка.

– Прости, я не хотела тебя напугать, – обернулась к ней учитель. – Просто я никогда не видела Туманных кошек…

– Ласка, все хорошо… Она не угрожает тебе, – поспешил заверить ее и Ким.

– Я не хочу, чтобы она меня гладила, – послышался категоричный ответ Ласки.

Она обернулась облачком и пропала. Хотя Ким уверен, что она по-прежнему где-то рядом с ним.

– Я хотела только с ней подружиться, – учитель выглядела слегка расстроенной.

Ким ничего ей на это не ответил. Ласка была его любимицей, но не собственностью. И если она что-то не хотела делать, заставить он ее не сможет. А свою позицию кошечка высказала как нельзя прямо.

– Это хорошо, что ты о своей способности никому не рассказываешь… – неожиданно продолжила Кира. – И чем меньше народу знает, тем лучше. Считаю, что пусть так и дальше продолжается… О твоей способности известно ровно ничего. Насколько я могу судить, ты первый призыватель… Поэтому изучить твою способность все равно нужно будет. Хотя бы для твоего же блага… Скажи, как к этому отнесутся туманные коты? – спросила.

– Я поговорю с ними, – честно пообещал Ким. – Но вряд ли они будут в восторге.

– Могу ли я поучаствовать в разговоре? – попросила Кира. – Может быть, я смогу их убедить.

В этом Юра сильно сомневался, учитывая реакцию Ласки, но все же кивнул.

– Да, еще я хотела бы встретиться с твоей сестрой Юлей.

Ким сразу насторожился, услышав это.

– Зачем вы это хотите сделать? – обеспокоенно спросил он.

– Ее способность… Во всем мире сирен два человека. Один в Германии и один был во Франции. Правда, недавно он погиб или исчез, как я слышала. Твоя сестра третья с такой способностью. Если о ней узнают, у вас ее заберут под любым предлогом… Конечно, твоя старшая сестра имеет кое-какое влияние на определенных людей. Но этого будет недостаточно, когда дело коснется интересов государства.

– При чем здесь моя Юля и государство? – хмуро произнес Юра.

– Управление сознанием людей – по-твоему, эту способность оставят без контроля?.. В Японии, например, людей со способностью взломщика мозга еще в детстве изолируют от общества. И никто не знает, что с ними становится после. А эти две способности очень близки по смыслу, – произнесла Кира. – Поэтому я хочу официально стать наставницей твоей младшей сестры… Ты против этого?

Да, пожалуй, против он не был. Но перспектива расстаться с малышкой Юлей ему не очень понравилась. Да и права учитель: его старшая сестра не всемогуща. Но разве то, что Кира Валентиновна станет наставницей Юли, поможет ей избежать участи подопытной в правительственных лабораториях?

Об этом он и спросил.

– Несколько лет у нас в запасе есть, – просто ответила ему учитель. – Одно дело – изъять ребенка из неблагополучной семьи. Другое – провернуть такое с авторитетной семьей и изъять уже обученного контролировать и использовать свою силу ребенка, личным наставником которого является человек со способностью прерывателя… И нечего на меня так смотреть. Я не только телепат, если что.

– Потрясен, – честно ответил ей Юра. – Но это действительно поможет?

– Забирать ее не станут… это однозначно, – честно ответила Кира. – Но контроль за ней будет… Сам должен понимать.

– Хорошо. Приходите к нам вечером, – решился Ким.

– Я зайду к Ирине.

– Нет, не к ней, – с усмешкой возразил Ким, вспомнив, что было утром. А утром, проснувшись и не обнаружив Юлю, он переволновался. Потом выяснилось, что ночью она захотела в туалет, а после зачем-то спустилась на этаж девочек и забралась в комнату Айки. Теперь ее оттуда подъемным краном не выдернешь. Наотрез отказалась оттуда уходить. Да и Айка, пожав плечами, сказала, что не против ее присутствия в своей комнате. Вот такая утром приключилась история. Теперь он никак не может решить, как ему поступить.

– Она сейчас у нас… так что приходите к нам…

– Юра, – серьезно взглянула на него Кира, – я снова повторю тебе то, что ты и так знаешь… Но если о тебе станет известно… тебя ждет то же самое. Твое единственное отличие – это то, что ты можешь скрывать свою способность. Помни об этом.

– Я всегда об этом помню, – заверил он. Чуть поколебался, но все же спросил: – Вы считаете, что все действительно так серьезно?

– В последнее время появилась нехорошая тенденция исчезновения людей с редкими способностями. Об этом не говорят на телевидении и не пишут в газетах, но это происходит.

Почему-то ему сразу вспомнился тот кореец, считающий себя японцем, встреча с которым могла закончиться для него плачевно. Уж кому, как не ему об этом знать…

* * *

Телефонный разговор.

– Деньги перечислены, как я обещал… Конфликт исчерпан? – голос Кэтсу был бесстрастен и спокоен.

– Думаю, да. Очень приятно иметь дело с людьми, держащими свое слово, – ответила Юмико с легкой насмешкой, которую она себе могла позволить.

– Как насчет обещанной вами информации? – напомнил он о затронутой в предыдущем их разговоре теме.

– Не за бесплатно, – заметила японка. – Мои реквизиты вам известны…

– Нет, так не пойдет, – категорически отрезал японец. – Деньги только после того, как предоставленная информация подтвердится.

– Теперь уже я должна верить на слово? – в голосе главы русского преступного синдиката послышалась откровенная ирония.

– Мне нет смысла вас обманывать, – заметил Кэтсу.

– Как и мне, – в свою очередь ответила Юми. – Так мы ни к чему не придем… Вам нужен этот человек. Мне нужны деньги, которые он стоит.

– Можно узнать, зачем? – проявил интерес японец. – Зачем вы сдаете его мне и зачем вам столько денег? Или ваш синдикат не может предоставить вам необходимое?

– У меня свои проекты, которые требуют больших вливаний… И о них я распространяться не обязана! – получилось немного грубо. – А зачем сдаю? Он всего лишь наемник, который был бы мне не интересен, если бы не был нужен вам. А так проку мне от него ноль… Но ведь я могу и сделать так, что вам он не достанется… например, слить информацию о нем кое-кому еще…

– Это угроза? – уточнил он со стальными нотками в голосе.

– Это скорее моя позиция в данном вопросе, – прозвучала неприкрытая усмешка. – Ну что, будем договариваться?

– Будем… Вот мое предложение. Мы встречаемся лично. Какое-то время вы моя гостья. Вы передаете мне необходимую информацию. Мои люди ее подтверждают, после чего я передаю вам необходимую сумму и мы расходимся, – закинул он крючок.

Около минуты в телефонной трубке слышно только ее дыхание. А затем:

– Стать вашей гостьей? Вы меня за дурочку держите? – не то что она отказалась от своих планов, но соглашаться вот так сразу… Он может и заподозрить ее…

– Я гарантирую, что НИЧЕГО вам не сделаю! – послышалось в ответ.

– Я обдумаю ваше предложение. – И она отключилась.

* * *

Линг Лунь задумчиво откинулся в своем кресле.

– Все так, как ты и предполагала, – произнес он. – Я все же думал, что он не решится на личную встречу… Признаю, девочка, ты хорошо изучила своего врага.

– Дело не в этом… – После окончания телефонного разговора она словно лишилась всех сил. – Просто мне уже доводилось пересекаться с таким типом людей. Неважно, китаец он, японец или русский – все они жадины. Хотят иметь все и сразу. Не готовы идти на компромисс, и полумеры их не устраивают. Только вот, – ее голос стал задумчивым, а вид отсутствующим, – он тоже знает обо мне многое. Эта как та игра, когда за одним столом встречаются два шулера. И оба знают о своем сопернике всё. И кто из них в итоге победит, даже гадать не стоит… – И уже совсем тихо: – Возможно, тот, кто догадывается о том, что его противник знает обо всех его слабостях. А также о том, что и тот знает о нем всё.

– А если они оба об этом знают? – негромко спросил присутствующий при разговоре Джен.

– Тогда не исключено, что проиграют оба, – ответила она, когда тот уже и не надеялся услышать от ушедшей в себя девушки ответ.

– Не стоит быть настолько пессимистично настроенной, – возразил ей Линг. – Скорее всего, никто из заявленных аферистов не сядет играть друг против друга. Ведь они люди крайне осторожные и не склонны к необдуманным действиям.

– И такое возможно, – согласилась с его мнением Юмико. – Но согласитесь, это бы стало крайне интересным зрелищем – поединок двоих аферистов!

– Девочка, – укоризненно сказал китаец, – современный кинематограф крайне дурно на тебя влияет. Вернись в реальность… Кстати о реальности. Ты бы не могла мне помочь в одном деликатном деле?

– Что, неужели я дожила до того момента, когда сам великий Линг Лунь попросил у меня помощи? – изумленно захлопала глазками Юми.

– Не паясничай, – одернул девушку ее преступный собрат и конкурент.

– Не буду больше, – послушно кивнула она, проявляя интерес. – Так в чем я могу помочь?

– У меня на попечении два разгильдяя… Вернее, разгильдяй и разгильдяйка…

Он бросил недвусмысленный взгляд на племянников. Джен чуть потупил взор и выглядел несколько смущенным. А вот его сестра, Джи, наоборот наградила дядю взглядом, полным возмущения, который он благополучно проигнорировал.

– Но при этом очень талантливые разгильдяи, – продолжил он. – Ума не приложу, куда их пристроить, чтобы дурью не маялись… Не поможешь устроить их в академию?

– А нам это надо? – буркнул Джен. Особо радостным от идеи дяди он не выглядел.

– Я? – удивилась и Юмико. – Я же не Ирина Малышева, – заметила она.

– Ну, ты теперь с ней почти в родственных отношениях, – сказал он, намекая на то, кто ее жених.

– Вряд ли это что-то меняет, – скривилась Юмико. – Насколько я слышала, она никому поблажек не делает.

– А я поблажек и не прошу, – возразил ей китаец. – Я же сказал, что эти… – но снова называть их разгильдяями не стал, – очень талантливые ребята!

– Ну, я попробую поговорить, но ничего обещать не стану, – с сомнением произнесла Юми.

– Может, лучше не стоит, – заикнулась было Джи, но, натолкнувшись на взгляд дяди, трусливо замолчала. В некоторых вопросах с ее старшим родственником спорить было бесполезно.

* * *

– А ведь она тебя имеет, – заметил псевдофранцуз, насмешливо отсалютовав бокалом японцу и всем своим видом демонстрируя пренебрежение к одному из влиятельных людей империи Восходящего солнца. – Хотел бы я иметь ее в своей команде… Может, все же не стоит ее убивать?.. Уступишь ее мне…

Хаяси даже отвечать не стал. В этом вопросе он не собирался идти с ним на компромисс.

– Думаешь, согласится? – поинтересовался Жан. Если он и заметил недовольное выражение лица собеседника, то полностью его проигнорировал.

– Согласится… Она считает себя в безопасности на подконтрольной ей территории. Она уверена, что здесь, в Артуре, она защищена… Возможно, так и есть. Но кто сказал, что она должна умереть от моих рук? – пожал плечами Хаяси. – Если твой мальчик сделает все правильно, на нас даже тени подозрения не упадет.

– Мои люди выяснили, что она в хороших отношениях с главой китайского синдиката и часто бывает у него в гостях, – заметил де Кастро. – Так что она здесь неплохо устроилась…

– Тем хуже для нее и лучше для нас, – жестко усмехнулся японец.

Вот только знай эмиссар «Фаворита», какие мысли бродят в голове у его собеседника, он не был бы так спокоен в его присутствии.

* * *

Древняя истина гласит: если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам. Кто сказал, что главный следователь управления СИБ должен все время находиться в своем кабинете и методом Шерлока Холмса решать все свои дела, только раздавая указания своим подчиненным? По крайней мере, Рейн к таким специалистам не относился, особенно когда надо сделать что-то незаметно от своих коллег.

Как удачно, что напротив резиденции японского представителя в Артуре располагался особняк его хорошего знакомого, которого сейчас не было дома! А старый смотритель и охранник был бывшим его коллегой из полицейской управы. И совершенно случайно (иначе просто не может и быть) он был законспирированным агентом наблюдения, который, конечно, не отказал Петровичу в маленькой просьбе.

Окна одной из спален выходили на главный вход, за которым он и наблюдал уже битых три часа. Первым, на что обратил внимание Рейн, была охрана в соседнем особняке. На его взгляд, ее было слишком много. Даже с избытком. Словно обитатель особняка боялся полноценного штурма.

– Охраны всегда так много? – осведомился он у своего агента.

– До недавнего времени было раза в три меньше… Я уже указал на этот факт в прошлом отчете, – ответил тот.

– До недавнего времени? То есть до того, как тут объявился гость из Японии… Интересно.

– Именно так и выходит… – согласился агент со следователем и добавил: – К тому же была заменена вся охрана. Абсолютно вся… Ни одного человека из тех, кто был здесь до этого.

– Странно, к чему такие меры безопасности? Кого так боится прибывший из Японии гость? – ни к кому конкретно не обращаясь, а словно рассуждая вслух, пробормотал Рейн.

«Надо выяснить, куда делась старая охрана представительства», – чиркнул он пару строк в своем блокноте.

– Как ведет себя внешняя охрана? – спросил, наблюдая в бинокль за парой полицейских, Рейн. Те неспешно, прогулочным шагом, шли по улице мимо дома консула. Только за час эту пару он замечает третий раз. И это ему тоже не нравится. Ведь насколько он знает, район патрулирования не ограничивается ближайшими улицами, поэтому они не должны были появляться здесь так часто.

Он снова чиркнул напоминание в блокноте.

– Спокойно… На изменения в охране никак не отреагировали, – ответил ему старый смотритель.

Какое-то время они молча наблюдали за особняком напротив. Жаль, что окружающий его большой забор сильно мешал обзору и нельзя было разглядеть многого, что происходит на самой территории.

– А что за гости? – спросил Рейн.

– В основном представители японских торговых компаний, – ответил сторож. – Но был один интересный тип, которого я раньше там не видел.

– Сможешь его описать? – с заинтересованностью в голосе спросил Петрович.

– Немного… Невысокий, чуть прихрамывает на левую ногу, словно не так давно повредил ее. И совершенно лысый японец… или бритый налысо… Лица, увы, особо не разглядел. В поместье он не заходил. Буквально перебросился с охранником парой слов и ушел. Но после этого охранник что-то подобрал с земли и буквально сразу же сменился.

– Вот оно как… Интересно… – задумчиво произнес Рейн и взглянул на своего помощника. Вернее, на его ногу. А еще точнее, на протез, заменивший тому ногу.

О чем он думал в этот момент, было трудно сказать. Возможно, он сожалел, что нельзя использовать проверенного неоднократно человека в чём-то большем, чем просто наблюдения.

– Полицейские вернулись, – неожиданно сообщил бывший следователь.

Действительно, пара полицейских патрульных снова прошла мимо особняка. Теперь сомнений не осталось: они как цепные псы бродят вокруг поместья, охраняя его.

– Я уже видел эту пару раньше… Но тогда они вели себя иначе, – неожиданно признался человек Рейна. – С обитателями особняка никогда не контактировали, и особых странностей я за ними не замечал. Но в последние два дня они словно приклеились к этому месту.

– Надо будет проверить их связи и поднять личные дела. – Петрович снова взялся за свой блокнот.

– Тут такое дело… – казалось, в голосе следователя проскользнули нотки сомнения и неуверенности, что заставило Рейна уделить ему все свое внимание. – Пару дней назад, когда они шли по улице, им навстречу из ворот дома вышел человек европейской внешности. Остановил их и о чем-то с минуту говорил. После чего они как-то странно себя повели, что ли… Вытянулись перед ним, как перед старшим по званию, даже честь отдали. После чего и началось такое…

Теперь уже задумался и сам Рейн.

– Думаешь, на них как-то воздействовали? – озвучил вслух мысли своего бывшего следователя.

– Я мало знаю о способностях отмеченных… Не уверен, что такая способность вообще существует, но…

– Тоже о таких способностях не слышал… Надо будет проконсультироваться со специалистами, – признался и Рейн. Он тоже не обладал никакими способностями, чего нельзя было сказать о его дочери, устраивающей ему незабываемые представления с раннего своего детства.

Он снова чиркнул у себя в блокноте, отложил ручку и задумался. Взял в руки телефон и набрал номер.

– Аркаша, привет! – дождался он, когда ему ответит вызываемый абонент. – Я тебя не сильно отвлекаю? Слушай… у меня к тебе дело небольшое, – продолжил Рейн. – Скажи, есть ли среди способностей отмеченных такая, чтобы можно было воздействовать словами на разум собеседника, заставляя делать то, что тебе нужно. Очень надо… – заверил неизвестного Аркадия. – Вот как… Не слышал о такой… Уверен?.. Ну да… да, я знаю, что у тебя абсолютная память… Хорошо, спасибо… И все же прошу, еще раз проверь по вашей картотеке… Ну ты же знаешь, за мной не заржавеет.

Он прервал разговор и поглядел на своего агента.

– Сможешь описать того европейца? – спросил он.

– Довольно запоминающаяся внешность… Конечно, могу, – кивнул тот.

– Хорошо… Мне нужно его описание, наиболее точное.

– Так что тебе удалось узнать? – спросил его бывший следователь.

– Не слышал он ничего о такой способности, которая может управлять сознанием… Если и есть, то только не в Артуре. В их бюро такую никогда не регистрировали. Хотя что мы знаем о способностях и их носителях…

– Скажи, у тебя где-нибудь нет своих людей? Не удивлюсь, пожалуй, если даже при наместнике у тебя есть свои люди… – искренне подивился бывший полицейский.

Почему-то в этот момент Рейн вспомнил о дочери. Их отношения последнее время хорошими не назовешь.

Хотелось бы, чтобы такой человек имелся поблизости от моей дочери… Тогда мне за нее так беспокоиться не приходилось бы…

* * *

Разговор не получился.

Лаврентий Павлович расположился на скамейке недалеко от того места, где оборвалась жизнь странного студента, настоящего имени которого они до сих пор не знали.

Эксперты, обследующие это место, давно уже разъехались, и все следы недавней трагедии были прибраны. Да и было бы что убирать. Кроме тела, никаких следов. Антадзе сам лично обошел все вокруг. Изучил каждое дерево и куст, и… ничего не нашел.

Теперь он просто сидел и думал. Думал о недавно состоявшемся разговоре, который ничего не прояснил. Разговор с воскресшим родственником Ирины состоялся в ее кабинете и в ее присутствии. Да и разговором это было назвать трудно. На все его вопросы Денис только серьезно посоветовал ему не лезть туда, куда его не просят, и попросил завершить расследование, спустив все на тормозах. Это только укрепило уверенность Лаврентия в том, что тот знает, что на самом деле там произошло. Но Денис, сделав свое предупреждение, просто ушёл, оставив их с хозяйкой кабинета одних. После уже и Ирина попросила его о том же самом. Он понял, что в этом деле замешан кто-то из семьи, и сразу же он подумал о ее младшем брате, который уже подкинул ему немало проблем за последние дни.

– Очень трудно работать в условиях недоверия… Так я не смогу помочь тебе, если что, – на выходе сказал он ей.

– Позже мы поговорим об этом, – пообещала она. – Я все тебе расскажу… Но пока прошу тебя, ни о чем не спрашивай и сделай так, как я тебя прошу.

Он так и сделал… Да и делать особо ничего не пришлось.

Найти родственников погибшего ученика так и не удалось, и тело так и осталось не востребованным. Оглашения и скандала, не без помощи СИБ, тоже удалось избежать.

Нет, прекращать, конечно, дело полностью он не собирается. Но направление дела он изменит. Для этого он уже отобрал двоих своих лучших людей, которые займутся установлением подлинной личности погибшего и его возможной связи с «Фаворитом». Также займутся поиском настоящего Рената Савина и его родных.

Конечно, он не сомневался в том, что князь Аланов тоже подключит к расследованию своих людей. Вот только не был до конца уверен, что тот поделится с ним результатом своего расследования. Поэтому решил подстраховаться.

Может, стоит поговорить с мальчишкой? – подумал он. Вот только не был уверен, что разговор будет иметь результат. Уже успел понять, что тот не так уж и прост.

Так и не придя к какому-то одному решению, тяжело поднялся со скамейки и медленно побрел в сторону здания, где находился его постоянный рабочий кабинет… и спальня. Именно последнее его больше всего сейчас и интересовало.

* * *

Вы не задумывались, легко ли остановить запущенное с горы колесо? Вряд ли… Но только оно не всегда летит вниз так, как нам хочется. Оно может пролететь прямо до самого низа. Может подскочить на кочке и изменить первоначальное направление, уйти с заданного маршрута. Может вообще столкнуться с преградой (конечно, если преградой будете вы сами, в этом случае вас просто снесет) и упасть на середине.

Так и в случае с механизмом по имени жизнь. Не всегда все идет так, как мы первоначально планируем. Даже если это тщательно продуманный план, а не сырая заготовка (как в данном случае).

Раздавшийся поздней ночью телефонный звонок в квартире Юмико стал тем самым сорвавшимся с горы колесом.

Звонили не на сотовый, как обычно, на городской.

– Кто это? – еще не отойдя ото сна, раздраженно произнесла она.

– Я согласен на ваши условия, – произнес в трубку Хаяси. – Встретимся завтра в полдень на моей территории… это не обсуждается.

Сон словно рукой сняло. Неприятным откровением стало уже то, что он знает об этой квартире и этом городском номере телефона, которым она пользуется не часто.

– Это даже не смешно… – жестко ответила на это Юми, теряя остатки сна.

– Я сказал, это не обсуждается… В любом другом месте это привлечет много внимания. – Он был категоричен. – Я гарантирую вам безопасность. Обещаю, что я не причиню вам никакого вреда. В подтверждение моих слов можете проверить указанный вами счет… Я перечислил часть указанной вами суммы, теперь ваша очередь держать свое обещание.

Секундное молчание. Все же ее несколько сбила с толку вся эта поспешность. Складывалось впечатление, что Хаяси куда-то опаздывает или, наоборот, торопится.

– Я проверю и перезвоню, – заявила она, чтобы хоть как-то оттянуть время, после чего прервала входящий вызов.

Задумалась… Конечно, она ждала этой встречи, но ей не нравилось то, что условия ставят ей, а не она сама.

Нет, отказываться от встречи нельзя. Второго шанса может и не быть. А значит, придется все же встретиться.

Ну, черт возьми, у них еще не все к этому готово, в сердцах подумала она. Глянула на часы. Видимо, в эту ночь ей спать уже не придется.

Неприятно, конечно, но об этом можно подумать и позже, а пока пора лишить сна и других людей.

Достала из тумбочки другой оставленный Денисом телефон. Необходимые номера уже были вбиты в память устройства. Остановилась на том, с подписью под номером «Берсерк», и только тут заметила, что связь снова отсутствует.

«За неделю уже в третий раз… Видимо, скоро ждать появления дневной туманной дымки…» – решила она. Такие проблемы со связью обычное дело накануне этого явления. Городские его чаще всего и не замечают (если не брать во внимание перебои со связью), а вот те, что живут за стеной, лишний раз стараются не покидать безопасных зон.

Пришлось искать шнур-переходник и подключаться к стационарной точке. Только так можно было обеспечить более или менее стабильную и устойчивую связь.

– Алло! Князь, спишь, поди? – начала она в трубку. – Потом ворчать будешь… Наш клиент требует встречи. Завтра в полдень, – с ехидным полураздражением промолвила она. – Так позвони сам и попроси перенести… Или мне ему сказать, что у тебя не все готово?

* * *

Было еще только два часа ночи, когда капитана Малышкина по прозвищу Малыш подняли с постели настойчивым телефонным звонком. Негромко выругавшись, он дотянулся до телефона на столике, чуть не свалив его при этом на пол.

– Слушаю?

– Капитан… – Ни здравствуй тебе, ни извини за поздний звонок накануне выходного! Сразу к делу, без всяких предисловий. – Подымай свою группу, и через полчаса будьте у меня в кабинете…

– Есть! – только и успел ответить он, и сразу же связь оборвалась.

Ну и какого лешего?..

Линг Лунь, закутанный в старый поношенный халат, вышел из дверей своего поместья во двор. Буквально сразу же рядом с ним появился один из ночных охранников этого места. Появился и безмолвной тенью замер в двух шагах от господина.

Какое-то время глава синдиката молча стоял и смотрел на ночное небо, словно пытаясь рассмотреть в этом месте звезды. Но вот он обернулся к охраннику и тихо произнес:

– Гуожи, мальчик мой, у меня для тебя есть задание…

* * *

Старый дом сразу же за воротами, ведущими в город, был необитаем. Последний третий этаж частично разобран вместе с крышей. Когда-то это место хотели отремонтировать, но только начался демонтаж старых конструкций и возведение новых, как человек, руководящий всеми работами строительной компании, неожиданно скрылся в неизвестном направлении, и вместе с ним исчезли все наличные средства фирмы. Работы, соответственно, временно приостановили на период расследования. А после фирма и вовсе прекратила свое существование, и о доме забыли. Так он и стоял брошенным и забытым, пока несколько дней назад в нем не объявились довольно странные жильцы.

Восемь человек.

Появились они там ночью, во время туманной дымки, когда обычные люди предпочитают находиться за толстыми стенами, в безопасных жилищах. Но эти люди очень желали остаться незамеченными и поэтому пришли сюда в такое время.

Пришли, вошли в дом и пропали на несколько дней.

Нет, не погибли. Внутри старого дома имелось несколько полностью изолированных от внешнего мира комнат с крепкими дверьми. Эти комнаты были предназначены для рабочих, что должны были восстанавливать дом. Именно там и скрылись те пришлые восемь человек, не покидая их даже днем, когда светило солнце.

* * *

Небольшая крепость-поселение, созданная наемниками в двадцати километрах от Артура. Демьяновка. Это только официально ее называли крепостью наемников, которых там тоже было немало. Но еще там располагалась воинская часть номер 12157. За простым цифровым обозначением скрывались десантно-штурмовая бригада быстрого реагирования и склады армейского резерва, что были на самой территории части. Их охраняли бойцы внутренних войск, дислоцирующиеся на той же территории части, но не подчиненные ее командованию.

Кстати, о командовании… Командиром части был полковник Рыжий. Что самое забавное в этой ситуации, он не только имел такую фамилию, но и действительно был рыжим. Вот только желающие назвать его так могли огрести не только от десантников, но и от ребят из ВВ, ведь и те и другие называли его просто и уважительно – батя.

– Вадик, ты понимаешь, о чем меня просишь? – полковник не кричал, но в голосе его проскакивали рычащие, раздражительные нотки. – Это трибунал!

– Надо, Саша… Надо! – Его собеседник, что скрывать, был тоже полковник и его давний друг князь Аланов. – Ты же знаешь, я тебя бы по пустякам дергать не стал…

– Что за игру ты затеял, Вадик? – чтобы избежать лишних ушей, командир вышел с трубкой радиотелефона на улицу. Подземным кабелем их база была подключена к городской телефонной сети, поэтому особых проблем со связью они не испытывали. – Должен же я знать, из-за чего с меня в лучшем случае снимут погоны… Давай… Ты меня знаешь давно… Если не сможешь меня убедить, я не полезу в твою авантюру.

– Появился шанс вскрыть всю японскую разведывательную сеть у нас на полуострове, а вместе с ней не дать развернуться одной неприятной террористической организации, что пол-Европы на ушах держат…

– Так… – протянул Рыжий и вдруг несколько мрачно спросил: – Скажи, твой недавний рейд по окраине имеет к этому отношение?

– Слышал уже… – понимающе протянул Аланов.

– Один из спасенных детей – сын одного из моих лейтенантов… Ладно, – тон разговора изменился. – Что от меня требуется?

– Надо прикрыть одного человека… Если наш план удастся, его придут убивать… Он, конечно, парень зубастый, но и он не сверхчеловек… Поэтому надо, чтобы в это время твои люди оказались поблизости и смогли его прикрыть… Своих я для этого задействовать не смогу, так как они все на виду.

– Хорошо. Кто этот человек? И где мне его прикрыть?..

* * *

Как поется в известной песне, «У солдата выходной…» Вот только погода немного подкачала. Над головой плотная облачная пелена. Еще пара дней, и все увольнительные и выходные отменят до особого распоряжения, а их загрузят работой по самое не хочу. Наступит короткий период дождей. А вместе с ними город укутает дневная дымка…

Но это будет позже, а пока у него есть целых два дня свободного времени, которое он может потратить как угодно. С полгода назад он бы долго думал, как провести эти дни. Неделю назад он уже знал бы, как и с кем провести эти два дня. А сейчас… Сейчас он уже не был уверен, что принятое им накануне решение правильное. Появились сомнения в том, что он делает.

Он собрался найти человека, о местонахождении которого знал только приблизительно и с чужих слов. Да и не был уверен, что тот захочет с ним общаться. Только из-за своего упрямства он не мог просто взять и отказаться от желания докопаться до правды. Больше он не собирался оставаться в стороне от дорогих ему людей. Да и с новоиспеченной родней Ящера стоило разобраться. Во что такое они успели втравить Кима, что пришлось в темпе прятать на территории академии Ри с детьми? Ну не верилось ему в то, что старшая сестра Кима возжелала с ними просто пообщаться и сблизиться!

И вот теперь он здесь, за стеной. Раньше он бывал здесь только в составе боевых групп быстрого реагирования. Это первый раз, когда он оказался здесь один и без оружия, и поэтому чувствовал он себя несколько неуютно.

Вопреки ожидаемому, ворота удалось миновать без каких-либо проблем. Дежурный только мельком взглянул на его документы и, утратив к нему интерес, махнул рукой, чтобы проходил.

«Ну и куда мне дальше?» – огляделся по сторонам Тим, снова взглянув на небо.

* * *

Маленькая Юля встала в позу. Особенно забавно это выглядело, учитывая то, что свою позу она явно копировала с кого-то, при этом она прижимала к себе большого розового плюшевого зайца, унесенного из комнаты Айки.

При других обстоятельствах Юра бы это оценил, но только не сейчас.

– Вот, значит, как? – опасно прищурился Ким. Но не на сестренку, а на другую Юлю, явно наслаждающуюся происходящим представлением. Как подозревал Юра, это она подбила свою мелкую тезку на подобный акт неповиновения. – А кто мне вчера обещал сразу же утром вернуться к Ри и слушаться меня? – упер руки в бока парень.

– Низкий ход!

Реплика Ведьмы из-за спины благополучно проигнорирована. Но выражение лица мелкой демонстрирует нешуточную обиду на него. Тем самым она как бы соглашается со своей взрослой тезкой.

– И не надо на меня так смотреть…

Малышка, поняв, что возмущение на старшего брата не подействует, сменила тактику. Теперь из-под зайца на него смотрела пара щенячьих глазок. И надо признать, эта тактика действовала лучше всяких поз и возмущенных взглядов.

– Да оставь ты ее, – в коридоре из своей комнаты появилась Айка, за которой моментально скрылась младшая Юля. – Пусть остается… Даже Антонина Павловна не возражает против этого.

– Дело не в этом, – с некоторым раздражением возразил Ким. – Кое-кто обещал меня слушаться, и я очень сильно разочарован.

Развернувшись, он начал спускаться с лестницы, всем своим видом демонстрируя, что не намерен менять своего решения.

– Ты еще слезу пусти, – с ехидной интонацией крикнула ему вслед Ведьма.

– Юр, ну правда, ты как маленький… – добавила и Айка. – Она никому не мешает.

На средней ступеньке он остановился и обернулся. От его холодного и жесткого взгляда даже серебровласая принцесса испытала некоторое чувство дискомфорта. Что уж говорить про другую, большую Юлю. Та вообще чуть подалась назад, замолчала и отвернулась. Такого Кима им еще видеть не приходилось. С некоторым запозданием та подумала, что несколько переборщила с шутками.

– Я бы попросил вас, девочки, не вмешиваться не в свое дело… – сказал он довольно спокойно, но прозвучало это словно хлесткая пощечина: «Не ваше это дело…» – А вас, молодая леди, – он перевел взгляд на сестру, на глазах которой блеснули слезы, – я жду через пять минут внизу.

«Ну вот… сам разозлился и мелкую до слез довел…» – расстроился и он сам. До сегодняшнего дня ему ни разу не приходилось повышать на Юлю своего голоса. Что греха таить, у Кима она была любимицей. Но поступить иначе он не мог. Дай он сейчас слабину, она бы потом постоянно этим пользовалась. Правда, от осознания правильности своих действий лучше он себя чувствовать не стал.

Через пару минут он услышал за спиной осторожные шаги. Но это была не его маленькая сестренка, а Ведьма, часто своим поведением не сильно отличающаяся от ребенка.

– Ким! – окликнула она его. – Прости! – Все же человеком она была незлым. – Не злись на Юлю… Это я виновата.

Как будто он и сам не догадался об этом…

– Я и не злюсь, – сказал он, увидев виноватое выражение личика девушки-иллюзиониста. – Но обещание есть обещание, и свое слово надо уметь держать, независимо от того, сколько тебе лет. Хочешь быть ей старшей подругой, будь. Но только не надо делать то, от чего вам обеим потом будет плохо.

Он перевел взгляд на лестницу за ее спиной.

– Вы готовы, юная леди?

Маленькая Юля с заплаканным личиком послушно кивнула ему. Юра тяжело вздохнул. Ее слезы были словно нож в его сердце. Он протянул ей руку.

– Иди ко мне… – В следующий миг она уже висела у него на шее, чуть всхлипывая. – Ну все, хватит, – приговаривал он, поглаживая ее по спине. – Будешь держать свои обещания? – Утвердительный кивок. – Хорошо! – Видимо, не получится из него строгого брата, но особого сожаления он почему-то по этому поводу не испытал. – Можешь на сегодня остаться… Все, хватит плакать…

* * *

Старенький кондиционер не выдержал несколько дней беспрерывной работы на пределе своей мощности и сломался. И это в такой ответственный день! И вот уже на протяжении нескольких часов он был вынужден терпеть удушающую духоту своего кабинета. А от того, что солнце скрылось за облаками, легче не становилось. Казалось, духота усилилась в разы. Из-за начавшихся покрасочных работ у фасада здания открывать окна желания не возникало: от духоты это мало спасет, да и добавит ко всему прочему неприятных запахов. И ничего не изменишь, сам же утвердил график ремонтных работ месяц назад. Как говорится, если бы знал, что так получится…

Вадим задумчиво пробарабанил пальцами по столу, с ненавистью взглянув на сломанный кондиционер. Внешняя крышка была откручена. Час назад он сам попытался починить агрегат, но дальше первичного осмотра дело не зашло. Все же сложная техника не его конек. Вот почему все и всегда происходит так не вовремя?..

Хотя к такому уже давно следовало привыкнуть… В жизни ничто не идет согласно первоначально намеченному плану. Взять хоть сегодняшний день. Если сотовая мобильная связь к утру более или менее восстановилась, то радиостанции работали в условиях сильных помех и посторонних шумов и их можно было использовать только на близких расстояниях, до пары километров.

И это в такой ответственный день, когда от качества связи зависит многое…

Как будто мало ему проблем, вот еще и… Снова гневный взгляд на кондиционер, словно он так сможет заставить его работать. Не вышло – видимо, такими сверхсилами полковник не обладал.

Может быть, перебраться в кабинет старшего следователя? У него и окна в другую сторону, и кондиционер новый, только поставили…

Почему-то больше всего Аланову не давало покоя упоминание о странном поведении охраны правительственного квартала.

– Что с тем лысым японцем? – спросил он своего главного следователя.

– Его сейчас ищут, но пока без результата. Информации о нем мало… – ответил на это Николай Петрович. – Привлекли к этому делу лучших оперативников из убойного отдела полиции. Составили фоторобот и распространили его среди полицейских городских управлений… Особо и придумывать ничего не пришлось. Официально объявили его одним из фигурантов дела о похищении детей. Пока в качестве свидетеля.

Аланов не выглядел особо возмущенным тем фактом, что это дело провернули без его одобрения, по сути не поставив его в известность и не спросив дозволения. Кто-нибудь другой без лишних слов спустил бы шкуру. Но дело в том, что он сам не ограничил в средствах Рейна и дал ему расширенные полномочия.

Японца рано или поздно они все равно найдут. Артур не тот город, где можно спрятаться… Да и с теневыми правителями в кои-то веки у него наладились отношения, и они пришли к согласию… Вот только на это потребуется время, а его у нас немного… Вообще уже нет. Игра уже началась. И все же те охранники…

– Что по привлекшей внимание охране? – спросил он Петровича. – Запросил уже их дела?

– Не только запросил, но уже и успел изучить, – в который раз поразил и порадовал своей оперативностью Рейн.

«Что ни говори, но не зря я его вытащил и взял к себе! Как там говорится? Сам себя не похвалишь – целый день как оплеванный». Аланов довольно улыбнулся своим мыслям.

– И что нарыл в них? – вернулся он к вопросу с охранниками.

– А ничего… Безупречная служба… Специальная подготовка… Практика в полицейском спецназе… Идеальная послужная характеристика, – пожал тот плечами. – Другого просто и быть не могло. Все же элитный квартал… Туда кого попало на службу не берут.

– И тем не менее их довольно странное поведение… – мрачно произнес Аланов.

– Именно, – подтвердил Рейн. – Поэтому сегодня утром я послал к ним своего человека для приватного общения… Вот, жду от него сообщений. – Он глянул на часы. – По идее, уже должен был связаться со мной.

Оба как по команде глянули на лежащий на столе простенький телефон следователя.

Мобильный телефон как будто этого момента только и ждал. Весь как-то затрясся, запрыгал по столу, издавая странные звуки, похожие на кваканье. В другой раз Аланов обязательно бы прокомментировал установленный на телефоне рингтон, но сейчас было не до этого.

– Слушаю, – приложил телефон к уху Рейн. – Понял…

– И?.. – нетерпеливо поторопил его Вадим, когда тот снова положил аппарат на стол.

– Оба утверждают, что получили приказ об усилении охраны японского представительства от генерала Снегирева, их непосредственного шефа.

– Могу предположить, их шеф им такой приказ не отдавал, – пробормотал князь, все больше хмурясь.

Что-то ему все меньше и меньше нравилась эта ситуация.

– Без понятия, – ответил Петрович, в своей обычной манере пожав плечами. – Мой человек не того ранга, чтобы допрашивать генералов… Но думаю, что ты прав.

«Что-то я упускаю из виду…» Аланов снова нахмурился.

– Какие мысли? – спросил он Петровича.

– Только одно приходит на ум… Воздействие на их разум.

«Вот и мне так кажется, но не слышал я о такой способности… Мозголомка?.. Нет, там несколько все иначе происходит… Да и не слышал я о том, что они могут контролировать разум людей. Тут надо поговорить с самой Юмико. В этом вопросе она непревзойденный эксперт.

Он не привык называть ее по имени. Но видимо, придется привыкать.

Аланов глянул на телефонный аппарат, что лежал на столе рядом с телефоном следователя, секунду раздумывал и все же взял свой телефон в руки. Сейчас такая ситуация, когда любая информация на вес золота. И не время строить из себя героя и пренебрегать помощью.

– Лаврентий Павлович, – начал он сразу, услышав собеседника, – нужна твоя консультация. Да, это срочно… Нужно узнать, есть ли способность, которая воздействует непосредственно на мозг человека, заставляя его делать то, чего он делать не собирался… Да при чем здесь она?.. Конечно, я о ней подумал, но у Паучихи несколько другая способность, и контролировать разум она не может. – Он отказался от более грубого выражения и чуть смягчил определения. – Думай, дорогой… Мне нужна информация. Хорошо, жду.

Буквально бросил свой телефон. Посмотрел на часы. Операция уже началась, а у них по-прежнему столько нерешенных вопросов…

– Я вот думаю… – Рейн задумчиво взглянул на все тот же кондиционер, на который все время поглядывал и его молодой начальник. – Почему у нас в отделе нет штатного эксперта по существующим в мире способностям?

– Думаешь, я об этом не думаю? – огрызнулся Вадим. – Без одобрения свыше я не могу ввести эту должность.

– Какая глупость… Нам как никому другому требуется такой специалист!

На этот раз князь Аланов промолчал, опять наградив злым взглядом сломавшийся агрегат. И что-то подсказывало невозмутимому следователю, что этот кондиционер так и не дождется своего ремонта…

* * *

Черный, наглухо затонированный «империал», внешне похожий на обычную модель эконом-класса, стоял на входе в обычный многоквартирный дом в ожидании своего пассажира. Проходящие мимо прохожие если и обращали внимание эту машину, то только в связи с тем, что она, заехав на пешеходный тротуар, мешала им пройти. В некотором роде это была вынужденная мера, так как узкая старая улица была ограничена в размерах, и припарковать автомобиль, оставаясь на дороге, значило перекрыть движение в одну сторону, которое хоть и не было особо интенсивным, но все же было.

Поэтому ворчание прохожих было по большей части беззлобным. Да и молодой водитель, стоявший у машины в ожидании выхода своего пассажира, всякий раз вежливо раскланивался и просил прощения за доставленные неудобства. Злиться на такого просто желание отпадало. И не догадаешься, глядя на него, что этот вежливый молодой человек – профессиональный убийца из китайского клана.

Да и машина была не так уж проста, как казалось на первый взгляд. Как и ее водитель, она имела свою скрытую часть. Машина была защищена скрытой от глаз броней. Но этим здесь мало кого удивишь. Да и большая часть всех выпускаемых Потемкинским автомобильным заводом линеек «империалов» в той или иной мере носили в своей конструкции элементы брони. Причиной тому было то, что большая часть выпускаемой продукции была востребована именно в районах, соседствующих с Туманными Зонами. Но в данном экземпляре бронирование было скрыто под слоем внешней жестянки и не особо бросалось в глаза. Благодаря этому машина и не привлекала к себе много внимания. Не все же, даже живущие в таких местах, как Артур, могли позволить себе даже слабо бронированный автомобиль.

Не привлекала она внимания до того момента, пока кто-нибудь любопытный не заглянет в салон. Вот тут-то и выяснялось, что внутреннее убранство больше соответствовало классу представительских автомобилей для очень состоятельных клиентов. Это была самая малочисленная линейка выпускаемых «империалов», ручной сборки с декоративной деревянной отделкой и кожаным салоном.

Из окна квартиры, которую она занимала, Юмико видела ожидающий ее автомобиль. Но даже этот факт не мог заставить ее торопиться и суетиться. Прежде чем выйти из дома (а это место она могла назвать своим домом), она набрала заветный номер и, прижав телефон к уху, просто сказала:

– Привет!..

– Все нормально? – услышала она его чуть взволнованный голос. Он беспокоился о ней, и это беспокойство было ей приятно.

– Все только начинается… Будь готов, – предупредила Юмико.

– Будь осторожна… Береги себя…

– Все нормально, не переживай. Люди князя меня подстрахуют, если что. – Она и сама нервничала, хоть и старалась этого не показать.

– И тем не менее… Этот человек крайне непредсказуем и опасен, – напомнил ей тот, кто больше был известен не по своему имени, а по прозвищу Отшельник.

– Я всегда осторожна. Сам не делай глупостей… На небо глядел? Похоже, сегодня будет дождь… Так что это тебе следует быть вдвойне осторожным.

– Я люблю тебя! – тихо сказал он, но столько нежности прозвучало в трех словах!

– Я тоже тебя люблю!

И, отключившись, она убрала телефон в свою сумочку.

Выйдя из подъезда, мило улыбнулась водителю:

– Все хорошо? – спросила она.

– Да, госпожа, – тот отвесил вежливый поклон. – Господин просил передать, что у него тоже все готово.

– Хорошо… Тогда поехали. – И она первой села в машину. Не на заднее пассажирское место, а на то, что рядом с водителем.

«Империал», плавно тронувшись, осторожно съехал с тротуарного бордюра и вклинился в слабый автомобильный поток.

* * *

Перед самым началом занятий Ким зашел в рабочий кабинет сестры.

– Вы хотели меня видеть, госпожа ректор… – начал было он, но, натолкнувшись на ее укоризненный взгляд, быстро поправился: – Прости, сестра! Я еще не привык тому, что у меня теперь целых две сестры. И одна из них руководит академией, в которой я учусь.

– Советую привыкнуть побыстрее, – посоветовала она ему. – Я слышала, Юля наотрез отказывается покидать комнату Айки?

– Не без этого… – тяжело вздохнул он, вспомнив об утреннем происшествии.

– Ну, если княжна не против, пусть остается… – разрешила Ирина. – Или ты ревнуешь?

«Вот ведь коза… – с досадой подумал он. – А ведь почти угадала!» Обычно осторожная с людьми Юля как-то слишком легко сошлась со всеми обитателями его общаги. Особенно с Айкой.

– Не говори глупостей. Не ревную я к ней, – возразил он совершенно спокойным тоном. – Лучше скажи, зачем звала? Ведь не для того, чтобы расспросить о Юле?

– Может быть, я просто больше хочу общения с младшим братом, с которым столько не виделась. – Снова взгляд, полный укоризны. Ему даже стало неловко… на секунду. Момент покаяния испортил ее задорный смех, совершенно преобразивший сестру.

– Тебе бы побольше улыбаться, – заметил он.

– Теперь обязательно буду, – заверила она. – Но ты прав, я тебя позвала не для этого…

Он молчал, ждал продолжения, и оно последовало.

– Я собираюсь официально объявить о том, что ты мой брат… И передать тебе титул следующего графа Малышева, – довольно неожиданно для него заявила старшая сестра.

– Ты это серьезно? – Если честно, он ожидал, что его попросят хранить тайну о его близком родстве с ректором академии.

– Вполне серьезно, – спокойно сказала она. – Я не могу иметь детей… И именно тебе предстоит продолжить и возглавить род Малышевых. Поэтому я собираюсь объявить об этом как можно скорее. Потому и позвала тебя, чтобы тебе первому об этом сообщить.

– Знаешь, сестра, – осторожно предложил он, – может, пока стоит с этим немного повременить? Я только перевелся в академию, и если станет известно о нашем родстве, возникнут проблемы как у тебя… так и у меня в общении с одноклассниками… Хотя бы несколько месяцев… Три месяца, – попросил он и постарался объяснить: – Если сейчас раскрыть правду, пойдут слухи и пересуды о том, что попал я сюда не по своим заслугам, а благодаря тебе. Да и в учебном корпусе меня начнут сторониться.

По выражению ее лица было видно, что она не особо рада такой отсрочке. По только ей известной причине она хочет как можно скорее объявить о их родстве. Но все же его доводы ее, похоже, убедили.

– Но только три месяца, – категорически заявила она.

– Сестра, зачем эта спешка? – серьезно спросил он.

И она неожиданно ответила:

– Наши так называемые родственники жаждут отобрать этот титул у нас и уже начали готовить обращение в судебные инстанции с требованием лишить меня титула по причине моего бесплодия. И я думаю, у них это может получиться.

Все стало ясно…

– Не беспокойся, сестра, я этого не допущу, – заверил он ее со всей серьезностью. – Только дай мне немного времени… Даже не надо трех месяцев.

– Да нет, три месяца, возможно даже больше, у тебя есть… Да и нам надо тоже подготовиться… – задумчиво произнесла она. – Кстати, кое-что еще… Как ты относишься к Айке? Она тебе нравится?

– Сестра, – решительно заявил парень, – мы с ней еще мало знакомы, чтобы делать выводы, нравится мне она или нет. Нет, после наших совместных приключений я ее, конечно, уважаю и даже, можно сказать, восхищаюсь. Друг она отличный… Но если ты себе навоображала нечто большее, то лучше оставь эти мысли, – посоветовал Юра со всей своей решительностью. – Вот уж не думал, что ты у меня сваха… – укоризненно добавил он.

– Да при чем здесь сваха! – возмутилась Ирина. – Я просто поинтересовалась, нравится ли она тебе. Что в этом такого?

– Давай оставим эту тему, – попросил он. – Мне уже пора на занятия.

– Нашел повод, чтобы сбежать? – снова рассмеялась она, видя, как он бочком отодвигается к двери.

– Нет, это всего лишь тактическое отступление, – поправил он уже от самых дверей. – Почему бы тебе самой со своим князем… – И он резко выскочил из кабинета.

Вовремя! Подставка под карандаши, теряя в полете свое содержимое, резко стукнулась о дверь и отлетела назад в кабинет.

– Это кто еще сводник! – услышал он яростный крик за спиной. – Мелкий засранец!

«Замуж ее… И Ри тоже, а то чую, эти две сестры споются и житья мне не дадут».

* * *

– Кира Валентиновна! – окликнули ее, когда она шла на урок. – Кира Валентиновна… подождите одну минуточку…

Вот кого она не ожидала увидеть, так это главу службы безопасности Лаврентия Павловича Антадзе. Обычно он всегда присутствовал где-то в стороне, никогда не вторгался в ее личное пространство. А тут вдруг…

– Лаврентий Павлович, чем могу быть вам полезна? – остановилась учительница, поджидая Антадзе. Вряд ли он стал бы останавливать ее без причины, особенно перед началом урока.

– Мне нужна ваша консультация как специалиста, – произнес он. – Я постараюсь не занять много вашего времени, – заверил он.

– Интересно… Тогда прошу за мной… Коридор не самое удачное место для такого рода разговоров. – Она указала рукой на свою аудиторию, в которой еще никого не было. – Ну, я вас внимательно слушаю, – продолжила она, когда дверь была закрыта и они остались одни. – Что вас интересует?.. Только давайте быстрее, – на всякий случай предупредила она.

– Меня интересует способность влиять на разум человека, – произнес он.

Она с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Она ожидала, конечно, что разговор пойдет о способностях, ведь это ее профиль, но не думала услышать именно такой вопрос.

Ей вспомнился недавний разговор с Юрой и ее собственное предупреждение ему.

– Способность контролировать разум человека… – медленно произнесла она. Внешне она была совершенно невозмутимой. – Известна похожая способность – «взломщики мозга». Очень уникальная способность, встречающаяся почему-то в основном только у японцев. Зафиксирован только единичный случай появления этой способности не у представителя японской нации.

– Кира Валентиновна, это, конечно, интересно, но сейчас меня интересует не это, – одернул ее грузин. – О мозголомах я знаю всё. – Он сделал вид, что не заметил, как она скривилась при жаргонном определении «взломщиков мозга». – Уж вы-то должны знать, что они могут только считывать информацию с человеческого мозга. Они могут заставлять людей говорить правду, но не контролировать их разум.

– Как интересно! – иронически произнесла она. – Не поделитесь со мной информацией? А то я вот знаю о них до безобразия мало… – И она вдруг резко поменяла тон. – А вы уверены в этом? – У нее даже глаза потемнели от возмущения. – О «взломщиках мозга» мы знаем до противного мало. Японское правительство не делится с нами информацией… Но они ведь их почему-то опасаются? И опасаются сильно… Поэтому так самоуверенно заявлять: что вы знаете всё… – Она наградила его презрительном взглядом. – Да о них и десятой части всего неизвестно! Была единственная надежда узнать о них побольше – это уже упомянутый мною случай появления способности «взлома мозга» не у японца. Но увы, мальчик умер в результате несчастного случая в десять лет…

– Тем не менее это немного другое… – настаивал на своем Антадзе. – Этот вариант отпадает. Люди с такой способностью ограничены в применении своих возможностей. За раз они способны прочитать только одного человека. И им для этого требуется физический контакт… Здесь немного другой случай. Несколько людей после недолгого общения с определенным человеком начали вести себя иначе. И это воздействие не кратковременное.

– Так… – Кира задумалась: это определенно не может быть Юля… Разговор явно о другом человеке… Еще одна сирена в нашем городе? Не слишком много для одного нашего Артура? – Я могу узнать подробности произошедшего? Чтобы дать правильный ответ, мне надо знать всё.

– Подробности… Что ж, попробуем… – Он вытащил свой телефон и набрал номер. – Я нашел специалиста, который сможет нам помочь. Но для правильного определения способности ей нужны подробности, – без лишних формальностей произнес он в трубку, одновременно переключив телефон на громкую связь.

– Зачем ей подробности? – произнес хмурый и раздраженный мужской голос, который она все равно узнала.

– Вадим, – назвала она собеседника по имени, – если тебе нужно знать, что за способность была использована, мне нужны подробности… А так можешь обратиться к уличной гадалке.

– Кира? – тон собеседника заметно снизился. – Так это ты тот эксперт?

– Тебя что-то не устраивает? – холодно спросила она.

Она могла позволить себе такой тон в отношении его, ведь они были давно знакомы.

– Да нет… На днях двое охранников из правительственного квартала встретили во время обхода человека, после чего уверенно заявили, что встретили своего непосредственного начальника и получили от него определенные инструкции… Таких подробностей достаточно?

– То есть, я так поняла, начальника на самом деле не было…

Тут и думать было нечего. «И все же наш город просто притягивает к себе необычных людей…» – подумалось ей.

– Поздравляю, ваши охранники повстречали сирену! – произнесла она.

– Что еще за сирена такая? – уточнил Вадим.

– Редкий вид способности, когда человек просто голосом может приказать… внушить что угодно. При этом внушение имеет длительный эффект… Во все мире людей с такой способностью единицы… По сути, они могут даже переписать человеческие воспоминания. По крайней мере один такой случай был зафиксирован два года назад во Франции… Дочери высокопоставленного чиновника внушили, что она девушка легкого поведения, и… – Он ее так и не дослушал. Сигнал отбоя появился до того, как она успела закончить начатую фразу. – Вот всегда с ним так! Мог бы и спасибо сказать, – недовольно буркнула Кира, совсем забыв о другом человеке в аудитории.

– Не переживайте! Вы еще услышите от него спасибо, – заверил ее Антадзе. – А пока примите мою вам благодарность. Вы нам очень помогли. – И уже на выходе он спросил: – Что стало с той девушкой?

– Какое-то время использовали как… – замялась и закончила более обтекаемым определением: – По назначению, а после приказали убить отца… Что она и сделала.

– Вот даже как, – задумчиво произнес грузин, уже взявшись за ручку двери. На секунду замер, о чем-то думая, затем снова обернулся к ней. – Надеюсь, вы понимаете, что о нашем с вами разговоре не стоит никому говорить? – напомнил он, прежде чем уйти.

* * *

Боже! Что за дыра этот город!.. Такая скука сидеть в четырех стенах безвылазно, не имея возможности развлечься! А хотелось пройтись по улицам и найти себе новую игрушку для развлечения. Когда он жил в Париже, он часто развлекался в свое удовольствие. Он до сих пор с удовольствием вспоминал ту гордячку высокомерную дочку члена парламента. Какой она неприступной была сначала и какой послушной она стала потом… Она стала для него первой. Даже жаль, что потом пришлось так с ней поступить…

Здесь же шеф запретил ему покидать дом и демонстрировать себя. И поэтому он скучал. Хотя сегодня ему было обещано небольшое развлечение. Осталось только дождаться…

* * *

Ящик с арсеналом был вскрыт и все оружие разложено на кровати. Модернизированный АСМ-51 с подствольным гранатометом и оптическим прицелом – оружие, доставшееся ему после одной из заварушек три года назад. Тогда они столкнулись с бандой мародеров… Совершенно случайно натолкнулись на них и прошли бы дальше, забыв о них, если бы те сами не начали в них стрелять. Видимо, из-за экипировки те перепутали их с армейцами, что преследовали их. В результате его группа потеряла четверых бойцов, а оставшиеся наемники в порыве злости перебили всех мародеров…

Именно тогда он и обзавелся армейским АСМ. Но обычно он отдавал предпочтение более грозному автоматическому дробовику «Вепрь-12» двенадцатого калибра. Восемь патронов в стандартном магазине. Но он предпочитал использовать дисковый магазин на тридцать патронов. Алого волка он останавливал единственным выстрелом. Но не дай бог встретиться со всей стаей… В этом случае такое оружие самое то, но это как повезет… Ему повезло! Особенно эффективно оружие действовало на близком расстоянии, в замкнутых помещениях.

Два одноразовых гранатомета и куча осколочных гранат. Несколько противопехотных мин направленного поражения… Их и у армейцев из спецподразделений нечасто встретишь, а тут у простого наемника… Если соответствующие службы о них узнают, не избежать ему проблем и расспросов: откуда и кто? Это до поры до времени, до определенного момента они на такое сквозь пальцы смотрят. Все прекрасно знают, что в загашниках у наемников и не такое найти можно. Чего стоит та история с наемником, у которого в гараже обнаружили два танка и бронетранспортер…

СР-3 «Вихрь». Их у него даже два. Сам не понимает, зачем продолжает хранить. Еще с того самого времени, когда и сам был представителем закона. Но избавиться от них рука не поднимается. Против тварей Тумана это по большей части бесполезные игрушки. А вот против людей… Видимо, пришло и их время.

Вершина его коллекции – единый ручной пулемет Волкова. Сейчас его уже незаслуженно считают устаревшим, но наемникам он нравится. Надежный и безотказный помощник. У него еще ранний вариант с калибром 7,62 на 39 миллиметров, снаряженный лентой на пятьсот патронов.

Что-то ему подсказывало, что сегодня ему пригодится весь этот арсенал вооружения. Хотя Вадим и обещал ему, что помощь придет к нему в течение нескольких минут, но эти минуты еще надо продержаться как-нибудь…

Но сейчас он больше беспокоился не о себе, а о Юми… Как он жалел о том, что вообще втравил ее в эту историю! Если бы он знал, что этим все кончится, ни за чтобы не стал просить у нее помощи… Как она там?

* * *

И где его искать? – Тим чувствовал, что им начинает овладевать раздражение.

Два часа поиска, а результат никакой. А ведь во всем сам виноват. Прежде чем начать искать человека, сначала не мешало бы выяснить, где его надо искать. Понадеялся на удачу, называется.

Да, конечно, Ким как-то давно упоминал в разговорах о том, где живет этот чертов Отшельник, и Тим искренне был уверен в том, что сможет его без труда найти. Он полагал, что местные знали друг о друге все, и ему надо было их только расспросить.

А в результате все вышло иначе… Район, в котором предположительно жил этот человек, был ему совершенно незнаком и, что примечательно, довольно обитаем. Вот только его обитатели не спешили контактировать с парнем в военной форме. Были у них свои предубеждения по этому поводу. Ведь чаще всего они видели парней в форме во время очередного рейда по таким же районам, как этот.

И он настолько свыкся со своей черной формой и с тельником, торчащим из-под нее, что совершенно не подумал, как ее могут воспринять те, кто жил здесь, за стеной. Да и не положено было ему передвигаться по городу в гражданской одежде.

В результате он уже успел подраться с компанией молодых парней, которым не понравилось присутствие морского пехотинца на их территории. Повезло, что среди них не оказалось никого со способностями и с оружием. Вот тогда ему бы точно не повезло.

А так удалось отбиться, отделавшись парой синяков… И то не у себя на теле.

«Ким говорил, что Отшельник живет один в большом доме, и что его дом несколько на отшибе от других жилых домов, но при этом недалеко от наружной стены, – вспомнил Тимофей. – Значит, надо поискать его в стороне от жилья».

Легко сказать, а где именно его искать и как выглядит личный дом Отшельника? Здесь они почти все как под копирку: в три-четыре этажа, некоторые старые и брошенные, другие посвежее. А Тим ведь как-то раньше не задумывался, откуда здесь новостройки… Вот, например, дом, возле которого он стоял сейчас, ну никак не мог быть построен больше десяти лет назад. Кладка слишком свежая. Хотя почему-то он необитаем. Людей рядом он не видел и на жилой он не похож.

Что вообще творится в этих районах? Стыдно признавать, но раньше он не особо думал о тех, кто живет за стеной. Даже когда попадал в рейд, мало интересовался тем, что мелькало за окнами бронемашины. В их задачу обычно входило создать наружное кольцо оцепления и не допустить проникновения и выхода из зоны проводимой операции.

Может, лучше вернуться в город и попробовать завтра, предварительно собрав больше информации и попробовать в другой раз?.. Стоп! Что за звук такой?

* * *

– За нами кто-то наблюдает из того дома напротив главного входа, – поделился своими наблюдениями с де Кастро один из охранников, только что сменившийся на воротах.

– Уверен? – несмотря на услышанное, псевдофранцуз не проявил особого беспокойства по этому поводу.

– Я уже несколько раз на протяжении последних двух дней замечал в окне второго этажа, в поместье по соседству, характерные блики, – высказался о своих наблюдениях охранник.

– Может, это просто солнце отражается от стекол дома. – предположил Жан и с сомнением глянул на небо.

– Когда отражается солнце, это выглядит несколько иначе, – возразил на это наблюдательный страж ворот представительства. – Это скорее похоже на отблеск от линзы прибора наблюдения.

– Сегодня ты что-нибудь видел? – уточнил француз, снова глянув на небо.

– Сегодня нет солнца, поэтому трудно сказать. Но мне показалась, что я кого-то видел в окне, – заявил охранник. – По крайней мере, мне так показалось.

– Хм… Значит, не только мы собираем информацию, но и о нас ее тоже собирают… Забавно! – задумчиво произнес француз.

– Может быть, стоило проверить… – предложил охранник. – Я мог бы послать туда людей…

– Нет… Пока нет… – И Жак пояснил свою позицию: – Это привилегированный район, и проникновение на чужую территорию может привести к непредсказуемым последствиям… Поэтому пока и не стоит делать поспешных движений. К тому же я догадываюсь, кто это может быть… Недооценили мы эту девочку… А она тоже не так уж и проста. Но это даже к лучшему. Будет кому подтвердить, что ушла она отсюда сама.

* * *

Вадим выругался. В той ситуации, когда все механизмы уже пришли в движение, это было единственное, что ему оставалось.

Мозго… Юмико выслушала его и, сказав только одно слово, отключилась. Если она все отменит, операцию придется прекращать. Ведь все сейчас крутится вокруг нее и ее выбора. Все больше их затея напоминает авантюру с непредсказуемым финалом. И в такой непростой ситуации она имеет на это право: все отменить. И он не может ее за это осуждать. Слишком несоразмерный риск.

Но с другой стороны, останови он сейчас всю операцию, все может пойти коту под хвост. То, что сейчас ему удалось с минимумом привлеченного для этого лиц, всего за девять часов, прошедших с ночного звонка, организовать такую операцию – уже нечто невероятное. Но уже через несколько часов утаить весь масштаб операции станет невозможно, И в его кабинете начнут разрываться от звонков телефонные аппараты. Посыплются угрозы и требования объяснить свои действия, и все такое и тому подобное. И тогда информация почти гарантированно уйдет на сторону противника, а игра изменит свои правила. Шанс будет упущен, а его ждет незавидная участь.

– И… Наши дальнейшие действия? – спокойно спросил его Рейн. Он, как и Вадим, тоже все поставил на это дело, и если что, ему тоже не избежать последствий. Вот только если князь Аланов отделается простым выговором или на крайней случай отставкой, то следователя ждет нечто худшее. О чем даже думать не хочется. Ведь все, кому надо, мигом вспомнят о его прегрешениях и сдуют пыль с папок с его делом…

– Всем оставаться в боевой готовности. Ничего не меняем, – успокаиваясь, распорядился Аланов.

«Отыграть назад еще можно… По крайней мере частично, – рассуждал он. – Но результат останется тем же. С меня по-любому потребуют объяснить свои действия. Ведь долго скрывать то, что для достижения своих целей я задействовал элитные городские подразделения, не смогу… И как в прошлый раз, уже не прокатит. Ведь тогда был достигнут результат, и сработало правило: победителей не судят… Сейчас для меня все иначе… Появятся те, кто начнет вопить, что полковник Аланов вообще от рук отбился… Творит что пожелает!.. Слишком много у меня недоброжелателей, для того чтобы надеяться, что и в этот раз мне все сойдет с рук… Просто чуть меняются планы… Воздействие на разум охраны было?.. Было! Это я подтвердить смогу… Значит, явная угроза присутствует. Имею полное право блокировать особняк японской миссии и потребовать выдачи подозреваемого. Откажутся – сразу же штурм… Сразу меня никто не успеет остановить… Можно будет потом объяснить это заботой о национальной безопасности. А позже, если предоставлю им живого эмиссара “Фаворита”… Вот только генерал Снегирев… Но с другой стороны, для него безопасность квартала превыше всего, так что какое-то время мешать не станет, даже окажет содействие… А убедить его, думаю, я сумею. Так что пара часов форы у меня будет. Но лучше решить с ним сразу…»

Он посмотрел на чрезмерно спокойного в этой ситуации Рейна.

– Надеюсь, у тебя есть место, где ты сможешь затаиться на первое время? – спросил он.

– Такое место есть… Давно уже приготовил, – не стал отрицать следователь. – Вот только за дочку переживаю…

Снова оба замолчали, думая каждый о своем.

Но вот Вадим протянул руку и снова взял трубку телефона.

– Андрей Филимонович?.. Аланов вас беспокоит… Вы уже в курсе?.. Ага… Вам уже доложили… Конечно, есть подозрения, кто мог воздействовать на ваших ребят. Нет, помочь вы мне не сможете, но кое-какая просьба у меня к вам будет… В этом, я уверен, вы сможете оказать мне содействие. Что бы ни происходило на вашей территории, придержите своих ребят хотя бы на десять минут. Да, вы правы, я собираюсь наведаться к японцам и напрямую их обо всем расспросить. Это единственный способ докопаться до истины. К тому же я не могу позволить, чтобы у меня по городу бродил кто-то, кто вот так запросто, по своему желанию может изменять чужие сознания и даже контролировать людей. Боюсь даже представить, чем это может кончиться… Да, я понимаю последствия возможного межгосударственного скандала, и готов взять всю ответственность на себя. Вот поэтому я и прошу вас мне немного помочь… Спасибо!

Только положил трубку, снова раздался звонок. Он снова взял и приложил трубку к уху:

– Слушаю…

* * *

Тестирование, что ей устроили, даже отдаленно не напоминало ее выпускной экзамен перед тем, как она стала учителем в начальных классах.

То, что произошло сейчас, можно было охарактеризовать только одним словом: ад! На экзаменах ее так не мучили, как сейчас. В течение трех часов она отвечала на всевозможные вопросы. И в итоге чувствовала себя словно выжатый лимон.

– А ты молодец! – вошла в комнату, в которой отдыхала Рейчел, Ирина. – Хорошо справилась. Тобой остались вполне довольны.

– Скажи, у вас все кандидаты в учителя такую пытку проходят? Вы, наверное, специально для этого следователей из прокуратуры вызываете? – слабым голосом спросила Ри.

– О чем ты? – демонстративно удивилась ректор. – Тебя тестировали по упрощенной программе…

– Боюсь себе представить, что включено в полную программу вашего теста, – недоверчиво глянула Рейчел на сестру своего младшего брата.

– Ну, тебе это еще предстоит узнать, – пообещала ей графиня.

– Не шути так, – укоризненно глянула на нее Ри.

– А я и не шучу, – заверила Ирина на полном серьезе. – Но ты прошла и со следующего месяца можешь приступать к занятиям. А пока советую обновить свои знания. Я выписала тебе пропуск в библиотеку.

– Монстр! – возмущенно промолвила Рейчел. – Дай мне хоть отдохнуть денек после допроса, что мне устроили.

– Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – Пристальный и крайне серьезный взгляд.

– Обойдусь…

– Вот и умничка… – Одобрительная улыбка. – О детях не беспокойся… за ними присмотрят… Кстати, старших можешь взять с собой. Позанимаешься с ними там. Подготовишь их к поступлению… Не думала же ты, что я буду делать кому-то поблажки?

– Им это не нужно. Они справятся, – жестко глянула на Ирину Рейчел. Своих детей она была готова защищать до последнего.

– Пойми, если я начну их выделять, им же хуже будет, – примирительно глянула на нее Малышева.

– Да понимаю я все это, – тяжко вздохнула Ри. – Тебе бы своих детей иметь надо.

Знала, что больная тема, но все же затронула.

– Хотела бы…

* * *

Правительственный квартал был зажат со всех сторон районами среднего класса, известных как крепостные. Вопреки устоявшимся стереотипам, вокруг него не было собственной защитной стены. Не было ничего, что мешало бы попаданию в это место обычных граждан. Не было блокпостов на входе. Не было даже обычных шлагбаумов. Даже полиции не было – ее обязанности выполняла специальная охранная служба: получастная и полуправительственная организация правопорядка, во главе которой находился печально известный в определенных кругах генерал Снегирев. Мнения о нем сильно разнились, но все сходились в одном: что с этим человеком шутить не следует. Репутация возглавляемой им службы была такой, что никто не хотел лишний раз с нею связываться. А ведь при этом ничего лишнего они себе не позволяли: вежливые и обходительные даже с теми, кто забредал сюда случайно с районов окраины.

Машина уже въехала в правительственный квартал, когда телефон Юмико снова напомнил о себе. Она глянула на дисплей, нахмурилась, но все же ответила на вызов.

– Слушаю?..

Где-то с минуту она со спокойно-невозмутимым выражением лица выслушивала то, что ей говорил собеседник с того конца.

– Поняла, – закончила она их странный разговор все с тем же не изменившимся выражением на лице. Вот только глаза ее при этом сузились.

Несколько секунд о чем-то напряженно думала. «Надо все отменять… Такого я не ожидала…»

Ее люди, как и люди из китайского синдиката, следуя ее приказам, контролируют все места, где были ранее замечены подозрительные гости из Великой империи. Но чтобы отозвать их, достаточно было одного звонка.

– Останови машину, – наконец попросила она водителя. – Наши планы меняются.

– Что-то случилось? – водитель, послушно припарковав автомобиль у тротуара, оглянулся на свою пассажирку. – Мы возвращаемся? – предположил он совершенно спокойным и будничным тоном.

Он не выглядел удивленным или расстроенным этим.

Отменить – самое лучшее решение… Денис меня поймет и одобрит.

– Нет, – отрицательно мотнула головой. – Дальше я одна… Ты остаешься.

Нет… Я должна все завершить сегодня… Просто планы чуть корректируются…

– Причина? – потребовал у нее уточнения. Он и не подумал уступать ей свое место.

– Появилась информация, что у наших друзей есть человек, с похожей как у меня способностью… но другой.

– Он представляет для вас угрозу? – продолжил тот расспрашивать, сохраняя всю ту же маску вежливой невозмутимости на своем лице.

– Скорее он для тебя представляет опасность… так как может воздействовать на твой разум, просто заговорив с тобой, – предостерегла его она.

– Мне просто не надо слышать, о чем он говорит? – уточнил ее временный водитель с каким-то странным блеском в глазах.

«Вот ведь блин… Этот додумается и перепонки себе порвать, чтобы не слышать!» – всполошилась Юмико. Слишком хорошо она знала контингент, работающий на ее китайского коллегу. Особенно их абсолютную преданность своему боссу. Может, все дело в том, что он относится к каждому своему человеку, как к близкому родственнику.

– Не знаю, что ты там надумал, но забудь об этом, – жестко велела она. – Ничего такого ты делать не станешь…

– Тогда мы должны все отменить и вернуться назад, – категорически заявил он, выражением своего лица дав понять, что не позволит ей одной рисковать.

Ну да… Он не мой человек и не обязан слушаться меня… у него свои инструкции.

– Именно этого мы сделать не можем, – возразила Юмико.

– Тогда какой наш план? – невозмутимо уточнил у нее китаец.

Назад: Часть 4. Мнимая опасность

Дальше: Примечания 2