Назад: Часть 2. Беспокойные выходные. Двое за стеной

Часть 3. Перстень из меди

Утро в особняке общаги было похоже… Тут он сильно затруднился, подбирая правильное определение того, на что похоже здешнее утро, так как сравнить его с утром детского дома и того места, где он жил последние пару лет, как-то даже не получалось. Поэтому он ограничился бы более обтекаемым сравнением –…на бедлам…

Из женской половины доносились громкие голоса, крики, и можно было подумать, что там происходит как минимум бурная ссора. Вот только Глеб, появившийся рано утром, и Антонина Павловна выглядели слишком спокойными и невозмутимыми.

– Ты ешь, не отвлекайся, – посоветовал его новый товарищ. По его виду и не скажешь, что ему довелось спать только несколько часов. Выглядел он так, что можно даже позавидовать его бодрому виду. – Скоро эти спустятся, и нормально позавтракать не удастся.

В этом Ким с ним спорить не стал. Глеб со своими соседками давно уже вместе обитает, так что ему виднее. Он уже заканчивал свой завтрак, когда на лестнице появилась живописная троица: две близняшки, подпирающие с обеих сторон Вику, которую явно клонило к полу. Видимо, по утрам на крайне активную днем девушку сила притяжения действовала как ни на кого другого.

Спустившись по лестнице, Олеся с Алисой усадили клюющую носом сонную подругу на стул за столом. И буквально сразу ее головушка склонилась к столу и уткнулась в него носом.

– Приготовься, – хмыкнул Глеб. – Сейчас начнется самое интересное!

– Смотря что ты подразумеваешь под интересным, – оглянулся на него Ким и снова посмотрел на уснувшую на столе девушку. – Считаешь, спящая за столом девушка это интересно?

– Не началось еще… Не поверишь, сколько ни смотрю, никогда не надоедает… Вот теперь может начаться, – предупредил сосед по этажу. – Три… два… один…

Их заботливая хозяйка, Антонина Павловна, поставила перед брюнеткой чашку ароматного кофе.

Секунда… другая.

Голова дернулась и приподнялась над столом. Ноздри затрепетали, улавливая божественный аромат, и в следующую секунду руки потянулись к чашке.

– Все, зарядка пошла… – усмехнулся Глеб после того, как девушка сделала первый глоток кофе. – Просьба всем покинуть перрон, пока вас не снесло локомотивом! – И, подавая пример, он первым покинул место завтрака.

Ким замешкался, и…

– О, Юрка! – его заметили. – Привет! Слушай, ты сегодня не занят? Приходи ко мне в клуб, посмотришь…

– Нет, спасибо… Я, пожалуй, откажусь. – Ким поспешил встать. – Ты еще не выполнила ранее озвученные условия, – напомнил он и поспешил выскочить из гостиной.

В прихожей, прислонившись к стене, его уже ждал Глеб.

– Ну, как тебе? – с усмешкой спросил он.

– И так что, каждое утро? – оглянулся на закрытую дверь.

– Исключая праздники и выходные… – уточнил сосед. – Ну что, идем? У нас первым специализированный урок.

– У нас еще предостаточно времени, – заметил Ким. – Зачем выходить в такую рань?

– Чтобы не пропустить еще одно представление… – просветил его Глеб. – Ты новичок, поэтому не знаешь кое-каких наших традиций…

– Есть что-то особое в ваших школьных традициях? – удивился Ким. – Я не думаю, что они сильно отличаются от тех, что в обычных школах.

– Сам все увидишь, – загадочно усмехнулся одноклассник.

Но около самого учебного корпуса их перехватил уже хорошо знакомый Киму грузин.

– Юра! – окликнул его Лаврентий Павлович.

И снова это проклятое чувство дежавю. Почему-то когда Ким смотрел на этого человека, в памяти появлялся образ совершенно другого… похожего на него, но другого. Он и сам не знал причину этого явления. Да и совета спросить было не у кого. Ни с кем он никогда не обсуждал этой темы, даже с сестрой и Отшельником.

– У тебя не будет для меня минутки? Нужно поговорить.

– Хорошо, – согласился Ким и взглянул на Глеба. – Извини, я позже подойду.

– Приходи в главный спортивный зал, – понимающе кивнул тот и зашагал дальше.

– Присядем, – предложил Антадзе, указав на скамейки чуть в стороне от дорожки.

– Вы все о вчерашнем? – угадал тему разговора беловолосый парень. Так он и знал, что так просто ему отделаться не дадут. Видимо, этому грузину понадобилось дополнительное время, чтобы все уточнить и принять решение. Поэтому его вчера так легко отпустили.

– В этом месте я возглавляю службу безопасности и отвечаю за безопасность каждого студента и просто любого находящегося здесь, на этой земле… – начал кавказец. – Я должен реагировать даже на мнимую угрозу, если такая возникнет… Если тот или иной студент, учащийся или даже учитель может представлять опасность, я не должен на это закрывать глаза. В лучшем случае я принимаю решение изгнать этого человека с подконтрольной мне территории.

Ким прекрасно понял, к чему тот ведет, но промолчал, ожидая, что тот сам ему об этом скажет.

– С тобой связано столько непонятного, что я имею право отчислить тебя из академии…

Что же, это было сказано. Чтобы собраться и покинуть академию, Киму понадобится не больше десяти минут. Но стало немного грустно: за эти несколько дней он уже успел свыкнуться с мыслью, что учится здесь.

– Я понял… – спокойно произнес Ким. – Я покину…

– Неправильно понял, – не дал ему продолжить Лаврентий. – Я тебя не выгоняю, и ты продолжишь свое обучение здесь. Но, как я уже сказал, с тобой связано столько непонятного… и очень жаль, что ты не спешишь развеять эти недопонимания… – Намек был более чем понятен. – Я буду всячески следить за тобой, пока окончательно не решу, опасен ты для академии или нет.

– Я понял… Так что вы хотите обо мне знать? – Мотивы этого человека Киму были вполне понятны, как и сделанный им намек.

– Про вчерашние и позавчерашние события я тебя расспрашивать не стану… Как это ни странно прозвучит из моих уст, но я вполне одобряю твои действия и буду тебя защищать, если в этом возникнет необходимость, – неожиданно заявил Антадзе.

Ким испытал к нему чувство, похожее на признательность и благодарность.

– Спасибо! – вполне искренне сказал он.

– Скажи, почему ты всячески пытался скрыть от других свои способности манипулировать огнем и холодом? – глянул на него Лаврентий. То, что тот знает об этом, Кима не удивило. Он ожидал, что об этом рано или поздно станет известно. А благодаря последним событиям это скорее всего произойдет раньше. Уже произошло… И к такому он уже был готов.

– Все очень просто! – Ким даже удивился его непонятливости. – Все отмеченные выше уровня «А» подвергаются обязательной регистрации в Управлении по контролю за людьми со способностями (УКС). Но если основной контроль за такими детьми уровня «Б» осуществляется в основном по месту учебы, и только при постоянных нарушениях правопорядка дело попадает в разработку полиции, после чего контроль за такими людьми усиливается, то обладающих уровнями «В» и «С» сразу ставят на особый учет и контроль. Но что в этом самое неприятное – это то, что пострадает моя семья. К Рейчел, моей сестре, появится столько вопросов и претензий… Обязательно начнется разбирательство по поводу того, как она, будучи инвалидом, получила опеку над таким количеством детей. Не удивлюсь, если даже дойдет до обвинения в их похищении и судебного разбирательства. Поэтому я, как мог, старался защитить свою семью.

Лаврентий Павлович кивнул, соглашаясь с Кимом. Нечто подобное он и ожидал услышать. Действительно, причина проста до банальности. Но все-таки одно дело предполагать, другое услышать. Он сам видел, как радовались дети, когда он отвозил Юру домой. Они действительно семья. В этом не было сомнений.

– Хорошо, на этом пока и закончим… Рад, что мы с тобой поняли друг друга. И не беспокойся о родных, никто их не тронет. У тебя теперь появился высокопоставленный покровитель, который может быть благодарным. – Он уже шагнул в сторону, но, словно что-то вспомнив, остановился и еще раз обернулся. – А о том, что произошло, никому не слова. Айку пытались похитить, чтобы шантажировать ее брата, а тебя там вообще не было…

– Понял я… все выходные провел дома, – кивнул Ким.

Такая версия его самого устраивала. Конечно, здорово, что все так обошлось, но вот только известная с детства поговорка про мышку и бесплатный сыр застряла в мозгу. Почему-то ему казалось, что тема эта не закрыта полностью, и у него еще что-то попросят. И честно говоря, он и сам пока не решил, как ему реагировать. Единственным, кто мог ему что-либо посоветовать, был Отшельник. Но позвонить ему и рассказать о состоявшемся разговоре и попросить совета Ким сможет не раньше, чем закончатся занятия.

А пока… Куда там Глеб сказал ему подойти?

* * *

…Нашел! Нашел там, где никто и не думал искать. Нашел совершенно случайно и, можно сказать, буднично – просто проходя мимо. Но он молодец! Заметить то, что можно увидеть только специально высматривая, уже везение! А узнать в этой вещи нужную им – это вообще из разряда невероятного.

Обычный медный перстень, безделушка, каких полно. Вот только этот был не такой уж обычный… Тонкий ободок в виде двухголовой змеи, обхватывающей палец с двух сторон и открытыми пастями вцепившейся в пустое основание перстня. Выемка указывала на то, что там когда-то было, может быть, какое-то украшение или что-то в этом роде. Увидав этот перстень, любой бы так подумал. Но на деле там никогда и ничего не было. Ведь этот перстень – часть ключа, вторая половина которого хранилась у другого человека.

Он видел точное описание этой вещи, поэтому узнал ее, когда неосторожно и поспешно дернул за цепочку, зацепился пальцем за перстень и содрал кожу. При других обстоятельствах он ни за что не обратил бы на эту безделушку внимания. Так что можно сказать, что все удачно сложилось! Из серебряного ранга он может перейти сразу в золотой, а там и до алмазного путь открыт… Стоп! Владелец… Как можно было упустить это! Ведь эта вещица не может принадлежать случайному человеку, а значит… я его убью!

* * *

Главный спортивный зал находился прямо под учебным корпусом. Еще в первый свой учебный день, обойдя корпус, Ким более-менее сориентировался в том, что где находится. Но даже если бы он этого не сделал, то нашел бы зал только по крикам, что доносились оттуда. Заинтригованный тем, что там может происходить, Ким пошел на голоса.

Наверное, в этом здании собралась половина всех учащихся учебного корпуса, так много здесь народу. Пробравшись через толпу на галерею, к самому бортику, он наконец-то увидел, что происходит в центре. А в центре проходило фехтовальное состязание. Сражались четыре девушки в белых защитных костюмах и масках, оберегающих лица от случайного выпада рапиры. Поединок сразу же показался Киму каким-то странным. Одна девушка против троих…

– Тоже пришел посмотреть? – услышал он знакомый голос. Рядом оказалась одна из сестер Лирит.

– Олесь, что они делают? – оглянулся он на девушку, вслух высказав свое недоумение по поводу необычного представления внизу. На мгновение он удостоился удивленно-внимательного взгляда. Наверное, он был первым, кто вот так без ошибки смог различить их с сестрой.

– Фехтовальная ассоциация академии бросила официальный вызов нашей Вике, – все же ответила она на его вопрос, чуть усмехнувшись краешком губ. – Так что можно сказать, что ты видишь историческое событие и публичный разгром ассоциации. Первая тройка уже выбыла, продержавшись против непревзойденного мастера клинка ровно три минуты. Это уже вторая тройка!

Юра снова глянул на спортивную площадку, где обычно проходили состязания по волейболу и баскетболу. Действительно, превосходство Вики было неоспоримо. И она просто великолепна! Такого мастерства ему еще видеть не доводилось. Она буквально танцевала на площадке между своими противницами, успевая атаковать и парировать. Ее невозможно было даже коснуться. А вот ее соперницам сильно доставалось. Уколы ее рапиры буквально сыпались со всех сторон.

Наконец судья остановил поединок, объявив о второй чистой победе Вики. И снова она уложилась за три минуты.

– Зачем, – тихо произнес Ким, – с таким талантом ей понадобилось изучать то задрипанное кэндо?

– Рискнешь ей сам об этом сказать? – усмехнулась Олеся, расслышав сказанное им.

– Я похож на камикадзе? – краешек губ Кима искривился в ответ. Если она только слегка ударит… На себе испытывать желания не было.

– Но в любом случае в этом она неподражаема!.. О… Третий тур начинается… Если честно, мне даже жаль девчонок…

– Но зачем все это представление? – спросил Ким, все еще не понимая происходящего на площадке. – Что за вызов ей бросили?

– А ты не в курсе? – спросила Олеся и сама же ответила на свой вопрос: – Ах да, ты же у нас только перевелся и не в курсе некоторых наших традиций… В академии очень жестко реагируют на все случаи нарушения установленных норм и правил. Примерно так же, как в армии на неуставные отношения… За такое, несмотря на твою успеваемость и положение в обществе, могут исключить и оштрафовать, а в некоторых особых случаях передать дело на рассмотрение в имперский суд… Но иногда спор можно решить только поединком, грубой силой. Поэтому и был создан Дуэльный кодекс академии – как один из способов решения спора.

– Детский сад какой-то, – не удержался Ким от комментария. – Решили поиграть в средневековых рыцарей?

– Просто в академии решили, если нельзя полностью запретить, то можно хотя бы взять это под контроль, – не согласилась с ним Олеся.

– И что, Вику вызвали на дуэль, получается? – Он снова глянул на площадку, где три новые соперницы, его одноклассницы, обступили ее с трех сторон.

– Не совсем… Фехтовальная ассоциация уже столько раз пыталась завлечь нашу Вику в свои ряды, что решились на отчаянный шаг… Они бросили ей вызов…

– Довольно странный способ пригласить кого-то в свою ассоциацию, – заметил Ким, следя за тем, как противницы сходятся. – Или у вас это в порядке вещей?

Первый выпад. Вика парирует, начиная движение словно в танце, обходит противницу и бьет в спину. Но на этот раз противник ей попался опытный, и атака не достигает цели.

– Было оглашено условие поединка, – пожала плечами Олеся. – Вика должна победить в трех матчах против троих. Тогда ассоциация от нее отстанет.

И все же она хороша. Ни одной из трех противниц не удалось ее уколоть или навязать свой темп боя. Все попытки зажать ее закончились ничем. Вика с потрясающей ловкостью скользит между соперницами, не позволяя лишить себя пространства для маневра.

– А если проиграет? – снова глянул Ким на Олесю.

– Тогда она вступит в их команду.

Действительно, условие проще некуда. «А ведь тогда она и от меня отстанет!» – промелькнула внезапная мысль. И снова покосившись на свою соседку, Ким мысленно пожелал трем девушкам-фехтовальщицам всяческого успеха.

А вот его соседка справа явно болела за подругу.

– Вика больше года не тренировалась, – кусая губы, пожаловалась она, видя, что троица соперниц медленно, но верно начала ее теснить.

Вот только Ким, хоть и был полным профаном в этом деле и не мог отличить шпагу от рапиры, почему-то был уверен, что и этот поединок Вика выиграет.

– А как регламентируют такие… дуэли среди обладателей способностей? – спросил он то, что не давало ему покоя с самого начала. – Ведь каждый из нас, рожденный со способностью, с детства привык пользоваться своим навыком, и для нас это естественно… Например, я обязательно ускорился бы…

– Это вряд ли… Судья, – она указала на парня, выполняющего роль судьи и рефери, – тоже обладает способностью… Есть такая способность – блокировать чужие способности…

Юра сразу же вспомнил того парня с автоматом два дня назад. Тот обладал именно такой способностью…

– …Вот поэтому на таких состязаниях исключается любая возможность использовать свою врожденную способность, – закончила Олеся свое объяснение.

Вика отвела рапиру противницы от своей и, своеобразно закрутив лезвие и вырвав чужой клинок из рук, нанесла свой первый укол.

– Получается, просто подошел, бросил свой вызов – и добро пожаловать на дуэльную площадку? – спросил Ким.

– Не совсем. Вызов ты можешь бросить в любой форме. Вот только противник вправе от него отказаться, даже без объяснения причин. Другое дело, что у нас это не принято, и нечасто кто-то отказывается… Ведь это удар по репутации.

«Аристократия, блин! – промелькнула у Юры нехорошая мысль. – Вечно им все надо усложнять…»

– Но допустим, вызов брошен и вызов принят… Дальше что? – Все же, учась в этой академии, надо знать и ее правила на всякий случай.

– Дальше в нашем корпусе Айка как представитель регистрирует брошенный вызов и условия обеих сторон. Имей в виду, главное условие поединка – никаких телесных повреждений, способных привести к увечью или смерти. Подпись обеих сторон. После этого заявка передается на рассмотрение преподавательскому совету во главе с госпожой директором. Если она одобряется, то определяются время и место и назначается судья… Как видишь, все просто, – заключила Олеся.

А тем временем внизу все подошло к своему ожидаемому финалу. И в этом поединке победа осталась за Викой, о чем и объявил судья.

Под звуки оваций сияющая победительница раскланялась публике.

Глядя на все это, Ким сделал для себя один вывод: ни за что, ни при каких обстоятельствах он не примет вызова от Вики, если таковой последует. В фехтовании у него против нее нет ни единого шанса. Правда, как и против любой девчонки со шпагой…

Уже возвращаясь вместе со всеми в учебный корпус, он снова встретил Глеба с Тиной под руку. Та вцепилась в него, как вцепляется утопающий в открытом море за бревно.

– Ну, как тебе? – спросил Глеб у Кима, который тоже в ту же секунду оказался в капкане неугомонной Вампирши. Так как им всем троим нужно было идти в один класс, Юра ничего против этого не имел.

– Великолепно! – искренне ответил парень. – Вика была неподражаема! Кто-нибудь знает, почему она так помешалась на кендо?

– Я знаю! – сразу же заявила Тина, прижимая к себе обоих мальчиков и вышагивая с видом королевы.

– Поделишься с нами? – судя по интересу в глазах Глеба, он тоже был не в курсе причины одержимости соседки по общежитию.

– Не-а… Это секрет… – заявила та. – Но это касается ее чести.

У богатых свои причуды… Но одно Ким для себя усвоил: если он в этой академии все же задержится, то скучно ему точно не будет.

В класс они успели перед самым началом урока. И самым натуральным образом застыли на пороге, попав в настоящую обитель некроманта. Вокруг царил полумрак с причудливой игрой теней по углам. Класс представлял собой помещение, заполненное зомби и скелетами за партами в виде черепов и костей. У тех и у других при этом опасно сверкали глаза, нагоняя дополнительной жути. Учительское место представляло собой очаг и котел на огне, явно выбиваясь из жанра некромантии (как и присутствие летучих мышей на потолке).

Шагнувшая было в класс Тина моментально стала частью этого безобразия, теперь на все сто процентов соответствуя своему прозвищу.

– Фу! Какая гадость! – глянув на свои «лохмотья», заявила девушка. – Я что, не могу быть стильным вампиром?

Моментально ее наряд изменился. Теперь это была знойная красотка в элегантном вечернем платье черного цвета.

– Другое дело! – одобрила она изменение, крутанувшись на месте. – Так я согласна!

– Только после вас, – уступил дорогу Глебу Ким. Тот усмехнулся краешком губ, прекрасно поняв, чего сосед от него хочет. Шагнул за порог, и… все пропало. Вся иллюзия рассыпалась, вернув класс к его первоначальному виду.

Виновница этого переполоха недовольно скривилась. До последнего момента она сидела на подоконнике, скрытая собственной иллюзией.

– Ну вот, – недовольно вздохнула она под многообещающие взгляды одноклассников. – Приперся Глеб и все испортил.

Но дальше взглядов дело не пошло. Ведь разрушать наложенные иллюзии в классе мог только Глеб.

– Вот видишь, – коснулся Юра плеча нового друга. – А ты говорил, что от твоей способности нет толку… На мой взгляд, еще как есть… В нашем случае она просто незаменима… Хоть кого спроси.

И прошел на свое место в классе. Усаживаясь за парту, оглянулся на свою соседку.

– Тебе точно надо пойти в театральный… Такой талант даром пропадает, – прокомментировал он недавнее ее выступление. – Только для чего ты добавила в декорации котел и очаг? Не кажется ли тебе, что это немного из другой пьесы?

– Ха!.. Ты же сам видел нашу грымзу, но плохо знаешь… Для нее подходит только одна роль – главной ведьмы!

К слову, грымзой Юля только что назвала их учителя на первом уроке, Киру Валентиновну, рыжеволосую и зеленоглазую.

– Да ты ее словно ревнуешь за то, что она больше похожа на ведьму, – заметил он, за что получил кошачий хвост, усы с лапами и уши.

Оценив наложенную на себя иллюзию, Ким оглянулся и, пользуясь тем, что Глеб занимал соседнее место, снова положил руку ему на плечо и развеял кошачий образ. Родственник адмирала Макарова удивленно глянул на него и, скользнув взглядом дальше на недовольно скривившуюся Юлю, понятливо кивнул.

– Вы не могли бы подурачиться после уроков? – высказал он им обоим свое недовольство.

– А ты бы не мог попроситься в другой класс? – огрызнулась на него девушка. Из-за того, что он всегда, хоть и не специально, разрушал ее иллюзии, она терпеть парня не могла.

И в этот момент из коридора в класс вошла королева.

Айка окинула класс строгим взглядом, задержав его на Юле, от чего та сразу сникла и сделала вид, что вообще здесь ни при чем и ей интересен вид из окна.

«Странно! – подумал Ким с некоторым недоумением. – Ее вроде бы не было на прошлом уроке в этом классе…»

Девушка прошла по притихшему классу (сразу становилось ясно, что она здесь в непревзойденном авторитете) и заняла место на свободной парте прямо перед Юлей, которая сразу же скисла и стала разглядывать свои ноготки.

Прозвенел звонок, и как в прошлый раз в течение какого-то времени они снова сидели одни, ожидая учителя. От нечего делать Ким стал разглядывать сереброволосую обладательницу способности к телепортации. В ожидании учителя та неторопливо просматривала свой конспект на мониторе компьютера. Идеально ровная осанка, неизменная толстая коса и плавный изгиб шеи. Именно на ее шею он и засмотрелся. Ее красота не вызывала в нем особых чувств. В этом смысле та же Вика была ему более симпатична. Странно, но почему-то девушки с небольшими изъянами во внешнем виде вызывали в нем больше интереса, чем такие, как Айка, во всем идеальные. Глупо? Возможно… Но именно из-за ее почти нереальной внешней красоты он воспринимал ее не как девушку, а скорее как символ. Правда, проведенные с ней два дня несколько изменили его мнение о ней. Он видел ее в той ситуации, в которой трудно скрыть свою истинную натуру. И надо признать, он был ею восхищен и был бы не прочь назвать ее своим другом.

Рыжая учительница явилась народу, то бишь своим ученикам, эдаким вихрем, ворвавшимся в класс без грамма раскаяния и сожаления за свое опоздание.

– Всем привет!..

«Она учительница или где? Я почему-то больше воспринимаю ее как свою ровесницу. Разве это нормально? – с некоторым неодобрением подумал о ней Ким. – Скорее учителя здесь ненормальные…»

Учительница обвела класс взглядом и вдруг задержала его на нем. От предчувствия чего-то нехорошего Юре стало крайне неуютно. Так обычно смотрят только на пойманного с поличным.

– О, Ким! Мальчик мой, – обрадованно начала она, – встань, пожалуйста, покажись народу, чтобы все на тебя полюбовались…

Не понял… Начало крайне тревожное. Все расслабленное состояние Кима словно ветром сдуло.

– Вы только посмотрите на этого скрытного красавца! – тем временем продолжала Грымза. – А не расскажешь ли ты нам о своих способностях, о которых ты случайно забыл поведать нам на прошлом уроке?

Вот теперь все стало на свои места.

– Вы об этом? – спокойно уточнил Ким, и у него в ладонях появились огонек и ледяная стужа. Что толку теперь это скрывать?

По классу пронесся изумленный вздох.

– Какая прелесть! – восхитилась рыжая Кира. – Сочетание двух противоположных стихий… Это твой предел, или можешь больше?

– А что вам предпочтительней, заморозить здесь все или сжечь дотла? – в свою очередь любезно осведомился Ким.

– Я бы хотела увидеть обе твои стихии в полную силу, но оставим эксперимент до другого раза и места. – Учительница выглядела очень возбужденной, словно ребенок, дорвавшийся до новой игрушки. – Теперь каждую пятницу ты будешь персональным гостем в моей лаборатории, так что поздравляю тебя с этим!

– Во попал, – донесся до него чей-то сочувствующий шепот.

– В каком смысле?

Что-то ему все меньше и меньше нравился этот ее взгляд. Особенно не хотелось быть гостем у нее в лаборатории. Что-то ему подсказывало, что ему это не слишком понравится.

– В смысле будешь моей мышкой! – А взгляд какой! Добрый-добрый…

«Ну вот, что и требовалось доказать», – мрачно подумал он, недобро взглянув на учительницу.

А вот она изменилась. Он видел перед собой словно другого человека. Кира Валентиновна больше не паясничала и не улыбалась. Он видел холодный взгляд и профессиональный интерес.

– Задержись после урока… Пообщаемся… Больше ничего такого от нас не скрываешь? Лучше сам признайся, – произнесла она, послав многообещающий взгляд.

– А у нас пытки запрещены, – постарался то ли пошутить, то ли просто напомнить ей Ким.

– У него еще чешуя на спине, – негромкий голос Айки прозвучал как громкий крик в тишине класса. – Правда, показывать не хочет…

«Вот ведь стерва!» Вся его симпатия к девушке как-то разом пропала. Это она специально так отомстила ему за его отказ показывать свою чешую!

– Откуда ты знаешь? – Теперь все взгляды перенеслись на Аланову.

– Так, птичка одна напела, – равнодушно пожала плечами та.

– Покажи! – Кира чуть не рванулась к нему, так что парень машинально отгородился от учителя партой.

– На бесплатный стриптиз не подписывался, – отказался он и добавил, пока кто-нибудь не предложил оплатить представление: – Как и за деньги… Вот этого я никому показывать не обязан, – решительно заявил он.

– Фу… Плохой мальчик! – А взгляд Киры словно говорил: да куда ты от меня денешься! – Ладно, – хлопнула она в ладоши. – Посмеялись и хватит… Сегодня у нас необычная тема. Поговорим о наркотиках.

Действительно необычная. По какой-то причине наркотики на отмеченных не действуют или действуют, но не так.

– Наверное, каждый из вас знает, что наркотики на вас действуют не так, как на обычных людей, – начала учительница, не подозревая, что озвучивает вслух мысли Кима. – Героин, кокаин, конопля и другие растительные наркотики для вас неопасны и не вызывают привыкания. В своем большинстве они действуют на вас как очень сильное обезболивающее. Искусственные наркотики могут вызывать галлюцинации и головные боли. Но удовольствия вы от них не получите… На каждого они окажут свое влияние, но без привыкания.

– Вы нам еще лекцию о вреде курения прочитайте, – высказался кто-то из парней с последних рядов. – Сигареты нам тоже неприятны, как и запах дыма от них… Зачем вы нам обо всем этом говорите? Это все знают…

– А знаете ли вы, детки, что существует один наркотик, который для вас опасен? Я бы даже сказала, противопоказан…

Вот теперь в классе повисла мертвая тишина. Юра был шокирован не меньше других. Об этом он тоже слышит впервые.

И тут негромкие слова Айки прозвучали на весь класс:

– Пыльца черного одуванчика…

– Правильно, – глянув на девушку, одобрительно кивнула Кира.

«И откуда она такое знает? – удивленно поглядел на нее Ким. – Ах да!.. Ее брат!..» – запоздало догадался он, вспомнив, где и кем работает Аланов.

– И что не так с этим наркотиком? – спросила одна из девушек с передних парт.

– О нем стало известно только несколько лет назад, поэтому и неудивительно, что вы о нем еще не знаете. В прессе о таком не упоминалось… Его эффект прямо противоположен эффекту известных наркотиков, – пояснила рыжая учительница. – Обычные люди к нему почти не восприимчивы. А у отмеченных он вызывает моментальное привыкание. Попробовав его однажды, отказаться от него будет уже невозможно. Его воздействие дает полное лишение воли… плюс несколько побочных эффектов.

– Почему он действует так только на нас? – негромко спросил Ким.

– Пыльцу черного одуванчика получают из травы, что растет на границе тумана. В опасной близости от него, – добавила учитель. – Это трава с характерными черными прожилками, похожая на обычный одуванчик. После ее переработки получается порошок черного цвета. Отсюда и название… Думаю, именно близостью к туману объясняется его воздействие на таких, как вы… И поэтому хочу вас предупредить и предостеречь по этому поводу, детки мои. Уже после первого раза отказаться от этой дряни будет уже невозможно. Помните это. Не существует лечения и способа избавиться от зависимости. – Она обвела взглядом вновь притихший класс. – Вижу, я вас достаточно напугала… Оставим эту тему пока. Продолжаем дальше наш урок. Дальше мы поговорим с вами о широко распространенной способности темпо. О разных свойствах одной и той же способности на примере разных людей. Сегодня в качестве наглядного пособия послужат две наших красавицы, Олеся и Алиса. Ну же, девочки, не стесняйтесь… Покажите себя классу.

* * *

– Юра… – Учительница была серьезной как никогда. После урока он, как она и просила, задержался с ней в кабинете. – Завтра я буду ждать тебя у себя в лаборатории в половине восьмого, до начала уроков… Вон она находится, если что. – Кира Валентиновна указала на виднеющееся из окна класса двухэтажное здание с ярко-красной крышей всего в сотне метров от учебного корпуса.

Почему-то сейчас Кира Валентиновна как никогда соответствовала своей должности учителя, и в голове Кима уже не появлялась мысль назвать ее просто Кирой. Так непохоже было ее поведение сейчас и во время урока! Вот почему бы ей всегда не быть такой же, как и сейчас?

– А как насчет уроков? – так, для проформы, уточнил Ким, уже смиряясь с неизбежным.

– Первыми у тебя английский и математика… Я уже добилась для тебя разрешения пропустить эти уроки, – поставили его перед свершившимся фактом. – Насколько мне известно, ты ни разу не проходил замера уровня своей силы… Именно этим мы с тобой завтра займемся.

– Хорошо…

Что толку отказываться, если все равно этой процедуры не избежать! Насколько ему известно, замер силы проходят все отмеченные выше уровня «Б», а некоторые подвергаются этой процедуре каждый месяц. Теперь и его это ждет.

– Ты сказал, что сможешь сжечь или заморозить этот класс, – напомнила учительница его слова. – Твоя способность настолько сильная?

– Если быть честным, то я не знаю… Никогда не пробовал сжигать или замораживать… – признался он. – То, что я показал во время урока, это по сути все, что я делаю со своими стихиями… Только несколько раз я создавал огонь большего размера… А замораживать даже и не пробовал… Я прекрасно отдаю себе отчет в том, насколько эти стихии могут быть опасными. Поэтому и не пытался экспериментировать с ними, особенно там, где от них могут пострадать люди.

– Похвальная предосторожность, – одобрила она его действия. – Хорошо, ты можешь быть свободен… Завтра мы поговорим о твоих способностях подробнее.

Пользуясь ее разрешением, он покинул класс.

В коридоре его, как оказалось, уже поджидала Вика.

– Если ты опять о своем клубе, хочу тебя предупредить, что я никогда не тренировался с холодным оружием. – Про обучение у Отшельника обращению с боевыми ножами он благоразумно решил промолчать.

– Тоже мне проблема… Я тебя научу, – отмахнулась она от проблемы, как от назойливого насекомого. – Ты главное вступи в мой клуб.

– Мои условия ты слышала, – напомнил он ей.

– Слушай, – вдруг резко сменила тему, – а это правда, что у тебя чешуя на спине?

– Я уже все сказал на уроке, – замечание получилось несколько резче, чем он хотел. Не понимал он такого интереса к строению его тела. И тем более не собирался удовлетворять чужого любопытства.

– Да ладно, что тебе стоило показать! – легкомысленно заявила Вика. – Тина вон совершенно не стесняется своих клыков! И у мальчишек она популярна!

Ким промолчал. У него были свои причины не показывать свою чешую. Семь лет назад он уже показал свою спину на уроке физкультуры и никогда не забудет выражения брезгливости и отвращения на лицах одноклассников. Именно после этого он стал скрывать свою спину от посторонних взглядов. Неприятное ощущение. Кто-то может сказать, что это комплекс… Возможно, он даже спорить не станет, но и не согласится.

Вдруг появилось неприятное, пронзающее чувство чужого взгляда. Ощущение было настолько реальным и неприятным, что он не выдержал и обернулся. Парень не из их класса, которого он уже видел раньше, стоял в дальнем конце коридора, буквально сверля его своим взором. Когда их глаза встретились, тот отвернулся и поспешил уйти. Но Ким хорошо запомнил ту ненависть и злость, что он увидел в его взгляде.

«Странно… Чего это он?» – подумал парень. Ушедшая было вперед Вика оглянулась и окликнула Юру:

– Ты чего отстал?

– А? Нет, ничего… – Он поспешил догнать ее. – Показалось, что знакомого увидел.

– Слушай, ты же у нас гений?

Новая смена темы. Никак он к этому не привыкнет!

– Смотря что ты под этим понимаешь, – уклончиво ответил Ким.

– Помоги с английским, а то Лиса грозится и в эти выходные меня запрячь… А у тебя в этом проблем нет, – неожиданно попросила она.

– А почему Айку не попросишь? – полюбопытствовал он, резонно предполагая, что у Алановой с этим проблем нет.

– Ага, – как-то кисло сказала Вика. – Она, конечно, здорово помогает, но в такие моменты превращается просто в садиста. Ей только плетки для комплекта не хватает.

– Думаешь, со мной все будет иначе? – полюбопытствовал он с неким сравнительным интересом. Ему уже доводилось раньше помогать одноклассникам в учебе.

– В любом случае тебе ее не переплюнуть, – заявила Вика.

– Хорошо, договорились, – согласился помогать Ким. Ему это нетрудно было сделать.

– Тогда сегодня вечером? – обрадовалась девушка.

– Если ты так хочешь… можно и вечером, – на сегодня у него не было планов, так что можно было и позаниматься.

* * *

Темой следующего урока была история Артура после 1904 года.

Порт-Артур – старое название Артура. Город был переименован 17 сентября 1917 года последним указом императора Николая Второго. До известных событий 1904 года город состоял из двух частей, Старого и Нового города. Новый город раскинулся по левую сторону реки Лунхэ. Это была основная часть города. А Старый город – по правую, ближе к знаменитому Электрическому утесу.

В тот роковой день 1904 года основной удар пришелся на старый город. Возведенные городские крепостные сооружения продержались неполных двадцать минут, после чего бесконечная орда туманных тварей буквально захлестнула город.

Что можно было сделать за двадцать минут в ситуации всеобщей паники? Кое-что все же сделать успели. Подняли по тревоге городские гарнизоны и выкатили на прямую наводку немногочисленную артиллерию. Некоторые миноносцы вошли в устья реки Лунхэ и огнем своих немногочисленных орудий старались сделать все, что только могли.

Забегая чуть вперед, скажем, что впоследствии Старый город прекратил свое существование и был почти полностью уничтожен, как и батарея на Электрическом утесе, которая до последнего выполняла свое предназначение, защищая город от угрозы с моря. Вместе со Старым городом прекратило свое существование и большинство населенных пунктов и городов на полуострове. Просто некому их было защищать. Выжившие (а таких вопреки всему тоже было немало) стекались группами и поодиночке к Новому городу в надежде найти защиту и убежище. Последующие шесть лет было банально не до этих уничтоженных поселений. Порт-Артур укреплялся, создавались огневые защищенные позиции для корабельных артиллерийских орудий сильно пострадавших броненосцев и крейсеров. Почему люди не покинули ставшими опасными земли? А куда им было идти? Кому они были нужны и кто готов был предоставить им кров и обеспечить всем необходимым?

Это был период безудержного роста города и превращения его в некое подобие многонационального анклава нищеты и блеска.

В десятом году общество энтузиастов и волонтеров предприняло попытку расчистить руины Старого города и окрестных поселений и предать тела непогребенных земле. Энтузиастов хватило на пару лет и тридцать тысяч могил, большая часть из которых так и остались безымянными.

К тому времени силами военного командования был восстановлен форт-пост на Электрическом утесе. Были поставлены новые мощные орудия, ощетинившиеся во все стороны, а высокие и толстые стены укреплений превратили это место в настоящую крепость (сейчас это самое защищенное золотое хранилище в мире). Новая крепость называлась по-прежнему: Электрический утес. В ней постоянно проживали и несли службу около тысячи человек.

Еще одна крепость появилась на западной окраине бывшего Старого города и носила свое название Старая. Обе крепости из-за обилия корабельных дальнобойных орудий имели негласное название «Сухопутные линкоры». Кстати, несмотря на то, что основное их предназначение со временем поменялось, обе крепости сохранили всю свою артиллерийскую мощь, которая постоянно модернизировалась. А Старая крепость при этом стала главным городским хранилищем неприкосновенного продовольственного запаса.

В начале 1912 года случился новый сильный Туманный прорыв, были новые жертвы, и пришло понимание того, что принятых мер было явно недостаточно. Тогда и было предложено перестроить город по новому типу. Построить его почти с нуля. Даже был разработан проект, по которому новый город был бы окружен сетью мощных фортов и крепостей. К тому же город должен был строиться с возможностью быстрой эвакуации в безопасное место, в подземные убежища.

В 1915 году даже приступили к строительству защитных сооружений. И конечно, для этого была выбрана местность Старого города. Одновременно с этим происходил разбор завалов и подготовки нового места строительства.

Найденные останки бывших жителей этих мест без особой помпы свозились к развалинам бывшего арсенала, и там их хоронили в братской могиле.

К семнадцатому году, к переименованию города, было построено семь крепостей и двенадцать малых фортов перед ними. Большая часть Старого города была очищена от развалин и готова была к застройке. Но, как часто бывает, грандиозным планам не суждено было сбыться из-за банальной нехватки средств. К 1920 году был построен всего один район нового города: девять семиэтажных домов, соединенных между собой крытыми переходами и галереями. Толщиной своих стен они мало чем отличались от тех крепостей, что были вокруг них. Вот только эти крепости-дома, что в будущем послужат прототипами для «крепостных кварталов», оказались невостребованными. Желания переехать туда не высказал никто. Кому нужны дома без больниц, магазинов и школ (хотя последние только начали входить в привычный обиход и до имперского летнего указа о создании школ для обучения всех слоев населения было еще целых пять лет)!

Назначенный императором Михаилом в конце двадцатого года новый наместник, молодой и амбициозный князь Аланов, предок Айки, посчитал, что тратить скудные денежные финансы на строительство нового города – это расточительство, и что лучше сосредоточиться на укреплении уже существующего города и наведения в нем порядка. Именно при нем была заложена концепция крепостных кварталов. И именно тогда началась ликвидация трущоб и порайонная перестройка города. Два первых крепостных квартала появились в 1922 году, и после очередного сильнейшего туманного прорыва эта концепция доказала свою эффективность. В тот год многое из того, что предложил Аланов, показало свою эффективность. Результатом этого стало минимальное количество жертв.

В 1923 году, сразу после туманного выброса, началось восстановление железнодорожного сообщения с Владивостоком. А в 1925 году по восстановленному железнодорожному пути прошел первый железнодорожный состав. Это стало началом восстановления региона и вливания его в единую экономику страны.

В 1927 году были заложены первые крепости на самой границе с Туманом. Именно там были созданы исследовательские лаборатории, которые должны были изучать природу Тумана.

В 1930 году в регион прибыл молодой немецкий граф Вебер. Прибыл не просто так, а с определенной целью. Ему приглянулись те никому не нужные здания нового города, которые до сих пор стояли незаселенными.

Именно там, в окружении крепостей и фортов, он и построил свою фармацевтическую фабрику, которая в будущем займет лидирующее место в регионе и будет обеспечивать лекарственными препаратами не только Артур, но и половину российской Сибири, Корею и даже Японию. Именно постройка фабрики дала начало новому городу и определила его название – Злотоград.

А незаселенные дома на начальном этапе стали местом проживания первых рабочих фабрики. Сейчас это город с трехсоттысячным населением, с двумя производственными площадками, принадлежащих роду Веберов, с не менее крупным электроламповым заводом и мясоперерабатывающим комбинатом, снабжающим город и не только его разнообразной переработанной мясной продукцией.

Все жилые дома построены в том же стиле, что и те первые, ставшие прототипом крепостей. Злотоград еще называют самым безопасным городом…

А что Артур? Его изменения происходили постепенно и сравнительно неторопливо.

По сути, это все. Пару слов можно сказать только о полуострове Тигриный Хвост. Одно время на нем хотели построить новый городской район Артура, но, как часто это бывает, не срослось. Теперь это место шикарных особняков, вилл и загородных поместий, принадлежащих городской элите…

* * *

Обед… О сколько в этом слове для сердца русского… хотя лучше сказать, для желудка… А уж тем более, когда этот обед бесплатный… Приятное для каждого русского человека, ласкающее слух слово – халява!

Если в прошедшую пятницу Ким пропустил сие дивное мероприятие, то на этот раз отказывать себе в удовольствии плотно пообедать не стал. К тому же, как оказалось, выбор блюд был просто заоблачный для парня, привыкшего довольствоваться минимумом. В их предыдущей школе им никто не предлагал на выбор шесть видов супов и такое же количество вторых блюд. И все это приготовленное высококлассными поварами!

При взгляде на все это изобилие первой мыслью было: «Хочу все!» Но пришлось довольствоваться всего двумя видами блюд (что его не особо и расстроило), то есть тремя, если считать чашку обычного грузинского чая, который в этих краях тоже был чем-то эксклюзивным.

Выбор обеденного места тоже не занял много времени. Тина уже махала ему рукой, подзывая его к ним. Присутствие за тем же столом Глеба не оставляло Киму другого выбора, кроме как присоединиться. Можно сказать, исключая Вику, за столом собралась вся их общага.

– Приятного аппетита! – вежливо пожелал Юра всем сразу, присаживаясь на свободное место.

– Ким, – отрываясь от еды, неожиданно сказала ему Айка, – после занятий никуда не пропадай… Госпожа директор желает с тобой встретиться.

– Хорошо, – спокойно отреагировал он, приступая к еде. Эта встреча рано или поздно должна была состояться.

Очень вкусно! Действительно, все было приготовлено умелыми поварами.

Во время поглощения пищи за столом не было никаких разговоров. Видимо, в их компании такое не принято. И еще Ким был единственный, кто не пользовался ножом и вилкой, но никаких неудобств он от этого не испытывал. Никто на него не косился и презрительно не кривился. Поэтому обед прошел хоть и в тишине, но не в напряженной обстановке.

Только покидая обеденный стол, Тина неожиданно спросила:

– Наша Вика что, опять на очередной диете?

– Вроде бы не собиралась… С прошлой не прошло еще и недели, – неуверенно пожала плечами Айка, глянув на обеих близняшек и получив от них в ответ отрицательное покачивание головами.

– Насколько мне известно, последнее ее заявление было: к черту всю эту диету, от нее только проблемы, – заметила Олеся.

– И часто она на диетах? – полюбопытствовал Ким, совершенно не понимая, с чего ей начинать худеть. На его взгляд, она и так не полная. И с ее активным образом жизни ей это и не грозит.

– Стабильно, – ответил ему Глеб. – Раз или два раза в месяц…

– Вот только хватает ее максимум на три – четыре дня, – ехидно заметила Тина. – Но зато так прикольно смотреть на то, как она мучается, со скорбным видом глядя на тортики, которые просто обожает!

– Вот кто бы злорадствовал! – фыркнула Айка, заступившись за подругу. – Сама ведь такая же.

– И совсем я не такая, – возмутилась Вампирша. – Я сладкое люблю и никогда от него не отказываюсь.

– А потом страдаешь и начинаешь сгонять лишние граммы, сетуя, что весы сломались, – все с той же усмешкой напомнила ей Аланова.

– Но они правда сломались и нагло врут!.. – заявила Тина с полной уверенностью.

Ким и Глебом переглянулись, и последний чуть кивнул головой, давая понять, что им лучше отсюда убраться и что в эту скользкую тему лучше не встревать – себе дороже. Поэтому, дружно подхватив пустую посуду, парни поспешили убраться восвояси.

– Когда затрагивается тема лишних граммов и килограммов, там только посуда не летает, – оглянулся назад Глеб. – Тема частая и опасная.

– Насколько частая? – осведомился Ким, чтобы быть в курсе на будущее.

– Да всякий раз, когда кто-нибудь из них находит очередной крайне верный и действенный способ скинуть лишний вес… Из всей компании Айка единственная меньше всех подвержена этому безумию, но иногда и ее переклинивает.

Невольную виновницу разгоревшегося в столовой спора они встретили сразу же после того, как покинули место обеда. Она была в компании двух девушек, в которых Ким узнал соперниц последнего устроенного поединка. Девушки довольно мило и дружески общались между собой. Сразу было ясно, что знакомы они довольно давно.

– Мальчишки! Идите к нам… – заметив появившихся из столовой парней, махнула им рукой Вика. – Девчонки, знакомьтесь: будущие члены моего клуба Глеб и Юрка! А это Жанетт и Лена… Вы их сегодня видели!

– Сочувствую мальчикам, – улыбнулась им та, которую Вика представила как Жанетт. Довольно яркая девушка, уже выделяющаяся тем, что обладала роскошной двухцветной шевелюрой: большая часть черная, но справа есть и чисто белые локоны, и челка, спадающая ей на глаза, которую она постоянно привычным движением головы отбрасывает, тоже белая.

– Советую сразу сдаться, – добавила со смехом вторая из девушек, чуть темноватая кожей брюнетка с обычной внешностью, без отметок Туманной Зоны. Но вот она слегка поправила прическу, и на мгновение мелькнул заостренный краешек уха. Еще одна эльфийка! Для разнообразия – темная…

– Чем больше вы сопротивляетесь, тем больше она вас хочет… – закончила Лена.

– Прозвучало как-то двусмысленно, вы не находите? – если он думал смутить их этим, то сильно просчитался.

– А это твой натуральный цвет? – отсмеявшись, спросила Кима Жанетт, без смущения протянув руку к его волосам. – Какие они мягкие! Используешь какое-то особое средство ухода?

– Вообще-то нет… И цвет у меня уже больше десяти лет как натуральный, – ответил он сразу на оба вопроса. – Я вообще ничего с волосами не делаю…

– А тебе не лучше будет с косой, чем с хвостом? – подключилась и Лена, тоже потянувшись к его волосам.

– Пробовал, – признался Юра. – Но голова от этого начинает болеть… Поэтому мне так удобнее.

В какой-то момент он перехватил ревнивый взгляд Глеба, о котором все совершенно забыли.

– Ладно, девочки, был рад с вами познакомиться, – Ким начал подталкивать своего одноклассника прочь от этой компании, – но нам с другом уже пора…

– Ты заходи к нам в ассоциацию! – крикнула ему вдогонку Лена. – У нас мальчиков немного…

– Как-нибудь в другой раз, – ответил он, чуть ли не силой оттащив Глеба. – Ты чего застыл? – это Ким сказал уже однокласснику.

– Хорошо быть популярным, – с грустью заметил тот.

– У нас с тобой уже был разговор на эту тему… Так что не начинай снова.

И снова этот взгляд, как после первого урока. Как будто ножом резануло по спине. Но на этот раз, оглянувшись, он никого не увидел. У него уже что, паранойя разыгралась?

* * *

– А ты где-нибудь без своей охраны появляешься? – поинтересовался Ким, когда после занятий Айка повела его на встречу с ректором. Обе близняшки, чуть отстав, что-то вполголоса обсуждали между собой, но следовали прямо за ними.

– Прошедшие выходные ты не считаешь? – невинно поинтересовалась у него девушка, оглянувшись на сестер. – Они мои подруги, так что не называй их моей свитой или охраной.

– Ну, прошедшие выходные скорее исключение из правил, – возразил он. – А насчет свиты… Извини, но при посторонних они ведут себя не как твои подруги… Может, посоветуешь им вести себя попроще?

– Думаешь, я не пробовала? – вздохнула она, снова оглянувшись. – Их отец возглавлял охрану моего отца. Вот и они серьезно считают себя его преемницами.

– Где сейчас их отец? – спросил Ким, подумав, что слишком мало знает о своих соседках по жилью.

– Умер пять лет назад… Шестнадцать лет назад, защищая меня и брата, он получил серьезную травму и так от этого и не оправился… – совершенно спокойно произнесла Айка. – Вот сердце однажды и не выдержало.

– Прости, не знал… – почувствовал себя виноватым Ким.

– Ты и не мог этого знать, – заявила она все так же спокойно. – Только постарайся не упоминать о нем в разговорах при них… Они до сих пор очень болезненно реагируют при упоминании его имени.

– Буду иметь в виду, – пообещал он.

Какое-то время они шли молча, пока Юра снова не спросил немного недоуменно:

– А не эта ли дорога ведет нас к нашему общежитию?

– Общежитие? – переспросила она и рассмеялась. – А ты большой оригинал! Так назвать поместье, где мы живем! Знаешь, за все время ты первый, кто его так назвал.

– Рад, что ты находишь это забавным… И все же это ведь она?

– Нам в ту же сторону, но чуть дальше… Госпожа директор часто предпочитает своему рабочему кабинету уютную обстановку своего дома, – пояснила Айка.

Логично, учитывая то, что она здесь единоличная хозяйка и сама устанавливает правила…

– Так что можешь считать, что девочкам просто с нами по пути, – заметила сереброволосая княжна.

К удивлению Кима, домом Ирины Малышевой оказался тот самый особняк, фасад которого он мог наблюдать из окна своей новой комнаты. А ведь он считал, что там никто не живет и дом пустует. Выходит, ошибся.

Предстоящая встреча с ректором заставляла его немного нервничать. Но внешне это почти никак не проявлялось. Однако именно по этой причине он по старой привычке крутил свое украшение на пальце, пока не содрал кожу. Спохватившись, он просто снял кольцо и убрал его в карман.

На пороге их встретила молодая девушка в строгом костюме. На служанку она точно не была похожа. Как оказалось, это была помощница Малышевой и ее секретарь.

– Проходите, госпожа уже ждет, – сразу же пригласила она их в дом.

Поменяв уличную обувь на мягкие тапочки, они проследовали дальше в дом. Их провели по длинному коридору, и около самой лестницы на следующий этаж их провожатая остановилась и постучала в дверь одной из комнат.

– Да, войдите, – последовал незамедлительный ответ.

В рабочем кабинете сразу же за порогом царила полутень. И что сразу же запомнилось Киму – это светящиеся в темноте глаза хозяйки кабинета.

– Включатель справа от двери, – любезно сообщила она.

Ким незамедлительно поспешил включить свет в кабинете, немного сбитый с толку тем фактом, что госпожа директор сидит одна и в темноте.

– С моим строением глаз мне не требуется дополнительного освещения, – пояснила она, как понял Юра, специально для него. У нее действительно были необычные глаза: полностью желтые, с зелеными, вертикальными, как у змей, зрачками.

– Так значит, ты есть тот самый Ким, не успевший появиться, а уже вляпавшийся в историю, – задумчиво произнесла она.

– Если вы о том, что произошло два дня назад, то моей вины в этом нет, – вежливо возразил ей Ким.

Хозяйка кабинета вызывала в нем необъяснимую симпатию. Возможно, она слишком молода для своей должности – выглядит не старше тридцати лет. Правда, учитывая принадлежность всего данного свернутого пространства ее семье, этот факт не вызывал удивления. Взгляд у нее открытый и вполне дружелюбный, вот только где-то в его глубине затаилась глубокая печаль.

– Я это уже слышала от своего бывшего учителя, – сказала она, и продолжила, явно передразнивая чью-то речь: – «Ким хороший мальчик. Он никогда не поступит плохо…» Знаешь, это, пожалуй, был первый раз, когда старый ворчун кого-то с таким рвением защищал. Видимо, он тебя очень сильно ценит.

– Это вы о ком? – осторожно уточнил Ким.

– О Георгии Владимировиче Мусингове. Знаешь такого? – спросила она у парня.

– Да, конечно. Это директор школы, в которой я учился, – кивнул Ким.

– И главный поставщик в мою академию одаренных детей… А еще в прошлом мой классный руководитель, – добавила она. – Так что можно сказать, мы учились с тобой у одного человека… Именно по его рекомендации я приняла тебя в академию…

Ну, это Ким уже знал. Следовало и догадаться о чем-то таком, учитывая то, как директор называл ее по имени.

– Как я уже сказала, Георгий Владимирович неустанно тебя хвалит… Он сказал мне, что за последние десять лет ты был лучшим представителем школы и что часто на тебя скидывали работу, которую раньше никому из представителей не доверяли, – продолжила Малышева.

Похвала всегда приятна. А сейчас его именно похвалили. Но внешне он сохранил невозмутимость. Вспоминая то время, что он провел в качестве представителя, он мог бы сказать о том своем периоде одной фразой: «А разве у меня был выбор?» Его назначили на эту должность абсолютным большинством голосов При этом сам он на нее не выдвигался: сначала его выдвинули от класса, а потом его поддержала вся школа. Но к своим обязанностям он всегда относился серьезно.

Поэтому когда госпожа директор внезапно спросила не у него, а у Айки, нашла ли она себе помощника, он испытал некое беспокойство.

– Я пока вполне справляюсь со своими обязанностями. Да и сестры Лирит мне в этом помогают, – ответила до этого момента не принимавшая участия в разговоре девушка.

– Лирит хорошие девочки… – кивнула на это Ирина Александровна. – Но тебе нужен компетентный помощник. Думаю, этот мальчик на такую роль подойдет…

Неприятные предчувствия Кима начали сбываться. Но тут неожиданно Айка заупрямилась, вслух высказав мысль, о которой Ким только подумал:

– Необходимости в помощнике я пока не вижу… У меня нет столько работы, чтобы делить ее на двоих. Да и в качестве помощниц Олеся и Алиса меня вполне устраивают.

– Ну, как хочешь, – не стала настаивать ректор. – Но если надумаешь, можешь использовать этого мальчика по своему усмотрению…

«А моим мнением, значит, никто интересоваться не станет…» – мысленно констатировал Ким. Слава богу, дальше они эту тему развивать не стали, переключились на другие.

А еще через десять минут они покинули этот дом.

* * *

Это был совершенно новый, только что открывшийся ресторан, с уютной обстановкой, хорошей кухней и вежливым обученным персоналом. Место, со дня открытия пользующееся бешеной популярностью среди горожан. Вопреки ожидаемому, владелец открыл свой ресторан не в престижном районе, а на стыке района окраины и крепостного. Под совершенно новое здание при строительстве была расчищена площадка на месте старых пустых строений. Была создана вся необходимая инфраструктура, включая обширную стоянку и гостиницу для загулявших гостей, где они при необходимости могли провести ночь. Количество голубых кристаллов обеспечивало, по мнению проектировщиков, абсолютную безопасность. Да и сам ресторан был построен с учетом возможной длительной осады, с необходимыми для этой цели автономными системами, такими как мощные электрические генераторы, запасы топлива и собственный источник воды.

Особо ценились в новом ресторане индивидуальные, закрытые от всех кабинки, где желающие могли уединиться.

Именно одну из таких кабинок занимали двое: мужчина и женщина. Отшельник для такого случая сменил свой армейский камуфляж на элегантный белый костюм и предусмотрительно посетил перед началом вечера цирюльника. Он словно помолодел, скинув не меньше десятка своих лет. Сейчас никто бы и не подумал, что этому улыбчивому, приятному мужчине уже за сорок. И тем более обманулись бы, предположив сферу его деятельности. Идеальные, аристократические манеры и бросающиеся в глаза дорогие перстни выдавали в нем скорее элиту общества, чем наемника.

Его спутница была ему под стать. Миниатюрная японка в черном вечернем платье, обольстительная, с манерами представительницы знатного рода. Известная многим под своим прозвищем Мозголомка, и лишь единицам под другим прозвищем – Паучиха, одна из двух теневых правителей города.

– Как всегда, прекрасно выглядишь, Юмико! – сделал ей комплимент Денис, отсалютовав бокалом шампанского.

– Ну, ты тоже великолепен, дорогой! – промурлыкала девушка, тоже салютуя своим бокалом. – Думаю, за это нам и стоит выпить.

– Согласен. – Он чокнулся своим бокалом с ее. – Чтобы нам почаще так встречаться!

– Заметь, дорогой, ты сам это предложил… – отпив один глоток из своего бокала, улыбнулась ему Юми. – Предположу, что ты хочешь вытянуть из меня какую-то нужную тебе информацию?

– Прямо видишь меня насквозь, – не стал он отрицать.

– Вот в этом весь ты, – упрекнула она своего кавалера на этот вечер. – Вечно в тайнах и в своих интригах… Как с тем мальчиком, например… Знаешь, я на тебя за это обижена. Думала, ты мне больше доверяешь.

Денис задорно рассмеялся.

– Боюсь, что не только я из тебя, но и ты пытаешься кое-что вытянуть из меня, – заметил он.

– А почему бы и нет… – Она сделала новый глоточек из своего бокала. – Так что тебя связывает с тем мальчиком?

– Можно сказать, долгая дружба… Нет, правда, – заверил он, видя недоверие в ее взгляде. – Он один из немногих гостей в моем доме… С самого детства ко мне заглядывает, как к себе домой. За стеной он чувствует себя так же вольготно, как и ты себя в этом поистине чудном заведении, – попытался он свести все к шутке.

– Даже так… Забавный мальчик… И отношения у вас явно непростые. – Вряд ли она ему поверила. Он слишком хорошо ее знал. – И что ты хотел узнать?

– Лаврентий Павлович Антадзе… Ты ведь давно с ним работаешь? Что ты о нем знаешь? – напрямую спросил он.

– Расскажу, если пообещаешь прекратить вешать мне лапшу на уши и рассказать наконец правду. Для начала хотя бы про мальчика. Почему он тебя так волнует? – Она больше не улыбалась. Видимо, все же решила на этот раз настоять на своем. – Или ты мне не веришь?

– Я расскажу. – Он тоже выглядел предельно серьезным. – Тебе расскажу, но если ты не возражаешь, поговорим об этом у меня дома.

– Так ты меня приглашаешь? Как мило с твоей стороны! – И он снова увидел ее чарующую улыбку и многообещающий взгляд, буквально ласкающий его.

– Как я могу отказать такой шикарной даме? – произнес он, словно не было того напряжения между ними пару секунд назад.

– Насчет Лаврентия… – продолжила она тоже как ни в чем не бывало. – Он бывший сотрудник СИБ, покинувший контору после известных событий шестнадцать лет назад. Что мне о нем известно? Есть кое-какие слухи… От одного человечка я узнала, что в свое время он был влюблен в мать нынешней графини Малышевой… – Отшельник удивленно приподнял бровь. Таких подробностей он не знал. – Да-да, той самой, что сейчас заправляет всеми делами в академии, – заметила его реакцию его красивая гостья. – С тех пор он возглавляет ее службу безопасности. Еще, думаю, тебе будет интересно узнать, что он один из учредителей «Монолита»… Ага! Вижу, и о таких подробностях ты не в курсе! Он не отсвечивает в руководстве, но именно он сделал эту корпорацию такой, какая она есть сейчас.

– Тебе действительно удалось меня удивить, – признался Денис. – О его прошлом в СИБ я знал. Слышал краем уха от кого-то и о его первой и единственной любви… Правда, и предположить не мог, кто это. Но «Монолит»… Не поделишься, откуда ты это узнала?

– Извини, но нет… Есть вещи, о которых даже тебе я не могу сказать… Может быть, закончим с делами и позволим себе насладиться этим вечером? – многообещающе глянула на него Юмико.

* * *

Наедине с красивой девушкой… Вдвоем в одной комнате. Особенно когда рядом такая красавица. Особенно когда она нагибается вперед!.. О чем вы подумали? Не было на ней соблазнительно-прозрачного наряда, и грудь не вываливалась из декольте… И тем более она не светила кружевами лифчика. Девушка была в просторной мужской рубашке (не из гардероба Кима, если кто подумал) и в потертых джинсах. Одета вполне по-домашнему. Она не прижималась к нему, заглядывая через плечо, а сидела напротив. Нельзя сказать, что Ким совсем ею не интересовался. Его взгляд периодически натыкался на заметные выпуклости ее тела. Но кроме взглядов он себе ничего лишнего не позволял. К тому же в его комнате они были не одни. Край дивана оккупировали Глеб и Тина. Последняя пришла поглядеть на иллюзию огня в камине и так и осталась, засев с одной из книг с полок нижней комнаты рядом с Глебом. Киму их присутствие совершенно не мешало. Не отвлекают от занятий, и ладно… Вика, вполне серьезно подошедшая к их занятиям, была сосредоточенна и собранна. По мнению Юры, она была вполне способной девушкой. Если бы она чуть больше времени тратила на учебу, таких проблем у нее вообще бы не появилось.

И за всем этим безобразием с верхнего книжного шкафа наблюдала пока никем не замеченная белая кошечка. Недавно она хорошо поела, а сейчас просто отдыхала и следила за своим подопечным. С того самого первого раза, когда он, еще будучи ребенком, случайно призвал туманного кота, он стал частью их кошачьей семьи. А так как он был самым слабым ее представителем, она была обязана была следить за тем, чтобы его никто не обидел. Таковы неписаные правила туманных котов: пока котята не достигнут периода взросления, за ними всегда присматривают уже взрослые коты. Но были среди котят и ущербные, за которыми присматривали всю жизнь. Вот к такой категории котиков и относился, по мнению туманных котов, ее подопечный. Ну да, он двуногий и непохож на них, но глава котов сказала, что он часть их семьи, значит, так и есть, и Ласка будет присматривать за ним, как присматривала бы за маленькими котятами. К тому же с ним интересно, и у него для нее всегда есть вкусная рыбка, которую она просто обожает. И даже то, что он дал ей вполне человеческое имя, ее вполне устраивает.

За события прошедших дней она уже получила грозный мяв от старшей и теперь больше не оставит его одного. Хотя и трудно следить за человеком среди людей – ведь надо при этом оставаться незамеченной, это сложно, когда еще светит солнце. А люди почему-то реагируют на нее в этом образе странно: постоянно стремятся потискать и погладить. Она не прочь, ведь это так приятно.

– Так, закончим на сегодня, – решительно закрывая учебник, произнес Ким. Он видел, что Вике уже трудно сосредоточиться на материале. Сегодня они и так уже много сделали.

Возражений не последовало.

– А у тебя неплохо получается заниматься с другими… – отвлекаясь от изучаемой энциклопедии, заметила Тина. Вот где был весь тот интим, который Киму не достался. И облегающая контуры тонкая футболка, и шортики с открытыми коленками. И прижимания к парню всеми своими выпуклостями. «И этот Глеб мне еще в чем-то завидует!.. Чудак человек».

Ким уже давно заметил, что эти двое ведут себя порой далеко за рамками простой дружбы, как уже состоявшаяся пара. Это даже ему, человеку здесь новому, видно. Да, Тина обожает находиться в центре внимания и не прочь позаигрывать с мальчиками, но грань дозволенного никогда не переступает. Глеб в этом плане выделен ею в особый наивысший ранг. Юра сам был сегодня свидетелем того, как девушка из соседнего класса, подойдя, стала о чем-то расспрашивать Глеба, очень близко став к нему. Парень увидел, с какой ревностью тогда глянула на них Тина, поспешив повиснуть на Глебе и пронзив соперницу таким взглядом, что та поспешила ретироваться.

– Просто мне это уже приходилось делать раньше, – пояснил Ким.

– Ким, хочешь, я тебе дам потрогать свои клыки? – состроила ему глазки Тина, снова меняя тему. Вот только он прекрасно понял, к чему она клонит. Но был категорически против этого.

– Спину я показывать не стану, – уже в который раз за сегодня возразил Ким.

– А мы тебе заплатим, – включилась в игру и Вика. – Называй свою цену!

– Отвали, не покажу… – Он уже понял, что они просто над ним прикалываются.

– А мы много заплатим, – поддержала подругу Тина.

Прежде чем Ким ответил ей, дверь в его комнату отворилась, и на пороге показались близняшки. Серебряная голова Айки маячила где-то за их спинами.

– А мы думали, куда вы все подевались? – с порога сказала Алиса.

– За что вы платить собрались? – одновременно с ней полюбопытствовала Олеся. – Я в доле…

– Вот Кима пытаемся развести, чтобы он нам свою чешую показал, а он не разводится, – сразу же пожаловалась Тина, пересаживаясь к Глебу на колени. – Глебушка, а может быть ты поможешь уломать эту бяку? – очень провокационным тоном попросила его она, облизывая свои губы. Ким видел со своего места, как парень побледнел и сглотнул. А взгляд был как у мыши, попавшей на глаза удаву.

– Кончай над парнем издеваться, – возмутился Ким. – У него чуть слюни не текут…

– Я не издеваюсь, я любя, – возмущенно оглянулась она на Кима.

Киму так и хотелось воскликнуть: «Какого лешего вы все у меня в комнате собрались?!» Неизвестно, к чему все это привело бы, если бы одной особе кошачьего рода не надоело просто сидеть наверху.

– Мяв! – мяукнула она на всю комнату, привлекая к себе внимание.

– Ой! Кошечка! – восторженно воскликнула Айка. – Кис-кис!.. Откуда она здесь?

У нее даже глаза словно налились кровью, стали невероятно красными. Такого изменения цвета Ким у нее еще не видел. Ему показалось, что ее глаза выглядели слегка расширенными.

«Ласка! – мысленно позвал он любимицу. – Ты чего творишь? Зачем показалась?»

В ответ полный игнор. Кошка спрыгнула вниз, мягко приземлилась на лапы и как ни в чем не бывало прошла к Айке, запрыгнув на ее протянутые руки, стала ее как-то странно обнюхивать. Обычно она такого не делала.

«Гадость…» – услышал он мысленную реплику своей кошечки.

«Не говори так!» Почему-то ему стало обидно за Айку.

«От нее пахнет гадостью», – снова заявила Ласка и так смешно чихнула.

Но внимание она к себе приковала крепко. Даже про него забыли! Ее гладят, ее чешут за ушком, а она мурлыкает от удовольствия.

– Так откуда же она здесь? – повторила свой недавний вопрос Айка.

Вика тоже протягивала руку, чтобы погладить кошку.

– А давайте ее у себя оставим? – высказала идею Тина. – Она такая лапочка!

Какая-то дискриминация получается… Нам на их половину нельзя, а ко мне вломились даже без стука… И куда только Антонина Павловна смотрит?

– А я вам всем чайку приготовила… – а вот и сама смотрительница с подносом и чашками. Судя по всему, она не видит в их присутствии здесь ничего предосудительного. – Кошка… как она сюда попала?

– Можно мы ее здесь оставим? – оглянулась на нее Айка.

– Почему бы и нет! – Антонина Павловна пожала плечами, ставя поднос с чаем на стол. – Но надо бы проверить ее у ветеринара и придумать имя.

– Это не обязательно делать… – решил высказаться Ким. С учетом того, что все так обернулось, молчать дальше не было смысла. – Ее имя Ласка. И это моя кошка. Когда я в выходные навещал родных, она увязалась за мной… Пришлось взять… Простите, что не сказал сразу.

– Ну, тогда ладно. Пусть остается! Но в следующий раз, – строго глянула на Кима смотрительница, – предупреждайте меня о таком. Чем ты ее обычно кормишь?

– Она просто обожает рыбу, – улыбнулся парень. – В любых количествах.

До конца этого вечера парни были напрочь забыты. Новая любимица с мягкой белой шерсткой оказалась в центре всеобщего внимания всей женской части.

* * *

Наконец-то Киму удалось выставить всех за дверь. Шумная компания за прошедший вечер его порядком утомила. Оставшись один, он наконец-то сделал то, что задумал еще утром, перед школьными занятиями: позвонил Отшельнику.

На этот раз трубку тот взял не сразу. А когда ответил, то на том конце в качестве фона Юра услышал женский голос.

– Я, наверное, не вовремя, – спохватился парень.

– Да нет, все нормально… – не дал ему отключиться Денис. – Все хорошо?

– Ну, как сказать… Утром у меня был интересный разговор… – Ким вкратце передал содержание состоявшейся беседы. – Теперь я не знаю, как на это реагировать… – признался он под конец.

– Для начала успокоиться и не паниковать, – посоветовал ему Отшельник. – Не произошло ровным счетом ничего, что должно тебя беспокоить. Антадзе просто выполняет свои обязанности главы службы безопасности. Отсюда и его предупреждения. Поэтому в пределах разумного ты можешь быть с ним откровенным. Насколько мне известно, этот человек держит данные им обещания. Даже если у него и есть какие-то планы в отношении тебя, то они не скорые, а в перспективе… Пока он только присматривается к тебе и прикидывает. А это процесс, как я уже сказал, нескорый. Поэтому минимум полгода тебе не о чем беспокоиться.

– А потом? – резонно заметил Ким.

– Потом… Подумай, что он может тебе сделать? Хватать тебя и привязывать к электрическому стулу он не станет… Шантажировать? Если хоть что-то будет угрожать твоей семье, я их сразу же заберу из города. А за стеной он их не достанет в любом случае… Да и не его это метод… Думаю, он предложит тебе сделать добровольный выбор… Скажи, ты видел ректора? – неожиданно спросил Денис.

– Да, сегодня встретились, – сказал Ким.

– И как она тебе?.. Какое впечатление она на тебя произвела? – поинтересовался Отшельник. Киму, возможно, просто почудилось, но тот не так просто его об этом расспрашивает.

– Впечатление в целом хорошее, – подумав, высказался он. – Но знаешь, я особо к ней не приглядывался… Считаешь, мне не о чем беспокоиться? – возвратился к предыдущей теме.

– Думаю, да. В любом случае у нас есть время все хорошо обдумать и принять верное решение, – заверил его Отшельник.

– Хорошо… – Ким действительно заметно успокоился. Еще немного поговорив, он отключился.

Подойдя к окну, снова глянул на особняк напротив. Во всем доме светилось только одно окно. Но теперь, когда он узнал об особенности строения глаз госпожи директора, это его не удивляло.

Юра посмотрел на телефон, все еще зажатый в руке, и вновь набрал номер, на этот раз позвонив сестре. Уже после второго сигнала она ему ответила.

– Привет, сестренка! Как вы там?..

* * *

– Ну и? – дождавшись конца разговора, спросила Дениса Юмико. – Я наконец-то услышу твое душещипательное признание в том, что этот мальчик твой сын?

– Не говори глупости, – даже рассердился на знойную женщину в своей постели Отшельник. – Накинь на себя что-нибудь… Разговор действительно серьезный.

Он отвернулся к окну. Сейчас не время отвлекаться на посторонние, хоть и приятные желания. Через минуту он услышал скрип кровати и ее легкие шаги по мягкому ворсу ковра. И вот она уже прижимается к нему со спины.

– Знаешь, я бы хотела, что эти ночи стали у нас постоянными, а не урывками, – услышал он ее признание.

– Я тоже хотел бы… – сказал он.

Но ни он, ни она не сказали главного – того, чего они всячески избегали в своих разговорах…

– Так что там с этим мальчиком? – вновь подняла она старую тему. – Почему тебя так волнует его судьба?

– Это ведь естественно – волноваться о близком родственнике, – признался он.

– Так значит, действительно сын?.. – заключила она.

– Крестник… – поправил он ее. – Он сын моего погибшего брата. Это длинная история, и сейчас мне не хочется ворошить прошлое, – поспешил добавить Денис, опережая возможные вопросы.

– Тогда почему он вырос в детском доме, а не с тобой? – конечно, этот вопрос не мог быть не озвучен.

– Для него это было бы небезопасно. – Отшельник ответил не сразу, собирался с мыслями. – Мой образ жизни не подходит для ребенка… К тому же были и другие причины того, почему ему нельзя было быть со мной.

– Я о них услышу? – спросила все так же прижимающаяся к нему женщина. – В этом как-то замешаны те люди, которых я для тебя искала? Ведь, насколько мне известно, многие из них после скоропостижно скончались… Но череда несчастных случаев заставляет задуматься…

Глупо было надеяться, что она ничего не поймет.

– Мой брат погиб не сам по себе. Ему помогли… как, в общем-то, и его жене. Можно сказать, удачно воспользовались моментом и избавились от них. Вот только с его маленьким сыном чуть просчитались. Я успел раньше, прежде чем они его убили. Тем самым я испортил их идеальный план. Ведь именно Ким для них самая главная угроза. Ведь пока он жив, будучи преемником, они не смогут захватить принадлежащую ему собственность. Неважно, считают его мертвым или нет, это не та вещь, которую можно просто изъять силой. Надо, чтобы она признала тебя своим хозяином. Но этого никогда не произойдет, пока живы наследники.

– Это вещь – артефакт из Тумана? – догадалась Юмико. – Только то, что оттуда, может обладать собственной волей. Наверное, это что-то ценное, если его так жаждут заполучить.

– Почти все, что оттуда, обладает немалой ценностью, – заметил Отшельник, но дальше развивать эту тему решительно не стал. – Поэтому Юра для них так важен…

– И поэтому им так важен ты? По этой причине ты так осторожничаешь? Избегаешь города и живешь один… – предположила она.

– Я всегда знал, что ты умная женщина, – слабо улыбнулся ей он.

– Те, кого ты… убрал, они… – Она замолчала, дав ему возможность самому закончить.

– Шестерки… Исполнители… И ближайшие помощники того, кто все это затеял. Но до главного я так и не смог добраться, – поморщился Денис. – Для меня он просто недосягаем. Поэтому я по возможности просто убираю его людей, чтобы облегчить свою жизнь и жизнь Кима.

– Я могу помочь, – предложила она.

– Ты и так мне сильно помогла, – поворачиваясь и обнимая ее за плечи, произнес он. – Не хочу рисковать еще и тобой…

– Кто он, твой главный враг? – настоятельно потребовала ответа Юми.

– Я не хочу тебя втравливать… – снова попытался образумить ее Денис.

– Я уже втравилась, – возразила она. – И тем более не позволю никому причинить тебе вред… Так что, кто он?

– Ну хорошо, – сдался он. – Его имя…

* * *

На занятия он чуть не опоздал. Кира Валентиновна оказалась фанатом от науки. Ради этого она даже не пожалела свою лабораторию. Стоя посреди пепелища со свисающими с потолка сосульками, она задумчиво переворошила кончиком туфли пепел с кусочками льда и задумчиво произнесла:

– Немножко перестарались, – но расстроенной по этому поводу особо не выглядела.

– Простите, – на всякий случай покаялся Ким, хотя она сама попросила его не сдерживаться.

– Да, мне только недавно сделали здесь ремонт… Правда, он мне никогда не нравился…

– И что теперь? – осторожно спросил Юра.

– Теперь, – удивленно глянула она на него, – тебе надо на занятия…

И вот теперь он спешил, опаздывая на урок.

И вдруг замер…

Этот взгляд словно буравил ему спину, создавая неприятное ощущение сверления. Трудно даже было просто описать это чувство. Никогда раньше ничего подобного он не ощущал. Ненависть… Если бы ее можно было представить как нечто материальное, то это была именно она.

Резкий разворот, и взглядом Ким безошибочно нашел источник этого чувства. Все тот же незнакомый парень, которого он уже видел вчера. Первая их встреча состоялась не во время перемены, после первого урока, а еще до этого, сразу после разговора с Лаврентием Павловичем. Тогда Ким, последовав совету Глеба, пошел в сторону главного спортивного сооружения их учебного корпуса. Именно тогда он в первый раз случайно и столкнулся с этим парнем.

В прямом смысле этого слова. Оба спешили и чуть ли не столкнулись лбами. Тогда тот выронил небольшой серебряный медальон с изображением бегущего коня с надписью на французском в верхней части: «фаворит». А между конем и надписью был символ, похожий на пентаграмму. Юра тогда не успел ее как следует разглядеть, когда, подбирая медальон, возвращал его владельцу. Тот буквально вырвал его из рук Кима и отшатнулся назад.

– Я прошу прощения, – поспешил извиниться Юра. – Я очень спешил и не заметил вас.

– А, ничего страшного… Я сам был небрежен, – ответил тогда ему тот парень. И не было в его взгляде тогда той ненависти, которую Ким видел сейчас. А потом он глянул куда-то ниже, и его взгляд изменился. Тогда Ким так и не понял, что тот мог увидеть такого и почему так поспешно ушел. Да он и не придал этому особого значения. Возможно, вскоре он и забыл бы о том парне, если бы они не пересеклись снова.

Заметив, что Юра пристально глядит на него, тот, по какой-то причине настроенный крайне негативно к нему, парень резко развернулся и ушел. Да что с ним не так?

Звонок оповестил о начале третьего урока. Он словно столкнул Кима с места, напомнив ему, что у него есть дела и поважнее.

«Вот ведь гадство… Из-за него все же опоздаю!»

* * *

Наставник Ли Кон взялся за него всерьез. Перед самым началом спарринга он небрежно посоветовал Киму не сдерживаться. И после первого же зрелищного полета Юра понял, что это были не просто слова. Неизвестно кем в прошлом был их сенсей, но драться он научился явно не на рингах тренировочных площадок. Поэтому действительно пришлось противостоять ему в полную силу. Но и в этом случае парню приходилось в большинстве своем только отбивать атаки, почти не имея возможности контратаковать в ответ. Неосознанно Ким начал ускоряться, хотя это было нарушение правил. Но неожиданно это не принесло никакого результата. Ли Кон мог двигаться так же быстро, как и Юра. Видимо, тоже владел способностью к ускорению. Он спокойно выдержал самый максимальный безопасный для Кима уровень ускорения и не остановил поединок, хотя и должен был. Ведь при таких скоростях Юра не мог контролировать силу своих ударов. Но Ли просто в очередной раз отправил его в полет, сделав это так элегантно, что не навредил ни себе, ни парню. Только что-то хрустнуло, но непонятно, что – может быть, Киму просто почудилось?

«А он действительно мастер!» – уже лежа на мате, оценил юноша мастерство китайца. Он так не умеет. Что ни говори, но немногие могут точно рассчитывать и соизмерять силу своего удара, находясь в состоянии темпо. Грустно признавать, но по сравнению с Ли Коном Ким как арбалет по сравнению с автоматом.

– Неплохо! – вопреки ожидаемому похвалил его наставник. – Но надо отдельно поработать с тобой над контролем. Он у тебя слабоват. Не занимался с тобой в этом направлении никто из специалистов. Именно этому начиная со следующих занятий мы уделим особое внимание.

– Да, сенсей…

Был ли он расстроен своим проигрышем? Да, пожалуй, что нет. Да и судя по реакции остального класса, проигравшим его никто не считал.

– Хм, Ким… – Что это? Ему показалось, что в голосе невозмутимого китайца промелькнули виноватые нотки. – Тебе бы переодеться не мешало… Я немного перестарался… Прости.

– Что? – не сразу понял, о чем он, Юра.

И тут только он услышал возгласы со стороны недавних зрителей и одноклассников:

– Смотри! Смотри!.. Так вот какая у него чешуя…

– Ой, девочки, она мерцает!..

– Здорово!..

– Ким! – окликнул его Глеб. – Твоя футболка… Она это… немного порвалась.

И тут Юра вспомнил, что после своего второго полета слышал какой-то хруст. Завел руку за спину и нащупал заметную особенность своего тела.

– М-да, – пробормотал он. – Надо было вчера все же взять деньги, когда предлагали.

Но реакция одноклассников сильно удивила его и, чего греха таить, порадовала. Он видел в их глазах интерес, живое любопытство, даже восторг, но не видел того, чего больше всего опасался – отвращения.

«Наверное, мне просто класс неправильный достался… Хотя чему я удивляюсь – здесь вся школа собрана из неправильных учеников со способностями…» – как-то уж чересчур спокойно подумалось ему. Он без лишней спешки нагнулся, подобрал со скамейки снятую перед поединком олимпийку и натянул на себя, прикрыв спину, после чего обернулся и с некоторой иронией произнес:

– Кина не будет, кинщик заболел… Как говорится, всем спасибо, все свободны.

Общий вздох разочарования прокатился среди женской аудитории.

– Жадина! – высказалась одна из одноклассниц. – Я совсем не успела разглядеть…

– А почему мы все прохлаждаемся? – неожиданно громко спросил Ли Кон, хлопнув в ладоши и привлекая к себе внимание. – Наш урок еще не закончился. А строением тел мальчиков будете интересоваться во внешкольное время. Или на уроках анатомии…

– Так нет у нас таких уроков, – заметила все та же из одноклассниц, что сокрушалась о том, что не успела рассмотреть спину Юры.

– Какая досада… Вот и попросите госпожу директора, чтобы ввела их специально для вас! Все, я сказал расходимся.

* * *

– Покажи! – в раздевалке его теперь обступили одноклассники. За эти несколько дней ему удалось изменить несколько негативное отношение к нему среди парней-сверстников. Правда, не без помощи Глеба.

– Было бы что там смотреть! – Но так как все равно надо было снять порванную футболку, и он не стал скрывать свою спину.

Настроение было отличным. Ведь все его страхи оказались беспочвенными. Он глянул на дырень и с сожалением отбросил футболку в сторону. Толку зашивать не было. Благо в его комнате среди вещей, что он забрал из дома, была почти точно такая же, правда, не новая, застиранная, но на первое время сойдет. А со стипендии он купит новую.

– Первый раз такое вижу, – честно признался тот парень, что просил показать спину. Низкорослый, даже ниже Кима, с волосами песочного цвета, с пигментными пятнами на лице, как у рыжих, только светлее и бледнее. Они почти незаметны и проявляются только при сильном свете. Роман Исаин был такой же стипендиат, как и Ким. Он поправил роговые очки, нагнувшись почти к самой спине Юры.

– А… прости, – внезапно спохватившись, он отступил назад, но тут же спросил: – А можно коснуться?

Насколько Ким уже успел узнать, этот парень был просто помешан на всем, что касалось Туманной Зоны, и сам обладал довольно интересной силой – способностью сливаться с окружающим ландшафтом. По-другому это называли «эффект хамелеона».

– Да трогай… чего уж там, – пожал плечами Юра.

– А насколько они крепкие? – Тот осторожно коснулся и снова отступил. – Удар ножа выдержат?

«Выдержат», – мысленно ответил Юра, а вслух только сказал:

– Хочешь проверить?

Роман покраснел, отрицательно замотал головой и окончательно отстал от Кима.

– Тебе стоит напроситься к Кире Валентиновне в помощники, – заметил Юра, натягивая рубашку, осторожно убирая из-под нее волосы и снова перетягивая их эластичной резинкой. Для него это стало давно уже привычной процедурой. Утомительной, но привычной.

– Так я уже… Она сказала, что подумает, – признался Рома, но с каким-то кислым видом, словно не веря, что она согласится.

– Ну, удачи тебе, – заканчивая переодевание, ободрил его Ким, прежде чем покинуть раздевалку.

И уже спускаясь по лестнице, столкнулся на ней с тем парнем, взгляд которого в последнее время преследовал его почти повсюду.

– У тебя какие-то проблемы? – проходя мимо, спросил Юра. – Не припомню, что раньше мы с тобой были знакомы.

– Мы не знакомы, – возразил парень, даже не обернувшись. – Вы ошиблись… Мы встречались только однажды, когда столкнулись во дворе школы.

– Тогда к чему эти взгляды? – остановился Ким.

– Не понимаю, о чем вы… – парень даже не остановился и не оглянулся, пошел дальше.

– Вот и я не понимаю, – задумчиво произнес Юра, провожая взглядом.

* * *

Если бы кто-нибудь из подчиненных мог видеть сейчас полковника Аланова, то был бы крайне удивлен увиденным. Стоя у приоткрытого окна, он немного нервно и неумело курил. Вадим не был пристрастен к этой пагубной привычке, но сейчас ему требовалось немного успокоить нервы, а алкоголь в данной ситуации был плохой альтернативой. Именно сейчас ему требовалась ясная, незатуманенная голова.

Сейчас на его рабочем столе лежала распечатка фотографии – даже не человека, а только кисти руки. Крупным планом на ней был виден перстень. Дешевый медный перстень, только немного необычной формы и с выемкой, углублением, ромбовидной формы.

А ведь он тогда, несколько дней назад, не сразу понял, что зацепило его взгляд. И только в очередной раз просматривая сделанные фотографии, обратил внимание на эту вещь. После обработки и увеличения он теперь видел то, что видел. Перстень, который ему уже доводилось один раз в жизни видеть, даже держать в руках. И все же он сомневался. Пришлось даже наведаться в родовой особняк и основательно покопаться в вещах своей комнаты, ища старые рисунки того времени, когда он и не думал становиться тем, кем был сейчас, а искренне мечтал стать художником. Да, был такой период в его жизни восемнадцать лет назад, в двенадцатилетнем возрасте. И надо признать, что многие отмечали тот факт, что он хорошо рисует.

А ведь нашел! Теперь у него на столе, помимо фотографии, лежал и карандашный набросок этого самого перстня. И он уже больше часа с лупой сравнивал два этих изображения, ища и не находя существенных отличий.

Но как такое вообще может быть? Он искренне полагал, что этот перстень навсегда утрачен!

Он несколько раз порывался схватить лежащий на столе телефон и сделать звонок, но всякий раз останавливался. А вдруг он неправ и только лишний раз потревожит старую не зажившую рану – что тогда? Хотя разум говорил, что таких совпадений просто не может быть. Ведь артефакты оттуда – это не простые предметы и кого попало не принимают… Но если вдруг все же ошибка?

Он глянул на окурок в своей руке, поморщился и выбросил его в окно. Вернулся к столу, в который раз изучил и фотографию, и эскиз. Наконец-то приняв решение, взялся за телефон внутренней связи.

– Петрович? Ты еще не ушел? – Он сам поморщился от того, как глупо прозвучал его вопрос. – Ты мне нужен, зайди ко мне… Да, прямо сейчас… Все, жду.

Уже через пару минут знакомый следователь без стука вошел в его кабинет, и сразу же с порога принюхался.

– Я весь внимание… Что у тебя такое случилось, что ты даже взялся за сигареты? – кивнул Петрович на пачку на столе.

– Мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал… Мне нужна информация об одном человеке. Все, что сможешь о нем узнать… с самого рождения.

– Как срочно?

Взгляд шефа не располагал к шуткам и был каким-то возбужденным.

– Если я скажу, что вчера?..

– Понял… Опять ночь не спать… Что же ты за человек такой? – И следователь сразу же добавил: – Два дня…

– Хорошо… Вот, – Аланов бросил на стол еще одно фото. – Все, что сможешь о нем найти… И озадачь лабораторию… пусть готовятся к сравнительному анализу ДНК…

– Сообщу сразу, как только появится предварительный результат, – пообещал Петрович, забирая фото. И уже на выходе заявил: – Тебе бы поспать не мешало… Лица на тебе нет.

– Позже, Петрович… Обязательно, – снова беря в руки лупу.

«Как она отреагирует, если это окажется правдой?» – промелькнула в голове мысль. Только ради нее, чтобы снова увидеть улыбку на ее лице, он должен докопаться до истины.

Только ради нее…

* * *

«Какого хрена вы опять все у меня собрались?!» – хотелось Киму издать искренний крик души. Девушки буквально оккупировали его нижнюю комнату и не думали уходить. Не то чтобы он был против – какой нормальный парень откажется от общества красивых девушек, от вида которых начинает шевелиться понизу и собирается слюна во рту… Нормальная мужская реакция на противоположный пол. Особенно остро реагировал он, когда его взгляд задерживался на серебровласой принцессе. Когда она вот так по-простому одета, он начинал относиться к ней совершенно иначе.

Но вот досада – они здесь были не ради него, а ради очаровательной кошечки, которая категорически отказывалась переселяться в женскую часть общежития.

И наверное, чтобы отвлечься и не пялиться взглядом озабоченного подростка на девушек, Ким листал один из множества справочников, что хранились в этой библиотеке отдельно от остальных книг. Он совмещал это занятие с неспешным разговором с Глебом. Двум парням всегда есть о чем поговорить.

– Что ты такого наобещал Вике, что она мне уже два дня не дает продыху, агитируя за свой клуб? – негромко спросил тот у Юры. И оба, не сговариваясь, покосились на девушек.

Айка выглядела в этой компании наиболее скромной, но почему-то именно она привлекала больше всего его взглядов. Может быть, все дело в ее непривычном виде – она одета в рваные джинсы и топик… Это просто какое-то издевательство над психикой парней!

– Пообещал вступить в ее клуб при условии, если она затянет туда тебя и… нашу принцессу, – честно признался Юра.

– Ну, спасибо, удружил, блин! – в голосе Глеба проскользнули нотки обиды.

– Ну извини, ляпнул тогда не подумав… А она поймала меня на слове, – повинился Ким, снова оглянувшись.

Ласка буквально купалась во внимании, благосклонно позволяя себя чесать, гладить и подкармливать. Эта нахалка любила находиться в центре всеобщего внимания, ведя себя как обычная мурлыка, каких в городе хватает.

Вот только он снова услышал это словечко «гадость», когда кошка обнюхивала Айку. И снова так и не понял, к чему та это сказала.

– Скажи, ты знаешь парня из параллельного класса «Е»? Такой плотный, среднего роста и совершенно лысый… или выбритый налысо, – неуверенно спросил Ким. Он долго колебался, прежде чем решил спросить.

– Лысый, плотный, среднего роста, – задумчиво повторил Глеб. – Под описание только один приходит в голову, Ренат… А зачем он тебе?

– Да как тебе сказать… – подумав, Ким все же решил не говорить всей правды. – За последние дни я с ним несколько раз пересекался. Вот пытаюсь понять, что он из себя представляет.

– Да я о нем мало что знаю… – после раздумья ответил Глеб. – Он не особо общительный, но и не конфликтный… Пацан как пацан, – пожал плечами сосед и предложил: – Хочешь, могу в его классе о нем расспросить?

– Да нет, пожалуй, не стоит… – пошел на попятную Юрка.

И тут на них наконец-то обратили внимание их прекрасные соседки по общежитию.

– И чего это вы там шепчетесь? – оглянулась на них Тина. – Неужели нас обсуждаете?

– Вы необычайно проницательны, о юная госпожа! – дурашливо склонил голову Ким. Он был рад сменить им же затронутую тему на другую. – Мы обсуждаем, какую цену предложили бы восточные шейхи за то, чтобы видеть таких красавиц в своем гареме!

– Трепло… – конечно, Тина ему не поверила. Она оставила компанию подруг и села поближе к Глебу, против чего тот не возражал. Вскоре к ним присоединились и другие девушки. Айка с Лаской на руках заняла место напротив Кима. Пользуясь моментом, пока та устраивалась на диване, белая кошечка выскользнула из ее рук и, устроившись на коленях Юры, свернулась в комочек, задремала. Или сделала вид.

– Я смотрю, она к тебе явно сильно привязана, – заметила девушка с некоторой ревностью во фиолетовом взгляде.

– Конечно, ведь мы давно уже знакомы с этой нахалкой, – медленно поглаживая по белой шерстке, произнес Ким. – Даже слишком давно, – повторил уже чуть слышно. – Она обычно не очень приветлива с незнакомцами. Так что я немного удивлен, что она так легко вас приняла.

– Если у нее будут котятки, хотела бы я одного заиметь, – легкомысленно заявила Алиса, тоже с некоторым сожалением глядя на то, как кошечка млеет под ладонью парня.

«А это вряд ли», – подумал Ким. Ведь он как никто другой знал, как Туманные кошки могут опекать своих котят и чем может кончиться попытка причинить их котятам вред.

* * *

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Отношения с одноклассниками у Кима были более чем ровные. Да и одноклассницы несколько подуспокоились, оставив наконец его покои. И с классом ему явно повезло. Особенно ему запомнились уроки Киры Валентиновны. Даже мысленно он не позволял себе называть ее Грымзой, считая это прозвище неподходящим. Да и видя ее за работой в своей лаборатории, иначе чем по имени-отчеству он ее не называл. Может быть, в классе она и вела себя немного расслабленно, но в работе себе такого не позволяла.

А вот кто не давал им всем скучать на ее занятиях, так это Ведьма. Вот уж кого-кого, а Юлю из-за ее постоянных выходок он по имени почти перестал звать даже мысленно. Она окончательно стала для него просто Ведьмой.

Чего только стоило очередное ее представление с бабочками! Создав иллюзию солнечной поляны, она «обратила» всех учеников в разноцветных бабочек. Почему-то Киму достался самый необычный цвет и вид – черный в белый горошек. А потом зашел Глеб и все разрушил. Шипела она на него не хуже кошки.

На этих уроках он узнал, что Айка, например, ко всему прочему, не видит иллюзий, поэтому на выходки Юли почти никак не реагирует.

Близняшки, как он и предполагал, обе обладают способностью ускоряться. Хоть их уровень ускорения ниже, чем у него, а вот контроль выше. В отличие от него, их обучали этому с малых лет. И еще они мастерски владеют искусством ближнего боя, с холодным оружием и без него. Их с раннего детства тренировали в качестве телохранительниц для Айки.

Способность Тины вообще была уникальной. Ким даже не знал, что такая существует. Она могла только глянуть, сказать все о крови того или иного человека: группа, количество сахара в крови… буквально все, без всякого оборудования и анализов. Ее будущее было уже определено. Ей уже было готово место в медицинском институте здесь же, в академии.

Вика… Он сам видел, как она швырялась тяжелыми вещами, словно они были из папье-маше. Ее сила была невероятна!

Глеб… С ним все ясно. И хоть он не считает свою способность уникальной и полезной, но лично Ким так не считал.

Вот такими были его соседи по жилью.

В эти несколько дней Ким заметил, что у Айки появилось очень много работы как у представителя. Она уходила в академию первой и возвращалась уже с заходом солнца. А вернувшись, шла в свою комнату и оттуда больше не выходила до самого утра. Вчера он не выдержал и поинтересовался у близняшек, в чем причина ее чрезмерной загруженности. Просто стало невыносимо смотреть на нее утомленную. Те немного помялись и признались в том, что руководством академии было принято решение организовать неделю открытых занятий. Лучшие ученики из городских школ Артура проведут совместные уроки вместе с учениками академии, а их учебный корпус станет одним из двух мест, где эти занятия будут проходить. И Айка как представитель должна распределить гостей по классам, составить возможный план развлекательных мероприятий, представив его на рассмотрение руководству. Организовать временное проживание и выполнить еще кучу других сопутствующих задач, связанных с этим мероприятием. А так как раньше ничего подобного не происходило… В общем, ей можно было только посочувствовать.

На следующее утро после разговора с близнецами, глядя на круги у нее под глазами и невыспавшийся вид, он предложил ей свою помощь.

– Не забывай, мне подобным тоже приходилось заниматься, – напомнил он.

– Зачем тебе это надо? – буркнула она, отрывая взгляд от тарелки. – Я же видела, что тебе не особо хочется этим заниматься… Тогда, в доме у ректора.

«А она у нас крайне наблюдательная, как я погляжу…» – заключил он.

– Просто, глядя на тебя, я думаю, что еще пара таких деньков, и тебе можно участвовать в конкурсе на лучшего зомби, даже грим не понадобится… – усмехнулся Юра. – Так как, примешь мою помощь?

– Мне обещали прислать в помощь представителей тех школ, ученики которых проведут эту неделю у нас, – взглянула на него Айка.

– И когда это будет? – поинтересовался он, прекрасно зная на собственном опыте, как все это происходит.

– Я согласна… – не стала больше отказываться Айка. И как ему показалось, сказала это с явным облегчением.

И вот теперь он помогал ей с ее делами. А работы действительно было много, даже слишком. На себя он взял обязанность по распределению гостей по общежитиям. Надо было их не просто устроить, а устроить компактно. Это на первый взгляд казалось, что дело несложное, а на деле выявлялось столько нюансов…

…Айка ворвалась в кабинет в явно раздраженном состоянии.

– И кто на этот раз испортил твое настроение? – отрываясь от бумаг, которые просматривал, спросил он. Он был не прочь немного отвлечься от дел.

– С чего ты взял, что мне испортили настроение? – пристально глянула она на Кима. Внешне ее гнев почти никак не проявлялся.

– У тебя глаза зеленые, – пояснил он. – Когда ты сердишься, злишься, они у тебя зеленеют…

Буквально сразу же ее глаза начали темнеть, принимая карий оттенок.

– Как ты догадался? – не стала она отрицать очевидное. – Только близняшки и брат могут по цвету глаз определять мое настроение…

– Было бы что сложное… Простая наблюдательность, – заметил он.

– А ты умеешь удивлять, – покачала головой. – Близняшки тоже в шоке… Ты единственный, кто их различает и никогда не путает… Может быть, ты обладаешь еще какой скрытой способностью?

– Не настолько они и похожи, если присмотреться более внимательно, – снова пожал Ким плечами. – Что?.. – заметил он ее изучающий взгляд. – Лучше скажи, что тебя так разозлило?

– Ведьма! – одним этим словом все было сказано. Видимо, неугомонная Юля снова что-то учудила.

– И что на этот раз? – полюбопытствовал он.

– На все женское общежитие навесила иллюзию пещеры ужаса… – скривилась Айка. Ким представил себе, сколько визга и крика было там, пока эту иллюзию не убрали. – Теперь соседки требуют, чтобы ее от них отселили… Понятия не имею, куда ее теперь деть?

– Тоже мне проблема, – усмехнулся Ким. – Посели ее к нам… По крайней мере на время, пока не закончится неделя открытых дверей. У нас есть против нее главный козырь по имени Глеб. Он так хорошо научился разрушать все, что она создает, так что она начинает закипать, стоит только ему появиться поблизости. Было бы неплохо на это время поселить их рядом…

– Как вариант! – подумав, просияла она. – А ты порой генерируешь неплохие идеи…

– Буду считать, что это был комплимент… Ладно, что у нас дальше на повестке дня? – возвратился он к основной теме.

– Распределение по классам и развлекательные мероприятия… – присаживаясь на место напротив него, сказала Айка.

В кабинете они были одни. Близняшек Айка чуть ли не силой отправила домой. Помощи от них немного, а отвлекают постоянно.

– А последнее обязательно? – уточнил Ким на всякий случай.

– Обязательно… Мы должны показать академию с наилучшей стороны, – явно повторяя за кем-то, склонила голову серебровласка.

– Так устроить им экскурсию, – предложил Ким. – Здесь вообще есть то, что можно показать?.. – поинтересовался он.

– Это вообще-то учебное заведение, а не музей, – нахмурилась девушка, о чем-то задумавшись. – Хотя можно провести и небольшую экскурсию. Например, сводить в южный учебный корпус, показать им военно-тренировочный полигон, где проходят обучение курсанты… Думаю, будет нетрудно с ними договориться. Как думаешь, это будет интересно?

– Девчонки точно останутся в восторге… Столько потных и вонючих мужиков в одном месте сразу, – усмехнулся Ким.

– Дурак… Я с тобой серьезно, а ты шутишь, – чуть обиделась на него.

– Да мне-то откуда знать? – удивился он. – Я там не был ни разу и не представляю, чем они там занимаются… Как и не знаю, что здесь вообще может заинтересовать гостей.

– Прости, совсем забыла… – она вспомнила, что он тоже новичок.

– Может, стоит поднять этот вопрос в классе? – предложил он. – Кто знает, может быть, и промелькнут дельные идеи.

И снова она надолго задумалась.

– Возможно, ты и прав, – наконец-то согласилась с ним она. – Возможно, и стоит поговорить об этом в классе.

– Тебе не кажется, что на нас просто перекинули обязанность, которой должно было заниматься само руководство? – заметил Ким.

– Не ворчи, ты сам предложил свою помощь… А у руководства и без того работы навалом… А учителей отвлекать мы не можем… – Она сразу же вернулась к обсуждаемой теме: – Можно устроить в последний день открытый школьный бал… Думаю, многие этому будут рады.

– Бал? – переспросил Юра. Никогда он не был на балах, хотя и слышал о них. – Ты имеешь в виду танцы и нарядные платья?

– Конечно, – удивленно глянула на него Айка. – А ты представляешь это как-то по-другому?

– Нет, проблема может быть в другом… Большинство учеников из обычных школ никогда на таких мероприятиях не были. Не умеют танцевать, да и одеться так, чтобы соответствовать учащимся нашего корпуса, они не смогут. Нет у них возможности иметь соответствующие платья и костюмы, – осторожно пояснил он. – Поэтому возможны проблемы.

– Можем организовать уроки танца… Думаю, на этот период руководство пойдет нам навстречу… И с нарядами что-нибудь придумаем. – Видимо, она сама сильно загорелась этой идеей.

– Тогда тебе стоит подыскать помощниц, которые займутся реализацией твоей идеи, – заметил он. В принципе, он и сам был не против. – Близняшки, Тина и Вика с этим смогут справиться… – Сразу же предложил он и кандидаток. – Можно добавить к ним и нашу Ведьму… Пусть полезным делом займется.

– Пожалуй, насчет Юли я даже с тобой соглашусь, – одобрительно кивнула на это Айка. – За все эти выходки ее стоит наказать…

– Вот только захочет ли она… Может и заупрямиться, – усомнился в собственном предложении Юра.

– Это уж предоставь мне… – как-то зловеще усмехнулась девушка напротив. Вот только глаза у нее были синими. – Я смогу ее заставить…

– Ну, тогда тебе и карты в руки… – Он снова задумался. – Может, стоит устроить экскурсию в городок? Должно же там быть что-нибудь интересное…

– Это вряд ли… Это жилая зона, а не культурный центр… Несколько магазинчиков, торговый центр и парк отдыха… Не думаю, что это будет интересно… – возразила она.

– Тогда у меня нет идей, – сдался Ким. – Если только не организовать очередную дуэль Вики… одну против всех.

– О да!.. Это будет зрелищно, – на лице Айки появилась легкая улыбка. – Можно будет использовать.

– Ты серьезно? – удивился даже парень.

– Ее поединки – это всегда зрелищное представление… Ты же сам все видел, – напомнила она ему. – Да и она, думаю, не откажется… Ей нравится быть в центре внимания.

– Ну да, видел, – вынужден был согласиться Юра.

И тут… Дверь без стука отворилась, и в комнату ворвался маленький ураганчик.

– А вы что, домой еще не собираетесь? – спросила у них Вика, замерев около их стола.

– Ты ее сам призвал, вот и разбирайся… – недовольно глянув на подругу, перевела стрелки на Кима серебровласка.

– Я еще и виноват? – он даже возмутился и тоже далеко недружелюбно глянул на источник его бед. – Кыш отсюда!..

* * *

Снова за окном уже ночь. Но на этот раз никакого запаха сигарет, да и сами окна плотно зашторены.

– Задал же ты мне задачку! – Петрович вновь оккупировал его место. Выглядел он неважно, но при этом крайне довольным. – Не думал, что все будет настолько сложно… Одно тебе скажу: кто-то очень не хочет, чтобы об этом парнишке стало известно больше, чем есть. Информация о нем только поверхностная и неполная. Если верить ей, то парень ничего собой не представляет. Один из тысячи… Чувствуется, что кто-то умышленно подчистил о нем информацию. В детском доме, где он воспитывался, информация о нем вообще отсутствует. Его словно там никогда и не было. Проведя расследование, я установил… – Он не выдержал и звучно зевнул. Эти дни он спал только урывками. – Информация о нем была изъята еще при предыдущей директрисе, что ушла на пенсию после пожара, что случился несколько лет назад. Что она с ней сделала, неизвестно… Может, где-то припрятала или отдала. Нам теперь этого не узнать. Ее замученный труп был обнаружен в подвале тех шустрых мальчиков, что устроили нам чудные выходные… – уточнять он не стал, но и так было ясно, о ком он. – Благо остались воспитатели, что знали его.

– И что они говорят? – Вадим был совершенно спокоен, что с учетом его непростого характера было вещью довольно редкой и необычной.

– Юрий Ким. Имя ему дали после обнаружения на пороге… Не было при нем никаких документов. И директор сама его так назвала. Официально днем его рождения считают день, когда его нашли.

– Что известно про перстень? – все же не выдержал и проявил нетерпение князь Аланов.

– Был он при нем… Болтался на шее на ленточке. До семи лет директор хранила его у себя, после передала парню. С тех пор он всегда таскает его собой… – Петрович снова зевнул. – У тебя кофе случайно нет? Боюсь, что сейчас усну.

– Ты же знаешь, не держу у себя этой гадости. – Аланов снова был спокоен и собран.

– А вдруг… Его внешность начала резко меняться в детстве, когда в нем проснулись силы повелевать огнем и холодом… До этого он был довольно обычной внешности… Вот! – На стол упала фотография из папки следователя. – На этой он до изменения. – За ней следующая. – На этой уже позже…

Вадим глянул на фото. Действительно, словно другой человек. Остановился на той, на которой Ким был до изменения. А вот хрен поймешь, похож или нет…

– Что еще? – он оставил бесполезную попытку найти сходство. Ребенок и есть ребенок.

– Вот. – На стол легла еще одна фотография. – Это та, что ты оставил мне… А эта… – Петрович достал из своей папки четвертое фото и бросил сверху. – Эта была сделана на следующий день после того, как его нашли… Не дергайся, – сказал следователь, видя, что Вадим хочет взять оба последних фото. – Я уже показал их экспертам. И они сказали, что процентов на семьдесят это один и тот же человек.

Полковник почувствовал, как силы оставили его, и буквально упал на стул.

– Почему только семьдесят? – глухо спросил он.

– Требуется более тщательная экспертиза… Только после нее можно сделать окончательный вывод, – пояснил Петрович.

Посидев с минуту и потупив взор, Вадим с трудом поднялся со своего места и, обойдя стол, залез в его ящик. На столешнице появились две баночки с волосами. В одной волосы были чуть темнее, а в другой чисто белые.

– Вот… надо сделать сравнительный тест ДНК… – сказал он, снова глянул на следователя и сжалился над ним. – Иди ляг на диван и поспи…

Тот не стал отказываться, воспользовался предложением. А через минуту уже крепко спал.

Вадим, снова заняв свое место, бездумно крутил по столу разложенные фото. А в это время в его мыслях крутилось: «Значит, все же выжил… Вопрос только, как?.. И как ей об этом сообщить?»

* * *

В том, что в академии иные решения принимаются очень быстро, по одному-единственному звонку, Ким убедился, придя этим вечером в ставший его временным домом особняк. Первой, кого он встретил на пороге, была Юля. Крайне недовольная и злая. Она сидела на крыльце и хандрила, судя по тому, что мыши водили вокруг нее траурную процессию. Большая черная крыса была запряжена в повозку, а в открытом гробу лежал «Глеб», точнее его миниатюрная версия. Мыши оплакивали его, разбрасывая розовые лепестки цветов.

– Немного не в тему, ты не находишь? – заметил он, приближаясь. Айка удивленно глянула на него, не понимая, что тот имеет в виду. Но, посмотрев на Ведьму, догадалась.

– Она опять что-то чудит? – уточнила княжна на всякий случай.

– Похороны… – пояснил Ким.

– Интересно… Жаль, что я этого не вижу. – Юре показалось, что она даже расстроилась. – А ты почему на крыльце сидишь?

– Скучно! – Столько было тоски в голосе Юли! – Этот гад все мои иллюзии ломает только одним своим присутствием. Я не могу создать ни одну проекцию…

– Не настолько он могущественный, – возразил на это Ким.

– Тогда почему все, что я создаю, рассыпается сразу через минуту? – хмуро глянула на него Юля.

– Может, все дело в твоем плохом настроении? – предположил он. – Иллюзии в моей комнате не один год, и она никак не реагирует на присутствие Глеба… Правда, ему вход в мою комнату запрещен.

– У тебя в комнате многолетняя иллюзия?! – вскочила со своего места Ведьма, даже не заметив, как исчезла ее последняя проекция. – Хочу глянуть!.. Пойдем, покажешь…

– Ну, пойдем, – согласился показать Юра. В том, чтобы показать ей свой камин, он не видел ничего плохого. К тому же, если это поможет поднять ей настроение и примирит ее со своей участью…

В его комнату они поднялись все трое. И хотя Айка не могла видеть созданные иллюзии, она тоже пошла с ними. Поднявшись в его спальню, Юля, оглядевшись, с восторгом и криком бросилась к камину, даже напугав Ласку, которая спала на нем. От греха подальше кошечка даже спрыгнула с него и отошла в сторону. Но неугомонная девушка на нее даже не посмотрела. Она так и замерла возле камина, протянув к нему руки. Не совсем к нему, а к иллюзионному огню в нем.

– Горячий! – в ее голосе был неподдельный восторг. От былой хандры не осталось и следа. – Невероятное чудо! – Она туда чуть ли не с головой залезла. – Такие плетения! Кто это сделал?

– Я, конечно, рад за тебя, но смотри не испорти что-нибудь, или нам обоим влетит… – предостерег Ким.

– Я осторожно, – пообещала Юля.

Айка, поднявшаяся следом за ними, тоже огляделась. Ее взгляд тоже остановился на камине, и тут Юра снова увидел смену цвета ее глаз. Снова ярко-красные, что означало восторг.

– Красиво! А это правда иллюзия? – осторожно спросила она.

Юля, а за ней и Ким резко развернулись к ней.

– Ты это видишь? – удивленно спросила ее Ведьма. – Ты видишь эту проекцию?

– Да! – призналась серебровласка, и сменившие было свой цвет глаза с карего снова стали красными, а потом стали снова карими. – Но я же не должна этого видеть?

– Тот, кто это создал, был гением! – восторженно сказала Юля. – Ведь это настоящий шедевр… Так кто это создал?

– Да я как-то и не спрашивал… Если интересно, спроси у Антонины Павловны, – посоветовал Ким. – Она-то должна это знать…

* * *

Утро следующего дня позже было охарактеризовано Кимом одним восклицанием: «Во я попал!..»

Но начнем по порядку. Обычно утром они с Глебом вместе спускались к завтраку. Но сегодня тот задержался, и Ким спустился вниз первым. Еще на лестнице он заметил некое несоответствие устоявшегося утреннего ритуала. Все девушки, обитательницы их общаги, уже присутствовали за столом и уплетали свой завтрак. Это и было удивительно. Обычно они появлялись позже парней и первой, как правило, тащили на себе Вику, которая оживала в буквальном смысле слова только после чашки утреннего кофе. А сегодня она сидела бодрая вместе со всеми.

Стоило Юрию появиться в поле их зрения, как все взгляды моментально приковались к нему. И вот тут у него в голове пропели тревожные трубы. Уж слишком взгляды у них были добрые-добрые, в кавычках, конечно. Одна часть женского населения глядела на него сочувствующим взглядом, а другая просто сияла от удовольствия.

– Э-э-э… Я что-то пропустил? – остановившись на ступеньках, осторожно спросил он.

Именно в этот момент родилась первая тревожная мысль: «По-моему, они что-то задумали… и задумали недоброе».

– Поздравляем! – вскочила со своего места новая соседка из женской половины. – Тебе выпала великая честь!

– Из твоих уст это слышится как-то… – с сомнением произнес он, но заканчивать мысль не стал. – Ну и чего вы задумали? – это он спросил уже у всех.

– Сегодня нужно нарубить дров… – последовало неожиданное заявление. – Мы посовещались, и жребий пал на тебя, – заявила Тина, радостно так улыбающаяся.

– Можно узнать, как вы к такому решению пришли? – уточнил он. Ким пока еще не понял, зачем им надо, чтобы он нарубил дров.

– Ты же не думаешь, что этим делом будем заниматься мы, когда у нас есть пара мужчин? – вполне логично заявили ему. – И поэтому мы решили: кто первым из вас двоих спустится, тому и топор в руки. Ты был первым…

Вот тут-то и сформировалась та мысль: «Во я попал!» Ким даже на секунду подумал, а не по этой ли причине задерживается наверху Глеб?

– И все же зачем вам дрова? – вернулся он к тому, что ему предстояло сделать.

– Завтра суббота, и было решено устроить банный день! – просветила его Айка. Она единственная глядела на него с неким сочувствием. – Мы каждый месяц устраиваем подобный день. Но раньше у нас для подготовительной работы был один только Глеб… А с твоим появлением вас в доме стало двое, и поэтому было решено бросить жребий… Тебе не повезло…

– Именно для этого вам и нужны дрова, – догадался он. Несмотря на весь прогресс, высокие технологии, развитие атомной энергетики, кое-что в мире оставалось неизменным. И у русских это, конечно, была баня! И обязательно не ультрасовременная, которая так и не смогла войти в моду, а та, которую надо было топить дровами, и обязательно деревянная.

Ким видел пристройку в задней части особняка, но до этого момента даже и не догадывался, для чего она. Да и как об этом можно догадаться, учитывая ее размеры!

– В общем, на тебе дрова, а на Глебе, как на самом опытном, вся остальная подготовка, – закончила Айка.

Что-то ему подсказывало, что даже если бы он спустился сегодня сюда вторым, все равно бы жребий пал на него. Похоже, их соседки все за них сегодня решили. Невольно испытал сочувствие к своему соседу. Ким живет с ними меньше двух недель, а уже понял, что за дьяволицы обитают с ним по соседству. Это в обществе других учеников они примерные ученицы… Глянул на Вику и Юлю и перефразировал свою мысль… Они в большинстве своем примерные ученицы. А вот когда расслабляются, сбрасывая с себя все ограничения, тогда только держись… Особенно начинаешь понимать это, глядя на «добрые» улыбки на их лицах.

* * *

– Будешь мне должен… Есть кое-что интересное.

Как обычно, Петрович появился у него в кабинете без предупреждения. Во всем отделении СИБ он, пожалуй, был единственным, кто мог себе такое позволить.

– Что у тебя? – Вадим отложил отчеты прошедшей недели, которые изучал, и вопросительно глянул на своего лучшего следователя. – Готов результат ДНК?

– Какой ты шустрый! – охладил его подчиненный. – Так быстро такое не делается… Это тебе не гадалка с картами. Мне, кажется, удалось ухватить за хвост того, кто подчистил досье того мальчика… Служащие детского дома несколько раз видели незнакомца, приходившего к покойной директрисе. И мне удалось с их слов составить его описание и даже фоторобот.

– Ну, показывай свое описание.

Полковник протянул руку и, получив желаемое, на некоторое время погрузился в чтение. Сразу же после первых предложений у него появилось устойчивое чувство, что этот человек ему знаком. Или он с ним когда-то раньше встречался.

Нахмурился и еще раз перечитал написанное. «Нет никакой ошибки, он мне должен быть определенно знаком…»

– Что там с фотороботом? – спросил Аланов, откладывая лист с описанием.

– Я уже запросил архивы, – копаясь в своей бездонной папке, сказал Петрович. – Жду отчеты от полицейского управления и от армейцев… Чем черт не шутит, может, у них что есть на этого парня… Да где он у меня? А, вот! – Он вытянул еще один лист и передал своему шефу.

Тот с минуту изучал черно-белый фоторобот, затем спокойно спросил:

– Ты уверен, что это тот человек?

– Да, все сотрудники детского дома указывают на него, – подтвердил следователь.

– Отзови свои запросы… – тихо распорядился Вадим. – Я знаю этого человека…

– И кто он? – следователь вопросительно глянул на полковника.

Тот какое-то время молчал, обдумывая что-то свое. Но наконец-то поднял уставший взгляд и попросил:

– Прекращай расследование… Все материалы, что собрал, передашь мне. И пожалуйста, забудь обо всем…

– Так кто он?.. – не так просто было сбить старого следователя.

– Выходит, что оживший мертвец… В простонародье зомби… – спокойно произнес князь.

* * *

«Да что у них за баня такая?!» – подумал Ким, увидев гору чурбаков, которые ему предстояло превратить в поленья. На его взгляд, этого количества должно был хватить не на одну, а на десяток бань, если не больше. Ему почему-то всегда казалось, что для этой цели такого количества дров не требовалось.

Но сколько бы он на эту гору ни глядел, меньше она от этого не становилась. Поэтому, поплевав на ладони, он взялся за топор и занес его над первым чурбаком.

Удар! Чурбак разлетелся пополам. Теперь нужно сделать из половинок четыре готовых полена. Первый готов, пошел следующий.

Работа тяжелая, монотонная, но он, честно говоря, был не против нее.

Подумал о Ведьме, что так легко влилась в их женский коллектив. И куда только делась ее вчерашняя хандра? С самого утра она бодрая и энергичная. Понять перепады ее настроения трудно. Что тут поделать, творческая душа! Насколько он уже успел ее узнать, иллюзии – это ее все… Она просто обожает их создавать. Иногда у нее получаются довольно забавные проекции. А иногда – как последняя ее выходка в старом общежитии, после которой ее перевели к ним. Хоть он и сам предложил поселить ее у них, но сказал это с долей шутки и, если честно, не думал, что Айка последует его совету. Теперь соотношение девушек к парням снова выросло. Не мешало бы и количество парней увеличить вдвое. Но это не он решает. И что-то ему подсказывало, что девчонки будут против такого увеличения.

Юля пока вела себя «сдержанно», присматривалась к новому обществу, которое знало только по учебе. Кошкою шипела на Глеба и требовала, чтобы он держался от нее подальше. Но Ким был уверен, что долго это не продлится. Эту королеву иллюзий просто необходимо увлечь каким-то полезным делом, чтобы она потеряла интерес к окружающим. Театральный кружок вполне бы подошел. Вот только проблема в том, она начинала рвать и метать, когда при ней упоминали это место. Плохие воспоминания? Возможно. Сама она об этом не говорила.

Очередное полено отказалось разлетаться с одного удара, и поэтому Киму пришлось поднапрячься, приподнять его и снова ударить. Нехотя чурбак все же разделился.

Мысли сами собой переключились на Айку. В последнее время он слишком часто и много начал о ней думать. Хотя все еще отказывал себе в мысли, что думает о ней как о красивой девушке, которая ему интересна. Себя же он пока смог убедить в том, что ему просто нравиться общаться с умной девушкой. Правда, порой она крайне наивна. Но это черта, которой грешат все в их возрасте и которая со временем исчезает. Поэтому он не видел в этом ничего плохого. Насколько он успел заметить, наблюдая за Айкой, парней она не то чтобы избегала, просто держала на некотором расстоянии. Общалась ровно, приветливо, позволяла шутки и комплименты. Но дальше этого ни-ни… Почему так, он и сам не мог понять.

Но если подумать, он и сам немногим от нее отличался. Ему легко давалось любое общение с девушками, вплоть до флирта, но дальше этого дело никогда не заходило.

Отложив временно топор, он начал складывать нарубленное в аккуратную стопку у стены под небольшим навесом, тем самым освобождая пространство для работы и уберегая себя от неприятной возможности споткнуться.

Сложив все, он подтащил новый чурбачок и снова взялся за топор. С непривычки уже начали образоваться потертости на ладонях, но он пока еще не обращал на них внимания.

И все же ему здесь нравилось. Вот только он немного беспокоился о Рейчел и детях. Знал, что сейчас за ними присматривает Тим, но все же беспокоился. И это несмотря на то, что каждый вечер он с нею созванивался, спрашивая, как их дела, и подолгу разговаривал с ней и с детьми, обещая, что навестит их, как будет возможность. Себе-то он мог честно сказать, что просто скучает по ним. Ведь они для него семья.

Очередное полено отказалось разлетаться с одного удара. Еще удар, и оно снова не разбилось. Пришлось приложить усилия и разбить с третьего.

И вдруг… Щелк… Ким оглянулся на звук и замер. За эти дни он уже успел забыть об этом парне. И как оказалось, напрасно. Ствол пистолета «Беретта» полицейской версии GF1 недвусмысленно глядел прямо на него. В том, что это был не пугач и не муляж, у Кима даже сомнения не возникло. Не то чтобы он был экспертом в области оружия, но отличить боевое оружие от небоевого вполне мог.

Первая мысль, посетившая Кима при этом, была: «Какого хрена?!»

– А тебе не кажется, что шутка зашла слишком далеко? – мрачно произнес он, еще не веря в то, что кто-то может всерьез угрожать ему оружием. – Не знаю, что я тебе такого сделал, но не думаешь ли ты, что это лишнее? Если у тебя ко мне какие-то претензии, может, просто поговорим и обсудим?

– А это я буду решать… Брось топор… – велел Ренат и предупредил: – Не делай глупостей… твоя сила теперь бесполезна…

Но это он так понял. И везет ему в последнее время на тех, кто может блокировать чужие способности! Говорят, что такие люди встречаются один на тысячу среди обладающих способностями. А тут уже третий за последние две недели! Не слишком ли их много для него одного?

– Глупый, что ли?

Ким отбросил топор без особого сожаления. Он слишком тяжелый, чтобы его было можно бросить в противника. Да и пока он замахивается, в нем столько дырок наделают, что на дуршлаг станет похож. Он не знал, сколько в этой «Беретте» патронов, но не меньше восьми. А значит, ровно восемь дырок ему обеспечены.

– Глупый? Скорее везучий… – И снова Кима прожгла та ненависть во взгляде. Почти осязаемая ненависть. – Кто бы мог подумать, что именно мне так повезет…

– Повезет в чем? – Юра сделал осторожный шаг вперед.

– Стоять! – Ким так и замер: одна нога чуть впереди, а вторая все еще отставлена назад. Он чувствовал, как носок кроссовка касается четвертинки полена. – Еще шаг… Ты мне живым не нужен…

– Тогда чего ты ждешь? – спросил Ким. Странно, но страха он совершенно не чувствовал. Мозг лихорадочно пытался найти выход из сложившегося положения. Искал, но пока не находил. – Чего ты хочешь?

– Ты нам мешаешь… и твое существование должно быть стерто…

«Вот бы я еще понимал, с чего ко мне такая пламенная любовь», – подумал Ким. Он честно этого не понимал. Конечно, можно было предположить, что он как-то связан с теми людьми, что носились за ним неделю назад.

– И чем именно мое существование мешает? – уточнил Ким. Поза, в которой он замер, была крайне неудобной, но менять ее он не стал, все так же касаясь носком части полена.

Между ними было шагов пять, не больше. Слишком много, чтобы броситься на Рената. Но что если бросить в него ту самую деревяшку, что под ногой?

– Почему ты не умер шестнадцать лет назад? – Это сказано было так, словно Ким был просто обязан это сделать.

«Это как-то связано с моим прошлым, до того как меня нашли на пороге детского дома…» Юре очень захотелось задать этому парню несколько вопросов. И только наличие пистолета в руках Рената сдерживало его от этого.

– Не понимаю… – Ким все надеялся, что тот продолжит и… чем черт не шутит… – При чем здесь я?

– Не придуривайся. Твой перстень… Это ключ от этого места! – Опять что-то непонятное. Что такого особенного может быть в его перстне, если не учитывать того, что это полезный артефакт?

Жаль, что нельзя выхватить АПС и уравнять шансы! У этого парня все равно будет преимущество. С прошлого раза Ким оставил пистолет разряженным и вряд ли ему предоставят возможность им воспользоваться. Как оказалось, это была большая глупость с его стороны.

– Что за ключ? – этого он действительно не понимал, но ему не поверили.

– Дурачка все из себя строишь? Снимай его и бросай мне, – велели ему.

– Хорошо… Ты только успокойся, – Ким потянулся к перстню, стал переносить всю тяжесть тела на ту ногу, что впереди. А задняя пошла вперед… – он поднял руки над головой, отвлекая внимание. Тот вынужден был тоже поднять взгляд, и не заметил движение ноги. А кусок деревяшки уже полетел в Рената.

Тот все же заметил в последний момент и дернулся в сторону. При этом ствол пистолета тоже сместился. Ким воспользовался этим и бросился вперед. Жаль только, что его снаряд не задел Рената. Но он все же успел первым.

Пистолет, выбитый из рук, отлетел в сторону, а Ким и Ренат сошлись в рукопашной. Лишенный своего преимущества в скорости, Юра вдруг понял, что его противник мало в чем ему уступает. Драться он определенно обучен… И обучен неплохо. Ренат блокирует, отводит удар ладонью и бьет в ответ, пытаясь провести захват.

Теперь уже Ким вынужден защищаться. Он чуть уклоняется, тоже отводит удар своей рукой, выворачиваясь из захвата и отвечает ему тем же.

Рывок на себя. Но тот выворачивается и бьет ногой, в свою очередь пытаясь перехватить руку Кима.

Со стороны это больше похоже на танец, а не на драку. Возможно, даже и смотрится забавно. Два парня всевозможными способами выгибаются, пытаясь при этом зацепиться друг за друга. А в результате получаются такие выкрутасы.

Но именно так долго продолжаться не могло. Проигрывает тот, кто первым ошибается.

И первым стал… А вот тут трудно оценить, кто. С одной стороны, Ренат не успел блокировать удар Кима и полетел на землю… С другой – он упал прямо рядом с упавшим пистолетом и снова стал вооруженным и вдвойне опасным. Юра уже видел, как ствол снова направляется на его грудь, и понял, что разговоров больше не будет. Он попытался что-то сделать, но уже сам понял, что за отпущенное мгновение не успеет уклониться.

Выстрел! Но в этот момент происходит еще одно действие. Белая кошечка, появившись откуда-то сбоку, ударяется в руку Рената с зажатым пистолетом. Но сильная боль и толчок отбрасывают Кима прямо на кучу чурбаков, и… свет для него гаснет…

Назад: Часть 2. Беспокойные выходные. Двое за стеной

Дальше: Часть 4. Мнимая опасность