Глава XII. Арапаймы. Незнакомец. Кокосы

Карго, вечером съевший всех крабов, проснулся и снова хотел есть. Этот день решил посветить охоте, но сначала нужно установить опреснитель и оживить костёр. Закончив с костром, он вырыл в песке ямку, глубже чем нужно, посыпал влажный песок сухим и более горячим это нужно, чтобы не терялось тепло при испарении жидкости из влажного песка. Чем выше температура, тем эффективней будет работать опреснитель. Яркий поставил, в ямку с сухим песком кастрюлю с кокосом, предварительно наполнив её солёной водой и накрыл всю конструкцию зеленым свежим листом.

Вода будет испаряться из кастрюли и конденсироваться на зеленом листе, но ещё нужно, чтобы она капала прямо в кокос, иначе нет никакого смысла в таком устройстве. Это проблема решается в пару секунд, достаточно положить тяжелый камушек на лист, так, чтобы он прогнулся именно над кокос. Теперь вода будет конденсироваться на листе и капельками скатываться к его центру, а после капать в кокос. Опреснитель готов выполнять своё назначение, но эффективность слишком низкая. Куда лучше, если бы Яркому удалось найти ручей. Всё-таки прокипятить кастрюлю воды быстрее, чем ждать пока кокос наполнится с помощью конденсата.

Вода, очень медленно, но копится. Карго, удовлетворившись этим и несколькими глотками кокосового молока, решает идти на охоту. Но для начала, разумеется, нужно подготовить снаряжение. Изготовить копьё не так уж и сложно, если топор лежит в умелых рука. Карго нашел достаточно ровную палку, чтобы она могла стать копьём. Перед ним встал выбор обуглить конец палки, чтобы он стал плотнее и твёрже, или же найти камешек и заточить его.

Голод давал о себе знать, времени на работу с камнем не было. Яркий решил обуглить конец копья. На это ушло совсем немного времени, но на копье будто бы появился настоящий наконечник.

Карго прекрасно понимал, что охотиться на пляже нет смысла, животные, если они тут есть, то водятся в глубине острова. Конечно, можно попытаться найти отмель и поохотиться на рыб. Но копьё для этого совсем не подойдёт, нужна острога или гарпун. Поэтому он решил попытать свою удачу в джунглях. Возможно удастся прикончить какого-нибудь кабанчика, мясо из которого может хватит больше чем на неделю. Карго шел по джунглям, он помнил первый урок по охоте от Дживса. Идти нужно с подветренной стороны и очень тихо, не наступая на сухие веточки и листочки. Подкрасться с подветренной стороны, не зная где жертва и находясь на острове очень сложно, он уже не обращал внимания на ветер. Но старался идти так тихо, как только мог. Он пролазил между густыми зарослями травы, обходил колючие кусты с яркими, вероятнее всего, ядовитыми ягодами. Старался не лезть в совсем уж непролазные хитросплетения различных кустов и лиан. Так или иначе он прошел очень большое расстояние, но меньше, чем вчера протопал по пляжу.

Перед ним, в мелких просветах между зарослями, начало виднеться озеро. Оно было окружено со всех сторон высокой травой, местами деревьями и густыми зарослями колючих кустов. Но в одном месте был крохотный пляж, земля практически голая.

В озере Карго увидел чудесных рыб, у которых нет жабр. Они дышали словно млекопитающие дельфины или киты, но это были самые настоящие рыбы. Не просто рыбы, а гигантские хищники с толстыми телами. Их головы то и дело показывались у поверхности, они открывали беззубую пусть и дышали. Их чешуя, размером с ладошку ребенка, у основания головы была тёмно-зеленой. А чем ближе к хвосту, тем большая красная полоска появлялась на чешуе. Из-за этой особенности чешуя на хвосте словно горела, напоминаю ярко красный уголёк.

— Арапайма, — сказал он тихо.

Такую бы загарпунить, хватит на все оставшиеся тринадцать дней. Вдруг на земляном пляже появились кабаны. Большие и маленькие, целое семейство, а может быть и маленькое стадо. Сначала из зарослей, по узкой тропе, протоптанной в траве, вышли взрослые кабаны чёрного цвета. Затем более молодые особи, они вели себя резвее и менее уверенно. После них повыскакивали из травы совсем ещё детёныши. Они были настолько молоды, что их окрас ещё не сменился на черный, вместо этого их шерсть была коричневого цвета с чёрными пятнышками и полосками.

«Мило, из них можно приготовить хороший шашлык» — подумал Карго, смотря на самых крупных особей, до мелких детёнышей ему не было дела, много мяса из них не выйдет. Но также он понимал, что поймать и убить мелких куда проще чем взрослых матёрых кабанов, которые ко всему прочему сами могут дать отпор Яркому, насадив его на клыки.

Он наблюдал, как кабаны пьют. Один из молодых, но уже сменивших окрас животных, решил покупаться в воде. Он отплыл от берега на несколько метров. Карго с любопытством смотрел за ним, надеясь, что арапаймы дадут о себе знать. Он чувствовал себя исследователем дикой природы, который вот-вот увидит редчайшую сцену того, как кормится гигантская арапайма.

Сильный всплеск, брызги во все стороны, визг кабанов и опустевший пляж. Плававший в озере кабан тоже исчез. Но Яркий-то всё видел, арапайма напала из глубины. Она широко разинула пасть, словно крокодил готовый напасть на антилопу, во время водопоя, и схватила кабана. Он только и смог дёрнуться и издать визг, который вспугнул его сородичей. Зрелище потрясло Карго, но немного подумав, он посчитал это недоработкой со стороны разработчиков.

Кабаны, скорее всего, только здесь и могут пить пресную воду. Они живот на острове в изоляции, довольно долгое время, значит у них должен был выработаться механизм защиты, они на генном уровне должны знать, что в озере на глубине смерть. Но Яркий придумал и другую теорию. Турнир запустили всего пару часов назад, значит и сам остров существует столько-же. Но допустим, по виртуальным меркам, чуть больше, около трёх дней. Возможно, что у здешних обитателей есть ии, который идеально симулирует поведение настоящих животных, но он ещё не успел приспособиться. Впрочем, все эти размышления не отвлекли Карго от его желания есть.

Он решил последовать за кабанами, может получиться ранить копьём кого-нибудь из них. Ему было нужно на противоположный берег, идея о переплытии озера была отвергнута сразу, по понятным, почти двухсоткилограммовым причинам. Карго обошел озеро и вышел на земляной пляж, отыскал кабанью тропу и отправился по ней, держа копьё наготове.

Карго, пройдя почти километр, отчаялся и уже хотел разворачиваться обратно, но услышал топот и визг кабанов. Он побежал в сторону звуков. Бежать пришлось совсем немного, потому что он оказался на краю обрыва, под которым были почти голые равнины. Кабаны бегали по полям, убегая от другого человека. Игрок никак не мог догнать более проворных животных. Яркий разглядел у него пистолет, привязанный к шортам и копьё с каким-то наконечником.

Этот незнакомец, чей след вероятнее всего и видел Карго, носился за кабанами с копьём, игнорирую свой пистолет. Наверное, он экономит пули для более сложный ситуаций, например, встречи с другими игрокам или хищниками, подумал Яркий. Но он не был до конца уверен в своём предположении, уж слишком это странно. Кабаны, испуганные неудачливым охотником, скрылись в зарослях. Поля опустели.

Стоя на обрыве, Карго любовался видом. С такой высоты просматривалась огромная часть острова, которая находилась в низине. Вообще остров имел форму воронки. Это значит, что ещё одно озеро может скрываться в самом низком участке острова, но поиск воды уже не интересовал Яркого. Его волновали только пропитания и другой игрок, с пистолетом.

Голодный Карго так и вернулся в лагерь ни с чем. Его костры снова почти погасли. Перед сном он решил, что охота довольно сложное и энергозатратное дело, сделать ловушки будет проще. Но какие именно, на какого зверя, он пока не придумал.

Яркий пошел на пляж проверить свой опреснитель. Он снял с него зеленый лист, который уже немного пожелтел и увидел полный кокос дистиллированной воды, которая отлично утолила его жажду. Волны что-то принесли, пахло так, словно это что-то уже очень давно погибло. Мёртвая разлагающаяся рыба с очень характерной вонью. На еду такое не годится, даже после термообработки можно с большой вероятностью отравиться. Но Яркий не собирался отказываться от даров моря. Он вернулся в лагерь, взял топор и нарубил веточек. Сделал из них что-то напоминающее корзину или скорее гнездо какого-то кривоного аиста. С этой импровизированной полуразвалившейся переноской он отправился к гнилой рыбьей туши, которую волны уже выбросили на песок. Он попытался взять её и перенести в корзинку, но мертвечина начала разваливаться от собственной тяжести. Целую, пусть и гнилую, рыбу перенести не получилось. Тогда он начал перекладывать ее по кускам, напоминающим гнилой серовато-белый фарш с костями и чешуей. Зрелище действительно отвратное, а запах и того хуже… Но глупо было бы не воспользоваться таким подарком.

Денис, готовясь к первому испытанию турнира, перечитал много книг о выживании. Поэтому островитянин Карго понимал, что из таких ароматных кусков гнили, может выйти прекрасная приманка для крабов и рыбёшек. Спрятав дурно пахнущую приманку, подальше от лагеря, островитянин начал конструировать новую корзинку — ловушку для морских обитателей. Она получилась вполне пригодной для того, чтобы в неё попались крупные крабы, а не те крохотные малыши, которые, боком, бегали по песчаному пляжу.

Такую ловушку эффективнее всего разместить не на мелководье с просматриваемым дном, а на глубине, где дно уже не так хорошо видно, да и рыбы там должно быть покрупнее. Положив приманку в корзину и, доплыв до глубины, сбросить её не сложно, но достать с большой со дна может быть проблематично. Небольшая заминка не вызвала у Карго долгих размышлений, он интуитивно придумал буй из пары кокосов и веревки. Повозившись немного с лианами и кокосами, он привязал самодельный, отлично держащийся на воде, буй к ловушке.

Солнце ушло за горизонт, после непродолжительных сумерек, темнота начала сгущаться. Отличное время, чтобы проверить работоспособность новой ловушки для крабов и рыб. Яркий принёс к берегу, где уже лежала готовая конструкция, большой кусок тухлой рыбы. Он поместил его в совсем маленькую плетённую корзиночку и привязал внутри ловушки. По идеи, рыбы и крабы не смогут очень долгое время разворошить тухлятину, но её запах будет отлично их привлекать. Ловушка так устроена, что рыбы и крабы протискиваются в неё очень легко, а вот выбраться обратно сложно. Концы прутиков будут втыкаться в жертв, не давая им выбраться.

Яркий взял готовую ловушку и поплыл в море. Отплыв достаточно далеко от берега, он отпустил ловушку, она медленно ушла на дно. У островитянина всё получилось, длинны верёвки более чем хватило, чтобы корзина опустилась на дно. Если бы она не ушла на дно, то ветер и волны унесли бы ее чёрт знает куда, а так, конструкция устойчивая и статичная словно якорь.

Возвратившись на берег и погревшись у костра, Яркий с помощью топора начал делать из кокосов своеобразные ёмкости с крышками. Он планировал сходить завтра к озеру, наполнить кокосы и кастрюлю водой и хранить их в лагере. Это сэкономит время и энергию, не придётся каждый день лазать на пальмы и ходить к озеру. Со временем он думал увеличить запас кокосов, наполненных водой.

Конечно, в такую жару вода в кокосах может быстро портиться или цвести, но это не важно, она не испариться из них полностью. А непригодную для питься воду можно вскипятить. Карго решил отказаться от опреснителя, слишком много времени уходит всего на один кокос с водой, при том, что в это время невозможно воспользоваться кастрюлей, без которой опреснитель работать не будет. Он зарыл ямку опреснителя…

Наступила темень, Яркий снова захотел спать.

До утра было ещё больше четырёх часов, на острове царила ночь. Карго разбудил очень странный шум, словно, он находился на площади, где были сотни копошащихся мышей. Открыв глаза, он увидел кокосы… У них были маленькие чёрные, как человеческие, руки и ноги. Лицо находилось в центре. Глаза и рот были простыми черными отверстиями в оболочки, но кокосы двигались. Они точно были живыми и собрались в целую толпу. Все смотрели на Яркого и неодобрительно щёлкали маленькими ротиками.

Не веря своим глазам, Карго попытался встать, но его уже успели связать. Только сейчас он почувствовал тоненькую верёвочку на руках и ногам. Поёрзав немного руками и ногами, он понял, что легко освободится, но делать это не стал. Он решил, что это сон в виртуальной реальности, в какой-то мере, ему даже стало интересно. Что может присниться человеку внутри виртуальной реальности? Это сравнимо со сном внутри сна, или с осознанным сновидением… В общем, очень интересное времяпрепровождение.

Яркий, в виду соей невнимательности или чего-то ещё, вовсе забыл, что разработчики очень любят пошутить. Возможно и другое объяснение, если это часть испытания, а не случайное странное сновидение? А может это и вовсе галлюцинация, вызванная отравлением?

Пока связанный островитянин лежал и думал, что же с ним происходит. К его лицу подошел кокос, судя по его виду, он был высокого чина в кокосовой иерархии. Его макушка была повреждена, можно сказать, ему крышу снесло. Это был один из первых кокосов, с помощью которого Карго утолил жажду.

Кокос со сломанной верхушкой подошел ещё ближе и начал быстро-быстро щёлкать своим крохотным отверстием в виде ротика. С определённой уверенностью, можно утверждать, что он что-то старательно пытался донести до Карго. Но он не мог разобрать этот щёлкающий язык, всё равно, что пытаться говорить с жужжащим комаром.

После нескольких минут, которые главный кокос что-то пытался рассказать, весь кокосовый народ направился в сторону Карго. Они окружили его и начали сжимать свой сюрреалистичный хоровод. Поняв, что сейчас они попытаются его поранить или даже убить, он легко разорвал верёвку и встал. Кокосы отступили, но немного погодя кинулись на него, как мухи на мёд.

Яркий, как игрок сборной по футболу, начал пинать их, они разлетались в разные стороны, возвращаясь снова и снова. Кокосы, как он и ожидал оказались довольно твёрдыми. Нога уже начала ныть, как вскоре и вторая, а кокосы всё наступали. Они забирались на Карго и держались на нём, словно пчёлы, которые облепляют зверька, забравшегося в их улей. Островитянин понял, что они смогут задавить его числом.

Через несколько минут, из кучи живых кокосов, торчала лишь рука Яркого.

Солнце светило во всю, Яркий вскочил, пытаясь понять, что сейчас произошло. Сон в виртуальной реальности? Шутка разработчиков? Часть испытания?

— Это точно не часть испытания, — Карго озвучил свою мысль — они ведь сделали меня, а я до сих пор на острове… Он списал всё на запредельную реалистичность, было удобнее думать, что-то был лишь странный сон…

Окончательно придя в себя, он решил начать утро с заплыва в море. С целью посмотреть, что попалось в плетённую ловушку. Яркий подплыл к буйку из кокосов, он слегка вздрогнул, снова вспомнив о своём сне. Теперь нужно нащупать верёвку и вытащить ловушку. С большим трудом, но он смог подтянуть её к поверхности воды, выплыл на мелководье и снова бросил её на дно. Держа верёвку в руке, он выплыл на берег. Стоя на твёрдой почве, было гораздо проще вытащить корзину из воды. Она оказалась не пустой.

В ней были несколько крабов разных размеров, один черный групер, самый большой, кто попался в ловушку и ещё несколько мелких рифовых рыбёшек, ярких и разноцветных как радуга. Когда Карго вытащил свою добычу из ловушки, крабы попытались сбежать, он их быстро разделал и начал варить. Рыбы же были почищены и уже вовсю коптились над несколькими кострами. Всё оставшееся время он ходил к озеру с кокосами наполнял их водой.

Вечером он подкинул в костры немного дров, задумавшись над тем, что было бы неплохо полнить их запасы.