Глава девятая «Охота»
— Я высказал ему все в чате тогда. Он ведь ответил мне какой-то общей фразой, про свою божественность, про то что у меня есть шанс все изменить, но только если я буду играть с ним по правилам. И меня понесло. Знаешь… — Юра беспокойно пошевелился, испуганно оглядел руки. — Знаешь… Вот бывает, тело будто иголками покрылось, язык колючим стал, железным словно. Меня понесло. Я стучал-стучал ему сообщения. Такими покрывал хренами, что самому стыдно. Даже понимал, что порю горячку, но хрен остановишься, когда такое. А потом…
Юра постоянно потирал руки, будто проверяя, не загорелся ли снова. Каждую фразу чередовал с движением ладоней. Поглядывал на плечи, на ноги. Вымотанный ужасом старик.
— Потому увидел сообщение что «вы находитесь под контролем другого игрока». Встал и тихонько, чтобы не будить никого — повесился, — он потер ладони о стол, безумно улыбнулся. — Жутко это, когда ты что-то делаешь, чего делать не собирался. Вяжешь себе петлю, веревку крепишь. Так все деловито, уверено. А внутри — мама-мама-что-это-помогите!
Я сидел напротив него, переваривая рассказ.
— Потом глаза открываю — в капсуле лежу. Голова кружится, тошнит. Я встать пытаюсь, а руки будто из воды. Не поднять даже. Растекаются. Чувствуешь себя студнем. Думаю, вылез. Вылез. Вот соберусь с силами и свобода. Страшно, конечно. Очень страшно. Потому что пошевелиться не можешь.
Юра стряхнул невидимый огонь с предплечья.
— Гудело там что-то. Заунывно. Фонари откуда-то светили. Потолок знаешь, как будто заводской цех. На Кировском заводе когда был — вот очень похоже. Лежу, подняться не могу. И тут этот мудак. Морда рыбья такая, очки дурацкие. Вот реально, от взгляда мурашками липкими покрываешься. Хочется вытереться.
Кренделек поморщился.
— Жжется. Как жжется. Все жжется! — он с рыком принялся тереть кожу. Я опустил взгляд на кровавые царапины, покрывающие его руки. То, что рассказывал Юра, было плохо. Мы действительно в руках какого-то придурка. Под кожей на голове пробежались мурашки. Меня чуть качнуло. Ну этого только не хватало.
Пять раз по пять. Пять раз по пять. Я вижу…
— Он сказал мне, что за слова придется отвечать. Сказал, что если еще раз такое прочитает — то повторит. Потом очки натянул на меня и… Блядь, поджег. Выгрузил меня куда-то, и я не знаю сколько держал там. Не знаю! Я все время горел! Все время горел! Блядь, все время горел!
— Пошли, — я сдернул его с места, выволок на улицу. Юра не сопротивлялся, он сбивал невидимое пламя, вяло подчиняясь.
На берегу озера он попытался вывернуться, но я швырнул его в воду.
— Теперь не горишь.
— Горю, бля! Горю! — заорал он.
Я смотрел на седого, полубезумного мокрого соратника, стоящего по пояс в воде, и хмурился. Все плохо. Все очень плохо. Это не наша игра. Это игра того человека, который выволок Юру в другую дополненную реальность для пыток. Мы все — его солдатики.
И сейчас он скорее всего наблюдает. Ну, если б я был психопатом, то наблюдал бы точно.
— Ты нихрена не понимаешь, бля. Я все равно горю! — Юра тихонько завыл. Плюхнулся в воду, перевернулся на спину и раскинул руки. — Даже сейчас…
— У него есть правила. У него абсолютно точно есть правила, — сказал я Крендельку. Вор смотрел в небо, плотно стиснув зубы. — Он чего-то хочет от нас.
— Он больной пидорас, — ответил Юра из воды. — В том аду кроме пламени был еще его голос. Никто не смеет дерзить богу. Никто не смеет дерзить богу. Он бесконечно повторял это, пока жег.
— Даже у таких персонажей есть своя логика. Свои мотивы. Ты потух, медуза?
— Пошел ты. Нет.
— Ну я вижу, что тебе полегче. Найти резинового утенка? Может пену завести? Благовония? Расслабляющую музыку?
Я присел на корточки, оглядев берега озера. Значит, все сводится не к программным ошибкам. Эта вот чудесная система прокачки — выведена специально. Фантазия какого-то барана. Интересно, он один? Держать семерых человек под присмотром — не слишком сложно, но накладно.
Зачем это ему вообще?
Неважно, Егорка. Неважно. Толкай мыслишки, раздумывай.
— Ой мля… — протянул я. Семь человек, ну да… Я, Юра, Стас, Миша, Олег, Света, Игнат. А еще ж Николай. И другие были… Тот раб сказал про возрождающихся из-за моря. Да уж, не семь нас тут. Не семь.
Судя по лицу Юры — он, наконец, расслабился. Глаза прикрыл, дышал спокойнее. Чего сразу не полез в озеро-то?
— Характеристики.
Я вызвал чат, посмотрел последнее сообщение. Перечитал его, заострив внимание на следующем:
«Для того чтобы выйти из игры — ты должен ее пройти. Сейчас ты не готов.»
Пройти игру. Пройти игру. Ладно, без прокачки ее не пройдешь ведь, да? Это ж не Марио с фастраном, багами программы и кодами. Не Фоллаут на скорость.
Панель чата была заблокирована. Чертов квест. Но, кажется, я уже знал, что спрошу в следующий сеанс связи.
— Сегодня в ночную выходим, — сказал я Юре. Тот открыл глаза.
— Рехнулся? — из голоса ушла истеричность. Холодная вода ему помогла, определенно. Должен был сам догадаться.
— Нет. Кое-что знаю. Видишь? Я ж уже второй уровень. Еще чуть-чуть и стану топом. Буду вас паровозить.
— Да, Стас говорил, что тебе с репутацией очень сильно фартануло.
— Какой фарт. Суровый тяжелый труд. Посмотри на мои кровавые мозоли! — я протянул ему руки. — С утра до ночи, не щадя живота, ради детей и великого блага.
— Я и говорю — фартануло. Я никуда не пойду ночью.
— Как знаешь. Все равно нужно, чтобы один человек остался.
Никого из общины поблизости не было. Все на работах. Жаль.
— Зачем тебе этот человек? — спросил Юра.
— Стучать, — пояснил я товарищам. — Он будет тут сидеть и стучать, а мы пойдем в перелесок за Бергхеймом и поищем волков!
Я раскинул руки, в ожидании рукоплесканий. Соратники по кузне смотрели кисло. Миша даже переспросил шепотом у Стаса, о чем мол, этот псих, а потом прикрыл рот ладонью в изумлении. Вот только взгляд у парнишки оживился, как у собаки при виде хорошей такой кости.
— Именно! — безумно захихикал я. — Ахахахаха! Смерть! Смерть будет кругом! Смерть! Кровь. Кровушка. Кровища. Ням.
Олег смущенно кашлянул, как-то неловко улыбнулся, будто утешая тем бедного Егорку. Света нахмурилась. Жесть какая скукотень. С чего они все такие серьезные?
Стас все мотал головой. Он весь сжался за столом. Будто спрятаться хотел. Бард, как старожил задохликов, корил себя за малодушие. Люди неделями жили по законам, которые он завел, а оказалось…
Стас выдохнул:
— Каждую ночь этот Хозяин нас ловил. Каждую ночь. Мы, пока не поселились тут, до полуночи и не доживали. На Великом Озере его не было, но там мы не задержались.
— Почему? — спросил я.
— Сложно прикипеть к месту, до которого нужно почти день идти, если убили, Егор. Это слишком расточительно. — Бог мой, никак не могу поверить, что ответ был так прост и так рядом.
— Так вот. Возвращаясь к стуку. Ночной Хозяин не заходит в дома! — со значением поднял палец я, осмотрел его. — Все местные запирают окна и двери с темнотой, зная, что он их не тронет. Кстати, почему мы запираем окна? У нас ведь другая фаза!
— Он утащил меня один раз из кровати, — ответил Стас. — Я проснулся от того, что меня тащат в окно. Мне оторвало голову вот той балкой.
Я посмотрел в указанную сторону, будто желая разглядеть следы и сказал
— Странная тварь. Однако это не важно, мои славные любители компьютерных игр. Если эту заразу привлечь звуком и не давать ей отойти от дома — остальные могут спокойно зачищать окрестности. Не знаю, что дадут за одного волка, но это больше чем нуль!
— Ты думаешь, Хозяин тут один? — спросил Миша. Несмотря на то, что я предлагал уйти в ночь навстречу боли и опасности — его идея даже радовала. А вот Олег смотрел со скепсисом. Он обнимал Свету, а та словно вообще меня не слушала, растаяв в близости альбиноса. Чертовы сердечные дела. Мы заперты в гробах каким-то хмырем-психопатом, но все равно люди каким-то образом находят в себе желание завести отношения.
В памяти по разбитому лобовому стеклу прохрустели, сминая тонкую душевную броню, дворники. Стоп! Стоп!
Сердце ухнуло.
— Это отличный вопрос! — с улыбкой я ткнул в Мишу пальцем и подмигнул, чувствуя, как немеют губы. Тревогу нужно гнать. Нужно гнать. Сейчас нельзя. — Конечно, может быть по углам прятался еще десяток, и я не заметил его ночью, но мне слабо в это верится. Похоже это рейдовый босс местный. Я не понимаю почему он не лезет в дома. Я не понимаю почему он не крушит постройки. Но может у него это как-то прописано. Тру фолс все дела.
— Что руфолс? — не понял Стас.
— Тру или фолс, это из программирования. Истина или ложь, ломать не ломать— разумения в глазах Книгожора стало не многим больше. Я отмахнулся: — Не бери в голову, не утащишь. Сакральное знание. Таким образом люди в подвороченных джинсах и с вейпом в руках доминируют над обычными.
— Вейп? — смутился Станислав.
— Вот откуда ты такой дремучий? — возмутился я. — Забудь! Короче — я собираюсь пойти в ночь. Не знаю, смогу ли завалить одного волка сам, поэтому было бы неплохо найти еще таких, как я. Сумасшедших и смешных.
— Я пойду, — сказал Игнат.
Олег тоже поднял руку.
— Друзья, думаю проще выбрать того, кто останется, — покачал головой Стас. — Светлана?
— Если я девушка, это не значит, что буду сидеть здесь и ждать вас. Я тоже хочу! — возмутилась та. — И тоже пойду!
Юра тяжело вздохнул. Он сидел с краю, стряхивая с себя невидимый огонь. Правое веко подергивалось в тике. Вор обкусывал губы, глядя в пустоту перед собой.
— Как вы вообще можете думать о прокачке? — спросил, наконец, он. — Там, где-то, сидит извращенный говнюк и бога из себя строит, а вы ему подыгрываете. Добровольно! Он, сука, уже выиграл, понимаете? Вы для него как рыбки аквариумные. Хрен куда денетесь, пока глаз радуете. А потом… Имитация жизни.
— Какие варианты? — окрысился на него Олег. — Сдохнуть тут? Типа мы и есть сопротивление?
— Никаких вариантов, — притих Юра. Сгорбился. — Никаких. Но я никуда не пойду. Я просто посижу тут, хорошо?
— Значит будешь стучать, — сказал Олег.
Вор вяло кивнул. Черт, а его хорошо поломал рукотворный ад. Парнишку нужно будет чинить.
— Давайте устраивать тактический совет, — сказал я. — На данный момент, господа и Света, мне доподлинно известно только одно — я могу смешить людей и давать прибавку к скорости еды. Все остальное — сделает железная палка у меня в руках. У Стаса есть мерзкая способность лечить людей Михаилом Кругом. Юра успешно мочит мертвецов, но он взял самоотвод. У Олега на спине дверь — значит он танк. Чем еще располагает наша партия прославленных героев?
— Я умею убивать, — расслабленно сообщила Света. Чуть надломила бровь, встретив мой изумленный взгляд. — А что?
— Ничего. Мне просто стало чуточку страшно, — признался я.
— Бу, — улыбнулась она и поцеловала Олега.
Лес темнел. Тени растянулись и расползлись в стороны, поедая чащу. Сумерки наполнились ночными звуками: резкими, зловещими. Вот не совру — щебет птиц утихал по мере погружения солнца за горизонт. Будто кто-то его выключал плавным регулятором.
— Готовимся, — сказал я. Сам давно уже нетерпеливо топтался по дороге, вслушиваясь в тихий, едва уловимый, стук Юры. Оставленный в кузне вор свою часть сделки выполнял. Пока. Долина поблекла от сумерек. Огни Бергхейма разгорелись ярче, и городок за частоколом можно было бы сфотографировать и начать раскидывать по всяким группам в соцсетях с какой-нибудь душещипательной цитаткой. Типа «вот щаз бы туда, а не вот это вот все» — орфография сохранена.
Черт, а ведь там в своем тереме, у камина, сидит хедвинг Бергхейма, чьи люди рано или поздно придут ко мне и скажут: «А не прогуляться ли нам, Егорка». И Егорка пойдет в набег с толпой северян, как настоящий викинг.
Ну, почти как настоящий. Шутейный долг вряд ли связан с боем. Рассказать об этом остальным, или пока не время?
Лес будто подполз к нам поближе. Там что-то хрустнуло.
— Что это? — сказал Стас, нервно обернулся. Бард взял в руки меч, едва солнце скрылось за горами. Он все мялся, крутился. Пытался несмешно шутить. Короче — боялся.
— Я вижу его! — шепотом воскликнула Света. Она указала вниз и куда-то за дом Ларса, у которого мы остановились. — Вон! Вон он.
Ночной Хозяин выбирался из далекой чащи, раздвигая перед собой деревья, как проснувшийся ленивец — лианы. До него, наверное, было чуть больше километра.
— Он такой огромный!
За нами послышался вой. Уже со стороны леса на холме. Волки приближались.
Олег сбросил щит со спины, сунул за лямки левую руку. Вытащил меч. На голове у него был нелепого вида кожаный шлем. По-моему, работы Миши. Всю остальную броню (кроме сапог, разумеется) наш танк получил от меня. Потому как ему точно нужнее.
Миша встал чуть позади альбиноса. Бард отошел левее. Игнат стоял чуть в отдалении, опустив лук. Мое место было чуть правее Олега. Как у самого остроумного милишника на свете.
Наша травница все тянула шею, рассматривая далекого Ночного Хозяина. А я почему-то любовался тем, как грациозно, и с каким живым интересом девушка это делает. Она, заключенная в персонажа, наделяла его каким-то внутренним светом. Почему я не замечал этого раньше?
Черт, Егорка. Ты чего это? Ну-ка — все внимание на монстра!
Чудовище неторопливо брело к Бергхейму, чуть забирая влево, к кузне. Отлично. Сработало! Юре предстоит веселая ночь — дергать веревку и наслаждаться запахом Хозяина.
— Шути, — бросил Олег.
— Я так не могу! Это ненатурально получится, — вдруг понял я.
— Шути, блядь!
— Хорошо. Давайте не обосремся, пацаны. Это будет красивая победа!
Молчание. Ну да, рейдеров старой закалки тут точно нет, не до прямых цитат.
— Да ну как так-то! — возмутился я. — Ну как можно не знать рейд-лидера Танго?
— О чем ты вообще трещишь, Лолушко? — фыркнул Олег.
Игнат одним движением поднял лук и натянул тетиву. В лесу что-то было. Охотник прищурился, ну вот какой фактурный дядька. Ему б в кино сниматься.
— Шутите, Егор! — воскликнул Стас.
— Да вы обалдели, обезьяны! — черт, мне действительно нечего было сказать. — Мало того, что здесь дубак, волки и по полю шарится неведома хреновина размером с дом и воняющая, как вся моя жизнь, так вы еще и орете на маленького больного Егорку! Это ни разу не вдохновляет, знаете ли!
— Все, можешь заткнуться, — среагировал Олег. — Сработало.
Я встал чуть правее него, вглядываясь в лес.
— У меня на опыт баф. Вздумаешь еще шутить — пристрелю, — сообщил в спину Игнат.
«Пошел ты» — молча послал его я. Бросил быстрый взгляд через плечо. Светлана встала рядом с Мишей. Такая живая, такая смелая. Черт.
Черт… Егор, млять!
— О, песик, — сказал Олег.
Тьма выплюнула на дорогу перед нами волчий силуэт. Тварь, размером с теленка. Вокруг зверя клубилась тьма, будто под шкурой хищника бурлило пламя и выжигало проклятую плоть.
— Танкуй пока молодой, парень, — хмыкнул я.
— Сука, — кинул мне в спину Игнат. Загудела отпущенная тетива, стрела с гулом ушла между мною и Олегом. Волк по-собачьи взвизгнул и бросился в атаку. Альбинос встретил его ударом щита. Вот только зверюга танка будто и не заметила, сбив его с ног и прыгнув на охотника.
Растения вдоль дороги взмыли вверх, забурлили волшебным смерчем. Пахнущий свежескошенной травой вихрь бросил меня в сторону. Волк захрипел, зарычал и грохнулся на землю, спелёнатый заклинанием Светы. Зелень, касающаяся проклятой плоти, стала чернеть. Завоняло гарью.
— Унижение! — крикнул я, тыча пальцем в чудище. — Унижение!
Олег вскочил на ноги и бросился к высвобождающемуся волку. Тварь с визгом сдирала с себя травяные путы. С хрустом в монстра вошла еще одна стрела. Рык перешел в лай. Танк-альбинос воткнул в глаз зверя меч.
— Унижение, вашу мать! — прыгал я вокруг. Да как же запустить этот чертово заклинание?!
Смертельный урон нанес Стас.
Вы убили Проклятый Волк.
Вы получаете опыт за убийство.
Прогресс текущего уровня — 18 % (бонус за состав группы)
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 32,5%
Вы получаете 5 медные монеты.
— Пять медные монеты, — прокомментировал это я. — Русския языка есть хороший нет.
— У меня шкура проклятого волка, — сообщил Миша.
— Работает. Ребята, работает! — выпалил Олег. — Работает, всекаете! Все в лес! Я буду здесь до утра, клянусь! Что ты там орал, Лолушка?
— Унижение, Снежок! — огрызнулся я. — Как скилы активировать?
— Мысленно, — воин улыбался, согнувшись и упершись ладонями в колени. Ни щит, ни меч ему не мешали.
«Для того чтобы наложить на вашу цель «Унижение» вы должны произнести унизительную шутку» — сообщила система на мою попытку. — Да ладно! Ах ты… Нехороший! Нехороший мальчик!
«Вы не можете наложить негативное воздействие на члена вашей группы»
— Печально, — прокомментировал я это и перестал «Унижать» нашего танка. — Да, никто не выдержит мощи моего остроумия.
Действительно все оказалось просто. Но так ли легко будет, когда способностей станет десяток. Как разобраться в такой ситуации — что и куда думать?
— Ну? Идемте в лес! — сказал Стас. Он раскраснелся весь, возбужденно улыбался. — Идемте в лес!
