Глава восьмая «Второй уровень»
Пинок по ноге не самое лучшее пробуждение, но это утро началось именно так. Вымотанный путешествием и вечерним адреналином, я как уснул, сидя, так и проснулся.
Надо мною стоял старик. Ага, все-таки Ларс.
— Что ты тут делаешь? — брызнул он слюной. — Что ты тут делаешь, поганец? Кур воруешь?
Еще один пинок.
— А?! Отвечай?
— Дед, не бузи. Не от хорошей жизни забрался.
— Вор! Вор!
— Могу стать еще и убийцей! Зловещим, темным, страшным монстром, который каждую ночь будет прибивать тебе над дверью голову курицы. Буду рыскать во тьме, отлавливая их, пока те не кончатся! Понял, как люта будет моя месть? — отмахнулся. — Или еще страшнее. Начну давить яйца! Вот, какой я чудовищный человек! Хочешь, начну прямо сейчас? А?
Старик онемел.
— Да шучу я, дед. Действительно — прятался от той твари, что у вас по полям ночью ползает.
— Ты привел Ночного Хозяина к моему дому? Он мне весь забор разворотил! — побагровел Ларс.
— Могу починить, надо?
— Чини! Чини!
«Внимание. Вы получили задание «Помощь старику Ларсу». Посмотреть информацию о задании?»
Награда — 10 % опыта. Черт. Это здорово, но я все равно не понял — кто вообще смог бы догадаться о таком квесте?
Я выбрался из сарая, оглядев повреждения. Ночной Хозяин пришел с поля, помял какое-то садовое дерево, раздербанил метров десять забора. Тяжелый след тянулся по земле мимо курятника, а затем обратно.
— У вас полгорода карлы, почему не изведете его?
— Никто не может убить Ночного Хозяина. Лишь разозлить его. А если разозлишь его, то он полезет в дома. Так сказали жрецы.
Сколько информации. Ну, раз такая вводная, значит когда-нибудь эту тварь придется завалить. Законы жанра.
— Ладно, дед. Включи музыку пободрее, дай инструмент, и сейчас я тебе отгрохаю забор, как в лучших домах ЛондОну и Парижу.
Ларс нахмурился.
— Ты вроде бы по-нашему говоришь, а все равно не понятно, — признался он.
— Понимание — то чего мне очень не хватает в жизни, — пожаловался я в ответ. Оглядел себя, вымазанного в помете и грязи. За шиворотом чесалось. Да, эпический герой. Свергатель королей и побеждатель чудовищ.
Забор я привел в порядок к полудню. Ларс все бродил вокруг, недоверчиво, и проверял работу. Ворчал, сплевывал. Но когда, наконец, хлипкая преграда была восстановлена, сказал.
— Сойдет.
Задание «Помощь старику Ларсу» выполнено.
Вы получаете опыт за задание.
Вы получаете второй уровень
Вы получаете способность «Унижение»
Прогресс текущего уровня — 13%
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 28%
Класс! Класс! Неужели Егорка нашел выход?
«Унижение — ваша шутка задевает цель за живое. Шанс на применение целью способностей снижается на двадцать процентов. Время действия — минута»
Как-то не очень… Радость чуть поутихла. Хотелось чего-то поинтереснее, чем умение накладывать порчу на противников.
Старик с подозрением глядел на то, как я тычу воздух.
— Спасибо, — Егорка парень воспитанный. — Прости, дед, что так вышло. Я, конечно, думал смело вывалиться на бой и позволить этому Ночному Хозяину развесить тут по всему твоему двору гирлянды из моих кишок, но, не уверен, что тебе это больше понравилось бы.
— Как знать, — буркнул Ларс.
— Злой ты. Нехороший. Не люблю тебя больше.
Я ловко перепрыгнул через забор и зашагал по дороге к Бергхейму.
— Характеристики!
Имя: Лолушко
Раса: Человек
Класс: Шут
Здоровье: 200
Дух: 100
Основные характеристики:
Интеллект: 5
Выносливость: 4
Сила: 4
Ловкость: 4
Профессии: нет
Случайные характеристики: Акробатика
Клан: нет
Инвентарь
Социальное
Многие говорят, что самое важное в игре — правильный билд. То есть — правильно распределенные очки характеристик. Ну, типа там все бросить в харизму, и вот ты проходишь игру окруженный восторженными почитателями, или в силу — и одним ударом кулака ломаешь каменные стены, черепа и мироздание.
Здесь такой радости не дали. А можно было так красиво засолить пачку очков, и когда прижмет — ловко выйти из положения, чудесным образом все раскидав и разложив. Одна радость — интеллект мне поднимает более активно, чем все остальное.
Что за дух? И почему он 100?
И что дает клан? Чем мы с ребятами в своем фазовом пространстве не клан, а?
И…
— А вот и ты, — сказал мне проезжающий мимо всадник.
— Ась? — задрал голову я.
Еще один вопросительный карл Бергхейма. Этого звали Олаф, был он без шлема, без шрамов на лице, без передних зубов и без бороды.
— Чавось?
— Хевдинг зовет, — без улыбки сказал северянин. Развернул коня и безразлично указал рукой на Бергхейм. — Идем. Он со вчерашнего дня тебя ищет.
— Я б сначала…
— Либо ты идешь сам, либо тебя везу я. Выбирай, — не стал слушать Олаф. Он еще и без церемоний. Как же много в нем этого «без»!
— Без проблем, — сказал я ему. Он безучастно перехватил поводья лошади, кивнул, пропуская меня вперед. — А чего ему надо?
— Я в чужие дела не лезу и тебе не советую, — беззлобно ответил Олаф. — Он сам тебе все расскажет.
Я бросил взгляд на кузню. Мне показалось, что у входа в нее стоит кто-то из наших, но это было так далеко… Черт, а ведь там может быть все не слишком радужно. Не успел пропасть Юра, как исчез я. Может, и по мне уже траур сыграли? Надо добраться до ребят. Столько нужно рассказать.
Олаф громко харкнул, напоминая о себе. Встретил мой взгляд нагло приподнятыми бровями.
— Выбрал?
— Без колебаний!
В зале пахло дымом и перегаром. Снаружи трехэтажный терем смотрелся просторнее, чем был внутри. Бревенчатые стены крали размеры, окна в них больше походили на бойницы. Потолок нависал над головой, а из-за некоторых балок и вовсе приходилось пригибаться.
На небольшом возвышении, в противоположном от входа краю, в деревянном кресле развалился хевдинг. Сурового вида мужчина, с поджатыми губами. Вокруг угрюмых глаз набухли синяки. Высокий лоб разрезали морщины скуки. Рыжие волосы скрывали половину лица.
Хевдинг забросил ногу на подлокотник импровизированного трона и развлекал себя покачиванием сапога с окованным носком.
По середине зала, чуть ниже трона, расположился длинный дощатый стол с лавками. У торца его друг напротив друга восседали еще двое северян. Судя по глиняным кружкам в лапах воинов и запаху хмеля — викинги безудержно развлекались.
В глубине зала промелькнул силуэт прислужника. Он с кувшином в руках оказался за спиной хевдинга, долил в его рог напиток и растворился во мраке.
— Олаф? — сказал властитель терема. — Ты нашел его?
— Боги сами привели его ко мне, — ответил безобразный Олаф. Подошел ко столу, хлопнул по плечу одного из сидящих. Выхватил кружку и залил в себя ее содержимое.
— Накажу, — тихо сказал ему лишившийся напитка.
— Накажешь, — согласился Олаф. — Прямо сейчас?
Викинг поднялся. Ростом он был выше моего сопровожатого на пару голов. Тоже без бороды, глаза маленькие и злые. Его напарник по возлиянию отставил кружку в сторону, широко улыбнулся изуродованным ртом в радостном ожидании драки.
Хевдинг ловко соскочил со своего трона, двинулся ко мне. Бросил соратникам:
— Тихо. Иначе брошу к Бьорну.
Здоровый северянин глянул на него с обидой, что-то проворочал, но покорно сел. Олаф плюхнулся рядом, ткнул его кулаком в плечо, примиряясь.
Властитель Бергхейма приближался ко мне.
Хевдинг Харальд Скучный
Уровень??????
Клан Бергхейм
— Это тебя Бьорн зарезал? — задорно спросил Харальд, когда оказался прямо передо мною. Я задрал голову, встречая взгляд хевдинга:
— Ты же наградил его за этот геройский поступок? Он сражался как яростный медведь! Это была славная битва. Думаю, скальды сложат о ней немало песен.
Викинг широко улыбнулся, отчего лицо изрезали морщинки.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 29%
— Он врет. Бьорн, его как белку подбил, — сказал из-за стола изуродованный рот.
— Божечки, да как так… Как так-то? — опешил я. — Как ты вообще живешь с таким отношением к миру?! Разумеется, как белку, но… Но… Вы вынуждаете меня рассказывать соль шутки. Я не пойду на это!
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 30%
Так, делай что хочешь Егорка — а надо шутить.
— Я не пойму, что изрыгает твоя вонючая пасть, но уже хочу снести тебе голову, — ответил изуродованный. Без шуток. Всерьез. Его собрат гигант повернул голову. Олаф осклабился, но словам соратника, а не моим.
Харальд счастливо изучал меня, затем порывисто обнял.
— Ты мне нужен, чужеземец. Мои братья прекрасные бойцы, величайшие воины. Каждый из них заслужил место на пиру Одина. Клянусь Всеотцом — за каждого я отдам жизнь.
Я кивал, пока не до конца понимая, к чему он клонит.
Олаф некрасиво улыбнулся, перевел взгляд на соседа и пнул его ногой под столом. Тот загудел, смазал кулаком товарищу по лицу. Прямолинейный удар ушел в сторону, отбитый Олафом.
— Жалко смотреть на тебя, Леннарт.
Верзила одним движением сграбастал Олафа за грудки, как тряпичную куклу сдернул с места.
— Я сказал — отправлю к Бьорну! — не глянул в их сторону Харальд.
Леннарт оттолкнул Олафа прочь.
Развлечения такого рода были мне знакомы. По юности крутился среди реконструкторов. Не тех, что угорали по железу и шили гульфики с определенным швом и из аутентичного материала, а тех, что в бугуртах друг другу кости ломали. Баба, водка да драка — три столпа «пихоты». Люди средневековья, оказавшиеся в большом городе современности. Они прикольные были, и всегда хорошо шутили.
У этих вот, походу, чувства юмора не было совсем. Понятно, почему у их командира прозвище — Скучный.
— Ты живешь у кузни, чужеземец Лолушко? — спросил Харальд.
— Егор.
— Что егор?
— Меня зовут Егор.
— Почему тебя зовут Егор, когда ты Лолушко? — искренне удивился хевдинг. Так. Видимо с ним договориться не получится. Это работает только с игроками.
— Мне больше нравится Егор, — буркнул я, то ли жалко, то ли жалобно.
— Мне больше нравятся бабы, — прокомментировал это Олаф. Воин с изуродованным ртом хрюкнул. Он повернулся спиной ко столу, облокотился на темные от пролитой выпивки доски и с вызовом смотрел в мою сторону.
Значит, юмор у них какой-то все-таки наблюдается. Ну держи:
— Спасибо что сказал, я чего-то переживал, не мужеложец ли ты. Так к мужикам лезешь, будто напрашиваешься. Будто в твоем мире одиночества не хватает стабильности, крепких рук. И эта напускная грубость — крик о помощи. Сокрытая жажда ласки.
Олаф онемел. Громила Леннарт задумчиво поднялся, но сел по приказу Харальда. Послушные ребята. Это отлично. Хотя как-то грубовато вышло.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 31%
— Он… Это… — очнулся Олаф.
— Тихо! Давно пора было тебя осадить! — хевдинг запрокинул голову и осушил рог. Из темноты объявился паренек с клеймом на лбу. Торопливо долил из кувшина, испуганно глянул на меня и поспешил прочь.
— Мне нужен твой язык и твоя дерзость, чужеземец Лолушко, — Харальд внимательно смотрел мне в глаза. — Я наслышан про твое выступление на день Волка, и сейчас убедился, что люди не врут.
Он повернулся к братьям-головорезам:
— В компании вот этих вот великих мужей мне страшно не хватает чего-то подобного. Я безмерно люблю каждого из моих побратимов, но…
Харальд понизил голос, склонившись ко мне:
— Их развлечения меня убивают. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Ну… — протянул я, оглядев викингов. — Да…
— Конунг Миккель Ясный собирает войска для нового похода, — громко продолжил хевдинг. — Это долгий путь. Долгий и ужасно скучный. Я хочу, чтобы ты пошел со мною, чужеземец Лолушко.
— Влепи ему клеймо на лоб, — посоветовал Олаф. — Будет быстрее и надежнее.
— Боги противятся тому, чтобы мы делали задохликов рабами, — тут же ответил Леннарт.
— Серого Человека придумали дротты, чтобы держать тупое стадо в повиновении, — подал голос викинг с изуродованным ртом.
— Я клянусь, что… — здоровяк вцепился в стол. Олаф глянул на богохульника с недовольным прищуром.
Харальд с улыбкой повернулся к братьям, голос налился сиропом:
— Я теряю терпение.
Бойцы умолкли. Даже Олаф отвернулся, перед этим обменявшись взглядом с криворотым.
— Что от меня требуется? — спросил я.
— Шути. Прыгай. Стой на голове. Весели меня и моих гостей. Клянусь Всеотцом — я смогу защитить тебя от любого воина и награда будет достойной. Никто пальцем тебя не тронет.
«Внимание. Вам предложено задание «В поход». Посмотреть информацию о задании?»
Награда денежная. Числа опыта не указаны. Скорее всего еще и репутация. Денег — прорва, конечно. Сумма просто нереальная. Триста золотых монет. Так… Сопроводить хевдинга в набег. Вернуться обратно. Время выполнения не ограничено. Особые требования: не задевать ярлов, конунгов и хевдинга Харальда.
Сколько они в походы ходят, интересно? Что если на полгода?
Я еще раз прочитал описание. Харальд скрестил руки на груди, широко расставил ноги, борясь с дурманом от выпитого меда. Его чуть шатнуло:
— Это отличное предложение, Лолушко.
Поперли квесты. Поперли. Однако это подарок судьбы — выход за пределы Бергхейма. Сразу выполню задание на маску клоуна. Наверняка узнаю что-то еще о мире и о том, как отсюда выбраться. Надо соглашаться. Надо искать других игроков.
За местными ребятами обязательно вернусь. Мне б сейчас только к ним добраться, рассказать все, что узнал. Про квесты. Про ночных обитателей. Про Хозяина, реагирующего на звуки, но не лезущего в дома.
Перед глазами закрутилась схема, веревка через окно. Металлический щит под подоконником, на улице. К веревке привязать чего потяжелее, позвончее и…
— Вот прямо ото всех защитишь? — оторвался от мыслей я.
«Задание принято»
— Да. Если ты не надоешь мне раньше, — обезоруживающе улыбнулся Харальд.
Млять! По спине проползли мурашки. Своевременно добавил. Эти задания ж как-то можно отменить если что?
— Я пришлю за тобой Бьорна.
Черт. Черт.
— С ножом пришлешь?
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 32%
Хевдинг помотал головой.
— Нет. Он еще пару дней посидит в темнице. Подумает. Задохликов в моих краях убивать нельзя даже братьям.
— Почему такая честь?
— Я видел, что может сделать озлобленный задохлик, — честно признался Харальд. — Поэтому предпочитаю держать их в друзьях. Даже когда кто-то из них начинает охоту на моих бондов — я ловлю только его, а не всех остальных. Другой бы вырезал вашу общину и резал бы ее на том поле, откуда вы приходите. Невзирая на заветы Богов.
— Так мы друзья Бергхейма? Черт! Я как-то не сразу и понял это! Походил по округе, пообщался с людьми. Теперь знаю, что такое дружба!
Хевдинг развел руками:
— Боги хранят задохликов, но они не врут нам. Легенда о том, что конец мира принесет один из вас — существует даже у фанатиков распятого, по ту сторону моря. Я был в пустынях, где поклонялись Черной Голове — так и та утверждала, что из-за вашего брата мир погибнет. Что придет Серый Человек. Все очень скверно, Лолушко. Непросто. Я бы порубил каждого задохлика в капусту, просто на всякий случай. Хотя ты видишь — я открытый человек, и мне несложно принимать чужие порядки. Вот только среди вас есть тот, кто может остановить Серого. Если захочет это сделать.
Я с умным видом покивал:
— Действительно, это все усложняет. К счастью.
— Да, — хмыкнул Харальд. — К счастью. Ну что, Лолушко. Жди Бьорна. Мне надо объяснить братьям парочку новых правил.
— Когда мы отправляемся? У меня тут пара неотложных дел. Ничего важного, пара небольших убийств, одно легкое изнасилование и еще по мелочи.
Хевдинг хлопнул меня по плечу.
— Надеюсь, что это была шутка, — широко улыбнулся он. Пальцы показались железными. Божички-кошечки, до Харальд одним движением ладони способен сделать инвалидом.
— Это будет очень непростой путь, — ответил я.
Викинг рыгнул, подмигнул и махнул рукой:
— До новых встреч, Лолушко.
— Та-да-а-а-а! — влетел я в нашу избу боли, скорби и страдания. Раскинул руки в кривляющемся приветствии, мол, а вот и Егорка, встречайте героя. С улыбкой на пол лица станцевал что-то и вновь раскинул руки.
— Та-да?! — неуверенно повторил я, дав петуха.
В доме был только один человек. Он сидел за столом, обхватив седую голову руками, будто та невыносимо болела. На мое пришествие старик оторвал ладони от лица и повернулся.
— Ой, млять… — вырвалось у меня.
Юра по прозвищу Кренделек стал бледной копией того, кем являлся. Глаза его запали, и в них ворочалось нечто чуждое. Кожа пожелтела, волосы поседели. Не слишком ли круто для игрового аватара?
— Привет, Егор, — прошептал вор. — Мы думали ты ушел.
— Это ничего. Ты-то вообще повесился, — оторопело сообщил я. — Что это с тобой?!
Юра дрожал, как в лихорадке. Скрючился весь. Сжался.
— Ты чего, Юр? Где ты был, что случилось?
— Он засунул меня в ад, — глухо ответил Кренделек. — В духовку. Этот мудак бросил меня в огонь. Переключил как-то игру. Сука… Я до сих пор чувствую, как горю.
Он прерывисто вздохнул.
— Вижу, что огня нет, но кажется что… Что он появится в любую секунду. Сука. Вот ведь сука. Это он сделал. Он!
— Кто?!
— Он! Он, тот мудак, что сидит на том конце! Тот гребанный мудак, что запихал нас в эту отрыжку игровой логики!
Юра с силой ударил по столу. Затем еще раз. Звук бил и по ушам, и по сердцу.
— Я так ему и сказал. Так ему и сказал, — прошептал Кренделек. Посмотрел на дрожащие руки. — Так и сказал… Хорошо, что ты пришел, Егор.
— По-моему, я нашел, как тут надо качаться… — вряд ли это был лучший момент для такой информации, но. Слова сами вывалились наружу.
— Мне насрать, — равнодушно ответил Юра. — Мы отсюда не выберемся. Я видел его, Егор.
