Глава 4
Убежище

Через несколько дней после того, как бородавчатая тварь, увязавшись за Михаилом, чуть не проникла в убежище, он все же отважился выбраться наружу. Запасы еды подходили к концу, надо было восполнять их. Выглянув наружу, он первым делом поискал глазами собак – поблизости их не было. Может, эта страхолюдина уже всех их съела? Но сделав несколько шагов, он увидел поодаль знакомую серую тень – Мальчик, подумал он с облегчением. Хаски подбежал, ткнулся носом ему в колено, завилял хвостом, давая понять, что поблизости тихо. Михаил решил не уходить далеко и пошарить на верхних этажах ближайшего дома.

«Это» настигло его, когда он уже спускался по лестнице, а в рюкзаке приятно постукивали друг об друга баночки консервов. Его вдруг охватило непреодолимое желание заглянуть в старую крепость. Вон же она, совсем рядом, за деревьями. Он даже выглянул в окно и ему померещилось, что там, далеко, мелькнул огонек. И тут он сразу вспомнил о тех, кто угрожал ему – и наваждение развеялось. Кому еще жечь костры в бывшем стане каскадеров, как не таким вот искателям приключений? А с него хватит.

Вернувшись, он рассказал об этом Ланке. О том, как его потянуло зайти в крепость. О людях, угрожавших ему и собиравшихся прийти за ним, он не рассказывал даже ей.

– Я же тебе говорила – это место силы, – убежденно сказала она. – Потому люди и селились там с давних пор. Мне тоже хотелось бы там побывать еще раз. Может, возьмешь меня как-нибудь с собой туда?

– Ты с ума сошла, – убежденно ответил он. – Я сам-то боюсь теперь далеко уходить от дома.

Теперь ему казалось, что растреклятое место уже давно тянуло его к себе – еще с тех пор, как они застряли тогда в метро на Киевской. Разве не безумием было уйти сюда из метро? Иногда он думал, что они как-нибудь сумели бы остаться там, если бы это место не подчинило себе его – и Ланку. Может, оттого он и стал в числе первых выбираться наверх после Катастрофы – замысел вернуться к дому возник у него, когда врач еще не отдавал себе в том отчета. Да только дом тут был ни при чем – ведь он ни разу даже не решился зайти в их прежнюю квартиру, хотя знал почти наверняка, что отца и тети Сони там нет, что она пуста.

Пока они еще жили в метро, Михаил несколько раз выбирался наверх, чтобы освоиться, прежде чем реализовать план, который давно не давал ему покоя. Он хотел вернуться на берег Сетуни – казалось, что давно, еще в прежней жизни, слышал обрывки разговоров о каком-то убежище – вот бы его найти. И тогда можно было бы забрать и Ланку, уйти с ней вместе туда и жить, сколько получится. Все лучше, чем наблюдать, как она медленно чахнет. И еще, конечно, так хотелось посмотреть на родные места – ведь вот же они, рядом, от метро минут за сорок, за час можно дойти быстрым шагом. Хотя он догадывался, что ничего хорошего там не увидит – только смерть и запустение, как и везде.

И в очередной раз выйдя с Киевской, он направился не к ближайшему жилому дому, а по Бережковской набережной, по знакомому маршруту троллейбуса, ходившего по Мосфильмовской. Он шел прямо по проезжей части, почти ничего не опасаясь, отворачиваясь от застывших автомобилей. Со стороны реки иной раз доносились всплески – неужели рыба играет? В Москве-реке рыба была всегда, только вот удивляли Михаила рыболовы, закидывающие удочки в самом центре столицы. Такую рыбу он поостерегся бы давать и кошке, в ней небось присутствовала вся таблица Менделеева. Интересно, теперь, когда встали все заводы и перестали сливать в реку отходы жизнедеятельности, насколько успела очиститься вода? Впрочем, теперь проблема была в другом – в радиации. Не пей из лужицы, братец, козленочком станешь. Михаил вдруг содрогнулся – что, если старые сказки несли в себе предостережение? Может, прежде уже случались катастрофы, в итоге которых вымирало все или почти все население планеты? Ланка что-то говорила об этом. Да нет, вряд ли, ведь тогда они в земле находили бы какие-то свидетельства этому – не только древние рубила и бронзовые наконечники, но и остатки высокотехнологичных приборов. Ланка, помнится, в доказательство этой версии рассказывала об исследованиях где-то в Америке, где были найдены гигантские сооружения из идеально обтесанных, словно обрезанных ножом, огромных валунов. Местным индейцам такое явно не под силу было создать, сколько бы ни старались. Бытовало мнение, что это заброшенные космодромы неведомых цивилизаций. Ну пусть так, но если они иных следов не оставили, значит, давно улетели, разочаровавшись в земных обитателях и найдя планету непригодной для жизни. И остались старые индейские легенды, но можно ли им верить?

Михаил кинул взгляд за реку – до боли знакомые места, корпуса бывшей фабрики «Московский шелк», в которых за несколько лет до Катастрофы сделали аутлеты и куда он иной раз наведывался с Ланкой, терпеливо ожидая, пока она все осмотрит, все эти женские штучки, посетует на цены и ничего не выберет. Да пусть бы она хоть в мешке ходила, все равно оставалась бы для него первой красавицей, а до остальных какое им дело?

Он вспомнил старую легенду о том, что от Новодевичьего монастыря до территории фабрики тянется старый подземный ход – чтобы в случае осады можно было вывести людей. Прежде знали толк в убежищах, подумал он. Мелькнула мысль – а что, если попробовать обжить монастырские подземелья? Но он тут же подумал, что не смог бы жить по соседству с Новодевичьим кладбищем, пусть он и ни разу не суеверен. А Ланка бы в таком месте точно свихнулась окончательно.

Михаил миновал неработающий фонтан на площади и стеклянный пешеходный мост, кое-где щетинившийся осколками. Вдали, уже ничем не заслоняемое, четко выделялось в свете луны здание МГУ, на удивление невредимое.

По правую руку вдоль дороги тянулись могучие корпуса, обвитые толстенными трубами. С деревьев медленно опадали листья, шорох заставлял то и дело вздрагивать. Так странно было идти и осознавать себя единственным живым человеком на этой мертвой улице. Казалось, он вообще остался один на земле. А звезды все так же смотрят сверху, и ничего не изменится, если не станет и его. На руинах города будет продолжаться своя какая-то жизнь, будут ползать насекомые, будет обживать реку рыба, и возможно, со временем появятся какие-нибудь разумные создания, которым не страшна радиация. Вот только на что они будут похожи, интересно было бы взглянуть, но им это видеть уже не доведется. Разве не ясно, что уход в метро только отсрочил гибель тех, кто уцелел в Судный день? У одной из женщин со станции была своя точка зрения – судьба сохранила им жизнь, чтобы было кому оплакать ушедших, сетовать о них. Но Михаил считал, что мертвым слезы живых уже не нужны, ему хотелось, коли уж он случайно спасся, устроить все так, чтобы они с Ланкой могли прожить, сколько еще получится, хотя бы с минимальными удобствами. За себя он не беспокоился, но вот она… В прежней жизни для нее даже плановое отключение горячей воды летом становилось трагедией, чего уж говорить про нынешнее существование, когда и дрянную, холодную и ржавую воду приходилось экономить.

Занятый своими мыслями, он не сразу заметил окружившие его серые тени. Животные двигались перебежками, скрываясь в тени ржавых автомобилей. И тем не менее сжимали кольцо.

«Это же собаки, – понял Михаил. – Просто собаки».

Да, это были собаки мертвого города – чудом уцелевшие, не находящие больше пищи на помойках. Зато первое время после Катастрофы вокруг были сотни, тысячи трупов. И псы, отведавшие человечины, стали смотреть на людей как на добычу. Теперь им вновь нечего было есть. Наверное, они охотились на крыс – это такие живучие твари, что их даже радиация не берет. Но сегодня им попалась добыча покрупнее, и упускать ее они были не намерены.

Михаил двинулся было обратно, но серый огромный пес возник перед ним, отрезав путь к спасению. Выглядел он жутко – шерсть в каких-то свалявшихся комках, шкура покрыта кровоточащими ранами. Пес предостерегающе зарычал. Остальные потихоньку сжимали кольцо.

Михаил стал поднимать автомат, тихо-тихо, чтобы не спровоцировать зверя. Но тот, видно, откуда-то знал, что такое оружие, и мигом метнулся прочь. Следом за ним, ворча и огрызаясь, поджав хвосты, убрались остальные.

Михаил перевел дух. Руки у него дрожали. Он вдруг осознал, насколько близок был к смерти. А что Ланка будет делать без него? Ее же там вообще доконают. Эта мысль придала сил. Некоторое время он все же сомневался – не повернуть ли обратно, случившееся казалось дурным предзнаменованием, но потом решительно тряхнул головой. В следующий раз у него вообще может духу не хватить отправиться в путь – надо осуществить задуманное именно сегодня.

А вот и полуразрушенный мост, по которому проходило третье транспортное кольцо. За рекой блестели в свете луны купола монастыря, ветер шумел листвой, швыряя ее охапками в лицо. Михаил смахнул прилипший к окуляру противогаза листок. На ту сторону он не собирался. Сейчас ему нужно было свернуть к Мосфильмовской, а набережная уходила дальше, к Воробьевым горам, к корпусам МГУ. Люди в метро иной раз задавались вопросом – выжил ли кто-нибудь в их подвалах? Михаилу в это почему-то не верилось.

Он поднимался в гору по проезжей части. Вот вильнуло вправо Воробьевское шоссе – небольшое, зажатое между покосившимся гаражами. Влево, в сторону смотровой площадки, ушла улица Косыгина, в свете луны дремали старинные особняки и вековые деревья – казалось, они и не заметили, что город опустел.

По левую руку за кованой оградой начался парк, по правую руку потянулись многоэтажные дома и где-то впереди указующим перстом торчал скандально известный небоскреб, который едва не укоротили в процессе строительства. Но Михаил свернул вправо, во дворы, не дойдя даже до площади звезд российского и советского кино и памятника Леонову, у которого притормаживали обычно экскурсионные автобусы. Теперь нужно было идти вниз, к реке, но он знал, как обойти, чтобы не пришлось спускаться по лестнице.

Вдоль высокого дома, по узкому тротуару, мимо навеки застывших машин Михаил пробирался к своей цели. Справа, на холме, виднелся элитный дом, обнесенный оградой. Интересно, а вдруг там есть какой-нибудь подвал или подземный гараж, в котором можно укрыться? Знакомые места – здесь вот раньше была аптека, вывеска осталась до сих пор. Дверь приоткрыта, словно совсем недавно сюда кто-то заходил. Михаил осторожно заглянул внутрь, посветил фонариком – в аптеке царил разгром, витрины были разбиты, какие-то коробки и упаковки валялись на полу. И вдруг Михаил понял – здесь действительно кто-то был. Кто-то приходил сюда уже после Катастрофы – запасаться лекарствами, и в спешке все расшвырял, благо беречь уже не для кого было. Вопрос в том, откуда приходили. Трудно предположить, чтобы кто-то из метро забрался в такую глушь. Значит… значит, есть надежда, что имеется убежище где-то поблизости. Он боялся верить своей догадке. И в любом случае радоваться было рано – нужно сперва разузнать, что за убежище, кто в нем обитает и будут ли там рады гостям. Михаил второпях напихал в рюкзак какие-то коробочки, блистеры – в метро лекарства уже считались большой ценностью. И вышел, погасив фонарик. Вспомнились стихи известного поэта Серебряного века насчет улицы, фонаря и аптеки. Все совпадает, даже ночь. Вот только автор, кажется, жаловался, что ничего не изменится, хоть четверть века проживи? Потребовалось совсем немного – лет сто, чтобы опровергнуть его предчувствие. Аптека разрушена, фонарь навсегда погас, улица медленно, но верно превращается в джунгли. Вряд ли поэт желал именно таких перемен, впрочем, кто его знает?

Вскоре Михаил был уже у воды. Остановился под гигантскими деревьями, река тихо журчала у ног, как прежде. Ну и что дальше? Что он хотел тут найти? Вдруг сзади раздалось рычание.

Он медленно обернулся, стараясь сохранять спокойствие. Все оказалось даже хуже, чем он предполагал. Серый зверь припал к земле, изготовившись к прыжку, из кустов сверкали глаза еще нескольких тварей. Но вдруг Михаилу померещилось что-то знакомое.

– Мальчик! – окликнул он.

Хаски протяжно завыл, подняв морду вверх. И стая откликнулась ему. Потом пес стал неуверенно подходить, виляя хвостом.

– Мальчик, – со слезами в голосе повторял Михаил, у него в горле образовался какой-то ком. Ну надо же – встретил знакомого из прежней жизни, пусть это и бессловесная псина. Мальчик, наконец, подошел и ткнулся лбом ему в руку, а Михаил обхватил его за шею, зарылся в густую шерсть и принялся гладить животное. Мальчик тихо поскуливал, пару раз жалобно взвизгнул, и Михаил заметил, что кое-где на спине у него видны болячки, а одно ухо порвано.

– Мальчик, – горестно повторял Михаил, вспоминая, как горделиво прежде нес себя на прогулке с хозяйкой красавец хаски. – Тебе тоже плохо?

Мальчик вдруг осторожно потянул его зубами за рукав, потом отбежал и оглянулся, словно зовя за собой. Михаил двинулся следом. Пес вел его во дворы, остановился у неприметной двери в какое-то невысокое сооружение – щитовая, что ли? И начал скрестись возле нее, жалобно повизгивая. Михаил на всякий случай постучал. Тишина. А Мальчик все так же скребся, словно хотел вырыть подкоп. Михаил стукнул еще раз, даже крикнул: «Откройте!», понимая, насколько глупо это звучит. Но кому тут было дивиться на его глупость? И вдруг сзади раздался голос:

– Бросай оружие!

Михаил, чуть помедлив, подчинился, прикидывая, сколько их – один, двое, стоит ли сопротивляться. Решил, что нет. Его обыскали, затем связали руки за спиной. Один из нападавших постучал в дверь – три удара подряд, пауза, потом еще три. Замок щелкнул, дверь отворилась. Михаила втолкнули внутрь. В предбаннике развязали, велели снять химзу, потом отвели дальше по коридору. Он оказался в небольшом помещении, где к нему обернулись несколько человек.

– Привет, выжившие! – наигранно-бодро сказал он. Ему отозвалось несколько голосов, в которых было изумление пополам с недоверием. Да, теперь, видно, незваных гостей не слишком жаловали.

Когда глаза привыкли к свету небольшой лампочки, свисавшей с потолка на шнуре, гость разглядел обстановку – деревянные табуретки, массивный стол. А за столом…

– Дядя Гена?

– Мишка, ты, что ли? Ну и дела!

Пенсионера дядю Гену Михаил в прежней жизни не раз встречал где-нибудь в одной из беседок возле Сетуни задумчиво взирающим на воду, перекидывался парой слов. Двое мужиков, скрутивших Михаила на подходах, были ему незнакомы, дядя Гена назвал их имена, но они тут же вылетели у парня из головы. Впрочем, кажется, одного звали Андреем. Он присел к столу и тут же закашлялся, маленькая девушка-азиатка подала ему воды. Парня, сидевшего поодаль, Михаил помнил. Игорь, или Гарик, как его звали друзья, общался раньше с Ланкой. Это был добродушный мажор, щеголявший в фирменных шмотках, ничего, казалось, не принимавший всерьез и по любому поводу отпускавший шуточки. Теперь он выглядел не таким беспечным – в потертых джинсах и заношенной темной толстовке с капюшоном, со спутанными отросшими русыми волосами, и все же Михаилу показалось, что даже Катастрофа не настроила его на серьезный лад. Маленькая азиатка Гуля раньше убиралась в подъездах. Эту молчаливую девушку Михаил прежде едва замечал. Еще одна девушка, сидящая в углу, показалась ему знакомой, и приглядевшись, он узнал Устинью, одну из первых красавиц района. Эта надменная особа прежде проходила мимо них с Ланкой, даже не удостаивая взглядом. Однажды Михаил слышал, как она жаловалась Гарику на имечко, каким наградили родители, и просила называть ее Тиной. Родители ее и впрямь, на взгляд Михаила, перестарались, отдав дань моде на старинные имена. Устиньей могли звать деревенскую девчушку, замотанную в платок, а не гламурную барышню. Но боже, в каком она теперь была виде. От прежнего лоска ничего не осталось. Русые волосы, прежде блестящие и ухоженные, идеально уложенные, теперь свалялись, лицо осунулось, она куталась в какие-то грязные ошметки одежды. Казалось, ей все давно безразлично. Она нехотя подняла голову, скользнула равнодушным взглядом по Михаилу и вновь закрылась ладонями. Но потом опять взглянула, и в глазах мелькнул проблеск интереса. Подсела поближе, оказавшись рядом с парнем, тоже немного знакомым Михаилу – тощим, невзрачным, замкнутым Федором, приятелем Гарика. Федор выглядел каким-то чересчур сосредоточенным, словно решал в уме важную задачу, но когда девушка оказалась рядом, брезгливо поморщился.

– Ты бы душ приняла, что ли? Ты когда последний раз мылась? – буркнул он.

– Не твое дело, – огрызнулась та. – Может, я воду экономлю.

Впрочем, немного погодя девушка все же отсела чуть дальше.

Еще здесь был средних лет мужчина с бледным лицом. При взгляде на него Михаил решил, что он явно чем-то болен, но держится бодро. Бледный подвинул Михаилу табурет – тот опустился на него, вдруг ощутив, как же он устал. А может, ноги подкосились от волнения, он ведь и не надеялся тут кого-то встретить, хотел просто присмотреть убежище на будущее.

– Ну здравствуй, Миша! – проговорил дядя Гена, внимательно изучая его. – Откуда, какими судьбами? Вот видишь, как встретиться-то довелось – не думали, не гадали. Все профукали, гады, до чего довели… – И он смачно выругался, не обращая внимания на женщин. – А ты прям как с неба свалился – где ж ты был все это время?

Остальные словно бы слегка расслабились – Устинья, кажется, тоже узнала его, по крайней мере глядела внимательно. А Гарик подошел и обнял, потрепал по плечу – он и прежде был общительным, хотя чувства свои так бурно не выражал.

– Ну ты даешь, старик! Ты крут! – только и сказал он. Федор же только кивнул – кажется, он не разделял всеобщей радости.

– Нет, это просто чудо какое-то, – воскликнул бледный с излишним, на взгляд Михаила, восторгом. – Мы думали, снаружи уже давно никого из живых не осталось. А если остались, то только такие… – Он выразительно покрутил пальцем у виска.

– Наш спаситель – Антон, – представил его дядя Гена.

– Ну уж и спаситель, – смутился тот. – Помогаю в меру сил поддерживать существование, осуществляю, так сказать, продовольственное снабжение. Сейчас вот приболел.

– Ну рассказывай, откуда свалился на нашу голову, – тепло улыбнувшись, поторопил Гарик.

– Из метро, – сказал Михаил. – Я с Киевской дошел.

На лицах окружающих читалось искреннее изумление, только дядя Гена, казалось, не слишком удивился.

– Следовало ожидать, что спасаться будут в подземке, – сказал он. – А кто не успел – сам видишь.

Михаил огляделся. В сущности, это был обычный подвал, который кто-то попытался приспособить под бункер. Окна были заложены кирпичами, пол кое-где выстелен досками, несколько отсеков были отделены деревянными перегородками.

– Ты уж извини, парень, что мы так с тобой, – сказал один из тех, кто скрутил его у входа и чьего имени Михаил не запомнил. – Осторожность прежде всего.

У мужика было простое усталое лицо, Михаил охотно пожал протянутую ему руку.

– Ну расскажи, как там, в метро, сколько народу? – впился взглядом дядя Гена. И внимательно слушал Михаила, кивая каким-то собственным мыслям.

– Когда все началось, нам в метро бежать было нереально, а многие даже не поняли, что происходит, – сказал он потом. – Мы сюда-то еле успели. Раньше нас больше было. Но, сам понимаешь – естественная убыль… Кто-то от стресса умер, кто-то от нехватки лекарств, кто-то дозу успел схватить. Здесь явно до нас потрудились – сделали запас еды, воды, даже средства индивидуальной защиты приготовили. Но кто бы это ни был, в нужную минуту сюда он не успел. А я кое-что ремонтировать раньше здесь помогал, у меня ключ от подвала был. Но сперва, конечно, тут такое творилось. Во-первых, нас чуть блохи всех не сожрали в первые дни. Этим паразитам, видно, даже радиация нипочем, возрадовались, что столько еды вдруг привалило. Небось не могли понять, по какому поводу банкет – раньше-то тут в основном кошки да крысы обитали. Еле-еле удалось извести гадских кровососов. И потом, конечно, когда запасы кончились, туго сперва пришлось.

Михаил вспомнил – ему рассказывали, что дядя Гена пенсионер такого ведомства, где все обязаны все знать. Оттого он и сообразил, куда бежать. И прихватил с собой, судя по всему, тех, кто первым под руку попался. А тот что-то продолжал рассказывать про генератор, с которым тоже пришлось повозиться. И о том, что бензин сливают из баков автомобилей, а их поблизости не так уж и много, и скоро это станет проблемой. И что они думали уже, как сделать печку, но ведь тогда столб дыма будет виден далеко вокруг – и не явились бы сюда какие-нибудь незваные гости. Один раз добытчики уже видели странное существо, похожее на человека, но передвигавшееся на четвереньках. Кто его знает, сколько еще таких бродит вокруг?

– Однако, что ж мы сидим, – спохватился старик вдруг. – Гуля, накроешь?

Гуля без единого слова скрылась куда-то и вскоре появилась вновь, неся несколько банок консервов и кастрюлю с кашей. Дядя Гена потер руки:

– Устроим пир в честь гостя.

Михаил так и не понял, что это была за каша, но пахла она вкусно – особенно когда ему плюхнули в миску кусок тушенки в белом жире. Врач жадно накинулся на еду.

– Кушайте на здоровье, – приговаривал тем временем дядя Гена. – Эти консервы хоть сто лет пролежат – и ничего им не будет.

Михаил был даже озадачен таким теплым приемом. Казалось бы, обитатели бункера вовсе не должны радоваться лишнему рту. Но, как выяснилось, у дяди Гены были далеко идущие планы.

– Так ты из метро-то совсем ушел? Или так, прогуляться вышел?

– Сложно, – сказал Михаил. – Я бы совсем ушел, только я там не один. Я с Ланкой.

– Так в чем проблема? Приходите вместе.

– Ей рожать скоро, – откровенно сказал Михаил. Глаза дяди Гены вспыхнули интересом. Устинья едва заметно скривилась.

– Беда-а! – протянул дядя Гена. – Когда родит, младенца не понесешь сюда. Да и женщину беременную я бы поостерегся из метро тащить по поверхности на такое расстояние. Тогда уж сам смотри. А только не прими за обиду, но при родах всякое бывает. Тем более теперь, когда и условий-то никаких. Ребенок, прости старика за откровенность, может и не выжить. Светочка крепким здоровьем, помню, не отличалась, бедная девочка.

– Посмотрим, – просто ответил Михаил. Ему казалось, он видит старика насквозь. Тот явно понимал, что снабжающий их продовольствием Антон недолго еще протянет. В лице Михаила нашлась бы ему хорошая замена, потому что один из доставивших Михаила в бункер добытчиков тоже явно был уже болен. А сидящие за столом двое парней, судя по всему, ни на что особо не годились, и старик небось сто раз пожалел, что притащил их сюда с собой.

– Пока мне надо вернуться, – сказал Михаил, – но, может быть, через некоторое время… Я ведь даже не ожидал, что вас здесь найду, думал, приду – и нет никого, одни мертвые.

Дядя Гена вздохнул.

– Чего ж явился тогда? – устало проронил он. – А впрочем, понятно. Чего и спрашивать. Потянуло на дом родной посмотреть. Ладно, приходи, как сможешь. Ты ж вроде в медицинском учился? Врач-то нам ой как нужен. Только бы зиму пережить. Ноги у меня не ходят почти – беда. И собаки эти наверху. Приходят, скулят, но не пускать же их сюда. Самим скоро есть нечего будет. Да и потом, эти собаки – уже не те, что прежде. От них лучше подальше держаться.

– Это вы о чем? – уточнил Михаил. Впрочем, кажется, он и сам уже понимал – о чем.

– Да ты подумай – вот остались они без хозяев. Сбились в стаю. А кормить-то их уже некому. А вокруг-то – трупы валяются. Как думаешь, что они тут ели все эти месяцы? То-то. Наших ребят-то они, вроде, знают и не трогают, но кто их разберет. Все когда-нибудь в первый раз бывает. Думаю, если кто посторонний придет вдруг, они его и порвать могут.

– Меня сперва тоже чуть было не порвали, – сказал Михаил. – А вы думаете, сюда могут и другие наведаться?

– Почему нет? Ты вот пришел, может, и еще кто придет. Может, уже приходили, да на собак нарвались. Конечно, про бункер люди не знают, но если вдруг кто мимо пойдет, может следы увидеть.

Михаил подумал, что насчет «переживем ли зиму» старик явно прибедняется – наверняка позаботился о том, чтоб запасы сделать, гоняя наверх безотказного Антона и двоих добытчиков. Дядя Гена, несмотря на кажущуюся немощь, явно был идейным вдохновителем и организатором, ненавязчиво руководившим жизнью бункера.

Они поговорили еще немного и Михаил посоветовал дяде Гене, что принимать, чтоб облегчить боль, хотя и понимал, что старость не лечится.

– Пора мне обратно, – спохватился он наконец, – надо успеть до рассвета, иначе хватятся. Ну, вы держитесь. Кто знает, может, и вернусь – с Ланкой вместе.

– Особо-то не задерживайся, старик, если соберешься, чтоб хоть кого из нас в живых застать, – хмыкнул Гарик.

– Будем ждать, – эхом отозвалась Устинья, прежде едва замечавшая его при встрече.

– Думаю, излишне просить тебя, чтобы ты о нашем убежище не распространялся? – словно бы мимоходом бросил дядя Гена.

– Никому ни слова, – твердо сказал Михаил. – Понимаю, не маленький.

Как только он вышел наружу, к нему вновь, скуля и визжа, кинулся Мальчик.

– Я скоро вернусь, друг, – бормотал Михаил, гладя его по спине, почесывая за ушами. – Ты только дождись меня, ладно? Я тебя подлечу, лохматый, ты только постарайся пережить зиму.

Сердце у него щемило, словно Мальчик и впрямь понимал его слова. Это было даже хуже, чем в прежней жизни врать родителям. Но тут Михаил вспомнил, что говорил о псах дядя Гена, и внутренне содрогнулся. Может ли быть, чтобы собаки, уже отведавшие человеческого мяса, все же делили людей на своих и чужих? Но он не мог относиться к Мальчику как к хищнику, в конце концов, в том, что случилось с псами, виноваты были сами люди.

Обратный путь дался куда тяжелее. Михаил ощущал, как свинцом наливаются ноги, дышать в противогазе становилось все труднее. Вскарабкавшись вверх, к Мосфильмовской, куда пес уже не решился его провожать, он так устал, что впору было возвращаться обратно, в бункер. И эта мысль, что греха таить, показалась ему соблазнительной. Но он тут же одернул себя – а как же Ланка? Нет, можно было, конечно, остаток ночи и весь следующий день пересидеть в бункере, а на следующую ночь вернуться в метро. Но он рисковал навлечь на себя подозрения – начальник станции не дурак и вряд ли поверит, что он решил провести день в одной из пустых квартир. Да и Ланку надолго оставлять опасно. Кто знает, на что решится оголтелое бабье – обстановка до того накалилась, что любая мелочь могла спровоцировать самосуд. Представив себе на миг такую картину, Михаил даже головой замотал. Но что делать? Летать он, увы, не умел, а пешком не дойдет, рухнет на полпути от усталости. Настанет день, и палящее солнце изжарит его как цыпленка табака. Положение казалось безвыходным, и тут он вдруг уставился на застывший на проезжей части «Вольво». Машина была пуста, дверца призывно приоткрыта, ключи торчали в замке зажигания. Михаил попытался завести машину, и это ему почти удалось, мотор зафырчал было, но, кашлянув несколько раз, умолк – и кажется, уже навсегда. Тогда Михаил вылез и принялся осматривать другие автомобили. Сначала он обходил те, где за стеклом виднелись останки, но потом перестал церемониться. Сочтя красную «Ауди» подходящей для своих целей, он вытащил труп прежней владелицы и положил на обочине.

– Прости, – сказал он мертвой девушке, – но тебе машина уже ни к чему. Мне она нужнее.

И все же на душе было нехорошо, словно он разрыл могилу, чтобы ограбить покойницу, лишив ее последнего пристанища. Но хоронить ее не было ни времени, ни сил. Да и вокруг лежало столько непогребенных, что это уже ничего не меняло. Михаил для очистки совести произнес короткую молитву, неумело перекрестился на видневшиеся вдали, за рекой, купола Новодевичьего. «Справа налево», – вспомнилось ему. Нет, он не верил в бога и сам не знал, зачем это сделал, но ему почему-то стало спокойнее.

«Пережитки прошлого, – подумал он. – Придется от многого отвыкать теперь. От прежней жизни осталось много лишнего – вот эти вот муки совести, например. И если вовремя не избавиться от них, то в новой жизни места не найти, теперь другие правила. Придется или приспособиться, или погибнуть».

Мотор завелся, и Михаил осторожно поехал вперед, к Бережковской набережной – дорога шла под уклон и пришлось включить фары, чтобы в темноте не врезаться в какой-нибудь еще автомобиль. Объезжая застывшие машины, Михаил думал – интересно, видит ли его сейчас кто из добытчиков с других станций, а может, с той же Киевской, и если видит, то что думает? Не исключено, что после этой ночи по метро начнут ходить рассказы о призрачном автомобиле с мертвым водителем за рулем. Эти мысли так отвлекли его, что уже подъезжая к Киевской, он все же врезался в огромный черный джип. Отделался лишь легким испугом и шишкой, а вот обе машины были помяты. Он хихикнул, представив себе, что сделал бы с ним хозяин джипа в прежней жизни. И не без сожаления вылез из покореженной «Ауди». Свою службу она сослужила – доставила его почти к цели. И он на прощание ласково похлопал ее по капоту. Следовало еще завернуть куда-нибудь в поисках еды. Михаил явился на станцию уже на рассвете.

– Чего так долго, – поинтересовался начальник, с удовольствием рассматривая добычу. Он попросил Михаила рассортировать лекарства – часть следовало отдать в лазарет, а более редкие оставить для обмена с соседними станциями.

– С дверью в квартиру провозился, никак не открывалась, – посетовал Михаил. – Одному-то тяжело.

Но с этого времени настроение у него стало чуть лучше, и казалось, его бодрость загадочным образом передалась и Ланке, хотя он и ей ничего не рассказал. Просто намекнул, что может, они со временем переберутся куда-нибудь с Киевской.

– Господи, что же я натворила? – однажды сказала она. – Ты так обо мне заботишься. Я же всегда в глубине души знала – лучше, чем с тобой, мне ни с кем не будет. Мы могли бы быть вместе, а теперь…

– А что – теперь? – спросил он.

– Я все испортила. У меня будет ребенок, и ты…

– Ну и что – ребенок? Значит, у нас будет ребенок.

Про себя же он подумал – в таких условиях чудом будет, если ребенок родится живым.

– А кто он, Лана? Кто отец? – спросил он, надеясь, что хоть теперь она скажет. Но Ланка сразу опять замкнулась. И все же она как-то больше стала интересоваться окружающим, однажды даже соизволила подежурить по кухне, чем немало удивила Аллу.

Михаил начал было надеяться, что все обойдется. Он упрашивал Ланку:

– Будь попроще, постарайся с кем-нибудь подружиться. И выкинь ты куда-нибудь свои камни, кости предков эти, а то люди косятся.

– Как ты не понимаешь. Миша, – говорила она. – Люди меня не любят, я же чувствую. А эти камешки – я беру их в руки, и словно бы они мне сил придают.

Роды у Ланки начались внезапно. Ночью Михаил проснулся оттого, что она толкала его в бок.

– Миш, больно, – выдохнула она.

– Какая боль? Схваткообразная? – спросил он, торопливо ощупывая ее живот. Почувствовал, как она напряглась, потом выдохнула. – Потерпи, так и надо. Давай до лазарета дойдем, пока ты всерьез рожать не начала.

– Миш, я не могу, – хныкала Ланка.

– Постарайся уж! – прикрикнул он. Про себя он молился, чтобы все прошло без осложнений. Поддерживая ее, помог добраться до подсобки, в которой был оборудован лазарет, устроил на железной кровати, покрытой матрасом в пятнах и застиранной серой простыней, и разбудил спавшую медсестру.

– Чего ж ты – другого времени выбрать не могла? – недовольно ворчала та. Ланка стонала, пытаясь лечь поудобнее. Михаил сидел рядом и думал, как быть, если что-то пойдет не так. С тоской вспоминал прежние времена, когда были и больницы, и инструменты, и лекарства. Тех, что сейчас находились в его распоряжении, явно не хватало. Ладно хоть обезболивающего пока было достаточно, об этом он позаботился во время вылазок на поверхность. И когда Ланка начала особенно громко стонать, сделал ей укол. Впрочем, кажется, укол не особо помог.

– Тужься! Дыши, – недовольно прикрикивала на роженицу пожилая медсестра, которой хотелось спать.

И наконец, младенец появился на свет – красный, сморщенный. Медсестра приподняла его за ногу, шлепнула по попе, и лазарет огласил рев.

– Мальчик, – одобрительно сказала медсестра. – Ой, а что это у него?

Михаил пригляделся. Сзади у ребенка отчетливо был виден небольшой хвостик.

Очень скоро о том, что сестра лекаря – а может, и жена – родила ребенка с хвостом, стало известно всем. По станции летели пересуды, и не последнюю роль в них играла Алла, которая уверяла – она давно знала, что этим кончится.

– Таким не место среди нас. Навлекут беду. Мало нам было горя? Катастрофа – наказание людям за грехи. А эти ничего не боятся. Продолжают грешить. Из-за них мы все пропадем, всех погубит гнев божий.

– Катастрофа – наказание людям за глупость, – фыркнула бывшая библиотекарша. Она и здесь занималась любимым делом – сталкеры приносили ей с поверхности книги, и она старалась приохотить отчаявшихся людей к чтению. Начальник станции это поощрял – поднять боевой дух, на его взгляд, было не менее важно, чем обеспечить народ продуктами. Но теперь боевой дух явно был подорван. На станции грозил воцариться бардак, и вновь из-за этой парочки. Начальник вызвал Михаила. Тот едва решился оставить Ланку с ребенком – они спали, возле них была медсестра, но слушая доносившиеся со станции гневные крики, она явно нервничала. Михаил решил попросить у начальника на всякий случай охрану для роженицы.

– Что там у вас еще? – недовольно спросил начальник. – Мне тут только чертей хвостатых еще не хватало. Чего вам по-человечески не живется?

– Это все радиация, – попытался объяснить Михаил. – Вода здесь плохая, не уберечься. А может, рудиментарный признак. Такие дети и раньше рождались, просто редко.

– Радиация, говоришь? А почему же Машка Кольчугина здоровую девку родила?

Машка тоже попала в метро беременной, Михаил вообще удивлялся, как она сохранила ребенка.

– Значит, на нее не так подействовало. Это непредсказуемо. Вон, у Полины вообще мертвый родился, недоношенный.

– Да, – вздохнул начальник, – может, оно и к лучшему.

Полину, девушку лет двадцати, изнасиловали двое парней еще в первые дни под землей, когда все словно с ума посходили. Начальник, железной рукой наводя дисциплину, приговорил насильников к смерти. Один ухитрился сбежать, но что касалось другого, начальник самолично привел приговор в исполнение. А потом у Полины случился выкидыш. Она отнеслась к этому равнодушно – кажется, после совершенного над ней насилия она словно оцепенела.

– Ладно, – сказал начальник, – ты мне зубы не заговаривай. Что мне теперь с вами такими делать?

– А можно пока часовых поставить к лазарету? – спросил Михаил.

– Ну вот, теперь я еще и людей должен выделять на охрану этой непутевой, – озлился начальник. – Что-то слишком много с вами хлопот. К тебе вопросов нет, ты станции конкретную пользу приносишь. А ее здесь только из-за тебя терпят. И то, чувствую, скоро конец придет народному терпению.

– Но это же глупость какая-то. Суеверие, – вспылил Михаил. – Вы что, будете слушать невежественных баб?

– Суеверие или нет, а я так думаю – бог шельму метит, – изрек начальник. – Нам тут жить, потому с людьми надо считаться. И прошу я тебя, лекарь, вот оправится она чуть-чуть – и ступайте с ней куда-нибудь. Ты-то можешь всегда вернуться, тебя мы знаем и примем. Но без нее. И без этого ее хвостатого… Я все понимаю, – примирительно поднял он руку, заметив выражение лица Михаила. – Ребенок, конечно, не виноват. Но и ты меня пойми – мне и так нелегко, постоянно голова болит о том, чтобы прокормить такую уйму народа. И так все нервные, только и смотрят, на ком зло сорвать. И если в ближайшее время кто-нибудь из сталкеров не вернется с вылазки или придет без добычи, как бы они не подумали, что причиной тому – твоя сестра или кто она тебе, и маленький уродец. Попадется она им под горячую руку – потом, может, и жалеть будут, а дело уже сделано. Так что, за ради бога, уведи ее побыстрей отсюда куда-нибудь.

– Ладно. Подумаю, – вздохнул Михаил.

А ночью ему приснился странный сон – адские сполохи, и ребенок, на глазах меняющийся. Тельце его вытянулось и покрылось грубой чешуей, рот превратился в зубастую пасть, хвост стал толще и длиннее и свернулся кольцом, а сзади раскрылись перепончатые крылья. Существо дохнуло пламенем, и чей-то голос нараспев произнес: «Драконы всегда женились на сестрах». Михаил проснулся в холодном поту, проклиная начальника с его разговорами о чертях.

Проблема была еще в том, что Ланка проявляла полнейшее равнодушие к ребенку. Сначала даже кормить не хотела, отворачивалась. Что было тому причиной – хвост или обида на неизвестного ему отца младенца, а может, шок оттого, что жизнь так изменилась, Михаил не знал. Но он прикрикнул на нее, и она нехотя принялась кормить ребенка, хотя лекарь и сам иной раз думал, что лучше бы младенцу было умереть при родах. Но раз уж дитя появилось на свет, как было не дать ему шанс? То ли клятва Гиппократа, то ли что еще не позволяло Михаилу переступить через человеческую жизнь, хотя он чувствовал, что в новой действительности такая сентиментальность скоро будет неуместной. Вопрос встанет ребром – либо ты, либо тебя.

Молоко у сестры, впрочем, скоро пропало, но к тому времени он притащил из магазинов наверху молочных смесей, хотя боялся, что ребенку еда из мертвого города, отравленного радиацией, на пользу не пойдет. Впрочем, кто его знает, этого ребенка. Может, он уже в утробе матери был лучше приспособлен к новой жизни, чем они сами.

Когда врач остался один в лазарете, он произвел несложную операцию по удалению хвоста у младенца. Ланке и остальным он сказал, что хвостик вдруг отвалился сам – как и высохшая пуповина. Ланка не верила, говорила, что Михаил, наверное, его отрезал. Но и после этого отношение к младенцу и его матери на станции не изменилось. При этом Ланку еще осуждали за то, что ей плевать на ребенка, хотя и ребенка боялись, как огня, и не было вокруг него обычной женской возни, и никто не дрался за право подержать его на руках. Наоборот, женщины глядели на него угрюмо, словно прикидывая, сколько съест этот ненасытный уродец, точно он вырывал кусок у них изо рта. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Между тем ребенок вовсе не был уродцем, он чем-то был похож на Ланку, и Михаил находил его даже симпатичным, особенно без хвоста. И не раз, держа малыша на руках, чувствовал странное волнение, словно то был и впрямь его собственный сын.

Если бы не ребенок, Михаил давно увел бы Ланку на Сетунь, но куда было девать младенца? И он напряженно ожидал, когда же лопнет у людей терпение и все это выльется во что-то. Во что – он и сам не знал, но чувствовал, что добром не кончится. Повисшее в воздухе напряжение должно было чем-то разрешиться.

И вдруг однажды проблема уладилась сама собой.

Этих людей Михаил на станции видел впервые. И сначала в толк взять не мог, что говорит ему этот лысоватый мужчина с глазами, слезящимися то ли от дыма, то ли от недосыпания. Женщина рядом с ним, с серым, отечным лицом, с седыми волосами, тоже производила впечатление одержимой.

– Мы слышали, у вас трудности… Ребенок… Отдайте его нам. Будем заботиться.

– Своих проблем вам мало? – спросил Михаил.

– Понимаете, – услышал он в ответ, – наш мальчик, Женечка… Мы в тот день, как всегда, оставили его с нянькой, а сами на работу – мы в одной фирме работали до того, как… Когда все кончилось… Если б только мы знали, что больше никогда, никогда… Я боюсь, она руки на себя наложит, – кивнул он на жену, – она однажды уже пыталась. А я без нее не смогу. Понимаете, это такой ужас. Чуть не каждую ночь он мне снится. Она плачет все время. Если вам не нужен малыш, отдайте. Это ничего, что он… не совсем обычный. Там, где мы сейчас, никто ничего не узнает. У него будет шанс. Дефект… э-э-э… легко устраним, всего лишь небольшое вмешательство… найдем лучшего хирурга.

– Да все уже в порядке, – буркнул лекарь.

– Как? – непонимающе уставился на него мужчина.

– Нету уже у него хвоста. Отвалился сам.

– А-а, ну тем более. Никто ничего не узнает, я клянусь вам. Мы со Спортивной добирались сюда. То есть мы сначала на Парк Культуры пришли, а там и узнали про вашего… про малыша. Ему с нами хорошо будет. Хотите – приходите к нам потом. Горелов моя фамилия. Обещаю – будем за своего считать.

– Мне надо поговорить с его матерью.

– Конечно. Конечно, – закивал тот. – Мы будем ждать… сколько надо, будем ждать. Вы можете справки навести… мы люди обязательные. Вы не пожалеете. Мы можем вам сообщать, как дела… как он растет.

– Ну да, ну да, – пробормотал Михаил и пошел в палатку – спрашивать Ланку. Она, по своему обыкновению, лежала, ребенок мирно посапывал рядом.

– Лана, – окликнул он. – Надо поговорить. Ты ведь хотела домой?

Она повернулась и уставилась на него – очень внимательно.

– Мы можем вернуться туда, – сказал врач.

– Мы не можем, – буркнула она, глазами указав на младенца.

– А если бы нашлись люди… если бы мы нашли, кому его оставить? – тихонько спросил Михаил. – Ведь тебе трудно, я вижу.

Сестра, по крайней мере, не принялась бурно возмущаться – и это обнадеживало. Некоторое время она молчала, глядя на ребенка. Потом спросила:

– Кто тебя просил его отдать?

– Ты их не знаешь. Они с другой станции. Со Спортивной. Они потеряли своего малыша. Они будут заботиться о твоем… о нашем.

Сестра вновь пристально уставилась на него. «Ты так говоришь, потому что это не твой ребенок», – читалось в ее глазах.

– А ты будешь свободна. Мы сможем уйти. А если жизнь у нас наладится, вернемся за ним.

Тут он, конечно, лукавил. Он понимал, что приемные родители не отдадут им ребенка обратно, даже если предположить, что они и впрямь вдруг вернутся. Но он почему-то был уверен и в том, что Ланка не захочет потом искать сына. Сочтет, что устроила его судьбу, и вздохнет облегченно. Кто ее знает, в чем дело – то ли она слишком молода, чтоб заводить детей, то ли с отцом этого ребенка отношения тоже складывались не лучшим образом, но совершенно очевидно, что младенец для нее – обуза. Она не сюсюкает с ним, как обычно мамочки, на руки лишний раз не берет – только когда раскричится. И смотрит на него иной раз таким странным взглядом… Он думал, что Ланка ухватится за возможность освободиться – и не ошибся.

Она перевела глаза на маленького. Долго смотрела, будто стараясь запомнить напоследок его лицо.

– Делай, что хочешь, – буркнула она наконец и вновь отвернулась к стене. Он сжал голову руками. Неправильно это было все-таки, Михаил на свой лад успел чуть-чуть даже привязаться к малышу. Младенец был на удивление спокойным. Плакал, только когда хотел есть, а в остальное время спал или лежал тихонько с открытыми глазами, словно о чем-то думал. Глаза у него были Ланкины, совиные. И даже родинка над правой бровью была копией Ланкиного родимого пятна. У Михаила сердце слегка сжалось, будто мальчик был ему не чужим, но лекарь тут же подумал, что теперь у них будут развязаны руки и он сможет что-то предпринять для Ланкиного спасения – а ее надо было спасать, пока не поздно. Она чахла на глазах, и если не прекратится эта ее апатия, то как-нибудь утром она и вовсе не проснется – так и будет лежать, мертвая, застывшая, отвернувшаяся к стене, даже в смерти протестующая против всего, что теперь ее окружает. И люди им житья не дадут – будут травить и не успокоятся, пока вовсе не доконают.

Врач тихонько взял на руки ребенка и торопливо выбрался наружу, боясь, что в последний момент мать все же передумает. Сзади раздались сдавленные рыдания. Его удивило, что Ланка даже не захотела посмотреть на приемных родителей, которым оставляет сына. Как будто он для нее уже отрезанный ломоть. А может, она просто не могла справиться со своими эмоциями. И все же она согласилась его отдать!

– Его зовут Матвей, – сказал Михаил, вручая замотанного в тряпье младенца не помнящим себя от счастья приемным родителям. Знали бы они, какого труда ему стоило уговорить Ланку назвать сына более-менее привычным для слуха именем, чтобы хоть этим не раздражать людей окончательно. – Впрочем, вы можете выбрать имя сами, если хотите.

– Нет, нет, почему же, – пробормотал мужчина. – Мне нравится. Матвей. Матюша.

Жена его только молча кивнула, недоверчиво, удивленно и радостно глядя на младенца – словно боялась, что вот-вот его отберут обратно.

Проводив новоявленных родителей, которые тоже вдруг заспешили, до перехода на кольцевую, Михаил отправился к начальнику станции.

– Мне нужно два комплекта химзы и два противогаза, – сказал он. – А еще автомат и два рожка патронов. И мы уйдем.

– А не слишком ли… – начал было тот.

– Нет, не слишком, – сказал Михаил. – Я уже столько всего с поверхности натаскал, что снарягу окупил с лихвой.

Начальник не мог не согласиться.

– Ладно, – сказал он. – Так вы что, наверх пойдете? Это ж самоубийство чистое. Я думал, вы на другую станцию. Я ж не зверь все-таки, понимаю… Но люди… Тут и без вас хлопот полон рот. Эти, с рынка, очухались и принялись делить территорию. Что ни ночь, у них разборки, то и дело трупы в туннеле находим. – И начальник мученически завел глаза. Михаил понимал – тому все-таки неловко было отправлять их на верную смерть, и он хотел хоть как-то загладить случившееся.

– Ты пойми, лекарь, – сказал начальник, – я против тебя ничего не имею, ты мужик неплохой. Но сестра твоя, или кто она там тебе, совсем никудышная, не прими за обиду. Ни работать не хочет, ни с людьми поладить не может, ребенка вон – и то рада бросить. Не приживется она тут. А ты, если что, возвращайся. Всегда будем рады.

– Вы тут все равно все перегрызетесь, – ответил ему Михаил. – Когда людям плохо и страшно, им всегда надо найти козла отпущения. На этот раз крайними оказались мы. А когда мы уйдем, кого вы будете травить? Кто у вас будет во всем виноват?

– Иди уже, – махнул рукой начальник. – Химзу у коменданта возьмешь, и оружие тоже, я распоряжусь.

Михаил ему даже слегка сочувствовал в глубине души – тот был мужиком незлым, и если б от него зависело, наверняка оставил бы их.

Ланка новость о том, что они уходят, приняла без возражений. Разлуку с ребенком она, казалось, переносила легко. Ее вроде бы даже радовало, что больше нет этого надоеды, которого, несмотря на спокойный характер, все же надо было кормить и перепеленывать. А то, что пеленками ему служили ветхие тряпки, да и со стиркой здесь было трудно, радости ей не добавляло. И Михаил, убаюкивая младенца, иной раз морщился от запаха вонючих лохмотьев.

– Я так скучаю в подземке, Миша. Еще хоть раз увидеть город – а там и умереть можно, – сказала его сводная сестра, единственная женщина, которая нужна была ему в этой жизни.

Она даже не спросила, куда он собирается ее вести. Опять во всем полагалась на него, как когда-то в детстве, и это его радовало. Он заберет ее отсюда, и они будут вместе, и никто больше не посмеет их разлучать. Кажется, Ланка поняла, что никто не будет о ней заботиться так, как он. Вот если бы еще она не проявляла такое равнодушие ко всему.

А на станции уже шушукались, что лекарь и его то ли сестра, то ли жена продали своего младенца. Определенно, пора было менять место жительства.