14
Проведя корабль так, чтобы казалось, что он прибыл с Корусканта, CT-X270, известный под прозвищем Зуту, вернулся в атмосферу Цестуса. Коммуникации крейсера установили автоматизированные стыковочные сигнальные ресиверы, расшифровывавшие инструкции для приземления.
Они направились прямо к столице Цестуса, ЧикатЛику, что на языке кси'тинг означало «центр». Зуту управлял кораблем в высшей степени уверенно, словно был рожден для пилотирования.
Впрочем, так оно и было.
Они спустились сквозь кружащееся коричневое облако пыли, простирающееся на километры, из-за которого поверхность была почти не видна. Компьютер системы наведения проецировал изображение их цели и выявлял больше внешних подробностей, чем мог разглядеть невооруженным глазом Оби-Ван. Одной из особенностей Цестуса была обширная сеть туннелей, созданных вулканической деятельностью, водной эрозией и тысячелетиями труда некогда огромных роев кси'тинг. Эти пещеры и сделали планету идеальным местом для тюрьмы, и их корабль сейчас спускался в один из больших туннелей.
Когда они влетели в отверстие, воздух очистился, и впервые появились намеки на ценную информацию. Через несколько секунд оказалось, что стены покрыты рисунками и скульптурами. Оби-Ван уловил несколько кратких фрагментов надписей на стенах, а затем - сети труб и стали, технические лабиринты, что явно было делом рук бесчисленных поколений работников.
Он также заметил, что рабочие, похоже, прилагали все усилия, чтобы сохранить ощущение природной красоты, и восхитился этим. Какими бы ни были прекрасными творения смертных, было в естественном мире нечто такое, что трогало Оби-Вана гораздо глубже - словно свидетельство истинности и глубины Силы, к которым никогда не приблизиться сознательными усилиями.
Они влетели в другой туннель и повернули налево. За поворотом отразился искусственный свет. На миг его ослепило.
Офисы и квартиры ЧикатЛика так смешались с вулканическими структурами, что трудно было увидеть, где они заканчивались и начинались рабочие кварталы. Он видел тысячи дорог, эстакад и пешеходных путей, но воздушного движения было мало. Многочисленные изогнутые, очевидно, каменные переходы с гладкими скользкими спусками – местная транспортная система, которая, казалось, выросла естественно за эти годы, пока целый город суетился, словно огромный живой организм.
Корабль спускался вниз, минуя башни и шоссе, направляясь к центральной посадочной площадке рядом с их местом назначения - похоже, главным жилым комплексом. В тех местах, где вулканическая порода была в тени, стены напоминали грубый серый или черный дюракрит; должно быть, это вещество производилось пищеварительными системами строителей улья.
Когда корабль мягко приземлился, на одном из боковых экранов появился ряд одетых в форму гуманоидных мужчин, стоящих на страже.
Изумрудные глаза-стебельки Дулба Снойла затрепетали от возбуждения.
- Посмотрите, это же почетный караул!
- Да, - ответил Оби-Ван. - Должно быть, они редко видят представителей Корусканта здесь, в Кольце. Боюсь, это больше, чем просто деловое значение.
- Ах, - сказал Снойл, - я ожидал, что хоть какие-то аспекты политики улья сохранились. Ждите сложных, запутанных социальных взаимодействий, мастер-джедай.
Оби-Ван засмеялся. Это верно: он теперь не просто хранитель мира. Теперь он - посол, посланник центрального правительства. Волей-неволей ему придется принять эту роль.
Охранники были почти-людьми киффарами, которые мгновенно превратились во внимание, как только дверь открылась и опустился трап.
- Мастер Кеноби, с удовольствием приветствую вас в ЧикатЛике, - сказал ближайший охранник. – Мне только что сообщили, что регент на переговорах. Дела улья. Она вернется сегодня ночью и встретится с вами завтра.
Оби-Ван мудро кивнул, а глаза Снойла подпрыгнули от удовольствия.
Когда Оби-Ван, Снойл и их астромех начали спускаться, оркестр из различных дроидов-музыкантов заревел смесь мелодичных электронных гудков и свистков - вероятно, гимн планеты Цестус. Затем оркестр довольно сносно заиграл официальный гимн Республики «Все звезды горят, как одна». Когда-то давно эта песня будоражила кровь Оби-Вана, но за прошедшие месяцы он начал ощетиниваться каждый раз, когда слышал её. После того, как исполнение было окончено, охранники-киффары снова отсалютовали.
- Спасибо, - сказал Оби-Ван, и глаза Снойла прекратили помахивать в такт музыке. Сказать по правде, это было слишком суетно.
- Добро пожаловать на Цестус. Генерал Кеноби, адвокат Снойл.
Оби-Ван кивнул.
- Спасибо, сержант. Надеюсь, что все дела будут быстро завершены, и я получу возможность оценить красоту вашего мира, прежде чем вернуться домой.
Слова текли так гладко, что Оби-Ван мысленно рассмеялся. Поистине, из него мог бы выйти неплохой политик. Миротворцам и власть имущим приходилось встречаться, чтобы найти общий язык, и если он выбрал этот путь...
С этой мыслью, вызвавшей легкую улыбку, Оби-Ван позволил сопроводить себя и Снойла к железной дороге, бегущей над линиями свободно летящего транспорта.
- На поверхности планеты мало зданий, - заметил Снойл. - Почему?
- Естественные пещеры было легко использовать для тюремного пространства, они безопасны - от пыльных бурь и набегов аборигенов. Это было давно.
- А сейчас? - спросил Оби-Ван.
- А сейчас? - Их проводник пожал плечами. – Эпидемии опустошили много ульев. Мы только что въехали.
Пока они ехали на платформе, пара дроидов вынесла их багаж с корабля и разместила на отдельной платформе, последовавшей за ними. Многие здания и сооружения были имитациями сталактитов и сталагмитов, но встречались проблески и других артистических или архитектурных стилей - свидетельство влияния сотен других культур.
Они приблизились к особенно большому и прекрасному строению из резного камня.
- Наше место назначения, - сообщил охранник.
- Что это? – спросил Оби-Ван. Строение было почти километр в поперечнике, одно из самых больших городских сооружений, какие Оби-Ван видел в мирах Кольца, такое огромное, что вначале он принял его за органическую часть целой структуры.
- «Великий ЧикатЛик» был фактически первым тюремным зданием, построенным здесь, - сообщил их проводник. - Оно было переделано пятьдесят лет назад, и теперь это наш лучший отель.
Теперь можно было как следует всё разглядеть. После нескольких сотен лет постоянной перестройки поналепленные одна на другую комнаты слились в общий дизайн, казавшийся чем-то средним между ульем и гигантским офисным комплексом, чем-то выходящим за пределы искусственного или органического дизайна. Впечатляюще.
Платформа повернула направо, въехав в нечто похожее на лавовый туннель, и оказалась в вестибюле отеля.
Внутри отель напоминал пещеру: вестибюль был построен вокруг светящегося естественного горячего источника, а шахты лифтов проходили через каскадные уступы замерзшего известняка.
К ним приблизился серебристый протокольный дроид-консьерж, слегка подрагивая от возбуждения.
- Добро пожаловать! Вы - гости самого роскошного отеля на Орд Цестус.
Мясистые губы Снойла изогнулись в знак высокой оценки.
- После нескольких дней на челноке приятно пожить в комнате, а не в каюте, - пропищал он.
Как только сзади появилась багажная платформа, из ниоткуда материализовались два служителя-кси'тинг - тускло-золотые, с овальными телами и тонкими длинными ногами.
- Покажите этим двум очень важным гостям их апартаменты, - сказал дроид. Возможно, мечтая о щедрых чаевых от высокопоставленных гостей, служители нетерпеливо понесли багаж к дроидам-тележкам, затем завели тележки в турболифты.
Оби-Ван заметил, что один из кси'тинг носит именной значок с надписью ФИЗЗК.
Лифты поднимались вдоль внутренней стены пещеры быстро, но плавно, затем развернулись, и стена скользнула в сторону, обнаружив коридор.
Служители-кси'тинг выгрузили багаж и понесли его в номер. Дроид поклонился.
- Надеюсь, комнаты вам понравятся, господа.
Оби-Ван ответил - скорее служителям, чем дроиду:
- Уверен, они будут прекрасны.
- Вы можете пожелать осмотреть город до того, как госпожа прибудет.
- С удовольствием. Думаю, что мы сможем развлечь себя.
Протокольный дроид удалился, показывая жестом, чтобы Физзк и другой кси'тинг отправились с ним, что они и сделали.
Дулб Снойл заговорил было, но джедай поднял палец, призывая его к молчанию. Астромех начал сканировать комнату, пока Оби-Ван распаковывал вещи, двигаясь медленно и точно.
- Какую комнату мне взять? - спросил Снойл.
- Из которой лучший вид, - ответил Оби-Ван. - Я помню, вы говорили, что хотите осмотреть здесь достопримечательности... - Он был готов продолжать в том же духе, но, к счастью, астромех подал звуковой сигнал «всё чисто».
- Полагаю, здесь безопасно. Нет никаких подслушивающих устройств или сканеров. Наш механик сообщит нам, если это изменится.
- Хвала Хозяину выводка, – сказал Снойл, вытирая бровь. - Я скажу вам честно, мастер Оби-Ван. Мне как-то не по душе это шпионство.
- Вам не нужно волноваться об этом, - ответил Оби-Ван. - Просто сделайте свою работу, а я сделаю свою.
- И как вы представляете наши действия?
- Как мы уже говорили, - он сел возле Снойла, приведя в порядок собственные мысли, стараясь объединить всё, что он видел и слышал, начиная с приземления, - мы пойдем ко двору и увидим то, что позволят увидеть.
- А если наши мольбы будут проигнорированы?
- Тогда, - глубокомысленно произнес Оби-Ван, - тогда будем действовать хитрее.
