Преподобный Анатолий, в миру Александр Алексеевич Потапов, родился 15 февраля 1855 года в Москве, в благочестивой купеческой семье. С раннего детства он решил всецело посвятить свою жизнь Богу и стать монахом. Однако мать пожелала, чтобы он оставался с нею, пока она жива. Старец Анатолий исполнил волю родительницы, тем самым исполнив заповедь о почитании родителей.

15 февраля 1885 года, когда ему было уже 30 лет, он пришел в Оптину пустынь, где вскоре стал келейником у старца Амвросия. Послушник Александр стал свидетелем духовных подвигов и старческого служения великого старца в последние годы его земной жизни, приняв от него благодать старчества. Монашеский постриг состоялся 3 июня 1885 года.

Преподобный Анатолий проявлял благодатные дары прозорливости и любви, имел необыкновенную доброту и все переносил с благодушием.

3 июня 1895 года инок Александр был пострижен в мантию с именем Анатолий. Через год был рукоположен в сан иеродиакона. Уже в то время к нему обращались многие за советами, как к старцу. В начале 1900 года он уже стал общепризнанным старцем. В сан иеромонаха он был рукоположен в 1906 г. и назначен духовником Шамординской обители. К старцу обращались и священники, и военные, и дворяне, и интеллигенция, и студенты, но более всего было простых крестьян, поэтому его называли «народным старцем».

Многочисленны рассказы о случаях прозорливости отца Анатолия. Полюбивших друг друга юношу и девушку он никак не благословлял вступать в брак. Когда они уже в третий раз приехали к нему и, упав ему в ноги, просили благословения, он сказал: «Ну ладно, венчайтесь. И вот вам мой подарок». Преподобный подал им полотенце, на одном конце которого была праздничная вышивка, а на другом — узор черной ниткой. Обвенчались, пошли дети, но тут неожиданно пришло горе: чахотка унесла жизнь мужа. И осталась молодая вдова с сиротами.

В своих духовных беседах и наставлениях старец всегда указывал, что корень всех человеческих бед — гордость, и только смирением можно обрести покой и духовную радость даже в страданиях.

Преподобный Анатолий стал свидетелем исполнения грозных пророчеств оптинских старцев, пережил все бедствия революционной смуты, военного времени и безбожия. Начались гонения на Церковь. Вскоре после закрытия Оптиной пустыни старца арестовали. В дороге он тяжело заболел, но принимал все благодушно и терпеливо, молясь за врагов. Через неделю его отпустили.

В 1921 году он принял схиму и вновь начал принимать и утешать народ. Учил: «Живи просто, по совести, помни всегда, что Господь видит, а на остальное не обращай внимания».

29 июля 1922 года в монастырь нагрянула чрезвычайная комиссия, старца долго допрашивали и хотели увезти, но он попросил отсрочить арест на один день, чтобы приготовиться «в путь». Чекисты согласились. В ночь на 30 июля 1922 года Господь уже принял Своего раба.

«Положись на волю Господню, и Господь не посрамит тебя… Пред кончиною своею будешь благодарить Бога не за радости и счастье, а за горе и страдания, и чем больше их было в твоей жизни, тем легче будешь умирать, тем легче будет душа твоя возноситься к Богу», — так учил своих чад старец Анатолий и жизнью своей, и блаженной кончиной.

Будет шторм, и русский корабль будет разбит. Да, это будет, но ведь и на щепках и обломках люди спасаются. Не все же, не все погибнут… Бог не оставит уповающих на Него. Надо молиться, надо всем каяться и молиться горячо… И будет (после шторма) штиль… явлено будет великое чудо Божие, да. И все щепки и обломки волею Божией и силой Его соберутся и соединятся, и воссоздастся корабль в своей красе и пойдет своим курсом, Богом предназначенным. Так это и будет, явленное всем чудо.

Гордость бывает разная. Есть гордость мирская — это мудрование, а есть гордость духовная — это самолюбие…

Наш учитель — смирение. Бог гордым противится, а смиренным дает благодать, а благодать Божия — это все… Там тебе и величайшая мудрость. Вот ты смирись и скажи себе: «Хотя я и песчинка земная, но и обо мне печется Господь, и да свершается надо мной воля Божия». Вот если ты скажешь это не умом только, но и сердцем, и действительно смело, как подобает истинному христианину, положишься на Господа, с твердым намерением безропотно подчиняться воле Божией, какова бы она ни была, тогда рассеются пред тобою тучи, и выглянет солнышко и осветит тебя и согреет, и познаешь ты истинную радость от Господа, и все покажется тебе ясным и прозрачным, и перестанешь ты мучиться, и легко станет тебе на душе…

От того и трудной стала жизнь, что люди запутали ее своим мудрованием, что вместо того, чтобы обращаться за помощью к Богу, стали обращаться за помощью к своему разуму да на него полагаться… Не бойся ни горя, ни страданий, ни всяких испытаний: все это посещения Божии, тебе же на пользу…

Вот вы спрашиваете скорейший путь ко смирению. Конечно, прежде всего, следует сознать себя немощнейшим червяком, ничего не могущим сделать доброго без дара Духа Святаго от Господа нашего Иисуса Христа, подаваемого по молитве нашей и ближних наших и по Своему милосердию…

Живи просто, по совести, помни всегда, что Господь видит, а на остальное не обращай внимания!