38

Дарт Сидиус почтил своим визитом — голографическим, разумеется, — Нута Ганрея и его советников на мостике грузовоза Торговой Федерации под названием «Саак’ак», что на общегалактическом означало «охочий до наживы».

— Поздравляю с продвижением, наместник, — проскрежетал ситх так, что насмешку можно было при желании принять за комплимент.

— Благодарю вас, мой господин, — поспешно пролепетал Ганрей. — Когда вы сказали, что сможете убедить наших соперников в директорате, мы и представить себе не могли, что вы...

— Что я — что? Вероятно, вы вообразили, что я буду действовать более тонко, так? Теперь никто не помешает вам обрести армию или направлять будущий курс Торговой Федерации.

Хас Мончар, Рун Хаако и Долтай Дофайн посмотрели на Ганрея с крайним опасением...

— Я не имел в виду ничего оскорбительного, мой господин, — запинаясь, проговорил тот.

Сидиус немного помолчал. Если бы только они могли заглянуть ему в глаза, может, им удалось бы уловить, о чем он думает.

— В ближайшее время я намерен предпринять ряд шагов, чтобы устранить некоторых других ваших соперников, — произнес он. — Но пусть это вас не волнует. Направьте всю свою энергию на то, чтобы хорошо освоить ваши свежеприобретенные игрушки: боевых дроидов, истребители, десантные корабли. «Бактоид» и «Haor Chall» выполнили ваши заказы в срок?

— Да, мой повелитель, — сказал Ганрей. — Хотя и за непомерную цену.

— Не испытывайте мое терпение разговорами о средствах, наместник, — предупредил Сидиус. — На кону стоит гораздо больше, чем благополучие ваших сбережений.

Ганрей затрепетал:

— Что мы должны сделать, повелитель?

— Мы проверим вашу новую армию в деле.

Ганрей и Мончар испуганно переглянулись.

— Проверим? — пискнул Мончар.

Сидиус, похоже, задержал на нем взгляд. И от этого долгого взгляда Мончару стало неуютно.

— Возможно, — наконец проговорил ситх. — Я подозреваю, введение Сенатом новых налогов на торговых маршрутах сильно вас взволновало.

Ганрей с готовностью кивнул:

— Сенат не имел права так поступать.

— Конечно нет, — согласился ситх. — И нет лучшего способа продемонстрировать им свое недовольство, чем организовать торговую блокаду.

— Блокаду Эриаду! — пылко предложил Ганрей. Он даже дрожать забыл. — Потому что, после того что произошло...

— Эриаду, — презрительно обронил ситх, — ответит вам силой, наместник. Нам не нужна война. Нам нужно эмбарго.

— Тогда какой мир стоит выбрать? — решился уточнить Мончар.

— Предлагаю вам нанести удар по родной планете сенатора, который более других ответствен за принятие закона о налогах, — по Набу.

— Набу? — в искреннем замешательстве спросил Хаако.

Ситх кивнул:

— Сенатор Палпатин искусно умеет скрывать свое настоящее лицо. Вряд ли вы понимаете, какой ущерб он нанес вам.

— Но будет ли эта блокада законной? — спросил Ганрей. — Валорум никогда этого так не оставит.

— Для мягкотелого Валорума у меня есть еще один сюрприз, — пообещал ситх. — Более того, скандал вокруг дел Верховного канцлера побудил многих сенаторов пересмотреть свое мнение относительно закона о налогообложении. Немногие возмутятся торговой блокадой столь далекого от Центральных систем мира.

Мончар собрал остатки храбрости и шагнул вперед:

— А как же джедаи?

— У них уже сейчас нет права вмешиваться.

— Но если они все-таки вмешаются, повелитель? — спросил Ганрей.

— Тогда мы не будем с ними церемониться.

Ганрей почтительно поклонился:

— И снова мы полагаемся на вашу милость, повелитель.

Сидиус чуть заметно улыбнулся:

— Я уже говорил вам, наместник. Служа мне, вы служите самим себе.