Глава 36

Бластер сработал. Парализующий заряд, пришедшийся ситху в самую середину спины, отшвырнул его и грохнул о переборку. Лорн выстрелил еще раз, целясь в поясницу.

Лорн не верил своим глазам. Он дернулся вперед, рывком преодолев расстояние до противника, который теперь безвольно болтался в воздухе, все еще слегка покачиваясь от удара. Лорн сгреб его за плащ и подтащил к себе. Он протянул руку к световому мечу, но тут что-то блеснуло в полуоткрытом кармане у ситха на поясе.

Это голокристалл. Лорн схватил его, затолкал к себе в карман и снова взялся за меч.

Он смотрел прямо на лицо с жуткими татуировками. И внезапно желтые глаза открылись.

Лорн окаменел, загипнотизированный этим свирепым взглядом. Он забыл, что ему нужен меч, забыл, что в руке у него бластер. А потом его отбросило назад незримым, но мощным ударом, да так, что он задохнулся.

Световой меч лег на ладонь в черной перчатке, оба клинка вспыхнули. Один клинок метнулся к Лорну, как багряная молния. Тот почувствовал, что его ударили по правой руке, а потом увидел эту самую руку — свою собственную руку, — все еще сжимавшую бластер. Она медленно уплывала куда-то прочь от него в сопровождении нескольких горошинок крови. Боли не было. Лорн даже не понял, что случилось, пока его взгляд не упал на обгорелый обрубок там, где только что была кисть с бластером.

Используя энергию нанесенного удара, ситх с разворота принимал боевую стойку. Для Лорна все происходило медленно и на удивление ясно и отчетливо. Враг обнажил зубы в лютом зверином оскале. Световой меч двинулся по горизонтальной дуге. Не пройдет и секунды, и у Лорна Павана не станет головы на плечах.

Кореллианин парил напротив открытого люка. Согнув левую ногу, он по касательной задел ступней подвернувшуюся канистру. Это придало ему ускорения: Лорн мигом проскочил через люк. Багряный клинок чиркнул в воздухе там, где только что была его шея.

Оказавшись по ту сторону, он сгруппировался и сделал обратное сальто. В итоге голова оказалась наверху, а левая рука — прямо напротив панели доступа. Ситх в проеме люка уже нацелился броситься следом. Лорн с размаху припечатал ладонью панель, крышка люка врезала ситху по лицу. Красная вспышка возвестила, что проход закрыт. Лорн лихорадочно зашарил по панели, пытаясь перекодировать замок.

Через смотровое окно в люке он видел лицо ситха, и у него от этого зрелища кровь стыла в жилах. Потом послышался приглушенный звук — это плавился металл. На крышке люка, в самой середине, обозначился слабый багряный огонек.

Ситх прорезáл люк световым мечом.

Лорн отпрянул от люка и заметался по коридору. Он не знал, где и как ему спасаться от возмездия чудовища, что гналось за ним по пятам. В голове у него не осталось места для мыслей — и даже для боли в раненой руке, которая дала о себе знать, едва прошел шок. Дикая, первобытная паника алой волной затопила его сознание.

Дарта Мола по-настоящему застали врасплох. Кажется, это случилось впервые в его жизни.

Он не уловил предупреждающих колебаний в Силе до того, как раздались выстрелы. И это поразительно. Почти так же поразительно, как и то, что нападавшим оказался не кто иной, как Лорн Паван. Кореллианин погиб на Корусанте, в этом не было никаких сомнений. И вдруг Мол открывает глаза и видит Лорна Павана, который воскрес из мертвых и копается у него в поясе. Ученик ситха даже на краткий миг задался вопросом: не сошел ли он с ума?

Немудрено, что он испытал двойное потрясение. Которое к тому же усиливалось тем фактом, что Паван висел перед ним во плоти, но при этом его присутствие никак не ощущалось в Силе. Все это замедлило реакцию Дарта Мола и в итоге позволило Павану проскользнуть в люк и захлопнуть его прямо перед носом у Мола. Теперь приходится мечом прокладывать себе путь.

Забрак яростно распахнул люк и устремился за Паваном, Сила подталкивала вперед его невесомое тело. Нельзя терять ни секунды. Как этот Паван ухитрился сначала выжить после взрыва на теплостанции, а потом оставаться невидимым в Силе — загадка. Ну да сейчас не до отгадок. Через несколько минут учитель явится в условленное место. И Мол намеревался предстать перед владыкой ситхов с голокристаллом в одной руке и головой Павана в другой.

Славная охота что-то чересчур затянулась.

Лорн пустился вверх по вертикальной трубе — настолько быстро, насколько позволяло отсутствие одной руки. Казалось, ситх обдает ему затылок горячим дыханием. Он не осмеливался оборачиваться, боясь снова заглянуть в лицо демона, которое он только что видел вблизи. Стоит еще раз посмотреть в эти желтые глаза, и Лорн намертво оцепенеет.

Спасение лишь в том, чтобы добраться до главных отсеков. Там должна быть вооруженная охрана. У охранников есть бластеры — много бластеров. И эти бластеры — его единственная надежда.

Еще недавно Лорн Паван всерьез намеревался убить монстра в черном плаще. Сейчас эта мысль казалась ему несусветным бредом. Как такое могло в голову прийти даже на одно короткое мгновение? Голокристаллом он завладел — что верно, то верно, но иначе как чудом это не назовешь. И если кто-нибудь не придет ему на помощь очень-очень быстро, голокристалл у него живо отберут.

Лорн сунулся еще в какой-то люк и выскочил на солнечную террасу. К нему моментально вернулся его вес.

Он огляделся. Кругом раскинулся небольшой сад, разные растения и карликовые деревья были рассажены с большим вкусом. Купол, сделанный наполовину из поляризованной транспаристали, позволял любоваться величественным видом звезд и полумесяца планеты. Посреди сада стояли представители разных рас — некоторые в одеяниях республиканских сенаторов, а некоторые в мундирах сенатских гвардейцев.

Одного сенатора Лорн узнал. В Храме о нем нередко говорили как о человеке с ясным практичным умом, чуждом коррупции и интригам. И если уж требуется кому-то доверить голокристалл, чтобы благополучно доставить его в святая святых джедаев, так лучшей кандидатуры не найти.

Лорн, пошатываясь, двинулся к сенаторам. Один из них, гран, заметив его, испуганно замычал. Гвардейцы, схватившись за бластеры, подались к своим подопечным.

— Стойте!

Это крикнул тот сенатор, которого узнал Лорн. Сенатор сделал шаг навстречу, на лице у него читалось сочувствие:

— Что случилось, мой добрый друг? Что привело вас сюда в таком плачевном состоянии?

Лорн вытащил из кармана добычу и протянул сенатору. Тот прищурился, догадавшись, что это:

— Голокристалл?

— Да, — выдохнул Лорн, роняя кристалл в протянутую ладонь. — Его нужно передать джедаям. Там очень важная информация.

Сенатор кивнул и быстро погрузил голокристалл куда-то в складки своей мантии.

— Да вы ранены! — воскликнул он, бросив взгляд на обрубок Лорновой руки. Он обернулся к гвардейцам и кивком подозвал одного из них. — Этот человек нуждается в немедленной госпитализации. И, судя по всему, в защите от убийц.

Лорн опустился в кресло. К нему стали подходить, и он позволил себе одним глазком через плечо глянуть на люк, приведший его сюда. Ситха там не было.

Лорна накрыло волной облегчения. Наконец-то кошмар закончился.

Сознание уже туманилось. Впервые за эти дни можно позволить себе невиданную роскошь — изнеможение.

— Главное... чтобы голокристалл... — пробормотал Лорн, но договорить у него не хватило сил.

Его благодетель склонился над ним с улыбкой:

— Не тревожьтесь, мой отважный друг. Я позабочусь о кристалле. Теперь все будет хорошо.

— Спасибо... сенатор Палпатин... — с трудом пролепетал Лорн.

А потом стало темно.