Глава 30
Дарт Мол стоял в дверях и смотрел на свою добычу. Изумление и страх расходились рябью от Павана и джедая. Они в западне. Мол это знал, и они это знали, и от этого триумф ситха становился еще грандиознее. Мол медленно ухмыльнулся.
Он прибыл к нижнему концу теплопровода быстро — «мигалки» на полицейском мотоспидере помогли ему домчаться без пробок. Беглецов он, естественно, упустил, но молниеносная разведка в теплосети показала, что у Павана и компании внутри трубы путь только один. Все это время он действовал, отстранившись от Силы, уклоняясь от ее объятий. Он так долго жил в мощном бастионе темной стороны, что, покинув его, ощутил себя беззащитным и слепым. Но нужно было так поступить, чтобы его не обнаружила ученица-джедай, которая встала на сторону Павана. Мол изучил сооружение со всех сторон. Транспаристальные окна высоко наверху и единственная дверь, ведущая внутрь. Лучшей ловушки и придумать нельзя.
Все еще держась поодаль от Силы, он протянул тоненькое щупальце сознания к краю двери. Там он подождал, пока его законная добыча не доберется до своего конечного пункта.
И вот наконец добыча появилась. Мол тут же шагнул в Силу, наслаждаясь прикосновением окутавшей его темной стороны. Он сразу понял, что падаван его почувствовала. И открыл дверь.
Забрак выступил вперед, выпуская на волю оба клинка. Это было совершенное мгновение, но, как и все мгновения, оно стремительно заструилось прочь и вот утекло совсем. Настало время для другого мига, который принесет ему большее удовлетворение. Это будет миг, когда его задание завершится.
На несколько нескончаемо долгих сердечных ударов Дарша остолбенела под натиском эмоций. Страх, отчаяние, безысходность впились в нее и принялись высасывать волю. Она один на один с заклятым врагом — ситх намного искуснее в Силе. Он сразил мастера Бондару, одного из лучших воинов среди джедаев.
«Сдавайся, — нашептывал ей голос где-то в глубине сознания. — Бросай оружие, сдавайся».
Но стоило ситху зажечь оба клинка, как все, чему ее учили, что вошло в ее плоть и кровь и стало инстинктом, взметнулось в ней, подобно пламени. Голос отчаяния умолк.
Она приникла к Силе.
«Нет эмоций, есть покой».
Страх испарился, и на его место пришло спокойствие. Дарша по-прежнему сознавала, что ситх способен ее убить, но не тревожилась из-за этого. Если смерть неизбежна, важно лишь то, как девушка ее встретит.
«Нет невежества, есть знание».
Дарше вспомнилось занятие по боевой технике, на котором она была в этом году. Вел занятие мастер Йода.
Он стоял перед собравшимися учениками, и его тонкий голосок непостижимым образом без всяких усилителей разносился по всему лекторию:
«Лучше учения всякого Сила. Больше, чем опыт и быстрота, дает она».
И учитель джедаев наглядно показал, что имел в виду. Три члена Совета — Пло Кун, Сэси Тийн и Депа Биллаба — вышли вперед и атаковали его. Мастер Йода был безоружен и сдвинулся с места не дальше чем на метр, он ступал медленно и размеренно. И тем не менее никто из троих нападавших даже пальцем не сумел до него дотронуться. Йода попал не в бровь, а в глаз: знание путей Силы несравненно лучше любой боевой техники.
И Дарша с головой погрузилась в Силу, не пытаясь управлять ею, но отдаваясь ее воле, — как она уже делала, сражаясь с таозином и «Хищниками». Сколько раз мастер Бондара говорил ей просто расслабиться, просто плыть по течению? И она плыла, постигая неведомые ей прежде глубины Силы. Ее до предела обостренные чувства сверкали, словно драгоценный камень; каждая видимая и невидимая черточка заброшенной теплостанции сделалась зримой и ощутимой.
Теперь Дарша знала, что делать.
И на все у нее ушло меньше секунды.
Легким взмахом руки за спиной она оттолкнула Лорна и I-5 назад и швырнула их через десятки метров в хранилище опасных отходов. Дарша знала, что его стены прочны: их создавали такими, чтобы удерживать горючие и летучие вещества. Дверь с грохотом захлопнулась. Силой мысли Дарша закодировала замок, чтобы дверь нельзя было открыть. Прямо сейчас ситх до них не доберется, а значит, у нее есть время. Ее меч вспыхнул золотым лучом в полутьме старой теплостанции.
Два клинка описали круг, сверкая багряным. Ситх прыгнул к Дарше, и она шагнула навстречу врагу.
Лорн барабанил по двери хранилища опасных отходов, но та не поддавалась его натиску:
— Дарша! Открой дверь!
Он как ненормальный дергал задвижку, но дверь была заперта на кодовый замок. Через пожелтелую транспаристаль дверного окошка Лорн видел, как Дарша сражается с ситхом, как летят искры из сталкивающихся мечей.
Но это же безумие! Она что, спятила? Должна же соображать, что ей не выстоять против демона, убившего ее учителя! Втроем, с бластерами I-5 и его собственным оружием они бы кое-как справились. Но в одиночку ситха не одолеть.
Она решила умереть.
После нее, надо полагать, умрет он сам. Но его это сейчас вообще не заботило. А заботила его только проклятая дверь. Надо скорее открыть ее, надо помочь Дарше!
Лорн вытащил виброклинок и попробовал взломать кодовый замок. Не вышло.
— I-5, выпусти нас отсюда! — заорал он.
Дроид не ответил, и Лорн обернулся к нему посмотреть, в чем дело.
I-5 включил камеру для заморозки. По тесному хранилищу вовсю расползался противный дым — испарения карбонита.
— Ты что делаешь? Она же собралась там умирать!
— Да, — подтвердил дроид. — Она собралась умирать.
Дарт Мол почувствовал перемену в Силе, когда девушка выступила вперед. Надо же, оказывается, она отнюдь не так слаба, как он думал. Однако это ничего не меняло. Мол всю жизнь обучался искусству истреблять джедаев — уж перед падаваном-то он не спасует. Но поединок с более сильным противником займет больше времени. Впрочем, других выходов с теплостанции нет; Паван с дроидом все равно никуда не денутся.
А значит, он может развлекаться в свое удовольствие.
Мол описал мечом высокую дугу — лучший способ отделить верхнюю часть противника от нижней.
Но плазменное желтое лезвие с честью встретило удар; падаван отбила первый клинок, а потом, рассыпая искры, резко отвернула в сторону второй.
Мол изменил направление и, прибегнув к приему «разящий сарлакк», нанес колющий удар, чтобы пронзить падавана в самое сердце.
Она отразила удар по нисходящей, кончик ее меча взметнулся вверх желтой дугой и едва не ткнулся ему в живот.
Но он уже проделал обратное сальто и приземлился, приняв защитную стойку.
Дарт Мол осклабился. Для падавана она вполне достойный противник. Ни один мастер-джедай не пребывал так глубоко в Силе, как она в эти минуты.
И все же Мол убьет ее. Он это знает, и она это знает.
Ученик ситха с помощью Силы швырнул в падавана ржавый ключ с механическим приводом и ведро со старым крепежом. Одновременно он ринулся в атаку; световой меч заплясал в новом приеме тёрас-каси, выписывая «узор смерти».
Забава начала его утомлять. Пора убить падавана и заняться целью номер один.
«Нет страстей, есть безмятежность».
Так оно и было. Каждое ее действие было четким и направленным, однако ни эмоции, ни мысли не предваряли ее движений. Сила вела ее. Сила сообщала ей молниеносность, помогая отражать атаки ситха и даже нападать самой.
Но этого недостаточно. Ситх — самый искусный боец из всех, кого знала Дарша. Его движения точны, а в умении управлять Силой он подобен музыканту, исполняющему виртуозное соло. И тем важнее, чтобы информация о нем достигла Храма.
Прибегнув к Силе, Дарша откинула инструмент и ведро, которые швырнул в нее ситх. Несколько гвоздей все же угодили ей в ноги и в туловище, когда она подпрыгивала. Преодолев пятиметровую высоту, она приземлилась на мостках, тянувшихся через всю теплостанцию. Оттуда она разглядела в смотровом окошке хранилища смятенное лицо Лорна. Дарша едва успела перевести дух, как ситх оказался рядом с ней. Его взгляд гипнотизировал. Золотые глаза зловеще светились на фоне кроваво-красных и черных татуировок. Меч ситха бешено крутился, превращаясь в багряный щит. Но девушка не уступала. Едва ситх оказывался в поле досягаемости, она не забывала отражать его удары.
Мечи с шипением скрещивались и, брызгая искрами, расходились. Он нападал, она защищалась.
Дарша заметила слабое место в его обороне и нанесла удар слева.
Однако это оказалась тщательно расставленная ловушка. Ситх завертел в руках багряный посох, который непременно сразил бы Даршу, стой она на месте.
Но девушка была уже в метре от него. Она успела метнуться на боковую дорожку и теперь нацеливала меч ситху в грудь.
Тот нырнул вперед, сыпля ударами влево, вправо, влево, и Даршу повело кругом, несмотря даже на поддержку Силы. Она отбилась, принуждая свой разум не идти на поводу у техники врага, а расслабиться и крепче соединиться с Силой. Думать сейчас рискованно.
Ситх подобные сантименты не разделял — Дарша это чувствовала. Он сознательно управлял Силой, и та подчинялась, создавая ему преимущество. Если брать с него пример и тоже контролировать Силу, Дарша не сможет так реагировать. Но если оставить все как есть, она вынуждена будет только защищаться.
Что же делать? Вопрос звенел в сознании, пока Дарша в поисках ответа упрочивала связь с пространством, разливаясь по нему в Силе.
Ответ нашелся. Дарша мысленно прощупала его и поняла, что это ее единственный шанс.
Лорн сгреб дроида за руки, пытаясь оторвать его от морозильной установки. С таким же успехом он мог бы стаскивать с орбиты метеоспутник.
— Да что ты делаешь, в конце-то концов? — рявкнул кореллианин.
I-5 ответил, не отрываясь от приборной панели:
— Хочу сделать так, чтобы ее жертва не была напрасной.
— Не будет, если ты высадишь эту клятую дверь!
— Даже мне по быстроте реакции не сравниться с ситхом, — произнес дроид невыносимо ровным голосом. — А я намного быстрее тебя и падавана Ассант. Она делает для нас то, что учитель сделал для нее, — выигрывает время.
— На кой нам это время? Мы тут заперты в чулане...
— Камера для заморозки в карбоните позволит нам обоим погрузиться в криостазис. — Лорн от изумления даже не нашелся с ответом. Дроид тем временем продолжил: — Для живого организма существует гипотетическая вероятность быть замороженным в карбоните и впоследствии вернуться к жизни. Я читал интереснейшее исследование на этот счет в «Научной Галактике»...
Лорн, едва не рыча от ярости, отвернулся от I-5 и нацелил бластер заврина на замок.
— Прекрати! — приказал I-5. — Хранилище на магнитном запоре. Рикошет, скорее всего, убьет нас обоих.
Тогда Лорн развернулся и наставил бластер на дроида:
— А ну кончай трепаться и открой дверь, — произнес он голосом, даже отдаленно не напоминавшим его собственный. — А то будет из тебя груда металлолома.
I-5 обернулся к Лорну и секунду не сводил с него фоторецепторов. Затем выхватил бластер у человека, прежде чем тот успел нажать на спусковой крючок.
— А теперь послушай меня, — заговорил дроид, возвращаясь к приборной панели. — У нас только одна возможность остаться в живых, и она не из лучших. У падавана никакой возможности нет. И она это знает. — Он ввел последние данные. — Заходи в камеру.
Лорн вытаращился на него, потом обернулся на дверное окошко. Даршу и ситха он не увидел; на полу, в свете, проникавшем из высоких окон, мельтешили только их тени. Лорн догадался, что поединок переместился на мостки.
«Она делает для нас то, что учитель сделал для нее, — выигрывает время».
Они были знакомы неполные двое суток, и за это время Лорн проделал путь от ненависти к Дарше и всему, что с ней было связано, до... до вот этого, что он сейчас испытывал. Такой невыносимой боли, такого бессильного гнева, такого сумбура эмоций он не позволял себе долгие годы. Лорн не пришел к любви — для любви ему не хватило времени. Но он пришел к привязанности, глубокому уважению и восхищению Даршей. Если все джедаи похожи на нее...
Ему не хотелось заканчивать эту мысль. Но он себя заставил.
Если все джедаи похожи на нее, то Джаксу выпала лучшая из судеб.
— Скорее! — поторопил I-5. — Таймер включен. У нас меньше минуты.
Лорн прижался лицом к транспаристали, пытаясь разглядеть Даршу в последний раз. Но не разглядел. До него доносились приглушенные потрескивание и гудение световых мечей; ему были видны вспышки и каскады искр, сыпавшие, когда мечи скрещивались или резали металл, словно флимсипласт. А Даршу он не видел.
I-5 мягко, но решительно взял его за плечи и отвернул от смотрового окошка. Лорн дал ему подвести себя к камере для заморозки. Он не ощущал страха, ступая внутрь. Лучше бы вообще стать безучастным, одеревенеть, как пень.
Нет, сказал себе Лорн. Он слишком долго так жил. Если это его последние минуты (а наверное, это они и есть — план дроида кажется более чем зыбким), он не станет проживать их в бесчувствии.
Это самое меньшее, что он может сделать в ответ на Даршину жертву.
Он шагнул в распахнутый цилиндр установки. I-5 втиснулся следом. Для двоих тут едва хватало места.
Лорн посмотрел на дроида:
— Если мне суждено выжить, я убью этого ситха.
I-5 не успел ответить. Вокруг Лорна заклубился обжигающий холод. Перед глазами возник туман, который потом обернулся тьмой — тьмой, столь же непроницаемой и всеохватной, как смерть.
