ГЛАВА 8
— Чего только не сделаешь ради Империи, — театрально вздохнул Гидеон.
— Как я тебя понимаю, — отозвался Дел. — Сражаться и умирать — это одно, но прятаться в этой летающей смертельной ловушке? Как думаешь, нам доплатят за риск? :
— Если живы останемся, я думаю, можно будет привести очень убедительные доводы, — ухмыльнулся Хаск. Его товарищ ухмыльнулся в ответ.
Несмотря на притворные, точнее, отчасти притворные жалобы на тесноту и однообразную диету из «восхитительно вкусных» пищевых кубиков, пока все шло хорошо. Адмирал Версио, как и обещал, позаботился о том, чтобы двое «братьев» постоянно были вместе. Дел поначалу немного тревожился. Они с Гидеоном не производили впечатления людей, которые инстинктивно тянутся друг к другу Но в конечном счете совместная авантюра сблизила их.
План был прост, но мог пойти нерфу под хвост из-за множества мелочей. Успех зависел от жадности, правильного выбора момента и удачи. К счастью, у «братьев Феррен» оставалась возможность связаться с адмиралом, если что-то пойдет не так, — например, если на корабль нападут не те пираты.
Толстая пачка кредитов, переданная одной из многочисленных сомнительных личностей, работавших на Империю, убедила контрабандиста-деваронца по имени Курджак взять на борт большой контейнер, укрытый силовым полем. Не задавая лишних вопросов. Контейнер следовало доставить на Эриаду — конечную точку маршрута, — где его должны были ждать через шесть дней.
Контейнер действительно ждали — при условии, что корабль, носивший название «Скорый друг», доберется до своей цели. Исследование показало, что маршрут корабля пролегал через опасное пространство, где часто орудовала Ласса Рейм, главарь «Ордена кровавой кости».
— Забавно звучит: «Если повезет, нас захватят пираты», — отметил Дел, когда они готовились к поездке.
— Уж лучше так, чем снова пройти через все это, — ответил Гидеон, и Дел не мог не согласиться.
Трое путешественников — Дел Феррен, Гид Феррен и дроид — почти все время сидели в контейнере, выбираясь лишь в часы сна экипажа, чтобы размяться и посетить уборную. Они травили военные байки, рассказывали друг другу о своем детстве, вспоминали девушек, с которыми завязывали мимолетные знакомства. Империя была требовательной хозяйкой, и времени на личную жизнь почти не оставалось.
— У таких, как мы, век недолог, — сказал Дел однажды вечером. Он загрузил в дроида кучу игр и голофильмов, чтобы скоротать время, и сейчас они играли в дорожную версию дежарика.
— Твой век дольше, чем мой, — отозвался Гидеон.
— Спасибо, что напомнил, младшенький.
— Серьезно, тебе до пенсии осталось всего ничего. Тебе нужно найти кого-то, завести семью.
Инженер покачал головой:
— Нет. Это было бы нечестно. А ты сам?
— He-а. Я хочу командовать чем-нибудь. — Крохотный голографический зверь издал тихий восторженный писк и расправился с фигурой Дела.
— Иден знает?
Хаск засмеялся:
— Да, знает.
В который раз Гидеон уклонился от правдивого ответа. Дел обратил внимание, что «братец» старательно умалчивает о своих юных годах, рассказывая только об учебе в Военной школе подготовки будущих имперских лидеров на Вардосе, а затем в академии. Мико знал, что он осиротел еще ребенком в результате теракта, устроенного мятежниками. Неудивительно, что он с жадностью слушал рассказы Дела о его семье и двух старших братьях, которые служили в отдаленных имперских гарнизонах. Казалось, будто Гидеон хочет подружиться с остальными и в то же время отгораживается от них. Юмор его был резковатый, с холодком — из-за пережитой в детстве трагедии, полагал Дел.
— Посмотри на себя, — сказал Хаск. — Ты поднялся выше всей своей родни!
Дел засмеялся и обвел рукой клетушку площадью три квадратных метра, освещенную лишь голубоватым светом голограмм. Он достал пищевой кубик.
— Я живу как Император!
Оба рассмеялись, но тут же умолкли. Даже теперь, даже в таком месте никто не смел шутить об Императоре.
Шел уже четвертый день, и темы для разговоров постепенно исчерпывались. Экономя энергию, они сидели в темноте, и после долгой паузы Дел сказал:
— Интересно, не придется ли повторять это путешествие снова.
— Очень надеюсь, что нет. Уж лучше пыточный дроид, чем еще шесть дней в контейнере с тобой.
Вдруг раздался хриплый рев сирены. Гидеон зажег световой стержень, и оба возбужденно переглянулись. Они подождали несколько секунд, дабы убедиться, что тревога не ложная, но сигнализация продолжала надрываться, а когда корабль яростно содрогнулся, ответ стал ясен. Дел выключил силовое поле, и пассажиры выскочили из контейнера, подобрав рюкзаки и бластеры. ID10 взмыл над их головами, освещая путь меж ящиков с нелегальными товарами.
Корабль снова сотрясло от артиллерийского залпа. Оба упали. Но как только они поднялись на ноги, впереди вспыхнуло желто-оранжевое пламя — и все содержимое трюма, включая Дела с Гидеоном, потоком воздуха потащило в сторону дыры в обшивке.
ID10 выбросил вперед металлические руки, схватив обоих хозяев клешнями за воротники. Оставшаяся пара конечностей крепко вцепилась в переборку. Самые маленькие контейнеры с контрабандой уже вылетели в космос. Дел не сомневался, что следующими станут модифицированный ID10 и двое злополучных имперцев, но тут давление стабилизировалось, и гравитация восстановилась.
Дроид отпустил их. Гидеон удивленно и уважительно воззрился на машину.
— Сильный малыш, — заметил он.
— Я укрепил его сочленения и добавил магнит, — сказал Дел.
— Хорошо придумано. — Оба прислонились к переборке и посмотрели в сторону дыры.
Заткнул ее тот самый контейнер, в котором они прожили четыре дня. Офицеры с веселым удивлением взглянули друг на друга и расхохотались.
Отсек для контрабанды был заперт, но тут проблем никогда не возникало. За эти четыре дня дроид не раз открывал и закрывал дверь. Сейчас главным было выжить и сдаться «Ордену кровавой кости», и, поскольку бой уже начался, оба намеревались сделать все, чтобы помочь пиратам захватить корабль. Офицеры отряда «Инферно» бросились бежать по коридорам, залитым кроваво-красным светом, останавливаясь лишь для того, чтобы застрелить члена экипажа, которому не посчастливилось оказаться на их пути. Дроид тоже помогал, атакуя противников электрошоком.
Наконец Дел и Гидеон добрались до мостика, где, несмотря на искры и даже дым, валивший из некоторых пультов, контрабандисты изо всех сил отражали атаку пиратов.
— Похоже, попали в трюм! — проорал один из них, перекрикивая какофонию битвы.
Капитан разразился чередой хаттских ругательств, после чего рявкнул:
— Они поплатятся за наш потерянный груз!
Пиратский корабль снова выстрелил. Дел и Гидеон оставались в укрытии, наблюдая и выжидая. Дроид пристегнулся к спине Мико.
— Прямое попадание в двигатели!
Внезапно ожил экран на главной панели управления. Появившаяся на нем фигура была не выше тридцати сантиметров, но даже при таких миниатюрных размерах выглядела внушительно. Это была панторанка с синей кожей и длинной светлой косой. Одета она была в черную куртку, сапоги и облегающие брюки. В одной руке пиратка держала бластер, в другой — что-то вроде абордажной сабли.
— Я Ласса Рейм, капитан «Случая» и глава «Ордена кровавой кости», — представилась она сильным, звучным голосом. — Готовьтесь к досмотру или станете мишенью для учебных стрельб. Что выбираете?
Двое мужчин обменялись торжествующими улыбками. Гидеон поднял большой, палец.
Курджак бессильно обмяк в кресле и тяжко вздохнул. Рейм приставила ладонь к уху, придав своему прекрасному, лишенному татуировок лицу выражение преувеличенного недоумения,
— Так что? Стрельбы? Меня устраивает.
— Нет! — крикнул деваронец. — Мы сдаемся! Будь ты проклята, синяя дьяволица.
— Это я-то дьяволица? На себя посмотри! Впрочем, мысль интересная. — Пиратка улыбнулась и исчезла.
И на этом все закончилось.
К тому времени, когда «Случай» выбросил абордажные гарпуны и подтянул корабль к себе, Гидеон с Делом уже перебили или связали экипаж «Скорого друга» и ждали появления пиратки. Ласса Рейм любила называть себя королевой пиратов, и, хотя этот титул, несомненно, был преувеличением, в сводках говорилось, что она всегда высаживается на захваченный корабль одной из первых, чтобы лично запугивать команду
С лязгом подсоединился стыковочный рукав. Дел покосился на Гидеона:
— Думаешь, успеем хоть слово сказать?
— Не знаю, — отозвался тот. — Но уверен в одном: если откроем пальбу, нас прихлопнут без лишних церемоний, поэтому остается только надеяться, что она нас выслушает.
— Я бы предпочел сражаться, а не надеяться.
— Я тоже, — ответил Гидеон. — Готов?
— Готов. — Дел положил руки за голову.
Хаск нажал кнопку открытия двери, затем быстро отошел назад и принял аналогичную позу.
Дверь отворилась, и на корабль перешла одетая в черное синекожая панторанка с голограммы — Ласса Рейм, королева пиратов из «Ордена кровавой кости». Сопровождали ее двое разбойников.
Ласса оказалась намного более рослой, чем думал Дел, — почти как сами имперцы, ни один из которых не был коротышкой. Ее коса имела светло-лиловый цвет, а взгляд золотистых глаз пронзил двух мужчин словно виброклинок.
— Вы исключительно любезны, — проговорила она. — Обычно на этом этапе кому-нибудь не терпится умереть.
— У нас есть просьба, — сказал Гидеон.
Пиратка закатила глаза.
— Ладно, я убью вас быстро, — ответила она и подняла бластер. Другой пират повторил жест королевы и навел оружие на Дела.
— Нет, не надо! Мы партизаны! — поспешно выкрикнул Мико.
Ласса застыла.
— Возьми этого на мушку, — велела она. Пират шагнул вперед, хмыкнул и навел ствол на Гидеона.
Королева пиратов выбросила вперед руку, схватила Дела за воротник, швырнула к переборке и приставила бластер к его лбу.
— Говори, — скомандовала она. — И молись, чтобы твои слова мне понравились.
— Мы п-партизаны, — пробормотал пленник.
— Это я уже слышала, дальше.
— Я Дел Феррен, а это мой брат Гид. Из ячейки «Туманность». Мы были на станции «Теллик-4» в день взрыва в «Сингулярности».
Золотистые глаза смотрели не мигая.
— Я слышала об этом взрыве.
Дел гадал, что ей вообще известно об обстоятельствах случившегося. Торопясь покинуть место происшествия, он почти никак не откорректировал записи камер наблюдения. И теперь был искренне этому рад.
— Нашу ячейку раскрыли. Часть решила стать смертниками и подорвать «Сингулярность». Остальные должны были уйти к «Мечтателям».
— Почему «Теллик-4»?
— Мы знали, какие корабли туда летают. И знали повадки некоторых имперских офицеров. Они часто наведывались в тот бар. План был в том, чтобы убить скольких получится и заодно отвлечь внимание от наших. Некоторые из нас должны были погибнуть, чтобы остальные могли скрыться и попробовать добраться до «Мечтателей». Бокк сказал, что вам можно доверять.
Адмирал Версио отмечал, что на любой записи с места взрыва непременно будут фигурировать Гидеон и дроид. Камеры зафиксировали, как Гидеон разговаривал с лицами, которые были опознаны как партизаны. Камеры также засняли, как он на бегу швырнул бомбы за спину, но благодаря вмешательству Дела записи перемежались полосами статики, очень своевременно скрывавшими все, что могло выдать имнерцев. А так как из ячейки никого в живых не осталось и опровергнуть эту историю было некому, голозаписи должны были послужить убедительным подтверждением.
Вот только достаточно ли убедительным?
Ласса Рейм нахмурилась, перевела взгляд с одного на другого. Наконец она сказала одному из пиратов:
— Уведите их. Я это проверю. А пока все на погрузку!
Дела и Гидеона довольно бесцеремонно отконвоировали на борт «Случая» и заперли в маленькой клетке. Им принесли воды, но больше ничего не давали, а рюкзаки и дроида конфисковали. Дел не слишком тревожился. Он внес кое-какие модификации, надежно спрятав все сведения, касающиеся отряда «Инферно». Извлечь их можно было только по кодовому слову, так что их тайне ничто не грозило, разве что пираты были исключительно умелыми хакерами. Подозревая, что за ними наблюдают, оба разговаривали мало и не упоминали ничего, что не вписывалось бы в их историю.
Работа под прикрытием началась по-настоящему. Дел лишь надеялся, что она продлится дольше нескольких часов.
Наконец дверь открылась. В проеме стоял тот тип, который целился в Гидеона на борту «Скорого друга». Теперь его оружие покоилось в кобуре.
— Ласса хочет вас видеть, — сказал он. — Идите за мной.
Рейм ждала их в просторной комфортабельной каюте. Обстановку составляли койка, сундук, стол со стульями и буфет, в котором красовались бокалы и бутылка с какой-то жидкостью янтарного цвета.
Когда пленники вошли, пиратка оглядела их с ног до головы, после чего кивком приказала конвоиру удалиться. Двое имперцев молча стояли у порога, ожидая распоряжений.
— Садитесь, — велела Ласса. Оба сели. Королева пиратов наполнила три бокала и два из них поставила перед пленниками. Или уже гостями? Подняв свой, она провозгласила: — За друзей, которых нет с нами.
Все выпили. В бутылке оказалось виски. Сладкий напиток приятно обжег горло Дела.
— Я пересекалась с Бокком всего раз. — Панторанка откинулась на спинку стула, положила ноги на стол и повертела в пальцах пустой бокал. — Ручаюсь, он был рад умереть за дело, в которое верил. Всем бы нам так погибнуть, чтобы не зазря.
Дел покосился на Гидеона, который сохранял нейтральное выражение. Ласса заметила этот взгляд и издала тихий гортанный смешок:
— Странные слова из уст главы «Ордена кровавой кости», так вы подумали? Вы удивитесь, но я отпустила того рогатого слимо и тех членов экипажа, которых вы не пристрелили... само собой, предварительно избавив их от груза.
«Братья» снова переглянулись, и Гидеон медленно кивнул:
— Мы думали, вы их всех убьете. Так о вас говорят.
Ласса схватила бутылку и снова налила себе, после чего махнула гостям, чтобы придвинули бокалы.
— Разве вы не знаете, милые мальчики, — промурлыкала она, — что все истории выдуманы? Да, я отняла не одну жизнь, но только чтобы сохранить свою собственную или жизни моих ребят. Мне просто нравится, когда другие думают, что я сдеру с них шкуру живьем. Так захватывать корабли намного легче, да и груз целее остается.
Дел опешил. Гидеон расхохотался.
— Да уж, — сказал он, отсмеявшись. — Вы нас одурачили. И доброго капитана Курджака тоже.
Мико спрятал улыбку, вспомнив, как Курджак осыпал проклятиями пиратов Рейм, пока те привязывали его к креслу. Интересно, догадался ли деваронец, что сможет унести ноги.
Гидеон сделал глоток:
— Кстати, отличное виски.
Ласса приподняла бледно-лиловую бровь:
— Партизаны обычно не разбираются в спиртном. — В ее замечании не чувствовалось ни тени подозрения, но Дел задумался.
Хаск кивнул:
— Мы с братом ничего не смыслим во всех этих винах, крафтовом пиве и прочей выпивке. Просто можем отличить бурду от нормального пойла.
— Ого, это уж никак не бурда. Это выдержанное тевракийское виски. Но я открываю его в очень редких случаях. Например, когда прощаюсь со старыми друзьями. — Ее веселое настроение улетучилось, сменившись задумчивостью. — Я с давних пор знала Со. Но с его сестрой, Стилой, не была знакома. А жаль... для «Ордена» она была бы ценным приобретением. Может, была бы до сих пор жива, если бы не... Н-да... — Ласса поболтала в бокале янтарную жидкость. Вы, партизаны, любите массово помирать.
Это была хорошая зацепка, чтобы направить разговор в нужное русло, и Гидеон воспользовался ею.
— Империя любит нас убивать еще больше, — мрачно ответил он. — Поэтому мы и сражаемся. И будем сражаться до последнего вздоха.
— Все мы сражаемся на свой манер, — заметила пиратка.
Возможно, это виски подействовало — Гидеон не соврал, напиток был превосходный и к тому же крепкий, — но Дел отважился подать голос:
— Если вы не любите убивать... то почему помогаете нам? Вы могли бы работать на Альянс повстанцев или вообще не лезть во все это.
Ласса кивнула:
— Хороший вопрос. Дело в том, что я сентиментальна. — Глаза ее весело блестели, улыбка была теплой. Дел даже не представлял, что она окажется такой симпатичной. Как и того, что эта женщина настолько ему понравится. Она очень напоминала Иден — такая же сильная, властная, красивая, умная...
Мико слегка нахмурился. Иден? При чем тут Иден? «Да, — подумал он. — Точно виски».
— Я не первый день на свете живу. Многое повидала. Знаю, когда варево кипит и вот-вот перельется через край. И когда что-то может исчезнуть из Галактики навсегда. Партизан скоро вовсе не останется, вы вымирали еще до Джеды. Альянс... он растет. Он во мне Не нуждается. — Ласса улыбнулась почти как мать. — В отличие от вас.
Гидеона, похоже, этот ответ удивил, а Дел, осушив свой бокал и протянув снова, решил, что безопаснее всего просто сидеть тихо. Помолчав, Ласса сказала:
— Вот довольно пространный ответ на твой вопрос, Гид. И на следующий тоже. Да, я позабочусь о том, чтобы вы благополучно добрались до Джеосина.
Джеосин. Наконец-то, подумал Дел, прозвучало название базы «Мечтателей».
— Я как раз направляюсь туда с припасами для «Мечтателей», так что скоро будем на месте. — Ласса хитро улыбнулась. — Но могу поспорить, вы это и так знали.
Дел выдавил смущенную улыбку. Гидеон ответил;
— Бокк знал.
— Вот и хорошо. Но так как платить за перевозку вам нечем, придется ее отработать. Пара свободных коек и чистая одежда для вас найдутся. Но сперва, — пиратка деликатно наморщила носик, — вам обоим не мешало бы помыться.
