Мы медленно шли к моему дому, делая вид, что просто гуляем, хотя мне до безумия хотелось броситься бежать. Но выдавать себе перед Зудбагом было бы глупо.

– Вы гуляли-ш? Ш-ш моим друш-шом Роднеш-шем? – подал он голос, потому что ни я, ни Исхан не начинали разговор.

– Да. – Я улыбнулась. – Но не в городе. Ваш друг показал мне Рудон.

– Да? Невер-шоятно! – Зудбаг активно махнул хвостом в сторону, да так, что мне пришлось отступить, чтобы он не попал по моим ногам.

– Я показал Арвии Илигерию, – вставил Исхан. – Там сейчас очень красиво, несмотря на траур.

– Да. – Пластинки на голове Мудрейшего сдвинулись в знак скорби.

– Баг, – внезапно замер Роднес. – Друг, позволь мне самому проводить Арвию, все равно тут недалеко. А мне нужно с ней кое о чем поговорить.

Раздался звук, в котором я с трудом опознала смех, даже дрожь по коже прошлась табуном мелких холодных мурашек. Зудбаг, конечно, отличный нечеловек, веселый даже, может, он и друг хороший, вот только меня пугает все, что с ним связано. Нет, я не трусиха, но если он смеется так, будто ногтями по камню царапают, одновременно пытаясь оторвать кошке хвост, то у меня и выхода-то другого нет, кроме как испугаться.

– Да-ш-ш, я вш-шо понимаю, – прозвучало это с каким-то подтекстом, только я не поняла, с каким именно. – До швидания, прош-шеш-шор. Надеюш-ш, ш-што веш-шер пройдешт плодотворно-ш.

О чем он? Неужели этот Мудрейший намекает, что меня что-то связывает с Роднесом? Не спорю, кое-какие мыслишки у меня уже начали появляться, но повода думать так у него-то не было!

Ой, а ведь Сиаль мог и пустить сплетню. Вот тогда я могу уже не волноваться за свой моральный облик. И Зудбаг уже не в первый раз на что-то такое намекает… Эх, обложили со всех сторон.

Отвечать ему смысла уже не было – только хвост мелькнул на дорожке.

– Ну и отлично, – заявил Роднес и открыл портал.

– Но ты же…

– Топай давай!

Меня неделикатно пихнули под полупопия, придавая ускорение. Так что в портал я влетела. Хорошо, что к чувству полета вниз уже привыкла, а то были ведь раньше проблемы с точкой выхода. Летать и падать. Нет, я таки самосовершенствуюсь.

Вышла из портала в своем маленьком кабинетике. Хмурый артефактор появился следом и, не задавая вопросов, бухнулся в кресло. Я немного постояла, переминаясь с ноги на ногу под его внимательным взглядом, и тоже устроилась. Только на диванчике. Вообще-то, честно говоря, дом-то мой, я тут хозяйка, а Роднес ведет себя так, словно все тут ему принадлежит.

– И куда ты влипла? – сурово произнес Исхан, пытаясь проглядеть во мне дырки.

– О чем это ты? – делая невинные глазки, спросила у него.

Я ему многое сказала тогда, но без подробностей. Как-то не хотелось выдавать свои маленькие тайны, которые, да чего уж мелочиться, давно перестали быть тайнами.

– Варя, я жду.

Не нравится мне его голос, ой как не нравится.

– Проблемы у меня, – призналась со вздохом.

– Это я уже понял. Рассказывай!

Тоскливо посмотрела за окно, где так приветливо и зазывно светило солнышко. Погулять бы сейчас, а не вот это вот все. Только разве мне кто даст это сделать?

– Когда я попала в этот мир, у меня с собой был кулончик. Я о таком долго мечтала, видела в витрине магазина. Только он очень дорогой был, я позволить себе такую роскошь просто не могла, – начала свой грустный рассказ. – А потом мне его внезапно подарил человек, от которого я такого и не ожидала даже. Удивилась, конечно, но я так его хотела, что приняла почти без раздумий.

– У вас магии там совсем нет? – Кажется, Исхан был от меня в полнейшем шоке. – Нельзя принимать дары, не проверив их на заклятия и проклятия. Даже от самых близких людей. Может, кто-то решит пошутить?

– У нас нет магии, – сердито на него посмотрела. Он меня слушал все эти дни или нет? Да и как он вообще посмел перебить меня, когда я ему свои проблемы и страхи изливаю? – Я удивилась, и только. Ну а дальше сработал маяк Пушка, меня притащили сюда, и все закрутилось, – вздохнула. – Помнишь тот день, когда мы встретились в библиотеке?

– Да.

– Вот тогда я там случайно подслушала разговор мужчины и женщины. Поняла, что из-за них сюда попала.

– Подожди. Зачем?

– Кулончик – он типа бомбы был. Меня же ректор встречал…

– Заклятие на мага, – протянул Роднес.

На его лице появилось задумчивое выражение. Он сразу все понял, не то что я, тугодумка. Хорошо быть всезнающим магом. Он молчал, и я молчала, стараясь не мешать ему думать. Да и мне просто не хотелось признаваться еще раз в своей глупости.

– Так, значит, тебя притащили из другого мира, чтобы избавиться от Нагаруса. Но он живой. Почему?

Снова вздохнула.

– Я кулон только через несколько дней надела. А мне Пушок защиту дал, арн вот этот. – Я подцепила ногтем болтающуюся на шее цепочку. – Они соприкоснулись, ну и…

– Бомба Лага сработала. Но так как арн – защитный артефакт, то он принял на себя всю силу удара, тебе досталась лишь остаточная волна. – Он вдруг усмехнулся. – Представляю, как я бы сейчас гадал, что у тебя за защита. С виду просто артефакт, фонит как игрушка, а дает ментальную защиту великолепную.

– Я ж из другого мира, – пожала плечами.

– Теперь-то я знаю. Так, что там с тем разговором в библиотеке? – вернулся Исхан к прерванной теме.

– Они обсуждали провал и что нужно начинать действовать. Убить ректора и старика, потому что они им мешают.

– Мешают? Чем же они…

Он резко осекся, словно поняв, в чем дело. Только меня просвещать, похоже, никто не собирался. Я подождала немного, потом еще немного, но он все так же молчал, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

– Хусечка, ты мне ничего рассказать не хочешь? – спросила наконец, не выдержав тишины, которая давила могильной плитой на все мое будущее.

– Сначала выясню, имеют ли мои подозрения под собой твердую почву. Не может так быть, что все одно к одному сошлось. Они про время ничего не говорили?

– Говорили. Что очень много его потратили на подготовку, – подтвердила я.

– Даже так.

Он внезапно поднялся и подошел ко мне.

– Будь осторожна. Не нравится мне происходящее. Постарайся без надобности из дома не выходить. И одна, без Мурмирауса, тоже.

Куда ж я без мохнатого попрусь? Никуда, мне страшно. Мне и в доме-то страшно бывает, пусть все и защищено так, что ни вздохнуть, ни… Отвлеклась я на свои мысли, задумалась и не сразу поняла, что он так и стоит рядом со мной.

Исхан замер, странно на меня глядя, а потом, когда я подняла голову и уже открыла рот, чтобы возмутиться таким пристальным вниманием, вдруг стремительно наклонился. И поцеловал.

Конечно, я такого не ожидала, но в глубине души надеялась, скрывая свои чувства под одеялом хохотулек. Я не влюбилась в него, это просто смешно. И все же рядом с Роднесом было… Тепло. Приятно. Я чувствовала, что с ним можно не бояться ничего. Совершенно. Мы были знакомы недолго, но этот мужчина, бесящий своими нелепыми шуточками, непонятными тайнами и кучей вредных привычек, с каждым днем становился все ближе и роднее.

Его губы коснулись моих. Сладкие, с привкусом только здесь встречающихся ягод. Пусть это будет алкоголь, еще одна галочка против Исхана, мне все равно, сладость его губ уже вскружила голову. Я потянулась к нему, но Исхан и тут опередил меня, прижав свои ладони к моим щекам. Так нежно, бережно, будто я на самом деле сокровище, а не какая-то иномирская девица с кучей проблем. Едва заметное касание, наполнившее душу невообразимым счастьем, оживившее мои мечты – потаенные, сокрытые от меня самой.

И как бы мне ни хотелось, чтобы волшебство не заканчивалось, но он все же отстранился и произнес немного грустно, смотря в мои глаза:

– Я должен уйти. Но прошу тебя, будь осторожна.

– Да, – ответила невпопад, пребывая в не совсем адекватном, блаженном состоянии.

Роднес открыл портал прямо в комнате, еще раз оглянулся на меня и шагнул в него. Легкий порыв ветерка, образовавшегося при закрытии черной дыры в пространстве, долетел до меня, хоть немного приведя в чувство. Не хватало мне еще пускать розовые слюни по этому индивиду.

Так, Варвара Батьковна, ты для него… А кто я для него? Не знаю… Сойдемся с тараканами на том, что я для него нечто новое, необычное, поэтому ему со мной интересно. Ну не влюбился же он? Смешно! Такие, как Роднес, не влюбляются. Они ищут приключений, острых ощущений, ввязываются в авантюры. И совсем не приспособлены для тихой семейной жизни.

Семейной? Занесло меня, однако…

Раздался громкий треск, а затем звук удара чего-то тяжелого об пол. Подскочила и выбежала в коридор, даже не подумав о том, что это может быть опасно. Расслабилась, а может, немного потерялась от смятения, вызванного поцелуем. Но глупость это не оправдывает!

На полу, рядом с лестницей, лежал круглый шар – сердцевина балясины. Причем явно видно было, что его выломали с особым зверством. Вот теперь в голову пришла очень своевременная мысль, что и дома мне может быть небезопасно. Сглотнула и начала отступать обратно в кабинет.

В этот момент откуда-то сверху раздалось недовольное ворчание, похожее чем-то на кошачье. Не рычание, но и не писк. Замерла, несмело посмотрела наверх и облегченно выдохнула.

Там сидел Крыс собственной персоной. В его лапках были остатки балясины. Ясно-понятно, этот мелкий негодяй хотел добраться до шарика. Ну и не ругать же его за это? Хотя сердечный приступ я так с легкостью заработаю. Он ведь и не подозревает обо всем, что со мной происходит.

– Ну и зачем? – спросила у него.

Невинная мордочка Крыса сразила наповал немигающими глазками. Прелесть он у меня, просто прелесть. Вот как на такого сердиться?

– Ладно, живи, – смилостивилась я, великодушно не обращая внимания, как деревянные ошметки исчезают у него за спиной. Пусть прячет. А если вообще уберет, то цены ему не будет.

А чем заняться мне? Ой, Варька, как будто бы у тебя много вариантов! Топай в транс и занимайся.

– Слушай, Амур, а почему может не расти уровень магии? – решила я спросить после пары часов непрерывной тренировки. Этот вопрос меня сильно беспокоил в последнее время. Может, это, конечно, и не мое дело, но беды моих студентиков я начала воспринимать близко к сердцу.

– Я не понимаю, – насупился он. – Ты учишься или нет?

– А?

– Ага! Магия – это твои чувства! – Он щелкнул меня по лбу. Не больно и не обидно. – У кого не гастет-то?

– У моей студентки, – начала я и замолкла, глядя, как выпучиваются глаза у Амура.

– Твоей кого? Сту-студентки? Ты что… учишь?

– Ну да, – протянула неуверенно. – А что, Мурито с Исханом не говорили?

– Вот такого точно не говогили! А позволь мне осведомиться, что конкгетно ты пгеподаешь? – Нравится мне, когда таким тоном говорят, будто я последнюю денежку зажала.

– Теорию боевой магии.

– Теогию. Ага. Теогию, значит. Тебя ничего не смущает, нет?

Я оглядела обгоревшие кусты, на которых только что упражнялась, мокрое пятно, оставшееся на песке, и пожала плечами:

– Да нет вроде.

– Боги, ее ничего не смущает… Ты – пгеподаватель!

– Знаю, – кивнула, не понимая, к чему он клонит. Ну да, я не спец в магии, но у меня же получается!

– И ты учишь?

– Учу, – подтвердила снова.

– И тебя ничего не смущает?

– Амур, я тебя не понимаю, – призналась честно.

– Я учу тебя магии! – вспылил он.

– В курсе.

– Она в кугсе… В кугсе она… Твои студенты еще живы? – неожиданно серьезно спросил он.

– Да, но есть проблемка одна.

– Всего одна? – удивился мой учитель.

Криво усмехнулась его ехидному тону. Ясное дело, что у меня проблем выше крыши. Но решать их лучше по мере важности, а не как в голову взбредет.

– Самая главная. Они – третий курс…

– Тгетий кугс! – схватился Амур за сердце.

– И у них скоро какие-то там игры, а потом практика. А я не могу быть с ними даже на одном уровне, не говоря о чем-то большем. Мне нужно больше тренироваться. Или хотя бы понимать, что происходит.

Я вздохнула. Магия магией, но если я не знаю самого простейшего, то как смогу этому научить?

– А ты не понимаешь?

– Вот только сарказма мне еще не хватало! – возмутилась я. – Мне помощь нужна.

– А я тебе не помогаю? – теперь недоволен был Амур.

– Помогаешь, – вздохнула. – Но что с девчонкой делать, не представляю…

– А ты подумай, – хитро подмигнул он мне. – Магия – это магия. Если уговень не гастет, это не значит, что все так, как кажется.

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, Вагвага! Не гасстгаивай меня!

Я смотрела в его хитрющие глаза, и очень медленно до меня доходило, что же такое он предлагает. Сформировавшаяся идея была поистине гениальной!