– Вы не против, если я заберу профессора? – осведомился мой мохнатый помощник.

– Што вы, проф-шеш-шор Мурмирауш. Как мошно! До швидания, проф-шеш-шор Ланш-шарш-ш.

Улыбнулась, поднялась и тут же замерла, смотря на тарелку. А куда ее девать-то?

Кот зашипел, махнул лапой, и тарелка испарилась.

– Скорее, профессор!

Выглядело это как бегство, самое натуральное. Хорошо хоть на нас никто не оглядывался. За исключением двух не в меру наглых студентиков. Но они сами виноваты, пусть сидят в сторонке и не вякают.

– Да что случилось? Ты можешь мне сказать? Пушок! – Он топал впереди, быстро-быстро перебирая лапками. – Пух! Да в чем дело? Хоть скажи, куда мы идем?

Столовая осталась позади. По коридору мы почти бежали.

Он на мгновение замер, а потом обернулся ко мне.

– Произошло убийство, и, судя по тому, что ты мне рассказала, оно – это именно то, что планировали те двое.

Я запнулась о собственные ноги и чуть не полетела на пол. Кого-то убили? Мамочка родная! А я думала, что тут безопасно! Да, наивная душа, в мире, где царит магия, – и безопасно!

– Убили? Кого убили? – севшим голосом спросила у котяры.

– Князя Рудона. Ты даже о нем вряд ли слышала, но все князья очень достойные люди. Княжество в составе королевства, но не подчиняется королю. Оно самое магическое из всех. И князья – сильнейшие маги. Чтобы его убить, нужно быть очень сильным. Очень!

– И его убили, – потерянно протянула я.

В голове всплыло, что они говорили о каком-то старике. Неужели это был не Нагарус, а кто-то другой?

– А князь был старым?

– Старым, но для мага его возраст – не предел. Мог бы еще лет пятьдесят прожить.

Стопэ! А с чего вообще Пушок взял, что дело в князе?

– Пух, притормози! А почему именно князь? Я не понимаю!

Котяра обреченно огляделся по сторонам, подошел ближе, помахал лапой, призывая наклониться, и только после этого очень тихо сказал:

– Ректор был близким другом князя. Они учились вместе. Нагарус ему жизнью обязан.

– И? – все еще не догоняла умная я.

– Если сначала хотели убить ректора, а потом князя, значит, их объединяет какая-то тайна!

– Ну, допустим. А я тут при чем? – Мне бы затаиться и сидеть тише воды, ниже травы, а не в расследованиях участвовать!

– Ты все слышала своими собственными ушами! Сейчас все ректору расскажешь.

– Не буду! – заупрямилась. Еще чего, не буду я себя выдавать.

– Я все уже рассказал, тебе только подтвердить осталось.

Все? В ужасе уставилась на Пушка, не понимая, как он мог выдать нашу тайну! Меня же теперь казнят! И его уволят!

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Пушок зашипел, закатил глаза и сказал резко и почти грубо:

– Да не рассказывал я ему про тебя! Можешь не трястись!

Как гора с плеч упала. А то уже начала думать, что мохнатый с ума сошел!

– Я только про то, что ты разговор слышала, упомянул. Вот и все. Ментально тебя прочесть никто не сможет, тут ты в безопасности. Но детали, все равно какие-никакие, вспомнить можешь. От меня толку мало.

Мы дошли до зеркала, переместились в ректорат. Тут царила странная атмосфера. На диванчике примостились две женщины, одна из которых рыдала навзрыд, а вторая ее успокаивала. Трое студентов, судя по всему, старшекурсники, молча стояли у дверей, словно неся торжественный караул. И на их лицах читалась настоящая скорбь.

– Профессор Мурмираус, – бледная как смерть секретарша подозвала нас к себе. – Вы не представляете, что тут с утра творится! Только что была делегация из дворца! Король не на шутку обеспокоен. Не знаете, с чем это связано?

– Простите, Витарана, это конфиденциальная информация.

– Да-да, профессор, я понимаю. – Но лукавая искра в глазах выдала ее с головой. Сплетница. Даже не так. Главная сплетница всей академии!

Двери ректорского кабинета распахнулись, и оттуда вылетел мужчина. Мать моя женщина, отец мой мужчина! Правильные черты лица, аккуратные усики, трехдневная щетина – не скажу, что я такое обожаю, но выглядит как модель с обложки. Жаль, что одет в черный плащ, не разглядишь, что там с телом.

– Нагарус, я прислан его величеством! Отказываясь что-либо говорить мне, вы отказываете королю!

– Я думаю, его величество переживет, барон Арсунс, – ехидно протянул наш Колобок.

А ведь мне он казался просто ангелочком во плоти. Вот так и разбиваются иллюзии перед зубами акулы, которую считал прелестной рыбкой. Остерегаться нужно.

– Я еще вернусь!

Потрясающий мужчинка махнул полой плаща, запахиваясь посильнее. Мы с котярой удостоились мимолетного презрительного взгляда, не выражавшего даже крохотного интереса к моей персоне. А я уже привыкла, что со мной все носятся. Даже обидно стало.

Барон Арсунс вылетел из приемной, и Нагарус обратил внимание на нас:

– Фантис, Арвия, проходите.

Я выдохнула, словно сейчас нужно было нырнуть на большую глубину. Страшно.

– Присаживайтесь, – ректор кивнул на кресла у стола. – Будете?

Сам он прошел к стене, что-то нажал и за отъехавшей в сторону панелью взял три стакана и бутылку с рубиново-красной жидкостью.

– Я не употребляю алкогольные напитки, господин ректор.

– Простите. Забыл. Арвия? – Я отказываться не собиралась. – Расскажите, что там произошло.

Рассказала. В кабинете надолго воцарилась тишина. Нагарус задумчиво жевал губу, изредка отпивая невероятно вкусный напиток. И алкоголя я в нем не чувствовала. Нужно будет у Пушка пару бутылочек выпросить.

– Значит, они собирались устранить меня, а потом князя? – задумчиво переспросил Нагарус. – Князь Рудон на первый взгляд умер от естественных причин. Если бы не находившийся там в то время маг-советник, никто бы и не догадался. Все было очень хорошо спланировано. Но как они собирались убить меня?

Скользкий вопрос, и я не могла дать на него ответ. Очень хотела, но не могла.

– На вас покушались, – осторожно заметил Пушок.

– Это и покушением-то не назовешь! Слабое заклинание, слабый маг. Арвия, вы утверждаете, что у них был план, который сорвался? – Мне оставалось лишь кивнуть. – Знать бы, что это за план. И почему он сорвался. Мне кажется, что там скрывается нечто очень важное.

Конечно, важное! Моя бренная иномирская тушка! Ладно, не буду эгоисткой, и карьера Пушка там же. Вот только рассказывать я этого не буду.

– Господин Нагарус, – Пушок заерзал на месте, – а что здесь делал барон?

– Барон, – хмыкнул ректор. – Он никак не оставит надежд когда-нибудь стать следующим князем Рудона.

– Но это же наследственный титул. Король не позволит ему…

– У князя не осталось… наследников, – вздохнул ректор.

– Но, – мой котик даже с места вскочил, – я изучал историю. Магически невозможно, чтобы род прервался!

– Все когда-то случается в первый раз…

Ректор залпом выпил все, что было в его стакане, а я поняла, он не просто расстроен. Он действительно переживает. Погибший князь был его другом. И вместо того чтобы скорбеть, Нагарус вынужден расследовать его убийство. А это трудно, осознавать, что никогда больше не увидишь близкого человека.

– Я думаю, нам лучше уйти, – тихо сказала я, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Да, Арвия. Только скажите мне, почему вы ничего не предприняли тогда в библиотеке?

Проницательный взгляд, которого не ожидаешь увидеть от такого смешного на вид человека.

– Я осталась без магии. Полезла бы тогда к ним, и сейчас у вас был бы еще один труп.

Ректор кивнул, принимая мой ответ. Удобная отговорка, сколько раз она меня уже спасала!

– Фантис, я открою доступ, создавай портал.

Я удивилась, но в следующее мгновение пол под ногами исчез, и я рухнула вниз. К счастью, приземлилась на диван в нашей гостиной и ничего стратегически важного не отбила.

Кот тут же ушел, а спустя минуту вернулся с большим стаканом молока. Плохо Пушку, очень плохо.

– Род прервался. Поверить не могу. – Он потерянно смотрел на меня. – Рудон – это что-то вечное. Княжество старше Ситары, а ведь королевство считается очень древним! Я бывал в Рудоне лишь дважды, но впечатление неизгладимое. Удивительно прекрасная страна. А князья? Нет, я не могу поверить!

Капельки молока повисли на его усах, подрагивая. Посмеялась бы, но слишком грустно.

– Может, пойдем позанимаемся? – предложила расстроенному Пушку. Попробую его отвлечь. Даже странно, что он все принял так близко к сердцу.

– Давай ты сегодня сама, Варя? У меня настроения нет.

Котик вышел из гостиной, повесив ушки. Даже хвост опустился и почти доставал до пола.

Я осталась одна, пытаясь понять, чем же заниматься. Может, и мне положено скорбеть? Но горевать о человеке, которого в глаза не видела, я не хотела. Что ж, займусь самообразованием.

Скинула обувь, забралась с ногами на диван. Буду медитировать. В голову упорно лезла фигура мага, в транс которого я так неосмотрительно забралась. Интересно, а кто он? Студент-старшекурсник или преподаватель? Сходить к нему в гости еще раз? Вспомнила жуть жуткую, которая там со мной происходила. Ну уж нет, обойдусь.

А ведь мне нужна магия. И нужен наставник. Пушок в трауре, а больше я никого и не знаю. Придется рискнуть своим здоровьем, и если маг окажется мне незнаком, попросить его о помощи.

Все получилось очень легко. Я вновь падала, но на этот раз приземление вышло совсем другим.

На кровать.

Большую, невероятно мягкую кровать, застеленную белым пушистым покрывалом. Чья-то спальня, погруженная в таинственный полумрак, такая же реальная, как и то, что было в подземелье. Но почему-то пыточные приспособления пугали меня меньше, чем все, что я видела здесь.

Дура ты, Варька! В прошлый раз Пушок вытащил, а теперь? Что, если маг садист или извращенец?

Кровать подо мной скрипнула, когда я покидала это ложе, больше приспособленное для плотских утех, чем для сна. И не знаю, из-за этого скрипа или из-за чего-то еще, но я как-то проворонила, что была здесь не одна.

– Арвия? – удивленный голос оттуда, где был единственный источник света – пламя камина. – Ты как здесь оказалась?