Глава 9

Совсем другое тревожило Сашу. В его голове кружилась тьма-тьмущая самых разных вопросов к Семену. Когда они достигли первых деревьев, остановились передохнуть. Черный пес внезапно залаял на Барона. Но Барон молчал, хотя Саша уже давно стянул с его морды резиновую повязку и ничто не мешало бы ему залаять в ответ. А вот Саше показался знакомым лай этого черного пса.

– Семен, что это за собака?

– Покер. Не узнал?

– Нет. А почему он весь черный?

Семен пожал плечами:

– У Лехи надо было бы об этом спросить. Его проделки.

– Но…

Но Семен не дал задать вопрос.

– Видел того пузана в окне? – спросил он у Саши.

– Того, что в нас ломом запустил?

– Его самого. Это какой-то дальний Лехин родственник. Но дальний или близкий, а помочь Лехе он согласился. Это с его ведома Леха к ним в баню своего Покера спрятал. Он спрятал, а я соследил.

– Как? – удивился Саша. – Когда это было?

– Почитай, как мы приехали. В тот же вечер я с Райдом на прогулку в лес пошел. Гляжу, Леха идет. И не один, рядом с ним собака. И не просто собака, а Покер.

– Как же Леха мог взять чужую собаку?

– Вот и я тоже, не будь дурак, об этом подумал. Но высовываться не стал. Райду морду придержал, чтобы он не лаял, и за Лехой пошел. Так и соследил, как он Покера к своим родичам привел. Потом под дверью стоял и слышал, как Леха со своими родственниками договаривается, чтобы собака у них в бане несколько дней побыла. И как Леха своего Покера в черный цвет из баллончика красил, тоже слышал.

– Выходит, Леха украл Покера?

– Вот и я вначале тоже так подумал. Решил, назад вернусь, Антону сообщу. Антон – мужик богатый, можно будет с него и награду со временем потребовать. Вернулся, гляжу, а Антон мне навстречу сам идет, словно бы специально меня дожидался. Да не один идет, а вместе со своим Покером. Так я и понял, что Покеров у нас отныне сразу две штуки. Один у Лехи, второй у Антона. Один крашеный, другой нет. Ну, то есть это я тогда думал, что их два. Теперь-то уж знаю, что их гораздо больше.

– И всех этих Покеров один Леха организовал?

– Этого я не знаю. Но своего Покера он у Антона подменил. Это факт. Раздобыл где-то похожую собаку, да не просто похожую, а один в один переделанную, да и подсунул ее Антону.

– И тот не признал подмены?

– Уж коли Иван Михайлович не сразу разобрался, в чем дело, чего ты от Антона хочешь? Он к нему и не присматривался никогда. Антон ведь в Покера просто-напросто средства инвестировал, на почет и славу рассчитывал, которые ему Покер принести был должен. А душой он к собаке так и не прикипел. Ну и Покер платил ему той же монетою. Они друг в друге нуждались, были неплохими партнерами, но никак не друзьями. Не было между ними той близости, какая у других хозяев и собак случается.

– Но получается, что у Алексея план подмены собак был заранее готов.

– Был бы жив Леха, он бы тебе ответил. А так нету его, сиди да гадай.

– Но Леха уже поджидал приезда Антона с готовым дубликатом Покера.

– И даже не одним, как теперь выясняется!

– И зачем Алексею понадобилось сразу пять фальшивых Покеров? За глаза хватило бы и одного.

– Этого я не знаю. Что видел, то тебе рассказал. В баню к родственникам Леха своего Покера отвел, перекрасил да и оставил там до поры до времени. А что у Лехи дальше в планах было и где он подделку для Антона раздобыл, то мне неведомо.

– И ты Антону ничего не сказал?

– Решил утром к нему подойти. Да только утром, сам знаешь, что у нас началось. Леху убили. Антона арестовали. В общем, бедлам.

Саша в задумчивости кивнул головой и произнес:

– Получается, что настоящий Покер пропал из лагеря много раньше, чем мы все думали. Он исчез не ночью, не под утро, а накануне вечером. И увел его сам Алексей.

– А тот, кто увел собаку из палатки Антона, получил уже фальшивку. Настоящий Покер к тому времени мирно спал в баньке у родичей Лехи.

И Семен потрепал Покера по голове, на что пес отреагировал едва слышным рычанием.

Но Семен все равно обрадовался:

– О! Наш Покер! Узнаю!

Сашу донимал еще один вопрос. Тот поддельный Покер, что пропал из палатки Антона, он есть среди тех пятерых собак, которых удалось собрать? Или укравший его человек до сих пор воображает, что у него в руках находится полевой чемпион и победитель всех последних соревнований?

– Пятеро собак… – пробормотал он. – Пять собак нуждаются в кормежке и уходе. Где же их держали? С какой бы целью их сюда ни привезли, где-то их всех нужно было содержать.

– А я вот что думаю, не могли ли Лехины родственнички и остальных собачек у себя до поры до времени приютить? Сараев у них подходящих на участке много. Могли передержать у себя пять подделок или сколько их там Леха наготовил. А? Что скажешь?

Но Саше такая версия казалась сомнительной в связи с финансовой несостоятельностью самого Лехи. Чтобы приобрести пятерых таких похожих ростом, телосложением и возрастом собак, нужно было провести серьезные изыскания. А это требует денежных вливаний, и немалых.

– Брось ты! Какие там вливания! Леха же был заядлый спортсмен. Он на все соревнования подряд ездил. И не один год! Так что он, считай, всех собак в стране в лицо знал. Запросто мог приглядеть себе тех, которые на его Покера если не мастью, то хотя бы статью и возрастом походили.

– Но чтобы приобрести пять собак – на это нужны финансы.

– Украл, да и все дела!

– Пять собак! Это бы шум поднялся!

– Шум – это если в одном клубе сразу пять собак пропадет. А если по всей стране? И не за одну неделю, а скажем, за полгода.

– Полгода пять собак содержать – это недешевое удовольствие.

– Кормов у Лехи полно было. Он же все призы на всех соревнованиях брал. А призы какие? Известное дело, мешок собачьего корма самый распространенный вариант. Так что дармовой кормежки у Лехи и на десять собак бы хватило. Другое дело, что он своего Покера этими кормами не кормил, мясо ему покупал. Но других собак мог бы прокормить. Теперь насчет того, где поселить собак. Так с этим тоже проблем нет. Квартира у Лехи пустой стояла. Сам он у Татьяны жил, мог у себя дома приют для украденных псов устроить. А перекрасить их в нужную масть – это и вовсе дело плевое. На краску много денег не нужно.

Но Саша считал, что как раз перекрасить одно животное так, чтобы оно в точности напоминало бы совсем другое, совсем непростое занятие. Он помнил, сколько мучилась его мама, пытаясь добиться идеального сочетания ее собственных волос с цветом волос на шиньоне. Они никак не желали сочетаться. А тут нужно было изобразить на спинах, боках и лапах собак идеально совпадающие по форме пятна. Нет, тут нужны были услуги высококлассного мастера-парикмахера, иначе никак.

– Ну, допустим, – согласился Семен. – Но Леха мог такого мастера опять же среди своих родственников найти. Семья у него большая, и как я теперь понял, друг за дружку горой. Чуть кого из них заденешь, могут и ломом зашибить.

Саша внимательно посмотрел на Семена:

– Если ты уже заранее знал, где спрятан настоящий Покер, почему никому не сказал?

– А как ты сам думаешь? – понурился Семен. – Я тоже человек. И моему Райду выиграть хотя бы разок тоже охота. Покер же все призы у нас из-под носа уводил. Думаешь, легко ли столько времени на втором месте держаться, без всякой надежды на то, что получишь заветный титул? Я решил, пусть Покер в бане пока посидит, ничего с ним не случится, если один раз он без медали останется. Но после соревнований я бы все равно сказал, ты не думай, я не конченый какой-нибудь мерзавец.

– Теперь надо сказать.

– Теперь-то, конечно, – согласился Семен. – И соревнования отменили. Да и лучше уж без медали, но на свободе, чем с медалью, но в тюрьме. Я для того из-под стражи и бежал, чтобы Покера из бани забрать и нашим его предоставить. Меня ведь в смерти Лехи и Ивана Михайловича обвиняют, потому что считают, я Покера украл. А на самом деле его сам Леха и украл. И сделал он это еще до того, как его самого кто-то убил. И очень может быть, что одно с другим сильно связано.

Подлесный на эту информацию отреагировал ожидаемо. И выводы сделал тоже ожидаемые.

– Если Алексей пошел на кражу собаки у Антона Борисовича, а тот об этом узнал, то у него появляется очень веский мотив, чтобы убить Алексея. Тот и раньше ему сильно осложнял жизнь, но кража Покера стала последней каплей в чаше терпения.

И первое, что распорядился сделать Подлесный, вернуть Антона в отделение. Вторым в отделение привезли хозяина ржавого ломика. Полиция извлекла мужика из кровати, в которой он спокойно спал, приходя в себя после вторжения чужаков в их баню. Он тут же поспешил отказаться от всех обвинений в свой адрес, свалив всю вину на родственника.

– Алексей эту собаку ко мне привел, но он сказал, что это его пес. Почему попросил у себя подержать? Сказал, что собаке нездоровится. Что он боится, как бы не заразила других собак. Попросил понаблюдать, как пес будет себя вести.

– И как?

– Отличная собака. Здоровая и сильная. Но раз Лешу убили, забирайте пса себе. Я просто не знаю, что делать дальше с собакой.

– Почему же сразу не сообщили, что собака у вас?

– Кому? Жена моя сегодня Леше позвонила, чтобы узнать, как дела, а трубку полицейский взял. Она с ним не стала разговаривать. Испугалась. Мне сообщила, что Лешу в полицию забрали. Потом к ней домой какой-то тип пришел. Подтвердил, что Алексея в полицию забрали, а о том, что его убили, ни гугу. Сказал, что Алексей велел ему за собакой прийти. Мы и поверили. Кому сообщать? Мы же не знали, что Лешка умер. Татьяна никому из нас не звонила.

В общем, толстяк изо всех сил старался произвести впечатление человека, всего лишь попавшего в неудобное положение. Да и попавшего туда исключительно по доброте душевной и привычке помогать хорошим людям, особенно если таковые являются еще и родственниками.

– А где вы держали всех прочих собак? – спросил у него Подлесный. – Их же было гораздо больше! И как получилось, что они у вас сбежали?

Но толстяк клятвенно заверил, что собака была всего одна. И они с женой глаз с нее не спускали, потому что Алексей им доверил свою собаку, и они знали, как дорога она для него. Толстяку-родственнику не поверили. Но обыск на придомовой территории ничего не дал. Ни в бане, ни в сараях, ни где-то еще следов пребывания многочисленной собачьей стаи обнаружено не было. Да еще малыш, узнав, что дяди полицейские ищут пять одинаковых черно-белых собак, поднял дикий вопль, почему ему этих собак родители до сих пор не показали.

– Где были эти собачки? – кричал он на свою мать. – Почему ты их от меня прятала? Черную собачку показала, а эти?

Слова малыша можно было считать косвенным оправданием его родителей. Похоже, фальшивых Покеров они у себя и впрямь не держали. Но если не они, то кто мог стать сообщником Алексея в этой афере?

И в первую очередь подозрения пали на Татьяну. Все знали, как тепло она относилась к своему непутевому другу. Все знали, как многим Алексей был обязан своей женщине. И все понимали, если бы Леха и обратился к кому за помощью, то это была бы Татьяна.

Но и Татьяна, доставленная в отделение, тоже отрицала факт подготовки Алексеем фальшивых Покеров.

Подлесный наседал на нее:

– Мы выяснили, за последние три месяца по всей стране произошло девятнадцать краж собак породы русский охотничий спаниель. Конечно, часть из них найдена, другая часть не подходит ни по полу, ни по возрасту. Но пять собак и не найдены до сих пор, и они вполне могут быть теми, которые до сих пор сидят с перекрашенной шерстью возле палатки ваших экспертов. И это мы проверили лишь кражи, совершенные на территории нашей страны. Когда придут посланные нами запросы в страны ближнего зарубежья, на постсоветском пространстве могут всплыть и другие аналогичные преступления.

– Это совершенная дикость и нелепица, – отрезала Татьяна. – Чтобы мой Алексей крал бы собак у их хозяев? Вы себе можете такое представить? Чтобы он, прошедший через горькую и тяжелую разлуку с любимой собакой, взялся бы причинять такое же горе другим людям? Никогда! Кто угодно, но только не мой Леша!

И с этой ее позицией трудно было не согласиться. Все знали Алексея как исключительно доброго и славного парня с большой душой. Никто не мог поверить в то, чтобы Алексей занимался таким грязным и отвратительным делом.

– И зачем ему? Ну, одну собаку – это я еще могу понять. Но пять? Зачем Алексею было менять своего Покера сразу на пять других собак?

– Вот вы нам это и объясните.

– Я объясню! Я объясню вам, как чужая собака оказалась в руках Алексея. Днем в день нашего приезда я осталась в лагере, а Алексей пошел с Ланой прогуляться по лесу. Он считал, что собаке полезно осмотреться и освоиться на новом месте. Это должно было помочь ей в соревнованиях на другой день.

– И что?

– Леша вернулся обратно неожиданно очень быстро. Я даже не успела распаковать вещи. И он был сильно взволнован. Вел себя прямо-таки странно.

– И в чем заключались эти странности?

– Он показал мне в своем телефоне фотографию Покера и спросил, похож ли этот пес на Покера? Тогда я не придала этому большого значения, голова была забита другими делами. Но отметила, что пес на фотографии в телефоне у Леши стоял возле большого дерева с приметным, странно искривленным стволом. Леша настаивал, чтобы я сказала свое мнение, и я сказала Леше, что, конечно, это Покер и есть.

– И что?

– Леша очень обрадовался. Попросил меня посмотреть получше. А когда я подтвердила свое мнение, воскликнул, что он так и думал, и тут же снова убежал. А потом уже на другой день я случайно увидела это дерево. Оно находится совсем недалеко от нашего лагеря. Я не могла ошибиться. Это было то самое дерево, возле которого Леша сделал накануне фотографию Покера.

– В этом пока что я не вижу ничего странного.

– А между тем Антон с Покером приехали лишь спустя два или даже три часа после нас.

Возникла пауза.

– Значит, хотите сказать, – уточнил следователь у Татьяны, – что Алексей просто нашел в лесу похожую на его Покера собаку?

– Да. Именно это я и говорю. Он нашел пса, поразительно похожего на Покера. И наверное, взял его себе.

– И затем подменил одну собаку другой? Антону оставил чужого пса в масти Покера, а настоящего Покера взял себе?

– Леша мог не устоять перед искушением. Он хотел вернуть себе Покера. Мечтал об этом. Вот только красть ради этой цели собак у других людей он бы никогда в жизни не стал. Но если уж эта собака сама появилась перед ним, он не устоял.

С этой версией опять же согласились бы все, кто знал Лешу. Такое поведение было в его духе.

– Но поймите, эту собаку привез сюда кто-то другой. И наверное, остальных четырех собак тоже привез этот кто-то.

Но кто он был, этот таинственный кто-то? Этого не знал никто. Ни полиция, ни охотники, ни задержанные. А узнать всем очень хотелось. Более того, для многих это было просто жизненно необходимо.

Сашу этот вопрос мучил не меньше остальных. Но он не знал, куда идти в поисках ответа на него. Возможно, место, где держали пятерых поддельных Покеров, могло бы подсказать отгадку, но где же его найдешь, это место? Лагерь окружал лес, а в нем было полно укромных уголков, куда не заглядывали охотники со своими собаками.

– Татьяна, скажите, а Алексей имел знакомых среди «лесовичков»?

Татьяна вздрогнула. Она явно не ожидала такого вопроса от Саши.

– Это ребята, живут где-то в лесной глуши в своей собственной деревеньке.

– Да, я знаю, о чем речь. Просто удивилась. Что касается знакомства… Леша был знаком с тамошним старейшиной. Борода – так его имя.

– И в этом году Алексей ходил к «лесовичкам»?

– Не думаю. Мы ведь только приехали. Еще оглядеться толком не успели, как Лешу… уже убили.

И у Татьяны задрожали губы.

Опасаясь, что она снова заплачет, Саша поспешил задать ей следующий вопрос:

– А могли «лесовички» быть теми, кто держал у себя перекрашенных Покеров?

Татьяна пожала плечами. Вид у нее был утомленный и безразличный.

– Собаки у них есть. А насчет перекрашенных, не знаю. И опять же зачем им?

Вот именно, зачем? Зачем кому-то перекрашивать и привозить сюда пять одинаковых собак? В поисках ответа Саша пошел к собакам, скучающим у палатки экспертов. Собаки дремали. Но увидели приближающегося к ним человека, который уже кормил их один раз вкусной кашей, оживились, завиляли хвостами.

– Ну что, бедолаги? – начал гладить их Саша. – Как вы тут?

Он вглядывался в их морды и понимал, что только совершенно чуждый собаководству человек мог придумать такой трюк. Ведь у каждой собаки и форма морды своя, и нос, и разрез глаз тоже свой. Все они ничуть не похожи одна на другую. Впрочем, для многих ведь и люди другой расы тоже на одно лицо, что уж там говорить про животных.

– Узнают ли вас ваши хозяева? В таком-то раскрасе?

Но в душе он был уверен, что своего Барона узнал бы в любом виде, даже остриги его налысо или увешай бубенчиками, Саша и тут бы признал свою собаку. Все собаки торопились первыми сунуться к симпатичному им человеку, отпихивали друг друга, стремясь подсунуть ему под руку именно свою голову. Саша старался уделять одинаково внимание всем собакам поровну, но вдруг понял, что собак-то стало не пять, а четыре!

Не веря своим глазам, он поспешно пересчитал их. Ну да, четыре. Номер два, номер три, номер четыре и номер пять присутствовали.

– Но где же номер один?

Убежал? Казалось бы, самый вероятный сценарий. Но собаки сидели на привязи. Отвязался? Перегрыз? Но поводок исчез вместе с собакой под номером один.

– Как же так? – заволновался Саша и пошел в обход лагеря. – Куда делся?

Он решил, что кто-то взял с собой в лес собаку, чтобы дать возможность размять лапы. Но никто не признавался. Тем не менее, когда Саша вернулся обратно к палатке экспертов, там было уже не четыре, а всего три собаки. Исчез номер два. И тоже с поводком. А ведь был привязан очень крепко, Саша перед уходом проверял.

– Это еще что за мистика? Куда же делись две собаки? Кто их увел?

Но никто не мог этого сказать. Все считали, что собаками должна заниматься Ирина Владимировна, поскольку она вроде бы является правой рукой Ивана Михайловича. Тот факт, что Ирина Владимировна отсутствовала, никого не смущал. Никто даже не подумал, что в отсутствие главных экспертов надо установить элементарный присмотр за пятью найденными в лесу собаками.

Саша такой безответственностью возмутился. Позвонил Подлесному, уведомил того, что свидетели совершенных преступлений, они же улики, исчезают одна за одной просто со страшной скоростью. Но Подлесный заявил, что занят, в ближайшие часы все равно ничем не сможет помочь и взвалил ответственность за сохранность трех уцелевших собак на Сашу.

– Ожидаем прибытия потенциальных владельцев собак на опознание. Ты уж сбереги животных.

Легко сказать! Сбереги!

– Если так дело пойдет, – проворчал Саша, – то до приезда хозяев ни одна из собак может и не уцелеть.

И Саша принял решение переместить всех оставшихся трех собак к себе в палатку. Но пока он возился с обустройством места для них, когда вернулся, то обнаружил на привязи лишь одного номер пять, скучающего в одиночестве.

– Это что же такое? – опешил Саша. – Куда? Куда все подевались?

Дело осложнялось тем, что палатка экспертов стояла крайней к лесу. И кто бы ни появился из-за деревьев, у него был хороший шанс остаться незамеченным. Саша был в отчаянии.

– Один пес! Всего один пес остался.

И Саша забрал последнюю собаку с собой. Один-единственный уцелевший номер пять! Про себя Саша поклялся глаз с него не спускать. Он не сомневался, что исчезновение номера один и два, а за ними три и четыре – это дело рук кого-то из людей.

– Если бы собаки убегали сами по себе, – прикидывал он, – то вряд ли они стали бы соблюдать очередность номеров. Нет, тут пахнет присутствием человека, который забирал их по номерам.

И Саша решил следить за последним номером пятым. Если злоумышленник увел четырех собак, то он и за пятой явится. Саша отвел собаку к себе в палатку и попросил Лиду постеречь пса. Лида скучала в отсутствие Геннадия, который куда-то запропастился, а потому необычно легко дала свое согласие. А сам Саша вернулся к палатке экспертов, чтобы понаблюдать, кто перед ней появится в поисках последней из собак.

Но его решение не принесло особого результата. Возле палатки появлялось много народу. По лагерю пошли слухи о новом исчезновении пятерых Покеров. И люди хотели своими глазами взглянуть, правда ли то, что они слышали от других. В общем, через полчаса Саша понял, что его идея – это просто дрянь, и вернулся обратно к себе в палатку. Лиды он не обнаружил. И Покера под номером пять тоже. Впрочем, Лида вскоре появилась. Была она не одна, а в компании Геннадия. Выглядела влюбленной и счастливой. Но Саша видел лишь поводок у нее в руках. Тот самый собачий поводок, который был на номере пятом.

– Лида! – кинулся он к ней. – Где собака?!

От неожиданности Лида охнула и отшатнулась к Геннадию. Тот бережно ее придержал и сделал выговор Саше, что нельзя так пугать хрупких юных девушек, у которых от неожиданности и страха может приключиться какая-нибудь болезнь. Но Саша был в таком гневе, что ничего не хотел слушать.

– Лида! Я же поручил тебе присматривать за собакой!

– Я и присматривала, – оправдывалась Лида. – Очень хорошо присматривала, а потом меня нашел Гена, и мы решили с ним немножко погулять.

– А собака? Собака где?

– Собачку мы взяли с собой. Такой милый песик. Так хорошо возле нас прыгал, резвился. Сразу было видно, что ему до смерти надоело сидеть на привязи. Да оно и понятно, это же охотничья собака, ей нужно двигаться, бегать.

– И ты спустила его с поводка?

– Я подумала, что плохого, если собачка немного разомнется? – виновато развела руками Лида.

Саша лишь отмахнулся. С Лидой все было ясно.

– Ты-то куда смотрел? – набросился он на Геннадия.

Но тот мямлил в ответ какую-то ерунду, повторяя слова Лиды, и влюбленно таращился на нее. И с ним тоже все было понятно. Два влюбленных идиота упустили последнего из пяти Покеров!

– И что мы будем говорить Подлесному, когда он привезет хозяев этих собак, я даже не представляю.

Но Геннадий считал, что следователь виноват в первую очередь сам.

– Подлесный должен был сразу забрать у нас этих собак, если считал их сохранность важным делом. А раз оставил без надзора, пусть пеняет теперь на себя. У нас тут людей убивают, где уж за собаками уследить.

И уже совсем другим тоном мягко и вкрадчиво он произнес:

– Пойдем, Лидочка, я покажу тебе кое-что увлекательное, что специально для тебя приготовил. Пойдем, моя сладкая, тебе это точно понравится.

Расплывающаяся в улыбке Лида вручила Саше поводок и поспешила на зов кавалера. Саша увидел, как Гена вручает Лиде букетик каких-то незнакомых ему цветочков. Фиолетовые с тонкими стебельками, они напоминали дамскую туфельку. А затем Саша услышал, как Геннадий советовал Лиде не забивать свою очаровательную головку всякой скучной ерундой, а лучше полюбоваться подарком, который он для нее приготовил. Саше было решительно наплевать, что там влюбленный Геннадий приготовил для своей не менее влюбленной Лидочки. Он понимал, что совершенно напрасно рассчитывал на помощь Лиды.

Как тут было ни вспомнить старую бабушкину премудрость, если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам.