Глава 7
Винный погреб был владениями Георгия. Он проводил тут много времени. И обустроил в погребе настоящий райский уголок для всякого, кто знает толк в хорошей выпивке. Погреб занимал почти все пространство под домом. И сразу чувствовалось, что тут к виноделию подходят с большим знанием дела. Имелся даже старинный пресс, с сохранившимися прилипшими сухими косточками винограда, стеклянные бутыли, бочки и глиняные кувшины с узким горлышком.
– Откуда тут все это оборудование?
– Антонина с собой привезла. А Елизавета Николаевна, чтобы сделать приятное подруге, съездила в питомник и купила там зимостойкие сорта винограда, потом посадила с десяток корней, они разрослись, дают очень приличный урожай. Какие-то лозы зреют в теплице, какие-то плодоносят даже на улице. Целиком урожай даже не съесть, поэтому обе дамы готовят из него домашнее вино.
– И все эти бутылки они приготовили сами?
– Нет, конечно. Вон та часть погреба – это коллекция Георгия Валентиновича. Ездит по аукционам, покупает особенно выдающиеся вина.
– А потом их дегустирует.
Ната уже поняла, что старший сынок у Валентина Петровича любил приложиться к бутылке. Но если у человека есть средства и возможность, чтобы пить хорошее вино, почему бы и нет? Лично Ната бы не отказалась от бокальчика божоле или даже здешнего домашнего винца, но ей никто не предлагал.
– Сначала вымоешь и отскребешь чан дочиста, пол отдраишь добела и посыплешь чистым песочком, вон его целый ящик в углу стоит.
И Клавдия ткнула пальцем в большой ларь, который и впрямь оказался полон желтого песка.
– Когда закончишь, примешься за стены. Их ты покрасишь известкой. Она уже разведена, только тебя и дожидается.
И Клавдия ткнула пальцем в чан, при виде размеров которого Ната здорово приуныла. Похоже, сидеть ей в этом подвале до морковкина заговенья, то есть очень и очень долго. С таким объемом работы ей не справиться и за неделю. И пока она будет сидеть тут, кто будет вести наблюдение в доме? Похоже, что хитрая Клавдия нашла способ, как избавить своих хозяев от присутствия сомнительной горничной и заодно получить дармовую рабочую силу. Почему-то Ната была уверена: как только ее присутствие в доме перестанет оправдывать себя тяжелой работой, Клавдия тут же афиширует обман Наты, и девушку выставят с позором и без всякого вознаграждения.
Но погоди, Клавдия! Ты еще не знаешь того, что узнала про твои проделки Ната! И еще неизвестно, кому с позором придется покинуть этот дом. А пока что Ната решила молчать. Подвал был новым местом в доме. И она собиралась тут все хорошенько осмотреть. Поэтому она внимательно оглядела и веник, и лохматые кисти, и старую ветошь, которой предлагалось отмывать оборудование.
И, засучив рукава, бодро кивнула Клавдии:
– Я готова! Приступаю!
Какое-то время Клавдия наблюдала за тем, как усердно Ната трет доски и винты пресса. Потом ей это надоело, и начальница ушла. Как только Ната осталась одна, трудовой энтузиазм в ней тут же погас, она бросила тряпки и для начала просто прогулялась по подвалу. Вина тут было в избытке. Ната выбрала самую неказистую на вид бутылочку, откупорила ее и принюхалась. М-да… Не такая уж мастерица Елизавета Николаевна. Получившееся у нее вино пахнет не так чтобы очень уж здорово. Да и на вкус вино оказалось слишком кислым. Так что початую бутылку Ната отставила подальше и вскрыла другую. Это вино было белым, а белое Ната вообще не любила, поэтому, сделав глоток, она ужаснулась, до чего же горчит этот продукт, и убрала его тоже подальше. Лишь третья бутылка оказалась вполне сносной, и Ната решила на ней же и остановиться. От добра добра не ищут.
Теперь, когда возле Наты стоял стаканчик вина, уборка пошла значительно веселей. С чаном и прессом Ната покончила где-то через час. Одновременно опустела и бутылка. А еще столько всего нужно сделать. Одной ей было бы никак не справиться! И Ната отправилась вдоль стеллажей, выбирать себе нового помощника. Она решила остановиться на бутылке того же вина, тем более что у него оказался удивительно веселящий эффект, и Ната то и дело прыскала со смеху.
– Похоже, я здорово наклюкалась.
И все же она сообразила, что лучше сначала покрасить стены, а потом уж возиться с песочком. Начать она решила с самого дальнего конца подвала. Не без труда, но все же перетащила туда ведро с гашеной известью, принесла лохматую кисть и принялась трудолюбиво возить по стенам вверх-вниз, не забывая время от времени отпивать из бутылки по глоточку. Несмотря на низкую температуру, сохранявшуюся в подвале, Нате было тепло. Перебродивший виноградный сок согревал ее не хуже теплой одежды. И еще он придавал ее рукам силы и уверенности ее движениям. Сколько мог продлиться такой эффект, Ната не знала, но она пользовалась им покуда могла.
Ната водила кистью высоко под потолком, когда внезапно почувствовала, что кисть провалилась в какое-то углубление. Ната извлекла кисть и попробовала снова. Тот же эффект. В этом месте стена была неровная. Может, в другой раз усталая Ната и махнула бы на это рукой, ну, дыра и дыра, белить не мешает, и ладно. Но сегодня выпитое вино толкало ее на исследование этого мира. Ната притащила стремянку, поднялась на несколько ступенек и обнаружила под самым потолком нишу, которая была глубиной в две ладони и тянулась где-то на метр.
В углублении что-то лежало. Какой-то пакет. Развернув его, Ната обнаружила стянутую резинкой пачку денег и паспорт на имя некоей Епифановой Марии Егоровны. Но вот что интересно: деньги были нашими родными российскими рублями, а вот паспорт был итальянским. Чтобы это понять, у Наты ушли последние умственные усилия. Да еще с фотографии паспорта на нее смотрела никакая не Епифанова, а самая настоящая Елизавета Николаевна.
Тут мозг у Наты окончательно забуксовал. И какое-то время она провела в ступоре, тщетно пытаясь понять, что все это значит.
– Я нашла тайник, – рассуждала она сама с собой. – В тайнике лежали деньги и фальшивый паспорт на имя пропавшей хозяйки дома. После всего найденного логично было бы предположить, что Елизавета Николаевна готовилась к побегу заранее. Она раздобыла себе фальшивый паспорт, с которым надеялась уехать в Италию. Но почему она его оставила? И деньги! Почему деньги наши, если паспорт итальянский? Если бы Елизавета Николаевна подалась в эмиграцию в Италию, ей бы там куда больше пригодились евро. Да и вообще, кто в наше время безналичных платежей таскает при себе наличные?
Ответ был один. Только тот, кто не хочет светить свою пластиковую карту. Но все равно, какими бы ни были планы Елизаветы Николаевны, почему она оставила паспорт на свое имя и деньги в тайнике?
– Ведь она приходила в дом этой ночью. Я видела ее своими глазами. В комнате с игрушками точно была она. Почему же она не заглянула в тайник в подвале? Побоялась? Но при этом она рискнула подняться на второй этаж, где в каждой комнате кто-нибудь живет. И вот там как раз был велик риск наткнуться на кого-то из своих. А сюда, в погреб, если кто и заглядывает, то один Георгий, когда ему приходит настроение выпить.
Внезапно Ната услышала шаги. Она едва успела спрятать паспорт и деньги в карман и сунуть опустевшую бутылку в бадью с краской, как из-за поворота показалась Клавдия.
– Что это ты тут делаешь?
– Крашу!
И Ната указала на небольшой побеленный ею участок стены. Кистью она придерживала бутылку, которая так и норовила всплыть. Оставшееся на дне вино смешалось с известью, отчего та слегка порозовела и на ее поверхности образовались разводы. Они были очень красивы. Но Ната боялась, что Клавдия их красоты не оценит.
– Умывайся, приводи себя в порядок и поднимайся наверх. Поможешь мне обслуживать гостей.
Оказалось, что внезапной милости и освобождению из подвального заточения Ната была обязана появлению друзей Светланы и Германа, которых она вызвала, чтобы те помогли угомонить мужа. Дело было в том, что Алиска до сих пор не объявилась. И муж дошел до того, что обвинял Светлану в том, что она куда-то подевала его девочку. Острая фаза, когда Герман метал громы и молнии, утверждая, что Светлана специально заманила Алиску к себе в дом, чтобы тут, в своей вотчине, извести его ребенка, уже миновала. Светлане удалось убедить Германа в том, что всему виной обычная случайность и шалости детей.
– Задумай я дурное, разве оставила бы я в твоих руках свою собственную дочь. Подумай!
Этот аргумент Герман счел справедливым. Но окончательно он готов был успокоиться, лишь получив свою дочь обратно. А до этого было еще далеко.
– Девочка пропала ночью. Уйти далеко она пешком не могла. Будем обыскивать окрестности.
Если бы спросили мнение Наты, она бы сказала, что с такой бедовой девчонки, как эта Алиска, вполне сталось бы и уехать на чьей-нибудь машине. Угнать, может, и не угнала бы. Но напроситься в попутчицы – это запросто. И поди теперь знай, куда завезла чужая машина неугомонную девочку.
Повариха Катерина наготовила множество блюд, чтобы участникам поисков было чем подкрепить свои силы и было что взять с собой. Холодная телятина, порезанная тонкими пластинками, отварная курица в желе, колбаса, сыр, бекон и три вида хлеба. А также свежие огурцы, фаршированные зеленью помидоры и оливки. Все это было сложено в две корзинки, снабжено скатертью, салфетками и приборами.
– А я принесу вино, – добавил Георгий, заставив Нату похолодеть.
Тревожилась она не напрасно. Не прошло и нескольких минут, как Георгий вернулся назад весь трясущийся от злости и разочарования.
– Кто?! – заорал он, обводя окружающих диким взглядом. – Кто осмелился трогать эти бутылки? Это же знаменитый апелласьон Шато Марго! 1980 год! Редчайшее вино! Я с трудом выиграл эту бутылку на торгах, хранил для особого случая. Кто ее вскрыл?
Ната чувствовала, что Клавдия буквально прожигает ее взглядом. Девушке стоило огромных усилий, сохранять видимость спокойствия. Но в душе она тряслась, словно студень. Если Георгий так разбушевался из-за этой дрянной и невзрачной бутылки, которую и пить-то было невозможно, что с ним будет, когда он обнаружит опустошение трех других, последняя из которых булькает на дне бадьи с известью?
– Там еще что-то плещется.
– Вандал сделал не больше глотка, – согласился Георгий. – Попробуем.
Он налил немного вина в бокал, повертел, поднял к свету, поднес к носу, вдохнул, глотнул и закрыл глаза. Ната была уверена, что сейчас он просто выплюнет мерзкую кислятину.
Но Георгий прошептал:
– Божественно! Кто хочет попробовать?
Тут же все захотели. Поднялась кутерьма. Кто-то просил налить ему побольше. Кто-то интересовался хотя бы примерной стоимостью этой бутылки. Кто-то утверждал, что отчетливо слышит в вине нотки ореха. Другие утверждали, что это полынь. Третьи стояли за вишню. Четвертые за цитрус. Нате стало смешно. Если все дегустаторы такие же фантазеры, то огромные деньги покупатели платят просто ни за что.
Когда все гости напились, наелись и выкатились на поиски Алисы, Ната подошла к Клавдии.
– Мне возвращаться назад в подвал?
Но Клавдия повела себя странно. Она вцепилась Нате в рукав и потащила ее за собой. Запихнула в какой-то чулан, зашла следом и хищно уставилась на нее.
– Верни паспорт!
– Что?
– Я знаю, это ты отыскала тайник в винном погребе и обчистила его.
На мгновение Ната растерялась. Она-то была уверена, что ее примутся отчитывать за вино. А тут дела-то куда круче. Но оторопь длилась недолго. Ната пришла в себя и кинулась в ответную атаку.
– А я тоже кое-что про вас знаю! Знаю, что вы едите всю еду, которую приносит охранник на подносе для пленницы, которую держали в заваленной мягкими игрушками комнате за железной дверью! Но теперь ее там нет! А вы делаете вид, что она все еще там! Разыгрываете комедию специально для охранников. И я знаю, что Антонина тоже в курсе того, что пленница исчезла.
Клавдия побледнела. Даже при тусклом освещении чуланчика было видно, как она изменилась в лице.
– Деньги можешь оставить себе, – сдавленно произнесла она. – Они Елизавете все равно вряд ли пригодятся. Но паспорт верни! Он ей нужен!
Надо же, все так и норовят озолотить Нату. Сначала Валентин Петрович с его полумиллионом. Теперь Клавдия. А денег в тайнике было прилично, около ста тысяч.
– Деньги – ерунда! – хрипло повторила Клавдия. – Паспорт! Верни паспорт!
Ага! Разбежалась!
– Не знаю, о чем вы говорите. А если вздумаете меня пугать увольнением, я расскажу Валентину Петровичу, что вы с Антониной покрываете исчезновение пленницы!
Клавдия внезапно отпустила Нату. Вместо ярости в ее глазах теперь плескался страх.
– Гадина! Кто ты такая?
– Расследую исчезновение Елизаветы Николаевны.
– Тебя нанял Петрович?
Скрывать дальше Ната не видела смысла.
– Да! Нанял! И я буду находиться в этом доме, нравится вам это или нет. А если вздумаете проговориться Светлане, Антонине или Георгию, скажете им, кто я такая, то я скажу Валентину Петровичу, что вы за его спиной играете в какие-то свои игры.
Клавдия отступила.
– Я тебя раскусила с первой минуты. Могла бы сразу выдать Антонине. И ничего бы ты тогда не раскопала. Но я этого не сделала. А знаешь почему? Потому что в глубине души я предана хозяину. Непосредственно я подчиняюсь хозяйке и ее детям, но я всегда помнила и помню, кто в доме настоящий хозяин. Поэтому я и согласилась молчать. Поэтому я и не выдала тебя тогда, не выдам и сейчас.
Ната смотрела на Клавдию. Правду та говорит или притворяется? Но, похоже, Клавдия стремилась усидеть на двух стульях. Между хозяином и хозяйкой происходило противостояние. И чья сторона победит, не знал никто. Клавдия решила выслужиться сразу перед обеими сторонами конфликта. Выиграет хозяйка – Клавдия заявит, что всегда была на их стороне, выполняла все их указания, помогала дурачить охрану, преданную хозяину. А если победит Валентин Петрович, тут у Клавдии есть козырь – Ната, которой она помогла войти в этот дом. А значит, помогла замыслам Валентина Петровича и, значит, Клавдия его человек.
Но сейчас Клавдия проиграла сражение и понимала это. Что бы ни затевалось в этом доме, одно имя Валентина Петровича способно было устрашить заговорщицу. Да, хозяйское имя все еще внушало тут уважение. Все, включая Клавдию, прекрасно понимали, что могут изображать из себя важных персон ровным счетом до той поры, пока хозяин им это позволяет. Ведь, как ни крути, а все деньги в семье находились в руках могущественного владыки. Все прочие были на его иждивении и сами по себе решать ничего не могли.
– Ладно, – процедила Клавдия. – Живи спокойно. Я тебя больше не трону.
Она ослабила хватку и ушла. А Ната осталась. И тут у нее зазвонил телефон. Она полезла в карман и обнаружила, что звонит ей Генка.
– Да, я тебя слушаю.
Ната ждала, что Генка извинится перед ней.
Но вместо этого он спросил:
– Что у тебя с голосом?
– Все в порядке. Охрипла немножко.
– Где ты находишься?
– На работе.
– Сегодня воскресенье, – печальным голосом произнес Генка.
Вот это да! А Ната совсем забыла, какой сегодня день недели. Как летит время! И выходит, что завтра уже понедельник и Нате нужно будет выходить на работу в кафе. А как она это сможет сделать, если у нее еще в «Двух кленах» дел невпроворот? Придется просить Маринку, чтобы она подменила ее еще на денек. Конечно, она согласится. Вот только не привыкла бы.
– Ты чего звонишь-то? Извиниться хочешь, что так глупо меня ревновал?
– Я? Нет. Я просто хочу тебе сказать, что нашел себе другую.
Ната почувствовала себя так, словно ее ударили кулаком под дых. Перехватило дыхание. И в глазах потемнело. Почему-то она сразу поняла, что Генка не шутит. И что он и впрямь изменил ей. Это было ужасно. Не то чтобы Ната была так уж влюблена в Генку, но все-таки он был ее постоянным кавалером. И даже порой заикался, что можно бы им попробовать пожить вместе. И Ната даже такой вариант рассматривала. И пыталась представить, какой могла быть их совместная жизнь. Наверное, скучноватой, но зато стабильной. И вдруг такой неожиданный поворот. У Генки есть другая.
– Когда же ты успел с ней познакомиться?
– В пятницу. Ты уехала с каким-то козлом, в субботу тебя дома тоже не было, а сегодня Виолетта переехала ко мне.
– Быстро это у вас.
Ната решительно не знала, что ей еще сказать.
И поэтому сказала:
– Ну, поздравляю.
Генка поблагодарил все тем же печальным тоном. Похмелье у него, что ли?
– Ладно, я пойду, – стала прощаться Ната. – Мне работать надо.
– Да-да, иди, конечно. Мы с Виолетточкой тоже немножко сейчас поработаем. Да, родная? Ты не против? Поработаем?
– Пор-р-ротаем!
С дикцией у Виолетты была беда. Но голос был громкий. Ната не стала слушать, что там еще ответит Генке какая-то его Виолетта. С нее было достаточно и того, что уже сказал ей бывший возлюбленный.
Не негнущихся ногах Ната спустилась обратно в винный подвал. Она чувствовала, что ей срочно требуется подкрепиться чем-нибудь. После разговора с Клавдией неприятно дрожали ноги, и во всем теле чувствовалась какая-то слабость. А уж звонок Генки и вовсе выбил Нату из колеи. Ее прямо всю ломало и трясло. Приписать это начавшемуся похмелью означало бы покончить с увлекательной дегустацией остальных бутылок. И Ната списала все на нервную реакцию. А нервы, как известно, лучше всего лечатся именно красным вином. Или не нервы, а что-то другое? Не важно, Ната решила, что ей один глоточек не помешает.
За первым глоточком последовал еще, потом еще и еще. Клавдия больше в подвале не появлялась, никто не тревожил Нату. И ей стало скучно. Она встала, чтобы размять ноги, и стала ходить взад и вперед. Включила везде свет, стала разглядывать бутылки. И внезапно за одним из стеллажей наткнулась на дверь. Это была самая обычная дверь, чуток неказистая, чуток облезлая, но что-то в ней привлекло внимание Наты. Что-то – это огромные гвозди, которыми эта дверь была заколочена. Такие не выковыряешь и не сломаешь. Ната протянула руку и подергала дверь. Она была уверена, что дверь даже не пошевелится, но та неожиданно легко и просто открылась. Из образовавшегося проема на Нату сразу же пахнуло сыростью.
Похоже, эту дверь недавно открывали. Огромные гвозди оставили снаружи в качестве муляжа, но они уже ничего не держали. Отверстия были расширены, и гвозди плавно входили и выходили из них при малейшем нажатии на дверное полотно.
– Кто-то тут побывал еще до меня. И было это совсем недавно.
Сразу за дверью начинался проход. Ната с любопытством вытянула шею. Длинный и узкий тоннель уходил куда-то в темноту. Электричества там не было. И Нате стало жутко. А стылый холод из коридора, казалось, проник прямо ей в кости. Чтобы согреться, она сделала пару глотков вина, но на сей раз это средство не помогло. Ната постояла и подумала: стоит ли ей одной соваться в этот темный тоннель или все же нет? По всему выходило, что не стоит. И Ната, закрыв дверь поплотнее, вернулась к облюбованному ею местечку и снова немножко выпила для успокоения нервной системы.
Внезапно за спиной у нее послышались чьи-то шаги. В руках у Наты была еще почти полная бутылка вина. Какая же это была по счету? Вторая? Или уже третья? Ната глянула по сторонам и ахнула. Возле ее ног стояло целых три бутылки, четвертая была у нее в руках. Нет! Не могла она столько выпить! А между тем шаги приближались.
Сперва Ната хотела спрятать бутылку, а потом решила, какого лешего ей прятаться? С Клавдией у них отныне заключен нейтралитет. Ната молчит о том, что клетка с игрушками опустела. А Клавдия больше не приматывается к Нате со своими заданиями. О том, что это мог быть Георгий, девушка подумала лишь в тот момент, когда из-за поворота показалась мужская фигура.
Ната сдавленно ойкнула. Но оказалось, что это всего лишь Вячеслав. Он не без удивления взглянул на Нату и зажатую в ее руке бутылку.
– Пьешь?
– С-с-снимаю с-с-стресс-с-с!
Вопреки желанию Наты буквы растягивались, словно петли на веревке, цепляясь одна за другую.
– Хо-хочешь?
И она протянула бутылку Славе. Тот неожиданно ее взял и присел рядом.
– Плохи дела, – сказал он. – Мы нашли Елизавету Николаевну.
Ната икнула, вокруг нее тут же распространились винные пары. А Слава глянул на нее с еще большим удивлением.
– Нашли! – воскликнула Ната. – Эт-т-то же хорошо? Почему же ты не рад?
– Кабы живая была, хорошо. А так…
– Ее что, убили?
Глаза у Наты широко раскрылись. Да еще помимо ее воли нижняя челюсть упала на грудь.
– Официальная версия – самоубийство, – объяснил Слава. – Только я в это не верю.
– По-почему?
– Если бы она хотела покончить с собой, могла бы не затевать всех этих приключений и не устраивать побегов. Влезть в петлю она могла бы и у себя дома. К чему вся эта суматоха с побегом и таинственным исчезновением в кафе? Нет, я уверен, женщину убили. Она пыталась бежать от смерти, предчувствовала опасность, но не сумела проделать все достаточно ловко. И убийца все же настиг свою жертву.
– Но кто он? Кто убийца?
– Вот тут возникает жирный вопрос. Кто? Могли постараться дети. Они же приемные и всегда были об этом прекрасно осведомлены. Мог муж. У мужа всегда найдется повод, чтобы желать смерти своей жене. Тут и другие могли желать смерти Елизаветы Николаевны. Убивать женщину дома им было не с руки. Сама понимаешь, при такой степени охраны, которую организовал Валентин Петрович, просто невозможно представить дело так, словно хозяйку прикончил кто-то посторонний, проникший извне. Вот они и постарались извлечь женщину из безопасной ракушки, чтобы добить ее на свободе.
– Но зачем Валентину Петровичу организовывать охрану жены, если он собирался ее прикончить?
– Возможно, в тот момент, когда нанимал охрану, он еще не собирался никого убивать. Планы Валентина Петровича могли поменяться уже после того, как стало ясно, что покорная прежде жена вышла из-под контроля. А потом он мог организовать охрану еще и с той дальней мыслью, что, когда ее не станет и начнется следствие, он разведет руками и скажет: что, мол, вы от меня хотите? Со своей стороны сделал все возможное, чтобы предотвратить несчастье. Даже охрану для жены нанял.
– Тогда ему как раз и нужно было устроить дело как-то так, чтобы его жена оказалась бы где-то на нейтральной территории. Чтобы ее убили не дома, а где-то в другом месте. А к кому бежала Елизавета Николаевна? Кто ее укрывал?
– Как мы с тобой и подозревали, не обошлось без вашей Анны Семеновны.
– А я говорила!
– За ней сразу же было установлено наблюдение. Но сама Анна Семеновна вела себя осторожно. На прямой контакт с Елизаветой Николаевной не выходила. Но все равно какую-то связь женщины между собой поддерживали. В общем, именно Анна Семеновна обратилась сегодня в полицию, где и сделала громкое заявление о том, что ее школьную подругу убили близкие родственники – муж и приемные дети.
– А как же Тарантул? Ты рассказывал, что Елизавете Николаевне от него приходили письма с угрозами.
– Я разузнал насчет этих писем поподробнее. С ними такая штука… Все они появлялись в доме словно бы ниоткуда. Днем письма еще не было, вечером уже лежит на столе в гостиной. Вечером в кухне на холодильнике висят лишь магниты, утром один из магнитов уже придерживает новое послание для хозяйки. Странно, да?
– То есть письма приходили не по почте, их оставлял кто-то из своих же?
– Смекаешь! Молодец! – похвалил Слава. – Да, кто-то из живущих в доме мог запугивать женщину. Или даже это затея самого Валентина Петровича. Чтобы, убив жену, он мог сказать, Тарантул во всем виноват, он ей угрожал, он ее и убил.
– Но зачем? Чем им всем мешала Елизавета Николаевна? Жила себе тихо, вела хозяйство, занималась садом, растила внуков.
– Садом она занималась. И внуков растила. Но дело все в том, что жила она на положении не то чтобы пленницы, но все же постоянно под присмотром. Валентин Петрович не из тех людей, кто оставит свою кубышку без надзора.
– О чем это ты?
– Понимаешь, есть один важный момент. Хозяин настолько был уверен то ли в преданности, то ли в недалекости своей жены, что за годы супружества записал на ее имя огромное количество всевозможной недвижимости, открыл кучу счетов и назначил ее главой множества своих фирм. Особенно прибавилось благосостояния у Елизаветы Николаевны, когда ее муж получит статус народного избранника. При должности депутата ему полагалось оставить свой личный бизнес. Он так и сделал. Кое-чем стали владеть его дети, но большая часть досталась жене. Номинально, разумеется, но тем не менее. Депутатская карьера Валентина Петровича закончилась буквально на днях. И тут исчезает его жена.
– На которую все богатство и записано!
– По сути, у самого Валентина Петровича в настоящий момент ничего и нету. Разве что какая-нибудь мелочь – квартира там, загородный дом или вилла. Всем прочим имуществом владела его жена.
– Вот оно что! Получается, что Елизавета Николаевна легко могла обойтись без своего супруга?
– Конечно, трудно ожидать от женщины, которая больше тридцати лет прожила за спиной своего супруга, таких решительных действий, но кто знает? Возможно, у Елизаветы Николаевны нарисовались какие-то дополнительные обстоятельства.
Ната кивнула с важным видом.
– Мне кажется, я даже знаю, что это были за обстоятельства.
И она поведала Славе о комнате за железной дверью. О комнате без окон, но битком забитой мягкими игрушками.
– Там держали какого-то ребенка. Я в этом уверена. И удерживал его там именно Валентин Петрович. А Елизавета Николаевна этого ребенка выкрала. И бежала вместе с ним. И мне кажется, я даже знаю, как они бежали.
– И как же?
– Пойдем со мной. Я тебе кое-что покажу.
Вот только подняться на ноги Нате удалось лишь с помощью Вячеслава. И потом, когда они шли по винному погребу к старой двери, его помощь тоже была не лишней, Нату сильно штормило. Вячеслав деликатно делал вид, что не замечает ее состояния, и как мог отвлекал Нату разговорами. Сама Ната была довольна. Теперь, в присутствии союзника, Нате было совсем не страшно.
Она привела Славу к той заколоченной огромными гвоздями двери, за которой начинался узкий тоннель, и показала ему ход из винного погреба.
– Как интересно, – произнес тот. – А что там?
– Не знаю.
– Какой-то проход. Давай проверим, куда он ведет?
– Это будет интересно.
Слава включил фонарик на своем смартфоне. Он оказался таким мощным, что в тоннеле сразу стало светло.
– Он ведет куда-то на улицу. Тут гуляет довольно сильный сквозняк.
Ната тоже чувствовала, как ветер шевелит волосы у нее на голове. Нельзя сказать, чтобы это было особенно приятно, но зато здорово помогало протрезветь. Слава шел впереди, Ната за ним и почти ничего не боялась. Ну разве что самую чуточку. Долго идти не пришлось. Вскоре они вышли к еще одной двери, которая привела их в старую конюшню.
Друзья стояли, оглядывались и понимали, что им приоткрылась одна из тайн «Двух кленов».
Когда Светлана, Георгий и Роман были маленькими, в конюшне стояла их верховая кобылка, на которой они все по очереди катались. Потом дети выросли, лошадку продали. А когда у Светланы родились свои малыши, добрый дедушка купил каждому из них по маленькому пони, для которых выстроили уже новую конюшню. В старой конюшне все три лошадки попросту бы не поместились. И так как старая конюшня стала не нужна, то она полностью перешла в распоряжение Елизаветы Николаевны, которая устроила в ней склад для хранения луковиц тюльпанов и гладиолусов, корней георгинов и канн. Также тут стояла газонокосилка и хранился прочий садовый инструмент.
– Похоже, Елизавета Николаевна отлично знала, что дверь из старой конюшни ведет в винный погреб. А через саму конюшню можно без проблем выйти наружу, минуя пост охраны у главных ворот.
Действительно, для удобства маленьких наездников из конюшни был сделан отдельный выход, через который можно было отправляться скакать в поля.
– Уверен, что именно этим ходом Елизавета Николаевна и вывела пленницу из дома.
– А свою подругу Антонину и экономку Клавдию она подговорила, чтобы они дурачили охранников и делали вид, будто бы пленница все еще находится в своей клетке.
– Пленница? Ты сказала, что Елизавета вывела из дома не пленника, а пленницу?
– Мне кажется, что в той комнате держали именно девочку. Все эти мягкие игрушки – это не для мальчиков. Конечно, и мальчики любят мягкие игрушки, но все же в таком случае это были бы медведи, волки или машинки и паровозики. А там все больше котятки, зайчики, бегемотики и жирафики. Девчачья тематика.
– Покажешь мне эту комнату?
– Ключ от нее находится у Антонины.
– Тогда пойдем к ней. Давно пора поговорить с этой женщиной. Валентин Петрович сейчас находится в полиции, дает объяснения следователю. До вечера он вряд ли появится. Самое время без свидетелей поговорить с Антониной, которая была полностью в курсе дел погибшей.
– Уверена, что дамы действовали в сговоре.
Слава помог Нате добраться обратно до винного погреба, где они приладили дверь на место, постаравшись, чтобы все гвозди снова вошли в свои пазы. И затем пошли к Антонине.
– В доме, как я заметил, очень пустынно, – сказал Слава. – Где все, ты не знаешь?
– Должно быть, пошли искать Алиску. Это дочь Германа – мужа Светланы. Она сбежала этой ночью из дома. Хоть бы с ней все было в порядке!
– Уверен, так и будет!
– Мне за нее страшно. Она такая егоза! И ведь ночью удрала! Если бы еще не убийство Елизаветы Николаевны, я бы не так волновалась…
– Убийство произошло далеко отсюда.
– А где же ее убили?
– В дачном домике, который находится в СНТ «Силикатчик». Это довольно большой дачный массив под Кировском. В одном из домиков и был обнаружен труп несчастной Елизаветы Николаевны.
Вот как все закончилось для бедняжки! И Нате сделалось грустно. Не понадобился Елизавете Николаевне ее фальшивый итальянский паспорт. Не довелось ей воспользоваться им. И деньгами со всех тех счетов, хозяйкой которых ее сделал муж, тоже. Не довелось женщине воплотить свою мечту и дожить до глубокой старости, коротая дни в свое удовольствие где-нибудь на солнечном бережку Адриатики. Жизнь Елизаветы Николаевны закончилась быстро и совсем в другом месте, в маленьком садовом домике близ Синявинских болот.
