Фрагмент 6
Двенадцатимерные перекрестки. Трон Земли
– Не так я себе это представлял.
– А как ты себе это представлял?
– Ну не так.
– А как?
– Иначе.
– Как?
– По-другому! Владик, она же суперкосмонавтка из иного мира!
– И?
– Ну, по закону жанра, она не должна линять от нас так быстро. Она должна была бы пожить с нами, посмотреть мир, изучить его, с тобой сблизиться, пожив под одной крышей, а там бы и любовная линия…
– Сбрендил, Кузьма? Какая еще линия? Где бы она жила? В моей однушке, царапая лысину о потолок? Как бы она наш мир изучала? Я лишнего хомяка в мироздание пустить боюсь, а тут два с лишним метра инопланетного естества.
– Так-то оно так, но ты же мог бы подкрутить немного настройки…
– Мир – не радиоприемник с ручками, которые можно подкрутить в любой момент, я устал откатывать его назад каждый раз, когда солнце распухает, поглощая ближайшие планеты.
– С кем ты разговариваешь?
Миверна Янг, следовавшая за Владимиром по запутанным проходам, вырубленным в горе, отвлеклась от своей манжеты и присмотрелась к человеку.
– С хомяком.
– Хо-мяк-ом? – Перед глазами басилпа появились строки электронной энциклопедии, которой ее снабдил Владимир в процессе обучения. – Это… помню, мелкое земное млекопитающее? Я замечала несколько раз, как оно выглядывало из твоего кармана.
– Да, оно самое.
– Хомяки являются одним из разумных видов вашего мира? При таком-то объеме мозга?
– Нет, но этот конкретно взятый может критиковать мой образ жизни на правах старого друга.
– По-нят-но, – медленно сказала Мив, решив, что еще очень мало знает о земных обычаях.
Они продолжили путь.
– Владик, а в нашем мире что, есть еще кто-то разумный кроме сапиенсов, которые хомо?
– Панды разумны.
– Иди ты!
– Серьезно.
– Серьезно, иди ты! – поражался Кузьма.
– Все как одна. В прошлом они были очень активны, но нынешние сильно отупели, обленились и уверенно идут по пути деградации с бамбуком в зубах. Самоназвание их вида – «пандкины», кажется, и происходят они из мира Пандакви. Один из пандкинов в свое время был главным наставником Ин Чжэна, помог закончить Эпоху воюющих царств.
Черный хомяк пялился на художника из кармана, дергая носом. Его тревожили смутные сомнения, а потому хомяк стал умываться, пока в маленькой голове не образовалась новая мысль.
– А почему тогда об этом никто не знает? Ну, что панды на самом деле не просто животные?
– Потому что сейчас они от животных отличаются мало, а в древности у них была защита. Пандкины владели Пайо – Волей, иными словами. Это что-то вроде магии, только не магия. Этой своей Пайо они много чего могли делать, в частности – корректировать память и изменять восприятие, выдавая себя за людей или вовсе становясь незаметными.
Путь лежал в глубь горы по темным тоннелям с древними, давно протершимися каменными лестницами. Свет факела периодически выхватывал вырубленные в стенах ниши с погребальными урнами. Внутри каждой покоился прах какой-то из прошлых инкарнаций настоятеля, а также некоторые особенно заслуженные монахи.
– Сколько лет этому месту? – спросила Мив.
– Тысячи. За время своего существования оно переходило от одного народа к другому, от одного культа к другому. Создателями были атланты, но после их исхода оно долго оставалось бесхозным. Ты знаешь, кто такие атланты?
– Атланы, Первые люди.
– Прародители, ага. После развала Атланиса деспот Земли еще довольно долго правил миром, но в конце концов наша местная Атлантида, большой искусственный континент, ушла на дно, а в мифах осталось упоминание лишь об одном из насыпных мини-континентов близ Африки, который со временем тоже перестал существовать. Сейчас большинство людей считают Атлантиду мифом.
– Но ты знаешь правду.
– Ага.
– И не хочешь им рассказывать.
– Незачем. У нас мироздание закрытого типа, и весь космос ждет, когда же его начнут исследовать. Если сказать людям, что есть проход в иные миры, им крышу снесет. Проверено.
– Какую крышу снесет?
– Эх…
Когда они наконец вышли на открытое пространство, это оказалась заполненная темнотой круглая зала с угадывавшимся в вышине куполообразным сводом. Из его вершины бил столб мистического синего света, охватывавшего черный абрис врат, – огромный пьедестал с установленной на нем аркой, не выдвижной.
Мив запрыгнула на гладкую черную поверхность, нашла небольшое углубление в ней и вызвала наружу терминал.
– Стало быть, уходишь? Очень жаль. Но было приятно познакомиться с представителем иной цивилизации…
– Я не ухожу, – ответила басилп, изучая представленные Знаки.
– Ага…
– Видишь ли, Владимир, каждые межмировые врата обладают определенным набором Знаков – координат, выстроив которые в правильном порядке, можно открыть проход в другой мир. Как правило, Знаков около тридцати, не больше. Существуют врата со схожими либо с совершенно разными наборами, и прямо сейчас я наблюдаю нехватку нескольких необходимых Знаков для составления адреса Басилптесты. Отсюда мне домой не вернуться.
Владимир молча стоял в сторонке. Он пока что не собирался сообщать, что принцип работы врат ему известен.
– У вас есть другие? Часто их в мире не менее двух, порой даже до пяти доходит.
– Есть, но их усыпили еще атланты, и если тебе неизвестно, как их разбудить…
Миверна покачала головой. К этому секрету цивилизация басилпов даже близко не подобралась. Они лишь знали, что невероятную прорву энергии для установления перехода врата брали извне, откуда-то из-за кромки реальности. Некий информатор, передававший мировому правительству сведения об иных мирах, называл это «извне» «Пустотой», небытием.
Буравя терминал невидящим взглядом, Мив размышляла о своем положении. Конечно, оное было не совсем плохим, однако и не прекрасным.
– Что ты собираешься делать, Миверна Янг?
Офицер сверхдальней разведки облизнула губы.
– Приготовлюсь к экспедиции.
– Куда?
– Во все доступные отсюда миры. Поиск тамошних межмировых врат и изучение их на предмет наличия прохода в какой-то из миров, который есть в моей базе данных. Если я смогу найти такой мир, то смогу и домой переправиться.
– Понял. Но не легче ли идти через тот, из которого ты пришла?
– Это опасно, – ответила басилп, оборачиваясь к арке. – Я не знаю, что успел сделать скаут. Если он послал весточку своим сородичам, то Покатангол теперь является ловушкой. Более того, – Миверна усилием воли заставила себя взглянуть на человека, – твой мир тоже теперь не в безопасности. Реверанты пойдут на что угодно ради такой большой кормушки.
– Кормушки?
– Я не упоминала об этом?
– Ты говорила, что они убийцы и завоеватели, насколько помню.
– Так и есть. А еще реверанты что-то вроде… вам-пи-ров. Боюсь, я могла навлечь на Землю смертельную опасность.
– Не бери в голову, – отмахнулся художник, – все пучком.
– Ты явно не понимаешь.
– Не бери в голову, – повторил Владимир, доставая из кармана пачку «Донского». – Так, если ты не намерена уходить с Земли прямо сейчас, то давай я угощу тебя лапшой быстрого приготовления, а ты, как авторитетное мнение из иного мира, скажешь мне, на что похож ее запах, идет?
Миверне предстояло решить нелегкую задачку, а именно: прорваться с Земли хоть в какой-нибудь другой мир! Выбирая свой дальнейший путь, она не учла, что на ее стороне не было басилптестийских технологий. Фактически то, что Мив смогла наобум набрать адрес Земли, было чудом, если учесть, сколько в принципе пустых комбинаций могло ей попасться.
Опытный мироходец держит в голове множество систем координат. На большинстве терминалов имеется всего по тридцать Знаков, при этом средний адрес мира состоит из десяти, а всего обычные межмировые врата способны проложить дорогу не более чем в восемь миров, гораздо реже – в десять, но обычно их было не больше пяти. И адреса этих пяти-шести на воротах не написаны. А ведь тридцать доступных Знаков при длине адреса в десять Знаков давали…
– Тридцать миллионов сорок пять тысяч пятнадцать вариантов, – повторил Владимир, дуя на лапшу и глядя на горный пейзаж.
– Да, – устало подтвердила Мив, – и лишь ничтожная их часть не является пустышками. Тарабаню по Знакам в надежде открыть проход, но все впустую. Так я точно с места не сдвинусь. Мм, это что?
– Эта финтифлюшка называется нарутомаки. Мне она не нравится.
– Замечательная еда этот ваш рамен.
– Ага.
– Но блины с малиновым варевом…
– Вареньем.
– Ага. Они восхитительны.
– А мне больше нравятся подсоленные, со сметаной и соусом чили.
За время, которое Мив пришлось жить на Земле, они с Владимиром много чего успели переделать. Когда гостья не подвисала подле врат, она отдыхала в отведенном для нее доме, питаясь тем, что художник притаскивал со всего света. Или из ближайшей от его дома блинной.
Довольно часто они ужинали под какой-нибудь фильм, который смотрели на ноуте, некогда принесенном для обучения. Ему была интересна реакция басилпа на некоторые кинокартины, представлявшие образы гипотетического будущего или затрагивавшие вопросы сложности человеческого естества.
Реакция была неоднозначна.
Большинство человеческих фантазий на тему будущего оказались довольно примитивными с точки зрения басилпа. Ну да, есть у дальних родичей и космические корабли, и колонии в звездной системе, но альтернативной разумной жизни нет, и никаких войн не ведется. «Аватар», «Звездные войны» и прочие подобные лишь повеселили иномирку, «Звездный путь» понравился больше за счет глубокой философской составляющей, а вообще ей больше нравились мелодрамы и мюзиклы.
Как оказалось, у басилпов тоже было свое кино, но несколько отличное. Они так и не пришли к идее полного погружения и вместо игровых фильмов переносили на носители информации театральные постановки, оперы, концерты и все в этом духе. Театр все еще был королем культуры Басилптесты.
Картины же, посвященные копанию во внутреннем мире человека, Миверну просто озадачивали. Она понимала, что происходит на экране, но сама явно подобного жизненного опыта не имела, так как он был уделом существ более примитивных.
В очередной раз попрощавшись с гостьей извне, Владимир покинул Самбхалу.
– Где это мы? – спросил Кузьма, выглядывая из кармана джинсовой куртки.
– Над Атлантическим океаном. Хочешь наведаться к корням человечества, Кузя?
– Я бы наведался к корням хомячечества, если возможно. Для меня сейчас это более актуально.
– Вот чего не могу, того не могу.
Щелкнув пальцами, Владимир создал вокруг них защитную сферу, которая стала неспешно опускаться под воду.
– Так куда ты меня тащишь?
– В Атлантиду.
– Опа! А что мы забыли в Атлантиде? Она же настоящая, да?
– Настоящая, настоящая. Наша гостья мучается над вратами, пора ей помочь. Насколько помню, у атлантов был список адресов. Если повезет, они еще не распались прахом.
За время своего пребывания в должности «дежурного по мирозданию» Владимир успел попрыгать во времени и пространстве. Он встречался и говорил со многими выдающимися людьми, искал совета у умнейших или просто становился свидетелем событий, которым в будущем предстояло прославиться своей загадочностью. Можно сказать, он имел большой опыт временно́го туризма.
Художник бывало отвечал на вопросы своего друга, рассказывая, кто на самом деле подпалил Рим, убил Кеннеди, почему и как пропадают в Бермудском треугольнике корабли, кто построил Стоунхендж, куда делось золото партии, что в ночь на второе февраля пятьдесят девятого случилось на перевале, который в будущем назовут именем Дятлова, кто такие снежные люди и откуда на кукурузных полях берутся круги. Мало какие тайны родного мироздания были ему недоступны.
Знал он и о том, как на земле появились люди.
Первые – простите за тавтологию – Первые люди явились в этот мир очень, очень давно, задолго до появления многоклеточной жизни. Решив сделать его частью своей сверхимперии, они запустили процесс направленного терраформирования и ушли на долгое время. Во второй раз атланты пришли, когда Земля уже подходила для жизни. С их подачи у планеты появилась кислородная атмосфера и сформировался мир флоры, более-менее соответствующий родному миру человечества – Атланису.
Незыблемые законы логики твердят, что окружающая среда формирует жизнь, и не странно, что сформированный особым образом мир формировал и некоторых живых существ, пригодных для дальнейшего превращения в рабочую силу, – млекопитающих. Путем направленных манипуляций с генами и окружающей средой атланы стали выращивать будущих людей. Времени у них было предостаточно, так как, в отличие от своих питомцев, они практически не старели и временно обходились рабочей силой из других миров.
Впоследствии Земля превратилась в одну из тысяч деспотий Атланиса – удельное владение нескольких благородных семей во главе с династией деспотов; военная база, перевалочный пункт трансметавселенского тракта, источник ресурсов и рабочей силы, которой никогда не бывало много.
Так и длилось, пока Великая и Щедрая Империя Людей не приказала долго жить. Связь с общей инфраструктурой оборвалась, а, просуществовав еще довольно долгое время в автономном режиме, деспотия погибла. Искусственный континент, вошедший в мифы под именем Атлантиды, погрузился на дно океана, вызвав грандиозных масштабов цунами, а последним обрывком воспоминаний о прошлом стал небольшой форпост близ Геркулесовых столбов, также не доживший до сего времени.
На глубине ста восьмидесяти метров температура воды опустилась до плюс пяти по Цельсию, примерно там же наступила полная темнота, так как свет не мог проникать глубже. А ведь погружение только началось. Благодаря защитной сфере на Владимире и Кузьме не сказывалась сила давления, повышавшаяся на одну атмосферу каждые десять метров. Сфера погружалась все глубже во тьму: одна тысяча метров, две тысячи, три, четыре, пять. Незащищенному человеку на такой глубине было не выжить, но благодаря технологиям люди опускались и ниже. Тот же Кэмерон побывал на глубине в одиннадцать тысяч.
Наконец сфера остановилась, и по воле Владимира вокруг нее зажглось несколько источников света.
– А-а-а-а! Что это было?! – возопил хомяк.
– Что?
– Это! Скользнуло в темноту! Ну как ты мог не увидеть эту рожу?! Что это было?!
– Черт его знает.
– Ты всезнающий или где?!
– Кузьмич, я знаю, что это за существо, но люди еще не дали ему названия, так что хэзэ как оно называется, проехали.
Не на шутку испуганный хомяк, волнительно умываясь, переводил дух.
– Ну и где она? Где Атлантида?
– Под нами.
– Э?
– Знаешь, сколько детритового песка образовалось на морском дне за прошедшие эпохи? Много. Останки Атлантиды засыпаны, так что нам нужно продвинуться дальше. Готов?
– «Когда я думал, что достиг дна, снизу постучали».
– Расцениваю это как «да».
Сфера неумолимо надавила на песчаные толщи и продолжила погружение уже в них. Время текло медленно и донельзя скучно, поэтому друзья вспомнили о диснеевской полнометражке «Атлантида: Затерянный мир» две тысячи первого года. Отличная и незаслуженно забытая картина. Постепенно разговор перешел на вопрос: Кида или Хельга? Владимир выдвинул третий вариант – Одри. Кузя запротестовал. Как вообще можно было думать о ком-то, кроме Хельги?! Ее ведь озвучивала Клаудия Кристиан! Коммандер Ива́нова, «Вавилон-5»! Но Владимир был непреклонен. По его мнению, мало того что Одри была милашкой, так она еще и представляла собой инкарнацию Гаечки.
– Прибыли, – сказал он, обрывая дебаты, когда толщи песка расступились и рядом со сферой при тусклом свете стала различима ровная поверхность.
Входные двери открылись, сфера скользнула внутрь темного прохода, после чего по воле Владимира началось удаление из окружающего пространства всей воды, песка и прочих отходов, появилась пригодная для дыхания атмосфера, нормальное давление. Когда сфера исчезла, они оказались внутри здания с предельно ровными влажными стенами, покрытыми узором, отдаленно похожим на поверхность микросхемы. Через равные промежутки небольшие участки стены светились.
– Это ты делаешь?
– Нет, пробудились энергосистемы дворца.
– Как они могут работать сейчас?
– Вестимо как – атлантийские технологии проектировались для вечного служения. Батареи наверняка едва дышат, но нам хватит на побродить. Идем, покажу тебе тронный зал деспота мира.
При дальнейшем продвижении рисунок на стенах менялся, становился более округлым, объемным, богатым, появились фрески, а размеры залов намекали на склонность зодчего к гигантомании. Первые за тысячи лет посетители Атлантиды выходили из рабочих в разукрашенные парадные помещения. Один раз они приостановились и долго разглядывали две статуи – обнаженных мужчину и женщину высотой под тридцать метров, оба являли собой примеры анатомического совершенства, держались за руки и гордо смотрели куда-то вперед и чуть вверх, «в светлое будущее».
– А здоровенный у него шишак.
– Кузя.
– Не, ну ты посмотри! Это человек или конь?
– Они звали себя Первыми людьми. Или атланами. Мы запомнили их как атлантов.
– Как он ходил-то, мне интересно? Думаю, штаны у них были не в моде, скорее уж тоги какие-нибудь.
– Так, блэт, Фомичев, обязательно портить момент?
– Мне за человечество обидно! Предки щеголяли такими вот булавами, а потомки вынуждены обходиться рудиментарными би́бами! Мельчает человек, истинно говорят!
– Строго говоря, они нам не предки. Биоинженеры, выращивавшие себе подобных для эксплуатации.
– То есть, – задумался хомяк, – это они нас по образу и подобию своему?
– И нас, и многих других. Направленная эволюция. Если иметь определенные знания и много времени, вырастить можно кого угодно, а человек – это, грубо говоря, штука довольно незамысловатая. Разумеется, знак равенства между нашим предками и их создателями не подразумевался вообще никогда. И в мирной жизни они носили что-то вроде тог.
– Я так и знал!
Тронный зал деспота Земли был круглым и огромным, как «Зенит-Арена». Только строили его явно те, чьи жизни зависели от качества работы, ибо спустя тысячи лет, проведенных на дне, под водой, он сохранил изрядную часть своей красоты. В центре высился трон из электрума, высоченный, сверкающий, словно вчера отполированный. Пол, стены и потолок покрывали фрески такого размера, что даже из середины помещения можно было разглядеть каждый штрих, каждую фигуру, надпись, эмоцию. Славная история человечества изображалась там.
Опущенный на сиденье Кузьма деловито покрутился вокруг своей оси, пока не почувствовал себя комфортно.
– У них брови, как у эльфов из «Варкрафта», не находишь?
– Забавное совпадение. Ну как тебе на троне деспота? Чувствуешь силу? Власть? Величие… Кузя, это еще что такое?
– Хомячьи катышки, – неохотно ответил Фомичев, отодвигаясь от дела кишечника своего, – приперло.
– Ты навалил на трон Земли.
– Считай это проявлением ненависти к классу угнетателей-эксплуататоров.
– Сказал монархист.
– Мертвый монархист. Давай, ищи адреса – и уходим отсюда. У меня при мысли о том, сколько воды сейчас над нами, живот крутит.
– Я и так уже знаю, где они. Адреса находятся в рабочей части дворца, мы пришли оттуда.
– То есть мы просто так тут гуляли два часа?
– Нет. Я хотел показать тебе трон Земли. А ты на него навалил.
