Глава 15
К вечеру я готовилась тщательно. Убеждала себя, что не собираюсь выпендриваться, буду естественной, но чем ближе к выходу, тем сильнее убеждалась, что вру сама себе. Я не хотела быть естественной, я хотела быть красивой! Достала свою любимую длинную шубу, сапожки на высоком каблуке и застыла перед распахнутыми дверцами шкафа, пытаясь выбрать платье.
— Надень вот это! — Элси сунула мне в руки струящуюся полупрозрачную тряпку с огромным декольте. Платье было, безусловно, красивое. Но на себе я его представить не могла. Не хочу так откровенно демонстрировать Ноксу, что готова в наших отношениях зайти очень и очень далеко.
— Не-е… — Я помотала головой. — Не такое откровенное.
В итоге я остановилась на платье глубокого винного цвета и простого покроя. С плотным корсетом, расшитым затейливыми узорами, и ниспадающей юбкой, которая поблескивала при каждом шаге. Неглубокое декольте и длинный рукав делали платье достойным выпускницы пансиона благородных девиц.
— Это скучно, Вирена, — надула губы Элси, но Стеффи с ней не согласилась:
— Нормально. Они же едут в оперу, там нужно выглядеть изысканно и строго. Мне кажется, Вирена справилась с этой задачей. Ну и налет неприступности не помешает.
Я улыбнулась подруге. Поддержка была приятна. Правда, и без нее я бы не стала искать другой наряд. Во-первых, платье мне нравилось, а во-вторых, времени осталось не так много. Я даже волосы уложить не успела, поэтому просто расчесала, позволив им рассыпаться по плечам.
Я нервничала. Дергалась, как перед вступительными экзаменами. Не верила, что это происходит со мной, и предвкушала. Не знаю, чего я ждала от этого вечера, но все происходящее казалось просто волшебным. Я запахнула полы длинной шубки и помчалась на выход. Не хотелось всем и каждому демонстрировать свое платье.
Как назло, в коридоре наткнулась на Джевиса. Парень замер, а потом улыбнулся и шагнул ко мне.
— Ты выглядишь просто великолепно, — сообщил он. — Куда-то собралась?
— Да. — Я беспечно пожала плечами. — Встреча с друзьями.
Врать было неловко, но сейчас не время для объяснений. Я все расскажу парню, но позже. Немного позже. Например, после финала. Нехорошо пользоваться Джевисом, но я хотела поставить точку в отборе. Слишком далеко я в нем дошла.
— А когда я могу рассчитывать на встречу с тобой? — уточнил он с легкой грустью. — Для меня ты занята всегда.
— У тебя же сопромагия…
— И у тебя тоже, — еще один шаг. — Давай встретимся завтра?
— После бала, — парировала я и мучительно покраснела. Я была собакой на сене. Шла на свидание с Ноксом и дурила голову Джевису. Нечестно по отношению и к тому, и к другому.
Джевис замер, словно задумался, а потом согласно кивнул.
— После бала ты моя.
Я в этом не была уверена, но улыбнулась и сбежала. Никогда не чувствовала себя настолько гадко. Наверное, стоило сказать Джевису, что он мне не нравится. Но вот беда, я не могла в этом признаться даже себе. Потому что это признание подводило меня к следующей проблеме — Ноксу.
Легко убеждать себя, что поездка дружеская, поцелуи случайные, а отношений между преподавателем и ученицей быть не может, но реальность была совершенно другой. Просто я предпочитала пребывать в плену иллюзий. Так проще.
Нокс уже ждал меня у магиккара, в котором до сих пор витал запах моих духов. Как так вышло-то?
— Ты прекрасна, — улыбнулся он и тронулся с места, едва я уселась на сиденье.
— Я была в опере дважды, — прошептала, смущаясь и стараясь выкинуть из головы разговор с Джевисом. — Первый раз, когда мне исполнилось десять.
— Я — в пять, — пожал плечами магистр. — Но матушка иногда требует, чтобы я посещал такие мероприятия. Говорит, это позволяет поддержать культурный уровень. Сильно сомневаюсь…
— И… — Я даже немного растерялась. — Ты ее слушаешься?
— А как иначе? С этой женщиной проще согласиться, чем объяснить, почему нет. Так что да, я ее слушаюсь. Особенно в мелочах. Когда соглашаешься в мелочах, в твою жизнь не лезут по-крупному.
Это было логично, даже не поспоришь. Интересно, почему такая очевидная вещь никогда мне в голову не приходила.
— А твоя мама там будет? — испугалась я.
— А ты боишься?
— Не знаю… просто думаю, ее бы удивила и возмутила студентка рядом с тобой.
— Поверь, мою мать восхитит любая женщина в моем окружении, — усмехнулся Нокс.
— Это пугает еще больше, — призналась я, передернув плечами.
Очень надеюсь, что магистр не вздумает знакомить меня с родителями. К этому я была совершенно не готова. Я не знала, что делать с самим магистром, не говоря уже о его родне.
— Меня тоже пугает. Поэтому не переживай. Мы не встретим никого из моих родственников. По крайней мере, я на это рассчитываю.
— Я все еще не могу понять, зачем ты меня позвал. И что вообще происходит.
— Ты мне нравишься, Вирена. Ты меня волнуешь, и мне приятно проводить с тобой время, — ответил он совершенно откровенно и искренне, чем вогнал меня в краску. Как же все сложно! Да еще и Джевис! С ним надо что-то решать! Как же я могла так запутаться?!
— Но ведь это неправильно… Наверное…
— Это правильно. Я так давно не испытывал подобных чувств! Точнее, я никогда не испытывал таких чувств. Поэтому они правильные.
— Это зелье…
— Оно подтолкнуло нас друг к другу, но сейчас нашими эмоциями руководит не оно. И нам хорошо друг с другом не из-за него. Поверь.
— А вдруг…
— В магии не бывает «вдруг», Вирена.
— Ну почему же… — начала я.
— Хорошо, — вздохнул он. — У вас, студентов, вся магия — один сплошной «вдруг». Но сейчас мы говорим не о вас, а обо мне. Я долго работал над рецептурой. Поверь, то, что ты чувствуешь ко мне — это не зелье.
А что оставалось делать? Только поверить. К тому же верить было легко. Мне он нравился. Сильный, красивый, интересный. Даже Джевис на его фоне терялся, словно щенок на фоне волкодава. Не могла обманывать себя: мне льстило внимание Нокса. А еще не могла забыть его поцелуи и хотела большего. Не была готова, боялась себе признаться, но в то же время жаждала близости. Мне хотелось провести руками по его мощной груди, обрисовать кончиками пальцев каждую татуировку, а потом скользнуть по ним губами. Это было так волнующе, что я забыла, как дышать. А магистр поймал мой полыхающий взгляд и чуть заметно улыбнулся. Кажется, он угадал ход моих мыслей. Стало неловко и немного стыдно. Но если ему можно так на меня смотреть, почему мне нельзя? Пусть ощутит хотя бы на миг то, что чувствую я.
Почти всю дорогу мы молчали. Лишь иногда перебрасывались редкими фразами или заводили ничего не значащий разговор. Магиккар остановился в центре города, недалеко от площади, на которой располагалось здание Ревенбургской оперы.
Нокс помог выйти и накинул мне на голову капюшон шубы.
— Замерзнешь, — сообщил он и взял за руку. Сам при этом был без шапки, и снежинки замирали на черных коротких волосах. Мне же они падали на нос и ресницы. Приходилось надеяться, что косметика окажется качественной и тщательно накрашенные реснички не потекут.
Я немного нервничала, пока поднималась по широким ступеням. Мимо нас наверх тоже шли люди. Изысканные дамы в мехах и драгоценных камнях, их дорого одетые спутники. Нокс удивительно гармонично вписывался в это общество, а я показалась себе нищей дурнушкой. Я часто испытывала подобные ощущения. Даже тогда, когда они были беспочвенны.
Нокс помог мне снять шубу, и его рука по-хозяйски переместилась на талию. А я почувствовала себя увереннее. По моей фигуре мазнул восторженный взгляд, и сердце забилось быстрее. Магистр сумел одним взглядом вернуть мне уверенность в себе.
— Сегодня у меня самая красивая спутница, — произнес он, склонившись к моему уху. Шею обожгло дыхание, и по спине пробежали мурашки. Я сразу забыла все свои сомнения. Даже терзавшие меня угрызения совести отступили на задний план. Про Джевиса я больше не вспоминала.
Мы сидели не где-нибудь, а в ложе. Не знаю, сколько стоит сюда билет, и уверена, что это не та информация, которой хочу обладать. По дороге к своим местам мы несколько раз останавливались. Нокс общался со знакомыми, которых тут оказалось немало, а я просто приклеила к лицу улыбку. Что я тут забыла? Это совсем не мой мир! Возможно, все же стоило попробовать с Джевисом? С ним я бы точно чувствовала себя на месте.
Я осталась равнодушна к опере. Как и прошлый раз. Даже компания Нокса и VIP-места ситуацию не улучшили. Я любовалась костюмами актеров на сцене, декорациями, наслаждалась обществом приятного красивого мужчины, но удовольствия от того, что творилось на сцене, не получала. И когда все закончилось, вздохнула с изрядным облегчением. Ресторан, который Нокс обещал после оперы, меня волновал сильнее. Растущий организм требовал еды, а не окультуривания.
Похоже, магистр по выражению моего лица понял, что происходящее не вызвало у меня бури восторга.
— Ничего, Вирена, в следующий раз я постараюсь придумать что-то более интересное, — примирительно произнес он.
— А будет следующий раз? — искренне удивилась я, вызвав усмешку.
Переспрашивать постеснялась, а Нокс ничего больше не сказал, оставив меня мучиться от неопределенности. Мы вместе с толпой вышли из зала.
— Магистр Нокс… какая встреча… — Шипение за спиной заставило меня вздрогнуть. Бежать по лестнице в опере, наверное, верх неприличия, но я готова была и на это. Лучше позор, чем очередная встреча с недругом Нокса.
— Рикард… — Голос магистра звучал спокойно, а то, что он не использовал уважительное обращение, говорило о многом. — Тоже окультуриваешься?
— Культура важна в нашей жизни, — не стал отрицать Рикард. — Не представишь мне свою спутницу? Впрочем, о чем это я? Мы же уже знакомы.
Я приклеила безучастную улыбку.
— Немудрено, — не стал отпираться Нокс. — Вирена учится в академии.
— И никак не может сдать тебе сопромагию, если не ошибаюсь.
— Уже сдала, — отреагировал магистр. Даже я не заметила бы на его лице ложь.
— Интересно, как?
— Так же, как и все, Рикард. Так же, как и все. Написала курсовую. Впрочем, откуда тебе знать, что такое честная сдача? Когда мы учились, не было таких принципиальных преподавателей.
— Да и романы между студентками и преподавателями не поощрялись, — пустил еще одну шпильку Рикард, и я почувствовала, как к щекам приливает краска.
— Хорошо, что времена изменились, не так ли, мой друг? — усмехнулся Нокс, а я отметила, насколько привлекательнее и моложе он выглядит, чем его изрядно расплывшийся однокурсник.
Еще раз холодно улыбнувшись, Нокс увел меня в сторону гардероба.
— Он ведь сдаст нас? Так? — взволнованно произнесла я. — Что будем делать?
— Ты слишком переживаешь, Вирена, — легкомысленно отмахнулся Нокс.
— У тебя будут проблемы!
— Успокойся. Я не боюсь проблем и как-нибудь переживу лекцию ректора об ответственности. В том числе и моральной. А ничего более серьезного мне не грозит. Ты же сама прекрасно понимаешь.
— Не в первый раз? — удивительно, но в моем голосе прозвучали противные ревнивые нотки.
Нокс только усмехнулся.
— Пошли лучше поужинаем. А Рикард… Он мелочный и не любит меня. Вот и ищет возможность устроить хотя бы мелкую гадость. Но обращать на него внимание не стоит.
— Заметила, что не любит, — буркнула я и дернула плечом. — Отвратительный тип!
— Ты уже сталкивалась с ним раньше. Так ведь? Я видел как-то, — признался магистр и внимательно посмотрел мне в глаза. — Что он тебе тогда говорил?
— Конечно, сталкивалась. Он же собирается преподавать в академии. Попадался на глаза. И не раз.
— Нет. Я имею в виду — лично. Он чего-то от тебя хотел?
— Два раза, — не стала отрицать я. Возможно, стоило рассказать Ноксу раньше, но я просто не подумала. Не пришлось к слову. — Даже три. Первый — приходил, пока я лежала в лазарете.
— И зачем же?
Нокс напрягся, я видела, он злится.
— Ну а сам как думаешь? — Я пожала плечами, принимая шубу. — Хотел, чтобы рассказала законникам, какой ты мерзавец, который увозит без согласия юных девушек к себе в берлогу.
— Но ты отказалась.
— Он мерзкий.
Разговор был неприятным, но я понимала, что рано или поздно пришлось бы рассказать.
— Именно поэтому ты меня не сдала? — усмехнулся он.
— Отчасти, — хитро улыбнулась я. — Другую причину я тебе уже озвучивала. Мне показалось неправильно говорить им правду. Она звучит хуже, чем все было на самом деле.
Нокс улыбнулся и покачал головой.
— А потом? — спросил он, возвращаясь к нашему разговору.
— После того, как не последовала его совету? Угрожал, что пожалею. А еще как-то подловил, когда я выходила из твоей комнаты. И тоже угрожал. Это очень плохо?
— Не знаю…
После моего рассказа Нокс несколько помрачнел.
— То есть у тебя все же могут быть проблемы? — запереживала я.
— Я переживаю не из-за себя. Рикард… Я не знаю, чего от него ждать. Держись от него подальше. Хорошо?
— Да я бы с превеликим удовольствием. Но, как видишь, он бдит и сам нас находит.
— И то верно. Но все равно. Если он снова будет пытаться с тобой заговорить… Сообщи мне обязательно.
— Хорошо, — пообещала я, и мы направились к выходу. Впечатление от вечера было подпорчено. Но я не хотела расстраиваться и гнала от себя неприятные воспоминания. — Мы поедем домой?
— Почему? — так искренне удивился Нокс, что мне стало неловко.
— Ну, Рикард…
— Вирена, я же сказал: не обращай внимания. Сегодня наш вечер, и я никому не позволю его испортить.
После этих слов на душе стало настолько приятно и тепло, что я улыбнулась и выкинула из головы все тревоги.
Ресторан находился недалеко. И был таким же пафосным, как и опера. Нас проводили к столику возле окна, из которого открывался вид на ночной город. Ресторан стоял на возвышении, а обеденный зал располагался на четвертом этаже. Здесь оказалось красиво. Официант принес бутылку игристого вина и разлил его по бокалам. Играла ненавязчивая музыка, и я чувствовала себя принцессой из волшебной сказки. Жаль только, такие сказки обычно заканчиваются к утру.
— Чего ты хочешь? — спросил Нокс, а я только пожала плечами.
— Не знаю. Но хочу точно. Очень проголодалась.
— Определяйся, — он протянул мне меню. — Если совсем зайдешь в тупик, то скажешь, и я попытаюсь помочь. Я неплохо знаком с местной кухней. Но не хотелось бы ограничивать тебя своим опытом и вкусом.
— А может, сразу поможешь? — уточнила я, понимая, что от голода готова съесть все.
— Нет. Выбирать еду — не менее изысканное наслаждение, чем потом употреблять ее, — сказал Нокс, улыбнувшись. И я поняла: с этим сложно не согласиться.
Остановилась на мясе на ребрышках. Оно так аппетитно выглядело на картинке, что я просто не смогла отказаться от возможности увидеть вживую, вдохнуть запах и почувствовать на губах вкус аппетитной золотистой корочки. К ребрышкам шли соленые огурчики, хрустящая капустка, небольшие отварные клубни картофеля, а также красный острый соус. Я понимала, что это не та еда, которую девушке стоит есть на первом свидании. Но мяса хотелось больше, чем произвести хорошее впечатление на Нокса. К тому же он знал меня не первый день и мои недостатки вряд ли являлись для него тайной. Так что одним больше, одним меньше. Переживет.
К вину нам принесли большую тарелку разных сыров, виноград, орехи и маленькую чашечку меда. Идеальная закуска, а мясо — еда. Вкусная еда. Которую не торопились принести.
Я даже разговор поддерживать толком не могла. Потому что думала о мясе.
— Ты чем-то обеспокоена? — настороженно поинтересовался магистр, и я, не успев подумать, выдала:
— Да. Мне не несут мясо. А я проголодалась.
Тихий смех заставил смутиться.
— Ты прекрасна в своей непосредственности, Вирена. Я расстраиваюсь, думая, что ты пожалела о поездке, снова углубилась в терзания и не уверена, что поступаешь правильно. А ты, оказывается, просто ждешь свой заказ и злишься, что его не несут.
— Я совершенно не приспособлена к жизни в высшем обществе. Не могу с наслаждением жевать листик салата.
— И это замечательно, — признался он. — Я люблю естественность. В разумных пределах, конечно.
— Естественность откладывается на боках.
— Тебе это не грозит. Ты красива, и знаешь это.
Я всегда сомневалась в своей внешности, но спорить не стала. К тому же страх остаться без вкусной еды у меня всегда был сильнее страха, что на боках отложится нечто лишнее. Потому что от еды надо отказываться вот прямо в этот момент, а на боках отложится или нет, неизвестно. И точно не сейчас.
Нокс заказал себе огромную сковородку. Тоже мясную — кусочки свинины, обжаренные с овощами и соусом. К счастью, заказ нам принесли одновременно, иначе было бы сложно сдержаться и не начать воровать у него из тарелки. Моя внутренняя скромность корчилась бы в конвульсиях, но вряд ли голод позволил бы ей победить. А тут я могла, по крайней мере, есть из своей тарелки. И мне было очень и очень хорошо. Просто замечательно.
Голод отступил, и я расслабилась. Разговор стал непринужденнее, и когда Нокс позвал меня танцевать, я даже не удивилась. Сразу же встала и шагнула в его объятия. Сильные ладони сомкнулись у меня на талии и мягко притянули к себе, я обвила руками его шею и прильнула щекой к широкой груди, отбросив остатки сомнений. Этот вечер дал мне очень много. Все встало на свои места, и я почти поняла, чего хочу и как поступить правильно.
Двигаться под звуки музыки оказалось несложно. Никто не требовал от меня виртуозных па, нужно было просто чувствовать звуки и партнера. Ладони Нокса скользили по моей спине. Медленно, плавно, рождая ощущение покалывающего жара.
Мои бедра касались его, и я зажигалась, словно свечка. Интересно, я на Нокса такое же впечатление произвожу? От подобных мыслей вспыхнули щеки. Я не удержалась и, чуть отстранившись, взглянула ему в глаза. В них бушевало пламя. Это польстило. Танец не только меня не оставил равнодушной.
Когда музыка закончилась, магистр с неохотой отпустил меня. Вместо того чтобы сесть обратно за стол, я подошла к окну, полюбоваться видом ночного города.
Нокс остановился у меня за спиной и обнял за талию, притягивая к себе. Совершенно обычный жест. Мы смотрелись со стороны, как влюбленная пара. Не нарушали приличий — все строго и чинно. Но для меня это было на грани. Я чувствовала, как бьется его сердце, огненная рука обжигала талию, а ягодицы вжимались в его бедра. Чувствовала его желание, слышала дыхание и сама распалялась. Стало так волнительно, что начала кружиться голова. Я жаждала большего.
Мы готовы были переступить на новый уровень отношений, но не могли сделать это здесь, под взглядами посетителей, поэтому его хриплое:
— Может быть, уйдем? — очень точно отразило мои мысли. Сердце скакнуло в предвкушении.
Мы сбежали из ресторана молча. Я только накинула на плечи шубу и тут же выскочила на морозный воздух, надеясь, что холод заставит меня мыслить более трезво.
Не получилось. Едва мы оказались возле магиккара, Нокс тут же притянул меня к себе, сжал в объятиях и поцеловал. Я чувствовала его голод, так как сама испытывала такой же. Схватила за полы пальто, прильнула всем телом и отвечала в первый раз, не стесняясь, стараясь не думать о том, куда все это нас заведет.
От эмоций кружилась голова, сердце билось в ушах, а ноги подкашивались. На улице начался снег, но мне казалось, что снежинки даже не падали на нас. Они испарялись еще в воздухе от охватившего нас жара страсти.
Я совершенно не могла соображать и готова была отдаться ему прямо тут, на улице. У гладкого полированного бока магиккара. К счастью, совсем отказал только мой мозг. Нокс с хриплым стоном разорвал объятия и тихо произнес:
— Ты сводишь меня с ума.
— Не хочу признаваться, но ты меня тоже, — пискнула я и уселась в магиккар, понимая, что не готова пока вынырнуть в реальный мир. Мне было слишком хорошо, и я очень боялась разрушить это хрупкое ощущение счастья.
— Я не буду приглашать тебя сегодня к себе… — сказал он тихо. — Потому что вряд ли смогу сдержаться.
— Мы едем домой. — Я кивнула, испытывая смутное, тянущее сожаление. — То есть в академию…
— Так будет лучше, — отозвался он, пытаясь скрыть недовольство. Интересно, мной или собой?
— Точно. — Я улыбнулась, подавляя разочарование. — Все слишком быстро.
— Не стоит спешить.
— Не стоит.
Почему-то мне казалось, что мы оба не верим в то, о чем говорим. Дрожь в руках и коленях так и не пропала за долгую дорогу домой. Мое тело все еще горело, словно в огне, и жаждало прикосновений его рук. Но разум… разум боялся идти на поводу желаний.
Перед тем как выйти из магиккара, Нокс снова притянул меня к себе и нежно поцеловал со словами:
— Ты даже не представляешь, как сложно от тебя оторваться. Ты невероятная. Нежная и очень желанная.
Прикрыв глаза, я отдалась во власть умелых губ, зарылась пальцами в жесткие волосы и молилась о том, чтобы миг остановился. Я готова была целоваться с ним в машине до утра.
— Мы не можем сидеть тут вечно, — все же сказала я, понимая, что некоторым желаниям не суждено сбыться.
— Точно, — признался он и закусил губу, разглядывая меня в лунном свете.
Его глаза поблескивали. Я могла в темноте увидеть лишь отдельные черты, но помнила его лицо так хорошо, что мне не нужен был свет, чтобы угадать улыбку в уголках губ.
Нокс помог мне вылезти из магиккара и взял за руку.
— Нам не следует вернуться порознь? — с тревогой спросила я.
— Нам следует делать то, что хочется, не нарушая законов академии. Нет закона, запрещающего преподавателю и студентке идти за руку.
— А целоваться преподавателю со студенткой можно?
— Если делать это под окнами кабинета ректора, — Нокс кивком указал на расположенные над нашими головами окна, — думаю, это может вызвать недовольство. Но мы не допустим таких глупых ошибок.
— Не допустим, — согласилась я.
Мы расстались у студенческого крыла. Нокс снова наклонился для поцелуя, но я со смешком поставила палец между нашими губами.
— Опасно…
— Не понимаю, чего ты боишься.
— Общественного мнения, — отшутилась я и убежала, чувствуя на спине ласкающий взгляд. Пусть то, что происходило между нами, неправильно, но мне это все очень сильно нравилось.
