Глава 11

На этот раз мы без приключений доехали до города. А потом я потерялась в лабиринте его оживленных улиц, по которым Нокс петлял очень уверенно. Больше на скользкие темы он не разговаривал. Видимо, догадался, что я смущаюсь. Мне сложно было понять и принять, что тот мужчина, от поцелуев которого у меня подгибались колени, и строгий преподаватель, которого я до сих пор немного побаивалась, это один и тот же человек.

Магиккар остановился у высокого серого здания с колоннами. Фасад выходил на Северную площадь, а мы припарковались за углом, затерявшись среди ряда магиккаров различных фасонов и мастей.

— Наверное, будет лучше, если я побуду здесь, — сказал Нокс. — Или хочешь, составлю тебе компанию?

— Все же, думаю, нет. — Я покачала головой. — Мне хочется встретиться с ним с глазу на глаз. Не стоит, чтобы он видел нас вместе. Постараюсь недолго. Только поговорю с Даном — и обратно.

Я взялась за ручку дверцы, когда Нокс насмешливо сказал:

— И куда именно ты собралась идти?

И точно. В здании три этажа. Где найти Дана? Я даже фамилию его не знаю, так как со Стеффи у них разные отцы. К счастью, и тут Нокс пришел на помощь.

— Первый этаж, четвертый кабинет. На входе скажешь охране, что пришла к старшему дознавателю Даниэлю ди Реванс. Тебя пустят.

— Вы о моем друге знаете больше, чем я.

— «Ты», Вирена, — педантично поправил меня он. — Мы с тобой перешли на «ты».

Я лишь прищурилась в ответ и вышла на мороз.

Ветер, которого рядом с академией не было и в помине, обжег щеки. Я поежилась и, обогнув здание, взлетела по широким ступеням. Улыбнулась на входе охране, сказала то, что велел Нокс, и прошла по длинному коридору.

В каком интересном месте работал Дан!

Широкие, отделанные мрамором коридоры, дубовые двери и суетливые служащие, которые проносились мимо меня, заставляя отступать в сторону.

Перед кабинетом я замерла, собралась с духом и решительно вошла. Дан и тут оставался Даном. В просторном кабинете стояло три стола. Два из них, заваленные бумагами, пустовали, а за третьим, закинув ноги на столешницу, сидел мой приятель и задумчиво изучал потолок. Видимо, в выходной день народу было немного. Удивительно, что его мы застали на работе. Впрочем, у законников график ненормированный.

Услышав хлопок, он испуганно дернулся и увидел меня. На лице промелькнула целая гамма чувств.

— Ви-вирена? — протянул он и решительно встал. Строгий костюм законника в должности дознавателя сидел на нем странно, но не сказать чтобы плохо. Такой Дан не был мне знаком. — Ты какими судьбами? Что-то случилось?

— Да, случилось! — рыкнула я. — Ты морочишь голову моей подруге! Зачем?

— Ревнуешь? — протянул он и сделал скользящий шаг вперед. На губах застыла наглая, но в то же время обаятельная улыбка.

— Нет, — холодно отозвалась я. — Не ревную. И ты об этом знаешь. Так что не паясничай.

— Тогда какие претензии? — Дан чуть отвернулся и пожал плечами. Он избегал смотреть мне в глаза. — Я нравлюсь Элси, она счастлива.

— Пока счастлива, — припечатала я.

— В этом мире нет ничего вечного, Вирена.

— А Элси нравится тебе? — спросила я его. — То, что ты ей нравишься, очевидно.

— Мне нравишься ты, — ответил Дан. — Но я умею отступать и не быть навязчивым. Каждый борется с неуместными чувствами по-своему. Не мешай мне в этом нелегком процессе.

— Ты… ты… — У меня не было слов. — Я даже не знаю, что тебе сказать.

— Не утруждай себя, Вирена, я сам способен придумать сотню нелестных эпитетов. Но любовь в жизни может не наступить, особенно взаимная. А хорошо провести время с симпатичной девчонкой хочется всегда.

— Ты неисправим!

— Ты не пыталась меня исправить, — парировал он, а я раздраженно дернула плечом и вышла из кабинета. В дверях столкнулась с каким-то мужчиной. Пробормотала извинения и унеслась к выходу. Зачем только приезжала?

Вылетела на улицу, села в магиккар, чувствуя, что сейчас буквально лопну от злости.

— Ну, поговорила? — с усмешкой спросил магистр.

— Да, — буркнула я.

— Эффект от разговора есть?

— А ты как думаешь? — От злости я все же перешла на «ты». Сейчас это показалось совершенно естественным. И когда в моей голове рухнули преграды? Когда я перестала воспринимать его, как препода?

Нокс ничего не ответил, только рванул с места.

— Куда мы? — поинтересовалась я, понимая, что дальше, чем доехать до Дана, нашу прогулку не обдумывала.

— Отдыхать и наслаждаться днем. Куда же еще? — отозвался он, не отрывая взгляда от дороги. На губах застыла едва заметная улыбка. Я таким Нокса не видела. Мягким и умиротворенным. Казалось, сейчас он отбросил скованность и больше не играл роль самого строгого магистра академии.

— А поточнее?

— Ты уже была на ежегодной зимней ярмарке?

— Нет еще, — покачала головой.

— Вот и я не был. И в прошлом году, кстати, тоже. Как и в позапрошлом… Возможно, самое время прикоснуться к культурной жизни Ревенбурга.

— Ну-у… к относительно культурной… — заметила я, вспомнив, что в прошлом году мы едва сбежали, когда началась массовая потасовка. Потасовка проходила с огоньком и в целом не выбивалась из общей картины народных гуляний, но мы не были настроены на столь бурное времяпровождение, поэтому смотались. А на первом курсе просто не рискнули ехать. Были еще мелкими и трусливыми. Никто не позвал, а мы так и не собрались. Получалось, для меня этот визит тоже первый.

— Не к очень культурной, значит, не к очень культурной, — согласился Нокс безропотно. — Но я думаю, это лучше, чем сидеть в академии.

— Намного лучше, — согласилась я. — И лучше, чем делать курсовую по сопромагии, — ввернула, не удержавшись. В ответ раздался тихий ласкающий смех, от которого все внутри сжалось.

— Зачем вы позвали меня в город… — серьезно спросила я, понимая, что этот вопрос будет меня мучить, если сейчас не постараюсь узнать на него ответ.

— А ты не рассматриваешь вариант, что мне тоже было скучно и хотелось сбежать из четырех стен?

— Неужели больше не с кем? — уточнила я.

— Если скажу, что ты первая попалась мне на пути, думаю, тебе это не понравится, — попытался отшутиться он, а мне стало действительно неприятно. Хотя в целом вписывалось в мое понимание характера Нокса.

Заметив, что я хмурюсь, магистр добавил:

— Ты слишком много думаешь, Вирена. Я увидел тебя, поговорил и решил, что совместная поездка — хорошая идея. Ты хочешь гулять между рядов с безделушками, есть уличную еду и пить горячий взвар? Покататься на повозках и с горы?

— Пожалуй, да.

— Вот и расслабься. Все это ждет тебя в ближайшие несколько часов.

— Мне неловко это делать с преподавателем… — призналась я.

— А ты забудь на сегодняшний день, кто я, — посоветовал он, и я, немного подумав, кивнула. На самом деле это было проще, чем могло показаться на первый взгляд.

Нокс выглядел неформально. Водолазка с высоким воротом, как всегда, закрывала татуировки от любопытных глаз, распахнутая на груди куртка с отороченным мехом воротником, едва заметная щетина на щеках, хотя на занятиях он всегда был гладко выбритым. Рядом со мной сидел красивый, притягательный мужчина. Волнующий, так как быть вместе мы не должны, но приключение от этого становилось еще более интересным. Пожалуй, я могла забыть о том, кто он. Главное, не пожалеть об этом потом.

Но это ведь случится не сегодня. За окном проносились украшенные огнями улицы. Праздник Середины Зимы всегда отмечали с размахом, ведь после этого дня год поворачивал в сторону весны и лета. Чем не радостное событие? Дома украшали гирляндами, на улицах устанавливали наряженные ели, всех охватывало предвкушение волшебства.

Мы проехали по оживленным улицам города, которые заполонили люди, повозки и магиккары, и остановились достаточно далеко от центральной аллеи. Народу было много. Уже здесь слышался смех, музыка, в воздухе витало ощущение праздника. Настроение сразу улучшилось. Я вышла из магиккара и вдохнула полной грудью морозный воздух.

— Чего хочешь сначала: есть или гулять? — спросил Нокс.

— Как ни стыдно признаться, есть, — хмыкнула я. — До завтрака дойти так и не получилось.

— У меня тоже, — поддержал Нокс. — Пойдем! — Он подставил мне локоть, и не осталось ничего кроме как принять его. — Я знаю замечательную блинную. Оттуда открывается шикарный вид на центральную площадь города и основные празднества.

В толпе было легко затеряться. В то же время огромное количество народа настораживало. Я боялась встретить кого-нибудь из знакомых, но Нокс шел уверенно и, кажется, чувствовал себя совершенно свободно. Я перестала дергаться. Здесь никому ни до кого не было дела. Я просто гуляла с красивым мужчиной по праздничному городу, и мне было неприлично хорошо. И непременно станет еще лучше, как только я поем.

«Блинная», как выразился Нокс, оказалась вполне милым ресторанчиком, расположенным под крышей старой ратуши, которая уже не использовалась по назначению. На нижних этажах находились картинная галерея и краеведческий музей Ревенбурга, а последний занимал уютный ресторан с большими панорамными окнами.

Деревянные столы, мягкие диванчики и окна, обрамленные перилами… У посетителей создавалось впечатление, будто они пьют чай на балконе с видом на главную площадь города, в центре которой возвышалась огромная, наряженная в золото и багрянец ель. Внизу сновали торговцы с подносами, уличные артисты, бегали с санками и ледянками дети. Сзади елки виднелась огромная ледяная горка. Празднования были в самом разгаре.

Нас проводили к одному из столиков возле окна и забрали верхнюю одежду, а взамен выдали мягкие и уютные клетчатые пледы. В меню и правда оказались одни блины. Я выбрала себе с кленовым сиропом, а к ним горячий медовый сбитень. Нокс остановился на каких-то мясных. Напитки принесли почти сразу, и я с наслаждением вдохнула запах меда, имбиря и корицы — такой зимний и праздничный.

Было хорошо и непринужденно болтать с Ноксом о пустяках. И даже не вспоминать о сопромагии. Оказалось, что и без нее у нас есть темы для разговора. Мне нравилось слушать его голос, нравилось, как он смотрит на меня. Я хотела убедить себя в том, что это просто совместный завтрак, совместная прогулка, всего лишь время без обязательств, которое мы проведем вдвоем. Как хорошие приятели. Я не могла заставить себя даже мысленно произнести слово «друзья», а о чем-то большем и помыслить было странно. Я не верила в возможность романа между мной и Ноксом, несмотря на то, что он привлекал меня физически, его поцелуи сводили с ума, да и общаться с магистром мне нравилось. А вот в себя и Джевиса верила, хоть Нокс заводил меня сильнее. Возможно, потому что Джевис нравился мне давно, и я не хотела признаваться себе, что мое отношение к нему изменилось. А может, потому что мы были ровесниками и не существовало ощущения неправильности происходящего.

— Ты задумчива, — констатировал Нокс, и я пожала плечами. Отрицать не хотелось.

— Живешь себе, живешь, а потом…

— Не сдаешь курсовую — и все? — усмехнулся он, поняв, в какую сторону я клоню. — Жизнь меняется?

— Не только. Вокруг меня вообще происходит очень много того, в чем я не могу разобраться.

— Ты просто взрослеешь, Вирена, — мягко ответил он.

А мне стало немного обидно. Что значит «взрослеешь»? Я и так чувствовала себя взрослой. Лет этак с пятнадцати. А уж когда в семнадцать начала жить отдельно, полностью в этом удостоверилась. Но Нокс о моих мыслях не знал. Поэтому продолжил:

— С возрастом все больше происходит того, с чем не можешь разобраться.

Скоро принесли блины, и мы переключились на другие, более приятные и легкие темы. О предстоящем празднике, о подарках и прочей суете.

— А ты поедешь домой на праздники? — спросил он.

— Нет. — Я пожала плечами, хотя сердце кольнуло неявной, но неприятной болью.

— Почему?

— Так вышло, что я не близка со своей семьей. Родители отдалились…

— Они от тебя, или ты от них? — Он очень точно понимал меня. Иногда казалось, точнее, чем я сама.

— Сложно сказать. Мы друг от друга. Близнецы родились, когда мне было тринадцать, и мама погрузилась в их воспитание, а я в себя. В семнадцать уехала в академию и сейчас… сейчас я не чувствую себя им нужной. Нет! — Я усмехнулась, увидев между бровей серьезную складку. — Не думай, что они меня не любят или ущемляют. Или что я страдаю. Я всегда могу к ним приехать, они исправно посылают деньги, но… я не скучаю по ним, а они по мне. Вот такая вот у меня неправильная семья. А у тебя?

— У меня все иначе. Древняя ветвь королевского рода. Седьмая вода на киселе. Но все равно я всегда жил с пониманием — мы принадлежим к чему-то важному. Пять кузин, три кузена. Старшая сестра, очень деятельная мать. Отец, который всегда в ее тени. Но это не делает его плохим главой рода. Я не мыслю праздники без шумной толпы родственников. Иногда они утомляют, но без них тоже тоскливо.

— Это мне непривычно, — покачала головой я. — Я даже с девчонками не езжу на праздники к ним. Боюсь почувствовать себя неловко.

За неспешным разговором время летело незаметно. Мне было хорошо, тепло и уютно. Даже на улицу идти не хотелось. Но Нокс рассудил иначе и потащил меня на горку.

Народу было много, снега тоже. Катались и дети, и их родители. И даже бабушки с дедушками. Мы с магистром совсем не выбивались из общей толпы. Я насмеялась и навалялась в сугробах на неделю вперед. Давно я не чувствовала себя так легко и весело. Потом нас ждали катание на санях, запряженных лошадьми, горячий пьянящий глинтвейн и многочисленные лавочки с безделушками, которые я любила рассматривать, но совершенно не умела покупать.

Янтарные бусы, колокольчики, меховые жилетки, расписные блюдца — все яркое, красивое и совершенно не нужное.

— Хочешь что-нибудь? — спросил Нокс, но я отрицательно помотала головой. — Ну же, Вирена!

— Правда, не хочу ничего! — Я рассмеялась. — Оно все красивое, но мне интересно лишь посмотреть, как в музее. Ничем этим я пользоваться не буду.

— Ты удивительно рациональная девушка, — заметил он.

— Не всегда, но не люблю все это…

— Я тоже, — признался он.

— А как же фигурки монстров с камина? — вспомнила я.

Магистр на секунду помрачнел, но потом спрятал эмоции и улыбнулся:

— Они совсем иное. Это демоны из прошлого.

Фраза была непонятной, но я интуитивно почувствовала, что лучше не расспрашивать дальше. Это опасная тема, не для приятной прогулки по ярмарке.

Мы пообедали еще в одном уютном ресторанчике, послушали концерт, а потом гуляли до самого вечера по ярко освещенным улицам, пока я с сожалением не выдохнула:

— Пора домой. Если не выдвинемся сейчас, рискуем приехать после отбоя.

Возвращаться совершенно не хотелось. Было жаль портить себе настроение, но хорошее не может длиться вечно, и я понемножку настраивалась на укоризненное молчание Элси и виноватое — Стеффи.

— А у меня есть план получше, — внезапно произнес Нокс.

Я повернулась к нему и замерла. Магистр стоял рядом со мной, руки спрятаны в карманы, меховой воротник куртки поднят, а на черных прямых ресницах серебрятся снежинки.

— Какой? — поинтересовалась я, и сердце пропустило удар.

— Я хочу показать тебе еще одно место, которое мне дорого. Но… — Он замолчал и закусил губу, собираясь с духом перед следующей фразой: — Тогда мы не вернемся до утра.