Глава 7
Телепорт
– Гудит что-то, – с удивлением сказала Вера.
– Аномалия гудит. Хотелось бы надеяться, что это и есть наш телепорт, – воодушевленно сказал я.
– И где же он?
Внимательно посмотрев на детектор аномальных образований и не обнаружив поблизости ни одного из них, я, раздвигая заросли ивняка, двинулся вперед. Под ногами чавкало, грунт ощутимо проседал под весом моего тела.
Вера последовала за мной, но я посоветовал ей остаться на берегу и продолжать следить за окрестностями. Она пристроилась на толстом стволе поваленного дерева, с беспокойством посматривая по сторонам.
Густой ивняк прямо по курсу совершенно не позволял что-либо обнаружить, и я был вынужден вернуться на берег.
– Ничего? – спросила девушка.
Я усмехнулся, понимая ее возбужденное состояние, приправленное разочарованием. В бытность хождения с группой сталкеров я тоже сгорал от нетерпения и досады, когда в течение дня не удавалось найти хоть что-то, годящееся на продажу.
Правда, сейчас речь шла не о хабаре.
– Телепорт где-то здесь, – уверенно сказал я. – Нам надо просто пройти вдоль берега. По ослаблению или, наоборот, по усилению гула, мы вычислим его местонахождение.
Мы прошли вдоль болота от силы сотню шагов. Теперь помимо гула слышалось шипение и электрическое потрескивание. Правда, аномалия все еще не была видна; похоже, нам все-таки придется сворачивать в трясину.
Достав нож, я выстрогал две слеги.
– Ходила когда-нибудь по болоту?
Вера испуганно мотнула головой.
– Не бойся. Я пойду первым, а твоя задача – просто ступать след в след, никуда не сворачивать, даже на полшажочка не смещаться влево-вправо. Увидишь, что меня затягивает – не вздумай бросаться на помощь, просто протяни свою слегу. А начнет затягивать тебя – клади слегу плашмя и сама ложись поверх нее. Не паникуй, не дергайся. Ты ведь помнишь, как вчера отползала от аномалии? Вот и здесь принцип тот же: ты – маленький червячок, который медленно ползет подальше от опасности. Ферштейн?
И поначалу все шло хорошо, она исправно ступала след в след, помогая себе удерживать равновесие длинной палкой. А потом вдруг вскрикнула и, не успел я обернуться, с головой погрузилась в мутную воду, только слега на поверхности осталась. Я онемел от ужаса. К счастью, длилось это всего лишь мгновение. Потом болотная жижа забурлила, пошла пузырями, из-под тухлой воды показалась сначала рука, затем лицо девушки. Дико вращая глазами, она с всхлипом втянула в себя воздух.
– Алгоритм, спасай!
Животный страх заставил ее позабыть все, о чем мы говорили: она дергалась, барахталась, бессмысленно шлепала по поверхности ладонями – и все без проку.
В какой-то момент голова снова начала погружаться в трясину, Вера истошно завопила, и я, будто несмышленый новичок, рефлекторно рванулся к ней – и тут же сам увяз в чавкающей, испускающей пузыри жиже.
Глаза в глаза. В одних – мольба, в других – бессилие.
Неимоверным усилием воли мне все-таки удалось вернуть себе хладнокровие. Я скинул рюкзак. Стащил через голову бронежилет, плашмя положил перед собой. Да, он тяжелый, его непременно затянет, но все-таки на какое-то время он предоставит мне опору. Иногда и соломинки достаточно, чтобы вытащить утопающего. Затем я отстегнул от автомата ремень. Само оружие положил на медленно тонущий рюкзак, а ремень петлей обернул вокруг запястья, другой его конец привязав к своей слеге. Лег животом на уже покрывшийся жижей броник, который тут же просел под моим весом. Теперь всего лишь нужно без резких движений плавно переместить слегу по направлению к Вере. Длины слеги не хватит, но вместе с длиной автоматного ремня – должно. Вера перестала бессмысленно барахтаться и ухватилась за оструганную палку.
Нет, не выйдет. Ничего не выйдет. Она тянет так сильно, что скорее меня утащит вслед за собой, а не наоборот.
– Купаетесь? – спросил вдруг кто-то совсем рядом.
Вера взвизгнула и дернула слегу, я от неожиданности хлебнул жижи и закашлялся, затем извернулся и посмотрел на того, кто так вовремя появился. Или не вовремя?
В пяти метрах от нас, посреди торчащих из воды кочек на перекрученной непонятными силами коряге сидел зомби. Еще минуту назад его тут не было. Как и его импровизированного стула. Он прекрасно выглядел, практически как самый обычный человек, если не считать потухшего огонька в глазах. А еще его вместе с корягой окутывало марево, отчего контуры фигуры в военной форме колебались, дрожали и расплывались.
Мираж?
Может, и мираж. Но теперь я был абсолютно уверен, что гудение с электрическим потрескиванием исходят именно от него – или от того предмета, но котором он восседает.
Зомби безучастно смотрел на меня темными глазами, в которых не было ни единой искорки разума.
– Помоги, – прохрипел я, бросая отчаянные взгляды в сторону барахтающейся в жиже Веры; топь неумолимо поглощала последние надежды на ее спасение.
Зомби перевел отрешенный взгляд на девушку.
– Не хочет купаться, – произведя какие-то непостижимые расчеты, сделала вывод эта опустевшая человеческая оболочка.
Без тени опасения зомби поднялся и пошел по болоту – не контролируя шаги, не прощупывая почву слегой. Приблизился к Вере, наклонился, ухватился покрепче и одним движением вытянул ее за шкирку на высоту своего роста. Ноги девушки болтались в воздухе, лицо стремительно краснело от удушья.
– Пожалуйста, поставь ее на землю – туда, где ее снова не начнет затягивать в трясину.
Зомби задумался, посмотрел налево, потом направо. Видимо, поверхность справа показалась ему более надежной, потому что он, будто подъемный кран, развернулся всем корпусом и переместил туда девушку на вытянутой руке. Аккуратно опустил вниз. Вера тут же повалилась навзничь и закашлялась.
Я кое-как подтянул к себе слегу, оперся на нее, приподнялся. Так. Кажется, вон там я шел вполне спокойно – аккурат перед тем, как Вера начала тонуть. Броником придется пожертвовать, зато автомат и рюкзак вполне можно спасти.
На островке, куда зомби доставил девушку, было относительно сухо, я доковылял дотуда, лег на спину, раскинул руки. Зомби без интереса, но достаточно внимательно следил за моими действиями. Контуры его все так же расплывались, от коряги шел гул и ощутимая вибрация.
– Откуда ты взялся, спаситель?
Зомби вновь задумался, на сей раз надолго завис. Ну, чисто робот! Казалось, слышен звук крутящихся шестеренок в его мозгу. Ответа я не дождался – возможно, зомби ответа и не знал, оттого продолжал молчать.
– Как бы то ни было – спасибо тебе! – от души сказал я.
Веру рвало – наглоталась тухлой жижи. Я подтянул к себе намокший и потяжелевший рюкзак, с трудом ослабил тесемки и вынул аптечку. Там были таблетки для обеззараживания воды. Понимаю, что после драки кулаками не машут, но лучше принять их позже, чем никогда. Желудок придется промывать, а для этого нужна чистая вода. Не вижу ничего плохого в том, чтобы добавить во фляжку растолченный пантоцид. Часть этого раствора, разумеется, тут же выйдет наружу, но ведь что-то задержится в организме, правда? И пусть говорят, что большая концентрация активного вещества влияет на микрофлору желудка и кишечника, сейчас такое влияние даже необходимо.
Я подполз к страдающей от спазмов девушке, приподнял ее голову, влил в рот несколько глотков воды. Придержал ей волосы и отвернулся из деликатности, когда выпитое полезло обратно.
– Ничего, подруга, сейчас оклемаемся и найдем этот чертов портал.
– Портал! – оживился зомби.
– Портал, портал, – пробормотал я. – Ты ведь сидел на телепорте, верно? Вон та коряга и есть телепорт, так?
– Портал!
– Что нам нужно сделать, на какую кнопку нажать, чтобы он заработал? – слегка занервничал я.
– Я активатор телепорта.
– Че-го? – вытаращился я. – Это как? Типа машиниста электропоезда, только вместо поезда – аномальное явление Зоны? И какой же умник доверил тебе процесс переноса людей из точки А в точку Б?
Зомби совершенно человеческим жестом пожал плечами.
– Ладно, перефразирую: кто настраивал портал? Ты ведь знаешь, куда он ведет?
– Макар настроил портал. Макар сказал – встречать. Макар сказал – людям надо в Шаховскую. Я встретил. Вы купались. Я ждал.
Макар, Макар, и здесь Макар.
Если разобраться, то все мои действия исподволь были подчинены плану Макара. С того самого момента, когда мы обнаружили, что блокпост окружен сотнями тварей, и свернули в сторону заброшенной деревеньки, где жили близнецы. Мог он просчитать, куда мы пойдем, если убедимся, что подступы к блокпосту перекрыты? Да запросто!
Затем мне предельно четко объяснили, кто виноват в сложившейся ситуации. Да, объяснял Игнат, но со слов Макара – ведь именно близнец-мутант якобы почувствовал появление в Зоне мутанта из мутантов.
Затем мне ненавязчиво намекнули про артефакт и тайком ввели в планшет координаты.
Затем нас проводили к блокпосту, позволили зайти внутрь – и сразу же начался штурм. Черт возьми! Может, не так уж и неправы были солдатики, когда предположили, что мы с Верой сработали для полчищ нечисти, как спусковой механизм. Братья понимали, что я ни за что не откажусь от выполнения задания и дойду до блокпоста, и потому помогли мне – а потом сразу же устроили так, чтобы мы не слишком долго там задерживались.
Сообщение на планшет в тот момент, когда я был на крыше… Дьявол, да ведь связи весь день не было! Она появилась только дважды – возле дома близнецов и как раз там, на крыше!
То ли я параноик, то ли Игнат с Макаром стоят вообще за всеми событиями минувших суток!
Макар умеет подчинять себе зомбированных солдат, Макар умеет ставить на человека такие метки, что мутанты начинают принимать человека за своего, Макар умеет навешивать ментальную защиту… А как бесы ластились к Игнату! Я ведь еще в тот момент заподозрил, что Игната подменил брат-близнец, который, выходит, с легкостью управляется не только с зомби, но и с мутантами.
Елки зеленые, да существует ли этот таинственный мутант из мутантов, качественно новая стадия развития порождений Зоны?! Или всё это – спектакль, разыгранный десятилетними мальчишками?!
Как заставить взрослого человека сходить за тридевять земель и принести оттуда то, что тебе нужно? Проще всего напугать взрослого человека – и тогда он сам с радостью побежит за неведомым артефактом, в полной уверенности, что спасает человечество, а не исполняет прихоть странного ребенка.
Напугать получилось, еще как!
Раздалась мелодия сигнала: на планшет пришло сообщение. Вот сукины дети! Ну, я вам покажу!
Дрожа от негодования, я все-таки заставил себя закончить процедуру с Верой и лишь потом вернулся к рюкзаку.
«Дядя Алгаритм Макар спрашиваит ты уже падумал пра то что это мы с ним устроили загавар? Мы с ним загавар не устраевали не думай пра нас плахое. Мы тваи друзя ты должен нам вереть. Убей зомби партал сразу аткроится».
Да я вас самих убью, когда доберусь до вашей гребаной деревни!
…А вдруг я ошибаюсь?
Я сел на задницу, обхватил голову руками. Каким бы жестоким и избалованным ни был ребенок, решится ли он на уничтожение сотен, а то и тысяч людей, ради того, чтобы заполучить игрушку?
В конце концов, чем я рискую? Если я нужен пацанам живым и здоровым (а ведь иначе они свою игрушку не получат!), то в портале со мной ничего не случится. Попаду в Шаховскую, доберусь до кинотеатра, осмотрюсь. А уж там видно будет.
– Ты как, подруга? – спросил я Веру.
– Дай мне еще пять минут, – жалобно попросила она. – Всего пять минут, и я буду в норме.
Я с сомнением покачал головой. Но какие варианты? Оставить ее здесь, посреди болота, совсем одну? А если я не вернусь? Она не то что до города – она даже до разгромленного блокпоста в трех километрах отсюда не доберется…
* * *
Ну, пять не пять, а через десять минут Вера сообщила, что в порядке.
«Убей зомби…» Паршивцы! Он нас спас вообще-то! Крайне сложно выстрелить в существо, которое вытащило тебя из настоящего дерьма.
Зомби без выражения смотрел, как я поднимаю ствол. Он даже не дернулся, когда раздался выстрел. Вера всхлипнула, но я все еще был настолько зол, что не собирался растрачиваться на сантименты.
Человеческая оболочка в военной форме рухнула на перекрученную аномальной энергией корягу. Та вспыхнула лиловым светом. Марево дрогнуло и распространилось на всю округу. Тусклое, затянутое серыми тучами небо постепенно стало разбавляться полосами темно-красных прожилок. Между ними буквально на наших глазах появились обширные пятна, испускающие малиновый свет. Далекий гул растревоженной земли сжал сердце. Пространство искривлялось.
– Потопали!
Моя рука крепко ухватила узкую ладонь девушки, и она доверчиво шагнула за мной в неизвестность.
