От старославянского «повапить» — покрасить. В иудейской традиции прикосновение к мертвому телу или гробу оскверняет прикоснувшегося. Гробницы белились гашеной известью, чтобы быть хорошо заметными. В переносном смысле выражение обозначает лицемера.