Глава 6

К обеду вся команда была в сборе. С трудом уместившись на кухне, мы непринуждённо болтали жуя лапшу с разными добавками. На вкус — объедение, но ребята сказали что она здесь считается чуть ли не самым дешёвым блюдом. Покончив со своей порцией, я разглядывал новенький криптофон — тот самый маленький планшет что был у всех в команде. Интерфейс простой, я быстро разобрался.

— Помни, он защищённый, но ты сможешь совершить только один сеанс связи с кем-то из нас, — напомнил Федя, — потом следует уничтожить аппарат. Вскроешь, вытащишь батарейку, эту маленькую карточку, — он помахал своей, демонстрируя, — ломаешь пополам, а лучше сжигаешь или по воду, усёк?

— Да понял я, зачем сто раз повторять?

— Для безопасности. Общей, между прочим, не только твоей, — раздражённо ответил он.

— Будем надеяться что это не понадобится, — решительно сказал Денис поднимаясь из-за стола, — Полли, займись Андреем. Федя, обсудим кое-что, — они вышли, а Полли подошла ко мне, игриво проведя пальчиком по кофте.

— Раздевайся.

— Ты что, хочешь… — я настолько опешил, что не мог поверить в реальность происходящего.

— Да не для этого, глупый, — она расхохоталась, — мне нужно поработать с твоим биочипом.

— Ааа… — стянув кофту, я открыл застёжку на нарукавнике позволяя Полли подключить шнур к гнезду, — я уж подумал, что у вас перед заданием специальный ритуал…

— А что, неплохая мысль, — она подмигнула и, подключив другой конец шнура к ноутбуку, принялась шуршать пальцами по клавиатуре.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Изменяю твою личность. Вдруг придётся верифицировать себя, да и расплачиваться где-нибудь точно придётся, не всё же нам тебя обеспечивать, — она ухмыльнулась.

— Получается, что теперь никто не узнает что я из Сервариума?

— Обычные люди да, но полиция, ищейки корпорации — этих так просто не проведёшь, докопаются.

— Всё равно здорово, спасибо, — я оглянулся: мы были наедине. Набравшись смелости, я спросил: — послушай, мне хотелось разобраться в том, что произошло, я…

— Так, — она подняла руку, — громко и четко скажи «доступ к биочипу подтверждаю».

— Доступ к биочипу подтверждаю, — повторил я и тут же продолжил, — ты мне нравишься, но я совсем тебя не знаю. Так вышло что мы сначала…

— Ещё раз.

— Доступ к биочипу подтверждаю, — скороговоркой выпалил я, — я думаю, что нужно узнать друг друга поближе, а потом, если нам обоим этого захочется… Ну что, опять? — она требовательно вскинула бровь, — доступ к биочипу подтверждаю. Просто Федя сказал, что для тебя это просто развлечение, и если это так, то… — она снова требовательно уставилась на меня, — да погоди ты! Я просто хочу узнать, что между нами произошло!

— А что тут не ясного? — раздражённым тоном спросила Полли, — мне было интересно, я получила что хотела, ты тоже вроде не жаловался. Что ещё ты от меня хочешь?

— Не знаю! — вспылив, я пристыженно замолчал.

— Если мои действия причинили тебе столько неудобств, больше это не повторится. Доволен? — в её глазах читалось раздражение. Это было заразительно.

— Доволен. Доступ к биочипу подтверждаю.

Следующие десять минут я раз за разом повторял эту фразу, пока она колдовала с моим чипом. Мы поговорили, как я и хотел, но… Я так ничего про неё и не узнал. И зачем надо было лезть с этим разбирательством, спросил бы сначала что ей нравится, или где выросла… Болван. Закончив, Полли осторожно вытащила шнур и, ничего не сказав, ушла.

Долго предаваться самобичеванию ребята не позволили, Денис и Мирон уже собрались и ждали только меня. Мы ехали втроём, Денис решил что рисковать всей командой не имеет смысла. Я ждал очередной поездки на автомобиле, но вместо этого мы отправились под землю. Спустившись по особенно глубокой лестнице, мы вышли к полой трубе.

— Чего ждём?

— Поезда. Не глазей, ты привлекаешь внимание, — велел Денис. Я тут же уставился себе под ноги.

Выглядело помещение неопрятно, словно здесь никто не убирался: стены обклеены листовками, яркие рекламные вывески тускло светили из-под обильного слоя пыли, а людей было совсем немного. Раздался гул и из стены в полом туннеле выкатил длинный транспорт, поезд, как сказал Денис. Мы заняли пустой вагон и, плюхнувшись на одну скамейку, бессмысленно глядели вперёд. Заметив на стене любопытный рисунок, я подошёл разглядеть, но мало что понял.

— Схема, — пояснил Ден, — здесь представлены все станции в городе, куда протянулось метро.

— Да как тут разобраться, всё такое мелкое… — Ден подошёл и постучал пальцем по изображению — оно приблизилось. Затем ещё раз, и ещё. От масштаба у меня подкосились ноги.

— А я говорил что город огромный, — усмехнулся он. Мы вернулись на место и я, не выдержав, спросил:

— Так кто такой этот Фузонский?

— Поставщик. Середнячок, но дела ведёт честно.

— И что он поставляет?

— Всё, что захочешь. Чем сложнее достать желаемое — тем дороже стоит, всё просто.

— Но откуда он всё это берёт?

— Он ещё и скупкой занимается. Вот, например, мы продадим ему запись с бойни. И другой клиент захочет эту запись купить. Фактически, он просто безопасный посредник между спросом и предложением.

— Похоже с ним выгодно вести дела, — покачал я головой.

— Как сказать, — отведя взгляд, Денис сказал: — выгодней толкнуть запись в даркнете, но в нашем случае требуется подогреть интерес Фузонского.

— Почему?

— Считай это проверкой. Мы недавно уже закупали необходимое, дублировать слишком подозрительно. Его необходимо проверить. Если сейчас всё пройдёт гладко, мы просто вычеркнем его из списка.

— И сильно потеряем в цене?

— Не особенно, процентов двадцать. Пускай Фузонский ведёт дела в оффлайне, цены у него хорошие.

Я переваривал информацию. У нас в Сервариуме тоже были ребята, вроде этого Фузонского. Я и сам покупал разок эликсир на черном рынке. Раньше, мне не приходилось задумываться откуда они брали этот эликсир. Если в Сервариуме всё так контролируется, то почему им позволяют его продавать? И кто является их «предложением». Я уже собирался озвучить вопрос, как мы добрались до нужной станции.

Поднявшись наверх, я всё ещё боялся выделяться, так что особо не глазел по сторонам, а глазеть было на что: количество магазинов просто потрясало! Такое разнообразие одежды, каких-то хитроумных гаджетов, игрушек, да всего! Умножив предложение этой улицы на масштабы города, я лишь обалдело покачал головой.

Мы подошли к кирпичному зданию в пять этажей и только зашли за двери, как нас встретила парочка вооружённых людей. Осмотрев на предмет оружия и прогнав через сканирующую рамку, нас пропустили к лифту. Мы поднялись на самый верх. За дверьми лифта находился холл с тяжёлой, судя по всему бронированной, дверью. Денис постучал, и раздался щелчок, дверь пришла в движение и мы зашли внутрь. Помещение выглядело также, как коридоры на небоскрёбе в Сервариуме: здесь все блестело шиком, кричало роскошью, от шикарных ковров на полу, до хрустальной люстры, равномерно поливавшей светом обитель нашего поставщика.

— Добрый день, покупатели! — нас уже ждал лощёный тип в кремовом костюме и аккуратной, словно измазанной в машинном масле, причёской. Взглянув на меня, он удивлённо поднял бровь: — мы не встречались. Эдуард Фузонский, — сказал он, церемонно протянув руку. Его рукопожатие было вялым, ленивым.

— Привет. Всё подготовил? — коротко спросил Денис.

— Что за вопросы? Всё готово, и даже с небольшим бонусом, — на этот раз брови удивлённо вскинул Денис. Дольше, чем того требовалось, он глядел на Фузонского.

— Здесь запись за неделю, расшифрованная, как и договаривались, — Денис протянул ему диск и Фузонский, подключив его к компьютеру, наскоро изучил съёмку.

— Отлично. Просто замечательно, — он нажал кнопку на столе, — может быть чаю?

— Благодарю, но мы спешим, — отказался Денис. В комнату вошёл паренёк, явно младше меня, тащив за собой два рюкзака. Плюхнув их перед гостями, он скрылся, а Мирон стал изучать содержимое, сверяясь со списком на криптофоне. Денис продолжал сверлить поставщика изучающим взглядом.

— Когда ожидать следующей записи? — непринуждённо спросил Фузонский.

— В ближайшее время, — так же легко ответил Денис.

— Прошу простить моё любопытство, список покупок несколько отличается от обычных, поэтому я вынужден уточнить: насколько ближайшее? — он тут же добавил. — мои покупатели должны рассчитывать свои средства.

— Можете уверить их что в течении этой недели они получат желаемое.

— Отлично.

Мирон закончил проверку и кивнул Денису. Приняв от фузонского толстую коробочку размером с ладонь, Ден взял один рюкзак, на второй указал Мирону. Кивнув поставщику, Денис взмахнул рукой и мы направились к выходу. Фузонский провожал нас взглядом до тех пор, пока двери лифта не сомкнулись.

— Ну как, всё в порядке? — спросил я, но Ден лишь смерил меня взглядом, я пристыженно замолчал. Что у него тут, прослушка в лифте что ли? Только отойдя от здания на сотню метров, Ден, глядя вперёд, негромко сказал:

— За нами будет хвост, Фузонского прижали. Да не верти ты головой, делай вид что всё в порядке! — велел он.

— Так давай вернёмся и прищучим этого мерзавца? — предложил я, пялясь в спину впереди идущей дамы.

— Не стоит. Эдуард честно ведёт дела, он предупредил нас, хотя вполне мог себе позволить промолчать. Нужно разделиться.

— Опять? — я сразу занервничал. В прошлый раз ничем хорошим это не закончилось. Ден не ответил. Мы снова спустились в подземку и только вошли в вагон, как он достал ту коробочку, подключая к ней провод.

— Давай, быстро, — он указал на плечо и я, закатав рукав, расстегнул застёжку с наплечника. Воткнув провод мне в плечо, он включил экран на коробке и ввёл цифру в пять тысяч коинов.

— Что это?

— Твоя доля, на случай если я не выберусь. Теперь давай криптофон, ну же! — я достал его так быстро, как только мог и протянул Денису. Он открыл карту и поставил метку. — Здесь безопасное место. Покружи по району, затем отправляйся туда, пересидишь там два часа, затем отправишься вот сюда, — он поставил ещё одну метку, — сиди тихо, не высовывайся. В крайнем случае нажмёшь вот сюда и сможешь отправить мне сообщение. Понял?

— Да. Сижу тихо, через два часа иду к точке сбора, — он удовлетворённо кивнул.

— На следующей станции выходишь.

— А вы?

— Мы тоже разделимся, избавимся от слежки и маячков, — поезд начал торможение и Денис хлопнул меня по плечу, — удачи, приятель.

Выйдя из поезда, я поспешил подняться на улицу. Одному в этой подземке мне не хотелось оставаться. Осознание, что за мной велась слежка вызывало нестерпимое желание оглядываться каждую секунду, но там наверняка профессионалы, что толку… Поднявшись наверх, я оказался на оживлённом перекрёстке и, выбрав наугад направление, неспешно двинулся по улице. Здесь было достаточно людно и я несмело оценивал взглядом прохожих: дама в ярко жёлтом пальто, небось на свиданку шла, стайка ребятишек, весело катившие одного на тележке… Чем они все живут? Всё детство я провёл возле Арены: с восторгом наблюдал за чемпионами, сражался со сверстниками на учебных полях, а эти то что, просто шляются по улицам без цели и смысла? Свернув на улицу поменьше, я прибавил шагу. Незримый наблюдатель заставлял чувствовать себя очень уязвимым. Интересно, за мной следят дефолты? У них, должно быть, куча концентрации и реакции должно быть, не простая работёнка. А смог бы я так? Незаметно двигаться следом за целью, скрываться лишь стоит тому обернуться… Нет, слишком скучно.

Я сделал пару кругов, как Ден и велел. Нехотя пройдя мимо интригующей вывески кинотеатра, я собирался уже направиться к указанной точке, как вдруг замер. Мне не послышалось? Вернувшись немного назад, я изо всех сил концентрировался, пока не услышал снова: «лучшие бойцы, зрелище гарантированно!». Борясь с искушением, я пошёл на голос. Просто узнаю, что там творится. Мне пришлось свернуть в изящную арку, что вела в заполненный людьми двор. Люди смеялись, многие выпивали, и все что-то шумно обсуждали.

— Добро пожаловать на «Ринг»! — поприветствовал меня человек в необычном костюме: за спиной болталась меховая накидка, но грудь и ноги закованы в металл.

— Что у вас тут происходит? — поинтересовался я.

— У нас здесь самые лучшие бои во всем гиперполисе! Исключительные схватки, такого больше нигде вживую не увидишь!

— А кто с кем дерётся?

— Как кто? Дефолты, конечно! — мужчина рассмеялся.

— Дефолты? И много их тут? — мне казалось, что происходящее нереально. Неужели дом оказался так близко?

— Сегодняшняя программа ещё не распределена, — оглянувшись, мужчина заметил новых гостей и раздражённо спросил, — ну хватит ломаться, будешь гостем?

— Да, — решительно сказал я.

— Отлично. Участник или зритель?

— А я и участвовать могу? — оторопело уставившись на него, я тут же постарался придать себе непринуждённый вид.

— Зрителям — двести коинов, участникам — бесплатно. Ну?

— А можно посмотреть статы соперников? — я уже принял решение, но всё ещё пытался заставить себя передумать. Это риск. Зачем мне это.

— Сейчас позову администратора. Антон, принимай новичка! — окрикнул он кого-то. Толпа радостно взревела, услышав новость. Одни оценивали меня взглядом, другие поднимали бутылку в мою сторону и важно кивали, будто мы были знакомы. Я нервничал ещё больше, чем в свой единственный заход на Арену.

— Сюда, прошу, — администратором оказался моим ровесником, он так напоминал Макса! Беловолосый, худощавый интеллигент.

— Я хотел бы сначала взглянуть статы участников, прикинуть есть ли шансы, можно?

— Конечно, мы никого силой драться не заставляем, — он нервно хихикнул, приглашая следовать за ним в здание.

На входе стояла рамка сканера и стоило мне пройти через неё, как охранник взмахнул рукой, прося остановиться. Мне пришлось снять кофту, а затем дезактивировать нарукавник. Потрясывая ногой от нетерпения, я наблюдал как он изучал моё сокровище и расслабился лишь когда получил его назад. Администратор привёл меня в крошечный кабинет, почти всё пространство которого занимал письменный стол, и активировал большой экран на стене напротив него.

— Прошу, изучай.

Интерфейс был простым, так что разобравшись, я стал рассматривать предполагаемых соперников. Один меня сразу заинтересовал:

Я отметил, что статометр у них здесь взломанный, но это было даже к лучшему: знать полную характеристику соперника важно, чтобы рассчитать силы. Пробежавшись по статам ещё раз, я довольно ухмыльнулся: такой тип бойцов был мне знаком и, что было важнее, я знал как с ними совладать. Я мог победить. Да что там, я отделаю его! Всего один бой, хуже ведь не будет.

— Я хотел бы сразиться с Черным змеем.

— Окей, — безучастно протянул тот. Прицепив к экрану медицинский щуп, он протянул другой конец мне. Стоило воткнуть щуп в гнездо на плече, как на экране высветились мои параметры, — прибавляем десять силы и пять гибкости от элемента брони, получается… — Антон редактировал мои статы прямо на экране, пока они не приобрели завершённый вид.

Выглядело не слишком устрашающе, но может оно и к лучшему. Если соперник будет меня недооценивать, будет больше шансов на победу.

— Имя? — спросил администратор.

— Я должен назвать настоящее, или…

— Сойдёт и прозвище, — лениво стерев «Гость», он выжидающе смотрел на меня.

— Пусть будет Гриф.

— Просто гриф? Может хищный?

— Нет, и так достаточно, — он завершил редактирование и с нижней части экрана выехал белый прямоугольник, который он налепил мне на грудь.

— Добро пожаловать на «Ринг», — вяло поздравил он меня, направляясь за стол. Не удержавшись, я смахнул вкладку и оторопело уставился на цифры «00:00».

— Это что?

— О, поздравляю с лвл-апом! — тут же оживился администратор, — хочешь приобрести порцию Эликсира, Гриф?

— Но… — я совершенно растерялся. Как? Это ведь невозможно! Тихо, не подавай виду, веди себя естественно! — и сколько он у вас стоит?

— У нас лучшая цена, всего три с половиной тысячи коинов за оригинальный продукт! Официальный поставщик, никакого обмана!

— Даже не знаю…

— Есть и другой вариант, — хитро ухмыльнувшись, администратор высветил на экране других бойцов, — если согласишься участвовать в турнире и станешь чемпионом, в качестве оплаты «Ринг» вознаградит тебя порцией эликсира. Всего три боя!

— А если проиграю? — другие претенденты были серьёзней. Прогнав в голове варианты развития схватки, я исключительно в теории знал, как можно с ними справиться.

— Останешься ни с чем, — пожал плечами он, — но ведь большая награда стоит больших усилий, а? Ну же, Гриф, решайся! Наши бои ведутся без оружия, не до смерти, ничем кроме синяков и, может, пары переломов, ты не рискуешь! — видя что я сомневаюсь, он совершил последнюю попытку: — облавы не будет, «Ринг» гарантирует. Ни хулиганов, ни полиции. У нас хорошая крыша!

— Ладно, уговорил, — махнул рукой я.

— Отлично! — включив переговорное устройство, он, полным энтузиазма тоном, сообщил: — господа, у нас сегодня будет турнир на выбывание! — с улицы послышался радостный рёв толпы. Черт, во что я ввязался…

Администратор проводил меня в раздевалку и выдал ключи от сейфа для личных вещей. Стянув кофту, я остался в одной майке. Убедившись, что пузырёк с испорченным чипом на месте, я виновато спрятал криптофон в карман кофты и запер сейф. В раздевалке был ещё один парень, но он не обращал на меня внимания, отрабатывая удары по воздуху. Я ещё сомневался о правильности принятого решения когда выходил, но погрузившись в атмосферу, царившую в зале, я расслабился. Как мне этого не хватало!

Зал был просторным, здесь без труда умещалось несколько десятков человек, и это при том, что посреди красовался широченный квадрат ринга, подсвеченный лампами софитов. Он был тесным, совсем не чета безграничным просторам Арены, но выбирать не приходилось. Этот поединок лучше, чем ничего. В остальном зал ничем особым не выделялся: у одной стены находился бар, на другой — окна выходящие во двор. Я выглянул — на улице всё ещё было людно. Как же тесно здесь будет, когда начнётся турнир…

Полчаса я болтал с разными людьми, совершенно не беспокоясь о какой-то там слежке, корпорациях… Ребята звали меня Грифом, им я здесь и был. Присоединившись к обсуждению боя Виски Джека с Крушителем, я испытал настоящую эйфорию. Они с таким жаром обсуждали схватку, а я ведь смотрел её вживую, видел разбитую черепушку Крушителя так же, как видел сейчас их! Как приятно было оказаться среди своих, я даже не представлял, настолько на самом деле тосковал по дому. Прозвенел гонг и я ощутил как бешено стучит сердце. Все взоры обратились к квадрату ринга, опоясанного резиновыми поручнями. На свет вышел мужчина в фиолетовом костюме, украшенным ярко-оранжевой бабочкой.

— Дамы и господа! Приветствую всех вас сегодня в нашем замечательном заведении! — его голос, усиленный аппаратурой, разнёсся по залу.

— Привет Василиск! — крикнула толпа в ответ, вызвав у распорядителя вечера лучезарную улыбку.

— Прошу вас с таким же жаром приветствовать наших первых бойцов. Всем вам знакомый Черный Змей! — я наконец увидел своего соперника. Он выглядел младше меня, но явно выступал не впервые. Помахав зрителям, он перелез через ограждение и встал рядом с Василиском, — и, впервые на «Ринге», Гриф!

Мои новые знакомые желали удачи и подталкивали в спину. Я улыбался, махал руками зрителям, поднимаясь на площадку. Ловко перемахнув через ограду, я поднял правую руку, демонстрируя созданную Федей гравировку. Зрителям это понравилось, а уж мне то как…

— Напомню вам, джентльмены, что бой ведётся до нокдауна. Запрещено использовать примочки, не учтенные в вашем «инфо». Покажите нам качественную схватку. Ну, понеслась! — распорядитель поклонился залу и спрыгнул с ринга, объявляя начало боя.

Черный Змей двигался именно так, как я и предполагал. Уворачиваясь от моих медленных ударов, он наносил два-три своих в ответ, кружа вокруг меня словно муха. Его удары были слабыми, расчёт был на то, чтобы вымотать соперника, но я лишь блокировал те удары которые мог и выжидал. У него было почти в три раза меньше выносливости, всё что мне было нужно — это не допустить ударов в критические зоны, вроде паха и победа будет в кармане. Встретившись с Змеем взглядом, я усмехнулся и это его явно обескуражило. Он кружил уже не так уверенно, экономя силы. Удары становились слабее, я готовился, выжидал, и когда Змей открылся, ударяя меня по животу, я выбросил правую руку вперёд нанося сокрушительный удар ему в челюсть. Змей повалился без сознания, а толпа взревела от восторга.

— Нокдаун! — объявил Василиск, — а наш новичок не прост, а? Кто хочет поставить на нового претендента? Живо тащите свои задницы к кассе, иначе останетесь сегодня без единого коина!

Сойдя с ринга, я принимал поздравления от новых знакомых, выслушивал от них советы о том, чего не мог увидеть со стороны: где я неправильно двигался, где лишний раз открывался. Дома, я давал такие же советы тем бойцам, с которыми был знаком. Как же я тогда мечтал оказаться на их месте! Угостив новых друзей водкой, я небрежно расплатился с биочипа и занял место у стойки, ожидая следующего соперника.

В первом бою победил Зигфрид — силач на концентрации. Таких я тоже повидал, ждут удобного момента и бьют мощными ударами. Во втором, ловкой подсечкой, одержал верх гибкий Ресор, а в последнем бою, который, как мне подсказали друзья, распорядитель вечера оставил напоследок, универсал Байт буквально вколотил своего соперника в пол ринга. Компьютер определил следующие пары и мне достался Зигфрид. На экране загорелись наши статы и я принялся изучать соперника:

От моей выносливости тут проку не будет, пропусти я несколько ударов и отправлюсь в нокдаун, но реакции у него было мало, это мой шанс. Нетерпеливо выбравшись на арену, я разминался, сосредотачивался на бой. Зигфрид был тридцать пятого лвла, он был опытней и особых преимуществ у меня, на этот раз, не было. Так что когда Василиск объявил начало боя, я отрешился от скандировавшей моё имя толпы и всецело посвятил внимание сопернику.

Начало боя вышло неудачным, я сходу пропустил два мощных удара по груди и был вынужден отступать, приходя в себя. Нанеся пару ответных ударов, я вернул себе уверенность, и мы стали кружить, выцеливая уязвимые места друг друга. Бой был затяжным. Редкие, но мощные удары, а затем снова плавный боевой танец. Сделав ложный выпад, Зигфрид с такой силой ударил меня по торсу, что я едва устоял на ногах. Я стал чаще открываться и пропустил ещё два удара. Ну же, соберись! Чувствуя своё превосходство, Зигфрид почти всё время стоял в глухой защите, прикрывая торс и голову, изредка нанося мощные удары.

И тут я вспомнил один бой, на котором мне довелось быть зрителем. Тогда, правда, сражение велось на топорах, и исход был плачевным для одного из бойцов, но тем не менее… Выгадав момент, я открылся, дал слишком хорошую возможность для удара и Зигфрид купился. Пока его кулак летел мне прямо в голову, я резко крутанулся и подсечкой уронил его навзничь тут же добивая ударом по голове. Он прикрывал лицо, но сильно стукнулся затылком, так что вырубить ещё парой ударов соперника не составило труда.

— И побеждает Гриииииф! — завопил Василиск. Толпа неистово кричала вместе с ним.

Эйфория от победы совсем вскружила мне голову. Празднуя победу с друзьями, я снова угощал их выпивкой даже не глядя на цены. Мой нарукавник стали называть «кулак Грифа», название мне пришлось по духу. Начался следующий бой и Байт с такой жестокостью отделал соперника, что на секунду меня пронзила паника, но мои новые друзья уже описывали как я его уложу и я снисходительно с ними соглашался. Страх ушёл, я с нетерпением ждал следующего боя.