На то, чтобы обойти всех родственников и друзей погибших девушек, выделенных в серию, ушло три дня. И все же они не были потрачены впустую. На этот раз повезло Гурову. Случилось это в тот момент, когда у оперов окончательно иссякло терпение. Да и как тут руки не опустить, когда бегаешь с утра до ночи по Москве, строчишь запросы в районные отделения полиции тех городов, где были обнаружены жертвы, выискиваешь по всему городу сослуживцев жертв, которые давным-давно сменили место работы, а то и место жительства, и каждый раз получаешь один и тот же результат: мужчину с фоторобота никто никогда не видел.

В какой-то момент Гурова взяло сомнение: а говорит ли буфетчица Тамара правду про то, каким образом она стала отправительницей контейнера, в котором погибла девушка? Может, она сама все и организовала, а потом, когда жареным запахло, попросту выдумала историю со спасением от дворовой шпаны, и человека с фоторобота вообще в природе не существует? Версия эта не выдерживала никакой критики, Гуров это прекрасно понимал. Ну действительно, кем надо быть, чтобы, спланировав преступление, буквально подписаться под ним красными чернилами? Отправить труп от своего имени? Нет, это уже не преступление, а идиотизм. И все же после долгих часов бесплодных поисков червь сомнения заработал на полную катушку.

Он даже с Крячко своими сомнениями поделился, настолько тупиковой казалась ему ситуация. Стас, как и предполагалось, версию Гурова раскритиковал. Скорее тут серии никакой нет, заявил он, просто разрозненные преступления, которые они, бывалые опера, по глупости приняли за серию. Ну, совпало так, что девушки беременны и никто из родственников не знает о том, с кем у них были отношения. Мало ли таких случаев, когда девица сама не знает, от кого залетела? Родственникам кажется, что с ними под одной крышей целомудренный ангел живет, а она тайно пускается во все тяжкие, в результате чего в животе бебик зарождается. И вовсе не обязательно это событие смертью заканчивается.

Но от версии про серийного убийцу Гуров не был готов отказаться. Он нутром чувствовал, что не ошибся. Возможно, с кем-то из отсеянных девушек он и просчитался, но чтобы со всеми? Быть такого не может.

Спасение пришло рано утром, когда Гуров и Крячко, закончив беготню по Москве, сидели в кабинете и решали, куда двинуться дальше. Зазвонил селектор внутренней связи, и дежурный сообщил, что к Гурову пришла гражданка Шошина Елена Станиславовна. Фамилию девушки Лев вспомнил сразу. Только вчера он беседовал с Еленой о ее подруге, Раисе Уделяниной. Трагедия, случившаяся с подругой, произошла всего год назад, и на девушку Гуров возлагал большие надежды. Он встретился с матерью Раисы, затем съездил в университет, в котором она училась до смерти, пообщался с соседями, но ничего толкового из этих встреч не вынес. Кроме одного малюсенького сомнения, имя которому как раз и было Елена Шошина.

Еще вчера при встрече с Еленой у него появилось стойкое ощущение, что девушка чего-то недоговаривает. Уж он и так и эдак вокруг нее кружил, и на совесть давил, и к скрытым угрозам прибегал, ничего не сработало. Девушка уперлась и стояла на своем: никаких секретов ей Раиса не открывала, ни с кем не встречалась, и вообще в последнее время их отношения стали отстраненными, так что она не при делах. В итоге Гурову пришлось смириться. Он оставил Елене визитку, настоятельно порекомендовав подумать, стоит ли хранить секрет подруги даже через год после ее смерти?

Гуров не особо надеялся, что девушка передумает, слишком упорно она стояла на своем. Однако и суток не прошло, как Елена появилась в управлении. Значит, передумала, и это могло означать только одно: интуиция Гурова не подвела. Он велел дежурному проводить Шошину до кабинета. Та вошла и прямо с порога, без всяких предисловий, заявила, что хочет рассказать о женихе Раисы.

– Присаживайтесь, Елена Станиславовна, – предложил девушке стул Лев. В ответ она одарила его лучезарной улыбкой:

– А вы, оказывается, кавалер. Это очень приятно.

– Рад, что в моем кабинете вы чувствуете себя комфортно, – произнес Гуров и сразу перевел разговор в деловое русло: – Итак, вы готовы поделиться информацией. Можете начинать.

– Не знаю, поможет ли это вам… – В голосе Елены звучало сомнение, но Лев видел, что настроена она решительно. – Вчера после нашего разговора я долго думала. О том, что в последнее время мы с Раечкой отдалились, я говорила правду. Только причину охлаждения скрыла. Сама не знаю, почему так поступила. Ведь если вы говорите, что Раечка не случайно оказалась в той комнате, я сразу должна была все выложить. Она ведь моя подруга, а он мне никто. Он мне даже не нравился!

– Сейчас вы говорите о женихе Раисы? – мягко спросил Гуров.

– Да какой он жених? Так, недоразумение. Это Раечка считала, что у них все серьезно, а я считаю, что раз человек скрывается от твоих родственников и друзей, тут могут быть только два варианта: либо он женат, либо не имеет на тебя серьезных видов. А может, даже два в одном, как шампунь с кондиционером. И женат, и видов не имеет. Познакомился, поигрался и бросил.

– Давайте вернемся немного назад, – предложил Гуров. – Из ваших слов я понял, что парень у Раисы все же был. Это так?

– Так, только я его ни разу не видела, – заявила Елена.

– Хотите сказать, она от вас его скрывала?

– Да она и сами отношения скрывала, не только своего ненаглядного. – В голосе Елены зазвучала горечь. – Знаете, как мне обидно было, когда я узнала, сколько времени они уже встречаются? Мы ведь с ней с самого детства дружили. В одном доме жили. Она на этаж выше, все время в гости друг к другу ходили. Она мне вообще все рассказывала, ну и я ей, соответственно. А тут такое событие, а она скрыла.

– Охлаждение дружбы произошло постепенно или резко?

– Не знаю, как-то в голове не зафиксировалось, – призналась Елена. – Просто в один прекрасный момент я поняла, что Раечка что-то от меня скрывает. К тому же она лекции стала чаще пропускать, а когда я спрашивала, почему она не пришла, все время тему разговора старалась перевести. Но о женихе у меня в тот момент и мысли не возникало. Максимум, что я могла предположить, это то, что кто-то из группы ей на меня наговорил гадостей, вот она и дуется. Потом уже сообразила: если бы я ее чем-то обидела или клевету какую-то она за правду приняла, она бы со мной вообще общаться перестала. А так, день мы дружим, смеемся, гуляем вместе, а потом она вдруг раз – и исчезает.

– Надолго исчезала?

– Насчет исчезновений я слегка преувеличила. Она ведь только занятия пропускала, домой всегда возвращалась. Вечером сама мне звонила, домашнее задание узнавала. Как-то я спросила, не появился ли у нее кто, имея в виду мужчину. Но она отшутилась, мол, кому такая страшненькая и толстенькая может понравиться? Раечка ведь ни фигурой, ни внешностью похвастаться не могла. Косметика и то не сильно ее преображала. Мужикам ведь что надо? Чтобы ноги от ушей, грудь в кофточке не умещалась и личико смазливенькое. Раечка, она очень умная была, гораздо умнее меня, и уж куда умнее многих парней из нашей группы. Да толку от этого? Вот я звезд с неба не хватаю, зато с фигурой у меня полный порядок, одежду подобрать умею так, чтобы глаз не оторвать. Да и лицом удалась. Вот вокруг меня мужики и вьются.

Относительно своей внешности Елена говорила чистую правду. Высокая, стройная, голубые глаза под густыми черными ресницами, а в них искринки плавают. Белокурые волосы ниже пояса, локонами на спине лежат, а когда слегка головой поведет, то переливаются, точно из золота. Одежда стильная, явно не на распродаже купленная, все больше от известных дизайнеров и из элитных магазинов. Такую девушку на улице ни за что не пропустишь.

– Вот об этом я и говорю, – сделала она резкий кивок в сторону Крячко, который невольно залюбовался фигурой девушки. – А будь сейчас на моем месте Раечка, вы бы не на грудь ее таращились, а бумажки лениво перебирали.

– Оставим в покое вашу фигуру, – сменил тему Гуров. – Мы и так слишком далеко ушли от темы. Поступим по-другому: вы начнете рассказ заново, а мы по мере необходимости станем задавать вопросы. Годится?

– Тогда начать нужно с того дня, когда я вынудила Раечку рассказать мне правду, – пару секунд подумав, заявила Елена и, откинувшись на спинку кресла, начала рассказывать.

Елена и Раиса дружили много лет, разница в возрасте в три года им не мешала ни в детстве, ни в подростковом возрасте. Не стала помехой и тогда, когда Раиса поступила в институт, а Елена все еще доучивалась в школе. Когда же и она доросла до высшего учебного заведения, о трех годах и вовсе забыли. У Елены, красавицы и модницы, женихов всегда было хоть отбавляй. Раечка же мужским вниманием избалована не была. Пару раз она делала попытки сблизиться с парнями, но оба раза до серьезных отношений так и не дошло. То ли Раечка слишком закомплексованной была, то ли парни чересчур молоды и не дотягивали до интеллекта девушки, вынужденной проводить свободное время за чтением книг и просмотром научно-популярных телепередач, но как-то не срослось.

И Раечка в свои двадцать три неполных года решила для себя, что отношения полов – это не для нее. А когда решила, то и вовсе все попытки устроить свое женское счастье побоку пустила. Целых два года Елена пыталась переубедить подругу, вытаскивала ее на вечеринки, на которых присутствовали представители противоположного пола, не имеющие пары, но Раечка соглашалась только из любви к подруге. Придет на вечеринку, усядется в уголочке и потягивает газировку через трубочку. На парней и не смотрит, а если вдруг они на нее внимание обратят, то тут же домой собирается. И тут вдруг стала замечать перемены в поведении Раисы. Первое, что бросилось в глаза, – это отношение подруги к учебе. Всегда пунктуальная и обязательная, Раечка вдруг начала прогуливать лекции. Это на последнем-то курсе! Раз Елена забежала за ней, а ее дома уже нет, уехала в институт. Второй раз после лекций домой собралась, а одногруппники Раечкины ее и не видели. Третий раз на перемене найти пыталась, а той снова на лекциях нет. Елена забеспокоилась. Пришла к Раечке домой под вечер, начала допытываться, почему она учебу пропускать стала. Раечка отболталась какой-то ерундой, а Елена смотрит, с подругой-то точно что-то не так – одежда новая появилась, косметика на лице, но решила не торопить события. Если сама не рассказывает, значит, время не пришло.

Стала ездить в институт и обратно одна. Ездить и ждать, когда же подругу прорвет. Прошел почти месяц, а Раечка молчит. Елене обидно стало: как так? Столько лет дружили, все тайны друг другу поверяли, а теперь секреты? Не выдержала, снова под вечер к ней заглянула. На этот раз слушать отговорки отказалась. Сидела до тех пор, пока Раечка не призналась наконец, что познакомилась с мужчиной. Он старше лет на пятнадцать, но любовь у них нереальная. Елена начала выпытывать подробности, а Раечка снова в тайны играть вздумала. Ни имени не назвала, ни где живет-работает не рассказала. Заладила одно: у нас любовь, остальное неважно.

И снова Елене отступить пришлось. Еще месяц прошел, прежде чем подруга сдалась. Видно, самой невтерпеж стало, так сильно захотелось поделиться новостями. Сама к Елене пришла и под большим секретом кое-что выболтала. Сказала, что ее возлюбленный человек серьезный, а разница у них в возрасте большая, вот он и не хочет отношения на суд людской выносить. Это, мол, он велел никому об их отношениях не говорить. Не в открытую, конечно, но Раечка поняла, стоит ей рассекретиться, и любовь ее под угрозой окажется. Вот она и молчала, ни друзьям, ни родственникам про счастье свое не рассказывала. А дома еще и вид делала, что никаких изменений в жизни ее не произошло.

Встречались они нечасто и только в утренние часы. Елена намекнула, что ухажер Раечкин, скорее всего, женат, вот и шифруется. Подруга разобиделась и перестала с ней общаться. Я, говорит, тебе доверилась, а ты про моего любимого гадости придумываешь. Четыре месяца мимо друг друга отвернув головы ходили, а перед тем как Раечку в Уфу понесло, она к Елене сама подошла. Не мириться, нет. Хотела довести до сведения бывшей подруги, как сильно она ошибалась насчет Раечкиного жениха. Так и сказала «жениха». А про Уфу молчок.

Когда Елена узнала о том, что произошло с подругой, то испытала настоящий шок. Следователь подробностями поделился, когда Елену допрашивал, причем в выражениях не стеснялся, слова покорректнее подбирать не пытался, поэтому и рассказ вышел соответствующий. Он хотел услышать от Елены подтверждение тому, что с психикой у ее подруги не все в порядке было. Что перед поездкой в Уфу та на грани срыва находилась. Влюбилась, залетела, а когда мужику своему призналась, тот ее сразу и бросил. Вот нервы и не выдержали, решила руки на себя наложить. Почему именно в Уфе? А кто их, самоубийц, разберет. Может, парень ее родом из Уфы, вот она за ним и рванула.

Гуров не мог отрицать, что версия следователя очень походила на правду, так как на несчастный случай ситуация не тянула. Девушка приехала в Уфу, сняла номер в гостинице и в ту же ночь оказалась на другом конце города в мусоропроводной комнате многоэтажного дома. Как она туда попала? Кто открыл ей дверь и впустил туда? И зачем она вообще в «мусорку» полезла?

На эти вопросы ответов не было. Впрочем, записки прощальной тоже не нашли, поэтому основная версия следствия звучала следующим образом: девушка приехала в чужой город сообщить возлюбленному, что скоро он станет отцом ее ребенка. Будущий отец не только радости по поводу отцовства не испытал, а вообще окончательно порвал с девушкой. Та решила взять его измором. Залезла в мусоропровод и просидела там сутки, желая пробудить в женихе если не прежнюю любовь, то хотя бы чувство вины. Может, думала, что, узнав о ее страданиях, тот заберет ее к себе домой. А может, хотела лишить себя жизни таким вот диким способом.

Умереть в мусоропроводной комнате казалось делом нереальным. Запах там, конечно, невыносимый, но к летальному исходу не приводит. Неизвестно, чем бы закончилась история Раечки, если бы не крысы. Дело в том, что дом для своей акции она выбрала на редкость неудачно. Мало того что дом этот коммунальщики практически забросили, мусор вывозили чуть ли не раз в месяц, так еще и жильцы все сплошь алкоголики да наркоманы. Станешь помощи просить – не допросишься. И те и другие решат, что голос из мусоропровода – не что иное, как глюки, и даже не подумают проверить.

До кучи ко всем удовольствиям «веселого» дома, в подвале развелось такое количество крыс, что горожанину и представить сложно. Ночью они напали на девушку, и отбиться от них она не смогла. Почему дверь в мусоропроводную комнату оказалась запертой, выяснить следователю не удалось. Может, кто-то из жильцов-наркоманов мимо двери проходил и в нем вдруг жилка хозяйственная проснулась, вот он и подпер дверь металлическим листом.

Почему Раиса не кричала, когда крысы на нее бросаться начали, вот это вопрос. В отчете патологоанатома сказано, что большинство травм девушка получила уже после смерти, а сама смерть наступила в результате инфаркта. Попросту говоря, умерла Раечка не от болевого шока, не от потери крови, а от разрыва сердца. Так сильно испугалась, что оно буквально не выдержало и разорвалось. Гуров специально статистику смотрел, не так уж редко это происходит, как может показаться на первый взгляд.

– Домой Раечку в закрытом гробу привезли, вы об этом знали? – продолжала Елена. – Открывали только для самых близких, тетя Фая, мама Раечки, так захотела. Когда я пришла, она одна у гроба сидела. У открытого. Поздно уже совсем было, тетя Фая никого не ждала. Я сразу уйти хотела, чтобы не мешать ей с дочерью проститься, но она настояла, чтобы я осталась. Я и осталась. До утра у гроба на табуретке просидела, потом народ приходить начал, крышку закрыли. Только для меня это ничего не изменило. Ее лицо потом долго у меня перед глазами стояло. Закрою глаза, и сразу картина всплывает. Нет, даже не всплывает, а как будто она все время здесь, на веках отпечаталась. Ее лицо… Оно же все в шрамах было… Кожи почти не осталось. Кровоподтеки, шишки и дыры… понимаете? В щеках дыры, в носу дыры, в веках дыры… – Голос Елены сорвался, она судорожно глотнула, пытаясь сдержать слезы. – В морге пытались исправить, да только дыры, как ни старайся, кремом не замажешь. Тетя Фая так и сказала: не было бы дырок, так Раюшино лицо как новеньким сделали бы, мне доктор объяснил. Хотели воском заполнить, тетя Фая отказалась. Не нужно Раюше восковое лицо, сказала. Потом все у гроба сидела, пальчиками дырочки обводила. Одну обведет, закроет на секунду, к другой переходит. А их столько, что до утра все не перегладишь. Как ситечко для чая, так было много дырочек. А она все гладила и гладила, гладила и гладила, гладила и…

Как ни старалась Елена сдержаться, слезы сами собой полились по щекам долгим потоком. Вытирать их девушка и не пыталась, просто сидела и ждала, когда поток иссякнет. Гуров отвел глаза, чтобы не смущать девушку. Крячко выждал с минуту, после чего соскочил с подоконника, на котором устроился в самом начале разговора, дошел до стола, где стоял графин с водой, наполнил стакан, вернулся, бросил красноречивый взгляд на Гурова. Тот намек понял, достал коробку с салфетками, перебросил напарнику.

– Ну, все, хватит сырость разводить, – ласково проговорил Стас, промокнул салфеткой щеки Елены, после чего вложил ей в руку стакан с водой: – Вот, попейте, а то вся жидкость наружу вышла.

Елена сделала два больших глотка, вернула стакан Крячко и благодарно улыбнулась.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул Стас. – А теперь мы забудем о том, что видели, и вспомним все, что касается возлюбленного Раисы. О том, что может расстроить, больше не вспоминаем. Идет?

– Идет, – снова улыбнулась Елена.

– Так что вам известно про жениха Раисы? Ни имя, ни место работы, ни профессия, даже возраст его, как я понимаю, вам неизвестны. Когда вы сегодня пришли, то сказали, что хотите рассказать про жениха, так?

– Так. Только я уже все рассказала, – слегка растерялась Елена.

– Факт его наличия вы подтвердили, это верно. Я же рассчитывал на нечто более конкретное, – пояснил Гуров.

– Я так и знала, что толку от моего признания не будет, потому и молчала. А что говорить, если ничего не изменится? Ну, узнали вы, что у Раечки кто-то был, и что с того? Может, он вообще никакого отношения к ее смерти не имеет? Может, они поссорились, и все. Такое бывает, в конце концов, они друг другу клятвы не давали, ведь так?

– Это вы мне скажите, – подался вперед Лев. – Ваша подруга и ее жених собирались пожениться? Планировали прожить всю жизнь вместе? Хотели иметь детей?

– Я не знаю. – Под напором вопросов Елена вконец растерялась. – Не могу вспомнить, что она мне в тот последний день рассказывала. А ведь говорила много. И про ненаглядного своего говорила. Черт, ну почему я ничего не помню?!

– Вы все помните, – уверенно заявил Крячко, – просто ваш мозг не желает выдавать вам эту информацию. Он ее заблокировал вместе с воспоминаниями о ссоре с подругой. Вы ведь в тот день снова ссорились, верно?

– Когда в последний раз разговаривали? Ссорились. Наверное. – Елена задумалась. – Ругаться не ругались, но и душевной нашу встречу я бы не назвала. Не было в ней теплоты. Ни с моей стороны, ни с Раечкиной. Она тогда только о нем и могла думать. Какой он хороший, какой нежный и романтичный. Как чудесно обнимать его крепкое мускулистое тело и какой крохотной она чувствует себя рядом с таким видным мужчиной. И глаза-то у него синее неба, и профиль греческий, и вообще вид аристократический, точно из ее книжек любимых.

– Ну вот, а говорите, ничего не помните. Интеллигентный человек – это уже конкретная информация, – обрадовался Стас и выложил перед Еленой фоторобот Деятеля. – Посмотрите, похож он на Раечкиного жениха?

– Так я же его ни разу не видела, – напомнила Елена.

– А вы все равно взгляните. Подруга ведь описывала вам его, верно? И про глаза говорила, и про плечи, и про всякое другое. Воображение подключите и подумайте, мог бы жених Раечки выглядеть так или есть принципиальные различия?

– Нет, так я опознать его не смогу, – противилась Елена. – Я сейчас что-то себе навоображаю, а какой-то невинный человек пострадает.

– С чего ему страдать? – не понял Гуров.

– Да с того, что запишете в своих бумажках: подозреваемого опознала Елена Шошина. И все, пойдет человек в тюрьму.

– Насчет этого не переживайте, – успокоил ее Лев. – Ваши показания под протокол никто не записывает. И процедура эта проводится скорее для того, чтобы исключить совпадение, а не подтвердить его. Если у Раечкиного жениха нос картошкой, а у фоторобота прямой и тонкий, то сразу станет ясно, что это не наш клиент. Или уши у него торчат, а на фотороботе к черепу прилипли, тоже не наш вариант. Или про родинку вспомните, или про шрам у виска, или уши, проколотые для серег. Понимаете, о чем идет речь?

– Думаю, да.

Елена придвинула рисунок ближе к свету. Вглядывалась долго, то закрывая глаза, пытаясь выудить из памяти крохи информации о внешности Раечкиного жениха, то вновь открывая их и сопоставляя всплывшие детали с рисунком. Наконец вернула рисунок Крячко и, глубоко вздохнув, выдала:

– Я бы отдала процентов шестьдесят за то, что Раечкин жених выглядел как-то так. Ощущения странные, так как я его ни разу не видела, но очень стойкие. Вот если бы мне пришлось кому-то про него рассказывать, я представляла бы его именно так.

– Нам этого достаточно. Вы молодец, Елена, – похвалил Гуров.

– Да я-то что? Просто совпало. – Она еще раз взглянула на рисунок и прокомментировала: – Симпатичный. Не удивительно, что Раечка голову потеряла. О таком красавце она и не мечтала. Высокий, мускулистый…

– Еще и романтичный в придачу, – подхватил Крячко. – Они и познакомились, наверное, как-то романтично. Раиса книги в библиотеке рассыпала, а он, как галантный кавалер, помог ей их собрать. Или в троллейбусе в час пик от толпы ее своим мощным торсом отгородил, и она вдруг почувствовала себя такой защищенной.

– Нет, что вы, ничего подобного не было, – невольно заулыбалась Елена. – Они через интернет познакомились. Совершенно неромантично.

– Через интернет, вы уверены?

– Ну да. Об этом она еще в первый раз рассказала. Знаете, у нее привычка дурная появилась. После того как решила, что связь с мужчиной не для нее, она на виртуальное общение подсела. В социальных сетях регистрировалась и целыми ночами там зависала.

– И что же в этой привычке дурного? Мне казалось, вся молодежь так поступает, – пожал плечами Стас.

– Да. Только большинство в обычные группы собирается. Фильмы обсудить, новостями шоу-бизнеса поделиться или еще какой-то ерундой. А Раечка все больше к депрессивным группам примыкала.

– Депрессивным? Это как?

– А вы зайдите в интернет, в любую социальную сеть, забейте в поисковике что-то типа «смерть, суицид, депрессия», и он вам столько групп выдаст, регистрироваться устанете. Там такие кадры подтягиваются, мама не горюй! Я как-то раз попробовала на их форуме позависать, так такого начиталась! А они там сутками проводят, обсуждают, как лучше умереть, как все хреново и как, по сути, люди одиноки. Придурки, одним словом. Отмороженные.

– И Раиса со своим другом в такой группе познакомилась?

– Ну да. Еще и хвасталась, что, мол, все ее осуждали за увлечение подобными группами, а она там счастье свое нашла. – Настроение у Елены снова упало до нуля. – Знаете, я ведь не особо пыталась ей помешать общаться с этим ее драгоценным мужчиной из депрессивной группы. Думала, не мое дело, пусть хоть такой опыт. Все лучше, чем совсем никакого. А видите, как вышло.

– И все же, как по-вашему, Раиса желала себе смерти?

Мечтала о ней? – спросил Гуров.

– Нет, не думаю. Уверена, что нет. Ее одинокая жизнь не напрягала. По крайней мере, не до такой степени, чтобы руки на себя накладывать. А когда этот ее драгоценный появился, то и подавно. Все эти группы просто ради экзотики. Вроде я не такая, как все, и этим объясняется мое одиночество. Осознанный выбор, а не вынужденная изоляция, понимаете?

– Обстоятельства изменились, – напомнил Лев. – Раньше она была одна и планировала и дальше жить в свое удовольствие. А тут ребенок. Ответственность, заботы, проблемы. Не могла она из-за этого решиться на самоубийство?

– И снова нет, – решительно возразила Елена. – Ребенок – это значит, что ты уже не одна. Навсегда не одна, понимаете? О чем еще мечтать, если про мужа ты уже забыла? Квартира есть, перспектива получить престижную денежную работу тоже есть. И мать у нее отличная, уж одного ребенка вырастили бы. Опять же, Раечке уже не пятнадцать. Двадцать пять лет – возраст самый подходящий. А еще знаете что? По статистике, женщине с ребенком в наши дни мужа найти на семьдесят два процента проще, чем молодой девушке без детей.

– Да бросьте! – не сдержался Крячко.

– Я вам говорю! Не верите, загляните в интернет, – уверенно заявила Елена. – Да вы на сайт знакомств зайдите, там каждая вторая с ребенком, и пишут им куда чаще, чем бездетным. И вообще, я ведь тоже не в лесу живу, у меня в окружении столько девчонок замуж по-выходили уже после того, как первого ребенка родили.

– Парадокс! – удивленно протянул Стас. – Интересно узнать, почему так происходит?

– Чего не знаю, того не знаю. Вы мужчины, вам виднее, – пожала плечами Елена. – Наверное, заморачиваться не хотят. Ведь не с грудным же ребенком берут. Ночью вставать не надо, пеленки менять не надо, а ребенок вроде как есть. Удобно.

– Но матери Раиса про беременность не сказала. – Гуров плыл на своей волне, не принимая участия в обсуждении социальных проблем. – Почему? Вот вы утверждаете, что мать ее поддержала бы. Выходит, вы об этом знали, а Раечка нет?

– Да просто она все сразу ей выложить хотела, – предположила Елена. – И про ребенка, и про свадьбу.

– Так, может, она в Уфу поехала замуж выходить? Вдруг он родом из Уфы и захотел на исторической родине с возлюбленной расписаться? Раечка сама говорила, что он сентиментальный, так почему бы и нет? Никто же заявления не проверял, верно? А вдруг так и есть? Вдруг где-то в Уфе есть запись, где черным по белому вся автобиография нашего Деятеля записана? – Крячко даже в кресле подскочил.

– Ага, замуж! Зачем бы она тогда в мусоропровод полезла? – скептически скривила губы Елена.

– Кольцо туда уронила, – выдал Крячко. – А что, стройная версия, между прочим. Уронила кольцо, пошла искать, а ее кто-то взял и закрыл снаружи.

– А где в это время был ее жених? За лимонадом отошел? И зачем ей было в гостинице останавливаться, если у жениха в Уфе жилье? – продолжала возражать Елена.

– Да какое там жилье? Судя по описанию, дом тот – ужасный гадюшник. И заселен одними пьяницами и наркоманами. Ясное дело, ему не хотелось в таком месте на ночь невесту оставлять, – парировал Крячко.

– Тогда бы вообще не вел туда. – Елена и не собиралась сдаваться.

– А с родителями познакомить? Раз уж он такой весь правильный и сентиментальный, то родительское благословение для него должно много значить. – Эта идея так понравилась Стасу, что он тут же начал ее развивать: – Может, они и не собирались в Уфе регистрировать свои отношения. Может, действительно с родителями приехали знакомиться. Привел он Раису в дом к родителям, а перед этим кольцо ей подарил. Может, по дороге купили, а размер не подогнали. У родителей шаром покати, чай налить и то не из чего. Парень побежал в магазин, а Раечка решила порядок в доме навести. Собрала мусор – и к мусоропроводу. Кольцо и слетело. Ну а дальше все, как мы и предполагали.

– Знаете что, Елена Станиславовна, думаю, вам пора, – вмешался Гуров. – Все, что могли, вы нам рассказали. Все остальное – лишь домыслы и версии. Благодарим вас за помощь, а насчет сайта мы обязательно проверим.

Уходить Елене не хотелось. Только-только началось самое интересное, а ее выпроваживают. Как в детстве, когда к родителям гости приходили, а ее в спальню отсылали, чтобы взрослые разговоры не подслушивала. Обидно! Губы Елена надула, но напрашиваться не стала. В конце концов, свою лепту она внесла, пора и честь знать. Гуров подписал пропуск, и девушка ушла.

Проводив ее до пропускного пункта, Стас вернулся, и они с Гуровым, не сговариваясь, перешли к обсуждению версии с кольцом. Сама версия казалась логичной, только в контексте убийцы-маньяка вторая часть требовала доработки. Сошлись на том, что ситуацию с кольцом Деятель мог и подстроить. Когда девушка согласилась искать кольцо в помоях со всего дома, он проводил ее вниз, сам тихонько вышел и закрыл за собой дверь. Могло быть так? Да запросто.

Но снова возникал вопрос: почему Раечка не кричала? Почему не звала на помощь? Ведь не за секунду же крысы к ней прискакали и глодать ее начали? Время наверняка было. И у девушки из товарного вагона время было. Много времени. И у той, что в холодильной камере замерзла, этого добра хватало. И у всех остальных жертв. Ведь был!

Был шанс на спасение! Почему ни одна из них этим шансом не воспользовалась? Вопрос этот снова остался без ответа. И снова Гуров и Крячко решили отложить проблему до лучших времен, а пока заняться поисками сайта, с помощью которого Деятель вышел на Раису Уделянину.