Глава 13
Возле таверны "Хромая Кляча", всё было довольно спокойно. Впрочем, как обычно для дневного времени суток. Медленно, если не сказать лениво, переходили с места на место попрошайки одетые в лохмотья. Пара молодых парней, сидели на бревне привязи, поглядывая в разные концы улиц, надеясь увидеть, случайно забредшего в неблагополучный район обеспеченного прохожего. Которому, в таком случае предстояло бы стать жертвой воровства, а то и грабежа. И ничто не предвещало, что этот день будет отличаться от прошедшего или наступающего, как…
Раздался громкий звон бьющегося стекла! И живой снаряд пролетевший мимо, спугнул с насеста двух воришек, заставив тех опасливо оглянуться.
Дюжий мужик пролетел аки ласточка предвещающая весну. От окна таверны, описав длинную дугу, приземляясь и тормозя лицом в дорожной пыли. Проехав в таком положении еще не меньше пары метров.
Испуганные парни, вытянули шеи и округлили глаза. А после опасливо, сквозь только что разбитое окно, заглянули внутрь таверны. Где их взору, предстала захватывающая дух картина.
В трактире шла яростная схватка.
Безбородый гном, в шлеме с крылышками, разбрасывал в стороны далеко не худеньких мужиков. Что со стуком бились о стены или крепкую мебель питейного заведения. Несколько посетителей таверны, трепыхались пойманной рыбой в колючих кустах, выросших прямо по центру обеденного зала. Пятеро членов воровской братии, стуча зубами от холода, походили на ледяные изваяния. Каталась кубарем, и орудовала длинным луком как палкой, девушка с каштановыми волосами. Ловко уворачиваясь от нападок нерасторопных грабителей. Еще парочка братков, азартно рубилась с парнем в черных одеждах, который довольно ловко отбивался от них двумя клинками.
Если бы бой продолжился еще пару минут, то от внутренней обстановки "Хромой Клячи", остались бы лишь щепки да мелкое крошево. Но тут раздался залихватский свист. А сразу же за ним последовал громкий оклик хозяина таверны:
– Шабаш! А ну хватит мою таверну громить!
И как не удивительно, все повиновались.
Нет, две противоборствующие стороны, конечно ещё зло косились друг на друга. Но никому не было выгодно устраивать тут бойню до победного конца. Воровская братия поняла, что противник очень силён, и для них всё может закончиться летальным исходом. А авантюристы, просто не видели в этом смысла. Это не инстанс с наградой за прохождение в конце. Скорее даже наоборот. Еще стража прибежит и отправит их в переполненные тюрьмы Ромиуса.
– Вижу вы не из робкого десятка, – обратился Кривой Глаз, к пятерке игроков. – Сэм для своих дел только таких и набирал.
– Это он сейчас так извинился? – хмурясь и тяжело дыша, спросила Серенити у товарищей. Что прекрасно расслышал и хозяин таверны.
– Ха-ха… Не дождётесь. На всём белом свете, не найдётся человека, которому Кривой Глаз, приносил свои извинения!
– Даже перед мамой не извинялся? – наивно ляпнула Савья. От чего одноглазый пират смущённо крякнул.
– Не важно! – махнул тот рукой, а после обратился к Грэгу: – Так ты говоришь, что Сэмюель тебя послал сюда? При каких обстоятельствах и зачем?
Вот и для парня, пришла очередь тушеваться и издавать неопределённые звуки. Всем было понятно, что это действия их команды, привели к тем неприятным событиям. И что будет, если рассказать Кривому Глазу всю правду? Повторится нападение уже потрёпанной воровской братии? Или их просто попросят выйти из таверны и никогда не возвращаться?.. Тут надо отделаться общими фразами. Без конкретики.
– Сэм знал, что беды не миновать. И я был последний, с кем ему удалось перекинуться парой слов. Так что на объяснения, передачу паролей и явок – просто не было времени.
– Вот оно как? Хм… И почему я должен вам в таком случае верить?
– Не должен. Но это была последняя воля Солнечного. Будет жаль, если она пропадёт втуне недоверия. Но и мы сможем уйти отсюда, с чувством – что сделали всё от нас зависящее.
Кривой, прищурил единственный глаз, на долгое время задумываясь. Даже раскиданные в стороны бандиты (а также запутанные в колючем кусте и покрытые ледяной коркой), успели подняться на ноги (распутаться и начать отогреваться), прежде чем ставшие плечом к плечу авантюристы, услышали ответ хозяина таверны:
– Раз так, то надо вас проверить.
– Эмм…?
– Проверить говорю надо, – повторил Кривой. – Дам вам задание, на которое вряд ли кто из ищеек согласится. Справитесь – хорошо, значит вы из наших. Только учтите, для нового барона, вы станете заклятыми врагами!
Вот так перспектива. Коля, как и его товарищи, стали оглядываться друг на друга, как бы ища ответа на само собой возникающий вопрос: стоит ли оно того, или нет? Стать врагом барона. Причём не непися какого-нибудь, а игрока! Что приравнивалось к бессмертию врага. Борниус, усевшийся на место правителя этих земель, заимел очень большую власть. И им точно несдобровать, если тот за них возьмётся… Но с другой стороны:
– Мы же должны помочь Сэму? – задала вопрос Савья, растерянно хлопая длинными ресницами.
– В случае чего, можно на другую локацию свалить… или персонажа поменять, – кивнула Серенити.
– Не знаю. Нам бы конечно лучше не привлекать к себе внимание… – потупилась Кира, а после добавила: – Но не по-людски будет, если мы Сэмюеля в беде бросим.
– Свободу Солнышку! – вскричал Карл, сняв крылатый шлем и закрутив им над головой. После чего Грей не удержался и широко ухмыльнулся. Похоже, решение было единогласным.
– Мы согласны!
Бутафорский пират кивнул, сразу же поманив их за собой.
Задание выдавалось в маленькой каморке подсобного помещения. Опять же очень похожем на то, что было в таверне Ломаный Грош. И наверняка, если пройти чуть дальше по коридору, можно будет найти тёмную комнату без окон, освещённую парой синих факелов… Но пока их репутация с этим персонажем была не настолько прокачена, чтобы он позвал их туда.
– В общем, дело обстоит так, – начал пират, лихо усевшись на небольшой столик, не заботясь о комфорте подозрительных для него авантюристов. Которые тоже начали рассаживаться, на более-менее подходящие поверхности – от скрипящей табуретки, до высокого бочонка. – Новый барон, хочет устроить большой праздник для жителей столицы. Турнирные Игры!
– Что? Зачем? – удивилась Серенити. – Борниус, вроде ещё тот куркуль. А на праздник, тем более большой, нужно будет конкретно раскошелиться.
– Всё так, – хриплым голосом отвечал Кривой, кивая и ухмыляясь. – Не знаю, откуда этот Холодный берёт идеи, но земля слухами полнится. Один из которых говорит, что барон любит повторять: – Тут трактирщик поменял голос, явно пародируя кого-то. – «Дайте народу хлеба и зрелищ, и делайте с ним что хотите».
– А разве хлеб, это плохо?.. – протянула Савья, не понимая к чему эта поговорка.
– Краюха хлеба! Только для того, чтобы ноги с голодухи не протянули и на налоги продолжали горбатиться. Вы вообще слышали, какие подати надо платить? За городской водосток, пошлина на скотину – поголовно! За каждую постройку во дворе… Скоро за воздух начнут деньги брать!.. – Кривой с усилием подавил выплескивающееся наружу раздражение, продолжив рассказ уже более спокойным, но не менее сварливым голосом: – Так вот. Дабы обычный люд особо не роптал, особенно в столице, он и хочет устроить большой турнир. Дать тему для разговоров так сказать. Чтобы не о повышении цен и пошлин на кухнях говорили, а о том, кто кого победил. Команда из нашего баронства, или кто из приезжих. А тем временем, пропихнёт еще пару шкуродёрных законов. Как турнир закончится, горожане с похмелья и не поймут что их ограбили на пять лет вперёд.
– Понятно… – хмурясь кивнул Грэг. – Так нам-то что надо сделать?
Пират коварно улыбнулся, а неприкрытый повязкой глаз, хитро прищурился.
– Завтра как раз, открытие этого Турнирных Игр. И нужно немного сбить спесь с этого крохобора!..
*На следующий день*
Место проведения "праздника спорта" Борниуса, было выбрано знатным. За городом, в получасе ходьбы от окраин Ромиуса – на широком зелёном лугу. Недалеко раскинулась высокая роща и протекала широкая спокойная река. Говорили здесь и ранее проводились турниры, но не такой как этот. Новый барон действительно раскошелился – это было видно, по проведённым подготовительным работам.
Посреди луга, был воздвигнут самый настоящий стадион! Довольно высокий – этажей на пять. И на бесчисленное количество зрительных мест, которые уже были заполнены местными горожанами. Те заплатили не маленькие деньги, за проход на диковинное и непривычное строение. Но судя по их разговорам, новшество введённое бароном им очень даже понравилось.
–Эк махина!
–Да тут турниры святое дело проводить!
–Это не на задворках сидеть, когда только знать бои видит.
–Да! Тут весь Ромиус уместиться может.
–Хороша бандура, хороша!
–О! Смотри, тут даже пиво продают! Не сходя с места! Хах.… И снедь какая-то. Мясо в хлебе… С томатным соусом? Да-да, и побольше. Серебряник? Ну, за такое, можно и серебряник заплатить. Чем я не барин-то? И на рыцарей посмотрю, и отпотчеваю не сходя с места! Ха-ха…
– Ноги с плеч убрал! Ишь ты! Нашлась тут знать немытая…
Разделение по сословиям, конечно тоже присутствовало. Чему способствовали цены на билеты. Обычному люду отвели немало зрительских мест, не меньше половины от общего числа. А вот лучшие места, что находились с обеих сторон от центра чуть вытянутого поля стадиона, были отданы купцам и знати… Билеты стоили немало. Но ввиду размаха праздника, никто не упустил возможности оказаться в гуще небывалых событий.
Затрубили фанфары, заговорили барабаны, запел хор ангельских детских голосов… И на центральном ложе, которое было выделено среди прочих, высокой надстройкой, навесом от солнца, и черно-серебряными драпировками – произошло движение.
Новый владетель баронства Вельюс, вышел вперёд, помахивая бледной ладонью и здороваясь с многотысячной толпой своих поданных. Что отвечала весьма дружелюбными аплодисментами, и гомоном предвкушающем зрелище! Даже на трибуне горожан, мало кто вспоминал о новых вводимых налогах и поборах. Все прибывали в приподнятом настроении, и думать о плохом не хотелось.
А уж когда над всем стадионом, раздался полный силы, но добрый и справедливый голос барона, громкость которого была повышена при помощи магии, все дурные мысли напрочь вылетели из головы горожан! Ибо вот-вот, должно было начаться – Зрелище!
– С праздником, многоуважаемые Ромиусчане и гости столицы! – стадион зашумел, но Борниус не обратив на это внимания, вскинув руку с посохом над головой, закончил свою короткую речь: – Да начнётся Турнир! – с магического артефакта, снизошёл белый луч света, который подобно лазеру, ударил в установленную на высоком столбе чашу, где разгорелся Олимпий… ой. То есть, Турнирный Огонь! Символизирующий открытие международных и межрасовых игр.
Финальное действие открытия турнирных игр, должно было приучить зрителей уважать цвета и герб нового барона. Полотнище внушающих размеров, замотанное в рулон, под чашей турнирного огня, с хорошо слышимым шелестом стало разматываться. Показывая всем черно-серебряные цвета, и рисунок белой луны по центру. И вроде бы всё шло, как и планировалось, но как только штандарт огромных размеров развернулся до конца, лениво захлопав на ветру,… стадион испуганно притих!
Жирная надпись, нарисованная ярко-красным цветом во всю ширину и ровно по центру штандарта, гласила:
"Борниус – вор! Турнир – пир во время чумы!"
Некромант, высший вампир и барон по совместительству, снова вскинул посох, пуская с него уже знакомый белый луч. Прожигая штандарт прямо на месте надписи. Огонь весело побежал по тяжёлой материи, в считанные минуты сжигая его полностью.
– Кто это сделал? – Борниус недовольно повернулся к капитану стражи.
– Уже выясняем… – закивал пузатый дядька в богато украшенных доспехах легата.
– Объявите награду в тысячу золотых, за любую достоверную информацию.
– Так точно, ваше превосходительство!..
… И хоть акт вандализма прошёл успешно. Турнирные Игры, начались по графику и без каких-либо волнений, со стороны народных масс.
