Глава 36
Сложно сказать, сколько я провёл в обволакивающей тьме. Час, год? Такое понятие, как «время» здесь отсутствовало напрочь.
Если это и есть, то самое пресловутое посмертие, то оно откровенно разочаровывало. Конечно, я не рассчитывал всерьёз очутиться в райских кущах или хотя бы поплескаться в горячих котлах вместе с полуголыми суккубами, но вот такое подвешенное состояние оказалось куда хуже любого чистилища. Здесь было… Скучно.
Я полностью осознавал себя, но ничего поделать не мог, даже горестно вздохнуть. Беспросветная чернота простиралась во все стороны, полностью нивелируя любые направления в этом странном пространстве. Двигаться куда-то не имело смысла, оставалось лишь предаваться размышлениям, чтобы не свихнуться от безделья.
Неужели, Билли смог пережить роковое падение мордой об бетон и меня навсегда заперло в собственном теле? Если так, то о смерти остаётся лишь мечтать…
Когда я перебрал все возможные варианты развития событий и пошёл на второй круг, обстановка вдруг резко переменилась. Откуда-то сбоку ударил луч ослепительного света, разогнав дрожащую тьму по углам. Да, здесь нашлись и они. Оказывается, всё это время пребывал я в некоем вместилище, напоминавшем стеклянную пирамиду. Что интересно, граней у неё имелось ровно пять.
Затем свет стал настолько нестерпимым, что мне пришлось закрыть глаза, дабы они не вскипели прямо в глазницах. И, судя по текущим по щекам слезам, у меня это получилось и в действительности. Чувства хлынули сплошным потоком, порой наслаиваясь друг на друга. Вокруг было звонко и влажно, во рту ощущался привкус металла, а тело покалывало тысячью мелких иголок. Но сейчас такие мелочи не могли заглушить радостной мысли, бившейся в моём сознании.
Я жив!
Как и почему — нужно разбираться, но пока хватало и этого простого факта. Билли, сколько бы я не поминал его по матушке, упорно не отзывался. Даже гнетущее душу ощущение чужеродного присутствия полностью исчезло. Порезвился и свалил? Как-то в это с трудом верилось…
Каждый новый вздох давался куда легче предыдущего. Рёбра хоть и побаливали, но были все на положенных местах, а не вперемешку, как после могучего удара гиганта. Руки-ноги тоже оказались в относительном порядке. Не успев толком проморгаться, я развернул перед глазами подрагивающий интерфейс и полез смотреть, что же со мной приключилось.
В целом, состояние организма оказалось куда лучше, чем можно было ожидать. От большинства переломов не осталось и следа, лишь некоторые крупные кости имели небольшие трещины, обещавшие окончательно зажить в скором будущем. Внутренние органы более-менее функционировали, но для полного выздоровления было ещё очень далеко.
Но главное, из обширного списка недугов напрочь пропала запись об Одержимости! Выходит, адский проказник Миллиган покинул меня с чемоданами. Но, с чего такая благотворительность с его стороны? Добровольно он ни за что бы на выход не собрался, значит – его попросили удалиться. В категоричной форме.
Шкала энергии, пустая на три четверти, потихонечку заполнялась. Опять приходится растения уничтожать на корню, чтобы выжить самому. Что ж я за друид такой?
Свет больше не выедал глаза, позволив мне немного оглядеться. Ничего сверхъестественного в нём не было — обычные советские лампы на потолке, располагавшиеся на порядочном расстоянии друг от друга. Моё тело подпирало собой потрескавшуюся холодную стену длинного коридора, усыпанного всевозможными обломками. Неподалёку обнаружился крупный завал, состоявший из кусков бетонных перекрытий, кирпича и остатков размолоченной в труху мебели. Наверное, здание давненько на ладан дышало, раз сложилось от нашего приземления.
Всё ж таки мы с гигантом пусть и весили немало, но до артиллерийского снаряда никак не дотягивали.
Малейшее движение поднимало в воздух легчайшую чёрную пыль, покрывавшую меня толстой коркой. От верхней одежды остались лишь одни штаны, которые превратились в излохмаченные бриджи. Вместе с ними сохранилась и кобура с пистолетом, к которой я потянулся первым делом.
Очнуться живым – это, конечно, прекрасно. Но, судя по тому, что где-то неподалёку безутешно рыдала девушка, всеобщее счастье в этом мире всё ещё не наступило.
Удивительно, но пистолет оказался полностью исправен, хотя он должен был полыхать вместе со мной. Видимо, демонический «фаер-резист» — это некая аура, а не физическая огнеупорность, как у того же огнедышащего Аспида. Иначе остатки одежды попросту бы истлели.
Жаль, что семян в магазине осталось всего ничего — три штуки. Хватит лишь на очень коротенькую войну.
Я кое как поднялся на ноги, опираясь на стену. По ней вовсю ветвились трещины, а прямо надо мной имелась внушительная вмятина, будто в неё с размаху что-то впечатали. Или кого-то, обломав этому кое-кому рога.
Под ладонью обнаружилось что-то шершавое и сухое — остатки лишайника, который тут рос до недавнего времени. Учитывая царившую здесь сырость, можно смело предположить, что мы с гигантом провалились аж до самого подвала. Или что там у завода, подземный этаж?
Отлипнуть от стены получилось далеко не сразу — голова кружилась, как у космонавта, который после успешных испытаний на центрифуге решил это дело отпраздновать, но в процессе немножечко перестарался. Хорошо бы вообще никуда не ходить, да только надрывные девичьи рыдания всё не давали мне покоя. Кого же там оплакивают?
Хотя, догадки у меня имелись. Не зря мне столько опыта перепало разом, добросив сразу до пятого уровня. Даже без копания в логах было понято, за что именно упала такая щедрая награда.
Чем дальше я брёл вдоль стены, тем больше на ней становилось кровавых отметин. Если берсеркер и пережил падение вместе с Билли, то уже внизу тот его окончательно прикончил. Судя по всему — сожрал, если не полностью, то хотя бы хорошенько понадкусывал…
За первым же поворотом я наткнулся на очередного девианта. Ту самую девушку, что соратники в моём видении называли Лесей. Она являлась светлым заклинателем седьмого уровня, так что вопрос об спешном отъезде демонического приживалы отпал сам собой. Наверняка без какого-нибудь экзорцизма тут не обошлось, ведь на каждого крутого монстра найдётся собственная уязвимость.
А с виду – самая обычная студентка, в облегающих штанах и клетчатой рубашке. Перемазанная в крови и золе, она сидела на коленях, баюкая то немногое, что осталось от её товарища. Помимо стандартной золы в её руках поблёскивала свеженькая Сфера Жизни.
– Ты живой?! – она выпучила на меня глаза, полные слёз.
— Сам в шоке, — пожал я плечами.
— Наверное, недавно переродился, – явно успокаивая саму себя, продолжила плакальщица. – Сейчас развоплощу окончательно…
-- Спасибо, не надо.
Не дожидаясь, пока заклинательница закончит исполнять пассы испачканными руками, я вскинул пистолет и нажал на курок. С оглушительным хлопком острое семя легко пробило тоненькую рубашку и вонзилось ей чуть пониже ключицы. Девушка удивлённо посмотрела на крохотную ранку, и облегчённо выдохнула:
– Фуф, а я уж было испугалась. Это же страйкбольный пистолет, у меня брат такой фигнёй страдал раньше. Ты в курсе вообще, что человека этим не убить?
– А тебя устраивает только смерть оппонента? – в свою очередь спросил я.
– Вот только не надо мне за мораль задвигать! Вы тоже не белые и пушистые.
– Мы не охотимся на людей.
– Да ну! – Она саркастично скривилась. – А к нам вы просто так завалились, да? Не с целью убить?
– Говорю же, на людей, – повторил я. – А вы, ребята, самые настоящие нелюди.
– Да пошёл ты! – её лицо исказила злобная гримаса. – Тоже мне, судья выискался! Ничего вы, дебилы, не понимаете…
Девушка снова взмахнула руками, намереваясь применить какое-то заклинание, вот только плетение теперь давалось ей с большим трудом, будто она вдруг оказалась под толщей воды. Ну, наконец-то, подействовало, а то я уже готовился к худшему, заговаривая ей зубы.
Волшебница изо всех сил старалась преодолеть непонятное сопротивление, закусив губу до крови, но упустила контроль над собственным равновесием и завалилась на бок. Подняться ей было уже не суждено. С каждой секундой её движения становились всё более вялыми и бессистемными.
– Какого… – только и смогла прохрипеть она сдавленным горлом.
– Это растительный нейротоксин, – охотно пояснил я. – Он методично убивает твою нервную систему. Правда, ты достаточно долго держалась, по моей задумке противник должен падать замертво сразу же. Обычной дозы достаточно, чтобы усыпить большинство живых существ, но я усовершенствовал геном, значительно повысив концентрацию. Не знаю, что у тебя откажет первым – сердце или дыхательная система, но в итоге ты всё равно умрёшь. С чем тебя и поздравляю, встретишься с дорогим тебе человеком.
Глаза у обречённой округлились, но ничего, кроме розовой пены, она из себя больше выдавить не смогла.
– У меня девушка умерла похожим образом, – скривившись от воспоминаний, поделился я с ней. – Но она знала, что спасла множество жизней и рисковала не зря. Её будут помнить и благодарить даже годы спустя, а ты сдохнешь в вонючем подвале, и ни одна живая душа тебя не помянет. Вот и вся разница между нами.
С этими словами я оставил парализованную волшебницу наедине с собственными мыслями и направился дальше, держась за стеночку. Кое-где попадался свежий лишайник, быстро превращающийся в сухие разводы, осыпающиеся от малейшего прикосновения.
Интересно, как ребята там, наверху? Ещё сражаются или уже ищут вход внутрь? Скорее всего – второе.
Чем больше я продвигался вглубь непонятных катакомб, тем больше убеждался в том, что это место давно облюбовано девиантами. Кое-где попадались ответвления, совсем не напоминавшие рукотворные сооружения. Скорее – круглые норы, с гладкими стенами, будто из толстого стекла. В большинстве ходов тьму разгоняли новые светодиодные светильники, прихваченные из какого-нибудь строительного магазина, а воздух был хоть и затхлый, но вполне годился для дыхания.
Преодолевая соблазн свернуть и посмотреть, что там, я продолжал держаться отсыревшего бетона. Коридор закончился через несколько десятков метров, судя по всему – под одним из ангаров. Строители в своё время соорудили там обширное хранилище, которое на века пропахло машинным маслом и соляркой. Сейчас же оно практически пустовало, не считая постамента, увитого стальными тросами, который на поверку оказался частью подъёмного механизма.
В центре грузовой платформы покоился некий сегментированный объект, похожий на гигантскую куколку насекомого, метра четыре в длину. Ещё несколько таких же, но куда скромней размерами, пристроились в рядочек возле одной из дальних стен.
Немногочисленные лампы хреново справлялись со своей работой, поэтому человека, тихонечко сидевшего возле кокона, я заметил далеко не сразу. Он беззвучно совершал непонятные манипуляции руками в воздухе, будто дирижировал невидимым оркестром. Для непосвящённого его движения выглядели бы бессмысленными, но я сразу понял, что он сейчас работает в генетическом редакторе. С той лишь разницей, что программируется не растительный механизм, а животный.
В каком-то роде мы с ним оказались коллегами…
Денис «Кай» Полежаев.
Уровень – 11.
Класс – Химеролог.
Предрасположенность – Жизнь.
Лидер банды выглядел точно так же, как и в моём видении, с той лишь разницей, что сейчас он облачился в просторные шорты-бермуды и гавайскую рубашку кислотного оттенка. Дабы не остудить задницу на холодном камне, неформал постелил под себя вязаный плед, а в качестве согревательного элемента рядом стояла початая бутылка вискаря, в окружении россыпи смятых алюминиевых банок из-под энергетика. Действительно, как-то здесь зябко…
Услышав шлёпанье моих босых ног, химеролог решительным движением руки закрыл редактор и обернулся ко мне. Увидев направленный в его сторону пистолет, он вскинул густые тёмные брови и удивлённо поинтересовался:
– А где Леся?
– Ушла вслед за остальными, – злорадно ответил я. – Если поторопишься, успеешь её догнать.
– Чувак, стрелять я тебе не советую, – без всякого страха предупредил парень, слегка растягивая слова. – Правда, давай без этого.
– Можешь не заливать, мы все с твоими работами уже знакомы, – я кивнул в сторону кокона. – Если думаешь, что протянешь до того, как эта хрень вылупиться, то спешу тебя огорчить.
– Это простой копатель, – ответил он. – Я просто хочу свалить отсюда и всё. А у тебя целых пять причин, чтобы опустить писталет.
– Назови хоть одну, для начала.
– Жалохвосты. Их яд смертелен для любого живого существа.
– Это случайно не те, которые невидимы? – скрипнул я зубами, едва сдерживаясь, чтобы не нажать на курок.
– Ага, они самые, – улыбнулся парень. – Но, если не будешь делать глупостей, они не нападут. Предлагаю тебе выслушать меня, это рили важно. А когда землеройка будет готова, я уйду, а ты передашь мои слова своим друзьям.
– Чёрный выход нужно готовить заранее, – покачал я головой. – Как видишь, и под землёй вас достали. Не надейся, что я тебя отпущу.
– Подожди, а мы с тобой прежде нигде не пересекались? – прищурился неформал, теребя чёрную серьгу на губе. – Мне твой голос знаком.
– Понятия не имею, у меня с памятью проблемы.
– Точно! – он радостно вскинулся, стукнув себя по лбу. – Ты тот самый чувак, который общался со мной по рации, помнишь? Ты меня интерфейсу ещё учил, ну?
– Денис? – не поверил я своим ушам.
Ну да, фамилия у него вроде как на «По…» и начиналась, всё сходится. Странно, что не узнал его раньше, хотя голос сильно искажали помехи, да и у меня тогда каша в голове была.
– Жаль, что меня тогда пенёк не съел за такую науку, – искренне посетовал я. – Ты же в Шапкино был? Далековато забрался…
– Километров восемьдесят, если напрямик, – кивнул парень. – Мы долго сюда рили долго добирались, неделю почти. Вадик здесь раньше работал, а мне как раз нужно было место в глуши, и желательно с ангарами попросторней. Фамильяры не переносят солнечного света в фазе роста, им темнота так-то нужна. Небольших можно вырастить и в домашних условиях, но такие живут недолго и в бою практически бесполезны. Чисто мясо.
– Для кого как, – возразил я. – На обычного селянина и одного жука хватит с головой.
– Если ты про нападения, то да, это нас занесло малёха. Изначально хотели миром всё порешить, но…
Химеролог глубоко вздохнул и покосился в сторону бутыли.
– Чувак, давай я всё по порядку тебе расскажу, и мы разойдёмся? Без взаимных претензий.
– У нас к тебе слишком много накопилось, чтобы решить дело одной лишь болтовнёй, – не стал я обнадёживать его. – Можешь выпить и напоследок излить душу. На этом всё.
– Типа, я тебя породил, я тебя и…
– Да. Именно так.
– Смотри, какое дело, – он жадно присосался к горлышку, частично пролив содержимое на рубашку. – Уф… Стрельнешь – иглохвосты сорвутся с поводка, и ты тоже здесь ляжешь. Без вариантов. А я тебе такое расскажу – челюсть потеряешь. Только пистолет опусти.
– И ты не будешь мстить за своих?
– Ребят рили жалко, но они знали, на что подписались. А главное, ради чего.
– Убийство ребёнка – так себе цель, – хмуро заметил я.
– О, так ты и это знаешь?! – удивился Денис, прикидывая что-то про себя.
– Да, только не понимаю, что маленький зверолюд вам такого сделал.
– Какой ещё зверолюд? – отвлёкся от собственных мыслей химеролог. – У нас этого добра и так хвата…
Он резко осёкся, будто ляпнул что-то не то, и поправился:
– Нам зверёныши без надобности. А вы думали, мы за хвостатым гоняемся? Ло-о-ол, ору!
Неформал заливисто рассмеялся, не забыв снова прихлебнуть из бутыли.
– А разве нет?
– Да ну, сдался он нам, – отмахнулся он от меня, отдышавшись. – Даша Дымухина, будь она неладна – вот кто нам нужна. Была… Но теперь это чисто ваша головная боль. С меня хватит подвигов, лишь бы ноги унести.
– Ничего не понял, – честно признался я, помотав головой. – Что за Даша?
– Она была среди той группы, что вы спасли. Маленькая, тёмненькая такая, лет десять на вид. Не припоминаешь? Должна была быть с матерью, Еленой как там ее… Михайловна, вроде.
С матерью… Большую часть беженцев как раз составляли женщины с детьми, и вспомнить среди них одну-единственную семью у меня так и не вышло. Денис всё понял по моему лицу и недовольно скривился:
– Воевали, даже не понимая, за что. Зашибись.
– Это вы войну развязали, – пришлось мне напомнить ему. – И всё ради десятилетней девочки?
– Ну, когда-нибудь ей стукнет двадцать, и она типа превратится в стихийное бедствие, – тоном заправского пророка заявил парень. – Погибнет овердохрена народу, а это для будущего это – катастрофа. В конце концов её получится порешать объединёнными силами, но большую часть материка безвозвратно поглотит Хаос. Тот самый, что с большой буквы «Хэ».
– С чего такая уверенность? – засомневался я. – Прорицателей среди вас, вроде бы, не было.
– Это всё Куратор, – развёл химеролог руками.
– Кто-кто?
– Ну, как бы мы его сами так прозвали, он не представлялся. На вид – обычный сельский дед в старых тряпках, но на деле он круче всех, кого я видал. Вадика сухой палкой треснул разок, когда тот сдуру драться полез, так мы его потом два дня выхаживали.
– Вадик, это который ходячая гора мышц или который? – на всякий случай уточнил я.
– Ага, только они ему тогда не помогли ни финта. Дедок его чуть не располовинил – все кости в труху… Уверен, он и сейчас нас всех запросто бы на сук посадил, а тогда мы от каждой тени шарахались. Я только-только научился миньонов выращивать, думал – кранты нам. Но старый вместо этого нам помогать стал. Чаще всего – советом или предупреждением, хотя мы его понимали хорошо, если через слово. Поначалу, вообще чистая белиберда слышалась. Рили непонятно. Благо, Леся догадалась на диктофон его записывать, потом все вместе разбирали, чего он нам на этот раз задвинул. Странный тип, в общем.
– А как именно он говорил? – терзаемый нехорошими подозрениями, спросил я, опустив пистолет.
– Ну-у-у, – задумчиво почесал в затылке неформал, прихлебнув алкоголя для ускорения мозговой активности. – Типа сказку нам рассказывал, со всякими прибаутками. Только дед никогда не шутил. Как скажет, так и будет. А потом, когда мы сюда перебрались, он и вовсе стал Леське будущее показывать во снах. Типа бэд-трипа, только наутро всё помнишь. Так мы про эту Дашу Путешественницу и узнали…
Меня будто молнией поразило. Пожилой возраст, странный говор с изрядной примесью старославянских слов и запредельные возможности, включая видения – всё сходилось, кроме пола. И это порождало ещё больше вопросов.
– Скажи, а этот ваш Куратор ни во что не превращался? В птицу, например.
– Не, – покачал головой Денис. – Он типа листопадом рассыпался, когда уходил. Бах, и нет его! Только разноцветные листья в воздухе кружатся…
– Красиво, должно быть, – оценил я. – А что же он о нашем нападении не предупредил?
– На самом деле он сразу сказал, что за нами придут, – вздохнул химеролог. – Но, это только, если Дашка останется жива. Так и получилось, только слишком уж быстро от вас «ответка» прилетела.
– А вы думали спокойно удочки смотать после такого? – хмуро спросил я.
– Да, представь себе, – признался лидер девиантов, отбросив от себя опустевшую бутылку. – Скажешь, мы туеву кучу людей погубили, так вот тебе правда – ни один из них до шестнадцатилетия Дашечки всё равно бы не дожил. Включая тебя и всех твоих друзей, что мыкаются сейчас снаружи. Мы все до единого мёртвые, просто вы ещё это не вдуплили! Нам жизнь в рассрочку дали, до поры. Но это не из той песни, что «все когда-нибудь умрут» – тут срок чётко прописан. Даша выжмет каждого! А когда сюда заявится Хаос, житья даже деду не станет. Не веришь?! Смотайся в Нижний – посмотри, что там от него осталось.
– Ты про чёрное пятно? – сообразил я. – И что же там?
– Ни-Че-Го, – по слогам ответил раздухарившийся парень. – Туда даже свет не пробивается, его ещё на подходе что-то рассеивает. А если тебе фартанёт пробраться сквозь адские полчища живым, то можешь испытать непередаваемое чувство того, как превращаешься в кисель. Живьём. Леся лично это видела, мы потом её трое суток в себя приводили. Скоро почти все большие города такими станут.
– А почему именно они?
– Всё просто, – хмыкнул мой невольный собеседник. – Смерти. Чаще всего – массовые. Сейчас всё до смешного просто стало. Хочешь вызвать демона – убей сотню человек. Если кого-то посерьёзней – то тысячу. Ну, а миллионы жертв открывают портал прямо, сука, в ад! И такую дыру уже никак не заткнуть. Дальше эта зараза тупо расползается в стороны, если её никто не сдерживает.
– Получается, из-за одной Даши вымрет весь наш регион, – сделал я очевидный вывод. – Но зачем ей самой это?
– Она – типа энергетически вампир, – принялся объяснять Денис. – Сосёт энергию со скоростью реактивной турбины. Как мы поняли, со временем её абилка выйдет из-под контроля и начнёт высушивать всех подряд. Чем больше – тем сильней она станет. Пока её не грохнут. А знаешь, чем именно? Метеоритом, мать твою в кувшинку! Кратер будет, как при динозаврах.
– Высушивать, говоришь…
Теперь мне стало ясно, о ком всё это время шла речь. Дашу Дымухину я не запомнил по той простой причине, что упал неподалёку от неё, обессиленный до крайней степени. Тогда мне было совсем не до знакомств – лишь бы оклематься хоть немного. Позже наши пути ни разу не пересекались, и этот неприятный эпизод постепенно выветрился из памяти.
– Вспомнил? – обрадовался парень.
– Да, её мать как раз ваш приятель Фрост убил. Не думаешь, что это и стало причиной её нестабильности в будущем?
– Это всё равно бы произошло, – отмахнулся он. – Сегодня, завтра, через год… У нас был простой выбор – свалить куда подальше, пока она не набрала силу, или попытаться её остановить.
– Но не убивать же!
– Знаешь, сначала нас было как бы шестеро. Так вот, такой же конченый моралист, как и ты, отправился прям к ней в деревню, пока мы решали, что делать будем. Хотел всё рассказать и предупредить. Догадайся, чем всё закончилось?
– Вас стало пятеро.
– Правильно, причём грохнула его сама Елена Михайловна, как мы потом узнали. А когда наша компашка заявилась туда с миньонами, их всех уже и след простыл. Насилу одного забулдыгу выловили, но он не знал, куда отправились остальные. Пришлось ждать следующего сеанса. И он, как назло, пришёлся на тот момент, когда большая часть из нас была в отрубе. Леся с Фростом решили, что справятся сами, а дальше ты и сам знаешь. Одного не пойму – как вы узнали о нападении и вообще, о ребёнке?
– У нас тоже был Куратор, – не стал скрывать я. – Только не дедушка, а бабушка, и показывала она не будущее, а прошлое. Я видел, как тебя из кокона втроём встречали, обсуждая планы нападения.
– Значит, та птица была рили непростая… – протянул Денис. – Но зачем она нас лбами столкнула?
– Наверное, ей не нравились ваши методы, – предположил я.
– Или она просто за Хаос болеет. Выходила на связь она именно с тобой, верно? А вот Леся у нас из светлых была, так-то…
– Все эти фракции – не больше, чем дополнение к нашим классам, – высказал я собственную точку зрения. – Они не определяют, кто мы есть на самом деле. Далеко за примерами ходить не надо – твоя подруга хотела убить множество невинных людей, какая она на хрен после этого представительница Света? Да и охота на Дашу Дымухину началась по её инициативе.
– Мы хотя бы попытались!
– Тебе не кажется, что вы поспешили с наказанием для человека, который ещё ничего не совершал? Если будущее и вправду можно изменить, то почему бы не пытаться это сделать более деликатно?
– Повторяю, теперь это ваши траблы. – Монстролог сделал шаг назад, к начавшему дрожать кокону. – Делайте, что хотите. Я умываю руки и делаю отсюда ноги. Пакеда!
– Удобная позиция, ничего не скажешь, – хмуро поделился я собственными мыслями, вновь поднимая пистолет. – Наломал дров, а разгребать всё это предлагаешь другим. И виноваты у тебя всегда кто угодно, лишь бы не ты. У меня другое предложение созрело – мы с тобой дожидаемся, когда сюда спустятся мои товарищи и прокатимся вместе в Романиху. Обещаю, никто тебя не тронет. Посмотришь в глаза людей, которых у которых твои твари отняли близких, и объяснишь всё Даше – за что умерла её мать и большинство односельчан…
– Нет уж, чувак, – развёл он руками. – Клянись, чем хочешь, но я знаю, что живым меня оттуда не выпустят. Сорян.
Парень сделал ещё шаг, после чего неожиданно упал спиной вперёд, прямо на заготовку очередного чудища. Плотная кожистая оболочка расступилась, будто кисель, полностью поглотив человеческое тело. Пока прореха окончательно не сомкнулась, оттуда послышался злорадный смех.
– Давай, стреляй, мне теперь всё по бороде! Только не убегай далеко – малышу надо будет подкрепиться…
Слова звучали всё глуше и глуше, пока окончательно не стихли. Я не стал терзаться лишними раздумьями и всадил в закуклившегося монстролога два оставшихся семечка. Сам ведь предложил. Одно так и осталось торчать в толстой кожуре, а вот второе благополучно внедрилось. Судя по данным, выскочившим ненадолго перед глазами, его должно было хватить с головой, ведь заложенные в нём гены принадлежали одному из самых опаснейших растений региона.
Оставалось лишь как-то разобраться с невидимками, терпеливо ждавшими команды «Фас!». Стоило только пистолетным хлопкам стихнуть, как со всех сторон раздалось бодрое цоканье. Если заговаривающий мне зубы девиант не врал, то их должно быть ровно пять штук. Из оружия у меня остался лишь бесполезный газовый пистолет, а растения в бетонном подвале по понятным причинам отсутствовали напрочь. Не самое лучшее положение.
Пришлось полагаться лишь на собственный слух. Бесшумно двигаться по каменному полу членистоногие химеры не могли при всём желании. Другое дело, что голые стены искажали звуки эхом, и поэтому на первого сторожевого монстра я наступил практически случайно, когда перебегал с места на место в поисках более выгодной позиции. Под ногой влажно хрустнуло, окрасив босую ступню фиолетовыми брызгами, а через мгновение полураздавленная тушка проявилась окончательно.
– Пардон! – бросил я на бегу.
Следующий скрытник пал жертвой собственной неосторожности. По пути он вляпался в лужу, натёкшую под грудой банок и бутылок, поэтому каждое его передвижение оставляло вполне отчётливую цепочку следов на бетоне. С этой траекторией я и пересёкся на полном ходу, зафутболив грязнулю аж до противоположной стороны хранилища. Не знаю, взяли бы меня с таким ударом в сборную, но клякса на стене осталась знатная.
Одноразовый летун невольно подсказал мне рецепт успешного обнаружения товарищей. Благо со всякими жидкостями здесь проблем не имелось – уборкой мусора никто себя не утруждал. Я подбежал к груде использованной тары и без особых проблем отыскал недопитые ёмкости. Вся найденная жидкость немедленно пролилась на пол, усиливая кислые запахи, витавшие в воздухе. Спустя несколько секунд меня окружал круг сырого бетона, будто охранная пентаграмма. Отчего-то сразу вспомнился «Вий», вот только те злые духи не могли пересечь границу из мела, а местные полтергейсты – запросто.
Монстрики не почувствовали подвоха и простодушно ринулись ко мне напрямик. Видимо, им не меньше моего надоело играть со мной в догонялки по всему подвалу.
Я не стал извращаться с пистолетом – уж больно у него ствол был короткий, а подобрал бутылку поувесистей с толстым фигурным донышком. После первого же удара оно вполне ожидаемо откололось, но оставшаяся в руке «розочка» всё равно являлась куда лучшим оружием для ближнего боя.
Бить приходилось практически вслепую, однако за промахами неизбежно следовали попадания. Всё же, это не отмахиваться наугад, не зная, с какой стороны ждать нападения. Ещё две невидимки отправились к своим дохлым сородичам на небеса, а вот последний к ним присоединяться отчего-то не спешил. Какой-то едва различимый шорох всё же присутствовал, так что расслабляться не стоило. Я отчаянно вертел головой, пытаясь засечь скрытника, но всё равно проворонил атаку – чертов диверсант рухнул на меня сверху, прямо с потолочной балки.
Левое плечо обожгло пронзительной болью, вызвав полузабытую ассоциацию с диким лесным шершнем. Для прыгуна же это оказалось последним в жизни укусом – я успел поймать его за скорпионий хвост, пока он с меня не спрыгнул, и с размаху размозжил выродка об пол.
Чёрт, всё-таки достали…
Перед глазами тут же выскочило оповещение, что мой организм серьёзно отравлен.
– А то сам не знаю, – проворчал я, ощупывая ужаленное плечо.
Кожа вокруг раны уже потеряла чувствительность, будто туда закатили полкубика ледокаина. Плохо дело – минут двадцать мне осталось, не больше. Или даже меньше…
Где-то позади послышался треск рвущегося полотна, сопровождающийся низким, утробным рычанием. Вылупившаяся из кокона угольно-чёрная тварь внешне чем-то напоминала медведку сегментированным телом и огромными ковшевидными передними лапами. Пока мы танцевали с невидимками, химера окончательно дозрела, приняв финальную форму. Тела создателя среди ошмётков оболочки не просматривалось, а значит – он находится внутри.
Интересный способ передвижения, ничего не скажешь. Под землёй обнаружить его практически нереально, а запас хода у такой махины должен быть солидный. При наличии постоянной пищи она может и вовсе выкопаться на поверхность уже где-нибудь во Владимирской области. Не таким уж и раздолбаем Денис оказался, почти всё предусмотрел…
Кроме одного упрямого друида.
Ведь вместе с ним в тело монстра внедрилось одно маленькое семечко, уже успевшее превратиться в полноценное растение. Перед глазами тревожно мигал небольшой таймер, отчитывающий последние секунды перед окончательным созреванием. Схорониться, или уже всё равно?
Прикинув и так, и этак, я решил поберечь свою жизнь, пусть её и осталось совсем немного. Химера повернула в мою сторону остроконечную морду, по бокам от которой выгибались назад жгуты усиков, и жадно раскрыла широкую пасть, из которой вниз с шипением закапала слюна. Похоже, что с пищей на первое время вопрос для неё был решён, и лёгкая ядовитость моего тела её не смущала.
Нет, спасибо, лучше уж уйти из жизни как Эльга – от сердечного приступа, чем стать перекусом на дорожку…
Помимо широкой шахты на потолке, покинуть подземное хранилище можно было через два прохода. Тот, из которого я пришёл, оказался позади землеройного чудища, поэтому о нём можно было смело забыть. Второй же находился совсем неподалёку – в пределах одной короткой перебежки, но этот манёвр легко угадывался. Рвани я туда, и оказался бы оплетённым длинным языком, которой распрямившейся пружиной выстрелил из пасти. Тут без хамелеона, или ему подобных точно не обошлось.
Гибкий отросток впустую шлёпнул по стене, оставив на ней мокрый отпечаток. Я же побежал в другую сторону – в угол, где чернела груда старых полугнилых поддонов. Укрытие они представляли довольно хлипкое, но в моём положении было не до вдумчивого перебора. Лишь бы успеть.
Увидев, где я схоронился, химера зашлась в частом ухающем кашле. Только пару секунд спустя до меня дошло, что это – смех. Ещё бы ей не ржать – деваться из бетонного тупичка было решительно некуда, только прямиком в желудок. Раньше подручные магов не отличались наличием чувства юмора, а значит, гигантская медведка пребывала полностью под контролем сумасшедшего химеролога. Тем лучше, иначе она давно уже почувствовала бы неладное в организме.
– Весело тебе, да?! – крикнул я из-за бесформенной баррикады. – Извини, смех продлевает жизнь, но не в твоём случае.
Тварь, собиравшаяся смести деревянную преграду одним ударом клешни, замерла с занесённой лапой, которая успела заметно разбухнуть. Да и остальное туловище прибавило в объёме, будто успело где-то перекусить парой-тройкой бурёнок. Ага, и до тебя дошло, наконец! Таймер созревания давно обнулился, и теперь всё решали физиологические особенности конкретного организма. У кого-то это происходит раньше, у кого-то позже…
Но конец всегда одинаков.
– Ты давно уже превратился в монстра, Денис, – произнёс я, не сомневаясь, что он услышит. – И так уж сложилось, что мы – лучшие охотники на вашу братию. Зря ты с нами связался…
Конец моей фразы утонул в оглушительном хлопке, потрясшим помещение до самого основания. Меня придавило к полу, основательно завалив деревянными обломками, принявшими на себя основной удар. Помимо мощной ударной волны, по хранилищу во все стороны разлетелись ошмётки несчастной химеры вперемешку с крупными зазубренными колючками, оставившими на бетоне множество царапин и сколов. Каждая – размером с орех, и твёрдая, как камень. Хороший урожай получился, жаль – расти здесь негде, единственный пригодный субстрат предусмотрительно прикрылся старыми поддонами.
Ведь я точно знал, что сейчас кое-кто лопнет гигантским воздушным шариком. Такова природа того, кто поделил тело Аспида напополам с магом.
Из всех растительных хищников, появившихся в нашем районе, самым опасным была единогласна признана Хурая Взрывающаяся, в простонародье – «криповое дерево». С виду она походит на обычную акацию, только ствол у неё густо покрыт острыми треугольными шипами, а вместо бобовых стручков на ветвях созревают диковинные плоды, похожие на миниатюрные красноватые тыковки. На первый взгляд они вполне безобидные, пока не тронешь их или хотя бы не издашь громкий звук. Веткой хрустнешь, например.
Если тыковка успела созреть, то она рванёт не хуже иной гранаты, запустив остроконечные семена в полёт с приличной скоростью. Незащищённое человеческое тело поражается таким снарядом без особых проблем, не говоря уже о большинстве животных, не имеющих толстой шкуры или панциря. Само по себе семечко слабо ядовито, и, если оперативно его извлечь, большой проблемой попадание не станет.
Но если дать ему совсем немного времени, оно начнёт расти и укореняться в мягких тканях, обезболивая их при помощи специального токсина. Это будет продолжаться до тех пор, пока не созреет новый урожай, уже внутри живого тела, превращая его самого в новую бомбу от критического скопления газов. Так Хурая и размножается, предпочитая самостоятельно добывать питательные вещества для роста. Преодолеть её заросли можно одним-единственным способом – пустив вперёд смертников.
Добыть семена у разведчиков получилось по счастливой случайности – преследовавший их монстр послужил минным тралом, решив поскакать им наперерез. С тех пор «криповое дерево» благополучно охраняет лесные массивы вблизи Романихи, а небольшой запас её смертоносных семян хранится на всякий случай в сейфе у Хитрожопенко. По соседству с прочими небезопасными артефактами.
Плечо ныло всё сильней, постреливая в руку. Дальше валяться было нельзя, поэтому я принялся откапываться, скидывая с себя разломанные доски, с торчавшими в них колючками. Свою задачу поддоны выполнили на совесть, хоть поначалу и не внушали большой надежды. Хвала прежним их хозяевам, поленившимся вытаскивать всё это добро наружу.
– Видишь, Денис, и от мусора иногда бывает польза, – наставительно произнёс я, поднимаясь на ноги. – Предупреждал же вас дедушка…
Ответить мне химеролог, понятное дело, уже не мог. Достигнутый мной шестой уровень на это указывал вполне конкретно. Опыта привалило – будь здоров, но помочь мне это никак не могло. Два новых заклинания, которые я мельком пробежал глазами, не содержали и слова про яды или их нейтрализацию.
На месте, где ещё недавно гарцевала гигантская медведка с человеческим телом внутри, остался один лишь спутанный клубок колючих жгутов. Стать полноценным деревом ему было не суждено, да оно и к лучшему – когда сюда спустятся остальные, подвал не будет заминирован.
Я похромал к нему поближе, вытянув руки ладонями вперёд, будто хотел согреться возле костра. Тепло действительно растеклось от конечностей по всему телу, но сковывающий холод в районе плеча оно прогнать было не в силах. Ещё бы, с этим ядом не смогла справиться даже Полина Гусева, регулярно вытаскивающая людей прямо с того света.
Увы, если и существовало противоядие, то все, кто про него могли знать, уже мертвы. Вряд ли создатель фантомов до сих пор ещё держится, скорее всего ребята сейчас обшаривают заводскую территорию в поисках оставшихся девиантов. То, что противники уже закончились, они знать не могут – перерождение в посланника Хаоса вычеркнуло меня из карательной группы. Специально уточнил в интерфейсе, отмотав системные сообщения. Жаль, что сразу до девятого не допрыгнул – мог бы отправить весточку Шайтану прямо отсюда, из подвала.
Встретиться бы нам, напоследок…
Однако, подъёмник оказался безнадёжно испорчен – стальные тросы валялись прямо за платформой, измочаленные и разорванные. Взрыв здесь был точно не при чём, наверняка это Денис постарался, чтобы сюда как можно позже проникли.
Колючий клубок стал стремительно чахнуть, скрипя иссыхающими побегами. Зато самочувствие немного улучшилось, временно выдернув мою ногу из могилы. Я постоял ещё немного, после чего направился в тот самый широкий коридор, куда не стал убегать накануне. Надо бы закончить с исследованиями подземелья. Если не получится обнаружить ещё один выход, то нужно будет как-нибудь оставить послание. Ведь к тому времени, как они сюда спустятся, от меня один лишь пепел останется.
Сама смерть меня не пугала – слишком много пришлось пережить за это короткое время. Эмоционально перегорел, что ли…
А вот то, что бесценная информация пропадёт вместе со мной, напрягало куда сильнее. В попытке потянуть время Денис выдал слишком много интересного, и это обязательно должны узнать остальные.
Коридор, в котором могла бы при желании свободно проехать легковая машина, привел меня в ещё один зал, куда меньше предыдущего, зато не такой пустой. И пахло здесь не затхлостью, а кровью и старым общественным туалетом.
Прямо у входа гудел странный аппарат, состоявший из нагромождений каких-то малопонятных механизмов. Судя по силовым кабелям, идущем от него в электрический щиток, утопленный в стену, передо мной находился обыкновенный генератор. Только в качестве топливного элемента у него сбоку торчала вполне знакомая Сфера Энергии, опутанная проводами и металлическими пластинами.
Рядом стоял небольшой ящик, доверху набитый голубоватыми шариками. В основном – первого-второго уровня. Такие чаще всего выпадают из обычных неинициированных людей или слабеньких монстров. Судя по количеству запасных батареек, ради освещения подвала жертв полегло немало.
Хотя энергия тратилась не только на лампы. Чуть дальше висели ширмы из плёнки, на которых темнели характерные бурые разводы. Я отодвинул одну и невольно поморщился от ядрёного запаха, наотмашь ударившего в ноздри. Такое только на старой скотобойне можно почувствовать.
Похоже, что здесь химеролог систематически разделывал всех, кто попадался в лапы шайке отморозков. Отдельные «запчасти» до сих пор хранились тут же, засыпанные льдом в разнообразных ёмкостях – от пластиковых бочек до алюминиевых цистерн. Чего здесь только не было – органы, конечности, куски тел…
Настоящая лавка запасливого мясника, у которого не бывает отходов. Только среди всего этого ассортимента попадались и определённо человеческие останки, переведённые системой в категорию сырой пищи. В ином случае они бы давно рассыпались в прах. Я заглянул в парочку контейнеров и ещё раз убедился, что правильно сделал, не отпустив Дениса восвояси.
Ведь он обязательно бы продолжил свои изыскания, только в другом месте.
От царившего в подвале холода ступни уже порядком онемели, но до полного нуля местной температуре было ещё очень далеко. Однако, порозовевший от крови лёд выглядел так, будто его только достали из морозильника, и даже не думал таять. Без покойного Фроста вся эта морозная свежесть точно не обошлась.
Возле одной из обклеенных плёнкой стен пристроился самодельный верстак с разнообразным живодёрским инструментом. Болгарки, дрели, лобзики… Некоторые аппараты питались от сети, но большинство имели съемные аккумуляторы. Судя по размерам рабочего места, трудился Денис отнюдь не в одиночку.
И они ещё себя спасителями называли, ага.
В одном из ящиков, расположенных под толстой столешницей, я с огромной радостью обнаружил промышленный перманентный маркер. Таким абсолютно на любой поверхности можно смело писать, от стекла до бетона. Одна проблема – хрен потом сотрёшь, но в моём случае это как раз огромный плюс.
Левая рука с каждой минутой слушалась всё хуже, так что с посланием затягивать было нельзя. Но когда я уже хотел возвращаться к генератору, мимо которого ребята точно не пройдут, из дальнего конца помещения послышался странный звук, похожий на сдавленный кашель. Я замер на месте, весь обратившись в слух, и через несколько секунд уловил его снова. Кто-то там определённо был.
Как в хорошем фильме ужасов, нужно было сходить проверить, что там шумит. Поэтому я без раздумий двинулся дальше, прихватив с собой заляпанный кровью разделочный топор, на всякий пожарныйслучай. Не мой любимый Ибупрофен, но на худой конец сойдет, а с толстым мне и зачарованная алебарда не поможет.
Предосторожность оказалась излишней – источником звука являлся измученный зверолюд с обширной залысиной на макушке и поседевшей бородой, сидящий в узкой самодельной клетке. И она тут была далеко не одна. Примерно треть подвала, скрытую за многочисленными занавесками и ширмами, занимал своеобразный зоопарк, где содержались будущие подопытные. Большая часть вольеров из грубо сваренной арматуры пустовала, но изгрызенные прутья, обглоданные кости или свежий помёт внутри дружно намекали на то, что раньше экспонаты находились в каждом из загонов.
Сейчас основными постояльцами камер являлись бедные родственники Вани Потеряшкина. Голодные, изможденные, и зачастую изувеченные, они испуганно жались в дальних углах, боясь привлечь к себе внимание лишним шумом. От их простенькой домотканой одежды остались одни лишь лохмотья, не спасавшие хвостатых хозяев от переохлаждения. Тот самый заключённый, выдавший себя и сородичей, оказался болен и практически задыхался от непрекращающегося кашля. Увидев в моей руке топор, он хлопнулся на колени и принялся что-то бормотать, показывая рукой на соседние клетки, где сидела миниатюрная растрёпанная женщина в окружении троих детишек. Возможно, что его личных.
Стоило мне сделать ещё шаг, чтобы осмотреть дальние вольеры, как он бросился к прутьям призывно протянув руки. Видимо, подумал, что я пришёл забрать их, и предлагал себя взамен.
– Не, приятель, так дело не пойдёт. А ну-ка, убери культяпки!
На зверолюда подействовал только взмах топора. Он одёрнул худые руки, и с удивлением уставился на сбитый обухом навесной замок, упавший ему в ноги. Ключей у меня не было, так что пришлось действовать по старинке. Конечно, можно было просто развернуться и уйти, понадеявшись, что их успеют обнаружить, но оставлять их в таком состоянии – значит, становится на одну доску с их пленителями.
Я отодвинул грубо сваренный засов и распахнул скрипучую дверь.
– Прошу на выход. Только давай без глупостей, мне ещё остальными заняться надо.
Заключённый осторожно потрогал замок, но клетку покинул далеко не сразу из-за очередного приступа кашля. Я не стал его дожидаться, и аналогичным макаром раскурочил ещё два запора, поманив пришельцев из иного мира наружу. Те на контакт пошли куда охотнее, и мои жесты поняли куда лучше. Женщина с детьми побежали обниматься с предположительно отцом, а две молодые зверолюдки просто встали неподалёку от меня, не зная, что им делать. Лифчики в их племени не носили, но мне сейчас было совсем не до девичьих прелестей – левая рука полностью отнялась, приходилось бить одной правой.
Четвёртый замок никак не хотел поддаваться, но тут на выручку пришёл первый освобождённый, что-то благодарно проворковавший на своём наречии. Я предложил ему универсальную отмычку, и он, низко поклонившись, торжественно принял топор из моих рук. После чего играючи своротил толстую дужку одним ударом, аж искры сверкнули. Несмотря на болезнь, силы у него ещё оставались.
Меня же обступили женщины и дети, преданно смотря в глаза. Самая старшая указала на ранку, оставленную ядовитой невидимкой, и все дружно запричитали. Увы, мне от сочувствия легче не становилось, но их неподдельная искренность оказалась очень приятной. Хоть напоследок что-то хорошее сделал.
Только что с ними будет, когда меня не станет? Скоро сюда спустятся остальные сталкеры, ожидая встретить здесь затаившихся врагов. Зверолюды выглядели довольно безобидно, но боевые рефлексы никто не отменял. Ребята после битвы уставшие и нервные, могут жахнуть, не подумавши. Как-то надо освобождённых пометить, чтобы с первого взгляда можно было понять – они совершенно неопасны.
Написать, что ли, на каждом что-то вроде: «Не стреляй» или «Я – мирный»? Нет, слишком подозрительно. После двойников разведчики на любую надпись будут смотреть косо. Хотя… Есть один вариант.
Я достал чёрный маркер и прихватив за локоть одну из зверолюдок, начертил у неё на лбу большими буквами слово «СДВИГ». Та осторожно потрогала испачканную кожу, после чего перебросилась несколькими словами с сородичами. Вроде как сообщила, что с ней всё в норме. А я уже приступил к следующей надписи, успокаивающе приговаривая:
– Всё хорошо, ребята сразу поймут, что это от меня.
Труднее всего было с непоседливыми детьми, но их придерживали взрослые, интуитивно почувствовавшие важность моих каракуль. По итогу получилась двадцать одна временная татуировка. Последним стал обладатель топора, добросовестно освободивший всех соплеменников. Ему я вдобавок нанес на лысину большую букву «П», уже из чистого хулиганства, после чего жестами попросил дождаться других людей в такой же, как у меня форме. Для чего даже не пожалел собственных излохмаченных штанов, раздав по лоскутку каждому мужчине. Так сказать, для сравнения.
Зверолюды согласно заухали, а помеченный полез обниматься, щекоча густой бородой, после чего настойчиво поманил меня за собой. Остальные за нами не пошли, оставшись на границе между загоном и разделочной зоной. К сожалению, спросить у него, что он от меня хочет, я не мог – жесты здесь оказались бессильны. Поэтому пришлось немного прогуляться вдоль рядов клеток. В одной из них оказался уже знакомый гигантский волк, проводивший нас голодным взглядом, остальные пустовали вплоть до самой стены.
Посмотреть там было на что, так как обычной стальной арматурой девианты не ограничились, прибегнув и к магии. Для более опасных существ.
Вольером эту конструкцию можно было назвать с большой натяжкой, лишь по схожей функции удержания живого организма на ограниченном пространстве. Представляла она собой что-то вроде круглой пентаграммы на полу, по периметру которой было расставлено шесть светящихся Кристаллов Порядка. По крайней мере, именно так было написано в проявившейся пояснялке.
Внутри, закрыв большую часть нарисованных рун, сидел понурый, полностью обнажённый парнишка лет четырнадцати, за спиной которого виднелись аккуратно сложенные крылья. В отличие от моих бывших, на них имелись длинные перья, от которых исходило едва различимое сияние. Правда, они были далеко не белоснежные, а скорее насыщенного серого цвета, как у гусей. Аккурат под цвет его пепельных волос.
Херувим младший.
Тип – создание Света.
Уровень – 7.
– Ну ничего себе экземплярчик, – почесал я в затылке здоровой рукой. – С размахом тут работали…
Не считая крыльев, ангел практически ничем не отличался от обычного человека, разве что радужка глаз была неестественно фиолетового цвета. Увидев нас со зверолюдом, он немного оживился, привстав на ноги.
Подойдя к пентаграмме вплотную, я почувствовал, как начинает ощутимо покалывать кожу, а волоски на теле дружно подняло статическое электричество.
– Эй, пернатый, ты меня понимаешь?
Паренёк кротко улыбнулся и согласно кивнул. Ну, ничего удивительного – старина Билли тоже человеческой речью владел прекрасно, даже юморить пытался. Но куда ему до меня…
– Ладно, я сегодня добрый, как тебя освободить-то?
Херувим показал на один из кристаллов. Опять жесты, будь они неладны, но мне уже не привыкать.
– Только давай условимся на берегу, что ты не будешь творить всякой ереси, – предупредил я. – У нас тут практически тюремное братство и дружба народов. Те, кто с этим не согласны, отсиживают задницу дальше до лучших времён.
Я указал в сторону тихо зарычавшего волка.
Анеглок величественно сложил руки и поклонился мне. Хорошо, будем считать это за обещание. На всякий случай хватать кристалл голыми руками я не стал, а вооружился старенькой деревянной шваброй, валяющейся в углу с незапамятных времён. Вряд ли здесь хоть раз мыли полы, но свежие царапины на потемневшей ручке говорили о том, что ей всё-таки пользовались.
Стоило мне опрокинуть один из камней, как свечение по внешнему кругу пентаграммы стало заметно слабее. Да и напряжение в воздухе заметно упало. Дальнейшее было делом техники, правда, поперечная часть, на которую наматывалась тряпка, стала понемногу дымиться.
Удерживающее поле окончательно пропало, когда осталось всего два кристалла, и обрадованный ангел самостоятельно перешагнул рисунок. Теперь его наготу прикрывала не пойми откуда возникшая туника, переливающаяся от скудного освещения потолочных ламп. А я уже подумал, что у них разгуливать в чём мать родила – это норма.
Зверолюд со скептическим выражением на лице поспешил присоединиться к родичам, оставив нас одних. Освобождённый представитель Света не стал его задерживать, а прошёлся вдоль остальных пентаграмм, которые нынче пустовали, после чего горестно вздохнул.
– Извини, ты последний, – сочувствующе произнёс я, сжав зубами колпачок с маркера. – Тьфу, давай тебя тоже пометим, а? Это для твоего же блага.
Паренёк отрицательно покачал головой, зачем-то сжав в кулак правую руку. В ней тут же возник ослепительно сияющий клинок, напомнив мне чем-то оружие Ольги Ерёменко. Только не бирюзового цвета, а оранжевого.
– Эй! Ты чт…
Херувим не стал дослушивать и без всяких дуэльных расшаркивания вонзил его мне прямо в грудь. Вот и верь после такого ангелам!
Я успел лишь напоследок увидеть расширенными от удивления глазами, как из раны вовсю валит дым, распространяя запах горелого мяса, после чего окружающий мир поглотила тьма.
