Глава 18
Орки недоумённо пялились на Ярика и бежать никуда не собирались.
И правда, с чего им волноваться? Для них дракон — это взрослый Жулькин родственник, размером с крупную собаку. Орку такого бояться стыдно, наверное. А про эту здоровенную тварь с крокодильей пастью они и слыхать, поди, не слыхивали.
— Большие драконы! Очень! — выпучил глаза на краснокожих парень и широко развел руки. — Вот такая башка!
В недоверчивых взглядах орков появилась нотка соболезнования. Похоже, краснокожие приняли его за ненормального. Видя это, Муайто тоже активно залопотал что-то по-своему и, тыча пальцем в небо, отчаянно зажестикулировал.
Глаза орков стали округляться. Не поверить своему сородичу они не могли. Не то что какому-то пришлому из человеков.
Муайто последний раз что-то им выговорил, взмахнув рукой, и орки, все как один, тут же бросились прочь. Громко крича, они помчались кто куда. Одни разбежались по становищу, другие рванули на поле боя, видимо, призывая своих собратьев плюнуть на недобитых коротышек и вернуться в посёлок.
Те, однако, особо не спешили. Видать, тоже не верили в реальную опасность. Тем более драконы были ещё далековато, никак не разглядеть. Вот и стояли воины, головами крутили. Даже не знали, куда смотреть. Ну ничего, эти твари поближе подлетят, их невозможно не заметить будет. Главное, предупредили. А в темноте орки, Ярик по Муайто уже понял, вполне себе неплохо видят.
— Нашли время резвиться, — кинув взгляд на сестру, суетливо пытающуюся отловить Жульку, Ярик хмыкнул и с сомнением осмотрел свой меч. Заозирался по сторонам в поисках чего-нибудь более существенного. — Интересно, насколько чешуя у этих тварей прочная? Мне бы лучше копьё какое-нибудь.
— А мне стрел побольше, — Агая повернулась к Муайто. — Поможешь найти?
— Охотничьими стрелами, — покачал головой краснокожий, — такую шкуру не пробить.
— Я по глазам буду целить. Не стоять же просто так.
— Хорошо. Поищу, — согласно кивнул орк и умчался куда-то вглубь становища.
На площадке возле шатра шамана кто-то уже организовал костёр и небольшой полевой лазарет для раненных. Больше всего, как показалось Ярику, было орков с повреждёнными и теперь замотанными разным тряпьём ногами.
Ну да и понятно — мало того, что коротышки сами по себе — от горшка два вершка, так ещё от них теми маленькими щитами, что у орков, снизу фиг прикроешься.
Одному из краснокожих сейчас как раз обрабатывали рваную рану на бедре. Промыли, намазали какой-то тягучей субстанцией, очень похожей на мёд и теперь туго заматывали полосками ткани.
— Надеюсь, нашу одежду на бинты они ещё не пустили, — буркнул один из разведчиков и показал на деревянное ведёрко с лечебной мазью. — Чем они замазывают раны?
— Сок дерева говы, — покосился на него гоблин. — Можете тоже порезы обработать. Быстрее заживут.
— Смола? — Ярик глянул в небо убедиться, что драконы ещё далековато, и вслед за разведчиком сунулся к ведёрку. Залез в него пальцем. Подцепив немного вязкой, едко пахнущей тянучки, размазал её по свежему рубцу на боку. Так, на всякий случай.
Тут же об этом пожалел. Потому что замотать извазюканное место было нечем, и левый локоть тут же стал прилипать к телу при малейшем касании.
— Вот же засада! Славка, да брось ты свою дракошку! — сестра всё ещё безуспешно пыталась поймать словно взбесившуюся Жульку. — Никуда она не денется! Кинь на нас ещё по лечилке, да копи силы для драки. Эти твари сюда, точно, не на чай летят.
Драконы были уже метрах в трёхстах от становища. Но без сатэ разглядеть тёмные силуэты мчащихся по небу чудищ всё ещё было нереально..
Мелкая Жулька, чувствуя их приближение, истерила не по-детски, носясь в воздухе бешеным крылатым недоразумением, никак не желающим угомониться.
Славка, и впрямь, бросила попытки её поймать, принялась отлечивать всех, до кого могла дотянуться. И Ярика, и разведчиков, и собравшихся у костра орков.
— Вот! Всё, что дали! — примчавшийся Муайто протянул колчан со стрелами Агае и вывалил на землю целую охапку копий.
— Супер! — Ярик поправил кинжал за поясом, чтоб не наткнуться на него, наклоняясь, и подхватил одно.
Толстое и короткое, словно черенок от лопаты. Грубо скованное из плохонького железа широкое остриё. Не самый айс, конечно, но там некоторые другие копья и вовсе с каменными наконечниками валялись.
Отложил меч в сторонку. Ухватил поудобнее обеими руками копьё.
В этот момент первое из чудищ, словно коршун какой, рухнуло с небес, спикировав на скучковавшихся с краю посёлка орков. Почти в самом низу дракон с хлопком расправил крылья, затормозив и припечатав к земле парочку не успевших отскочить в сторону орков. А ещё одного и вовсе, вытянув длинную шею, ухватил зубами за бок и отшвырнул прочь, не иначе как откусив от него изрядный кусок.
Несколько хлопков мощными крыльями, и тварь рванула вперёд.
С десяток воинов метнули свои копья навстречу несущемуся на них дракону. Кто-то, наоборот, вдогонку. Ранил ли чудище хоть кто-нибудь из них, было не ясно.
Тварюга налетала на не убравшихся с дороги орков и, сбивая их с ног, неслась дальше, наверное, в метре над землёй.
Ещё метров сто прошла на бреющем полёте, снеся по пути пару шатров, и, вильнув в сторону перед одним из костров, снова взмыла вверх, набирая высоту.
А неподалёку уже заходила в атаку парочка оставшихся гадин. Одна из них, резко снизившись, ринулась как раз в сторону жилища шамана.
— Не сбиваться в кучу! — громко выкрикнул Мураш. — Всем на колено, копья в землю!
— Славка, Агая! — Ярик повернулся к девчонкам. — За костёр отойдите! Кажется, они не любят огонь.
Убедившись, что его услышали, глянул на Мураша и опустился на землю так же, как и он. На правое колено, уперев перед ним в камни древко копья и нацелив остриё в сторону дракона.
А тот, сбив с ног несколько орков, свернул, казалось, прямо на парня.
Ярик не видел ничего, кроме несущегося к нему страшилища. Низко-низко над землёй, чуть ли не бороздя по ней прижатыми к пузу лапами и длинным хвостом.
Крылья, метров пять, не меньше, раскинуты в стороны. Срубают всё, что попадается им на пути. Орки и их жилища, словно кегли, разлетаются прочь.
Захотелось лечь и вжаться в камни. И в то же время невозможно было отвести взгляд от этого приближающегося крылатого ужаса.
Морда чудища была уже в паре десятков метров, когда в её сторону полетели стрелы и рванули Славкины фаеры. Но стрелы даже от глаз отскочили, словно от брони, а огнешары, столкнувшись с тварью, растеклись по её шкуре, точно так же совсем не причинив вреда.
Откуда-то выметнулась отчаянно вопящая Жулька, смело ринувшись наперерез громадной гадине.
Она пронеслась в сантиметрах перед раззявленной пастью и шарахнула маленькой, но яркой молнией прямо в глаз чудища.
Может и не навредила ему, но заставила монстра недовольно рыкнуть и вильнуть чуть в сторону.
— У мелкой новая абилка проклюнулась, — буркунул Ярик себе под нос.
А дракон пронёсся прямо над Мурашом, зацепив брюхом и копьё, и его самого.
Разведчик кубарем покатился по земле. А прямо над головой Ярика, обдав ветром, пронеслось здоровенное крыло гадины.
Парень ткнул копьём вверх, но поздно. Лишь чиркнул по плотной кожистой перепонке, даже не оцарапав её. Зато загнув самый кончик копейного острия.
Славка кинула лечилку в заворочавшегося на земле Мураша и попыталась подозвать вновь закружившую над ними целую и невредимую Жульку. Но та успокаиваться не собиралась, явно, решив, что без неё в этой драке не победить. Зло порыкивая, энергично махала своими крылышками и наворачивала круги над площадкой.
— Героическая у тебя дракошка, — Ярик показал оттопыренный большой палец сестре и окликнул подтана: — Живой?
Тот кивнул, поднимаясь на ноги и поправляя чуть не потерявшуюся во время кувырканий юбку из шкуры, направился к костру за ещё одним копьём — первое пришло в полную негодность, разломившись и потеряв наконечник:
— Чешуя у гадины сильно прочная.
— Просто, защита у дракона, похоже, магическая, — не согласился Ярик с подтаном. — Его даже фаеры не пробили. И я что-то тупанул, Кляксича не натравил.
Мураш лишь плечами пожал, выбирая себе новое оружие.
— Я ему в бок рубанул, — подошёл Муайто. — У меня сталь хорошая, но и я не смог пробить шкуры.
— Сейчас попробуем изменить ситуацию, — Ярик развязал и вытянул кожаный шнурок из своих импровизированных трусов. — Муайто, дай на секунду секиру.
Орк недовольно сморщился, но своё оружие парню протянул. И сморщился ещё больше, когда тот, уложив топор на землю, пристроил на его лезвии погнутый наконечник копья и принялся выправлять его первым попавшимся камнем.
У краснокожего, наверное, сердце кровью обливалось при виде появляющихся на лезвии мелких царапинок. Едва Ярик закончил орудовать камнем, орк отобрал у него секиру и, с укором зыркнув на юношу, стал наглаживать лезвие, словно утешая его.
Но Ярику было не до орочьих обид. Он приладил к наконечнику копья Карук и принялся торопливо приматывать его шнурком. Постоянно поглядывая на крылатых тварей, пока что чинящих разор вдали от их компании. Проворонить атаку не хотелось категорически.
Но те гоняли орков по становищу и в их сторону пока даже не глядели.
Закончив с модернизацией копья, Ярик подошёл к костру и подобрал с земли одну из оставшихся неиспользованных полосок ткани, которыми бинтовали орков.
— Гена, а этот твой сок горит? — повернулся к гоблину.
— Должен. Хочешь на копья намотать?
— И на стрелы, — кивнул парень. — Не зря ж они от огня даже с защитой уворачиваются.
— Не факт, — пожал плечами гоблин, — но попробовать можно.
А Агая уже наматывала тряпицы на стрелы возле наконечника и обмакивала в ёмкость со смолой.
Мураш и его парни тоже обмотали копья, пропитав тряпки соком говы. Можно было устраивать новую встречу с тварями.
— В общем, делаем так, — наморщил лоб Ярик. — Вы всей толпой зажигаете копья, и, как только какой-нибудь из драконов на нас полетит, выстраиваете по бокам коридор, чтоб эта гадина прямо на меня вырулила. Я сниму защиту, а вы уже мочите его, кто как сможет. Славка, бей его лезвиями, но не раньше, чем он ко мне подлетит. И фаерами до этого не лупи. Вдруг свернёт. Муайто, за мной подальше вставай. Защиты не будет, ты его, как Тузик грелку, порвёшь. Агая, тоже с Муайто иди. Поддержишь его огнём.
— Принято, — согласилась с планом Славка. Остальные тоже закивали. Даже не уточняя, кто такой Тузик.
— Тогда по местам, — решительно заявил парень. Командовать, когда все к тебе прислушиваются и даже не спорит никто, ему понравилось, однозначно.
Все отправились занимать свои места. Даже орки из раненных, видя у Ярика такую уверенность в собственных силах, решила присоединиться к их компании и поучаствовать в охоте на дракона.
— Ну что, все готовы? — окликнул парень свой боевой отряд. — Теперь нужно приманить как-нибудь гадину. Жулька, сюда лети!
Он усилил ментальный напор, и дракошка, о чудо, перестав орать, подлетела ближе.
«Мне нужно, — Ярик попытался мысленно, представляя картинку, внушить Жульке то, что от неё требовалось, — подманить большого дракона сюда».
Крылатая зараза что-то радостно прокурлыкала и, ещё активнее заработав крылышками, рванула в сторону одного из чудищ, как раз опустившегося к земле.
— Ты зачем её туда послал?! — сестра, ткнув кулаком в руку Ярика, проводила дракошку встревоженным взглядом. — А если они её сожрут?!
— Не смогут, — не очень уверенно заявил тот. — Она у тебя шустрая и вёрткая, успеет свалить.
— Если не успеет, я тебя сама вместо дракона прибью! — пообещала Славка и пошла к Агае, занявшей позицию метрах в двадцати позади Ярика.
— Да не вопрос, — кивнул тот, всматриваясь вдаль, туда, где храбрая мелкая Жулька, приблизившись к одному из драконов, принялась дразнить его, плюясь трескучими, ярко вспыхивающими молниями. А потом, когда тому надоело такое издевательство, и он решил наказать наглую шмакодявку, резво уворачиваясь от клацающих челюстей чудища, начала улепётывать в сторону Ярика.
Громко хлопая крыльями, тяжёлый дракон потянулся за ней следом. Потому как передумать и сменить направление хитрая дракошка этой махине не давала, периодически оборачиваясь и подбадривая новыми разрядами магических молний в злобную морду.
Догнать Жульку, несмотря на все опасения Ярика, у твари не получалось. Та хоть и летать-то научилась совсем недавно, делала это виртуозно. Выкручивая такие пируэты в воздухе, что любой лётчик ас обзавидовался бы.
— Приготовились все! — крикнул парень, усаживаясь и упирая копьё с Каруком в землю.
Дракон с каждым махом крыльев набирал скорость и становился всё ближе. Жулька перестала перед ним вертеться и рванула прочь на предельной скорости.
Разведчики Мураша, разойдясь немного в стороны принялись вовсю размахивать копьями с полыхающими тряпками.
— Давай, зараза! — приготовился к встрече дракона Ярик. — Коридор для посадки готов! Лишь бы я до тебя дотянулся.
Очень хотелось надеяться, что плеваться огнём или молниями, как Жулька, эта злобная скотина не умеет. Иначе хана им всем. Спалит к чёрту и фамилии не спросит. Но до этого, вроде, твари таких умений не демонстрировали. Так что…
Дракон был уже совсем близко!
Карук выметнул тонкий ус, вонзившись в башку твари и сияющий в ней источник магии.
Удивлённый дракон, будто споткнувшись и потеряв в воздухе устойчивость, как-то неловко трепыхнув крыльями, зацепил брюхом землю и долбанулся об неё со всего маха. Отскочил и грохнулся прямо перед Яриком, напугано вытаращившим глаза. Начал переворачиваться, нелепо задирая зад и вновь отрываясь от земли в очередном отскоке.
Парень сжался в комок, надеясь, что этот динозавр перелетит через него, не задев. В какой-то миг показалось, что так всё и будет, ему повезёт. Но мелькнувшая перед глазами чешуйчатая спина зацепилась за копьё, напарываясь на него. Древко, рванувшись из рук, впечаталось в лоб, и Ярика снесло, закувыркав, а после распластав по земле.
Из глаз сыпанули искры. И хотя крылатый монстр проехался по парню почти как каток по асфальту, хорошенько промяв и придавив собой, больнее всего и обиднее было почему-то именно за лоб.
— Ох ты ж! — открыв глаза он прямо перед носом обнаружил морду дракона.
Голова, покрытая крупной чешуёй, не меньше коровьей. И тоже рога какие-то коротенькие торчат. Только пасть у твари побольше коровьей будет и куда зубастее. А ещё воняет из неё ужасно.
Челюсти гадины распахнулись шире, сделав её похожей на летающего крокодила. Голова на изогнутой шее двинулась вперёд, но вместо того, чтоб цапнуть парня, тварь выплеснула из глотки оглушительный, полный боли и обиды рёв.
Ярик, забрызганный липкой вонючей слюной, заскрёб руками и ногами по земле, пытаясь высвободиться или отодвинуться хоть немного в сторону. Но не тут-то было. Тварь оказалась совершенно неподъёмной.
Её голова метнулась в сторону, рявкнув ещё раз ещё громче прежнего, но через мгновенье вновь оказалась прямо перед Яриком.
«Сейчас точно голову откусит!» — мелькнуло в мозгу при виде налившегося яростью, вперившегося в него взгляда твари.
Сбоку мелькнула тень и на голову монстра, жутко вопя и падая откуда-то сверху, обрушил свою секиру Муайто.
Нет защиты! Карук, застряв в плоти чудища, сделал своё дело, лишив магии. И топор орка с треском проломил драконий череп. Вновь забрызгав Ярика, и в этот раз точно не слюной.
Где-то вдалеке раздался обеспокоенный рёв оставшейся парочки драконов. Почувствовали смерть твари? Если так, то специально приманивать их сюда не придётся. Сами припрутся мстить.
— Вытащите меня из-под этой гадины! — заторопился Ярик. — И копьё с Каруком нужно найти! Сейчас другие сюда прилетят!
Муайто и остальные, те, кто успел подскочить, упёрлись в тушу, высвобождая Ярика.
— Скорее! — еле выбравшись, парень развернулся и зашарил под драконом. Не найдя копья, воткнулся плечом в холодный чешуйчатый бок. — Толкайте! Все! Без кинжала нам конец!
