Глава 11
Ночной лес был теплым и пугающим. Слава Богине, что сил на то, чтобы ощутить страх по-настоящему, не осталось.
Я брела вперед, упрямо переставляя ноги, не ощущая… ничего.
Шаг.
Еще один.
И еще.
Упрямо.
Только вперед.
Не сметь останавливаться.
Ни в коем случае!
Засохшая кровь на исцелившемся теле неприятно стягивала кожу и расходилась трещинами. И от этого было некомфортнее, чем от того, что на мне ни клочка ткани.
Не знаю, сколько я шла… Может, час? Может, больше? В любом случае мне казалось, что я бреду по этому лесу вечно, а утро даже не думало наступать.
Мне было… никак. На сегодня я свое отбоялась, отненавидела и отдействовала. Как целитель, хоть и толком не обученный, я знала, что со мной. У любой психики есть предел, после которого она идет вразнос. Я всегда считала себя человеком крепким во всех отношениях, но слабые места есть и у меня. Как так получилось? Кайрат, кажется, зацепил их все.
Ментальных сил на то, чтобы сопротивляться, не осталось. Мне требовался целительский сон. Минимум на сутки. Но вместо этого я упрямо брела вперед, слабо надеясь выйти хоть к какому-то жилью.
Из вялой апатии меня вытряхнуло словно по щелчку. Впрочем… почти по щелчку.
Звук хрустнувшей ветки.
Я замерла и, выпрямившись, настороженно повела взглядом вокруг.
Опасность!
Кто здесь?!
— Девушка! — окликнул осторожный голос, и, немедленно повернувшись, я увидела темный силуэт. — Вы… в порядке?
И это словно стало командой.
Я моргнула и посмотрела на мир уже осмысленным взглядом.
— Не бойтесь, я не враг… — осторожно начал мужчина, а я…
Села на землю и истерически рассмеялась.
Тугая пружина нервного напряжения распрямилась и выплеснулась резким смехом, который я не могла остановить.
— Ха-ха… Волк… ха-ха… — Я икала от смеха, но пыталась сказать главное: — Это… ха-ха… я!
— Лалиса?!
Сколько искреннего удивления в голосе…
Но я больше не могла выдавить ни слова. Лишь обхватила голову руками и смеялась. Сильно. Надрывно. Срывая голос.
Миг — и меня держат в объятиях. Крепких. Оберегающих. Успокаивающих.
И смех сменяется слезами.
Все напряжение последних часов… Все, что пережила… Все, от чего пыталась отгородиться…
Я схватила Кира за лацканы куртки — сильно, до треска — и, спрятав лицо у него на груди, разревелась.
— Лалиса, ты меня пугаешь!
В голосе тревоги — океан. И, как ни странно, это… исцеляет.
В этом мире, помимо наставницы и сестер, есть тот, кому не все равно. Тот, кто спас меня однажды. И продолжает спасать.
— Лалиса, ты была у… него?
Меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
— Он… тебе ничего не сделал? Серьезного?!
Как оказалось, злость тоже бывает целительной.
Говорить по-прежнему было сложно, потому я лишь покачала головой.
— Точно?
— Д-д-да, — все же сумела выдавить я.
— Слава всем богам! — Меня стиснули еще крепче, хоть, казалось, я и так едва дышу.
Некоторое время мы так и провели: в обнимочку, молча.
Кир, прижимал меня к себе одной рукой, лихорадочно гладя по голове. Я старалась втиснуться в него всем телом, поближе к теплу, что вызывало чувство защищенности.
Не знаю, сколько прошло… В какой-то момент Волк отстранился и схватил меня за плечи.
— Лалиса, тебе нужно к целителю, — обеспокоенно сказал он.
— Нет… — Я отчаянно помотала головой и попыталась объяснить, хотя, учитывая мое состояние, это было сложно. — Там… я не уверена… что убила…
— Мои люди прочесывают лес, — успокаивающе проговорил Кир. — Ориентир мы получили. Убежище. Лес. Мертвый дуб. Они найдут. Поверь, в крепости этой ночью не спит никто.
— Спасибо…
— Идем. — Меня осторожно подняли на ноги. — Ох, инфернальное пламя, ты же не одета!.. Сейчас, подожди…
Кир аккуратно посадил меня обратно и, сняв куртку, надел и тщательно застегнул ее на мне.
Удивительно, насколько какой-то кусок ткани может поменять ощущения. Куртка прикрыла тело всего лишь до середины бедра, но породила уверенность, будто я облачена в металлический доспех.
— Идти можешь или тебя понести? — осторожно спросил Кир, не отпуская моей руки.
— Сама пойду, — глубоко вдохнув, все же сумела выговорить я, причем достаточно ровно.
— Точно?
А сколько недоверия в голосе.
— В крайнем случае лови, — нервно хохотнула я и двинулась вперед.
— Давай я помогу.
Волк пытался подхватить меня под руку, но я отстранилась и покачала головой:
— Я должна сама.
— Что за глупости, Лись? — раздраженно выдохнул он. — Тебе нужна помощь! Не время показывать свою самостоятельность!
— Кир, — я бледно улыбнулась, — у меня психика на грани. В этом случае поддержка — такое лекарство… которое в больших дозах ломает окончательно. Сейчас я должна сама, иначе расклеюсь.
Он немного помолчал, а затем резко кивнул:
— Понял. Иди. Я пойду следом, чтобы в случае чего быстро среагировать.
— Спасибо, — прошептала я и двинулась в указанном направлении.
Я была благодарна Киру за понимание. Или принятие моих причин. В этом мире слишком часто решения женщин считают дурью или блажью. Пусть ты будешь суровой монахиней, крутой наемницей или авторитетной дворянкой, принадлежность к женскому полу в глазах мужчин сразу делает тебя глупее, чем они.
Сложно сказать, сколько мы прошли вот так: я впереди, он на несколько шагов позади, молча… Край неба понемногу серел, предвещая начало нового дня.
— Утро, — прошептала я, замерев, и… пошатнулась.
В ту же минуту меня рывком притянули к себе.
— Все? Надорвалась? — напряженно спросил Кир, согревая горячим дыханием ухо.
— Я еще могу идти, — упрямо поджала я губы и попыталась выбраться из объятий.
— Ты валишься с ног! Лалиса, я понимаю все, но мне больно на тебя смотреть! Осталось немного, позволь помочь! — практически шипел он на ухо, впрочем, не пытаясь, как обычно бывает в таких случаях, закинуть на плечо и потащить вперед, невзирая на протесты.
— Пока я могу идти — я пойду, — твердо проговорила я и… настороженно умолкла.
Замерла, не пытаясь больше выбраться из объятий.
Что-то привлекло мое внимание. Но что?
Звук. Это точно был звук. Знакомый такой… словно… Демонское пламя!
Времени на раздумья не было, его вообще не было, потому я сделала единственное, что могла в данной ситуации: изо всех сил оттолкнула Волка, который, не ожидая такого, пошатнулся и сел на землю, и закричала:
— Лэйн, не смей!
Крик Волка я услышала словно издалека… Как и громкий выдох откуда-то из крон деревьев.
Уйти от атаки я не успевала в любом случае. Потому не успела даже пригнуться, как в меня влетели стрелы. Одна угодила в плечо, вторая почти насквозь прошила грудную клетку, а третья жалом впилась чуть выше колена.
Больно! Из глаз брызнули слезы, и я покачнулась, оседая вниз. Запястье, где включился исцеляющий браслет, мягко закололо, и от него вверх пошло тепло, постепенно блокируя боль и замораживая все внутренние повреждения. От боли помутнело перед глазами, и я с тяжелым стоном оперлась ладонями о землю, покрытую сухой травой. Тело онемело — браслет отдавал магию, не позволяя мне умереть, а я лишь могла тихо дышать и стараться не потерять сознание.
Как-то… для… сегодня… слишком…
— Лалиса! — рядом со мной бухнулись на колени. — Зачем ты?..
— Лиска, сестричка! — горестный вопль прямо над ухом с другой стороны.
— Ты-ы-ы! — зарычал первый. — Все из-за тебя, недомерок!
— Откуда мне было знать, что ты не кайрат, сцапавший очередную жертву? — огрызнулся второй. — Со стороны казалось, будто она вырывается!
— Когда кажется, знаешь, что делать надо?!
Я отстраненно прислушивалась к этой перепалке и думала, что будет очень обидно, если они все-таки поубивают друг друга, пока я исцеляюсь. Вот же… А я даже прошептать не могу, чтобы прекратили. Это еще мне очень повезло, что я не так много забрала из браслета, когда приводила себя в порядок после побега. Иначе… я бы уже умерла.
Все-таки оба были профессионалами, потому что вдруг резко заткнулись.
— Так, на ней явно какой-то артефакт, иначе она была бы мертва, — деловито произнес Лэйн.
— Да, регенерирующий браслет, — отозвался Волк. — Хорошо, что он сегодня с ней… У меня есть перстень, зачарованный на исцеление.
— У меня тоже.
— Отлично, поможем.
Буквально через минуту меня взяли за руки и на указательные пальцы надели по кольцу. Сила устремилась горячим потоком, помогая браслету быстрее закончить работу. Я вдохнула глубоко и судорожно, ощущая, как проясняется сознание.
— Придурки… — выдохнула я, повернув голову набок — все, на что хватило. — Стрелы…
Все, силы закончились.
— Точно! — воскликнул Лэйн.
Пока из меня вытаскивали стрелы, я пережила несколько не самых приятных минут. Зато вдоволь налюбовалась обеспокоенными лицами.
— Все, дальше только ждать, — выдохнул названый братец. — Правда, ей на траве лежать наверняка не очень удобно… Я сниму куртку и рубашку.
— Я тоже сниму рубашку, — проговорил Кир.
Через некоторое время меня переложили на импровизированную подстилку, а голову аккуратно устроили на коленях. Глаза я открыть пока не могла, но, судя по тому, что мне в щеку ничего не врезалось, это был Волк. Лэйн же костлявый до ужаса.
— Все, отдыхай, — устало проговорил Кир и погладил меня по голове.
Жутко клонило в сон. Если учесть, что я не спала больше суток, отрубило бы обязательно… Но слишком много исцеляющей магии. Она вымывала из тела усталость лучше любого отвара. Потому я лежала с закрытыми глазами и… слушала.
— Ты кто такой? — настороженно спросил Лэйн.
— Это мне стоит задать такой вопрос, — фыркнул Кир.
Молчание.
— Ну, раз Лалиса тебе доверяет… — А сколько сомнения в голосе! Мой мальчик. — Я — Лэйн, названый брат этой авантюристки.
Это я авантюристка?! Смогу нормально двигаться — подзатыльник получит, балабол мелкий!
— А я… — в голосе Волка плескалось веселье, — временный напарник.
— Лалисы? — недоверчиво уточнил Лэйн.
— Именно.
— Врешь! Моя сестра работает только со мной!
— У нас так получилось, — хмыкнул Кир. — Не первый раз оказываемся с ней в ситуациях, где без работы сообща можно погибнуть. Кстати, Кир Райан, — судя по всему, он потянулся к Лэйну с рукопожатием. — Можно просто…
— Волк, я знаю, — энергично ответил братец. — Наслышан.
— Надо же, как я популярен, — рассмеялся Кир. — А тебя, значит, зовут Лэйн… И что же ты здесь делаешь?
— Охочусь на кайрата, — невозмутимо отозвался мой подобранец. — Я тоже наемник… Получил заказ убить опасного безумца.
— Хм… Спрашивать, кто заказчик, не буду… Но ты хотя бы знаешь, откуда в здешних лесах появился такой… персонаж?
— Знаю, — ровным тоном отозвался Лэйн. — Сбрендивший монах младшего ранга Северного монастыря Файлеф.
Если бы я могла, облегченно рассмеялась бы.
Не Лортан! Спасибо, Богиня!
— Хм… Далековато он забрался.
— Из тех сведений, что я собрал, оказалось — его отец родом отсюда. Тоже был еще тот персонаж… Думаю, ты слышал эту историю? Как магичка заколола своего мужа, тоже мага, и малолетнюю дочь, а потом покончила с собой? Был еще сын, но успел бежать.
— Кайрат — тот сын? — уточнил Кир.
— Да. Я так понимаю, наследственность плохая. Потому что парень рос нормальным-нормальным, а потом узнал, что его подруга детства вышла замуж. Из монастыря пропал, а через неделю исчезла и эта девушка. Ее, правда, потом нашли… Мертвой. На ней живого места не было.
— Кошмар какой…
Как обычно после действия исцеляющей магии, силы вернулись разом, словно в меня их вдохнули мощным потоком. Я резко распахнула глаза, и первым, что вылетело из моих губ, стал вопрос:
— Ее, случайно, не Кэлли звали?
— Лалиса! — хором выдохнули эти двое.
— Я в норме! — рывком села. — Так… Кэлли?
Молчание.
— Да, — наконец отозвался Лэйн.
— Тогда все сходится. — Я вдохнула полной грудью, с удовольствием ощущая себя полностью исцелившейся.
Конечно, это была иллюзия. Психический надлом никуда не делся, просто окутан целительной магией. Осталось примерно часа два до того, как магия перестанет работать и меня погребет под собой… даже представить боюсь, что именно. До этого момента необходимо добраться к целителю, чтобы тот погрузил меня в сон.
Но время еще есть, хоть и немного.
— Так, мне нужно в крепость, — сосредоточенно проговорила я, поднимаясь. — Потому идемте. Я вам по дороге расскажу, что со мной было.
Мужчины, не задавая лишних вопросов, поднялись следом, торопливо оделись и пристроились по бокам. Правда, Лэйн куртку не надел, а самолично повязал мне вокруг бедер. Я благодарно улыбнулась брату и порывисто его обняла.
С трудом, но поменяла внешность на Клэри. Еще не хватало потом вопросов, куда Волк дел пострадавшую неизвестную девушку…
Шли мы в среднем темпе, потому я могла говорить спокойно и не задыхаться. Выложила все, что случилось с момента, как я пошла на праздник. Детали своего пребывания в том злополучном убежище кайрата, разумеется, опустила. Лишь сказала, что парень садист, причем помешанный на несчастной Кэлли.
— Сестренка, просто чудо, что выжила, — судорожно вздохнул Лэйн. — Тебе не стоит больше так рисковать!
— Я и в этот раз рисковать не собиралась, — не сдержавшись, фыркнула я. — Но… так получилось. Кстати, Кир, та девушка, что была с кайратом… Ты знаешь, кто она?
— Нет, но выясню, — ровным тоном сказал Волк. — Как только вернемся… Ты уверена, что она мертва?
— Я ни в чем не уверена, — опустила я голову. — Но мне так показалось…
Выяснилось, что мы наткнулись на Лэйна почти на краю леса. Рассвет еще не успел загореться полностью, а стена деревьев осталась позади. Впереди же вырисовался силуэт крепости. Идти к ней было по самым пессимистичным прогнозам максимум час.
Мы успели. Добрались.
После того как я рассказала события прошедшей ночи, мы особо не разговаривали. Только по делу. Мужчины явно берегли мои силы, потому что оба бросали на меня косые любопытные взгляды. У них явно накопились вопросы, но они благородно оставили разговор на потом. Я была им за это благодарна.
Когда мы вошли в крепость, я чуть не упала: действие магии подходило к концу, и начала жутко кружиться голова. Меня немедленно подхватили и понесли в местный лазарет. Целитель поохал и тоном, не терпящим возражений, заявил, что усыпляет пострадавшую до полного восстановления. Но я все же воспротивилась:
— Девочку позовите…
— Какую девочку, дорогая моя?! — негодующе воскликнул маг.
— Позовите, — настаивала я.
— Позовите, — распорядился Кир, стоящий рядом.
— Волк. — Я повернула голову и посмотрела на него. — Когда Авелина придет… Не пускай сюда никого, пока она не уйдет, хорошо?
— Как скажешь, — не стал задавать лишних вопросов он, а затем громко распорядился всем покинуть мою палату.
До чего же понимающий мужчина! Еще и за собой дверь закрыл, невероятно…
Я, напрягшись, позволила лицу измениться на рабочее, которое знала девочка. Да, это тратило мои силы… Но демоны с ними, ребенка нужно успокоить.
— Лалиса?
Моргнув, я уставилась на осторожно проскользнувшую в палату Авелину.
— Садись, — бледно улыбнулась я.
— Вы… ранены? — обеспокоенно спросила она, растерянно меня осматривая.
— Вроде того, — вздохнула я и взяла ее за руку. — Послушай… Меня сейчас погрузят в целительный сон, и я не знаю, сколько он продлится.
— Но… Артур… — несчастно пробормотала девочка и затихла.
— Кир Райан, — веско произнесла я.
— Что? — непонимающе посмотрела она.
— Ты можешь ему верить, — твердо сказала я. — И еще с ним будет другой мужчина — хрупкий красивый блондин со светлой кожей и фиалковыми глазами, его зовут Лэйн Алир. Ему тоже можно верить. А еще… — Не хотелось, чтобы все далеко зашло, но я не знала, как долго продлится мой сон. — Монахини из монастыря Райндэн. Они позаботятся о тебе и брате, пока я буду исцеляться. Хорошо?
— Хорошо, — шепотом ответила Авелина и сжала мою руку. — Выздоравливайте…
И внезапно, порывисто подавшись вперед, поцеловала меня в щеку. А затем, прежде чем я осознала случившееся, выбежала из палаты.
Я глупо заулыбалась и чуть не забыла вернуть себе лицо.
Это, пожалуй, был бы самый идиотский прокол в моей жизни.
* * *
Меня разбудил наглый солнечный луч, пробившийся сквозь легкий тюль и щекотавший мою щеку. Я, чихнув, встрепенулась и раскрыла глаза. Непонимающе пробежала взглядом по незнакомому помещению, пытаясь осознать, где нахожусь.
Точно. Лазарет же.
Интересно, сколько я спала?
Я потянулась и села в кровати, ощущая себя на диво отдохнувшей. Затем осторожно встала и с удивлением поняла: сил полным-полно.
— Ох, вы проснулись! — изумленно сказали за спиной.
Я повернулась и увидела молоденькую девушку, смотрящую на меня во все глаза.
— Госпожа Клэри, как ваше самочувствие? — спросила она, и я некоторое время непонимающе на нее таращилась.
Клэри? Какая такая Клэри? А-а-а, я же в образе дочери старосты…
— Спасибо, нормально, — склонила голову. — Вы не могли бы позвать Во… господина Райана?
— Да, конечно, — часто закивала девушка. — Он отдавал распоряжение сообщить о вашем пробуждении немедленно.
— Благодарю… Постойте! — окликнула уже почти закрывшую за собой дверь служанку.
— Да?
— Сколько… я спала?
— Очень мало, — покачала головой она. — Целитель говорил, что вы проспите по меньшей мере пять дней, но вы даже трех дней не выдержали. Вы, наверное, очень выносливы, — с уважением заметила девушка.
— Наверное, — эхом откликнулась я, пытаясь переварить, что, вероятнее всего, пропустила эпическую встречу Волка и лортанцев.
Ну… я ничего не могла с этим поделать. Надеюсь, все получилось.
Девушка ушла, а я попыталась понять, в каком состоянии мой многострадальный организм. И вскоре с облегчением осознала: все в порядке. События той ночи больше не казались мне настолько ужасными и заставляющими биться в панике. Просто еще одно неприятное воспоминание… Не первое и, думаю, не последнее.
Скрип двери заставил вздрогнуть и обернуться.
— Выглядишь хорошо, — одобрительно проговорил Волк, проходя в палату.
— Ощущаю тоже, — усмехнулась я и жадно на него уставилась: — Что я проспала?
— Все, — насмешливо фыркнул он.
— В каком смысле все? — нахмурилась я.
— Ну… Если коротко… — Кир подтянул к себе стул и сел напротив меня. — В тот день, когда ты уснула, под вечер приехали лортанцы. Мы им слегка поугрожали, потом поспрашивали мальчика… В общем, дети наши.
— Хорошо, — выдохнула я. — Что еще?
— А ночью приехали твои сестры и, забрав двойняшек, сразу же укатили в ваш монастырь. Сказали, ждать нельзя, Лортан так просто ценную добычу не отпустит.
— Ты уверен, что это были именно мои сестры? — уточнила я на всякий случай.
— Да. Их узнал Лэйн. Кстати, тебе передали это, — он протянул мне зеркальце — такое же, как разбил кайрат. — Сказали, как проснешься, чтоб сразу связалась с мэтрессой, она переживает.
— Спасибо, — неуверенно улыбнулась я, ощущая, как отпускает напряжение.
Благодарю тебя, Богиня всемогущая! Надеюсь, они доберутся в Райндэн без приключений… Впрочем, сестры опытные, уверена, они проведут детей такими путями, что лортанцы даже их след взять не смогут.
— Что с кайратом? Вы его нашли? — продолжила я расспросы.
— Да, — помрачнел Кир. — Ты эту тварь не убила. Только ранила. Он не мог выйти, но когда мои люди открыли дверь, один из них чуть не погиб.
— Надеюсь, его прикончили без всяких судов и прочая?
— Конечно, — передернул плечами он.
— Вот и отлично. — Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула. — Что-то я устала…
— У тебя есть время отдохнуть, спешить-то некуда, — отозвался Волк.
— Это предложение? — слабо улыбнулась я и посмотрела на него.
— Предложение, но другое, — склонил он голову. — Лэйн сказал, что по правилам монастыря тебя минимум полгода не будет видно, да?
— Да. А что? — Я подозрительно сощурилась.
— Не хочешь напоследок провернуть одно дельце?
— Волк, ты меня нанять, что ли, хочешь? — широко ухмыльнулась я.
— Вроде того, — хмыкнул тот. — Но скорее предложить тебе поучаствовать в действе, которое даст много нужной информации тебе, Лэйну и мне.
— О, мелкий тоже участвует? — оживилась я.
— Я тебе больше скажу — его идея была.
— Даже так? — Я изумленно вскинула брови. — Откровенно говоря, я заинтригована. Внимательно слушаю.
— Пусть рассказывает организатор, — не согласился Волк и поднялся. — Сейчас сюда придет целитель тебя осмотреть, а потом мы вас с Клэри поменяем. Переоденешься — спускайся в тот зал, в котором мы пили вино. Мы с Лэйном будем тебя ждать.
— Хорошо.
Осмотр, конечно же, показал, что я полностью здорова, так что мне позволили покинуть лазарет. Я отправилась в выделенную мне комнату, где привела себя в порядок и, приняв более привычный облик, отправилась вниз. Было очень интересно, что придумал мой неугомонный братец. Зная его, не сомневалась — это должно быть что-то увлекательное и опасное. И я бы заранее ему уши оборвала, но то, что Кир проникся идеей, останавливало. И усиливало мое любопытство.
Я вошла в малый зал и… умилилась: Кир и Лэйн сидели друг напротив друга, пили вино и выглядели закадычными товарищами. И не смущает же обоих, что между ними больше десяти лет разницы.
— А вы, как я посмотрю, спелись, — насмешливо проговорила я.
— Сестренка! — Названый братец поставил бокал и, в два шага оказавшись рядом, стиснул меня в крепких объятиях. — Как я рад, что ты в порядке!
— А уж я-то как рада, — проворчала, с удовольствием обнимая его в ответ. — Что ты уже придумал, неугомонный?
— Вот так сразу и о делах? — хохотнул он и потянул меня за собой. — Давай сначала выпьем вина, Лиска, за то, что ты осталась цела и невредима после такого приключения.
Лэйн явно тянул время, что наталкивало на мысль: братец опасается огрести по полной программе. Кажется, авантюрность его идеи зашкаливает за все мыслимые пределы. Даже любопытно, во что он хочет нас втянуть… Но я не стала спорить, позволила усадить себя в кресло напротив загадочно улыбающегося Волка, который сразу же протянул мне наполненный бокал.
— За успех! — торжественно произнес Лэйн.
— За успех, — согласно повторили мы с Киром.
Некоторое время в малом зале стояла тишина. Мы молча пили вино и рассматривали друг друга.
Не знаю, о чем думали мужчины, ну а я разглядывала названого брата, которого не видела несколько долгих месяцев. И даже за такой короткий срок он успел измениться.
Для наемника Лэйн был слишком… даже не красив. Именно смазлив. Невысокий, хрупкий, с тонкими длинными пальцами и большими фиалковыми глазами — ну какой из него наемник, не так ли? Я не знаю, от кого Лэйна нагуляла его непутевая мамаша, но на официального папеньку он был похож, как я — в своем настоящем облике, разумеется, — на обычную селянку. Семья парня была из обедневшей аристократии, и от него, младшего из трех сыновей, без раздумий избавились, как только нашелся покупатель, заплативший за чудного подростка внушительную сумму. Впрочем, работорговцы вскоре поняли, что недооценивать юных красивых мальчиков тоже не стоит. Прохвост несколько дней прикидывался полуобморочной барышней, а потом убил своего конвоира его же ножом и сбежал. Я на Лэйна наткнулась на границе Синдиката и Разбойничьей империи, когда он отбивался от нагнавшего его отряда. Причем настолько яростно, что те уже хотели просто застрелить его, и плевать на потерю денег. Ну, я вмешалась вовремя. И таким образом обзавелась младшим братом, которого у меня никогда не было.
В монастыре Лэйн, как единственный парень, да еще и сильно пострадавший, получил столько любви и внимания, что буквально расцвел и перестал напоминать запуганного волчонка. А потом выбранный мной наставник раскрыл его таланты к стрельбе, так что во взрослую жизнь Лэйн вошел уверенным в себе парнем, четко знающим, чего стоит. Внешность, правда, к его огорчению, так и осталась на грани девушки и парня. Единственное, что изменилось с возрастом, — голос. Тонкий юношеский дискант, поломавшись, внезапно для всех окружающих превратился в сочный густой баритон настоящего мужчины. Ну, как говорится, хоть в чем-то повезло.
В принципе я гордилась своим названым братишкой. Ну, за исключением тех случаев, когда хотелось отвесить ему смачных подзатыльников.
Примерно через полгода после того, как я привезла Лэйна в Райндэн, у него инициировалась очень редкая способность — магия ветра. Она позволяла ему передвигаться с невероятной скоростью без всяких транспортных средств. Не полет, но что-то очень близкое. Еще братец умел ненадолго ускоряться до такой степени, что его нельзя было даже заметить, и увеличивать скорость своих любимых стрел. Те, кстати, издавали характерный звенящий звук, по которому я Лэйна и узнала. Еще он мог создавать ветер — правда, эта способность у него не особо развита, да и не очень сильна. Полноценный ураган ему создать не под силу.
— Лалиса, ты обещала мне показать настоящий облик, — вдруг заговорил Волк.
— Только при расставании, — хихикнула я и отсалютовала ему бокалом. — Вот как только мы с тобой закончим и распрощаемся, так сразу и покажу.
— Ты так оттягиваешь этот момент, что наводишь меня на подозрения, — задумчиво сообщил он. — Что с твоим настоящим обликом не так, Лисичка?
И вот как прикажете отвечать?
— Конечно, не так, — влез Лэйн.
— Что? — повернулся в его сторону Кир.
— Не смей! — рыкнула я и показала ему кулак.
— Пф! — Мелкий поганец снисходительно поглядел на меня, всем своим видом показывая, что мои угрозы его не пугают, а затем спокойно пояснил Волку: — Она просто очень красивая. А еще выглядит такой невинной и хрупкой… Ее это бесит.
Я едва сдержала облегченный выдох. Слава небу, не сказал ничего лишнего!
— Невинной и хрупкой? — недоверчиво переспросил Кир и расхохотался: — Еще бы ее это не бесило. Начинаю понимать, почему она его мало использует.
— Внешнее не совпадает с внутренним, — пожала я плечами и, отпив из бокала, внимательно посмотрела на Лэйна: — Так что ты задумал? Я и так поняла, что очень опасное.
— Какая она умная, посмотрите на нее, — недовольно проворчал он. — И, главное, никому…
— Ближе к делу, — оборвала я его.
— М-м-м… — Он сощурился, как большой кот. — Скажи, сестренка… Как тебе идея слегка обворовать монахов из нашего любимого монастыря?
Каюсь, я не сразу поняла, что он имеет в виду. А уж когда все же поняла…
— Из Лортана? — недоверчиво уточнила я и, получив утвердительный кивок, не сдержалась и покрутила пальцем у виска: — Ты с ума сошел?! Тебя по дороге сюда с ветки на камень не уронило? Откуда такие самоубийственные идеи?!
— Ну почему сразу самоубийственные… — обиженно отозвался братец. — В этот раз я все разузнал и нормально подготовился. Если мы пойдем туда втроем, все получится.
— Втроем! — Я задохнулась от возмущения и резко повернулась к молчавшему Киру. — Ладно он, жажда приключений в одном месте играет… Но ты почему на это согласился?!
— Приз очень заманчивый, — коротко отозвался тот, а затем, тяжело вздохнув, произнес: — Я за прошедшие дни расспросил Лэйна очень тщательно, поверь мне. И пришел к выводу, что есть смысл рискнуть.
— Вот как? — Я вскинула брови. — И что же такое есть у лортанцев, что вы готовы вступить с ними в прямую конфронтацию?
— Примерно через месяц они собираются перевозить с границы Мертвых земель несколько важных свитков, — спокойно проговорил Лэйн. — Точное содержание, сама понимаешь, не скажу, но один из монахов обмолвился, что какой-то из этих свитков содержит сведения про исчезнувшие расы.
Сердце на миг пропустило удар.
Исчезнувшие расы. Но… в нашем мире есть только люди! Ни в одном историческом документе — ни в летописях, ни в книгах — нет даже упоминания о том, что были еще другие! Впрочем… Как показывает практика, история еще та шлюха. Ее кто только как не вертел к своей выгоде. Сколько раз ее переписывали в угоду сильным мира сего — не счесть. Значит… Да, похоже на правду.
Раз так, каковы шансы, что мой род ведет свою историю от кого-то из нелюдей?!
О, теперь я целиком и полностью понимала, почему Лэйн так загорелся. Для нас с ним там содержалась ценная информация. Почему для нас, а не только для меня? Потому что у людей слишком редко встречается фиалковый цвет глаз, и в большинстве своем он связан с наличием дара ветра. И теперь, в свете новых данных, это выглядит подозрительно. И, кстати, Волка тоже стоит сюда занести — желтые глаза далеко не норма в нашем мире. Вероятно, потому он тоже загорелся…
Демонское искушение, что я делаю?! Неужели я уже согласна мчаться куда глаза глядят за этими свитками?! Да, было бы интересно их почитать… Но слишком опасно! Оно того не стоит!
— После того как их обломали с Артуром, лортанцы будут настороже, — рассудительно произнесла я. — Боюсь, ничего не выйдет. Только попадемся по-глупому…
— Сестренка, мы сможем! — принялся убеждать меня Лэйн. — Мы же не будем вступать в схватку! Своруем, и все!
— Легко сказать, — скривилась я и передразнила: — «Своруем, и все!» А если все же придется драться?! Да нас сметут же!
— А мы подготовимся на этот случай. Ты отличный маг, Кир — тем более, я тоже кое-что могу, и…
— Дурак! — Я все же не сдержалась и, потянувшись вперед, отвесила ему подзатыльник. — Кир Киром, но лично у меня попросту резерва не хватит, чтобы с ними тягаться!
Лэйн недовольно потер затылок и, откинувшись на спинку кресла, ехидно оскалился:
— Тебе просто давно пора девственности лишиться, и все проблемы с резервом отпадут!
У меня ненадолго даже дар речи пропал. Рядом удивленно крякнул Кир.
Вот… засранец мелкий!
— Прости, милый, — процедила я, поднимаясь, — но проблему своей девственности я с тобой обсуждать не буду. А вот для твоего воспитания, — многозначительно постучала по пряжке ремня, — пожалуй, самое время.
Братец немедленно подскочил на ноги и с воплем «А-а-а, спасите, она меня прибьет!» рванул прочь. Я кинулась было за ним, но меня за запястье поймал Кир.
— Пусти, — рыкнула я, попытавшись освободиться.
— Если ты его сейчас побьешь, это вряд ли тебе чем-то поможет, — в голосе Волка явно плескался смех.
— Что смешного? — посмотрела я на него сверху вниз.
— Ну… — Он сделал невинное выражение лица. — Ничего.
Ага, а я взяла и поверила.
— Лэйн, ты бы хоть головой думал перед тем, как что-то говорить, — вздохнув, сказала я, посмотрев в дальний угол малого зала, где настороженно замер братец. — Язык у тебя без костей!
— Между прочим, ты сама говорила, что не стесняешься, — заметил он, расслабляясь, — почувствовал, паршивец, что драка отменяется. — С чего теперь такая реакция?
— Телом вроде вырос, а мозгами не успел, — скривилась я и, все же сумев высвободиться, плюхнулась обратно в кресло. — Вы когда с этим мелким прохвостом спеться успели? — устало спросила у Кира.
— Пока ты спала, — последовал закономерный ответ. — У тебя очень толковый брат, Лалиса.
— Ага, временами, — и протянула ему бокал: — Плесни еще, будь добр.
— И мне! — Лэйн вернулся на свое место.
Я взглядом ему пообещала разобраться потом, но братец сделал вид, что намеков не понимает.
— Так что, Лалис, ты согласна? — мягко спросил Волк.
— Не знаю, — вздохнула я и честно произнесла: — Мне хочется попробовать… Если там и правда могут найтись сведения о тех, от кого мой род получил такой специфический и редкий дар… Это компенсирует опасность и риск. Возможно, есть еще что-то, чего я о себе не знаю? Но… Я не могу принять решение просто так. Как минимум потому что я ответственна за детей. Мне нужно поговорить с мэтрессой. — Я решительно поднялась. — Вы тут еще долго будете?
— Мы тебя подождем, — твердо сказал Кир. — Иди, решай свои вопросы. Потом придешь и озвучишь нам результат.
— Хорошо.
Я торопливо вышла из малой гостиной и направилась в выделенную мне комнату. И даже не знаю, чего я ждала больше от разговора с мэтрессой: запрета или разрешения.
