Глава 11. Общий сбор

Глава 11. Общий сбор

***

Чем больше народу вокруг становилось вокруг, тем больше становилось и проблем. Люди вступали в мелкие конфликты, натирали ноги и просто хотели есть, пить и отдохнуть. С начала задания не прошло и десяти часов, но фляжки большинства игроков уже опустели, а пополнить запасы воды в мертвом городе было не так-то просто. Конечно, лично у меня было достаточно воды, но это если брать только меня и мою группу. Если разделить на всех, то воды, можно считать, не было совсем.

В прошлом, здесь существовал примитивный водопровод, по которому вода подавалась в общественные фонтаны и даже дома, но до текущего времени он не дожил. Тем не менее, эти остатки былой, но не столь уж и давней, роскоши напоминали, что гоблины были далеко не дикарями.

Вторым источником воды были каменные резервуары, расположенные в богатых домах и предназначенные для сбора дождевой воды. Вода в них тоже не вызывала особого доверия, поскольку резервуары давно не чистили, но все же пить ее было можно… По крайней мере желающие нашлись и умирать, пока что, вроде не планировали.

Третьим источником воды были общественные колодцы, за частью из которых гоблины все еще следили. По крайней мере, многие из них были закрыты, снабжены веревками и даже ведрами. Другое дело, что попадались они не так уж и часто, а воды в них было слишком мало, чтобы напоить всех. К тому же гоблины знали о грядущем приходе игроков и вполне могли подготовиться, бросив в колодцы яда.Хотя бы выборочно?

Ну и, конечно, последним и самым “безопасным” источником было небо. Вряд ли гоблины зайдут так далеко, что нашлют на нас отравленный дождь? Однако пока что облака не выглядели готовыми поделиться живительной влагой… И даже лужи, со времен последнего дождя, успели высохнут.

- Колодец! Полный!

Вернувшие разведчики сообщили радостную весть, и колонна слегка изменила маршрут и ускорилась. Вскоре колонна вышла на крупную площадь. Первой в глаза бросилась огромная куча из не до конца прогоревших дров, углей, золы, среди которых можно было разглядеть множество обгоревших и потрескавшихся костей… Не только гоблинских, но и человеческих.

- Погребальный костер. – пробормотал я.

Наглядный ответ на вопрос, почему весь город не завален трупами и куда они вообще деваются. Оставлять погибших без погребения нельзя – рано или поздно они превратятся в нежить. Закапывать бесполезно. Лишить труп головы – лишь временная мера, которая не позволит ему восстать в ближайшие дни. Вывозить погибших за пределы города? Слишком сложно, учитывая размеры города и количество павших здесь за последний месяц игроков. Кстати, наверняка и гоблинов погибло не меньше. Я внезапно задумался над тем, что такое семь тысяч погибших за какой-то месяц? Это для Земли такая цифра – капля в море, а вот для средневекового государства – весьма серьезные потери, наверняка значительно опустошившие соседние поселения. По крайней мере армия, которую привел гоблинский “принц”, явно собиралась уже где-то в другом месте. Местных там явное меньшинство. Значит, даже если нас всех перебьют, но система и дальше продолжить восполнять потери и посылать игроков, то гоблины в итоге потеряют контроль над этим городом и, затем, либо погибнут, либо отступят…

- Жаль только жить в эту пору прекрасную уж не придется - ни мне, ни тебе. – пробормотал я. Сколькие из нас переживут грядущую бойню? Да и будет ли она последней? Не стоит забывать, что для гоблинов захват храмов – вопрос принципиальный. Даже если они потерпят поражение, то все равно вернутся.

Впрочем, о реальной тяжести потерь гоблинов я могу только гадать. На этой площади, к примеру, навскидку сожгли несколько сотен трупов, из которых половина - человеческие. Сожгли их довольно давно, недели две-три назад… И с тех пор костер не трогали.

На месте гоблинов, кстати, я бы не стал стаскивать такое количество костей в кучу, но раз они поступают подобным образом, значит, уверены, что эти остатки не превратятся когда-нибудь в “костяного дракона”. Ну, или в кого тут обычно превращается нежить? Считать, что они приготовили это для нас, в качестве ловушки, было бы совсем уже паранойей.

-Привал! – громко крикнул я, не особо заботясь о том, какая часть игроков последует данному...предложению. – Ищем убежище, набираем воду и отдыхаем!

Хотя дуэль укрепила мою репутацию, к моему мнению лишь прислушивались. Поскольку, скажем так…. опасались. Теперь я лучше понимал, почему толпой, которую перебили гоблины в прошлой миссии, руководил откровенный ПК-шер. Вероятно, просто не нашлось лидера, который посмел бы бросить ему обвинения… И остаться после этого в живых, само собой. Я находился в куда более опасной ситуации и чувствовал, что стоит мне слегка перегнуть палку и ко мне вновь возникнут вопросы. И на этот раз никто не станет устраивать “честных поединков”. Желающих покомандовать в этой толпе хватало и без меня. И нам еще предстояло как-то договариваться.

Настаивать я не собирался, но, тем не менее, не заметил, чтобы кто-то решил продолжить путь. Несколько голосов подхватили призыв. Все уже знали о том, куда идут и желающих выйти к гоблинской крепости в составе гордой, но немногочисленной группы, видимо, не нашлось…

Хотя, к слову о немногочисленной группе, дальше стоило двигаться осторожнее.По моим прикидкам мы уже довольно близко к крепости и нужно определяться с дальнейшими действиями. Игроков собралось много, но в нынешнем виде они совершенно точно не были готовы к бою. Так что, вполне возможно, здесь мы задержимся надолго. По крайней мере, пока не определимся с дальнейшими планами. В худшем случае я заберу тех, кто захочет пойти, и мы просто самостоятельно уйдем вглубь города. Риск, но лучше, чем дожидаться гоблинскую орду. В конце концов, я попытался дать остальным шанс, а как они им воспользуются – уже их проблемы…

Место, несмотря на неприятное соседство в виде кучи костей, неплохо подходило для отдыха. Площадь окружали прочные здания, под крышей которых можно было укрыться от непогоды, а их стены были достаточно толсты, чтобы, при случае, помочь защищаться от врагов. К тому же гоблины, похоже, неоднократно совершали здесь сожжения и стащили достаточно дров, чтобы нам хватило развести костры. Или даже, может быть, попытаться протопить печи? Колодец был полон, а в богатых домах были почти полные резервуары с дождевой водой, которую можно было попробовать вскипятить. Вокруг домов хватало деревьев, чьи плоды, насколько я знал, гоблины употребляли в пищу… И они, похоже, почти созрели. Идеальное место для отдыха. На месте гоблинов я бы обязательно устроил здесь ловушку, как минимум, отравив воду…

- Будьте осторожны с водой. Гоблины могли отравить колодцы. Наберите фляги, но пока не пейте.

Все что я мог сделать – поделиться этой мыслью с ближайшим окружением. Я не мог запретить остальным пить, зато мог выждать некоторое время и посмотреть, не оправдаются ли мои опасения. В конце концов, у меня был запас воды. Цинично? Возможно. Но если от неосторожного употребления в пищу инопланетных фруктов я бы еще имел шансы кого-то отговорить, то с жаждой было сложнее. В конце концов, если мы не научимся пить местную воду, то даже три дня вряд ли протянем…

-Я могу проверить воду. – внезапно признался один из крутившихся неподалеку “ветеранов”. - Мой навык позволяет отличать съедобное, от несъедобного. Только я не хотел бы, чтобы о моих навыках стало известно.

- Это будет здорово… Сахель. Пошли.

Помнится, я видел пару подобных навыков, когда просматривал список. Хотя его навык никак не мог помочь в благородном деле истребления гоблинов, здесь и сейчас, он был крайне полезен…

***

Проверив колодец и убедившись, что вода чиста, мы ушли, так и не озвучив результаты. Если риска нет, то зачем лишать людей шанса совершить свой подвиг? Уверен, вскоре воду кто-нибудь да попробует. Так что, оставив пару человек, чтобы наполнить фляги, мы направились в плодовым деревьям. Большинство, кстати, по виду отдаленно напоминали… какой-то сорт яблок.

Почему-то мне вдруг вспомнилось стихотворенье, которое я много лет назад проходил в школе(прим Лермонтов, Три пальмы). В нем рассказывалось о караване, пришедшем в оазис посреди степи и, ради огня, срубивших три пальмы. Они ушли, а без деревьев исчез и источник, а оазис превратился в еще один кусочек пустыни.

Так вот, гоблины, хотя и были здесь частыми гостями, оказались умнее иплодовые деревья не трогали. Хотя, казалось бы, порубить деревья для костров куда проще, чем искать подходящие дрова по округе. Останется ли здесь что-то после нашего ухода?

Сахель с минуту покрутил в руках одно яблоко, а затем, я вдруг обнаружил, что над плодом появилась зеленая надпись:

Иными словами его навык не просто позволял отличить съедобное от несъедобного, он еще и делал его частью системы. Иными словами, имей я этот навык, то мог бы протащить еду в своей сумке. Сам Сахель такого шанса не имел, поскольку его сумка, как я мог видеть, была лишь первого уровня.

63% “соответствия”? Я практически машинально ткнул по троеточию и переименовал в “гоблинское яблоко”.

Расширение системы… Обновление базы данных…. Подождите…

Система, зависнув на секунду, внезапно опознала все подобные деревья вокруг… Причем, судя по удивленным крикам – не только для меня одного.

-Все это видят? – уточнил я.

-Гоблинское яблоко? – прочитала Лиза, сорвав одно. - Как думаете, они вкусные?

-Для начала неплохо было бы убедиться, что они съедобные.

Кстати, процента соответствия больше не было. Я прищурился и на мгновение он вернулся на место, и он на мгновение вернулся на место. 100%? Иными словами, система приняла этот термин как верный?

- Съедобные. - Сахель вытер плод о рукав и впился в него зубами. Скривился, но все же дожевал. - Даже полезные. Но кислые.

Возможно, стоило бы подождать пару часиков, убедиться, что испытуемый не помрет в страшных муках, но в некоторых вещах система не обманывала, так что я рискнул. Нельзя же всего бояться?

Яблоки были очень кислыми, и трудно было сказать, в чем тут была проблема. Возможно, они просто не дозрели, возможно, просто слишком сильно одичали, а возможно это их обычный вкус? Отдаленно напоминало зеленые яблоки и, в целом, был неплох, но только если речь шла об одном плоде. От одной мысли о том, что следующие три дня это будет основной частью нашего рациона, становилось грустно… Остальные тоже не удержались, попробовав их на вкус.

-Ладно, не нужно кривиться, давайте лучше собирать эти яблоки. Рекомендую сразу набрать запас на три дня, поскольку вскоре тут ничего не останется.

Наверное, мне на роду написано с мудрым видом изрекать очевидные вещи? Никто со мной даже не пытался спорить и мы сноровисто обтрясли несколько деревьев. Кстати, я оказался прав в своих предположениях, уже к вечеру в округе не осталось ни одного яблока. Хотя росло их тут, казалось бы, с изрядным запасом…

***

Дом, который я выбрал в качестве временной базы, был относительно небольшим, но в нем было три этажа, резервуар с дождевой водой и, самое главное, подвал. Подвал был темным, глубоким и холодным. Вероятно, когда-то давно, хозяева хранили здесь продукты, но спустя столько лет тут почти ничего не осталось. Разве что пустые “соты” у углу – в чем-то подобном на Земле хранят бутылки с вином. Идеальное место для “питомника нежити”.

- Выгружайте трупы.

Хотя сумка значительно снижала вес, при жизни гоблины весили от сорока до шестидесяти кг и, в сумке первого уровня, они все равно тянули на 4-6 кг. Мало кто захочет таскать с собой такую тяжесть, так что тела приходилось распределять между “добровольцами”.

У меня была сумка второго уровня, но даже я с удовольствием избавился от тел.Всего нам удалось собрать двенадцать трупов разной степени поврежденности. Вид некоторых внушал отвращение и желание отвернуться, но я заставлял себя сохранять невозмутимость.

Неприятно, но мы должны привыкнуть. Именно это – наше будущее. Битвы, убийства и, вполне вероятно, насильственная смерть. Вот и эти гоблины. Каждый из них всего сутки был живым, о чем-то мечтал и… Меня это совершенно не волновало. Память о том, как они убивали других игроков и преследовали меня, неплохо прочищала мозги и избавляла от жалости. Даже сейчас они держат в плену сотни наших сородичей. Любой из них при случае с радостью прикончил бы меня.Былой ненависти, впрочем, я тоже не испытывал. Только решимость выжить самому и дать шанс выжить другим. Даже если они упорно сопротивляются.

Ели подумать, гоблинских наблюдателей было гораздо больше, но для моей задумки достаточно и тех трупов, что мы нашли. В конце концов, все некроманты с чего-то начинали? Я машинально потер руки – в подвале было холодновато.

- Теперь необходимо их хорошенько связать. – озвучил я следующую часть плана.

Связывали их, за неимением других альтернатив, веревками, сделанными из их же одежды. Возможно, проще было бы отрубить им руки-ноги и выбить зубы, но, помимо этической стороны вопроса, я не был уверен, что это не повлияет на вероятность успеха. К тому же изувеченные гоблины не смогут использоваться для тренировки. Не говоря уже о новичках, даже большинство ветеранов не видели нежити и не представляют, на что она способна.

Каждый из “восставших” позволит одному из новичков изрядно увеличить шансы на выживание. Их можно использовать как своеобразный резерв ОС. К тому же это хороший шанс изучить нежить, устроить тренировочные поединки и выработать тактику. В общем, идея казалась мне достаточно здравой, чтобы попробовать.

- Необходимо пару добровольцев, чтобы присмотреть за трупами. В качестве платы им будет позволено сразиться с одним из воскресших под моим наблюдением.

Искать долго не пришлось, и двое новичков остались в “морге”. Присматривать за покойниками. Конечно, был риск, что нежить будет воскресать слишком быстро и охранники решат присвоить весь опыт, но где есть пряник – там есть и кнут. Все они видели мой поединок и должны были понимать, что “крысу” ждет весьма печальная участь.

Одного, вполне очевидного, применения подконтрольной нежити я тогда не учел. Им можно было скармливать неугодных… Ладно, что там у нас дальше по плану? Витамины?

***

Я достал и покрутил в пальцах белую карту. “Пустышка”. Если верить описанию, она позволяла записать на нее низкоуровневый навык. И сейчас мне следовало окончательно решить, какой же навык я желаю получить. Если говорить в общих словах, то мне было нужно что-то для боя на ближней дистанции или в стесненных условиях.

Мой лук был неплох на дальней дистанции. Копье хорошо на средней, но требовало довольно много места. Невидимость позволяла сбежать, но, опять же, активировалась не сразу. Пять секунд – это не так уж и много, но для внезапного нападения вполне достаточно. Получается, что вблизи я был практически беззащитен и даже нуб первого уровня имеет неплохие шансы меня убить... Может эта одна из причин, по которым я так неохотно подпускаю к себе других игроков? Защита системы работает только против прямого убийства и, после всего, что я видел, никакого доверия уже не вызывает.

Конечно, у меня было полно карт с подходящим оружием, но что толку от условного меча, которым наверняка я смогу только зарезаться? Конечно, я утрирую, тем же топором я пользоваться в какой-то степени умел, но в отличие от дров, которых я в свое время перерубил немало, враги не будут ждать, пока ты их ударишь. Так что даже здесь я отставал даже от обладателей первого уровня навыка.

В целом, когда-нибудь я надеялся выучить все базовые навыки хотя бы на первом уровне, но сейчас собирался ограничиться на классике – мече. Учитывая мое текущее положение и уровень, вряд ли кто-то из игроков откажет “ветерану” в просьбе скопировать свой навык.

К поиску подходящего “донора” я подошел со всей ответственностью. Для начала изучил свои трофеи, выбрав тот меч, что мне больше нравился. Не слишком короткий, не слишком длинный.

Причем желательно было найти узкого специалиста, который сполна воспользовался возможностями изначальной карты и изучил именно свое оружие, а не “всего понемножку”. Не так-то легко, учитывая, что большинство игроков носили оружие в картах и извлекали только перед боем.

- Мне нужно найти тех, кто обладает подобным оружием!

Меч был весьма распространенным оружием, именно поэтому я и выбрал именно его. Первые двое кандидатов отсеялись после короткого разговора – первый был “специалистом широкого профиля”, а второй, хоть иобнаружил возможность фокусироваться на нужной информации, по собственному признанию, сделал это слишком поздно.

А вот третий… подошел. Правда, устраивать поединок, чтобы это проверить, я все же не стал. Оружие было настоящим и, даже с ограничениями навыка, я не мог гарантировать, что он не пострадает. Так что, по сути, просто поверил ему на слово. Почему бы просто взять и не поверить человеку? Особенно если он осознает возможные последствия обмана, а у тебя есть навык идентификации?

Я протянул карту и, на несколько десятков секунд закрыв глаза, он передал её обратно.

Владение мечом. 1 уровень (копия(точность - 98%)*)

Особенность:

-Специализация: простой одноручный меч.

На этот раз в скобках, похоже, был не уровень соответствия термина, а скорее процент идентичности первичному навыку. И 98% тут было весьма и весьма неплохим результатом. Возможно оригинальная карта навыков лучше, но они практически не выпадали, и купить ее было почти невозможно.

- Хорошо, ты можешь взять одну их карт на выбор.

Я выложил перед ним те из них, что были не слишком мне нужны. Пара катан от напарников “асигару”, шпага и сабля, доставшиеся мне от гоблина. Всего четыре карты, остальные я решил придержать. Вероятно, эти карты были для него не слишком-то полезны и, секундной паузы, он забрал саблю.

- Ты хорош. Не хочешь вступить в мой отряд?

- Благодарю, но я верен лишь Аллаху.

Я кивнул, принимая его решение, и попрощался, возвращаясь к карте. Здесь было достаточно безопасно, так что откладывать не стоило. Изучить.

На этот раз карта не потускнела, а просто рассыпалась в моих руках, обрушившись на сознание потоком информации. Я начал двигаться. Хотя навык был жестко зафиксирован пониманием первого владельца, это помогало лучше закрепить получаемую информацию. Нельзя было извлечь из карты больше, чем там было, но вот меньше – вполне. Когда, спустя пять минут, я остановился, меч в руке уже не казался мне чем-то чужеродным.

Владение мечом. 1 уровень(96%)

Процент не слишком порадовал, но я понимал, что это неплохо. По крайней мере, при необходимости, я смогу улучшить этот навык в будущем и восполнить потерянные четыре процента.

***

Я сидел на краю крыши “своего” дома, сжимая в руках деревянную кружку и попивая компот из гоблинских яблок, листьев и еще каких-то оказавшихся съедобными фруктов. Получилось на удивление вкусно. Интересно, если отравить компот, это будет считаться системой за убийство? Я вздохнул, понимая, что у меня паранойя. Зачем Лизе нас травить? За это ведь даже не дадут опыта. Вот если использовать сонный порошок…

- Стоп, стоп, стоп…

Хотя я скорее шутил, надо признать, все происходящее не прошло для меня даром. И не прошло даром для остальных. Новики тут, пока что наиболее адекватны. Скажем тот же Дмитрий, хоть и краснел при взгляде на Лизу, вполне мог прикончить конкурента. “Одинокий мечник”, пф, достиг второго уровня и, хотя его история его похождений была довольно туманной, он не скрывал, что убил одного игрока. Зигфрид же… ну, возможно он был неплохим парнем, но на его счету пока что не было даже несчастного гоблина. В наше время не так много людей, способных, в буквальном смысле этого слова, вонзить в спину нож. И большинство из них, подозреваю, сидят в тюрьме.

Многие новички до сих пор мучаются сомнениями на тему “правильно ли убивать гоблинов”. И ведь, прибыв сюда в первый раз, я тоже колебался. Этот мир изменял нас, и эти изменения были далеко не всегда в лучшую сторону. Как ни посмотри, с точки зрения обычных людей, я - чудовище. И самые сильные из игроков здесь – такие же “чудовища”.

Мои принципы были довольно просты. Не бить в спину союзникам и соразмерно отвечать на удары. Но кто будет оценивать адекватность моих действий? Под пределы “необходимой самообороны” они точно не подпадают. И долго ли продержатся мои “принципы” в условиях постоянного давления? Желание выжить – довольно коварная штука, а безнаказанность развращает. Именно поэтому игрокам нужно было объединиться и разработать хоть какие-то правила. Правила, за нарушение которых карала бы не система, а остальные игроки.

Я отвлекся от печальных мыслей и посмотрел вниз. Вид, раскинувшийся передо мной, внушал определенный оптимизм. То, что я изначально воспринимал, как временную стоянку, стремительно превращалось в нечто куда более похожее на постоянный лагерь. Дым десятков костров привлекал внимание издалека и к вечеру на площади собрались уже порядка пяти сотен игроков, причем новые группы все подходили и подходили. Да и общие потери игроков были не велики – нас оставалось еще 956. Такое не объяснить случайностью, очевидно, что на этот раз зона высадки была значительно более узкой. Даже все не шестое кольцо, а лишь довольно узкий его сектор. Иначе, учитывая размеры города, мы не смогли бы собраться здесь в таких количествах так быстро…

Сделав очередной глоток, я лениво посмотрел на высокого крепкого мужика, который двигался по периметру площади, периодически вскидывая черный меч и что-то крича. Громко, но площадь была слишком большой, так что различать получалось лишь отдельные слова. Периодически, в ответ на его крики, из толпы выходил игрок и присоединялся к его шествию. К тому моменту, как он подошел достаточно близко, за ним уже собралось восемь игроков. Причем все ветераны второго уровня.

- Я – верховный жрец Кетцалькоатля! Все, кто верен Змею – ко мне!

Еще один жрец? Тогда критерии отбора понятны. Учитывая, что на семерых богов приходится около сотни ветеранов и, если предположить, что их последователи распределялись равномерно, то на этого самого Кетцалькоатля должно приходиться всего 14-15 игроков. Из которых, на этой площади, считая жреца, собралось сразу девять…

Я прищурился и над головой жреца появился уровень. Пятый уровень? Кха, кха. По спине пробежал холодок, а из ноздрей - компот. И я еще себя называл чудовищем? По сравнению с ним, я невинная овечка. Ну, его ник оставался зеленым, так что обвинить его я ни в чем я не могу. Разве что в обладании маски или еще какого-нибудь навыка, позволяющего обходить ограничения системы. Жалеть ману тут явно не стоило. Идентификация.

Билл Мичиган

Статус: Игрок

Локальный ID:скрыт

Уровень: 5

Родовая локация: Земля

Раса: человек

Пол: мужской

Параметры:

Сила: 8\10

Ловкость: 8\10

Интеллект: 8\10

Живучесть: 9\10

Выносливость:10\10

Восприятие: 8\10

Удача: 5\10

Расовый параметр:

Интуиция: 5\10

Дополнительные параметры:

Вера: 5\10

Скрыты.

Чудовищно… Просто чудовищно. Хотя я не видел его навыков, уровня и параметров было достаточно, чтобы понять - этот парень был крайне опасен, и я предпочел бы не связываться с ним без особой на то необходимости. Не потому что я трус, просто он, скорее всего, легко меня прикончит. Мой единственный шанс – нанести внезапный удар из невидимости. Или все же принести с Земли автомат. Впрочем, с чего я взял, что нам придется сражаться? Тем более один на один.

Жрец внезапно поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Я улыбнулся и кивнул, машинально отсалютировав ему кружкой и сделав глоток. У меня было смутное чувство, что я уже где-то видел этого человека… Где-то…

Вчера был арестован знаменитый Чикагский Мечник, на счету которого более десяти жертв. Его особенностью является то, что хотя он активно использовал огнестрельное оружие, добивать жертв он предпочитал при помощи меча….Имя подозреваемого пока не разглашается в интересах следствия, но нашей редакции удалось раздобыть эксклюзивное фото…

- Твою же…

Внизу, удаляясь от меня, шел “невиновный”. Человек, которого “ложно обвинили” в самой громкой серии убийств за последнее десятилетие. Жрец одного из семи богов. Сильнейший из игроков. И лидер одной из сильнейших групп. Кровавый маньяк.

-Ве-ли-ко-леп-но. – пробормотал я, обнаружив, что компот кончился.

Должен ли я разоблачить его и попытаться убить до того, как все зайдет слишком далеко? Или притвориться, что ничего не знаю и надеяться, что все обойдется? Для такого “героя”, как я, выбор был очевиден. Ситуация становилась все веселее и веселее…