Глава 10. Дуэль

Глава 10. Дуэль

***

В целом, встреча с гоблином никак не изменило наши планы. Разве что, убегая, он заставил нас слегка отклониться от маршрута. Вообще, изначально, было всего два возможных направления, которыми могли двигаться игроки. Или точнее, учитывая кольцевую структуру города, на северо-запад или северо-восток. Если я правильно определил район, где мы находились, то, чтобы попасть вглубь города, двигаться нам нужно было “налево”. Двигаясь в противоположную сторону мы, в принципе, так же, рано или поздно, сделали бы круг и добрались до нужных нам проломов, но это заняло бы гораздо, гораздо больше времени… И, ко всему прочему, потребовало бы пройти мимо проломов во внешнюю часть города – территории гоблинов.

Кстати, учитывая размеры города, в прошлый раз у нас не было никаких шансов выполнить глобальную задачу и добраться до храмов. Одна только дорога заняла бы больше времени…

Вообще, если уж я определился с целями, то следующим шагом было объединиться с другими игроками. Удача улыбнулась нам довольно скоро, еще даже до того, как мы добрались до точки, где впервые увидели гоблина. Ну а когда мне “улыбается удача”, это должно настораживать.

- Слава богу, люди! Ура! Вы знаете, что тут происходит? – еще издалека вскрикнула весьма симпатичная девушка лет двадцати, умильно прижал руки к груди.

- Точно. Где мы вообще, черт побери? – поддержал ее спутник, демонстрируя, что ничуть не напуган. Довольно убедительно, надо сказать. Что ж, если он не дурак, то страх придет позже –с первыми трупами.

Я, например, не переставал бояться и, возможно, именно поэтому все еще был жив. Оба игрока были новичками первого уровня, так что тратить ману на их идентификацию я не стал, но все равно допускал, что они могут напасть. Находил крайне маловероятным, глупым, но допускал. Другое дело, что я старался не давать страху себя контролировать.

- Мы недавно видели тут какого-то урод… нег… афроамериканца. – проявила “завидную толерантность” девушка. Как мило. - Мелкий какой-то, страшный, нас увидел – сразу убежал.

Афроамеринца… Мда… Иногда бегство – не лучший выход. Вполне возможно, что труп именно их гоблина лежит у меня в сумке. Интересно,это можно считать проявлением расизма?

Я покосился на напарника, внезапно заметил, что тот смотрит куда угодно, лишь бы не на девушку. Серьезно? Я такой стеснительностью не страдал, так что обошелся без взглядов исподтишка, еще раз оценив девушку. Благо, посмотреть тут было на что. Надо признать миниатюрная блондинка была более, чем симпатичной, и даже мешковатая одежда не могла скрыть все достоинства фигуры. Но мой интерес сейчас лежал в несколько… иной плоскости. Низкий рост, малый вес, приличная грудь и не слишком длинные ноги… В целом, даже не зная ее характеристик, можно было сказать одно – она совершенно не приспособлена для сражений или хотя бы бегства. По сути, если быть предельно откровенным, я смотрел на будущий труп. Или мать-героиню, если ей не посчастливится попасть в плен гоблинам.

Заводить романтические отношения с другими игроками, как по мне, на данном этапе вообще мало смысла. Даже “просто секс”, чреват кучей проблем и скрытых обязательств. Рыцари, как и злодеи, почему-то обычно долго не живут. Слишком уж высок шанс совершить ошибку и умереть, играя в благородство. Впрочем я и сам совершил подобную, убив гоблинского командира и, затем, едва не погибнув на копьях его солдат. И, сколько бы я не убеждал себя в том, что это было обосновано исключительно логикой, себя не обманешь. Так кто я такой, чтобы мешать другим совершать свои ошибки?

- Дмитрий! – привел я в чувство напарника. - Объясни новичкам, что тут происходит.

- Конечно. Кхм… Мы сами здесь только второй раз. Так что никто из нас, игроков, не знает, где мы и что происходит, но все вокруг совершенно реально. Так что не советую вам относиться к этому как к игре, сну или еще чему-то подобному. Смерть здесь вполне реальна. Если вы не выполните свое задание – то останетесь в этом мире и вряд ли уже вернетесь на землю. Тот “негр”, которого вы видели, был гоблином, а гоблины – это наши основные враги… Покажешь им?

Я, подумав, вытащил из сумки труп, позволив им осмотреть аборигена. Реакция на вывалившийся на дорогу труп была… разная. Они одинаково побледнели, но парня еще и, внезапно, вырвало.

- Не нужно его жалеть. Если бы их было больше, они бы напали на вас и убили ради карт и опыта. Девушек, впрочем, они предпочитают брать в плен – говорят, от них родятся сильные гоблины…

Я кивнул, предлагая Дмитрию продолжить и наблюдая.

-Какая у вас миссия?

-Получить 1 ОС и продержаться минимум три дня. – ответила девушка. - В награду обещают навык E ранга и удвоения заработанных очков…

Ну что ж… Хотя награда в целом совпадала с нашей, было и несколько существенных различий. В прошлый раз я провел в этом мире всего сутки, а гоблинов приходилось искать. На этот раз у новичков есть от трех до девяти дней, а гоблины найдут их сами. Те из них, кто продержатся достаточно долго, проявят себя в боях и выживут, легко могут стать гораздо сильнее “первой волны”. Нельзя сказать, что эта мысль меня порадовала. Если упростить, то для того, что удержаться на уровне второй волны, мне нужно либо сражаться в два раза лучше, либо остаться здесь в два раза дольше.Но ведь новички тоже могли остаться. Впрочем, учитывая низкие требования к опыту и высокие риски, большинство не смогут реализовать этот шанс. Вполне возможно, что никто не сможет. Если им не помочь… К тому же, они не запятнаны убийством людей, а значит меньше шансов получить удар в спину. Я посмотрел на “смертников” новым взглядом. Если до этого, я планировал собирать в свой отряд лишь ветеранов, то теперь слегка пересмотрел планы.

- Единственный способ заработать ОС, который нам известен, – это убийство. – продолжил свою лекцию Дмитрий. - Причем использовать нужно системное оружие. То, что вы получили в виде карты.

- У-убийство? – глаза девушки подозрительно заблестели. На лице Дмитрия, готов поклясться, мелькнула вина и легкая беспомощность. Похоже, девицы сможет, при желании, вить из него веревки.

- Иначе вы останетесь здесь навсегда и вас убьют гоблины. – вновь вмешался в разговор я. – Нам, в первом задании, нужно было получить двадцать ОС. Для этого нужно было убить десять гоблинов. Вам же достаточно будет и одного. К тому же кроме гоблинов есть и нежить. Она сильнее, но за нее тоже дают опыт. Расскажите нам о себе. Имя, ник, какое оружие выбрали?

Я вздохнул, почувствовав легкий приступ головной боли. И ведь это лишь первая ласточка - схожие вопросы будут у всех новичков.

Девушку звали Лиза, она была откуда-то с туманного Альбиона, и в качестве оружия выбрала рапиру. Хорошее оружие для женской руки, да и в поединке один на один с гоблином она имеет хорошие шансы… Если, конечно, те будут сражаться по правилам, а не закидают ее камнями или стрелами. Все же рапира – оружие дуэлянта, и в групповом бою теряет значительную часть своих преимуществ. Впрочем, для женщины, не желающей убивать – на удивление удачный выбор.По крайней мере шансы отмахаться от одиночного гоблина были.

Парень назвался Гансом и, по его словам, был чистокровным немцем. Причем его оружием, как и у меня, было копье. Ну… трудно найти недостатки в этом выборе, не подвергая сомнению и собственный. Разве что придраться к форме?

Ники, впрочем, отличались от имен, девушка была Эль, а парень назвался Зигфридом. Кстати, теперь я был уверен, немец заметил, что Дмитрию понравилась его спутница и, похоже, ревновал. И это притом, что сам впервые с ней встретился всего часом раньше! Гребанная Санта-Барбара! На мгновение мне захотелось разрешить этот зарождающийся любовный треугольник, прикончив всех троих. Впрочем, ничего такого я, конечно, всерьез делать не собирался.

-Хорошо, раз мы уже познакомились, пошли дальше. Не стоит терять время. Остальное обсудим по дороге.

Разговор действительно затянулся. Дмитрий продолжил расписывать ситуацию уже на ходу, пытаясь дать им понять, в какую незавидную ситуацию они угодили. Впрочем, в полной мере подобное можно оценить только на собственной шкуре. Нежить, гоблины, боги, высокая смертность… Некоторые его мысли я и сам прослушал с интересом.Не забывая, впрочем, отслеживать окрестности.

***

После этой первой встречи, отдельные игроки, а то и группы, стали встречаться регулярно. Причем некоторые группы были даже больше нашей. Большинство игроков, как ни печально,были новичками, которые понятия не имели что делать и куда идти. Ветераны, впрочем, были немногим лучше, отличаясь лишь тем, что держались куда настороженнее…

Разговоры, разговоры, разговоры… Я понимал их всех, но одни и те же вопросы, повторенные в десятый раз, не вызывали ничего, кроме раздражения. Если я смогу заполучить сумку следующего уровня, то в первую очередь озабочусь тем, чтобы напечатать информационные брошюры.

Впрочем, нельзя сказать, что мы впустую тратили время. Информация о грядущем нашествии гоблинов, которой мы с ними щедро делились, легко убеждала большинство в том, в какую сторону им нужно идти. И, если поначалу объяснять это приходилось самим, то в дальнейшем эта информация начала распространяться все быстрее и быстрее, обрастая слухами и подробностями, уже практически без нашего участия.

Правда, это нельзя было назвать отрядом, всего лишь толпа, идущая в примерно одном направлении, где не было ни единого командования, ни, по сути, глобальной цели. Люди держались вместе лишь потому, что это казалось им наиболее безопасным вариантом. И то, что именно я изначально выбрал эту сторону, не делало меня их лидером. Многие из тех, кто присоединились позже, даже не подозревали об этом факте. Тем не менее, когда толпа превысила полсотни человек, я все же решил попытаться слегка упорядочить происходящее и остановился, поднимая руку.

- Внимание всем! – если руку еще можно было проигнорировать, то крик надежно привлек ко мне внимание. – Возможно, вы не знаете, но это я сообщил всем вам о приближающихся гоблинах и выбрал направление! Слишком опасно и дальше продолжать двигаться подобным образом. Нам нужны дозорные и разведчики! Есть добровольцы?

Люди начали переглядываться, переговариваясь, но добровольцев что-то особо не набюдалось. Зато сразу появились те, кому не понравилась моя попытка выйти на первый план. Ведь знал же, что так получится?

- А чего это ты, вдруг, решил покомандовать? - возмутился из толпы пузатый мужик лет пятидесяти, с наглой и недовольной мордой. Вылитый депутат... Первый уровень? Это было не серьезно. Даже копье он не столько держал, сколько опирался. Мужик просто не понимал, куда попал, что происходит, а возмущался, вероятно, просто по привычке. Весьма вредной привычке, поскольку давал мне шанс преподать остальным урок…

-Ты имеешь что-то против моих слов? – холодно спросил я, смерив его уничижающим взглядом. Когда-то давно я долго репетировал это выражение перед зеркалом и, по задумке, оно должно было вызывать у оппонента сильное желание дать мне по морде. Или заткнуться. - Может быть, ты хочешь скрестить со мной копья? Или свое ты можешь использовать только в качестве посоха?

Я указал на него копьем. Мужик попятился и огляделся, вероятно, ожидая поддержки, но большинство лишь подались от него в стороны. Взгляд забегал…. Похоже, второй вариант. Теперь осталось только додавить…

- Обижаешь слабых?

Чего-то подобного я и ожидал. Из толпы появился “Бэтмен”. И это я не о нике. По нику это был “Бай Ху”. Даже если бы я не знал, что это означает, система любезно предоставила мне альтернативную версию перевода - Белый Тигр. Разрез глаз намекал на азиатские корни, но габариты внушали уважение. Игрок третьего уровня… Даже без идентификация я мог сказать, что часть параметров он вложил в силу... А остальное, похоже, в ловкость.

По сути, против меня вышел один из сильнейших присутствующих игроков. Большинство игроков были новичками первого уровня и даже “ветераны”, в основном, достигли лишь второго уровня. Чтобы достичь третьего, в своей борьбе “за добро и справедливость” нужно было убить просто неприличное число гоблинов или куда более скромное, но уже людей. И вот этот человек, руки которого по локоть в крови, запрещает мне “ковыряться в носу”?

- И что с того, мой “полосатый друг”? – с готовностью пошел я ему на встречу.Совершенно очевидно, что китаец искал повод для конфликта.

- Мне не нравится твое поведение. То, что у тебя есть большое копье, еще не делает из тебя генерала.(пп. шутка. В представлении автора китайские генералы часто использовали копья. Гугл это, в принципе, подтверждает). Я согласен, что нам пора организоваться, но как же соблюдение “принципов демократии”? Выбор достойного?

Это что, он всерьез собирается бороться сейчас за власть? Нет… Не верю.

- Может, тогда референдум проведем? Как у тебя дела с независимыми наблюдателями?

- Не стоит смеяться над тем, чего достигли наши предки. – ханжески покачал он головой. – Ты же, вроде, европеец?

-Если тебе интересно, то я русский.

-О, понятно… Водка, матрешка, диктатура. – довольно, словно кот, добравшийся до сметаны, улыбнулся он. Выглядел он так, словно я признался в каком-то ужасающем преступлении.

Серьезно, он пытался убить меня, прикрываясь идеалами демократии? Что у него в голове?

- Ну а ты, судя по всему, китаец? – проигнорировал я подначку. Диктатура, млин. - Как ваш коммунизм сочетается с твоей ярой приверженностью демократии?

-Не все китайцы живут в Китае, верят в победу коммунизма и мудрость партии. Вы же, русские, тоже больше не верите? Так почему бы и мне не иметь свое мнение на этот счет?

Я почувствовал, что происходящее отдает каким-то сюрреализмом. Мы находимся фиг знает где, знаем о приближающийся опасности, но при этом обсуждаем политику? На которую мне и, по большому счету, всегда было плевать. Уверен, китайцу тоже. Какого черта?

- Хватит уже этой чуши. Переходи к делу.

- Ну, если ты настаиваешь… Я предлагаю тебе разрешить наши противоречия в поединке.

- Кто сильнее, тот и прав, “как завещали предки”?

Азиат мрачно ухмыльнулся, извлекая из карты полуторный меч и положив его себе на плечо. Я почти почувствовал облегчение. Эта болтовня уже начинала утомлять. Итак, он хочет драки. Другой вопрос, как он планирует обойти запрет системы на убийство. Раз уж он зашел так далеко, что я не верю, что он удовлетвориться выяснением кто сильнее. Как он планирует меня убить? Возможно, у него есть одна из десяти масок? Свою я, при таких скоплениях народа вытаскивать не планировал, а вот заполучить вторую, без божественного проклятия, было бы весьма кстати….

- Ты знаешь, как нам обойти системный запрет? – не стал я юлить.

- Мой навык позволит нам решить эту маленькую проблему. Честный поединок один на один, за соблюдением условий которых проследит сама система. Победитель получает все. Кстати, давай договоримся сразу – поскольку мой навык Е-ранга не боевой, ты свой тоже использовать не будешь…

Игрок Бай Ху, №***, вызывает вас на дуэль. За убийство на этом поединке наказания не последует. Принять\Отказать?

Я промолчал. Никаких прямых обещаний я давать не собирался, но если он озвучил условия, возможно за их соблюдением так же проследит система? В любом случае, пути для почетного отступления тут не было. Пока мы разговаривали, игроки уже обступили нас, образовав широкий круг. Люди всегда готовы посмотреть, как кто-то дерется, находясь в безопасности. Вот только сейчас мы находились в городе, наполненном гоблинами и нежитью, а, из-за отсутствия хоть какого-то руководства, никто даже не следил за окрестностями. Это… раздражало. Сколько человек мне нужно убить, чтобы заставить остальных прислушаться к голосу разума?

- Ну так что? Ты будешь сражаться или струсишь? – вскинул голову Бай Ху. Сколько пафоса…

- Бой будет до смерти? – уточнил я, изучая парящую где-то на грани сознания надпись.

-Конечно нет, это просто “дружеский поединок”. – ханжески не признал намерений Бай Ху. И ведь найдутся те, кто ему поверит. -Но, конечно, меч не имеет глаз, поэтому не вини меня, если я не сумею вовремя остановиться…

Я поморщился. Серьезно? Мужику явно было под тридцатник, он совершенно очевидно вознамерился меня прикончить, но, при этом, ничуть не стеснялся нести подобный пафосный бред. “Меч не имеет глаз”. Да засунь свой меч себе в жопу… Естественно, я оставил это пожелание при себе и лишь тряхнул рукой, выхватывая "из воздуха" копье. Ладно, почему бы и нет?

- Если ты хочешь бой до смерти, то нет смысла выдумывать отговорки. Если тебе интересно, это будет мой одиннадцатый бой и ни один из десяти предыдущих я не проиграл.

Принять. Краем глаза я отметил, что вокруг нас появился светящийся круг, который принялся медленно расширяться, заставляя зрителей попятиться.

- Все, разойдитесь, для моего навыка нужно свободное место! – запоздало крикнул Бай Ху.

Народ попятился. Самые нерасторопные, вовремя отступить которым не дали задние ряды, все же оказались внутри круга и их ники начали медленно желтеть. Судя по тому, с какой поспешностью они покинули зону, не только я подозревал, что за желтым последует иной цвет – красный.

Чем грозит нарушение этого правила система, впрочем, не пояснила. Круг стабилизировался и Бай Ху внезапно прыгнул вперед, похоже, надеясь застать меня врасплох. Чего-то такого я от него и ждал. Даже удивительно, что ему хватило смелости бросить мне прямой вызов. Не иначе, надеется на свой третий ранг – максимальный для нашего уровня. И очки, вложенные в физические параметры. Тем не менее, этого было недостаточно. Несколько ударов, одним из которых я едва его не достал, и он так же быстро отступил вне зоны досягаемости моего оружия…

- Эй, что такое? – крикнул я. - Уже уходишь?

Мы обменялись всего несколькими движениями, но я уже уверен – у него действительно третий ранг владения мечом. И, я так полагаю, иных козырей у него нет?

-У тебя третий ранг! – возмутился он так, будто я его в чем-то обманул. – Цинь Лун, собака, ты обманул меня!

Я лишь криво улыбнулся, не позволяя себе отвлекаться на дальнейшие пререкания. Кажется, тигра подставили? Я шагнул вперед, и противник отскочил назад. Возможно, “тигр” и хотел бы прекратить бой, но я не дал ему такого шанса. Мы замерли напротив друг друга, напрягая все мышцы и внимание. Без доспехов, в настоящем бою, все решается очень быстро. Одна ошибка и потечет кровь. Ну а затем время будет работать уже против тебя…

- Ты ведь помнишь, что я не давал обещания не применять мой навык?

Провокация удалась, Бай Ху не стал дожидаться, пока я продемонстрирую свой навык и вновь рванулся вперед. Я слегка ударил навстречу, а затем отступил, шагнул в сторону и резко изменил траекторию копья. Меч, попытавшийся отбить удар, тщетно рассек воздух, а его владелец провернулся следом. Поняв, что допустил ошибку, китаец взвизгнул и попытался отскочить, но копье было быстрее и с силой ударило ему в спину. Он отчаянно попытался ткнуть в мою сторону мечом, но ожидаемо не достал. Я слегка надавил на древко, заставляя врага упасть. Моя нога опустилась на его руку, все еще судорожно сжимавшую меч. Пальцы хрустнули, а от крика почти заложило уши. Я пинком отбросил оружие к границе круга и, наконец, поверил в то, что все кончено. Я действительно победил.

-Я сдаюсь, сдаюсь. – на это раз в голосе “тигра” не было ничего, кроме ужаса. - Не убивай меня…

Иногда мы подмечаем странные вещи, вот и сейчас, я огляделся и вдруг заметил, что хотя многих зрителей передернуло, но почти никто не отвернулся. Сражение на пределе сил, победа… Но почему нет никакого удовлетворения? Я чувствовал лишь дикую усталость.

Пощады… Как он себе это представляет? Не нужно быть медиком, чтобы понять, что дела его плохи. Удар я не сдерживал и, хотя копье все еще затыкало рану, из нее щедро сочилась кровь. Стоит выдернуть оружие – и она польется ручьями. Даже если он не умрет сам– от потери крови или болевого шока, то трое суток он тут все равно не продержится. И все же я медлил…

- Какому богу ты служишь? – спросил я, выигрывая время на раздумья.

- Гуань Юнь… - признался китаец. Как предсказуемо. - Пощады…

Внимание! Противник сдается и просит пощады! Завершить поединок?

Похоже, на этот раз сработало слово-триггер. Иначе, почему сообщение выскочило только сейчас?

Я привычно проигнорировал табличку, не торопясь с ответом. Злость, по большому счету прошла. Трудно злиться на практически мертвеца, который даже не успел ничем тебе напакостить. Но что дальше? Подозреваю, что стоит мне принять победу и копье, торчащее в теле моего врага, покажется системе чем-то неприемлемым. А стоит мне выдернуть копье – и китаец сдохнет в течение минуты. И опыт при этом я не получу… Кто-то назовет это чудовищным цинизмом, но не воспользоваться плодами победы будет не менее чудовищным лицемерием. Если ты поймал рыбу или убил зверя – его нужно съесть, иначе их смерть будет напрасной, а твой поступок - бессмысленной жестокостью. Так почему я должен позволить “тигру” умереть впустую?

-Здесь есть кто-нибудь с достаточными навыками целительства, кто желает помочь этому неудачнику?

Несколько игроков, бывших с ним в одной группе, покачали головой и отступили. На лице одного из них, так же третьего уровня, и вовсе мелькнула презрительная усмешка, а губы что-то прошептали. Возможно “убей его?”. Хм… “Собака Цинь Лун”, надо полагать?

Все остальные зрители промолчали, хотя я отметил для себя тех, кто хоть как-то отреагировал. Будущей группе нужен лекарь и желательно, чтобы он мог сражаться, а не только обладал соответствующим навыком. Именно в этом, кстати, заключалась одна из логических причин того, что я медлил. Вторая заключалась в том, что я хотел заткнуть возможных обвинителей – я давал им шанс и если они все промолчат… То, по сути, разделят ответственность. И не важно, что их уровень навыков, в любом случае, слишком мал, чтобы исцелить подобную рану. Не факт, что его спасли бы даже в современной больнице. Они ведь могут объединить силы? Только здесь нужен уже приказ, а не просьба.

- Я… я учусь на доктора. – внезапно предложила Лиза. - Я могуналожить ему повязку. Если…

Она указала взглядом на границу, которая не давала ей приблизиться. Я покачал головой… “Повязку” я мог наложить и сам, с полученным навыком я мог даже зашить рану, но он бы все равно умер.

- Ты всерьез думаешь, перевязка его спасет?

Девушка отвела взгляд, окончательно утвердив приговор. Что ж, пора заканчивать это фарс. Я резко выдернул копье и, перехватив, с силой нанес еще одни удар. Кроткий крик и по руке пробежался поток тепла, оставив на периферии сознания знакомое сообщение. Вы получили 24 ОС!

- Извини, у копья тоже нет глаз. – перефразировал я покойника. Я не чувствовал радости, но и вины тоже не чувствовал. С каждым разом убивать становилось все проще и проще.

Круг, защищающий нас от вмешательства, погас. Однако это было не все, над трупом вспыхнул свет, оставив висящую в воздухе и чуть светящуюся карту.

Карта навыка Дуэлянт.

Класс: Е

Уровень: 1\7

Описание:

-Позволяет устраивать поединки с союзниками. Требует согласия вызываемого.

-Позволяет настраивать условия боя.

-Создает поле боя. Вмешательство посторонних игроков запрещено системой.

-При смерти владельца карта выпадает с вероятностью 99%.

-Значительно увеличивает шанс выпадения сильнейшей, из имеющихся, карты навыков.

Насыщение:

100\100 ОС

Карта навыки E-ранга, да еще и готовая к изучению? Это было слегка… подозрительно, особенно учитывая направленность карты – поединки между игроками. У меня паранойя или система действительно одной рукой мешает игрокам убивать друг друга, а другой упорно к этому же подталкивает? Тем не менее, соблазн был слишком велик, а карта слишком дорога, чтобы отказываться от такого шанс. Уверен, как только она материализовалась, многие заметили, что карта отличается от стандартной.

Изучить! Карта вспыхнула и словно выгорела, сменив статус на изучено. Без всяких неприятных для организма последствий. Я аккуратно положил выцветшую карту в один из карманов – эти штуки были на удивление прочными и, если заполнить все карманы, получится неплохой доспех... Я чуть прикрыл глаза, изучая появившиеся возможности. Маны для активации карта не требовала, навык был полностью системным. И, как я и подозревал, возможность выбирать условия поединка присутствовала. Значит, мне не показалось и, выбирая смертельный поединок, этот ублюдок действительно собирался меня убить. Иначе он выбрал бы какой-нибудь иной вариант. И причины тоже довольно очевидны – ему не слишком-то повезло с картой, и он желал получить мой навык.

Опустившись на колено, я закрыл ему глаза, а затем быстро обыскал, сняв с него сумку и вытащив несколько карт. Одна от его меча, вторая – какой-то вычурный короткий кинжал. Учитывая, что Бай Ху был здесь не в первый раз и его уровень -это довольно скудная добыча. Похоже остальные оставил карты где-то еще… Или у кого-то?

- Меня зовут Василий. – внезапно провозгласил я, вставая.– И это был пятый игрок, которого я убил. Знаю, многих из вас пугает эта цифра, но мне нечего стыдиться. Я не бил в спины союзникам и каждый, убитый мной, сам желал моей смерти. Я сражался не только с людьми! На моем счету, по меньшей мере, пятнадцать гоблинов. В том числе два вождя, восьмого и девятого уровня. Я видел и собственноручно одного из представителей нежити!

Я обвел толпу взглядом, оценивая результаты. На самом деле гоблинов могло быть и меньше, поскольку значительную часть из них я ранил стрелами и, теоретически, они могли выжить, но в этом вопросе я мог вообще сказать, что их было двадцать. Тем не менее, и реальное число впечатляло даже меня самого. И толпу, похоже, тоже впечатлило. И, надо признать, далеко не во всех взглядах я читал одобрение.

-Я не люблю длинные речи! Среди моих навыков есть язык гоблинов. Я сумел взять пленного и многое узнал об их планах и месте, где мы находимся. Вы все уже знаете, что гоблины собрали огромную армию и вскоре придут за нами? В одиночку нам будет трудно, почти невозможно, выжить! Поэтому сейчас я выступил вперед и предложил выбрать дозорных. И что я получил взамен? Этот человек хотел убить меня, и все вы просто стояли и смотрели, чем все закончится.

Я почувствовал все разгорающуюся злость. Возможно, далеко не все в моей речи было правдой, но здесь и сейчас, верил своим словам.

-Я не собираюсь отвечать за всех вас, и мне не нужна власть. Я не собираюсь утешать новичков или и дальше оправдываться. Мне нужны товарищи, которые помогут друг другу выжить и стать сильнее. Те, кто готовы сражаться! Те, кто готовы убивать! И те, кто при всем этом не бросит товарища и не ударит в спину! Если среди вас есть такие, то подумайте и приходите.

***

- Цинь Лун? – предположил я, посмотрев на подошедшего ко мне китайца. Похоже, они там все не страдают от лишней скромности. Лазурный дракон… Второе из зодиакальных животных. И ведь выбирая себе столь громкое имя, они еще не имели для этого никаких оснований. Сколько там в толпе еще таких “драконов”, интересно?

- Поздравляю с победой, Василий.

- Похоже, у тебя есть способность, позволяющий определять навыки игроков? Тебе не жалко своего… союзника?

-Ничуть. Хотя формально мы и были союзниками, мы так же были и конкурентами.Этот “Бай Ху” был полукровкой, родился в США, никогда не был на родине и даже не говорит на китайском. Тем не менее, претендовал на место верховного жреца Гуань Юя.

Ну, похоже, не один только я тут обладал умением оправдать в собственных глазах любой неблаговидный поступок. Впрочем, меня больше заинтересовало другое…

- Надеюсь, он не получил эту должность? – уточнил я. Было бы крайне печально нарваться на еще одно проклятие, но раз ничего не случилось, то вопрос был скорее риторическим.

- Если бы ты убил жреца, ты бы это почувствовал. – “успокоил” меня китаец. - Нет, Гуань Юй мудр и не стал торопиться с этим выбором. У него нет жрецов. Верховным должен будет стать тот из нас, кто в этот раз добьется наивысших результатов. Так что ты значительно упростил мне задачу.

- Ты весьма… откровенен.

- Почему бы и нет? Я просто не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание или вражда. Ты не глуп. Признаю, благодаря моему “глазу змея”, я могу видеть чужие умения и навыки, поэтому убедил его, что у тебя лишь второй ранг. Жадность затмила ему глаза.

Интересно, а что затмило глаза ему, раз он решил избавиться от конкурента чужими руками? И чего совсем не стесняется?

- Что ж, рад был помочь. – все же, подумал, я принял “извинения”.

- Рад, что ты не таишь обиды. – кивнул китаец.- Хотя он не был мне другом, я все же хотел бы позаботиться о теле.

Я покосился на труп. Интересно, кристаллы маны в теле – это особенность гоблинов или у игроков тоже образовывается подобная аномалия? Впрочем, интересно не настолько, чтобы вырезать у покойника сердце на глазах у десятков игроков. В обычных обстоятельствах, я снял бы с него и прочее снаряжение, но сейчас подобная мелочность показалась неуместной.

- Хорошо. Можете забрать тело.

- Благодарю. Думаю, наши дальнейшие планы можно будет обсудить ближе к вечеру, когда соберется больше игроков. До этих пор я и другие… проследим за порядком.

Сам дракон пачкаться не стал. Несколько китайцев подскочили к трупу и быстро раздели, поместив в сумку. На земле осталась лежать куча окропленной одежды.

-Можете разделить остальное, если кому-то что-то нужно!

У меня в сумке хранился запасной комплект, но не все смогли сохранить экипировку в целости, не говоря уже о подобной роскоши, так что желающие сразу же нашлись. За сапоги даже разгорелась скоротечная драка, после которой победитель примерил обновку и швырнул в вытирающего кровавую юшку соперника свой единственный сапог. Левый. Я посмотрел на статус победителя. Система, как ни странно, никак не отреагировала на подобное. Она реагирует только на прямое убийство? Или только на получение энергии убитого? Интересный вопрос, проверить который можно было только экспериментальным путем. Убивать людей ради абстрактного знания я пока еще не готов. Зачем? Я верил в человечество. Уверен, кто-нибудь из окружающих, рано или поздно, удовлетворит мое любопытство… Пора было двигаться дальше.

***

Победа в дуэли, помимо богатых трофеев, принесла мне и 24ОС из 80, требуемых до четвертого уровня. Эх… Вечный выбор между тем, что хорошо сейчас и что лучше в перспективе. Я мог приберечь их, или же вложить в один из двух навыков, повысив владение луком или магический дар. Первое даст мне большую силу на дальней дистанции, а второе позволит дольше пользоваться невидимостью. И то и другое неплохо, но повышение параметров, что принесет уровень, так же было очень соблазнительно. Может, если я увеличу интеллект, то перестану делать столько глупостей?

Речь тоже принесла свои плоды. Хотя ко мне пока что никто особо не торопился записываться, но явно присматривались, а наша толпа стала куда больше напоминать отряд. По крайней мере, по сторонам выдвинулись группы разведчиков, а на фланги вышли ветераны, позволив новичкам укрыться внутри строя.На данный момент это было довольно бессмысленно, поскольку гоблины должны быть далеко отсюда, но к подобным вещам лучше привыкать заранее.

-УуУуу…

Я поморщился от резкого звука. У одного из “ветеранов” обнаружился трофейный рог, которым он, периодически, подавал сигналы, наигрывая какую-то современную мелодию. Опознать ее я так и не смог. И музыкальный инструмент, и слух горниста оставляли желать лучшего, но пропустить наше приближение стало гораздо труднее, а игроки стали выходить на встречу гораздо чаще.

Кстати, живых гоблинов не встречалось. Сигнальные костры уже давно прогорели, а наблюдатели либо бежали, либо погибли. Я остановился возле двух трупов гоблинов, которым не повезло встретиться с людьми до нас. Очень жадных людей – трупы были обобраны практически до исподнего. Вот зачем им была нужна гоблинская одежда? В то, что это поработали другие гоблины, я не верил – головы убитых были на месте, а значит, те в любой момент могли обернуться нежитью… Источником повышенной опасности и повышенного опыта. Хм..

- Труп гоблина почти цел. – вполголоса заметил Дмитрий, не пытаясь, впрочем, броситься его потрошить.

Я кивнул. Хотя “цел” тут будет преувеличением – все же их изрядно порубили, но характерной раны на груди действительно не было. Очевидно, убийцы не знали о кристаллах маны. Как, впрочем, и подавляющее большинство игроков.

Трупы заинтересовали не только нас, к ним стянулись многие новички, никогда раньше не видевшие гоблинов. Некоторым было трудно смотреть на трупы,некоторым было жалко гоблинов. Я почувствовал вспышку раздражения. Не пройдет и трех дней, как большинство этих новичков будут убиты гоблинами.

- Когда я впервые попал сюда, я надеялся, что смогу договориться с аборигенами.Но первые же гоблины, что я встретил,стояли над трупом убитого ими игрока.На земле были полустертые рисунки. Онне хотел с ними сражаться. Он пытался с ними договориться. И они притворились, что заинтересованы, а затем напали, сломали ему ноги и, в конце зарубили его же собственным мечом – ради опыта. Их было трое, и это были первые гоблины, что я убил. И именно поэтому сегодня, смотря на эти трупы, я не чувствую жалости. Здесь идет война и чем быстрее вы это примете – тем лучше!

- Неплохо сказано. – похвалил Дмитрий, похлопав в ладоши и, тем самым, сбавив градус пафоса. -Похоже,тебе начинают нравиться речи?

Я вновь посмотрел на тела. Народу вокруг было слишком много, чтобы надеяться скрыть извлечение кристаллов. Конечно, можно забрать тела и вытащить их позже, но, пожалуй, не имело смысла и дальше скрывать эту информацию. Иначе сколько таких камней, способных увеличить шансы людей на выживание, останутся в трупах гоблинов? И сколько успею извлечь я сам, прежде чем эта информация станет общеизвестной? В конце концов, всех денег с собой в могилу не утащить.

-Это не все, что вам нужно знать! Помимо карт, которые иногда выпадают из убитых, внутри гоблинов так же находятся кристаллы маны. Здесь, в районе сердца.

Достав кинжал, я парой резких движений рассек грудь гоблина и, аккуратно подцепил кончиком синий камешек. Затем повторил это со вторым трупом, вытащив такой же, но слегка побольше.

-Чем выше уровень – тем крупнее кристалл. Эти, как видите, совсем мелкие. В этом содержится 40 единиц маны, а вот в этом – пятьдесят. - не дожидаясь вопросов, громко сообщил я.

- Что с ними можно сделать? – задал кто-то вопрос.

- Существуют навыки, использующие ману. Такие есть у ветеранов и, возможно, в будущем появятся и у вас. Поэтому если найдете и убьете гоблина – рекомендую извлекать эти кристаллы. Уверен, в будущем на них будет спрос.

Трупы гоблинов я, подумав, убрал в свою сумку, что сразу добавило ей около пяти килограмм. Следующие встречные трупы я не трогал, позволив желающим самим проверить мои слова. Хотя далеко не всем хотелось копаться в трупах, желающие неизменно находились и мне оставалось лишь проследить, что в дальнейшем тела будут убраны в сумки. Уже чужие.

- Тела гоблинов нужно забирать с собой. Иначе, если оставить их в таком виде, то рано или поздно, они превратятся в нежить. Сумки не позволят этому произойти. Можно так же отрубить им головы, но мне нужны целые тела.

-Зачем? – спросил один из “новобранцев”. Все же сумка не рюкзак и даже пять дополнительных килограмм – весьма ощутимая прибавка. Тем не менее, я не торопился раскрывать планы.

- Увидите, когда найдем подходящее место. Уверен, вам понравится.

И нет, я не собирался их готовить. Если повезет, часть из трупов действительно поднимется в виде нежити и новички смогут закрыть на них ту часть задания, что связана с опытом. Да и просто тренировочный поединок, под контролем ветеранов, дорого стоит.