Глава 2
– Тебе не нужно меня уговаривать, Манфред, – в очередной раз вздохнул я, взмахнув рукой. – Я полностью согласен, аристократам нельзя давать землю. Земля Некрополя принадлежит короне, и только так и должно оставаться.
– Я рад, что вы это понимаете, ваше величество, – склонился в поклоне Куно, и тут же выудил из-за пазухи очередной блокнот. – Я подготовил документы, о которых вы просили перед…
Я кивнул, принимая бумаги.
– Но как быть с тем, что лорд-канцлер все еще владеет землей, ваше величество? Его область единственная, где власть короны ниже, чем это допустимо.
Что Михаэль в скором времени станет проблемой, я знал еще год назад, когда убил на дуэли парочку аристократов, а старик принес мне присягу. Очень уж хитер этот старый вояка, а как Алиссандрой крутил! Моя покойная королева едва ли не за родного дядюшку его воспринимала. И неприязнь Куно к лорд-канцлеру не была для меня тайной.
Мой личный секретарь пришел ко мне с рекомендацией и впечатляющим послужным списком. В свое время, управляя вверенной ему провинцией, Манфред поддерживал порядок железной рукой. За то, что он творил во время своего правления, другого бы казнили, но Куно умудрялся чистить любое инакомыслие огнем и мечом. И пока остальные провинции страдали от бесконечных бунтов, на земле Манфреда царили мир и покой. А когда в Империи случился раскол, Куно остался в окружении врагов. Один против всего мира, молодой мужчина предпочел стать нежитью, но не сдаться.
Именно поэтому Михаэль был для него в первую очередь не владетельным сеньором, а сепаратистом, которого нужно прижать к ногтю и лишить уж если не головы, то хотя бы земли и привилегий.
– А ты хочешь у него ее отнять, Куно? – с сомнением произнес я. – Под каким предлогом, если не секрет?
Управляющий не задумался ни на секунду, демонстрируя, что он уже все взвесил и теперь подталкивает меня к определенному решению.
– В Некрополе введено военное положение, ваше величество. А война прощает очень многое. В том числе смерть приближенных к трону, – понизив голос, произнес скелет.
Ну да, взял король и прирезал своего вассала под шумок. Вот светлые-то обрадуются, что я собственного полководца в расход пустил!
– Знаешь, за что я тебя люблю, Манфред? – рассмеялся я, запрокинув голову.
– За верность, – с ходу ответил управляющий. – И умение хранить тайны.
Я кивнул и вернулся к бумагам. Оцифрованные игроки вынуждены спать, чтобы не лишиться рассудка. Нежить не нуждается во сне. А искусственному интеллекту он не нужен и подавно.
– Мейстер Бурк сообщил, что пушки в пути, – снова подал голос Манфред. – Ваше величество, разумно ли? Мы оголили все побережье.
Я снова кивнул.
– Видишь ли, Манфред, через несколько часов Некрополь нанесет два десятка ударов по крафтерским гильдиям Империи, – я один за другим выложил на столешницу двадцать камней телепортации. – Светлые не смогут оставить этот удар без ответа. После нашего выступления абсолютно все порталы на территории Некрополя будут запрещены.
Манфред сверкнул моноклем.
– Им придется идти через границу пешком. Впрочем, как и вам.
– Именно, – кивнул я. – За год мы построили достаточно орудий, соединили весь Некрополь железной дорогой. На нашей стороне право первого удара, и я хочу реализовать на полную катушку это преимущество.
– Но у варваров имеются галеры, – покачал головой управляющий. – На архипелаг они не доберутся, но каботажное плаванье для них в самый раз.
Я пожал плечами.
– И кто их пустит? Даже если Империя поставит на галеры свои орудия, мы потопим их, забросав бомбами с воздуха. Ни одна пушка не достанет костяного дракона.
– Но драконы еще не готовы, ваше величество, – запротестовал Манфред.
– Значит, придется самим жителям Некрополя встать на охрану границы, – сжал я костлявые кулаки. – Я отдал год жизни ради их благополучия, Куно! Могут и сразиться за меня раз в год!
Управляющий замедленно кивнул.
– Будут какие-то распоряжения на время вашего отсутствия, ваше величество? – осведомился скелет.
Я погладил скулу пальцем.
– Следи, чтобы принцесса не напортачила. Ты знаешь, что я бы одобрил сам, а на что не согласился бы ни под каким предлогом.
– Да, ваше величество, – поклонился Манфред.
Я откинулся на спинку кресла и взялся за документы. Пробежав глазами список текущих квестов короля, я проверил уровень доступа и провернул кольцо управления Некрополем.
Вы уверены? Да/Нет.
Получено достижение «Доверчивый монарх». Вы назначили хранителя печати.
Управляющий Манфред Куно назначен хранителем печати королевства Некрополь.
Игрок принцесса Некрополя Натт назначена временным правителем королевства Некрополь.
Проверив список квестов, я убедился, что Натт сможет их исполнять. И ей потребуется подтверждение Куно, иначе ни один приказ, ни один шаг не будет считаться королевским.
Заодно это обезопасит самого Манфреда. Он слишком полезен, чтобы некромантка лишила меня такого союзника. А если хранитель печати отдаст концы, саму Натт ждут огромные проблемы. Начиная от неподчинения НПС, заканчивая остановкой государственной машины.
Сам Куно не даст архижрице разогнаться, будет следить за ней, заставлять тормозить на поворотах. Главное, чтобы девчонка не доигралась до обвинения в измене, а так – уживутся, сработаются.
– Благодарю за доверие, ваше величество!
Манфред не опустился с достоинством, как делал обычно, он просто рухнул на колено, приложив руку к груди.
Я посмотрел на перстень управления городом. И стянул его безо всяких сомнений. Если кому я и доверил бы свое детище, так это верный до мозга костей Манфред. Без этого странного скелета, пришедшего ко мне в услужение после захвата Карната, я никогда не стал бы королем мертвых.
– Уже?! – пришло сообщение от принцессы. – Быстро ты.
Отвечать я не стал, тут и так все ясно.
Звякнув, корона опустилась на стол. Куно принял перстень, и артефакт исчез где-то в бескрайних просторах костюма управляющего.
Я же поднялся с кресла и, впервые со дня смерти Алиссандры, открыл двери в личные покои королевской четы.
Пантор мгновенно оказался рядом. Пума печально вздохнул и пружинисто двинулся вперед. Его ведь мне подарила Алиссандра, когда я явился в Валиадор, чтобы заручиться поддержкой аристократии.
– Прошу принять этот дар в знак нашей вечной дружбы, лорд Макс. Отныне и навсегда, – пронеслось в черепе воспоминание о том дне.
Питомец обошел покои, внимательно осматривая и обнюхивая оставленные вещи погибшей королевы. А я стоял на пороге и думал, почему не могу сделать шаг, словно уперся в невидимую стену.
Пума оглянулся на меня с немым вопросом в глазах. Я знаю, что в каждого питомца встроена программа, отвечающая за реакцию на эмоции хозяина. Чтобы каждый игрок мог просто побыть с кем-то, кто его понимает, даже в самой отчаянной ситуации. И, видя, с какой печалью смотрит на меня Пантор, я не мог избавиться от мысли, что если пума отражает мое состояние, мне как-то совсем не сладко.
– Мы отомстим, Пантор, мы им всем отомстим, – пообещал я, делая шаг вперед.
Если ты король, тебе можно очень многое. А когда ты еще и единственный владелец всего королевства, запустил свои жадные щупальца в каждое предприятие страны, вырвав себе контрольные пакеты, ты почти равен богу. Так что можно и завести себе хобби с оборотом в три миллиарда еженедельно.
Знал ли я, начав собирать одну за другой коллекции предметов для некроманта, что буду их применять в бою? Конечно же, я знал! И наступил момент, когда вещам пора перестать пылиться на манекенах в шкафу.
Скинув с себя одежду, я подошел к одному из манекенов, завешанных коллекцией «Повелителя Смерти».
Кожаный нагрудник из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Фиолетовый анатомический нагрудник с черепом и костьми, прикрывающими солнечное сплетение, занял свое место на моих костях.
Наплечники из костей оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Высокие костяные наросты, прикрывающие голову с обеих сторон и защищающие шею сзади, щелкнули, сцепляясь сочленениями.
Капюшон из кожи оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Простой черный капюшон, закрывающий лицо едва ли не до половины.
Пояс из заговоренной кожи оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Также украшенный черепом с костьми ремень.
Кожаные штаны из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Фиолетовый оттенок мертвой плоти облек мои костлявые ноги, создавая ощущение, что у меня имеются собственные мышцы.
Кожаные сапоги из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Аналогично капюшону, сапоги не выделялись вычурностью.
Перчатки из плоти оскверненного святого. Требование: Уровень 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
Сила +250.
Выносливость +250.
Интеллект +500.
Регенерация маны в бою: +16 %.
Регенерация маны вне боя: +40 %.
Часть коллекции «Повелитель Смерти».
Настоящие руки фиолетового оттенка с узорными металлическими наручами.
Следом я перебрал несколько наборов колец, пока не остановил свой выбор на следующем варианте.
Кольцо Возрожденного Мудреца. Требуемый уровень: 400.
Интеллект: +150.
Мана +37 230.
Регенерация маны в бою: +24 %.
Регенерация маны вне боя: +61 %.
Надев все это на себя, я подхватил один из воткнутых в специальную подставку посохов.
Сфера Смерти. Посох мага. Физический урон 50–50. Требуемый уровень: 400.
Увеличивает все навыки любого темного мага на 10 уровней.
Урон темных заклинаний +16 %.
Мана +28 000.
И в итоге, полностью собранный в комплект максимального для меня уровня, я получил следующий результат.
Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 412 уровень.
Сила 1 751
Выносливость 1 751
Интеллект 7 640
Ловкость 1
Удача 1
Здоровье: 10 820/10 820.
Мана: 568 065/568 065.
В гримуар я уже давно не заглядывал. Все заклинания давно отложились в голове, и освежать память не было нужды. Тем более что список выходил головокружительный. Моя фантазия пасовала перед изобретательностью разработчиков – не мог я придумать ничего, чего бы не имелось в моем арсенале.
На Пантора я нацепил только специальное седло – все остальное питомец и так носил на себе постоянно. Пума обнюхал свою амуницию и выпустил усиленные заговоренной сталью когти, после чего довольно рыкнул и с урчанием ткнулся головой мне колено.
– Вперед, друг мой, – кивнул я. – Пора навести шороху в этом болоте.
* * *
Евгеникс действительно собрал не так много народа. Но, что меня порадовало, чумному доктору хватило мозгов обрабатывать игроков от 150 уровня. Хоть какое-то сопротивление эти нубы смогут оказать раньше, чем их пустят на фарш.
– Я не пойду без своей группы, – сразу заявил Евгеникс, стоило мне только заявиться в зал, где собрались участники рейда.
Я критически осмотрел стоящих рядом с ним игроков. Первой в глаза бросилась девчонка с посохом. Рыжие волосы резко контрастировали с голубыми татуировками на лице. Кожаная мини-юбка, открытые руки, бронелифчик.
Астра, человек, мертвый монах, 153 уровень.
Она коротко поклонилась мне, опираясь на небольшой посох, удерживаемый в левой руке.
– Ваше величество, – произнесла монахиня, поднимая на меня глаза.
Я кивнул, продолжая оценивать группу, в которой мы с Евгениксом выступим вместе. Я же обещал этому мальчишке показать, как сражается настоящий король мертвых.
Вортекс, человек, мертвый снайпер, 152 уровень.
Чем-то он неуловимо напомнил мне Алсида из «Пантеона Смерти». Только тот дуэлянтом был, а этот с двустволкой бегал. Впрочем, какая мне, собственно, разница?! Они все равно больше мешаться будут, чем пользу приносить.
Лич, стоящий ко мне спиной, обернулся и глубоко поклонился. Я пригляделся к нему внимательнее, нужно будет запомнить, кто таков и посмотреть, что и как у него. Вот такие люди мне нужны.
Хаззард, лич, чернокнижник, 155 уровень.
Последней была громадная орчанка в обносках, которые считаются особым пиком моды у этой умственно отсталой расы.
Энетра, орк, берсерк, 161 уровень.
Ну и сам Евгеникс, о чьем уровне я вообще как-то не задумывался.
Евгеникс, человек, чумной доктор, 151 уровень.
Сменив привычный уже наряд повесы, в этот раз боевой алхимик запахнулся в темный кожаный плащ. Сегментарная маска постоянно двигалась, пластины металла шевелились, то ли фильтруя воздух, то ли живя собственной жизнью. Фасетчатые стеклянные глазницы светились голубоватым огнем.
Я махнул им рукой и двинулся вперед. Там как раз собравшихся фильтровал лорд-канцлер, на ходу определяя, кому в какой группе идти и какую цель атаковать. Недовольных я не наблюдал, тем более каждому выдавался комплект упива и артефакты взамен имеющегося барахла. Естественно, рядом стоял Куно и скрупулезно вел учет королевскому, то есть моему имуществу.
Кивнув Михаэлю, я вручил ему кристаллы телепортации и сам двинулся прочь. Пусть он раздает кому какой нужно, у меня будет свой визит. Это мальчишки с девчонками будут бить по независимым крафтерским гильдиям, кроша склады, воруя материалы и так далее.
В сопровождении группы Евгеникса мы с Пантором вышли из дворца во внутренний двор, и я бросил кристалл на землю. Портал разгорелся, и я послал питомца первым. Следом запрыгнули молодые да дерзкие. Я вошел последним, постукивая посохом об землю. Вот скажи кому, что совсем недавно, какой-то год назад, я буду считать игроков 150 уровня нубами и молодежью, черта с два бы я поверил!
Стоило оказаться на той стороне, по ушам ударил гром тревожного набата, а перед глазами мелькнуло сообщение о периодическом дебаффе из-за нахождения на территории светлых. Судя по судорожному выдоху, Хаззард так же прочувствовал все гостеприимство столицы Империи.
– Добро пожаловать в Неверком, – объявил я, призывая сразу несколько сотен «Духов Костей».
Улицы города были полупусты. Время для рейда я выбрал удачно, да и место оказалось неплохим. Минимум игроков, максимум неписей. Черепа с голодным воем, оставляя за собой реактивные шлейфы, вгрызлись в первых попавшихся врагов. Не успела столица опомниться, а я уже начал собирать кровавый урожай.
– Ты чертов псих! – заявила орчанка, взмахом двуручной секиры отбивая удар какого-то нуба 101 уровня. – «Раж»!
Евгеникс отступил ближе ко мне, распахнул плащ и принялся метать свои зелья вокруг нас. Ядовито-зеленые облака яда растекались в стороны, создавая зону отчуждения, где дохли имеющие слабую Выносливость враги.
Астра завертела посохом, прикрывая чумного доктора. Монашка ловко уходила от вражеских ударов, сама же отвечала тремя на каждый. Попеременно используя посох и кулаки, девчонка вышибла ближайших врагов перед нами. Хаззард безостановочно навешивал проклятия, а Вортекс отстреливал тех, кто преодолел ядовитую стену. Работали они на загляденье слаженно, четко зная, куда отойти и где кого прикрыть. Даже завидно стало, у меня такой команды никогда не было.
Дождавшись, когда счетчик убитых перевалит за два десятка, я раскинул руки в стороны и мой потусторонний крик разлетелся над площадью.
– Встать!
Погибшие в первой волне стали взрываться, разбрасывая ошметки окровавленной плоти. На их месте поднимались маги и воины. Прошли те времена, когда я призывал хрупких бойцов, теперь их место заняли настоящие рыцари смерти в полном рыцарском облачении. Слабых магов заменили воскрешенные чернокнижники, дублирующие возможности и статы среднего игрока 100го уровня.
Битва мгновенно превратилась в избиение. Моим сопровождающим уже даже не нужно было вмешиваться – скелеты за несколько минут полностью зачистили площадь столицы.
– Охренеть! – выдохнул Хаззард, читая оповещение о законченном бое.
Им всем отсыпали порядочно опыта и репутации с Некрополем. Я был щедр на бонусы за участие в войне, и потому за эту победу они охватили едва ли не по уровню. Орчанка так вообще успела апнуться на 162.
– Ты нереально крут! – заявила Энетра, подходя ближе ко мне. – Если с тобой всегда так весело, я за тобой в огонь и воду, Макс!
Я кивнул, одновременно следя за здоровьем призванного воинства. В совокупности я мог сейчас поднять 412 рыцарей смерти и 82 чернокнижника. Но мне попросту не хватило тел.
– Вырезайте тех, кого можно убить быстро. Остальные – моя забота, – велел я и двинулся вперед, постукивая посохом, как тростью.
Ошарашенные и подавленные, игроки пошли вслед за нами. Мои скелеты зачищали улицу, шагая ровным строем в двадцати метрах передо мной. Еще одно отличие от начальных костяков – теперь они умели воевать по-настоящему. За спинами рыцарей топали, гремя костьми, призванные чернокнижники. Эти постепенно поддерживали защиту на воинах и подлечивали серьезно пострадавших.
По мере продвижения к императорскому дворцу я потерял 10 рыцарей и обзавелся взамен еще 50. Численность моей армии стремительно росла, скелеты шинковали население столицы, а светлые до сих пор не ответили. Спят, что ли?
– Или хотят посмотреть, что у меня выйдет, – пробормотал я, взмахом руки поднимая еще партию магов.
Бой окончен. Получено 1 894 715 опыта.
Пал еще один отряд стражи, бесславно погибнув на клинках моих рыцарей. Ими я усилил наши фланги, затыкая дыры в коробке воинов.
Слаженно ударили маги, пробравшиеся к нам в тыл. Я усмехнулся, мгновенно разворачивая свою армию.
– Все, кончилась легкая прогулка, – объявил я группе, поднимая посох в воздух. – Теперь меня не отвлекать.
И начался поединок двух сильнейших колдунов Неверкома.
Некогда опозоренный мной Сарран сильно вырос с нашей последней встречи. Теперь старик пытался в буквальном смысле зажарить меня, выстреливая струи «Адского пламени», а я отбивал его точечные удары «Призванной тьмой», как мячик ракеткой для пинг-понга.
Заклинания сталкивались и растворялись в воздухе, оставляя после себя яркую красно-черную вспышку. Сарран никак не мог до меня дотянуться, а вот пару рыцарей выбить умудрился.
Щелкнув пальцами, я заменил их только что созданными. Группа моя, как и сами скелеты, времени не теряли, так что материала хватало в избытке.
Мана: 376 540/568 065.
Я следил за показателями, выжидая, когда противник сменит тактику. Должно же до него дойти, что я фактически неуязвим?
Взмахнув посохом, я создал «Червоточину» и не особо прицеливаясь, запустил в сторону огненного мага.
Черная клякса размазалась в воздухе, всасывая в себя все, что попадается по пути в небольшом радиусе. Передвижная черная дыра, если можно так сказать. Очень хорошее заклинание, но трупов и добычи после него уже не получишь. Да и стоит 100 000 маны за раз.
«Червоточина» добралась до спрятавшегося за спешно возведенными баррикадами мага, и все тут же затихло.
Бой окончен. Получено 10 614 398 опыта.
Ну вот, процент от уровня, можно сказать, в кармане.
Откупорив первую склянку с маной, я хлебнул солоноватой жидкости и огляделся.
Мое воинство лишилось трети бойцов, их я поднял взмахом руки. Погибла Астра, ее уже воскрешал Хаззард. Ребята подняли по два уровня за один только этот бой. А что еще дальше будет?
Будь у меня мышцы, я бы улыбнулся. Но я король мертвых, и я пришел за одним конкретным существом.
– Таракул, твое время вышло! – рявкнули одновременно со мной призванные скелеты. – Сегодня ты умрешь!
Отряхнув руки, я перехватил посох правой рукой и скомандовал двигаться дальше.
До дворца Империи еще через полгорода топать, а хотелось бы закончить до обеда.
