Глава 15
Страх исчез в одно мгновенье, стоило лишь осознать, что меня пугает эта высокая фигура в белой хламиде.
Иммунитет к ментальным воздействиям защитил вас от заклинания Высшей магии Света «Напугать нежити».
Вы избежали атаки ментальной магии!
Аватар вытянул руку в сторону стены, с кончиков пальцев сорвались белые лучи света, моментально испепелившие нежить на нескольких метрах. Остальные в панике заметались, попав под магию проявленного Бога.
– Вниз! – приказал я, сам ныряя за зубец барбакана.
И такая тварь сейчас будет ломать мне замок? Да ему стоит пару раз пальнуть из рук, на стене вообще никого не останется! Нет, еще один довод отказаться от Богов в принципе. Не годится, чтобы за игроков вступала вот такая имба.
Над головой снова сверкнуло – на этот раз Спаситель ударил по обслуге старых пушек. С шипением растворились скелеты и личи, не оставив после себя и следа. Да уж, под такую хреновину лучше не попадать. Но, что поделать, если Родина-мать зовет?
Некоторые из потерявших разум мертвецов палили в проявленного Бога, будто не понимая, что стрелы и ядра ему нипочем. Высунув на секунду голову, увидел, как резерв Теодора идет в атаку – вот-вот переступят черту в двадцать метров.
– Внимание всем! – заговорил я, поднимаясь во весь рост. – Аватар не трогать! Огонь по смертным!
Нельзя сказать, что первый залп вышел удачным. Благословенные аватаром светлые едва не смеялись, уворачиваясь от выпущенных практически наугад снарядов. Спаситель же, вновь вычленив меня взглядом, вытянул пальцы в сторону барбакана.
– Вниз! – и я сам спрятался за камнем.
Зубец зашипел, раскаляясь от давления магии, но стена устояла. Подхватившись на ноги, я вытянул руки, разряжая «Духов» в спешащих к стене воинов.
– Огонь!
Раз, два, три – Спаситель вскидывает руки.
– Вниз!
И снова сияет над головой лучезарная магия проклятого Бога. Но это еще не так страшно – он дойдет до стены и простым пинком вышибет двери. Вот тогда нам всем точно придет конец. И если я еще воскресну, для графства – сегодняшний день будет последним.
– Огонь! – снова вставая, скомандовал я.
На стенах практически не осталось защитников. Светлые, подняв забрызганные ошметками соратников лестницы, бодро забирались наверх. А у меня кончились все резервы.
Все, кроме двух.
– Вниз!
Спаситель вытянул руки и растопил левую башню с прокачанной мортирой, как свечку. Сплавленный камень отдавал жаром, остро завоняло горячим металлом – на моих глазах два миллиона золотых обратились в пар.
Рядом с нами взбирались по лестнице, но та тут же полетела в сторону. Оставшиеся без дела пушкари, прячущиеся за зубцами, не упускали случая столкнуть по-хозяйски поднимающихся светлых.
Что порадовало – даже под божественным баффом они прекрасно ломали себе кости при падении и давили друг друга. Сколько весит среднестатистический рыцарь? Килограмм сто? А если такую болванку сбросить с десятиметровой высоты на голову? А если таких болванок много?
На помощь аватару, почти дошедшему до стены, явились маги, все время державшиеся в арьергарде. Над нами снова замелькали молнии, полетели огненные шары и ледяные стрелы. Магия не промахивается, но бахнуть в молоко – тоже можно. Этим сейчас и пользовались вражеские тряпки – не давали нам поднять головы для залпа.
– Мой лорд, – возник рядом один из советников Алиссандры. – Нужно поднимать купол!
Он неудачно высунулся из-за стены и тут словил в голову ветвистую ледяную молнию. Тело лица покрылось коркой и моментально осыпалось быстро испаряющимися кубиками льда.
Вы избавили графиню Валиадора от советника Диште. Репутация с графством Валиадор -10. Репутация с графиней Валиадора +10.
Вот так мощь! Может, не стоило списывать раньше времени магию стихий со счетов?
И еще забавно – советника выкосил не я, но репутация зачлась мне. И, что не менее забавно, сработала в обе стороны. Выходит, стоит перемочить всех, и Алиссандра меня боготворить начнет. В то время как само графство придет в упадок? Неужели с нее такой хреновый правитель?
Спаситель дошел до центрального барбакана. Если бы я свесился из-за зубца, столкнулись бы, наверное, нос к носу. Но, естественно, я не высовывался, ожидая, пока он нанесет свой удар.
Аватар поднял ногу, блеснули заклепки римских сандалии. А потом в ворота, вместе с тараном, подхваченным светлыми, ощутимо долбануло. Пришлось едва не зубами цепляться за воздух, чтобы нас не сбросило со стены.
Ворота. Прочность: 730 000/1 000 000.
Ха! Да он ударил всего на двадцать тысяч! Стоим, братцы!
– Огонь по светлым! – высовываясь из-за укрытия, первым кастанул «Железную деву», сверху ударив «Духами костей».
Падали вокруг мертвецы, падали под стенами воины Теодора. Аватар постреливал лучами из пальцев, но высота стены уже не позволяла бить прицельно, так что большинство кастов уходило в молоко.
Я в очередной раз занырнул под защиту уже изрядно раскрошенного зубца. Пантор трепал успевшего взобраться по заброшенной веревке игрока.
Сид Майр, человек, вор, 60 уровень. Здоровье: 75/750.
Этот как вообще выжил в такой-то свалке?
Бар маны тикнул в аккурат на каст черепа, но пума разобрался с безуспешно пытавшимся освободиться жуликом с достоинством хищника. В момент блеснула сахарно-белыми клыками пасть, а следом во двор замка рухнуло безглавое тело.
Стены снова затряслись – вероятно, на аватар действует тоже правило, что и для тарана. Один удар в минуту. Впрочем, вместе они уже снимали не по десять тысяч, а по тридцать. И с таким успехом Спасителю хватит двадцать пять ударов. Но вот времени ему уже не хватит.
Кто-то по ту сторону врат протрубил в рог. Игроки не перестали наседать, штурмуя стены, аватар не отвлекался. И лишь я один задрал голову, стараясь разглядеть, что происходит.
Чудом – точнее, интуицией – спасся от ловко пущенного снаряда. Снайпер, что ли, меня пасет?
По ту сторону поля, где уже догорели пушки последователей Спасителя, выстраивались ровные ряды войск. Издалека я не смог рассмотреть, что отображено на поднятых в воздух штандартах, но предчувствие говорило, что мне это вряд ли понравится.
Слишком многим я как кость в горле. Боги – и те отреклись. И пускай сам хотел, но сейчас самое время втоптать меня по ноздри в землю. Лишить и графства, и города. Не сомневаюсь, что среди смертников найдутся желающие отправить все мои планы на тот свет. Не говоря про меня самого.
Снова трубит рог, всадники переходят на рысь, с громким кличем сотрясая поле. Но я уже не отвлекаюсь – Спаситель снова ударил в ворота, заставив проем пойти глубокими трещинами. Эх, пора юзать купол, будь он неладен.
– Adsumus[1]! – рев глоток волной ударил в стены.
Я ожидал, чего угодно, но никак не удара в спину воинов Тео. Набравшая разгон конница буквально врезалась в толпу штурмующих, обращая относительно слаженную армию паладина в невообразимую кучу малу.
Первыми всадники смяли кастеров. Следом подоспели кнехты, вооруженные исключительно шестоперами и моргенштернами. Не прекращая выкрикивать лозунг, прибывшие бойцы вминали задние ряды «Святейших», совершенно не обращая внимания на обернувшегося к ним с гневным ликом Спасителя.
Я же наконец смог разглядеть, кто это такие. Как не странно, игровой клан «Воины Христовы» болтался где-то внизу рейтинга первой сотни кланов. И сейчас ребята, явно повернутые на своей религии, решили преподать урок Теодору. Ну, или это массовое самоубийство.
Аватар вскинул руки, точечно выстреливая лучами из пальцев. С криками боли и ужаса «Воины Христовы» моментально варились в собственных доспехах, но даже так – лезли вперед, то ли спеша прикончить как можно больше «Святейших», то ли надеясь попасть в Рай за муки. Что ж, каждый сходит с ума по-своему.
– Огонь по «Святейшим»! – распорядился я, поднимаясь из-за укрытия.
Не стоит будить лихо – пока «Воины» не трогают мой замок, лучше бить по явному врагу. А с этими – мало ли? – вдруг да и договориться получится.
Тем временем таран неумолимо работал, продолжая с каждой минутой отнимать прочность ворот. Трещины стали глубже, я будто костьми ощущал зарождающийся в груди зуд.
«Твои друзья?» – не удержался я от письма Теодору.
«Предатели. Давно зуб на меня точат. Не переживай, сейчас мы их приложим и снова тебя бить будем» – заверил паладин.
М-да, хорошая характеристика от человека, самолично предавшего собственную братию. Помнится, именно он первым объявил о расколе в пантеоне светлых. Пожалуй, единственное место в войне Богов, где я не отметился лидером.
– Всем огонь по «Святейшим»!
А что, пришла мысль, ну проиграю я графство, подумаешь. Вон эти, «Воины Христовы» явно отыгрывают каких-то рыцарей крестовых походов. И им, судя по всему, в кайф. Могу и себе занятие найти. Профы, например, в тиши кладбищенской качать.
Усмехнувшись этой мысли, бросил взгляд на отвлекшийся аватар Спасителя. Нет, вряд ли я успокоюсь, пока такие проявления божественного вмешательства бродят по Неверкому – это просто-напросто опасно.
Значит, путь один – навязать бой сейчас, пока есть шанс устоять. Показать всем, что можно не только бороться, но и побеждать. Да, я лишен возможности воплотить своего Покровителя, но это не значит, что бессилен!
Аватар Спасителя, Бога Света. Бессмертен. Осталось: 15 минут 43 секунды.
Отлично! Осталось продержаться еще чуть-чуть!
За спиной лязгнули зубы, я отпрыгнул в сторону, неловко перекатываясь через плечо. Пантор, ухвативший светлого убийцу за запястье, принял удар изогнутого кинжала вместо меня.
Здоровье пумы просело в красную зону и я разрядил черепа раньше, чем осознал, что убийца уже мертв. Питомец завалил игрока сто тридцать пятого уровня одним ударом – распахав лапой бедро, вскрыл артерию критическим ударом и тот помер от обширной кровопотери раньше, чем мои «Духи» добрались до ублюдка.
– Что бы я без тебя делал?! – воскликнул я, тут же бросаясь вперед.
Интуиция вопила, предупреждая об опасности со всех сторон. На стену слаженными командами врывались игроки поменьше уровнем. Я велел отстреливать «Святейших», но остальные кланы преспокойно поднимались по лестницам и веревкам.
– Воины! Защищать графиню! – приказал я, сменяя посох на косу.
Как бы не вертелся, все равно приходится доставать Милосердие, чтобы ввязаться в драку. Дурак, прошлепал время! Теперь замок точно не удержать!
Удар длинного клинка я тупо отбил лезвием. А вот кинжал во второй наемник сто тридцатого уровня погрузил в горящий «Щит». Мана просела, но я успел столкнуть ублюдка со стены во двор, где тот упал на мечи мертвых стражей Валиадора.
Пантор за спиной снова сцепился с игроком, но в этот раз противник оказался сильнее. Гладиатор двести семьдесят шестого уровня увернулся от броска пумы и коротким взмахом разрубил пантеру надвое.
Ваш питомец погиб.
В этот момент в голове что-то щелкнуло, я вскинул Милосердие и с яростным криком бросился на убийцу. Замедленный, даже ленивый, удар мечом – и я качусь прочь с опустевшим «Щитом» и здоровьем в красной зоне.
Мертвецы, все это время копившиеся у ворот, планомерно отступали, попутно вырезая всех попавшихся под руку светлых. Несколько десятков рыцарей остались лежать на плитах замковой площади, но размен оказался крайне крут. Игроков погибло раза в два больше.
Новый удар разнес ворота в щепки. Острые осколки разлетелись, вцепляясь в мертвые тела и не успевшую скрыться нежить. Я спрыгнул на камни двора, не понимая, как удалось так быстро ворваться внутрь. Гладиатор последовал за мной, в прыжке успев сделать красивое сальто.
Аватар Спасителя долбанул кулаками по арке донжона и каменная кладка развалилась. Облако желтой пыли взметнулось до небес, по слуху ударило «Оглушением», но общая свалка не позволила «Святейшим» ворваться внутрь сразу. А вот время жизни божественного облика истекало.
Оказавшись в рядах мертвецов, я инстинктивно ушел в раскол. И тут же обнаружил, что могу ими всеми управлять, как собственными.
Твою же мать, Макс! Ведь все можно было обыграть легче! С самого начала заметил, что замок чувствую, а проверить контроль над нежитью не догадался. Права Натт, для искусственного интеллекта ты слишком не интеллект!
– Защищать графиню! – сменив косу на посох, приказал я, отступая ближе к донжону.
Ряды рыцарей сомкнулись перед крыльцом, но игроки уже прорвались в город. С легкостью вгрызаясь в первые ряды мертвецов, «Святейшие» шли, как раскаленный нож сквозь масло.
Я торопливо осушил склянку маны и разрядил «Духов» по площади, не целясь и не думая, что уже не успею повесить на себя новый «Щит». Раскол, контроль, бой.
К несчастью, даже под моим контролем, мертвые слуги падали слишком быстро. Размен пошел на трех-пяти за одного светлого. И при таком раскладе мне вот-вот грозит проигрыш.
На краю сознания засвербело, как в самом начале – когда я только настраивал игровой интерфейс. И, как в самом начале, передо мной вновь встал выбор, кого позвать на помощь. В то, что удастся устоять самому, я уже не верил.
Продолжая сдерживать прорывающихся бойцов и стрелков светлых, открыл аукцион. Мгновенная доставка. Вложил в письмо камень перехода и полностью переключился на бой. Все, я сделал, что мог.
Теодор, возглавивший клин атаки, улыбался, прорубая бреши в рядах моих рыцарей. Я видел его довольную улыбку и хотел от души пожать ему горло.
Мгновение – между нами никого. Еще одно – паладин вскидывает руку.
– Специально для тебя берег, цени, – сообщает Тео, продолжая улыбаться. – Божественное изгна...
Вспыхнувший прямо между нами портал не дал лидеру договорить. Из разрыва пространства вылетело нечто рыжое в дикарских обрывках.
– Привет, Макс, давно не виделись! – заявила Азура, лихим ударом когтей отделившая голову паладина. – Ребята, берем опыт!
Битва в графстве Валиадор достигла статуса мифической. Все участники получат двойной опыт, а победители будут награждены знаками почета, навсегда вписав свое имя в историю Неверкома. Торопитесь присоединиться на стороне своих Покровителей!
Кицунемими ловко рванулась вперед, на ходу разбрасывая камни мгновенных порталов. За ней широкими следами раскрывались новые разрывы, откуда выходили бойцы пантеона Порядка.
И, что не укрылось от меня – почти все они дошли до отметки в двести девяносто уровней. А значит, скоро меня сместят с кресла самого прокачанного игрока.
Вернувшись к контролю уцелевших мертвецов, повел их в контратаку. Благо, клан «Правосудие для всех» не трогал нежить, навязывая бой израненным и почти почувствовавшим себя хозяевами Валиадора «Святейшим».
В какой-то момент все закончилось. Я обнаружил себя стоящим все там же на крыльце донжона, пока призванная нежить возвращалась в мавзолеи. Рядом со мной возникла Алиссандра, графиня смотрела на приближающуюся довольной походкой Азуру, а я не могу вспомнить, что произошло между этими событиями.
Меня словно выключили. Или сам перешел на автоматический режим?
Моя бывшая наставница, помахивая хвостом, надвигалась на нас с графиней, сияя белоснежной улыбкой. Не знай я эту рыжую сучку, поверил бы, что действительно рада придти на помощь в трудную минуту.
– Ну что, граф Макс? – улыбаясь, проворковала кицунемими. – Познакомишь нас? – и, сделав какое-то головокружительное па, поклонилась Алиссандре.
Я выдохнул сквозь зубы.
– Думаю, мы поговорим об этом в тронном зале.
Сама супруга сдержанно кивнула.
– Прошу, леди...
[1] «ADSUMUS, Domine Sancte Spiritus...» – молитва, открывающая собрание. Является частью Понтификала – литургическая книга Римско-католической Церкви, которая содержит обряды, исполняемые епископами.
