Глава 8
Стоило мне коснуться протянутого гримуара, как Сандрэ буквально тут же вырвал у меня Средоточие, едва не оттяпав удерживающие артефакт пальцы. Вид у главы гильдии темных магов был таков, будто только что совершил самую выгодную за все свое существование сделку.
Пантор гневно зарычал, ощерив клыки, вскочил на все четыре, готовый к прыжку. Не обращая внимания на пуму, архимаг небрежно сбил голову со своего посоха и насадил полученный артефакт на древко.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул он. – Если бы ты только знал, какую услугу мне оказал, некромант! – поднимая обновленный посох над головой, расхохотался лич. – Почти сто лет поисков, и вот – оно у меня в руках! – приняв обычный спокойный вид, он поправил ворот плаща и повернулся ко мне. – Ты помог мне, и взамен, чтобы доказать тебе, что Тьма всегда награждает достойных, я буду милосерден!
Отчетливо громыхнуло, перед глазами загорелись строчки сообщения администрации.
Древнее Зло пробудилось! Архимаг Сандрэ собрал коллекцию комплектов «Король Нежити». Теперь он готовит свою армию, чтобы уничтожить всех жителей Неверкома. Желающие сразиться с ним герои могут отправиться в свободный город Карнат, чтобы уничтожить архимага и не допустить пришествия беды!
Интуиция завопила слишком поздно – все, что я успел сделать, это кастануть «Щит». Но черная молния, вырвавшаяся из посоха Сандрэ все равно отправила меня на перерождение.
Мое тело ударилось о спинку трона, перед глазами мелькнул рванувшийся в самоубийственную атаку Пантор.
Желаете воскреснуть в центральном храме Смерти города Карнат? Да/Нет.
До воскрешения… 3… 2… 1…
Вы были воскрешены. Неверком ждет!
Темнота, как в гробу. Впрочем, почему «как»? Вдыхая застоявшийся воздух, заметил какие-то буквы перед глазами, никак не желавшие сложиться в осмысленные фразы. В черепе нестерпимо гудело, но больше бесила не находящая выхода теперь ярость.
Опять расслабился! Поверил в НПС, в их прописанные характеры. Решил, что могу влиять на них, никто мне не указ. Решил, что могу обхитрить всех, обыграть каждого! Ведь я здесь – царь и бог, я же самый умный! И что в итоге? Первая смерть за несколько месяцев!
Лежа в позе, в какую укладывают усопших, уперся ладонями в холодный камень. Поворочавшись в жестком каменном гробу, вспомнил о мягкости королевской кровати, оставшейся в нашей с Натт спальне.
Заняв более-менее удобное положение, уперся локтями в нижнюю часть. Пальцы с трудом выпрямились под неестественным углом, пришлось сжать их в кулак, чтобы хоть как-то компенсировать ослепляющую боль в грозящих вот-вот рассыпаться фалангах. Кости заскрипели, с натугой сдвигая тяжелую плиту. Истаивая на глазах, засветилась полоска усталости.
Пришлось остановиться и ждать, пока восстановиться бодрость. Благо здесь, лежа в могиле, это заняло от силы минуту-две. И хотя ощущение быть замурованным заживо отдавало ужасом, оставшимся от человеческой части сознания, в целом, если, конечно, не пытаться выбраться наружу, достаточно комфортно.
Во время второй попытки сдвинуть каменную крышку, кость в левом предплечье с сухим треском лопнула, вызывая дикую боль и помутнение в и без того ничего не видящих глазах.
«Перелом левой руки». Вы не можете использовать руку. Осталось: 59 минут.
Великолепно! Застрять еще на час – это даже для лича слишком! Почему нельзя было сделать так, чтобы проклятый булыжник снимался автоматически? Нежить я или где?
Баюкая стреляющую адской болью кость, тихо выл сквозь стиснутые зубы. А ведь я уже и не думал, что способен испытывать такие муки!
Становилось чересчур душно и жарко, словно система, решившая, что я подзадержался, подгоняла двигаться вперед. Точнее – двигать вбок камень надо мной.
Сцепив зубы, уперся здоровой рукой и, отталкиваясь ногами от стен захоронения, приподнял тяжелую глыбу плечом.
– Ха, – прошептал, не в силах выдавить и слова.
Перед глазами все еще мельтешило сообщение, а дышать стало абсолютно нечем. Меня явно поторапливают, мягко намекая, что пора валить отсюда ко всем чертям.
Еще упор, оттолкнуться хрустящими от чрезмерных усилий ногами – еще один отвоеванный у древней гробницы сантиметр. И кончившаяся бодрость. Вашу мать, в следующий ап качаю Выносливость! Если и дальше так пойдет, я в конце концов просто останусь в такой же точно могиле, без всякого желания выбираться!
Крышка гробницы отъехала в сторону, выпуская меня в полутемную крипту. С трудом усевшись в могиле, нервно щелкнул разминаемой шеей. Вокруг стояло еще несколько точно таких же саркофагов, но все они пустовали. Видимо, их хозяева выбрались гораздо раньше меня.
Только сейчас сконцентрировался на сообщении, мельтешащем перед глазами.
Получено достижение «Рядом со Злом, я буду ослом». Помогите архимагу Сандрэ закончить поиски недостающего артефакта «Средоточие Изначальной Тьмы» для коллекции комплектов «Король Нежити».
М-да, у корпорации явно затесался юморист в рядах сценаристов. Здесь и так тошно от самого себя, так они еще и шутят. Для полной красоты осталось растрезвонить всему миру, что это я отдал личу навершие посоха.
А ведь это именно администрация подсунула мне Средоточие. Значит, создание нового босса – изначально входило в их планы. Проклятые Власти! Почему никто меня не предупредил, что нельзя отдавать артефакт архимагу?
И ежу понятно – сам бы я не стал собирать комплект «посох лича», мне некогда. Да и, откровенно говоря, просто лень. Все больше надеюсь уйти от тупого махания косой в крупные военачальники, ленивым жестом перста приказывающим ордам воинов идти на смерть.
Что имеем в итоге? Просчитать мой выбор и последующие шаги – как два пальца обоссать. С этой задачей справится любой идиот, что уж говорить о корпорации!
Чертыхаясь, выбрался из гробницы и вяло побрел к виднеющемуся выходу на поверхность. В этой части храма я еще не был. Да и, откровенно говоря, в последние месяцы мне вообще не до священнодействий было – я кую собственное королевство, какие уж тут танцы с Богами?
Остановившись посреди каменного коридора, со всей силы ударил кулаком в стену, выплескивая злость. Здоровье тут же просело на шесть единиц.
Эх, жаль Пантора, он теперь только через сутки возродится – таймер на краю обзора моргнул, едва попробовал призвать питомца, и тут же исчез.
И ведь, сволочь, как он обыграл меня! Ох, не даром Сандрэ не понравился мне с момента, как впервые узнал о проклятом архимаге. А еще коллекция комплектов – это интересно. По логике выходит, как комплект комплектов.
Размышляя, какие бонусы могут лежать за подобным набором, я поднялся по медленно повышающемуся тоннелю в центральный неф. Здесь меня ждал не самый приятный сюрприз – у алтарей собрались Боги. И выражения их лиц, исходящая от четырех фигур злость – почему-то совсем не радовали.
– Ну, здравствуй, некромант, – негромко, но крайне суровым тоном приветствовал меня Мор. – Что, избавил свое королевство от воли Богов Смерти? Как тебе результат?
Я даже и не нашелся, что ответить сразу. Когда и кому успел ляпнуть? Хотя, впрочем, какая теперь разница? Сейчас меня вобьют в землю по несуществующие ноздри.
– Стой, Мор, – Эрешкигаль повелительно вскинула руку, не давая моему Покровителю сделать замах косой. – Раз Макс решил, что справится без нас – мы не станем ему мстить. Каждое дитя со временем набирается уверенности, что без присмотра родителей сладит со всеми проблемами.
Мор с явным недовольством положил косу на плечо. Молчавший Анубис лишь кивнул, то ли не желая спорить с Главой пантеона, то ли соглашаясь с яростью собрата.
– Ты предлагаешь простить предательство, – рассмеялась многорукая Кали, звеня многочисленными украшениями.
Богиня проклятий откровенно веселилась, пританцовывая от возбуждения – видимо, моя нелюбовь к ней придавала происходящему особенную остроту для самой странной Покровительницы в пантеоне.
– Я предлагаю устроить ему тест, – поправила верховная Богиня Смерти. – Некромант Макс, я лишаю тебя всех привилегий жреца, – обернувшись ко мне, сообщила она.
Черная пыль осыпалась с меня, гримуар хлопнул обложкой, спадая с крепежных цепей на поясе. Я всеми костями ощутил, как становлюсь слабее.
Вы лишились сана младшего жреца. Отныне все соответствующие способности удалены из списка доступных вам раз и навсегда.
Получено достижение «Отступник». Добейтесь лишения жреческого сана.
– Я лишаю тебя всех привилегий последователя пантеона Смерти, – добавила она, и меня почти вдавило в пол.
Ваш пантеон отказался от вашего служения. Отныне все усиления и благословения пантеона на вас не действуют. Заклинания Высшей магии смерти с этого момента вычеркнуты из вашего гримуара и более недоступны.
Получено достижение «Изгнанник». Лишитесь благ, даруемых Богами вашего пантеона, совершив серьезный проступок перед ними.
Секунда тьмы перед глазами. Я выставил руки, чувствуя, как теряю равновесие, а следующее мгновение оказался за стенами храма. С трудом выпрямившись, посмотрел на захлопнувшиеся перед лицом тяжелые двери.
Богиня Смерти Эрешкигаль выдала вам задание «Имаго». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
Открыв соответствующее меню, громко рассмеялся.
Богиня Смерти Эрешкигаль ждет от своих последователей только лучшего! Вы оказались настолько глупы, что позволили Злу ступить на земли Богини. Теперь на вас лежит практически невыполнимая задача – уничтожить архимага Сандрэ. Докажите Эрешкигаль, что выросли из куколки в имаго!
– Да уж, – пробормотал, опуская руку на пояс с оборванными цепями.
Вы лишены гримуара. Вам доступны только уже изученные заклинания некромантии. До завершения задания «Имаго» вы не сможете изучать новые.
Час от часу не легче! А ведь в кабинете сейчас лежит книга заклинаний архимага!
Натянув «Щит» и «Костяную броню», повернул перстень. Внутренне приготовившись снова улететь на перерождение, возник посреди разгромленного тронного зала.
От стола остались лишь обломки. Кресла обратились в щепки. Даже трон словно кто-то грыз огромными зубами. Я нервно передернул плечами, подходя к осколкам своего трона.
Черная потертая книга действительно осталась лежать здесь. осторожно подняв ее, раскрыл на первой попавшейся странице.
– Твою же мать!..
Все было прекрасно – заклинания, похоже, действительно были записаны в гримуар. Вот только я не понимал ни языка, ни даже простого символа. Едва заметные чернила на выцветшей бумаге – вот и все, что я смог определить.
Проверил каналы связи – пусто. Лишив меня сана жреца, мне перекрыли контроль над фракцией. А с учетом, что далеко не все вступили в мой клан, я остался практически в одиночестве.
Тренькнула почта.
«Прости, Макс. Я знаю, что тебе придется не легко, еще хуже, что именно мне приходится говорить тебе об этом. Но это распоряжение Эрешкигаль – никто из клана «Пантеон Смерти» не имеет права тебе помогать и даже общаться под угрозой изгнания из пантеона.
P.S. Я люблю тебя, каким бы идиотом ты ни был!
Твоя Натт»
И тут же прилетело окончательно добившее меня оповещение.
Вы были исключены из клана «Пантеон Смерти».
Задрав голову к потолку, я расхохотался во весь голос.
