Глава 15
– О, вижу, вы закончили, – Алик попытался изобразить вежливую улыбку, разглядывая разряженные накопители – вышло отвратительно.
Репутация с архимагом Сандрэ +25. Текущее значение 25. Нейтралитет.
Отлично, начало положено.
– Мне что-то полагается в награду? – вручил ученику камни. – Или нужно выполнить еще парочку поручений?
Алик небрежным жестом смахнул накопители в ящик стола. С невозмутимым видом кивнул на шкаф с пыльными фолиантами. Рассудив, что выполнить квест всегда успею, вытащил маленький томик наугад.
– Ты бы их хоть протер, – книга бухнулась на стол перед Аликом.
– Всему свое время, – невозмутимо ответил ученик архимага. – Так, что у нас здесь...
Пока он протирал кожаную обложку, обнажая прожженные насквозь дыры, я разослал деньги бывшим участникам группы. К счастью, пока были в канализации, додумался взять их контакты.
– Макс, ты помнишь про графство?
– Конечно, помню, Натт. Уже собираюсь туда.
– Мне с тобой?
– Как хочешь.
– Тогда жду портала, – отозвалась жрица.
Тренькнула почта, отвлекая от старательно наглаживающего древнюю книгу Алика.
«Ого! Спасибо! – Бастард. – Если что, зови снова. Всегда рад»
Нужно будет брать ребят в оборот. Понравились они мне, зацепили чем-то. Может, потому что не думали о высоком, а просто играли в удовольствие? Мне-то такое еще не скоро светит, чего уж там – прямо скажем, никогда.
– Каркнул ворон: «Никогда!» [1]– прошептал я, доставая камень портала.
– Отказываешься? – нахмурился Алик. – Я думал, ты хотел...
– Нет, сам с собой разговариваю, – отмахнулся в ответ. – Что нужно сделать?
– У архимага есть послание, которое нужно доставить в Артру. Там вас встретит верный человек. Передадите ему бумаги, после этого – вернетесь сюда, я выдам награду.
Это я теперь посыльный, что ли? Классика любой ролевой игры – сходи туда, убей того, вернись с награбленными артефактами. А теперь бери вот это письмо и топай через всю карту, чтобы получить новое задание на зачистку мобов. Не жизнь – мечта! Тошнит прямо-таки от подобного разнообразия.
Видимо, ученик почуял мое настроение, так как тут же затряс головой.
– Не подумайте ничего такого, но Артра – город светлых. И кроме вас на территорию местного правления – никому не пройти.
– А человек – в совете города, – кивнул я.
– Именно, – подтвердил Алик.
Хм, визит на осаду – будет отличным поводом навестить Тео. Ведь это, по сути, его ребята пытаются прищемить наманикюренный пальчик графине. Другое дело, не примут ли меня в Артре за развязавшего вражду? По сути, графство Валиадора – нейтральное владение, контролируемое НПС. Игрокам даже вход на территорию практически запрещен без специальных бумаг. Нет, можно, конечно, лесами пробраться, но тогда при первой же встрече с местными – на тебя объявят охоту.
И, разумеется, можно напасть. Все, что для этого требуется – отряд из двадцати–тридцати человек. Дальнейшее – зависит от твоих планов. Пока светлые не набирали пары сотен рыл в одно нападение, угроза была минимальна. Ну, пожгут деревню–другую, это не такая уж страшная потеря – все равно все восстановится со следующим рассветом.
С другой стороны, теперь, объединившись под одним знаменем, эти горячие головы, называющие себя «Ухорезы», нападающие на графство по откату, создают проблемы – как графине, так и мне.
– Хорошо, давай послание.
Ученик архимага Алик выдал вам задание «Гонец Смерти». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
Убрав запечатанный красным сургучом свиток, провернул перстень. Натт уже сидела на малом троне в моем кабинете. Баллтрэ, кружа над хозяйкой, тут же уселась на плече некромантки. Девушка довольно гладила зверька по шерстке.
А мне внезапно вспомнилось, как Ариадна закатила истерику в Заброшенной шахте. Интересно, ее уже поменяли местами с Андаирой?
– Ну что, ты готов? – Натт улыбнулась питомцу и отозвала его, сжав в кулаке амулет призыва.
– Почти, – кивнул, проходя к сундуку с пожитками.
Итак, что нам может пригодиться? Армия уже на месте, ждет команды атаковать в спину осаждающих. Мне же остается, по сути, только возглавить воинство. Но что-то проснувшаяся интуиция – как вовремя! – наводит на странные мысли.
Разговор с Никосом до сих пор беспокоил. Зачем мне было знать о новой версии меня? Что за проблемы с головой Власть имел в виду? Почему молчала заложенная Сардом программа все эти месяцы? Что изменилось?
Перебирая закупленные на аукционе ингредиенты, со вздохом сгреб все в сумку – мало ли, когда вернусь. Это по Карнату работает портал перстня. За пределами города придется тратиться на стандартные камни перехода, вроде того, что уже лежит в кармашке быстрого использования. Так что нужно быть готовым ко всему. Тем более с моей-то удачей!
– А где ты нашла этих ребят?
– У нас много таких групп на примете, – пожала плечами некромантка, вставая рядом. – Понравились?
– Не то слово! Я будто снова оказался в начале пути. Помнишь, рассказывал, как с Малиэлем познакомился?
– Ага, и Ариадной, – кивнула Натт.
– Ревнуешь? – усмехнулся в ответ, приобнимая жрицу. – Мне тут пришел инсайд...
Карие глаза позеленели. Забавное свойство. А еще забавнее – либо она тоже в курсе, либо предчувствует беду.
Интересно, я вот интуицией называю нечто подобное, но это – следствие всунутой Сардом программы. А как у нормальных людей? В реальном мире, возможно, это нечто на уровне шестого чувства, но в игре... Как биокапсула вообще делает подобное? Если человек сам не может объяснить, откуда берется уверенность, что все будет плохо, как умудрились в корпорации создать нечто, определяющее подобное чувство?
– Расскажешь? – отвлекая от мыслей, вскинула бровь девушка.
– Потом. У тебя все готово? – кивнул на камень портала в руке. – Пора выдвигаться.
Дождавшись, пока она возьмет меня за руку, сжал кристалл и бросил на пол. Короткая вспышка – перед нами раскрылся небольшой овал перехода. Шагнули внутрь одновременно, чтобы тут же выйти на вершине зеленого холма.
– Графство Валиадора, – объявила некромантка. – А неплохое место нашли.
– Ага, – кивнул я, оглядывая окрестности.
Точку входа действительно подобрали идеально – как на ладони замок Алиссандры. Вокруг него растянулись шатры, заменяющие личные комнаты для игроков, пылают яркие костры, позволяющие отдыхать не хуже, чем на нашей королевской кровати. С расстояния до лагеря едва угадываются иконки окровавленных ушей – эмблемы клана «Ухорезы».
Рядом с нами развернули командирский шатер – не уверен, что воспользуемся им, но для НПС этот обряд важен, так что не стал отказываться. Тем более, его видно всем моим соратникам, никто не ошибется, где искать предводителя, чтобы скоординировать действия. Это для игроков есть чаты, НПС же общаются по старинке, они даже в общий состав рейда войти могут, лишь изъявив желание устно.
Полог откинулся, наружу выглянул чернокнижник двести третьего уровня. Углядев нас, бросил обоим приглашение в рейд. Я клацнул подтверждение, тут же даря всему составу бафф «Под руку со Смертью». Пускай близок рассвет, уровень здоровья и увеличенный в полтора раза урон – это не шутки. Тем более, в рядах «Ухорезов» большая часть светлых – им будет прилетать еще сильнее.
Я хмыкнул, прикидывая количество собравшихся врагов. Первая ласточка нового мира – среди паладинов Света мелькали демонологи Бездны, суетился у ближайшей рощи друид из Жизни. Сард был прав – наступает время новой эпохи. Время, когда ни Мораль, ни принадлежность к пантеонам больше ничего не значат.
Теперь все будет решать лишь личный выбор каждого. И выбор этих сотен ребят, что собрались под стенами замка Валиадора, возомнив себя победителями, оказался очевиден. Прибрать к рукам замок действующего аристократа – это очень круто. Тем более, для клана, едва только появившегося на просторах Неверкома. Ставки в подобных делах всегда высоки, а награда частенько мешает мыслить здраво.
Ничего, скоро покажу, насколько они ошиблись, выбрав не ту территорию для захвата.
– Мой лорд, – к нам подбежал красноглазый лич в доспехах. – Наши войска заняли позиции. Пушки дворфов на местах, обслуга говорит, будем готовы ударить через несколько минут.
– Лорд Норберт, рад вас видеть, – кивнул я. – Сообщите, как только будут готовы пушечные расчеты. Те «Ухорезы», кто побежит с поля боя – должны быть пойманы и преданы смерти, лорд Норберт. Никаких заложников и переговоров – они напали на женщину, это непростительно.
Лич кивнул и опустил забрало шлема.
– Не по–рыцарски, – подтвердил он. – Лорд–канцлер будет счастлив узнать, что вы верны нашим принципам.
– Конечно, на них только и держимся, – отозвался я.
Не говорить же, что главное здесь – показательная порка зарвавшихся мальчишек. Напади они на Имперскую графиню – я бы, может, им сам пушек подогнал – для Империи мне ничего не жалко! Даже пару сотен ядер подарил бы, наверное.
– Неплохо, – оценила Натт, разворачивая карту. – Ты уверен, что не стоит начинать раньше, чем они атакуют замок?
– Уверен, – я провел костлявым пальцем по пергаменту. – Смотри, замок расположен в излучине реки. Чтобы переловить всех «Ухорезов», потребуется либо растягивать силы поперек вот этого перешейка, либо...
– Зажать их между куполом и сушей, – кивнула некромантка. – Но они уйдут порталами.
– Не уйдут, ты не дашь.
– Каким это образом?
– Повесишь полог, – пожал плечами я.
– Тогда и мы колдовать не сможем, – покачала головой она.
– На то и расчет. Я привел сюда исключительно воинов, Натт. Тряпки будут стоять за спиной, не вмешиваясь в битву. Посмотри состав рейда – только лекари и бафферы. Они будут обновлять заклинания на резерве.
– А когда будет смена линий, отыгравшие свое будут отходить на отдых под контроль магов, – кивнула жрица. – Ладно, попробуем, но не гарантирую...
– Уж попроси Эрешкигаль не скупиться, – хмыкнул я. – В конце концов, это твоя работа – обеспечивать наш пантеон божественными благословениями.
Кивнув, девушка ушла в себя, настраиваясь на заклинание. Полог тишины лишал возможности колдовать на внушительной площади. Единственное, что было громадным минусом – каст не имел определения свой-чужой. Так что в равной степени страдали маги и врагов, и друзей.
Но я это учел. Три тысячи воинов–НПС лорд–канцлера, выставленные еще во время осады Карната, прикроют центр и фланги. Их разбавят мои стрелки и воины сто плюс. Когда «Ухорезы» пойдут в атаку и начнут жечь защитный купол, моя армия сделает ход вперед и откроет огонь.
Запасов энергии замка хватит, чтобы продержаться, пока мы будем безнаказанно расстреливать осаждающих. Руководство «Ухорезов» прекрасно поймет, что нужно бить по нам, не трогая замок. И начнет разворачивать силы для отпора. Вот только, когда наши первые ряды отступят в арьергард, на смену им придут свежие силы и пушки дворфов.
Я не зря потратил горы золота на переносные мортиры. Заправленные спаренными цепями ядрами, такие пушки с легкостью будут срезать по несколько противников за выстрел. Таким образом из толпы игроков сто пятьдесят плюс до нас дойдут лишь те, кто подошел вплотную к отметке двухсотого уровня. А с ними уже расправятся отдохнувшие и обновившие баффы игроки и НПС.
К слову сказать, я планировал такие снаряды взять с собой на архипелаг. Прекрасно помню, как ловко с их помощью ломали мачты и деревянные перекрытия кораблей. Так что сегодняшний бой – предварительный тест. Если дворфы не схалтурили, что им в принципе не свойственно, все должно пройти гладко.
Норберт подъехал уже верхом на костяном коне и поднял забрало. Я вытащил амулет Арбогаста и тоже забрался в седло.
– Все готово, мой лорд, – кивнул предводитель отряда.
– Натт? – обратился я к жрице.
Некромантка вскинула руки. Я дождался, когда появится значок активировавшегося полога и, вытащив Милосердие из-за пояса, поднял его над головой.
[1] Рефрен стихотворения «Ворон» Эдгара Алана По.
