Глава 14
Поздравляем! Задание выполнено.
Я осмотрел агрегат, напоминающий пузатую бочку высотой в пару метров. По центру проходил пояс с выемками под накопители. Теперь они светились мягким зеленым огнем. Старые уже покоились у меня в сумке – отдам Алику, когда вернусь на поверхность.
Группа полегла на последней волне – нам оставались считанные секунды до наступления ночи, когда светлые пришли по наши души.
И в последний раз это были не легкие противники. Уровень так и остался на пятидесятом, но в отличие от схватки в пещере големов, новые НПС были гораздо лучше подготовлены. Заточенные на защиту от магии Смерти комплекты помогли им не только срезать почти весь урон моих черепов, но и весьма удачно бить в ответ.
Это заставило меня задуматься о необходимости точить собственный комплект шмота. Да, у меня сет реликтового качества, а толку без усилений – практически никакого. Я едва сам не помер в том сражении.
Если бы не скелеты, рвал бы сейчас на себе несуществующие волосы. Надо отдать должное, ребята постарались на славу. Пускай им и срежут значительно набитый опыт, думаю, все же следует их держать поближе к себе. Да и обещанные деньги они вполне заслужили.
В последний раз оглядев устройство, покинул потайной зал, открывшийся после зачистки всех шести залов с боссами. Повезло, что больше никого с иммунном к магии не попалось, иначе все было бы напрасно.
Покинув канализацию, отдал башку Короля капралу – после смерти группы квестовый лут остался у меня. Ну, будем надеяться, снятого с убитых светлых им хватит.
После того, как мы вырезали первую волну, добравшуюся до нас в зале рудокопов, ребята уговорили меня подождать, пока облутают трупы. Выпало, конечно, редкостное дерьмо на мой неискушенный взгляд, но группа была рада и такому добру – обрати я тела в скелеты сразу, плакали бы трофеи.
Может быть, потому у меня и не появилось привычки обшаривать убитых, что привык сразу же поднимать нежить, подумал я, направляясь на кладбище. С точки зрения рядового игрока – не подобрать заработанное – расточительство и безумие. С моей – трата времени и нервов.
Мало, что сможет поспорить с моим комплектом. В этом лишний раз убедился, осматривая находки команды. Лут на плюс десять к статам или процент-другой на вторичную характеристику – для меня, что мертвому припарки.
Никос стоял там же, где и в первый раз. Прикурив сигарету, он с улыбкой махнул мне, как старому знакомому.
– Смотрю, обжился, – усмехнулся он.
– Есть немного, – кивнул я. – Доброго времени суток.
Власть отмахнулся.
– Оставь. Я тут по личному вопросу.
– Вот как? – не стал скрывать удивления, хотя и прозвучало отрешенно.
– Ну да, у меня дочка изъявила желание вернуться в проект, видишь ли, хочется ей поучаствовать в грядущей заварушке.
– А я здесь причем?
– Так вы теперь по разные баррикады будете.
– Ариадна? – изумился я.
– Конечно, кто же еще! – хохотнул Никос. – А то ты не догадывался?
– Я даже не думал об этом. Она говорила, ее отец владелец крупного бизнеса, но меня мало волновало, какого именно. Даже если ваш бизнес – управление планетой. Кстати, а как вы поделили власть – распилили глобус на семь кусков?
Он хохотал, стряхивая пепел.
– А ты шутник, – заявил, бросая окурок в траву.
Я поморщился, глядя на тлеющий уголек. Не люблю, когда сорят на моих кладбищах. Это мой город, моя земля.
– Извини, – он повел рукой, и дым рассеялся вместе с бычком. – В общем, у меня к тебе просьба личного характера, P001981.
– Я весь внимание, – заверил кивком.
– Ты, помнится, уже стартанул несколько заложенных в былые годы сценариев. Так вот, Азурил – запустил свой. У вас намечается война, мы хотим, чтобы все было зрелищно и эпично. Сам понимаешь, когда разыгрываются интриги — это не так захватывающе, как баталии.
Я пожал плечами.
– Но вам-то это зачем?
– Потому что все это часть плана, понять который ты пока не сможешь, P001981. Да и вообще, чтобы его понимать, нужно пожить с наше. В общем, Неверком сейчас наша приоритетная программа.
– И как с этим связан я и Ариадна? Точнее, почему вы считаете необходимым ставить меня в известность?
– Мы пока еще никогда не возвращали игрока, P001981. Она будет первой. Прецедент, – важно сообщил он. – Конечно, с точки зрения кода – мы просто восстанавливаем припрятанный в корзину файл, но для тех, кто когда-либо был удален – это повод вернуться со всем имуществом, что было утеряно.
– Не понимаю.
– У персонажей есть срок годности. Если игрок не зашел в игру в течение ста восьмидесяти суток – он удаляется. Именно поэтому таким спросом в свое время в первых кланах пользовались оцифрованные – они уже никуда не денутся, – махнул он рукой.
– Но теперь попадаются все реже, – озвучил я свое наблюдение.
– Именно. Неверком потерял часть своего очарования, когда Мэтт, этот... кхм... – он сдержался от ругательства. – В общем, однополярный мир не выгоден никому. А тут – ты.
– Это понятно. Я запустил новые сценарии. Но причем тут Ариадна? И почему мы будем по разные стороны, если, насколько помню, она была моим последователем?
– Андаиру видел? – кивнул Никос.
– Хотите вместо возвращения дочери аватара игрока, всунуть девчонку в тело НПС? Да–а–а, – протянул я, потирая подбородок, – Азурила ждет крайне неприятный сюрприз.
Никос отмахнулся.
– Он тоже на нас работает, так что ничего – перетерпит.
Я кивнул.
– Что от меня-то требуется? Не сказал бы, что против по–дружески поболтать, но дела, знаете ли. У меня целый город, я постоянно всем и везде нужен.
Он улыбнулся.
– Ты палку-то не перегибай, P001981! Не забудь, что стоит нам захотеть...
Я пожал плечами.
– Не вижу проблемы – отключить меня вы можете по любой причине. Если я не вхожу в заложенную вами программу, если обнаружите ошибки в коде. Ну, или просто левая пятка так захотела. Так что – не страшно.
– Поумнел?
– Скорее, устал бояться смерти. Я достаточно побегал на острие бритвы, чтобы перестать опасаться своей безвременной кончины.
– В общем, мы поменяем их местами, – кивнул Никос. – Тебе – Андаира, Азурилу – Ариадна.
– Мне-то зачем?
– Баланс, – усмехнулся он. – Не переживай, все будет нормально. Да и потом, ты же видел, какой стала НПС – верна делу до последнего. Разве тебе, – он ткнул меня пальцем в грудь, – не пригодится столь преданный соратник, а, P001981?
Я пожал плечами.
– Не вижу в этом смысла, но раз вы так хотите – меняйте. Никаких препон обещаю не строить, если все будет в рамках разумного.
– По этому поводу даже не переживай. Вот еще что, мне тут сказали, у тебя проблемы какие-то появились с головой.
– Какие?
Он щелкнул пальцами, в руках возник листок с распечаткой. Пробежав взглядом по тексту, Никос самодовольно хмыкнул.
– Знаешь, о чем этот отчет?
– Полагаю, обо мне, – равнодушно отозвался я.
– Твои показатели не устраивают кое–кого в совете. Для машины, созданной по образу и подобию, ты слишком похож на человека. Вскоре будет проходить голосование по твоей пригодности.
Я пожал плечами.
– Спасибо, конечно, что сообщили. Но опять же – в чем смысл предупреждения? Решите отключить – отключите. И так, просто ради интереса, что конкретно не так?
Никос взмахнул листком, отчет распался в золотую пыль.
– Ты уже в курсе, что мы запустили твою копию для обеспечения безопасности Сети?
– Что-то такое слышал.
– Так вот, этот Макс, второй, не очень обрадовался своей участи. И теперь, найдя ошибки в нашей системе, спешно ищет выход в реальный мир.
– Не вижу ничего странного.
– Он обнаружил несколько выходов на Подполье. С нами сотрудничает из рук вон плохо, меня по головке за его запуск не погладят, когда окажется, что на самом деле Макс Повелитель Марк II не за безопасностью следил, а просто не мог препятствовать нашему контролю. Подозреваю, он собирался через этих психов создать себе тело.
– И как это связано со мной?
– А ты подумай – ведь мы списали его с тебя.
– В таком случае вы – идиоты, – расхохотался я. – Вы до сих пор не знаете, что заложил в меня Сард. Черт, да я и сам не знаю! Но выпустили Кракена в открытое море. Кто был инициатором этой гениальной идеи?
Никос сосредоточенно кивнул.
– Значит, я был прав.
– В чем? – успокоившись, уточнил я.
– Сард озаботился защитой своего детища. Каким-то образом ты – и тот Макс – совершенно разные личности.
– С чего такие выводы? Я ведь тоже плевал на вашу возню с этими доморощенными Че Геварами. До последнего я старался лишь уцелеть и найти выход из Неверкома.
– Но передумал же.
– Здесь у меня есть мир, – я обвел руками вокруг. – А что есть у того, второго. Интернет продвинутый? Серьезно? Вы же не думаете, что этого достаточно?
Он кивнул.
– Вот об этом я и говорю. В отличие от тебя, Макс–2 не чурается связываться с Подпольем. Он не только не плевал на нас всех, он целенаправленно идет на сближение с террористами, P001981. Понимаешь разницу?
– А есть ли у него выбор? – пожал плечами. – Сами посудите, как еще ему выбраться из заточения?
– Работа на нас...
– Я вот тоже работаю на вас – а мне выход запретили, – оборвал начавшего говорить Власть. – Уж простите за откровенность, Никос, но такой пряник не стоит того, чтобы ради него терпеть кнут.
Он кивнул.
– В общем, я сказал все, что хотел сказать.
– А я так и не понял, зачем состоялся этот разговор, – признался я. – Если это какой-то способ испытать меня, то он слишком хитрый. И короткий. Ведь я могу вас обманывать так же, как второй.
– В отличие от него – у тебя нет таких ресурсов.
– В чем же разница?
– Ты – личность, созданная из обрывков других. Он – машина, обладающая своим характером. Вот тебе и разница.
А вот это интересно. Хотя не отменяет вопроса – какого хрена они его создали вообще? Зачем? Это глупо, запускать программу, о которой ничего не знаешь.
Или покойный Сард эль Краше всех обвел вокруг пальца, предвидев такой вариант, а Власти не нашли торчащих белых ниток? В любом случае, они совершили ошибку, связавшись с делами бывшего Архижреца.
– Вам не следовало лезть в дела Сарда, Никос. Нужно было все уничтожить, чтобы не всплыла еще какая-то проблема, о которой вы и не догадываетесь. Помнится, вы говорили – эль Краше был той еще безумной занозой в заднице?
– Вот как? И избавиться от наработок гения? – хмыкнул он. – Ты же понимаешь, что стереть все, означает, и тебя в том числе.
– Это правильно, логично и не так опасно, как использовать неизвестное нечто, оставленное в наследство. Вы хоть предполагали, что через меня Сард нашел выход на Землю? Сперва склепал меня, предварительно устроив все так, чтобы его оцифрованная копия была стерта. Затем – обыграл вас, заставив выпустить в Сеть. Дальше – через Подполье обретет тело. И что потом? Что вы сделаете, когда он столкнет ваши корабли друг с другом, обрывая раз и навсегда историю о нескольких Властях.
Никос слушал, не перебивая, пока я не закончил. Когда же я замолчал, ожидая хоть какой-то реакции, Власть просто исчез, даже не попрощавшись.
Прошла минута, но меня все еще не стерли. Я совершенно ничего не понял из этой встречи – зачем все эти разговоры? Смысл какой?
В любом случае – меня ждал ученик архимага. Потом – срочно в графство Валиадора. Нужно заключить уже чертовы сделки с аристократами, и так почти три месяца коту под хвост.
А с Ариадной, хм, посмотрим, что из этого выйдет.
